Вы все жжете! Часть 1

Глава 16

Кузен вылетел на нас из-за угла. Уверена, это оказалось неожиданностью и для него, но он оправился быстрее, чем мы успели задать какой-нибудь неудобный вопрос.

— А где Антуан? Он собирался помочь тебе устроиться. Я поэтому и не торопился. Добрый день, инора Веньевр, Люсиль.

Подошедший вместе с ним Бернар радостно поприветствовал не только мою подругу с мамой, но и меня. Инора Веньевр даже удостоилась вежливого поцелуя в руку, возможно, поэтому она и ответила.

— Антуан очень занят. Он вызывает на дуэль другого студента, а преподаватель пытается их отговорить.

На миг я пожалела, что не могу слышать, как их отговаривают: если Франциска до сих пор не видно, значит, происходящее там куда занимательнее, чем планируемое заселение в общежитие. Но только на миг: метка Антуана давно уже полыхала багровым, метка Шарля медленно, но верно начала краснеть. Находиться между двумя злящимися магами? Увольте, обойдусь. Франциск расскажет, если что будет интересного, его при обмене заклинаниями задеть не должно.

— И кого он вызывает?

— Инора… Инора…

Мама Люсиль чуть нахмурилась, прищелкнула пальцами у головы, оглянулась на меня.

— Буле, — подсказала я.

— Неймется Альвендуа, — фыркнул Бернар. — Никак смириться не может.

— С чем?

— Он Буле в прошлом году на соревнованиях големов проиграл, — пояснил кузен. — После чего закатил скандал, как престарелая истеричка. «Первое место по праву должно быть моим», — очень похоже передразнил Жан-Филипп Антуана. — По какому праву? Рождения?

— Так и вызвал бы сразу, — пробурчала я.

Конечно, в этом случае меня бы никто не поймал при падении из монастыря, но там не столь высоко, чтобы не приземлиться самостоятельно. Уверена: предупреди Франциск заблаговременно, спрыгнула бы безо всяких последствий.

— Он и вызвал, но ректор заявил, что проигрыш в соревнованиях — недостаточно веская причина для дуэли и если Альвендуа продолжит настаивать, то его могут отправить отдохнуть от учебы на годик-другой. Отдохнуть и подумать над своим поведением.

— А я, значит, веская причина.

— Он вызвал из-за тебя? — удивился Бернар. — Как ты умудрилась влезть между ними?

— Просто поговорила с Шарлем.

— С Шарлем?

— С Шарлем, — с нажимом повторила я. — Я понятия не имела, что они в ссоре. Почему-то мне никто не рассказал о проигрыше Антуана. Но даже если бы имела, не стала бы отворачиваться.

Франциска все так же не было, а поставленные мной метки все так же краснели рядом. Удобная штука магия: чувствуешь не только где интересующий тебя объект, но и в каком состоянии. Жаль, что на призраков поставить нельзя. Хотя… Может, я просто не знаю о такой возможности?

— А что о проигрышах рассказывать? У Антуана будут все шансы отыграться. Признавайся, за кого будешь болеть на соревнованиях? — ревниво спросил Бернар.

— За тебя, — ответила я, улыбнувшись настоящему жениху.

Как бы только остаться с ним наедине, чтобы признаться? Только сейчас я поняла, что это будет непросто. Вдруг разозлится? Кто сказал, что принудительная помолвка на мне — такое уж счастье? Мне бы точно не понравилось, если бы не оставили выбора…

— Так себе решение, если честно, — нахмурился Жан-Филипп. — Ты подумала, как к этому отнесется Антуан? Не хотелось бы, чтобы он из-за тебя вызвал еще и Бернара. Буле не жалко, а близкий друг у меня один.

— Дуэлью больше, дуэлью меньше, — не согласился Бернар, — а мне будет приятно, если Николь поболеет за меня.

— Ты в первом туре вылетишь, — скептически заметил кузен. — Значит, ей все равно придется выбирать, за кого болеть. Я предлагаю Буле.

Предложение Жана-Филиппа удивило.

— Буле мне абсолютно посторонний инор. С чего бы мне за него болеть?

— Чтобы позлить Антуана? — предположила Люсиль. — Он такой смешной, когда злится.

Метка Антуана стала уже почти черной. Не уверена, что сейчас кто-то из тех, кто рядом с ним, назвал бы его смешным. Захотелось оказаться как можно дальше: если Антуан потеряет над собой контроль, а значит, и над своей магией, мало кого утешит, что его исключат из академии. Посмертно.

Раздался грохот, после которого метка Антуана нежно зарозовела. Неужели кто-то догадался оглушить? Но что тогда грохотало? Вопрос заинтересовал не одну меня: Жан-Филипп переглянулся с Бернаром, и парни рысью устремились туда, откуда мы только что вышли. Я проводила их завистливым взглядом: опять самое интересное пройдет без меня.

— Может, вернемся и посмотрим, что за шум? — предложила Люсиль.

— Антуан, — почти равнодушно пояснила ее мама. — Его успокоили. Не думаю, что Николь стоит смотреть: жених все-таки. Начнет его жалеть, а это оскорбительно для любого мага.

После ее слов желание увидеть, что же там случилось, усилилось многократно. Но поскольку метка Шарля, хоть и тоже зарозовевшая, маячила рядом с антуановской, я решила, что удовлетворюсь рассказом кузена. Что действительно беспокоило, так это затянувшееся отсутствие Франциска, раньше он так надолго меня не оставлял, да и отдалялись мы от него все сильнее и сильнее, а это значит, что скоро его притянет ко мне даже на середине фразы.

Инора Веньевр уверенно шла по дорожке, изредка комментируя изменения, произошедшие в академии с ее последнего посещения. Изменилось немногое: пропала скамейка, на которой она сидела с папой Люсиль, да вырос дуб, на котором инора оттачивала некоторые заклинания, направленные на растения. Дуб казался тысячелетним: могучий, с густой кроной и крупными листьями. Не знаю, что с ним вытворяла мама подруги, но ее усилия точно не пропали.

— Корали! Богиня, глазам своим не верю, Корали.

Застывший на дорожке перед нами мужчина точно обращался ко мне, но видела я его впервые. Я, но не инора Веньевр.

— Кристоф, это Николь, — довольно мягко сказала она. — Николь, а не Корали.

— Корали — моя мама, инор, — сказала я, с любопытством глядя на того, кто ее, несомненно, знал. И, судя по потрясенному виду, не просто знал, а очень близко. — Многие говорят, что я на нее похожа.

— А я твой отец, Николь. Я Кристоф Бовьен.

Прозвучало это так, словно он гордился собственным именем. Еще бы — больше ему гордиться точно нечем. Потерянный взгляд, улыбка, то появлявшаяся, то пропадающая, словно инор сомневался, продолжить разговор или уйти.

— У меня нет отца, — резко ответила я. — Он умер, инор Бовьен.

Слова слетели с губ сами, хотя раньше я представляла нашу встречу совсем не так. Мы оба плакали, и я его прощала. Но сейчас — сейчас в груди бушевала только злость на этого инора, который считался моим отцом лишь формально. И никаких проблесков родственной близости, которая согревала при общении с дедушкой, не говоря уж о семье сестры мамы, где я прожила столько лет и где меня по-настоящему любили. Этот же инор казался чужим. Абсолютно, окончательно и бесповоротно. Даже в его лице я не находила ничего близкого и родного. Похоже, он тоже не находил ко мне отцовских чувств. Первое потрясение от встречи с копией любимой женщины прошло, и теперь он смотрел с отстраненным интересом, не пытаясь подойти ближе и обнять. Впрочем, я бы этого и не позволила.

— Разумеется, ты обижена, — кивнул он. — И я понимаю твою обиду. Но не стоит меня заранее хоронить. Мы еще подружимся, Николь. Тебе не удастся вычеркнуть меня из своей жизни.

— Почему? Вам же удалось, инор Бовьен, — холодно ответила я. — Всего хорошего. У нас, знаете ли, дела, не хотелось бы отвлекаться на посторонних.

Я брезгливо его обогнула. Он не попытался меня задержать, так и остался стоять. Люсиль ухватила меня за руку и пожала, а вскоре нас догнала и ее мама, которая сказала с некоторым сочувствием:

— Всегда удивлялась, почему Корали за него вышла. Она красавица и с Даром, а он — ничем не примечательный инор, разве что влюблен был до потери себя. Но мне казалось, что она не отвечала ему взаимностью.

— А что он вообще здесь делал? — внезапно спросила Люси. — Если у него нет Дара, что он забыл в академии?

— Скорее всего, узнал, что Николь будет здесь, и захотел ее увидеть.

Я усмехнулась.

— Не помню, чтобы его хоть как-то волновала моя судьба. Скорее всего, встреча случайна. Он принял меня за маму.

Кривая улыбка Бовьена, осознавшего ошибку, встала перед глазами. Как-то совсем не таким представляла я отца. Но Богиня с ним, он остался в прошлом, когда я плакала и хотела хотя бы раз увидеть папу. Вот, увидела, и что теперь?

— Может, не стоит с ним так резко? — неуверенно спросила инора Веньевр. — Хотя мне сложно понять, как можно отказаться от своего ребенка, но Кристоф после смерти твоей мамы был совсем плох и вряд ли адекватно воспринимал происходящее.

— Я не хочу ничего знать про инора Бовьена. После смерти моей мамы у него было достаточно времени вспомнить, что у него есть дочь. И я не хочу про него говорить. Простите, инора Веньевр.

— Твое право, — согласилась она.

И вновь как ни в чем не бывало защебетала об изменениях, случившихся после ее выпуска. Слушала я вполуха, стараясь забыть о неприятной встрече, но это никак не получалось. Странная она была какая-то, и совершенно неправильная. Словно этот инор считал виноватой меня, а не себя. И почему-то было очень сложно представить, что мама — та, которая возникла в моих мечтах из рассказов дяди, тети, бабушки и ее горничных, — что та Корали была влюблена в Бовьена настолько, что вышла замуж именно за него. Если бы не мама Люсиль, которая его прекрасно знала, я бы даже засомневалась, что именно этот инор мой отец. Но сомнениям места не было, и теперь я испытывала разочарование и горечь. Столько лет ждать встречи, и вот…

Я помотала головой. Ко всем оркам этого Бовьена! Мне нет до него никакого дела. Он мне никто, и у меня сейчас обязательства совсем перед другими людьми. И призраком. Уж он-то точно не забудет ни одного обязательства — перед ним, разумеется.

Заселение в общежитие прошло бы буднично, если бы не Франциск. Очереди к коменданту, полному розовощекому инору Жильберу Брассо, почти не было, и призрак успел вернуться как раз к тому времени, когда мы зашли в кабинет.

— Уф, огонек, давно я так не развлекался! — раздалось над ухом столь громко и радостно, что я вздрогнула. — Твоего Антуана пришлось успокаивать преподавателям. Он так забавно свалился на пол, словно из него вытащили все кости, и задрыгал ногами, как в припадке. Не знаю, придет ли в себя до вечера. Все-таки пропускать дуэль по несерьезной причине недостойно, а причину отходняка от заклинания против нарушителей никто серьезной не посчитает.

Хоть Франциск меня и напугал, все же я обрадовалась, что с ним ничего не случилось и единственная причина его задержки — интересное зрелище, коих он был полностью лишен в монастыре. Да и в доме дедушки многие призрачные развлечения оказались под запретом. Бедный, бедный Франциск!

— Вы хотите заселить девочек вместе? — тем временем уточнял комендант у мамы Люсиль.

— Да, и на этаж поспокойнее. У вас же есть двухместные?

— У меня предписание селить первый курс по четыре. Почему я должен делать для них исключение?

Инора Веньевр заговорила о том, что мы скромные домашние девочки, которые никак не могут жить в стесненных условиях и непонятно с кем. «Вы же понимаете, воспитание некоторых особ оставляет желать лучшего!» Не уверена, что комендант прислушался бы к ее доводам, не будь они дополнены приятно звякнувшим дедушкиным бархатным кошельком. Инор Брассо растянул горловину, заглянул внутрь и вполне удовлетворился увиденным.

— Есть двухместные, как не быть, — благодушно согласился он, засовывая кошелек в карман. — Действительно, разве могут такие милые девочки ютиться в тесноте?

Он развернул листы пергамента с планами этажей и стал их внимательно просматривать. Хотя что там было изучать? Даже мне понятно, что красные помещения заняты, а те, которые подсвечены зеленым, свободны полностью или частично. Двухместных комнат было немного, и почти все оказались заняты.

— Так, — бурчал комендант под нос. — На первом есть одна свободная.

— Нет, — торопливо сказала инора Веньевр, — первый этаж не надо. Мне казалось, мы договорились, что комната будет поспокойнее.

— Да где у нас поспокойнее? У нас везде неспокойно.

— Но на первом этаже неспокойнее всего.

— Тогда шестой.

— Под самой крышей? В мое время она протекала…

Комендант смущенно уткнулся в пергаменты, из чего я сделала вывод, что крыша протекает и сейчас. Приятно, что в этом мире есть что-то неизменное, но лучше бы это была не протекающая крыша, а высокий уровень преподавания.

— Есть третий. Но она угловая и номер тринадцать.

— Огонек, быстро бери. Это то, что вам надо. Потом объясню.

— Нам подойдет, — не раздумывая, заявила я. — Угловая даже лучше: меньше шумных соседей. И этаж хороший: не слишком высоко и не слишком низко.

— Разумный подход, — согласился комендант, вопросительно взглянув на инору Веньевр.

— Но номер тринадцать… — не разочаровала она его.

— Зато там недавно сделали ремонт, — вспомнил инор Брассо. — Очень, очень уютная комната. Можете сами сходить и посмотреть. И что, что тринадцатый номер? Маги не должны быть суеверными.

— Тем более что у этой комнаты на самом деле номер не тринадцать, а четырнадцать, только об этом мало кто знает, — поддержал его Франциск.

— Думаю, нам подойдет, инора Веньевр, — повторила я.

— Мы еще черную кошку заведем, — хихикнула Люсиль, — чтобы соответствовать номеру комнаты.

— Никаких животных: ни черных, ни белых, ни в крапинку, ни в полоску, — твердо пресек ее идею на корню комендант. — Сразу представление в ректорат и выговор, имейте в виду. Пачка выговоров — и отчисление. Оно вам надо?

— Пожалуй, мы пока обойдемся без черной кошки, — покладисто согласилась Люсиль. — Пойдемте смотреть?

Ее мама вопросительно взглянула на коменданта, но тот намека на возврат части денег за неудобную комнату не понял и радостно сказал:

— Идите. Уверен, вам понравится. Если что — обращайтесь. Буду рад помочь.

Он протянул две подвески, которые послужат ключами от комнаты для меня и Люсиль. Для него вопрос был решен и закрыт.

— Можно было выбить и что-то получше, — недовольно сказала мама подруги в коридоре. — Третий этаж неплохо, да, но в угловых комнатах обычно холодно.

Про номер она умолчала, хотя это наверняка было основной претензией к комнате.

— Ничего, не замерзнем. Маги мы или нет? — задорно спросила Люсиль.

— Да какие вы маги? — Ее мама махнула рукой и рассмеялась. — Ладно, что-нибудь придумаем, если будете замерзать.

Обещанный недавний ремонт заключался в покраске стен в серо-голубой цвет. Выглядело это вовсе не мило, как считал комендант, а мрачновато. Но кровати были новыми, комната чистой, а Франциск был настолько довольным, что появилась уверенность: если это не лучшая комната в общежитии, то близкая к ней.

— Никогда не понимала требования академии непременно жить в общежитии во время учебного года, — грустно заметила инора Веньевр. — Вы уверены, что вам подходит эта комната?

— Какая-то она унылая, — заметила Люсиль. — Но вряд ли остальные лучше. Значит, берем эту.

— Что ж, — ее мама огляделась, — в принципе, не так уж и плохо.

— Да что там неплохо? Чудесно, — не согласился Франциск.

Поскольку посвящена в его историю была только Люсиль, приходилось молчать. Вряд ли бы иноре Веньевр понравилось, если бы она узнала, что на самом деле в комнате будут проживать трое, причем третий — мужчина. И не имело значения, что этот мужчина — давно покойный король.

— Тогда за вещами? — все так же неуверенно предложила инора Веньевр.

— У меня все с собой.

В доказательство я повернула перстень, выданный дедушкой, и вытащила из пространственного кармана шторы, заботливо сложенные Мари перед моим отбытием. Там были не только они, но и этого хватило, чтобы произвести эффект. Люсиль восторженно охнула. Ее мама тоже поразилась, но совсем не редкостью артефакта.

— Это же фамильный перстень де Кибо. Николь, неужели тебя принял дух рода?

— Дух рода? — удивилась я. — Вы о чем?

— Если я не ошибаюсь, де Кибо — одно из немногих семейств, в которых сохранился дух рода. Это нечто вроде могущественного живого артефакта, обладающего кучей разнообразных функций. Неужели ты не видела?

Любопытство, горевшее в ее глазах, так живо напомнило Люсиль, что я не сдержала улыбки.

— У нас ни разу не заходила речь о духе рода. Возможно, вы действительно ошибаетесь.

— Возможно, — разочарованно согласилась она.

— Или Робер не хотел тебя представлять при мне, — заметил Франциск. — Но если перстень тебя слушает, значит, дух рода тебя принял. Или — что нет никакого духа рода. В конце концов, они так же смертны, как и сам род. А от де Кибо почти никого не осталось. Может, как раз потому, что больше некому их защищать?

Шторы инора Веньевр повесила щелчком пальцев, потом таким же щелчком украсила стены мелкими рисунками букетиков ландышей. Была ли это иллюзия или более вещественная магия, я не поняла, но понадеялась, что мама Люсиль знает, что делает, и комендант не будет вменять нам порчу стен, тем более что комната сразу оживилась и перестала казаться тюремной камерой. Не то чтобы я туда попадала, но в моем представлении они выглядят именно так: мрачные, серые и маленькие.

— Отпразднуем поступление? — предложила Люсиль. — Или сначала нужно сходить за вещами и заселиться окончательно? Чур, моя кровать правая!

Она села на выбранную кровать и попрыгала. Та недовольно заскрипела, но выдержала, что, несомненно, говорило в ее пользу: напора Люсиль выдерживала не всякая мебель.

— За вещами, — решила ее мама. — Николь?

— Я подожду вас здесь. Не хочу еще раз видеть инора Бовьена. Если поймаете Жана-Филиппа, берите в помощь. Он обещал.

Люсиль скептически фыркнула. Да, кузен обещал помочь с вещами, но увидеть его — задача не из легких. Жан-Филипп умеет скрываться от обязанностей так, что невольно заподозришь использование дара предвидения. Сам он отрицал, но против фактов не попрешь: случайностью тут не пахнет, вероятность встретить кузена, если он того не хочет, уверенно стремилась к нулю. Но подруга на его помощь и не рассчитывала — у нее в запасе были нужные артефакты, уменьшающие вес.

Как только они ушли, Франциск сразу спросил:

— Бовьен — это не твой отец, огонек?

— Он. Мне. Никто, — с нажимом ответила я. — Случайная встреча в академии не значит ровным счетом ничего. Я не была нужна ему раньше, а сейчас он не нужен мне. Хотя он, похоже, считает иначе.

— Думаю, ты ему и сейчас не слишком нужна.

— Мне так не показалось, Ваше Величество.

— Тю, огонек, я был лучшего мнения о твоих мозгах. Поверь, ему на тебя наплевать. На тебя, но не на Совет Магов, которому не нужно увеличение де Кибо. Совет бывает весьма убедителен.

— Возможно, — Я нервно передернула плечами. Бовьен — это последнее, о чем хотелось говорить. — Ваше Величество, а почему вы предложили соглашаться именно на эту комнату?

— Лучше один раз показать, чем сто раз рассказать, — важно ответил он. — Огонек, подойди к этой стене и не дергайся, когда я в тебя войду.

— Зачем?

Слушаться я не торопилась: слишком неприятные впечатления были от касания, а ведь они многократно усилятся, если Франциск со мной сольется.

— Иначе эту дверь не открыть. — Призрак подплыл к наружной стене и ласково провел по ней рукой, отчего там проявился контур ладони. — Я могу, ты — нет. Но как призрак я тоже не могу, мне нужна физическая поддержка.

Я нахмурилась. Не потому, что не видела двери: если Франциск говорит, что она там есть, значит, есть. Мне не нравилось само предложение. Неужели призрак действительно договорился с Шарлем и тот был неслучайно у монастыря, а сейчас окажется неслучайно у стены общежития?

— Зачем нам открывать дверь в наружной стене? Или там опять кто-то стоит и ждет даров с неба? Мне монастыря хватило. Я не согласна падать на магов, даже если они успевают поймать.

— Там до наружной стены целый проход, огонек. И проход этот — в систему подземных ходов, куда нам и нужно.

— Нам нужно во дворец. Нам не нужно в подземные ходы академии, где шастают преподаватели, жаждущие повода меня отсюда выставить.

— Огонек, я же тебя не на прогулку приглашаю. Я, знаешь ли, не в том возрасте, когда бегают на романтические свидания по подземельям. Я вовремя вспомнил: академия сообщается подземным ходом с покоями придворного мага.

— Не проще ли ему порталом ходить, Ваше Величество?

— Не проще. В академии порталы запрещены, как и в королевском дворце. Ножками — самый надежный вариант. Ну же, огонек. При удаче все сегодня решится.

Он был очень убедителен, но я невольно ждала подвоха. Выглянула в окно — так и есть, обещанному проходу поместиться просто некуда. Шарля я тоже не углядела, но мало ли о чем они договорились.

— Сдается, Ваше Величество, вы пытаетесь меня обмануть. В этой стене если и есть потайной ход, то только для мыши.

— Понятие «пространственный карман» тебе что-то говорит? — желчно спросил Франциск. — Подумать только, сколько времени я убил на эту безмозглую девицу. Это академия магии, а не монастырь, здесь все по высшему разряду. И попасть в потайной ход могут не все, иначе там было бы не протолкнуться не только от преподавателей, но и от студентов. Ну же, огонек, не дури.

К стене я подходила с опаской, напряженная как струна, решив, что в случае сквозной дыры резко отпрыгну назад, а там уж пусть сам Франциск решает, куда хочет: вверх или вниз. Ему падение не грозит. Призрак слился со мной тут же. В животе образовался ледяной комок и запульсировал, разнося боль по всему телу.

— Приложи руку к стене, — раздался противный призрачный голос прямо в голове.

Стена замерцала, и в ней образовался проем, ведущий вовсе не на улицу, как я подозревала до последнего, а в темный проход без единого лучика света. Я резко выдохнула и шагнула назад, выходя из Франциска.