Время вороньих песен

4.2

Я надеялась, что обо мне забыли, но явился симпатичный парень-посыльный с презентом и открыткой с указанием места и времени встречи. И то и другое выглядело прилично – центр города, день. Я решила, ну и пусть. Поставила на приглашении закорючку, начарованная карточка полыхнула, оповещая отправителя о моем решении. А презент следовало вернуть: рубиновая брошь – слишком дорогой подарок для первого и, скорее всего, единственного свидания.

Прибегал Лайэнц, и мы мило побеседовали за чаем прямо в зале. Я заваривала напиток в комнате внизу и с удивлением обнаружила в шкафчике банку с провокационным сбором, которую прятала поглубже на кухне. Опять. Дух изволил шутить. Причем с этой банкой – регулярно. Или запомнил, куда я ее в первый раз поставила и возвращал “на место”? Феррато восторженно щебетал про мобили, рисовал мне модельки, я, вдохновившись созвучием с вампирской фамилией, как могла, изобразила феррари. Лайэнц прибалдел и завелся с новой силой.

Дважды являлась светна Левин. И оба ее раза совпали с теми, когда от меня выходили сначала посыльный, а потом Лайэнц. Желчная особа поджимала губы и брюзжала о недопустимости столь вольного поведения. Я напомнила о ее попытке отвести меня в храм без трусов, и она умолкла, но кривиться не перестала. Выходит, это ее назначили за мной приглядывать? Она не особенно усердствовала. За шесть дней явилась только эти два раза, когда меня стоило сопроводить на дознание. Там меня снова спросили все то же, о чем спрашивали в Дат-Кронен. Я поинтересовалась, зачем.

– Появились новые сведения, – пояснил скучный дознаватель с примесью эльфийских кровей.

– Я могу узнать, какие? Все же меня это касается непосредственно. – Почему-то у меня в голове эти новые обстоятельства сразу же связались с вероятным присутствием в городе Бальцы. Она, помимо уже известного, могла подтвердить, что я была в кабинете Огаста незадолго до его гибели.

– Не уполномочен. Спросите у вашего надзирающего офицера. Всего доброго.

Он собрал свои бумаги, записывающий кристалл и передал меня светне. И хорошо. Я бы не рискнула отправиться искать выход из пристанища правосудия самостоятельно. Почему-то все государственные учреждения похожи на лабиринт, а светна Левин мне и за путеводную нить и за Минотавра. Так сказать и.о., пока главмонстр отсутствует. Жилось в его отсутствие пусть не так задорно, но очень комфортно.

Выведя меня наружу, светна сделала ручкой: и попрощалась, и благословила, протянув ладонь, как статуя Посланника над храмом. Если бы не серая хмарь, его голову можно было бы рассмотреть над верхушками зданий.

Прохожих поутру было не очень много, поэтому преследователя я заметила. Но он так ловко прятался в переулках и за редкими прохожими, что я смогла разглядеть только среднего роста фигуру в коротком пальто и забавной шляпе с двумя козырьками. Шляпа эта меня повеселила, напомнив небезызвестного сыщика.

Пару дней назад я подала в Торговую палату прошение о продлении торговой лицензии. К моему удивлению, ответили быстро, но стребовали комиссионный сбор, сожравший мое привезенное еще из Дат-Кронена сокровище в 25 чаров. Теперь я была дама с источником дохода. Правда, до меня задним числом дошло, что перспектива дохода и сам доход вещи совершенно разные. Зато я устроила глобальный переучет и претащила часть показавшихся мне особенно ценными вещей в комнатку за прилавком.

На очередное и, подозреваю, такое же унылое дознание я собиралась отправиться самостоятельно. В этот день я нервничала. Ворон не прилетел, и я бесплодно прождала его у окна, выстудив кухню. Чай остыл тоже. Вчера я купила куриной печени. Специально. И хотела под это дело пожаловаться птицу на погоду, сырость, заканчивающиеся деньги и на жизнь вообще. От окна меня продуло, и я шмыгала носом в трофейный платок. Просто он первый попался, когда в ящик с бельем полезла.

Вздохнула и пошла одеваться. Нужно было выходить.

Вниз спускалась с ветерком, почти не страхуя себя тростью о стенку.

– Ловко, – раздался ненавистный голос. Я вздрогнула, запнулась ногой о постеленный перед ступеньками для пущего уюта ковер и едва не упала. – В доме вашего мужа вы так же спускались? Сколько времени это у вас занимало? Вверх по лестнице в его кабинет и обратно на первый этаж, где были ваши комнаты.

Я не закрыла лавку? Была уверена, что закрыла. Явился… Почему он никогда не здоровается? Неужели так сложно сказать “Добрый день, госпожа Арденн” или “Добрый вечер”. Вперился своими буравчиками и ждет ответа на вопрос. И не уйдет, пока его не получит.

– Обычно много, ведан Пешта. Два длинных, но пологих пролета по тридцать ступеней и еще три ступеньки перед входом в половину мужа. Примерно три ступеньки в минуту. Итого чуть больше двадцати минут. А еще отдышаться. Даме не положено появляться на глаза супругу, дыша, как запаленная лошадь.

Пешта криво ухмыльнулся, отчего сделался еще неприятнее. Когда он улыбался, становилось заметно, что мышцы после травмы, оставившей на щеке едва видимую вилку шрама, срослись не слишком удачно и его, в общем-то, вполне гармоничное лицо время от времени перекашивало. Не всегда, но сейчас вот перекосило. Или у него только на меня такая однозначная реакция? Отвык за неделю?

– Довольно исчерпывающий ответ, госпожа Арденн. Вы так любите цифры?

– Я ненавижу цифры, господин надзирающий офицер. И считаю из рук вон плохо.

– Как же вы работаете в лавке?

– А я здесь не работаю, я здесь живу, – сказала я, хотя идеальный порядок на полках и ценники говорили об обратном, и ведьмак наверняка уже знал про лицензию.

– А а как же все это? – Пешта неопределенно дернул рукой, в которой были зажаты перчатки. Новые, из черной кожи, я даже слышала, как она пахнет. У меня давно не было ничего нового.

– Для личного пользования.

– Набор трубок для курения?

– Они красивые.

– Парики?

– Это уже неприлично, ни одна дама не признается, что лысеет.

– Сачки для рыбной ловли?

– Я странная. Это преступление?

– Все зависит от подачи материала. – Опять эта ухмылка.

– И как вы собираетесь подать мой материал?

– Пока не решил.

Зато я, кажется, решила. Чтобы избавиться от навязчивой идеи, нужно ее осуществить. Не даром мне банка с тем чаем в руки тычется. Продолжительная роковая страсть мне ни к чему, а вот увлечение не помешает. Главное, чтобы он…

– Не желаете зайти вечером на чай?

Согласился.