Вы все жжете! Часть 1

Глава 19

Появилось желание упасть в обморок второй раз, но Шарля бы это не оживило. Я думала, самое страшное произойдет, если Вивиана обнаружит постороннего в моей комнате? Я ошибалась. Эх, нужно было заставить парня выпрыгнуть в окно: даже со сломанной ногой можно отползти подальше, а уж убивать при куче свидетелей Вивиана не стала бы, не настолько она любит брата. Хотя, надо отдать должное, при всей внешней нежности решила вопрос с недругом Антуана быстро, четко и без лишних сантиментов. Убедилась, что нет свидетелей, и все — в моей комнате труп.

Нет свидетелей? А я? Богиня, получается, в случае чего пойду как соучастница? Как заманившая и усыпившая бдительность? И если я сейчас хотя бы подам вид, что не на ее стороне, не только не смогу сообщить о преступлении, но и сама лягу где-нибудь рядом с Шарлем, да еще наверняка в непристойной позе. Но тут я вовремя вспомнила, что на мне защитные артефакты де Кибо и что я не должна поддаваться на провокации, о чем напоминал дедушка перед моим отъездом, поэтому я немного воспрянула духом и хрипло сказала:

— Труп заберешь с собой.

— Что там забирать? — удивленно округлила ротик Вивиана. — Смахнешь тряпочкой, и все. Или потрешь сначала. Пятно получилось слишком большим.

В ее голосе слышалось искреннее сожаление о собственной неаккуратности. Богиня, да она маньяк! Возможно, Шарль — не первая жертва, просто о других никто не знает? Как надо убивать, чтобы от полного жизни юноши осталось пятно, которое можно стереть тряпочкой? И почему она уверена, что я ее не выдам? Невеста брата — это не жена, да и не всякая жена проявит лояльность к сестре мужа, совершившей убийство при столь отягчающих обстоятельствах. Шарль ее даже ничем не спровоцировал…

— Вставай, — тем временем продолжала говорить Вивиана, словно ничего не случилось. — Не стоит валяться на полу. Он не слишком чистый. Вы бы им занялись, что ли.

— Мы только заселились, — напомнила я, присаживаясь и отряхивая юбку.

В разговорах с маньяками главное — не злить больше необходимого. Я покосилась на шкаф, но дверца была лишь чуть приоткрыта и не позволяла увидеть размеры пятна. Зато через нее просунулся озабоченный Франциск, который, заметив мой взгляд, сразу оживился и заявил:

— Огонек, это ни в какие рамки! Маг должен сначала бить, а потом падать в обморок. То есть маг в обморок падать вообще не должен. Бери пример с Альвендуа — повизжала, оглушила противника и аккуратно добила.

И никакого осуждения зверского убийства! Хотя о чем я? Франциск теперь избавлен от обязательств перед Шарлем и может спокойно сегодня же возвращаться во дворец, доделывать то, что начал. Думаю, его бы не смутило, даже если Вивиана убила бы за компанию и меня. Я всхлипнула.

— Эй, огонек, ты чего? — заволновался Франциск. — У каждого свои слабости. По мне, визжать при виде пауков куда хуже, чем падать в обморок. Будь у меня уши, остался бы без них. После такой-то звуковой волны. Шарль вон до сих пор головой трясет.

— Пауков?

— Нет там больше пауков, — раздраженно бросила Вивиана. — Был всего-навсего один, и того я уже убила. Николь, хватит сидеть на полу.

Жесткие фразы не вязались с тщательно культивированной нежностью внешности. Впрочем, кому ей здесь показывать нежность? Не мне же, а больше она никого не видит. Франциска-то понятно почему. Но Шарль? Как получилось, что она не заметила парня в шкафу? Неужели паук был таким огромным? Но Шарль-то точно больше, непременно должен был привлечь внимание. Или заметила и как раз пауком называет Шарля?

Неопределенность была хуже смерти, поэтому я собралась, встала с пола и подошла к шкафу, внутренне сжимаясь от ожидания увидеть там все что угодно: от почти незаметного размазанного паучка до огромной кровавой лужи. Пятна там действительно были всех цветов и размеров — не слишком берегли академическое имущество жившие до нас студенты. Но, о радость, ничего, даже отдаленно напоминавшего кровь, не было. Разве что вон та давно засохшая коричневатая клякса в дальнем углу? Я протянула руку, чтобы потрогать, и неожиданно наткнулась на преграду — палец упирался во что-то твердое и теплое.

— Огонек, не проковыряй дырку в Шарле, — озабоченно предупредил Франциск. — Когда из пустоты начинает капать кровь, даже самый тупой маг сообразит, что в шкафу кто-то посторонний.

Тут Шарль чуть пожал мне руку, и я вздрогнула. Не завизжала, как Вивиана чуть раньше, лишь потому, что ранее услышала предупреждение Франциска, но руку отдернула с такой поспешностью, что Вивиана заметила и насторожилась.

— Еще один паук? — нахмурилась она и подошла поближе.

— Нет, просто внутри шкафа тоже грязно, не только на полу. — Я распахнула широко створки, давая Шарлю возможность выйти. Мало ли, вдруг Вивиана тоже начнет инспектировать пятна? Или превентивно долбанет заклинанием по всей внутренности шкафа? — Сейчас быстренько прочищу.

Чуть ощутимое дуновение показало, что шкаф Шарль покинул, осталось его только из комнаты выдворить. Но не открывать же дверь в коридор для проветривания? И как только мне в голову пришло, что Вивиана его укокошила. Преподаватели академии непрерывно следят за несанкционированным использованием магии. Выдай сестра Антуана что-то серьезное — и здесь было бы уже не протолкнуться от проверяющих магов. Размышляя, я прошлась заклинаниями по шкафу и полу заодно.

— Старье, — скривилась Вивиана. — Чисть, не чисть — разницы нет. Вот эта полка поновее, занимай.

— Мы с Люсиль еще не решили, где чьи.

— Поэтому и говорю: занимай. Тогда и решать не придется, — усмехнулась Вивиана. — Всему учить приходится.

Она цапнула одну из подготовленных мной стопок одежды, явно для того, чтобы положить на предложенную полку, как вдруг верхняя вещичка привлекла ее внимание.

— Ой, это же новая лорийская коллекция? Синьский шелк.

Она начала восторженно перебирать мое нижнее белье, которое я обновила незадолго перед поступлением. На свой вкус, а не на тетин, хотя та выражала недовольство и говорила, что дорого и девушкам такое ни к чему. Мол, кто увидит, кроме самой носительницы. Вот и выяснилось кто. На кровати напротив появилась еле заметная вмятина, словно кто-то собирался со всеми возможными удобствами наблюдать за разыгрываемым представлением, а Франциск, как мотылек вокруг светильника, вился вокруг Вивианы, придирчиво изучающей продукт лорийского производства в надежде найти там хоть один дефект.

— Какие кружева… — мечтательно закатил глаза Франциск. — Наслаждение для взора. Да, в монастыре такое не показывают. Огонек, померить не хочешь? Должна же быть у нас Шарлем минимальная компенсация за урон от звуковой волны?

На грани слышимости почудился смешок от Шарля, я покраснела, остро пожалела, что в шкафу пострадал только паук, и вцепилась в свою деталь нижнего белья, пытаясь выдрать его у Вивианы. Но не тут-то было! Та держала, словно от этого зависела вся ее жизнь, да еще умудрялась трепыхать так, что кружево непременно задевало бы по любопытному носу приблизившегося призрака, будь он из плоти, а так лишь проходило сквозь, немного замедляясь. На физиономии покойного короля расплывалась блаженная улыбка. Богиня, он еще и фетишист!

— Не пачкай мое белье, — прошипела я. — Я его старательно складывала не для того, чтобы им изображали шамборский флаг.

Складывала не я, Мари, но слова сами сорвались с языка как единственный подходящий аргумент для убеждения Вивианы, и не подумавшей отпустить мою вещь. Но, похоже, аргументом не прониклась не только она.

— У шамборского флага другие цвета, огонек, — авторитетно заметил Франциск. — И кружева на нем по протоколу не предусмотрены.

Его мнение, сопроводившееся сдавленным, еле слышным смешком Шарля, было совершенно лишним. Окончательно разозлившись, я рванула на себя и все-таки выдрала из загребущих лапок Вивианы столь дорогой моему сердцу предмет. В конце концов, не для нее выбиралось!

Вивиана потерю пережила с трудом. Помахала в воздухе наманикюренными пальчиками, словно надеялась ухватить за край и опять подтянуть к себе. Но я уже сложила на полку, захлопнула дверцу и даже спиной подперла, чтобы не подвергать соблазну гостью, которой давно следовало уйти.

— Этот цвет больше пошел бы мне, — разочарованно намекнула она. — Это совсем не твой цвет. Не для твоего типа кожи.

— Зато качество ткани для моего типа, — возразила я. — А мой или не мой цвет — под одеждой не видно. И вообще, я их уже носила.

Вивиана скептически сморщила свой хорошенький носик, но все же решила, что не станет клянчить белье, которое другие могут посчитать ношеным, пусть сама она совершенно не верит моим словам.

— Так вот, ты должна мне пообещать, что не станешь разговаривать с Буле, — внезапно вернулась она к давно заброшенной теме. — Это бросает тень на репутацию Альвендуа.

— На репутацию де Кибо такие разговоры ничего не бросают.

Вивиана снисходительно улыбнулась.

— Важно не то, кем ты была, а кем станешь.

— Тогда почему тебя так беспокоит репутация Альвендуа? Или ты не собираешься менять фамилию? — ехидно уточнила я. — Боишься, что не найдется тот, кто оценит такое совершенство по достоинству?

Рука ее дернулась, явно в желании запустить чем-то неприятным, но потом Вивиана решила, что одной преподавательской выволочки семейству Альвендуа на сегодня хватит, и сцепила руки в замок.

— Потому что родственники правящего семейства должны иметь безупречную репутацию, — процедила она.

— К Лиденингам ты не имеешь отношения. И иметь не будешь, — не удержалась я. — Свадьба наследника совсем скоро и не с тобой, а другой возможности влиться в правящее семейство у тебя не появится.

— Николь, ой, да не будет этой свадьбы, — усмехнулась Вивиана. — Если вдруг звезды сложатся настолько плохо, что это позволят, Лиденинги вскоре поймут ошибочность такого выбора. Но я надеюсь, что до этого дело не дойдет. Ради их собственного блага.

Она кровожадно оскалилась, показав остренькие белые зубки, готовые выгрызать желаемое откуда угодно. Бедные Лиденинги, что же такого задумали Альвендуа или одна конкретная представительница этого неприятного семейства?

— Огонек, это она угрожает? — поразился Франциск. — Угрожает правящему семейству? В мое время за меньшее сажали. И головы рубили. Даже такие красивые. С другой стороны, она ей вообще не пользуется — значит, не заметит потери.

— Заговоры против короны караются очень серьезно, — напомнила я.

У меня было такое чувство, словно эти заговоры вокруг меня плодились как кролики: не успеешь отвернуться, а они уже кишмя кишат, куда ни наступи — непременно в новый заговор вляпаешься.

— Какие заговоры? Рок.

Вивиана приняла свой обычный вид нежной невинности, ласково улыбнулась и затрепетала ресницами. Наверняка решила, что сказала что-то лишнее, и теперь пытается придать словам другой смысл. Мол, судьба на стороне Альвендуа и все, кто играет против них, непременно проигрывают. Но не потому, что графское семейство предпринимает для этого какие-то шаги, а потому, что это неизбежность рока.

Я пожала плечами и стала раскладывать остальные вещи, не обращая внимания на Вивиану и надеясь, что она наконец обидится и уйдет. Но та, выйдя на столь волнующую ее тему, принялась теперь разбирать по косточкам невесту принца. Соланж Ламбер, на мой взгляд, очень приятная девушка, если, конечно, не вспоминать, что она осудила мое вступление в род де Кибо. Но Вивиане она таковой не казалась. Она раскритиковала все — от чересчур большого рта и слишком широко расставленных глаз до подозрительно высокой успеваемости в академии. Сообщила, что на месте Соланж ушла бы в монастырь сама, чтобы не позорить ни семью, в которой родилась, ни семью, в которую собралась входить.

— Сдается, огонек, дева спит и видит, как бы попасть на место осуждаемой, — хохотнул Франциск. — И уж оттуда никакими способами ее было бы не выдворить. Уж она задумывается о монастыре только в отношении других. Кстати, огонек, выпустила бы ты Шарля, здесь все равно ничего интересного не происходит, а он уже у двери и показывает, что страстно мечтает тебя покинуть. В шкафу он уже свое отсидел.

Ломать голову, как открыть дверь, чтобы Вивиана ничего не заподозрила, не пришлось, поскольку как раз вернулась Люсиль. Она была без иноры Веньевр, поскольку посторонних в академию уже не пускали. Впрочем, две увесистые сумки, облегченные специальными артефактами, подруга держала без малейшего напряжения. Я распахнула дверь пошире и понадеялась, что Шарлю удастся протиснуться мимо сумок и выскочить. Видеть я его не видела, но Франциск на что?

— Огонек, я тоже прогуляюсь, введу нашего союзника в курс дела, — сообщил призрак и нырнул в стену, отделяющую от коридора. — А то меня от перечислений недостатков Соланж уже тошнит, а мне не хотелось бы узнавать, как это происходит у привидений.

Мне тоже не хотелось узнавать, поэтому я кивнула, показывая, что услышала, и закрыла дверь, которая все равно не была преградой для призраков.

— Виви, мы сейчас устраиваться будем, — намекнула я. — Нам не до гостей.

— Какое устраиваться? — взвилась она. — У брата с минуты на минуту дуэль начнется. Из-за тебя, между прочим. И ты собираешься пропустить?

В такой подаче моя позиция выглядела не слишком красиво, но я все же сделала попытку увильнуть от посещения Дуэльного зала. Смотреть, как Антуан использует мое имя, прикрывая давние счеты к Шарлю? Увольте.

— А дуэль точно будет?

— Разумеется.

— Разумно ли это? Все-таки на Антуана использовали успокаивающую магию.

Вивиана дернула тонким носом, словно принюхивающаяся к чему-то крыса, но спрашивать, откуда знаю, не стала, лишь ответила:

— Заклинание короткого действия, без побочных эффектов. Боишься, что он проиграет? Напрасно. Уверена, Антуан сейчас в полной силе и покажет этому выскочке, с кем можно говорить, а кому нужно лишь издалека кланяться. Не думаю, правда, что Буле сумеет применить это знание.

Она с удовольствием посмотрелась в висевшее рядом с дверью зеркало, поправила и без того идеальную прическу и улыбнулась. Ее уверенность обеспокоила. Шарля было заранее жалко: как ни крути, он нам неоднократно помогал. А сегодня так вообще без его вмешательства Франциск мог невосстановимо пострадать. О таком полезном союзнике стоило позаботиться.

— А насколько опасны дуэли?

— Не переживай. Брат сумеет за себя постоять, если уж наконец удалось довести дело до дуэли.

Переживала я совсем не о ее брате, поэтому решила выяснить волнующий вопрос до конца:

— А бывают в академии дуэли со смертельным исходом?

— Эта будет. — Вивиана довольно кивнула в такт своим мыслям. — Буле даже не успеет удивиться, как умрет. Красиво умрет. Я бы сказала, что он не заслуживает такой смерти. Но заклинание Альвендуа прекрасны, как и ожидающее нас зрелище. Без артефактов, без амулетов, только чистая магия с обеих сторон.

Я похолодела. Если Антуан поставил Вивиану в известность о своих планах, значит, настроен решительно и отступать не намерен. Тем временем сестра будущего убийцы придирчиво изучала себя в зеркале, нимало не беспокоясь о запланированном преступлении.

— То есть Антуан собирается использовать что-то из арсеналов семьи и убить Шарля? — разозлилась я.

— Маги из семейств с давней историей всегда имеют преимущества перед выскочками из провинции. — Вивиана манерно передернула плечами. — Не убьет, а восстановит справедливость. Николь, следи за словами, чтобы нам не пришлось за тебя краснеть. Пойдемте же.

Вивиана открыла дверь и царственным кивком головы предложила пройти на выход. Мы с Люсиль переглянулись и решили с ней не спорить. Моей главной задачей было предупредить Шарля о готовящемся покушении. И могла я это сделать только через Франциска, которого, как назло, не было. Не вовремя он решил пообщаться с Шарлем. Но не будет же он торчать с ним вечно? Как мне кажется, Его Величество взял за правило доводить меня по нескольку раз за день и его планы на сегодня еще не выполнены.

Я оказалась права. Примерно на полпути до Дуэльного зала Франциск неожиданно вылез из стены и пожаловался:

— Никакого уважения у некоторых магов к монархам своей страны. Я, говорит, собираюсь готовиться к дуэли, а вы все равно уже давно умерли. Представляешь, огонек?

Я постаралась как можно незаметнее поманить его пальцем и, когда заинтересовавшийся Франциск приблизился, прошептала на грани слышимости:

— Антуан собирается убить Шарля чем-то из родовых заклинаний. Его надо предупредить.

— А надо ли предупреждать столь невоспитанного инора? — пробурчал призрак, но, не дожидаясь моего возмущения, сразу добавил: — Иду я, иду. Будет печально, если столь предприимчивый инор почиет в столь юном возрасте. Вряд ли из него получится приличный призрак после заклинания Альвендуа, кои всегда отличались зловредностью, а у меня и без того слишком маленькая свита, чтобы так бездарно потерять одного из входящих в нее.

Его бурчание доносилось, даже когда он полностью скрылся в стене, но было оно скорее успокаивающим, чем по-настоящему раздражающим. Если кто и поможет Шарлю в борьбе против Альвендуа, то только Франциск. В конце концов, должен же он знать мелкие тайны своих подданных, которые наверняка не изменились со времен его правления.