Время контакта

Глава 16

Очнувшись от воспоминаний, Алекс молча направился вон из дядюшкиной приемной. В дверях он плечом оттолкнул здоровенного охранника, преградившего выход в коридор и отправился на стоянку. На паркинге Алекс долго не мог найти свою машину, пока Алекс не сообразил, что носится по служебному этажу среди машин сотрудников фирмы. Его же кар преспокойненько отдыхал этажом ниже, на стоянке для посетителей. Понял это он только когда наткнулся на роскошный лимузин, спрятавшийся в самом углу бокса. На таком же отец попал в аварию. Эта пара небольших машин была заказана специально для главы фирмы незадолго до трагедии. Алекс хотя и не любил их, но изредка брал, прокатиться, дабы произвести впечатление на каких-нибудь красивых и высокомерных дур из золотой молодежи. Бронированный кузов, салон, отделанный костью и деревом, кресла так и зовущие заняться на них любовью, и бар, которому могли бы позавидовать некоторые клубы города, производили неизгладимое впечатление. Редко какая великосветская львица могла устоять против такого искушения…. И эти машины обладали ещё одним несомненным, с точки зрения семьи Стил, достоинством — орбитальными двигателями. Отец использовал эти машины, для того чтобы быстро появляться на деловых встречах в разных концах света или на одной из трех столичных лун. Алекс любил, зависнуть на лимузине с какой-нибудь, красоткой в верхней точке баллистической траектории и показывать ей красоты планеты. А уж когда Алекс включал стопроцентный обзор во всех плоскостях, то тут сдавались самые гордые красавицы.

Сейчас он даже сам не понял, почему не спеша открыл машину и сел на любимое место отца, слева. Сверху услужливо опустилась консоль управления, лобовая панель стала прозрачной, и машина качнулась, плавно отрываясь от пола. Но сидевший в машине парень ничего этого не почувствовал. На него снова нахлынули воспоминания.

Единственный раз за три года, он оказался трезвым только во время суда над водителем, не справившимся с управлением той гравитационной фурой, что прервала жизнь отца. Тогда Алекса потрясла реконструкция, основанная на кадрах, снятых бортовыми датчиками обеих машин и данных городских сенсоров.

Вот отец о чем-то, беседуя с охранником, выходит из офиса на стоянку. Вот садится в машину, дает команду автопилоту. Машина отрывается от стоянки. В это время двумя километрами выше датчики шестисот тонного грузовика фирмы «Пан индастриз» показали потерю контакта с маршрутным сигналом. Фура потеряла управление, сошла с линии и стала сваливаться вниз. Водитель попытался выправить машину. Она, поймав сигнал маршрута километром ниже чуть выровнялась, но лишь слегка замедлила свое падение. Дальнобойщик попытался взять управление на себя, но бортовой компьютер, определив состояние водителя как сильный стресс, принял решение сажать машину на ближайшую парковку. Ближайшей оказалась стоянка «Стил энд Стил Корпорэйшн».

Автопилот лимузина отца принял сигнал экстренной посадки грузовика. Машина прекратила движение, чтобы не мешать посадке фуры. Компьютер порекомендовал отцу покинуть машину, но двери, почему-то не открылись. Алекс видел на реконструкции, как на лобовой панели отцовской машины росла точка приближающегося грузовика. Видел, как отец сначала пытался открыть дверь с помощью сенсорного ключа, потом вышибить её ногой. Дверь не поддавалась. Еще бы: композитная броня, выдерживает до сотни мегатонн, а тут — человеческая нога.

Серебристый болид грузовика даже не сел — рухнул на стоянку. Непогашенная гравитационная волна пошла во все стороны, подхватила лимузин и кинула его на силовой барьер здания. У Алекса до сих пор перед глазами стояла картина: огромной силы гравитационная волна встречается с возросшей мощью силового барьера, пытающегося преградить гравитации путь к стенам, а между ними, в ненадежной скорлупе бронированного лимузина, бьется отец. Но броня все-таки помогла отцу. Помогла не сразу умереть от перегрузок, а протянуть ещё несколько дней на больничной койке.

Какое-то мельтешение снаружи привлекло внимание Алекса. Реальность ворвалась в воспоминания в виде молодого охранника. Он размахивал руками и стучал по крыше машины: «Мистер здесь находиться нельзя. Пожалуйста немедленно покиньте машину!» Стил кивнул и попытался открыть лимузин. Машина открываться не желала. Он перепробовал все: прикладывал ладонь к сенсорному замку, отдавал команду бортовому компьютеру, пустил вход сенсорный ключ и собственное плечо. Нет, ничего не помогало — выход оставался заблокированным.

Тем временем страж постепенно накалялся: «Мистер немедленно откройте машину, а то я вызову полицию!» Но чтобы Алекс не делал, машина перестала реагировать на любые сигналы. Единственное на что она согласилась — включить связь с внешним миром и Стилу удалось объяснить охраннику, что он и рад бы покинуть злосчастную тачку, да вот она не пускает.

Охранник, теряя терпение и возмущаясь по поводу того, что всякие проходимцы так и стремятся испортить имущество фирмы, а ему их потом оттуда вытаскивай, попробовал открыть автомобиль снаружи, но и у него ничего не вышло.

«Ладно, сиди здесь тихо и ничего не трогай, — важно заявил охранник, — я пойду, приведу помощников и найду механика». Парень в форме медленно удалился, пристально оглядывая все закутки бокса, рассчитывая, наверное, найти ещё какого-нибудь преступника.

В ожидании спасательной или карательной, это как повезет, экспедиции Алекс задумался о происшествии. Слишком уж много совпадений.

Разве может сразу на двух машинах, практически новых, сломаться одна и та же деталь? Причем на машинах, проданных в «Стил энд Стил Корпорэйшн», фирму, славящуюся по всей Ойкумене своим трепетным отношением к технике и имеющую одну из лучших инженерных служб в Империи. Неужто перед началом эксплуатации лимузины не проходили обязательный для всех агрегатов изготовленных или используемых на фирме технический контроль?

А регулярное или столь же обязательное ТОО или попросту технический осмотр и обслуживание перед поездкой отца тоже не проводилось? А если проводилось, то, как можно было не заметить поломки замка? И что поэтому поводу установило следствие и как это повлияло на выводы о причинах аварии?

Вопросов, требующих ответа было так много, что Алекс практически не обратил никакого внимания на грубость охранников, чуть ли не взашей вытолкнувших его из машины, после того как злополучная дверь открылась, поддавшись на довольно длительные манипуляции пожилого механика.

Алекс знал этого механика. Он служил в гараже правления столько, сколько младший Стил себя помнил. Звали его Кирк. Он часто угощал Алекса конфетами, когда тот, будучи мальчишкой, прибегал в гараж. Алекс хотел, было окликнуть старого знакомого и задать ему пару вертевшихся на языке вопросов, но что-то его удержало. Вместо этого Алекс постарался побыстрее отделаться от разозленных охранников, уведя их подальше от машины и показав им удостоверение служащего фирмы с вымышленными данными. Такие удостоверения имели все Стилы, что позволяло им при необходимости появляться в любом подразделении фирмы и общаться с любым служащим или рабочим, не возбуждая среди сотрудников ненужного ажиотажа и в тоже время давая доступ к любой служебной информации.

После того как лица охранников вытянулись от осознания того, какой проступок они совершили, слишком долго, вытаскивая из машины высокопоставленное лицо, проверявшее их бдительность, Алекс сказал, что проверка была внеплановая и никаких последствий для них иметь на первый раз не будет:

— Но это при условии, что впредь вы будете укладываться в отведенные три минуты, а не возиться целых пять! Ясно! — рыкнул на них Алекс.

— Так точно! Да! — в разнобой, но четко ответили охранники.

— То-то же, ‒ произнес Алекс и с достоинством удалился.

Добравшись до своей машины, Алекс задумался. Что делать дальше? Можно было конечно вернуться в гараж и перетрясти всю тамошнюю техническую службу на предмет поиска ответов на волновавшие вопросы. Не исключено даже, что некоторые ответы и удастся сходу найти. Вот только не факт, что это будут правильные ответы на нужные вопросы. Зато поднятая волна от бурной деятельности в гараже любимого племянника, вполне может докатиться до дядюшки, и утопить то, что прояснило бы причины аварии или же того хуже навсегда скрыть доказательства, подтверждающие полученные наскоком ответы.

Нет! Достаточно того, что обнаружившие его охранники, очухавшись, могут сообщить о происшедшем по команде или просто за кружкой пива в кругу сослуживцев трепануться о том, как им повезло: избежать заслуженного разноса от высокопоставленного проверяющего. И среди слушающих обязательно найдется тот, кому больше всех надо (они всегда находятся) и он подробно обо всем расспросит, а потом сообщит в службу безопасности. Так, — для порядка или из вредности. А уж что предпримет служба безопасности — одному богу известно. Ясно одно, чтобы она не предприняла, результат будет один: расследование Алекса закончится, так толком и не начавшись. Так что хватит выкобениваться, надо действовать осторожно и подальше от дядиного крысиного гнезда.

Но, раз нельзя воспользоваться инсайдерской информацией, значит нужно перелопатить внешнюю. С этой мыслю Алекс, уже было хотел зайти в городскую библиотеку. Но вовремя одумался. Как же, очень последовательно: решить быть осторожным и тут же сделать самую «разумную» вещь, какую только можно придумать: начал искать информацию об аварии Стила-старшего в библиотеке, через терминал машины, которая не просто есть во всех базах данных корпорации, но еще и стоит сейчас на парковке «Стил энд Стил Корпорэйшн». Ничего не скажешь — верх разумности. Нет, надо найти общественный терминал.

Подходящий терминал Алексу удалось найти только спустя полтора часа. Это был даже не общественный информационный терминал, а тотализатор с выходом, в Сеть. Он стоял в одной из многочисленных бильярдных расположенных в районе доков, в стороне от основных маршрутов Стила. О тотализаторах Алекс вспомнил, когда проезжал мимо своего любимого клуба «Имперский карамболь».

Не то чтобы Алекс любил эту почтенную игру, но ему нравилось затащить очередную подружку в клуб и показать ей пару ударов кием на зеленом сукне. Несмотря на древность, бильярд пользовался широкой популярностью в Галактике. По нему проводились чемпионаты Империи. А там, где есть чемпионат, обязательно есть и ставки, а значит, есть и автоматы для ставок объединенные Сетью.

Войдя в практически пустой в это время зал, освещенный только весящими над столами фонарями, Алекс, чтобы не привлекать внимание нескольких посетителей, сначала сыграл пару партий, и только потом подошел к тотализатору. Просмотрев лист ставок Алекс выбрал игры по времени наиболее близко расположенные к дню аварии отца. Войдя в раздел меню «базы данных по участникам игры», первой в списке, он обнаружил ссылку на городскую библиотеку. Нажав ссылку Алекс получил огромный перечень источников начиная с профессиональных справочников и тематических сайтов и заканчивая небольшими заметками в разделах «спорт» общественно-политических ресурсов. Именно последние его больше всего интересовали. Он рассчитывал через спортивные разделы выйти в криминальные хроники этих сайтов, а оттуда в специальные криминальные издания и скачать все опубликованные об аварии сведения. Но стоило ему перейти только к третьей по счету ссылки на «Ежечасный обозреватель происшествий», как связь с библиотекой прервалась и на экране появилась надпись с извинениями и предложение подождать несколько секунд до восстановления контакта с запрашиваемым ресурсом. Алекс не стал ждать. Со слов своего приятеля — недоучившегося специалиста по информационной безопасности, первым признаком того что пользование той или иной информацией отслеживается, является прерывание контакта с ресурсом. Сбой в связи, свидетельство начала работы шпионских программ. Похоже, все пути получения информации об аварии перекрыты. Осталось идти в полицию. Но это все равно, что развесить по всему городу баннеры: «Алекс Стил считает, что его отца убили».

Не придя к какому-либо решению, Стил отправился в ближайший бар. Это малопривлекательное заведение с гордым названием «Звезда Империи» располагалось около проходной на какую-то промышленную площадку. Внутри было темно и заплевано.

Около тянувшейся вдоль стены стойки бара с краями будто обгрызенными острыми крысиными зубами, сидело несколько типов с наружностью, могущей вызвать живой интерес, разве что у рьяного полицейского. Алекс в своем изрядно помятом костюме, в котором он пролетел, считай пол Империи, выглядел среди них невообразимым франтом. Впрочем, внимания на него никто не обратил, включая и бармена выглядевшего, как предводитель шайки посетителей своего заведения. Он флегматично протирал изрядно поцарапанную кружку, сомнительной свежести, полотенцем и одновременно смотрел на мониторе матч по трехмерному экстримболу.

Алекс встал между стойкой и монитором и постучал по столешнице идентификатором. Бармен перестал возить полотенцем по бокалу и вопросительно уставился на Алекса.

— Двойной Центавра-виски — произнес Алекс

— Еще чего? — толи вопросительно, толи угрожающе буркнул бармен.

— Все.

Бармен, не отводя глаз от Алекса, сунул руку куда-то в недра стойки и выудил оттуда огромную бутыль с выцветшей этикеткой и сомнительным содержимым и опрокинул ее в пыльный стакан, стоявший на подносе.

Ни бутылка, ни вылившаяся в стакан жидкость не имели никакого отношения к Центавра-виски, но Алекс счел за благо не высказывать свои соображения в слух. Забрав стакан, он отправился к одному из трех колченогих столиков, прятавшихся в глубине зала. Сев так, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимание и стал медленно потягивать пойло.

Итак, неудачная попытка получить доступ к материалам об аварии стала еще одним доказательством, того, что в смерти отца не все гладко. Кто-то очень постарался, чтобы отец не вернулся из своей последней поездки. Это ясно. Осталось выяснить сущую мелочь: кто и зачем? Но чтобы выяснить эту мелочь и надо иметь как можно больше информации об аварии. Правда можно для начала выяснить, как это произошло. И самым очевидным движением в этом направлении могло бы стать выяснение того, где был любимый дяденька в день аварии потому как в списке тех, кому выгодна быстрая смерть главы корпорации он первый. Ему по завещанию Виктора Стила, должен достаться значительный кусок империи Стилов, если не все. Хотя нет. Если быть объективным, то дядя в списке тех кому выгодно был все-таки вторым. Первым был он — Алекс. Но он — не убивал. Насчет себя Алекс все-таки был уверен. Да и дядя, пожалуй, тоже. Хотя у дяди были не лучшие отношения с племянником, с братом у него они были просто отличные. Но здесь Алекс был не так уверен. Поэтому дядю в списке подозреваемых он оставил, тем более что на Дине Стиле этот список и заканчивался. Но вот как проверить виновность или невиновность этой единственной кандидатуры Алекс не знал. Не хватало информации.

Алекс сделал еще глоток из стакана и стал думать о том, как ему добыть недостающую информацию.

Стоп! Если это падение грузовика на отцовский лимузин не просто авария, а убийство, значит грузовик фирмы «Пан индастриз» — орудие убийства. И если станет ясно, что дядя как-то связан с фирмой, то тогда станет очевидной причастность дяди к преступлению.

— Милейший, — польстил Алекс бармену, — а где у вас тут терминал?

— В сортире, — хрюкнул бармен, еле сдерживая смех.

— В туалете? — переспросил Алекс, — а почему не здесь?

— А кому интересно как ты с телками договариваться будешь? А в сортире, пожалуйста: ни ты никого из почтенной публики своими грязными фантазиями доставать не будешь, ни тебе никто не помешает в Сети развлекаться. Полный интим.

— А почему вы решили, что терминал мне нужен, чтобы снять подругу?

— Такие, как ты только за этим сюда и ходят.

Алекс кивнул и отправился в туалет. Над одним из разбитых писсуаров действительно висел древний и покрытый какой-то жирной грязью терминал. Вставив идентификатор и набрав в поисковике «Пан индастриз», Стил нажал «скачать». Через пару секунд загрузка была прервана, но в отличие от терминала в бильярдной, старый ящик в «Звезде Империи», выплюнул из себя идентификатор не сразу, а спустя еще десяток секунд.

«Вот теперь точно вляпался» — подумал Алекс, направляясь из бара на улицу. Но как, же добраться до информации? Идентификатор засвечен. Теперь тот, кто организовал покушение, точно знает, что делом Виктора Стила интересовался его сын, и скорей всего сделает ответный ход. Значит, ему надо быть начеку.

Но все-таки надо добраться до информации об аварии и «Пан индастриз». Пусть хотя бы и через другой идентификатор. Вот только где его взять? Ну, как же он сразу не сообразил! Конечно у Изольды!

Он не стал звонить Изольде, а просто въехал на гостевую стоянку здания стоявшего напротив «Стил энд Стил корпорейшн» и стал ждать, когда из ворот шестого подъезда отцовской фирмы не появится машина Изольды, как обычно в 19 часов, по окончании работы. Когда «Суизи Ревю» голубого металлика вынырнула из подъезда и заняла верхний эшелон движения, Алекс пристроился чуть позади и двумя эшелонами ниже, и не спеша, последовал за Изольдой.

Через 10 минут Изольда свернула в сторону Общественного центра и направила машину на парковку. Алекс хотел, было посадить машину на ту же парковку, но тут заметил, как вслед «Суизи Ревю» из нижнего эшелона, нарушая правила, свечей взмыла серебристая машина. Мощный «Краб» припарковался рядом с машинкой Изольды и оттуда выбралась парочка широкоплечих хлыщей. Вальяжной походкой они направились в сторону Изольды, которая только что вылезла из машины.

Алекс посадил машину ярусом выше и бегом спустился на лифте, но не стал подходить к Изольде. Он встал в десятке шагов, делая вид, что читает рекламные проспекты, плывущие по стене соседнего знания. Хлыщи тем временем подошли к Изольде и тот, что пониже, приобнял ее за плечи и стал что‒то нашептывать ей на ухо. Изольда повела плечами, пытаясь сбросить руку хлыща, отпрянула, хотела уйти. Но второй хлыщ ухватил ее за руку, потянул назад. Изольда подвернула ногу и стала заваливаться на хлыща. Алексу надоело на все это смотреть. Он подскочил к хлыщам и закричал: «Молодые люди не бойтесь! Я вас спасу! Она вам ничего не сделает!»

С этими словами он схватил одного парня за руку, а второго за плечо и дернул их на себя. Оба упали. Алекс подхватил Изольду и буквально вбросил ее в лифт.

Затащив Изольду в кафе тремя ярусами выше и включив в кабинке непроницаемый защитный экран и едва переведя дух спросил:

‒ Что они от тебя хотели?

‒ Ну, во-первых, здравствуй, а во-вторых, ничего они не хотели. Так просто поговорить подошли.

‒ А так я прервал ваш разговор? Извини! Сейчас я их позову, — Алекс сделал движение, будто хочет встать и выйти.

‒ Нет не надо! Они действительно от меня кое-что хотели. Но прежде чем я отвечу, скажи, как ты здесь оказался? Случайно?

‒ Нет не случайно. Могу обрадовать. На тебя сегодня большой спрос. Ты мне тоже нужна.

— Зачем?

— А это уже другой вопрос. Твоя очередь отвечать. Итак, я повторю свой: что они от тебя хотели?

‒ Что, что! Полиция это была, вот что! Про дядюшку вашего спрашивали, ‒ внезапно перешла на «вы» Изольда.

‒ Как ты узнала, что это полицейские?

‒ Ну, они заблокировали двигатель моей машины, и я не смогла его запустить, а ведь блокираторы есть только у полиции…. И еще они показали свои значки.

‒ А они тебе их как показали? Через сканер машины или так, перед глазами помахали?

‒ Ну почему помахали, — в руки подержать дали.

‒ И что хотели?

‒ Ну, про дядю вашего спрашивали, про его график, куда ехать собирается, на чем?

‒ А ты что?

‒ А что я? Я ничего ответить не успела, ты появился.

‒ Короче Изольда, смотри, ни какие это были не полицейские, а какие-то проходимцы. Настоящие полицейские значки через сканер предъявляют и разговаривают у себя в управлении и в присутствии адвокатов, а не на парковках. Так что, если еще раз такие проходимцы появятся, ты сразу настоящую полицию вызывай, ясно? А лучше расскажи все дяде — пусть он к тебе охрану приставит. Ясно?

‒ Ясно, а вы что от меня хотели?

‒ Понимаешь Изольда, — Алекс задумался. — У тебя ведь есть не анонимные идентификаторы?

‒Нууу есть, ‒ настороженно протянула Изольда, ‒ а что?

‒ Дай один, пожалуйста. Хочу дяди сюрприз к дню рождения сделать, и не хочу, чтобы он об этом знал.

‒ Нет Алекс, извините, это невозможно! Все такие анонимные идентификаторы, все равно проведены через базу данных корпорации. Так что даже если вы ей и воспользуетесь, в «Стил энд Стил Корпорэйшн» об этом станет известно, а уж узнать, кто воспользовался, для службы безопасности труда не составит. Выйдут сначала на меня, а потом и на вас. Но у вас неприятностей не будет — разве что мистер Стил пожурит, а вот у меня уж точно они будут — может быть, даже уволят. Нет Алекс. Даже не просите, ничего хорошего из этого не выйдет.

‒ Жаль, а я думал, ты мне поможешь, — протянул Алекс.

‒ Да я хочу, но ты же не говоришь, что тебе надо, может и карта тебе не нужна?

‒ Понимаешь, в городской библиотеке есть атлас трехсотлетней давности. Я хотел снять копию, так чтобы дядя не узнал, и не догадался о подарке. Но ведь мой идентификатор скорей всего оставляет метку, которая уходит на сервер компании, а затем ему на коммуникатор. И он узнает о сюрпризе.

‒ Да, кошмар! — воскликнула Изольда и задумалась. Пошарив некоторое время взглядом по потолку, девушка заявила:

— Но ведь для этого можно вообще не пользоваться идентификатором.

‒ Это как без него? — не понял Алекс.

‒ Придешь, да и закажешь у библиотекаря свой атлас, — безапелляционно заявила Изольда.

‒ Так ведь, чтобы выйти на библиотекаря, как раз и нужен идентификатор.

‒Да вот и нет! Для того, чтобы выйти на настоящего библиотекаря идентификатор как раз не нужен, достаточно просто прийти в библиотеку. Понимаешь в изначальном своем значении «библиотекарь» — это не сервер городской библиотеки, а человек воплоти и крови. Он заведует библиотекой и ведет учет книгам.

‒ Книга это что? — озадачился младший Стил.

‒ Ну если я правильно помню книга — это информация, занесенная на носители, изготовленные из растительных волокон вроде хлопка и древесины.

‒ И чем ее туда заносят?

‒ Не чем, а как! Вручную. Правда сейчас даже копии самых древних книг перенесены на кристаллы, но в библиотеках все равно, наверное, по традиции, остается должность библиотекаря. Человека, хранящего библос, что по-гречески значит книги.

‒ Что в городской библиотеке есть человек, который сидит в библиотечном сервере?

‒ Да нет! ‒ почти раздраженно бросила Изольда. ‒ Городская библиотека, это ведь не просто сервер, а совершенно конкретное городское здание, находящееся по адресу: Латинское авеню, корпус 123.

‒ Спасибо Изольда! — проорал Алекс и метнулся из кабинки кафе. Отбежав пару шагов, Алекс вернулся, ‒ подожди Изольда я должен тебя проводить, а то мало какие тебе псевдополицейские повстречаются.

Громилы, выдававшие себя за полицейских им, больше не повстречались, не на стоянке, не на пути к дому девушки. Скорей всего они действительно не захотели встречаться с настоящей полицией.

Проводив Изольду до машины, а затем машину до квартала, где жила девушка, Алекс отправился по указанному секретаршей адресу.