Время мёртвых

Глубинный мир Има-Адита. Безвременье

Блатта вновь вырос до размеров добротного слона и наказал новообретенным товарищам крепче держаться за его лапы. Наконец, для Егора раскрылся секрет столь мощного и дальнего прыжка демона-таракана, коим он одарил Астутуса, решив помочь обезумевшему бабуину. Крылья! У Блатта были крылья! На них-то он и перенес путников до самого замка Королевы, где продолжал свое существование и питал ее силой, «маяк» - частица Ришоны.

Астутус весь путь проделал с закрытыми глазами и не видел, как пролетал над болотами и лесами, городами и поселками, кишащими всякого рода нечистью и демонами всех мастей. Никто из них, в прочем, е решился преследовать огромное насекомое, несущее в лапах свою немалую добычу. Все решили, что не стоит испытывать судьбу, тем более что спасать кого-то было, отнюдь, не в правилах народа Има-Адита. Своих проблем хватало. Вечный голод, вечная грязь, никаких законов и Королева, способная испепелить любого, кто хоть на что-то осмелится жаловаться. А еще, повсюду сновали ее шпионы и тени – гадкие и безмозглые иллюзионисты, редко приносящие пользу продажей краденных из смертного мира детей – дорогостоящее лакомство для народов глубинных миров. Особенно, если к столу подавали маленькую девочку, еще живой, но с задурманенным сознанием. Алиса, на удивление, холодно взирала на снующих тут и там демонов. Она готовилась к решающей битве. «Остальных можно прихлопнуть позже», так ей подумалось. Егор, напротив, был несколько взволнован. Он не ожидал, что в Има-Адита откроет для себя целую цивилизацию, с большими городами и толпами нечисти. Значит и армия у Королевы должна иметься, а не просто свора цепных псов на прикорме. Хотя, как знать? Быть может, все они и являются этими самыми псами? Тинеарум приземлился на холме, не далеко от главных ворот и принял размер крупного кота. Замок был окружен рвом с какими-то тварями, копошащимися на дне. Действительно, зачем там нужна вода? Уж лучше сразу, раз попался – пропал, и нет проблем. Разорвать на кровавые куски и позабыть «проблему» куда проще, чем просто ее «решать». Это тоже своего рода «решение». На вышках часовых не было. Либо Королева считала, что ей ничего не угрожает, и не выставляла дозорных – хотя, зачем тогда ей нужен этот смердящий ров?- либо, путники прибыли к воротам замка в момент смены караула, повезло. Ворота опускались к мощеной камнем дороге на четырех толстых цепях. К замку подъехал какой-то караван и ворота открылись. Множество сутулых сопровождающих, закутанных в плащи с головой, пропустили вперед повозки, а потом зашли сами. Одно из существ оступилось и с истошным криком сорвалось в ров. Крик сменился отвратительным булькающим звуком, твари накрыли бедолагу с головой и, спустя секунду, звук его голоса растворился в их леденящем душу шипении. Так же быстро, как и опустились вниз, ворота подняли вверх. Никто из сопровождающих груз даже не соизволил посмотреть в ров, или еще как-нибудь иначе отреагировать на гибель товарища. Всем было просто плевать.

- Таков уж порядок в Има-Адита. Каждый сам за себя, - тихо пояснил Блатта, - Будь среди существ родственник несчастного, он бы тоже никак не отреагировал. Единственное, что заставляет этих тварей шевелиться и делать что-то сообща – страх. Возьми одного из племени, замучай на глазах у других до смерти, и преданности их не будет конца.

- Но, как же тогда они встречают друг друга, заводят детей? – задала чисто девчачий вопрос Алиса, - Дети же у них рождаются?

- Они не заводят. Сношаются и все. Кто и с кем, никакой разницы эти существа не видят. Оттуда и дети. Пойми, Ива, демонам редко свойственны человеческие черты. Либо, если и свойственны, то извращены до неузнаваемости.

- Не правда! – возразил Астутус и взял Алису за руку.

- Про твой народ, мохнозадый, я и не говорю. Ваши, как никто другой, слишком похожи на людей. Быть может, виной всему ваш общий обезьяний предок?..

- Как проберемся внутрь? – ввязался в разговор Егор, жестом показав открывшему было рот Астутусу, чтобы ничего не отвечал. Не хватало еще конфликта на глазах у врагов.

- Я сумею перенести вас за стену и выбросить у главной башни, где, скорее всего, и должна сейчас находиться Королева ...

- Нет! – вскрикнула вдруг Алиса и закатила глаза. Егору подумалось, что Ришона вновь пытается овладеть ее телом. Но, нет, это было нечто другое, - Королева не в башне. Я ее чувствую. Она в тронном зале в сердце замка ... перед ней мерцает сгусток чужой ауры – источник силы. Сгусток с каждой минутой становится все меньше. Не заметно, но ощутимо для Ришоны. Она слабеет. Ей нужно ... нужна ... Ей нужна я ...

- Ты?

- Она жаждет забрать мою силу и воссоединить с моим телом в смертном мире! О, Боже! – Алиса прижала руки ко рту, в глазах ее заблестели слезы, - Она вселилась в мое мертвое тело!

- Прорваться в тронный зал нам будет проще. Вон он, отсюда даже видно! Там большие окна, я смогу уменьшиться и влететь туда вместе с вами. Королева, сама того не ведая, лишила себя большей части защиты. Укройся она в башне, нам бы куда сложнее было до нее добраться, - рассудил Блатта.

- Тогда, чего же мы ждем? – спросил Егор, но тут Алиса схватила его за локоть и глаза ее вновь закатились.

- Тебя ждет тяжелое путешествие, Стренус! Преодолев преграды и вернув себя, ты откроешь истину, которая поможет тебе победить зло! – прохрипела она.

- Пророчество, - прошептал Астутус.

- Запомни его, Стренус, - Блатта подошел ближе и взглянул черными зрачками глаз насекомого в глаза Егора, - Девочка очень сильна, она пророчит будущее. Запомни ее слова. Когда-нибудь они, возможно, помогут тебе в твоем приключении.

- Ты разом потеряешь все, пройдешь свой путь и сядешь на престол. И когда истина настигнет тебя, тебе придется выбирать, какую жизнь желаешь ты оставить, а какую позабыть навсегда..,- по лбу Алисы стекал пот, из глаз текли слезы. Наконец, она вышла из транса и с удивлением посмотрела на собравшихся вокруг друзей, - Что, опять? – спросила она с горестью. Друзья, как один, кивнули, - Блин, да что же со мной?

- В тебе кроется сила. Не бойся ее, девочка, - по-отечески произнес Блатта.

- Вспомни слова Зишгорна. Он тоже об этом говорил, помнишь? – Астутус не отпускал из мохнатой седой ладони маленькую ручку Алисы.

- Помню, - устало выдохнула девочка и поднялась на ноги, - Ждать больше нет смысла, мне с каждым часом становится все труднее оставаться собой ... пора.

Тинеарум раздался в размерах, путники обхватили его лапы и взлетели над землей.

- Держитесь крепче, - пробасил Блатта и рывком набрал огромную скорость. Пулей просвистев над головами ошарашенных охранников, таковые все-таки на башнях появились. Некоторые из них принялись стрелять из своих баллиста, но стрелы пролетали мимо висящих на лапах воинов, либо отскакивали от толстой брони Блатта. И все же, две стрелы прошили ему крыло насквозь. Таракана закрутило в воздухе, так, что Астутус чуть не разжал лапы от напряжения. Одна из его лап сорвалась, но, к счастью, толстая шкура Стирога была совсем рядом, и он с силой вцепился в нее. Так сильно, что зверь аж взвизгнул от неожиданности, оглянулся на товарища и что-то пробубнил. Но речь его невозможно было разобрать, у всех заложило уши. Пролетев над пестрой улочкой, забитой существами – торговцами, рабами, придворными и воинами, - тинеарум врезался прямиком в большое окно тронного зала, чуть зацепив при этом стену одним из боков. Он не успел уменьшиться в размерах, раненое крыло напрочь сбивало с толку. Тут стоило позаботиться о том, как бы ни свалиться на головы демонов, или не врезаться в стену. Куда уж там до манипуляций с размерами? Камни и стекла разлетелись в стороны, путники приземлились на холодный мраморный пол и проскользили аж до самого центра зала, наделав при этом немало шума. Ришона, как и говорилось в видении Алисы, стояла неподалеку от трона. Она, пристально вглядываясь в большой, сверкающий силой, шар, зависший над полом.

- Вы! – прошипела Королева, указывая кривым когтистым пальцем на непрошеных гостей - Вы поплатитесь за свою дерзость! Стража!

Королева предстала перед воинами в своем истинном облике. Отвратительное создание с деформированным черепом, обрамленным короной из маленьких и больших рогов. Длинный бородавчатый нос свисал над верхней губой. Огромный зубастый рот, из которого время от времени вылезал длинный змеиный язык. Ришона была высокой - более двух метров в длину. Ноги сгибались коленками назад, как у кузнечика. Длинные костлявые руки свисали почти до самого пола.

- Двери! Блокируйте двери! – закричал Блатта, но уже слишком поздно. Из четырех широких дверей, расположенных по обе стороны от зала, внутрь ворвалось более двадцати существ. Высокие и тучные, с сильными руками и ногами, вооруженные дубинами и алебардами. На головах стражей было по пять глаз - два спереди, два по бокам один на затылке. Сами головы абсолютно лысые, аж блестят. Похоже, растительности на них никогда не было.

- Схватить! Живыми схватить!

Приказ Ришоны был, словно глоток свежего воздуха для Егора. Да, она приказала схватить их, но, ЖИВЫМИ! А это значит, что все двадцать гигантских стражей будут заниматься вылавливанием небольших, в сравнении с ними, и гораздо более ловких существ. В руке Воина блеснул клинок беллатрикса, Алиса последовала его примеру и материализовала в руках свой.

- Стирог! – крикнул приготовившемуся к атаке зверю Егор, - Не нападай в лоб! Они, скорее всего, неуклюжи, бей со спины! – Стирог кивнул Воину в знак согласия и чуть расслабил нижние лапы, - Это всех касается! Астутус, держись ближе к Иве, но не путайся под ногами. Если надо отступить, отступи! Понял? – бабуин кивнул. Гиганты-стражи принялись сковывать незваных гостей в кольцо, однако, при желании, можно было проскользнуть и меж их кривыми ногами. Чем не замедлил воспользоваться Астутус. Егор схватил Стирога за торс и перекинул через живую стену. За тем он сам подбежал к одному из гигантов, словно пытался атаковать, но, резко подпрыгнул и, описав косую петлю в воздухе, пролетел над его головой. Пролетая, он рубанул беллатриксом по его передним глазам. Страж взвыл от ужасной боли. Гиганты уже достаточно тесно стояли друг к другу. Потому, когда один из них попробовал резко развернуться, его алебарда рубанула соседа по плечу, и зал залил вопль еще одного недотепы. Алиса нанесла удар исключительно по-женски. Она не стала перепрыгивать стража, а с силой рубанула его прямиком между ног. Когда гигант согнулся от боли, вторым ударом девочка отрубила ему голову.

- Идиоты! – ревела Королева, - Хватайте их, болваны!

Ловко увернувшись от дубины стража, по видимому, решившего не тратить времени на излов столь прытких противников и, попусту, зашибить одного из них, Алиса крутанулась в воздухе и с силой вонзила клинок в его макушку. Лезвие прошило черепную коробку гиганта, скользнуло в шее и вылезло из его груди.

Огромный вклад в исход сражения внес Блатта. Он принял на себя с десяток стражей, сперва, уменьшившись до размера обычного таракана и впрыгнув в рот одного из них. Когда бедолага проглотил влетевшее насекомое, и оно попало в его желудок, тинеарум быстро разросся и разорвал того мелкие кусочки. Сравнившись размерами с добротным слоном, Блатта разом заключил двоих в острые клешни и перекусил на две ровные половинки. Среди оставшихся стражей была посеяна паника. Они шли на бой, а попали на бойню. Причем, в роли животных на убой. Ришона тяжело вздохнула и выкрикнула.

- Убить всех! Всех, кроме девчонки, она моя! – действительно, Королева явно переоценила свои возможности. Не оставалось времени ... да и желание пропало ... на то, чтобы помучить незнакомцев. Их нужно было убить ... пока они сами не перебили всех ее подданных. Все указывало на то, что это было им под силу. Необходимо было помочь пустоголовым стражам продержаться до появления подкрепления. Королева уже ментально отдала приказ своей армии, скоро в зале совсем не останется свободного места. На помощь безмозглым гигантам прибегут все, кто только успеет в него поместиться, - Раздавлю, как блох! – вслух закончила свои мысли Ришона.

Больше остальных, Ришону волновал неизвестный воин, если можно было его так назвать, так играючи расправившийся уже с восьмерыми стражами – тинеарум. Человечишка с беллатриксом волновал куда меньше. Королева засунула руку прямиком в центр переливающегося силой шара, вытянув вторую в направлении Блатта. Сквозь ее тело прошла синяя полоса света, сконцентрировавшись на кончиках когтей. И, спустя секунду, поток испепеляющей все на своем пути вырвался из ее руки прямиком в отвлеченного боем тинеарума. На пути потока случайно возник один из стражей, энергия прошла сквозь его гигантское тело, моментально испепелив и развеяв останки в воздухе. Блатта заметил устремленный в него поток, но слишком поздно. Сперва, луч уткнулся в толстую броню насекомого, но это задержало его лишь на десятую долю секунды. Броня была прожжена, а сам Блатта закричал от непередаваемой боли. Энергия не смогла испепелить его полностью, но прожгла широкую сквозную дыру, тинеарум рухнул на землю и больше не шевелился.

- Блатта! – закричал Егор, завидев поражение друга.

- Не расстраивайся, - весело прохрипела Ришона, - Ты скоро к нему присоединишься! – она направила в его сторону руку, кончики когтей озарили зал светом. Стражи наступали, в дверях показались новые разношерстные твари. Пути к отступлению не было. Егор закрыл глаза, готовясь к неизбежному и не увидел, как с боку к Королеве крадется Астутус. Он прыгнул на Ришону и сбил ее с ног. Словно электрическим током, прошибло насквозь его седое мохнатое тело. Ришона скинула с себя обгоревшее тельце и поднялась на ноги.

- Астутус! – закричала Алиса и, поддавшись злобе, побежала прямиком на улыбающуюся во весь рот Королеву.

- Ива, нет! – попытался остановить ее Егор, но было уже слишком поздно.