Время вороньих песен

Глава 5. Связи

5.1

Что бы вы обо мне ни думали, не думайте дальше

– Я Малена Арденн, – подтвердила я, вглядываясь в лицо и холодея от осознания… – Бальца…

– Я, хозяйка. – И опережая меня. – В дом не пойду. И звать не смей. И сама порог не переступай, так все скажу.

– Что с тобой стало? – я припала к косяку, вцепившись в него пальцами. У меня не укладывалось в голове, как полная сил женщина, здоровая и крепкая, за столь короткое время превратилась в старуху. Слезящиеся глаза подслеповато щурились, посеревшая кожа повисла брылями, рот смотрелся щелью.

– Стало… Не держит меня больше ничего. Печать держала. Держала бы и дольше. Усадьба стоит пока. Вы вот еще тоже есть. На дознание меня вызвали. Опять спрашивали, кто к хозяину наверх ходил, когда и как надолго. Переглядывались. Ведьмак, что в доме был, вышел и вернулся с темным. Тогда-то они печать и нашли. Я проданная душа, хозяйка. Раньше так заведено было, чтобы слуг к семье привязывать. Вот как в этом доме пленный дух сидит, так и я Арденнам подчиненная была. Молчала, когда велели молчать, и делала, что велено, всегда почти. Не стала бы я говорить ничего, только когда печать снимают, первые часы ты и хозяину не слуга, и себе не хозяин. И все, что молчал, наружу лезет опарой. Особенно крайнее. Так что знают они про вас. Мало, но что были там – знают точно. В Дат-Кронен почти после свадьбы сразу, хозяин велел вас поить, чтоб понесли скорее. И самый годный день высчитал, а я решила, что не родится от тени человек, только жуть одна, потому кольца обратные плела. Орочья магия не похожа на другие, ее на теле не видно. И защитит, и беду отвадит. И прочее всякое.

Пошел мелкий дождь, залил крыльцо и шуршал по зарослям и стеклу. Стекла дрожали. Сквозь них были видны искаженные силуэты странных фигурок на витрине. Капли скользили и казалось, что фигурки пошевеливаются, будто кто-то дергает их за невидимые нити. А Бальца продолжала рассказывать, как тяжело умирала мадам Арденн и клятву стребовала, чтоб детей у Огаста не родилось. Как тайком кровь у меня взяла, и ездила с мадам в Нодлут, чтобы лавку на меня заклясть. Как та же мадам говорила, что лучше мне беспамятной, чем с таким жить.

– Что меж вами и хозяином было, я того не знаю, помню только, что разный он был, будто не он, а другой кто. Может так и было. Потому и чай, и наговоры, и то, что хозяин приносил, в еду сыпала. И каждый месяц заново плела. Много тьмы, много крови. Печать подчинения за мысли тоже наказывала, но нас сызмальства боль терпеть учат, чем сильнее боль, тем лучше оберег, да жертву еще. Куры на многое годны, не только в пирог.

Она была от меня на расстоянии руки и сначала мне хотелось ее ударить. Я даже предствавила, как бью с размаха по этому дряблому лицу, как вздрагивают щеки и откидывается голова, и как Бальца падает навзничь на мокрую дорожку или в пожухлую прошлогоднюю траву. Кулаки сжались… Но я спрятала их, сцепив руки узлом и прижимая к себе, и села, съехав по косяку – одна нога на пороге, одна в доме.

– Как хозяина не стало, в ту же ночь вам все собрала, пока эти стервятники не растащили. Плетенки убрала. Трость только вашу испортила…

– Ты? Но разве… Кто-то чужой был, я… Запах чужой был…

– Может до того и был кто, темным замки не преграда, они через эту тьму ходить могут. Так и ходили. Прямо в кабинет наверху. Голоса слышно было, а что говорят – нет. Вы Арденнов не вините сильно, столько в подчинении жить и себя не изгадить невозможно. Еще предки их Крево запродались. Я-то одна, а они – всем родом. Как могли так и жили. И мадам и муж ваш. А что у вас душа заемная, они не знали, и я не сказала. Ни им, ни на дознании. И вы молчите. Вам теперь тут жить.

– Надолго ли?

– А это теперь вам решать. А я помогла малость. Сразу на темного плела, что сирень смотрел, а потом решила, что молодой слишком, да и темный, опять же, ведьмак понадежней будет. Хоть и сложно. Сильный. Я такой силищи за всю жизнь не видела. Вы только плетенку не трожьте. Чем дольше при себе носить, тем лучше. А еще лучше, когда к телу ближе переложить.

– Что? Что ты несешь?

– Так за отворотом манжетки гляньте. Помните пяток чаров, что мне в кухне совали, а я не взяла. Вы обратно в рукав и положили. Заморочила я, нужно было, чтоб вы сами взяли и на себе спрятали. Вон на вас и платье то же, что тогда было, и ехали в город вы в нем. Вы его вообще часто носили, хоть других полно было цветных. А хозяин губы жал, что вы при живом муже, как вдова рядитесь. Вы может не помните просто. Тоже матушки его подарок. Она в нарядах толк знала, да и ведьмовала чуток.

Я сунула пальцы под манжет и вытащила деревянное колечко, обмотанное нитками. Топорщились помятые перышки, тускло отблескивали бусинки, мотались на привязках мелкие куриные косточки. Сильный… Такой характер орочьей поделкой не перебороть.

– Глупости все. Грубит, дурой выставляет, смотрит как на пустое место. Особенно теперь. Я ему что эти вот кости с перьями поперек горла. Злой он.

– Не злой. Злой в глаза грубить не станет. Не любил просто. Не знает как это. Только вы ему сразу приглянулись. Коршуном следил, птичья суть. У ведьмов обычно сразу видно, на чьих крылах летает, а этот прячется. Вот как вы пришлую душу. Он хоть ведьм, но темный, а темные за свое горло вырвут. Так что манок лучше поближе к телу держите.

– Не верю я в это.

– А тут верить не обязательно, оно и без вашей веры сработает.

– Не работает. Да и не хочу я. Пустое все. Уходи.

Я сжала руку посильнее. Хрупнуло. Боль резанула ладонь. Треснувшее дерево выстрелило острым краем, пропоров кожу до крови.

– Уходи.

Перевернула ладонь, остатки оберега-приворота посыпались на пол. Тут, у порога, моя ураганная чистота еще держалась, и перья с нитками и бусинками расселись золотистой пылью. Я посмотрела на орчанку. Она кивнула. Не то прощаясь, не то соглашаясь с тем, как я поступила. Взгляд у нее был как у того, кто все сделал правильно, или хотя бы постарался. Я поднялась и закрыла дверь. Не знаю, когда она ушла.

Сначала я перекопошила все свои вещи. В особенности платья и белье. Ныла оцарапанная рука. Сегодня все хотят моей крови. Вон, даже трость глазками-камнями блестит. Но ей уже перепало пару капель – я цапнула, забывшись, и теперь птичьеголовое навершие выглядит сытым. Хоть кому-то мое угощение по нраву. А то одному клювоносому чай не тот, а другой еду из моих рук брать брезгует.

Ничего нового я в шкафу не нашла, а в процессе поняла, что голодная. Хотелось бы крови, но кусать только разве себя за локти. С тем, какие выводы сделают дознаватели, я сделать ничего не могла. Пожарила отвергнутую вороном печень, заварила кофе. Хватит с меня чаев. И только усевшись за стол, поняла, что от окна тянет. Либо я сама не закрыла, либо дом опять в самостоятельность играет. Помимо сквозняка на подоконнике обнаружились разлапистые птичьи следы и обломок колючей барбарисовой ветки с тремя уцелевшими алыми ягодами.