Вы все жжете! Часть 1

Глава 15

Недели до осени настолько оказались заполнены занятиями, что пролетели как один день. Удалось разве что выбраться к портнихе, но не с леди Альвендуа, а с тетей Элоизой. Как сказал дедушка, мама Антуана вышла из доверия, а моя тетя пока не успела. Платье шили только одно — для Академического бала, поскольку то, которое готовилось к свадьбе, удачно переделали для Королевского. Можно сказать, оно и не изменило своего назначения — быть показанным на свадьбе, и то, что она чужая, сделало его в сто крат привлекательнее.

Кузен появлялся, но без приятеля. Рассказывал о студенческой жизни, говорил, что могу на него рассчитывать в академии. Если удастся найти. Последнее я додумала сама, но, зная Жана-Филиппа, была уверена: возникни вопрос — проще задать другому, чем разыскивать кузена.

Вот и сейчас не появился, хотя обещал. Наверняка опоздает. А ведь я уже перед приемной комиссией, одна-одинешенька. То есть не совсем одна — Франциск висел за плечом и притворялся безобидной тенью, что было не так уж сложно: его никто не замечал. Но он-то мне посторонний, а из родственников не было никого. «Незачем лишний раз дразнить магическое сообщество моим видом, — сказал дедушка. — Формально у них нет ни одной причины, чтобы тебя не принять. Придираться будут, но потом, при учебе, чтобы иметь возможность отчислить». Предполагалось, что я такой возможности не дам. Нет, под руководством дедушки я бы получила образование не хуже, но сам факт, что кого-то из рода де Кибо отчислили за неуспеваемость, поставил бы грязное пятно на репутацию семьи, чего я собиралась не допустить.

— Николь де Кибо, — говорящий никак не показывал, что слышит мою фамилию не впервые, — уровень Дара выше среднего, ближе к максимальному, но рост еще идет. Возможны проблемы с управлением.

Члены приемной комиссии посмотрели так, словно эти проблемы уже есть и вызваны исключительно моим вредным характером.

— Возможно, леди хотела бы перенести обучение на год-другой, чтобы иметь возможность без помех стабилизировать Дар? — радостно предположил один из членов комиссии, сухой старик с совершенно лысым черепом. Видно, волосы не выдержали конкуренции с мозгами и были безжалостно выкинуты вон. — Уверен, мы можем пойти навстречу в этом вопросе.

— А еще он уверен, что за год-другой ты выйдешь замуж и сюда не вернешься, — прошептал призрак, хотя в этом необходимости не было. — Про помолвку с Альвендуа наверняка все в курсе.

Вид у меня и до этого был вполне благонравный — не зря же я тщательно выбирала и одежду, и прическу, чтобы нельзя было придраться прямо с порога. Теперь же оставалось только непонимающе-скромно улыбнуться и ответить:

— Что вы, в этом нет никакой необходимости. Дар практически стабилизировался. А что он растет, так это норма в моем возрасте. Куда хуже, если бы угасал.

— Последняя фраза была лишней, огонек. Инор рядом с главой приемной комиссии принял ее на свой счет — вон как неприязненно посмотрел. У него даже не угасание, а практически ничего нет, с таким Даром нечего сидеть не то что в приемной комиссии, а даже в преподавателях академии. Куда только корона смотрит? Но и эту пародию на мага злить не стоит. Говори поменьше, пока всех против себя не настроила. Лучше всего отвечать только «да», «нет», «не знаю» в произвольных сочетаниях. Даже если что скажешь невпопад, спишут на волнение и врожденную тупость. Даровитая дурочка лучше, чем высокородная интриганка под боком.

— Вы уверены, что уровень вашей подготовки достаточен для обучения в академии?

— Да.

— Не хотите отложить поступление на год?

— Нет.

Мучили меня долго, старательно подводя если не к оскорблению приемной комиссии, то к пониманию, что мне здесь совсем не рады. Последнее удалось на славу. Сдерживалась я с большим трудом, и то только потому, что Франциск зудел над ухом про спокойствие, но раздражал куда сильнее всех остальных. Закончилось все благополучно: мне с тяжелым вздохом вручили ученический браслет и попросили освободить помещение. Я еще нашла в себе силы вежливо попрощаться, прежде чем прикрыть за собой дверь и попасть в объятия Люсиль.

— Как? — коротко спросила она.

Я молча показала браслет, подруга радостно кивнула и ринулась навстречу испытаниям. Ее мама сжала пальцы так, что они побелели, и пристально вглядывалась в дверь, словно надеялась, что она станет прозрачной и покажет, что же там происходит.

— Все будет хорошо, инора Веньевр, — попробовала я ее успокоить. — Люсиль непременно возьмут.

— Да-да, конечно, — рассеянно ответила она, не отрывая взгляда от двери.

Может, и правда видит, что там делается? Мне-то было не пробить укрывающие комнату чары, хоть я и попыталась, но, поскольку откат прилетел серьезный, а просто так смотреть на дверь было неинтересно, я начала оглядываться в надежде, что кузен все же подойдет, и в этот раз не один, а с Бернаром. Метка, поставленная на Антуана, пока маячила вдали и сияла для меня столь ярко, что позволяла надеяться избежать единственной ненужной встречи в академии. Пожалуй, с единственной я поторопилась: повернувшись, я почти уткнулась носом в типа, которого тоже совершенно не хотела видеть. Удивилась ли я его появлению? Ни капельки. Метка, поставленная им, сильно ослабела, но все еще позволяла меня засечь на близком расстоянии. Мы с дедушкой решили ее не снимать — пусть Шарль считает, что никто ничего не заметил. Мало ли зачем он ее ставил, не стоит огорчать столь подозрительного инора. Так, нужно на него тоже метку пристроить: если он знает, где я, будет справедливо, если я буду знать, где он.

— Смотрю, вы теперь неразлучны, огонек? Или у Его Величества нынче в планах получение классического магического образования?

— Что в планах Его Величества, знает только Его Величество, — с нажимом сказала я, попытавшись донести до Шарля, что здесь не рады ни ему, ни его вопросам.

С надеждой на поддержку посмотрела на маму Люсиль, но та все так же внимательно изучала дверь. Наверняка нашла лазейку для подслушивания: инора Веньевр при небольшом Даре была весьма изобретательна и ухитрялась проворачивать то, что было недоступно особам с куда большим количеством магических сил. Искусница, так говорил про нее дядя Жерар, прицокивая языком от восхищения. Но своими наработками инора не делилась даже с дочерью. Возможно, опасалась, что та найдет им менее невинное применение, чем подслушивание работы приемной комиссии?

— Вы здесь общайтесь, а я разведаю обстановку, — неожиданно заявил Франциск.

После чего невоспитанно исчез, оставив меня с Шарлем. А ведь Антуан неумолимо приближался, а вместе с ним приближался скандал. Лучшим вариантом было уйти, но я не могла оставить Люсиль, а Шарль явно не собирался оставлять меня.

— Честно говоря, меня несколько нервирует присутствие в родном учебном заведении призрака, которого никто не видит.

— Может, вам обратиться к целителям? — предложила я. — Когда кто-то видит то, что не видят другие, это не слишком хорошо. Это, знаете ли, серьезный симптом.

К сожалению, убедительности мне не хватило: Шарль не бросился немедленно к целителям, умоляя спасти от галлюцинаций, и даже не отошел в сторону, напротив придвинулся и этак укоризненно сказал:

— Николь, вы же понимаете, что артефакты его засекут? Пусть это нетипичный призрак, но тем он опаснее: появляется даже днем, и цели его совершенно неясны.

Отрицать далее было глупо, теперь до прихода Антуана нужно убедить Шарля, что вреда от Франциска не будет. И пусть я в этом сама не уверена, но главное — чтобы Шарль никому больше не рассказал о призраке. А то попытаются упокоить и упокоят вместе со мной.

— О, Франциск совершенно безобиден. Не могла же я его оставить? Он так соскучился по общению.

А еще пообещал не вмешиваться в мое обучение и не появляться по ночам в нашей с Люсиль комнате, поскольку я сразу предупредила: одно нарушение — и кость отправится в дедушкин сейф. И меня не волнует, ослабевает призрак без меня или нет. Франциск поныл, что это жестоко, но быстро догадался, что будет множество других возможностей развлечься, когда никто из развлекающих даже не догадается о призрачном свидетеле.

— Оно и видно. Ушел искать других призраков? Он же собирался во дворец? И почему он до сих пор не там? Там более что уж во дворце призраки наверняка водятся в куда большем количестве, чем в академии.

Вопросы были неудобные, и как их прекратить, я понятия не имела. Но скоро подойдет Антуан и благополучно избавит меня от столь любознательного инора. Одно я поняла точно: если хотя бы часть студентов по навязчивости близки к Шарлю, то процент насильственных смертей в академии должен быть очень высок, а значит, и призраков здесь водится ничуть не меньше, чем во дворце.

— Понимаете, Шарль, — доверительно наклонилась я к парню, чувствуя приближение злящегося Антуана, — Его Величество подозревает, что дворцовая защита упокоит его окончательно, а он только начал наслаждаться свободой после стольких лет вынужденного затворничества. А поскольку, как вы знаете, его почти никто не видит и не слышит, он и привязался ко мне, как к своей спасительнице из монастыря.

— Привязался?..

Шарль так нехорошо протянул, словно вложил в это слово неправильный смысл, то есть правильный, конечно, но не тот, что я подразумевала. Про то, что Франциск не может от меня слишком далеко отходить, знать никому не стоило, поэтому я придвинулась к Шарлю еще ближе и прошептала:

— Франциск такой ранимый.

Не знаю, что подумал Антуан, наблюдая со стороны эту картину, но она ему очень не понравилась. От него полыхнуло яростью, отчего метка на магическом плане показалась темно-красной, почти черной, и была она уже совсем близко. Да, кому-то сейчас станет совсем не до чужих тайн…

— Буле, какого орка ты трешься около моей невесты?!

— О, Антуан, какая приятная неожиданность. — Я аккуратно поставила приготовленную метку на Шарля и ухватила жениха за рукав, уменьшая его мобильность. В конце концов, мне не надо, чтобы они передрались, достаточно, если Антуан просто отпугнет нежеланного собеседника. — Мы с Шарлем просто разговаривали. Он такой милый.

Я извиняюще улыбнулась Шарлю. Антуан заскрежетал зубами.

— Я просил с ним не разговаривать.

— Думаешь, разговоры со мной отвратят ее от брака с тобой?

Шарль не торопился уходить, нахально улыбаясь прямо в лицо Антуану, которого и без того от окончательного закипания останавливало только отсутствие Франциска — визуализация этого действия у призрака проходила на высшем уровне. Жаль только, что она мало кому видна.

— Думаю, тебе нужно держаться подальше от Николь.

— У Шарля есть своя невеста, — поделилась я с женихом информацией. — Так что ты зря переживаешь, что…

— Меня не волнует, есть ли у него невеста или нет. Пусть знает свое место и не подходит к моей.

— Что случилось? — Мама Люсиль очнулась как нельзя вовремя. — Антуан?

— Инора Веньевр, не волнуйтесь, я не собираюсь вызывать этого типа.

Но смотрел Антуан на Шарля так, что засомневалась в его словах не только мама Люсиль, но и я. А уж то, как он выразительно разминал пальцы, указывало, что жениха от применения заклинания против сокурсника отделяла самая малость.

— Антуан! — забеспокоилась я. — Ты не можешь вызывать инора на дуэль из-за такой ерунды, как разговор со мной.

— Беспокоишься, что не будет вылезать из дуэлей? — расхохотался Шарль.

Антуан резким движением закинул меня к себе за спину и все-таки спустил что-то с руки. Настолько быстро спустил, что я даже не успела понять что, как оно уже впиталось защитой Шарля.

— Вы с ума сошли? — возмутилась мама Люсиль. — Выясняйте отношения в Дуэльном зале.

— Много чести для таких, как Буле, — презрительно бросил Антуан.

— Он просто боится мне проиграть, инора Веньевр, — невозмутимо пояснил Шарль. — Вот и пытается достать исподтишка, почему-то считая, что такое поведение красит особу благородных кровей.

Антуан поднял руку, явно собираясь опять что-то сбросить на нахала, но я тут же за нее ухватилась. Если в этот раз защита Шарля не сработает или он просто уклонится от удара, то магией прилетит посторонним, не имеющим никакого отношения к ссоре. И пусть местные целители славятся своими умениями, проверять прямо сейчас не стоит.

— Антуан, хочешь драться — делай по правилам, — бросила я в сердцах, — а то я действительно решу, что ты боишься Шарля.

— Что за шум? — Франциск выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны. — Огонек, только не говори, что ты решила завести третьего жениха и это Шарль.

— А кто второй? — заинтересовался упомянутый субъект.

Я молча и как можно незаметнее показала призраку кулак, намекая, что как раз сейчас он выходит за рамки наших договоренностей. Франциск сделал непонимающие глаза, но хоть не стал отвечать Шарлю, и на том спасибо.

— Какой еще второй? — процедил Антуан. — Буле, у тебя совсем в голове пусто? С чего ты вообще взял, что я боюсь не только тебя, но и кого-то еще?

— Что здесь происходит? — Подошедший инор в преподавательской мантии был молод, но ужасно неулыбчив. — Лорд Альвендуа, опять нарушаете?

— Мэтр Кормье, Буле приставал к моей невесте. По-вашему, я должен это спускать?

— К вашей невесте? Леди де Кибо, если не ошибаюсь?

Мэтр взглянул на меня так, словно не верил ни словам Антуана, ни тому, что я могла бы сказать в его защиту. Пожалуй, преподавательский состав я уже успешно настраиваю против себя. Но вдруг он у нас ничего не ведет? В любом случае меня сейчас куда больше волновал Шарль, который все так же ожидал ответа от Франциска. Этот интерес, направленный для остальных на пустое место, вряд ли долго останется незамеченным. Нет, Франциска надо как-то маскировать, чтобы Шарль считал его за что-то другое. Интересно, есть ли здесь местные призраки и, если есть, не сможет ли наш принять вид кого-нибудь из них? Надо будет уточнить, когда посторонних рядом не будет.

— Мэтр Кормье, Антуан все неправильно понял. Мы просто разговаривали, правда?

Я постучала Шарля по плечу, отвлекая внимание от призрака и привлекая к себе. Пусть скажет хоть что-то в мою защиту. Еще чего не хватало — сразу по принятии быть отчисленной даже не за свои заслуги, а за заслуги жениха. Конечно, за время обучения Антуан наверняка заработал себе определенную репутацию, но в случае чего пострадает не он, по поведению приемной комиссии было понятно: им только дай повод, и академия продолжит свое существование без меня.

— Правда, — подтвердил Шарль и выразительно потер плечо. — Леди де Кибо потрясающая собеседница и приводит весьма убедительные аргументы.

— Все-все-все! — К нам подскочила счастливая Люсиль и помахала рукой, показывая, что тоже студентка.

Пусть пока наши браслеты выглядели скромно, потом к ним прибавятся подвески с допусками в то или иное помещение академии: в общежитие, библиотечные залы — там для каждого свой уровень, помещения для тренировок, алхимические лаборатории. Мама Люсиль счастливо заулыбалась и поцеловала поступившую дочку, хотя мне показалось, что она это уже какое-то время знает. Мы бы ушли прямо сейчас, но увы: присутствие преподавателя обязывало оставаться до конца разбирательства. Впрочем, он уже явно считал себя лишним.

— Лорд Альвендуа, у вас остались претензии к инору Буле?

— Остались, — бухнул Антуан. — Я требую, чтобы он не подходил к моей невесте. Не заговаривал с ней. И вообще, делал вид, что ее не существует.

— Это не слишком вежливо с моей стороны, — не согласился Шарль. — Леди де Кибо может обидеться. А выбирая, кого обидеть: леди де Кибо или лорда Альвендуа, — я предпочту обижать лорда. Все равно он уже давно обижен жизнью. Одной обидой больше, одной меньше для него несущественно.

Антуан шутки не оценил, сжал губы и всем корпусом развернулся к мэтру Кормье.

— Теперь вы понимаете, что у меня были веские причины?

— Нет, лорд Альвендуа, не понимаю, почему в нашей академии девушка не может разговаривать ни с кем, кроме жениха. В правилах такого нет. Честно говоря, подобное требование я слышу впервые.

Мэтр Кормье говорил совершенно серьезно, но мне показалось, что он с трудом удерживается от смеха. Усилившаяся суровая межбровная морщинка не обманула не только меня, но и Антуана.

— Я не требую от Николь, чтобы она ни с кем не говорила! — возмутился он. — Но Буле делать рядом с ней нечего. И если я опять его тут увижу, за себя не ручаюсь.

— Тут — это в академии? — уточнил Франциск. — Однако, огонек, жених у тебя с придурью. А со стороны так прилично выглядит.

Шарль сдерживаться не стал, засмеялся во весь голос. Я покраснела, повернулась к Антуану и выпалила ему в лицо:

— Я буду говорить с тем, с кем считаю нужным! А если ты собираешься диктовать, с кем мне разговаривать, а с кем нет, можешь начинать подыскивать другую невесту!

— Огонек, не торопись. Имей в виду, глупый муж имеет свои преимущества. Во-первых, он хорошо управляемый…

Слушать, что будет во-вторых, я не стала, ухватила Люсиль за руку и потащила на выход, сопровождаемая уже не смехом, хохотом Шарля. Инора Веньевр догнала нас за дверью.

— Что это Антуан так разошелся? — удивленно спросила она. — Первый раз вижу его таким взбешенным. Весь побелел, когда этого парня вызывал.

Я резко остановилась.

— Куда вызывал?

— В Дуэльный зал сегодня вечером.

— Антуан вызвал Шарля на дуэль? Я вас правильно поняла, инора Веньевр?

Она кивнула.

— Мэтр, что к нам подошел, пытается уладить все миром, но надежды мало. Антуан аж скрипит зубами от злости, а второй все смеется, странно так, словно слышит что-то, неслышное другим. — Мама Люсиль наклонилась ко мне и тихо сказала: — Извини, Николь, но мне кажется, у них обоих что-то не в порядке с головой.

Это она еще Франциска не видела. Интересно, что бы она про него сказала?

— Вам не кажется, — мрачно ответила я. — Но Антуану не удастся испортить мне учебу, как бы он ни старался.