Вы все жжете! Часть 1

Глава 20

Дуэльный зал оказался огромной аудиторией по типу амфитеатра, с защитным куполом в центре, не пропускающим заклинания к зрителям, которых набралось очень много. Я даже забеспокоилась, что мест не найдется, но оказалось, Антуан уже занял. Еще бы — день его триумфа. Лицо его сияло, словно под флером, но флера не было — я не удержалась и специально проверила. Впрочем, он и без флера хорош: недаром вокруг него вились девицы, пытаясь привлечь внимание. Даже Соланж, на месте которой так жаждала оказаться Вивиана, умудрилась забыть про свой статус невесты наследника и вовсю кокетничала с моим женихом. Вивиана проявила явный интерес: ее устраивал любой вариант удаления соперницы, даже самый скандальный. Но Антуан компрометировать чужих невест не собирался, отвечал даже без обычной для него вежливой улыбки, а при виде нас и вовсе отвернулся от собеседницы. Соланж надулась и окатила подходивших нас пренебрежительным взглядом. Ладно бы только Вивиану, но и мне досталась презрительная гримаса. И ее я считала приятной девушкой? Нет, Вивиана права: ничего там приятного нет, даже ноги под платьем наверняка кривые. Но Вивиана сделала вид, что не заметила, и защебетала, показывая дружеское расположение. Она всячески пыталась вовлечь в разговор брата, но тот делал вид, что увлечен мной: играть в игры сестры он не собирался.

Я думала, что все собрались ради дуэли Шарля и Антуана. Оказалось, это не так: не успев появиться в академии, некоторые студенты умудрились уже поцапаться настолько, что перенесли выяснение отношений в дуэльный зал. Так что дуэль, ради которой меня сюда притащили, была не только не единственной, но даже не первой. Первыми на арену выпорхнули две девицы в легких летних платьях, поскольку мантии во внеучебное время мало кто носил. Выглядели они, словно не драться собирались, а на бал: при полном параде и аксессуарах, явно не артефактного назначения: артефакты на арену не пропускали.

— Кто-то дерется из-за своей невесты, а кто-то — из-за чужих женихов, — хихикнула Соланж, стрельнув в Антуана глазами.

Тот наконец снисходительно улыбнулся, признавая ее правоту, а я от неожиданности оторопела. Это что, она намекает, что дуэль из-за моего жениха?

— И какой приз победительнице? — спросила я на всякий случай.

— Не знаю, но точно не я, — расплылся Антуан в довольной улыбке. — Честно говоря, я бы даже не стал смотреть, но иногда очередь двигается и, если не подойти вовремя, засчитают проигрыш.

— Но драться из-за инора? — продолжала я недоумевать. — Да еще при условии, что победительница его не получает. Мне кажется это унизительным.

— Если бы победительница получала моего брата, дуэлей было бы куда больше, — влезла Вивиана. — Если ты до сих пор не заметила, он полон достоинств.

Как же, не заметишь, если со всех сторон указывают кому не лень.

— Невесты обычно принимают все положительные черты женихов как должное, — пропела Соланж, положив руку на плечо Антуана.

— Не стоит судить по себе, — неожиданно встала на мою защиту Вивиана, по-видимому осознав, что Соланж вряд ли согласится променять своего жениха на Антуана, как бы ни кокетничала со вторым. — Николь нельзя упрекнуть в невнимании.

— Поэтому Антуану приходится из-за нее драться?

— О, с Буле давно пора было решить вопрос. Слишком много о себе возомнил. Кто он такой по сравнению с Альвендуа?

Соланж выдала мурлыкающий звук, выражающий полное согласие с Вивианой и одновременно пренебрежение к Шарлю. Не хотелось ее обижать, но по некоторым вопросам они с сестрой Антуана просто копии друг друга, так что принц не заметит разницы, замени одну на другую. Сама Соланж, казалось, и не вспоминала про своего жениха, зато на чужого бросала весьма выразительные взгляды.

И то сказать, Антуан, в одежде которого преобладали белые и золотые цвета, сейчас куда более походил на принца, чем принц настоящий, в чьем родстве с Лиденингами уже после первого беглого взгляда мало кто усомнился бы — настолько много общего в форме носа и подбородка с официальными изображениями. И я сильно подозревала, что родовые особенности были смягчены флером и на самом деле наследный принц весьма походил на призрака своего предка, чьи прижизненные изображения не слишком соответствовали оригиналу. Возможно, Соланж видела жениха без прикрас и жалеет, что не вольна в выборе?

Но выбрала бы она Антуана? Похоже, он уверен в положительном ответе. Вон как горделиво выпячивает грудь, как павлин перед павами. Девицы под куполом уже вовсю бросали друг в друга оскорбления и какие-то невнятные заклинания, от которых у одной встали дыбом волосы, а у второй по лицу неопрятно размазалась сажа. Если они надеялись привлечь Антуана, то просчитались: жених не просто не обращал внимания на происходящее под куполом, он повернулся спиной. На мгновение стало жалко этих дурочек, уж больно неприглядно они смотрелись. Но только на мгновение: дрались они по собственному желанию, благо слабенькие заклинания не соответствовали ненавидящим взглядам. Возможно, дело совсем в другом, а Антуан был предлогом, таким же, как для самого Антуана я при вызове на дуэль Шарля? Я поискала Шарля взглядом, не нашла, зато нашла Бернара. Он сидел на противоположной стороне, рядом с Жаном-Филиппом, и смотрел на меня. Увидев, что заметила, помахал рукой. Кузен же впился глазами в арену, азартно подпрыгивая на сиденье. Магия у девушек закончилась, но из-под купола они не вышли, решив разобраться раз и навсегда. Дуэльный поединок переродился в вульгарную драку. Судя по тому, что подпрыгивал и кричал не только кузен, на исход боя заключали пари. Бернар украдкой послал мне воздушный поцелуй, я же столь рисковать не стала, но улыбнулась. Эх, посчитают меня бессердечной кокеткой, если кто-то вдруг увидит. Вид под куполом становился все отвратительней, смотреть на творящееся там безобразие не было сил.

— Антуан, — тронула я жениха за рукав, — если они действительно дерутся из-за тебя, может, остановишь их? Объяснишь, что все это не только не даст результата, но и выглядит ужасно.

Антуан даже не повернулся посмотреть, так ли это, лишь снисходительно улыбнулся и поцеловал мне руку.

— Поверь, дорогая, лучше всего не обращать внимания.

— Иначе возомнят о себе Богиня весть что, — поддержала его Вивиана. — Да и не стоит вмешиваться: судья уже останавливает дуэль, если, конечно, то, что мы наблюдаем, можно назвать столь благородным словом.

— Но…

— Николь, простолюдинов нужно сразу ставить на место. Простолюдин с магией — ошибка Богини, ее недосмотр, — прощебетала Вивиана, улыбаясь так, что со стороны казалось, что она говорит исключительно приятные вещи, если не мне, то Соланж точно. — Запомни, мы — отдельно, они — отдельно. Мы — опора магии и опора трона.

Хороша опора, которая спит и видит, как бы самой сесть на шамборский трон. Но говорить этого я, разумеется, не стала, кисло улыбнулась и отвернулась от Альвендуа. Люсиль выглядела немного пришибленной, наверняка приняла слова Вивианы на свой счет. Конечно, простолюдинкой ее не назовешь, но семья совсем не титулованная, в отличие от Альвендуа. Нет, Вивиана не впервые говорила, что считает нашу дружбу неуместной, но в этот раз все наше окружение словно не замечало мою подругу. Но я лучше буду отдельно от Вивианы и Соланж, а не от Люсиль.

Под куполом уже стояла новая пара. Два студента выглядели не столь непримиримо, как только что ушедшие девушки. Судя по всему, эта дуэль служила больше для развлечения, чем для выяснения отношений. Отработка слабых боевых заклинаний на постоянно уклоняющемся объекте. Заклинания были красочными, некоторые со звуковыми эффектами. Похоже, парни встречались под куполом не впервые и хотели удивить не только друг друга, но и зрителей. Или рассмешить? Мощная орочья дева потянулась к одному из дуэлянтов за поцелуем, но ее надеждам оказалось не суждено сбыться: иллюзия лопнула с громким треском, развалилась на тьму мелких желтых мотыльков и устремилась к отправившему заклинание. Тот отбивался, словно к нему вернулась не собственная магия, а злобная некромантская. Мотыльки почему-то не уничтожались, лишь вспархивали и опять оседали, занимая каждый свободный кусочек тела. Похоже, даже в нос пытались залезть, поскольку маг расчихался, размахивая руками, как ветряная мельница, но это ему не особо помогло, он все так же оставался покрыт желтым шевелящемся ковром, по-видимому блокирующим магию. Колдовать в таких условиях не смог, и распорядитель объявил о завершении поединка. Мотыльки пропали при прохождении через купол. Проигравший выглядел не слишком расстроенным. Мне показалось, что они оба остались довольными результатом, поскольку стали что-то живо обсуждать и чиркать на листах какие-то схемы. Ужасно захотелось их послушать, но там и без меня было не протолкнуться.

— Паяцы, — пренебрежительно бросила Вивиана. — Ничего не умеют, только пыль в глаза пускать.

Следующая схватка оказалась менее зрелищной. Противники кружили внутри купола, изредка прощупывая друг друга короткими импульсами и обходясь без звуковых и световых эффектов. Соланж с Вивианой болтали, словно лучшие подруги, не обращая внимания на происходящее, Антуан же, напротив, глядел намного внимательнее, чем на схватку перед этой. Пальцы его непроизвольно шевелились, словно он был одним из поединщиков и повторял чужие заклинания или кастовал свои. Лицо жесткое, непримиримое, словно у мраморной статуи древнего божества. Я опять забеспокоилась исходом грядущей дуэли и начала осматривать зал, ища Шарля или хотя бы Франциска. Должны же они подойти заранее?

Но они посчитали явно по-другому: я не заметила ни Шарля, ни призрака. Вспомнив про метку, я с облегчением обнаружила, что Шарль уже на подходе к Дуэльному залу. Зря я переживала, что опоздает. Вошел он с совершенно невозмутимой физиономией, как будто и не догадывался, что его собираются убивать. Франциск плыл рядом и выглядел как кот, объевшийся сметаны до икоты: вроде и наверху блаженства, но лишнее давление в пузе мешает. По-видимому, эмоций покойный монарх после диеты монастыря хлебнул через край — слишком много всего оказалось в академии. Глаза его пытались смотреть в разные стороны, чтобы охватить как можно больше развлечений. Это не пошло на пользу монаршему облику, который потерял не только важность, но и аккуратность: одежда висела дымными клочьями, и даже перо выглядело выдранным у петуха после продолжительных боев.

— Куда это ты уставилась? — прошипела Вивиана. — Ты на него так смотришь, словно жалеешь.

Франциска действительно было жалко, но не объяснять же это столь недружелюбно настроенной леди, которая к тому же даже не видит призрака?

— Буле появился, — обрадованно возвестила Соланж. — Антуан, покажи ему, что значит родовая магия.

Почему-то подумалось, что Франциск подкинул Шарлю что-то из своих королевских секретов. И тогда получается графская магия против королевской. Честно говоря, не припомню, чтобы Альвендуа славились как маги. Наверняка в заначке один-единственный подлый трюк. Да, малоиспользуемый, но непременно подлый. И если королевская защита против него окажется бессильна? Я опять заволновалась.

— Антуан, мне не хотелось бы, чтобы ваша дуэль плохо закончилась.

— Это так мило с твоей стороны, — расплылся он в обаятельной улыбке. — Не переживай, дорогая, она закончится хорошо.

— Для обоих? — подозрительно уточнила я.

— Тебе есть дело до Буле? — удивилась Соланж. — Имея такого жениха, как Антуан, ты заглядываешься на других парней?

Это она еще не видела, как я Шарля затаскивала к себе в комнату. Интересно, что бы она тогда сказала?

— Он мне пару раз помог и, вообще, производит хорошее впечатление.

Я ответила уверенно, но Соланж и Вивиана переглянулись и захихикали. Можно подумать, я сказала что-то смешное. Я разозлилась, почувствовала, как к кончикам пальцев приливает магия, и с большим трудом удержала ее при себе. Дедушка бы гордился моим самообладанием, а Вивиана может радоваться, что осталась при волосах. Как, впрочем, и Соланж. Интересно, в случае моей несдержанности это засчитали бы как покушение на члена правящего семейства или нет? С одной стороны, она пока таковым не является, с другой — совсем скоро будет. Пожалуй, проверять все-таки не стоит. Хотя Соланж что с волосами, что без них вряд ли станет симпатичнее. Я раздраженно отвернулась от хихикающей парочки, собираясь уйти с Люсиль от них подальше, и уткнулась в Антуана.

— Николь, помощь таких, как он, нужно принимать как само собой разумеющееся. Запомни, ты ему ничего не должна, — важно заявил он. — Именно мы, древние рода, стояли на страже интересов Шамбора и давали возможность спокойной жизни таким, как Буле.

Соланж внимала ему с приоткрытым ртом, который действительно крупноват не только на Вивианин вкус. В своем восхищении Антуаном выглядела она круглой дурой и, вообще, раздражала меня чем дальше, тем сильнее. В конце концов, у нее есть собственный жених, пусть им и восхищается!

Антуан хотел сказать еще что-то столь же высокопарное, но, пока он обсуждал Шарля, очередная дуэль закончилась и под купол пригласили уже его. Соланж защебетала пожелания удачи. Вивиана выразила уверенность в том, что Альвендуа, как всегда, окажутся на высоте. Даже Люсиль бросила короткую фразу, которую при желании можно было посчитать напутственной. Я же молчала. Антуан, уже спустившийся на ступеньку, обратил на это внимание, остановился, повернулся и спросил:

— А ты, Николь, что ты пожелаешь мне?

— Не делать ничего такого, о чем впоследствии пожалеешь.

— За это можешь не переживать. Буле — последний, о ком я пожалею.

Похоже, мои слова Антуана разозлили, потому что из движений ушла некоторая вальяжность, они стали резкими и жесткими. Под купол он почти вбежал.

— Николь, ты забыла все, о чем мы с тобой говорили не так давно, — возмутилась Вивиана. — Ты не должна позорить Альвендуа.

— Тю. Сильнее позорить Альвендуа, чем они это делают сами, у тебя вряд ли получится, огонек. Так что даже не бери в голову речи этой безголовой девицы, — радостно заявил подлетевший Франциск.

Стоящие рядом со мной его не видели, но почувствовали: Вивиана зябко передернулась и недоуменно огляделась, Соланж потирала плечо, по которому прошелся манжет призрака.

— Предупредили? — одними губами спросила я.

— Разумеется, — гордо ответил Франциск. — И не только предупредил, но и показал личную защиту. Нападающее заклинание откатится, как волна от каменной набережной, и обратится против пославшего.

— Но я не хочу, чтобы кто-то погиб!

Я сказала слишком громко, и на меня начали оглядываться, но мне не было до этого ни малейшего дела. Я не хочу смерти ни Антуана, ни Шарля.

— Николь! — возмущенно бросила Вивиана. — Успокойся.

— Огонек, никто не погибнет, — хихикнул Франциск. — Монарху убивать нападающих стратегически невыгодно. Не всякий труп можно допросить, нужно, чтобы живой преступник попал в руки дознавателей и сдал соучастников, поэтому мои заклинания не смертельны. Но Антуану они не понравятся, поверь.

Заклинания? Значит, Франциск показал Шарлю не одно, а несколько? Слова призрака немного успокоили, Шарль перестал казаться беззащитным перед Антуаном, хотя он и до этого не производил впечатления беспомощного инора.

Тем временем защитный купол активировался, и Антуан с Шарлем остались один на один. Оказалось, что за Антуана болеют не все — лишь такие экзальтированные девицы, как Соланж, привлеченные внешней красивой упаковкой, и пара близких приятелей. Большая часть болела за его противника. До нас доносились возгласы вроде: «Шарль, надери задницу этому индюку!» — которые жутко бесили Вивиану, она аж шипеть начинала. Еще бы, на ее месте я бы тоже обиделась: на индюков Альвендуа совсем не похожи, индюки намного симпатичнее, хоть и лысые.

Пожалуй, Антуан смотрелся выигрышнее — этакий прекрасный принц из детской книги со сказками, но все портило высокомерие, сквозящее в каждом движении. Шарль был проще и, наверное, поэтому ближе. Я бы даже сама за него поболела, если бы сидела не в компании Вивианы, а в компании кузена и Бернара. Но уходить сейчас нельзя: слишком демонстративно, поймут неправильно и решат, что у Антуана была веская причина назначить дуэль.

Антуан уже отправил пару слабых отвлекающих заклинаний, которые Шарль с легкостью отбил, даже не пытаясь атаковать в свою очередь. Казалось, и сам поединок ему не слишком интересен, словно он ни в грош не ставил противника: даже защиту выстроил стандартную, лишь слегка усиленную. Я опять заволновалась. Рассказал ли Франциск все, что я просила, или у призрака нашлись куда более интересные темы для беседы?

Антуан пока действовал не в полную силу, но уже почти пробивал защиту. На его лице появилось торжествующее выражение. Он что-то спросил у Шарля, тот расхохотался и отрицательно покрутил головой, в свою очередь спросив что-то у Антуана. И это что-то того неимоверно разозлило. Жених побледнел так, что почти слился со своей одеждой. Если бы не золотые вставки, его можно было бы принять за коллегу Франциска, разве что чуть более плотного.

— Мажонок-то правильно действует — разозлил противника до потери самообладания, — одобрил Франциск. — Теперь бери голыми руками: в голове ярость, в глазах туман, пальцы скрючились.

О скрюченных пальцах — явное преувеличение. Руки Антуана порхали независимо от его состояния, совершенно автономно выдавая нужные жесты. Гибкие суставы, чуткие пальцы — мечта практикующего мага. Залюбуешься. И эти чуткие пальцы сейчас кастовали что-то страшное, даже не пытаясь замаскировать. Распорядитель заметил слишком поздно, заволновался, но сделать ничего не успел — огромный багровый шар полетел прямиком в Шарля, увеличиваясь с каждым мигом в размерах и противно гудя. Что сделал Шарль, я не успела даже заметить, не то что понять, настолько быстры оказались его движения. Но шар отбился, словно мячик для игры, поменяв при этом цвет на нежно-зеленый, и вернулся к Антуану, накрыв того с головой. Студенты испуганно охнули, и в аудитории воцарилась тишина, прерываемая лишь легким потрескиванием преображенной сферы.

Когда она наконец лопнула, разбрызгивая радужные искорки,

взору предстал позеленевший Антуан. Зеленым было все — от одежды до тщательно лелеемых волос, среди которых в одночасье вырос длинный цветок на гибком стебле, покачивающийся в такт движениям. Магия же Антуана оказалась заблокированной напрочь: сколько жених ни крутил жестов, ни в одно заклинание те не вылились, разве что могли засчитаться за оскорбление противника.

Дуэль была остановлена, и распорядитель принялся выяснять, почему была использована магия, запрещенная правилами.

Взбешенная неудачей брата Вивиана ухватила меня за руку и потащила вниз, к куполу, так что мы даже застали конец разговора.

— Лорд Альвендуа, попытка убийства во время дуэли не сойдет вам с рук.

— Где вы увидели попытку убийства? — высокомерно процедил Антуан и дернул головой, отчего цветок почти коснулся распорядителя. — Вам не кажется, что должен отвечать Буле? Он заблокировал мою магию весьма странным заклинанием. Наверняка из запрещенных.

— Цветочек Альвендуа пытается перевести обвинения на другого, — неодобрительно сказал Франциск.

— Цветочку Альвендуа не удастся обвинить меня в нарушениях правил, — ответил Шарль. — Здесь целый зал свидетелей.

Стоящие рядом согласно загалдели, на все лады склоняя «Цветочек Альвендуа». Похоже, Франциск подарил моему жениху не слишком лестное прозвище. Подскочившая Вивиана ухватилась за цветок в волосах брата и дернула, собираясь убрать столь заметное украшение, пока прозвище окончательно не укоренилось. Зато цветок укоренился точно — Антуан взвыл так, словно его резали без обезболивания, и оттолкнул сестру.

— Кстати, инор Буле, — заинтересовался распорядитель, — примененное вами заклинание весьма похоже на описание абсолютной защиты Франциска Первого. Откуда у вас оно?

— Разумеется, от Его Величества Франциска Первого, — невозмутимо ответил Шарль. — Лично явился и объяснил. Между нами, лучший преподаватель из всех, кого я знал.

— Льстец, — расплылся в довольной улыбке Франциск, — но талантливый не только в лести.