Заклинательница Теней (СИ)

Глава 23. В Гааг

Солнце припекает, наполняя воздух по настоящему летней духотой. Загадочный старый лес, синие, как ткань, цветы, растущие в тени… Разросшиеся деревья делают дорогу тенистой, не такой беспощадно жаркой, их густые ветви облаком расплываются над головами.

— Я уже забыл как красив наш мир, — грустно сказал Александр за моей спиной.

С двух сторон скалы высились поразительные белые статуи. Мужчина и женщина. В руках мужчины гигантские скрещённые клинки, одна рука женщины касается плеча мужчины, вторая вытянута вперёд, а на ней каменная звезда, символ Юга. Таким образом статуи образуют своеобразные ворота, под которыми мы проезжаем верхом на Тени. Зримая граница города Гааг, южного побережья Аркерона.

За мостом уже была дорога и даже экипажи с путниками. Здесь сновали уставшие торговки с корзинами, что спешили продать свои товары под конец дня, булочник заманивал в свою лавку свежим ароматным хлебом, мясник сворачивал свою лавку, продав все разделанное мясо, торговец раками демонстрировал свой товар каждому чей взгляд задержался на лавке слишком долго. Жизнь в этом городе шла своим чередом. За шесть месяцев все сбежавшие с севера горожане расползлись по городу Гааг, кто-то уехал за море, а кто-то все ещё во временном лагере, надеется на чудо.

Мы двинулись по чистой мостовой из гладких булыжников. К небу поднимался дым из печных труб, пахло жареным мясом, свежим хлебом, специями и травой, свисающей с крыш. А еще солью моря.

Легкая дрожь предвкушения пробегает вдоль позвоночника. Когда-то мысль покинуть север вызывала ужас, даже лёгкое отвращение, сейчас все было иначе. Я с жадным интересом разглядывала небольшие кособокие домики, выложенные из бежевого и красного камня. На каждом окне были резные ставни, спасающие от жары в знойное летнее время, почти на каждом углу были питьевые фонтанчики в виде мраморных фей, огромные мандариновые деревья были высажены во дворе домов, перетянутые бельевые веревки заполонили узкие проходы между домов. И конечно же глицинии. Сначала улицы усыпали фиолетовые, потом синий и розовые, потом белые и снова фиолетовые. Запах стоял такой, что я сдерживалась, чтобы не заохать и не заахать от восторга. Легкий ветерок изредка приносил соленый запах, незнакомый мне, даже тянуло растянуться на травке и полежать, рассматривая плывущие облака, вдыхая аромат цветов и моря.

Жители не оставили нас не замеченными, вокруг буйство красок и жизни. И две чёрные фигуры на вороном коне. Дети разбегались по переулкам, взрослые с опаской разглядывали нас. Я слышала, как они шептались: «Это же первый Инквизитор!», «Не смотри ему в глаза! Зачарует!», «Кто это рядом с ним?», «Зуб даю, ещё одна колдунья!», «Он женат? Такой красивый!», «Неделю назад его видала, что-то он зачастил на север! Как бы ничего не устроил!». От этого Шепота и тыканья пальцев в наши фигуры стало неуютно, глазеть по сторонам сразу расхотелось. Настырные голоса обволакивали, проникали в уши, словно мерзкие насекомые, и от них хотелось закрыться, спрятаться!

Солнце завалилось за гору, заметно посвежело, а мы подобрались к огромным воротам летней резиденции королей. Они медленно распахнулись, встречая своего военачальника без лишних вопросов. Замок был выстроен прямо в горе, от этого его вид был ещё более внушительным и необычным. Город в городе. Место высших, сильных и властных.

Мундиры, алые и золотые ленты, эполеты и сияющие пуговицы. Седовласые старцы и красивые суровые мужчины. Несколько женщин, их лица скрывали драгоценные сеточки. Все с интересом наблюдали как мы двигаемся к главному входу. Александр приветствовал всех легким, едва заметным, кивком.

Все вокруг утопало в тени от деревьев и кустарников. У листьев были бархатные, зеленые листья, они укрывали серый камень, слoвно покрывало, свисали до самой земли, вились по мраморным колоннам.

Предвкушение чего-то нового, забилось внутри бешеным ритмом.

Александр ловко соскользнул с лошади и галантно, точно на приеме во дворце, предлагает руку. Не отказываюсь. Спускаюсь с лошади уверенно, красиво, сама того от себя не ожидая.

Седовласый мужчина уже стоит рядом с инквизитором как коршун, его худенькое тело облачено в бежевую рясу, расшитую красивыми узорами из шелковых фиолетовых ниток:

— Господин Инквизитор, вас ожидает Король, — говорит он причмокивая.

— Александр, как я рада тебя видеть! — тоненький знакомый голосок щебечет где-то позади меня. Оборачиваюсь. Габриэль. Ну, конечно.

Мужчина недовольно кривится. Ее появление явно не вовремя.

Ее прекрасное лицо расплывается в бесхитростной улыбке.

Что-то в ее движениях и манере держать было невыносимо привлекательным. На ее точеной шее переливалось драгоценными камнями массивное ожерелье, одета она была в бордовый свободный костюм, волосы шоколадным шелком обрамляли спину и плечи. Загорелая кожа сияла даже в наступающих сумерках. Она была слишком красива. До неприличия.

Стою рядом, недовольно нахмурив брови. Ощущая себя уставшей страшной замарашкой.

Александр все ещё стоит рядом, вплотную ко мне, продолжает удерживать за талию. От лежащей на моей пояснице ладони расходится приятное тепло.

— По мне не скучала, Габриэль? — едко спрашиваю я, — Или не узнала?

Мои слова так и сочатся ядом.

Габриэль сверлит глазами руки Александра. Ее лицо кривится в улыбке оскале. Я начинаю чувствовать лёгкое напряжение.

— Воскресшая из мертвых Дейдре Деверо, — холодно цедит та сквозь зубы, — Просто чудо!

— Господин инквизитор, — перебивает Габриэль седовласый мужчина, он явно ее недолюбливает — Кто наша гостья?

— Это Яной Фремм, почетный член совета, — представляет нас Александр, — Яной, это Дейдре Деверо, моя практикантка, пропавшая на Севере и успешно найденная за эту неделю, выделите ей главную гостевую комнату. Мы очень устали.

Яной с интересом рассматривает меня бледно серыми глазами. Улыбается. Улыбаюсь в ответ. Этот зрительный контакт сделал нас с ним немного ближе.

— Габриэль, — менторским тоном продолжает Александр, — Рад видеть тебя, через час доложи мне все новости, вызови ко мне начальника охраны и его заместителя.

— Конечно, — спокойно говорит девушка, слегка склонив голову, видимо, осознаёт, что не время фамильярности.

— Яной, готовьте все к коронации на завтра, скоро прибудет королева.

Мужчина аж побледнел, задергался, очень удивился.

— Но как же… Один день на подготовку, это же, — Яной захлебывался словами от волнения, — Один день! Пресвятая Дакиня! С кем она приедет? Вы привезёте ее так быстро? Опасность повсюду за пределами Юга!

— Больше тебе знать необязательно, через три часа совет, собери всех, — спокойствию Александр можно позавидовать, — Иди уже, дорогу к Королю сами найдём.

Яной всплеснул руками, потоптался на месте ещё секунду и быстрой пожилой походкой засеменил куда-то в сторону, огибая главный вход.

Обитатели дворца, незнакомые, чужие, любопытно разглядывали меня с головы до пят, но мешать не стремились.

Габриэль высоко вздернула носик, бросила многозначительный взгляд на Александра и гордо удалилась.

— Идём.

— К чему такая спешка? — поинтересовалась я.

Мы зашли в прохладный холл, каменный пол и стены, полумрак, редкие канделябры дрожали от волшебного света. Никаких цветов и картин, лишь холодная простота. Мы шли плечом к плечу, наши руки почти касались друг друга, я все ещё ощущала жар его тела.

— Богатства сокровищницы Юга сейчас недоступны, обряд коронации не завершен, живая наследница никак не сядет на трон, — отвечает на мой вопрос Александр, — А нам очень нужно кое-что забрать оттуда.

Поворот, коридор становится больше, огромные колонны держат свод, наши шаги гулко раздаются эхом. Нам встречаются незнакомые лица, они приветствуют нас сдержанно, с интересом.

— Что именно?

— Позже, Дейдре.

Я мгновенно ощетинилась, снова недомолвки! Александр тут же это заметил. Тогда он останавливается и разворачивает меня к себе лицо, наклоняясь так близко, что касается кончиком носа моих волос, шепчет мне в волосы:

— Вторую половину гребня, Дейдре. Почему ты такая нетерпеливая?

— Потому что незнание теперь может стоить мне жизни, — честно отвечаю я, так же шепотом, вдыхая его мускусный аромат.

На миг он застывает. Пауза.

— Завтра ты присоединишься к совету как Заклинательница теней, это больше невозможно скрывать, — сказал Александр внимательно вглядываясь в мое лицо, — Ты же это понимаешь?

— Не совсем, — призналась я.

— Слухи разносятся быстро, я уверен здесь есть предатели, сумевшие преодолеть круг Нериды. О тебе уже донесли Морригане, это вопрос времени через сколько она прорвётся через круг, нужно действовать быстро.

От его слов по телу разбежались мурашки. Молчу, пытаюсь не выдать, как мне стало страшно.

— Постарайся быть сильной, Дейдре, — ласково шепчет он, его рука касается моей щеки.

Его прикосновение обжигает, хочется броситься в его объятия и утонуть в них. Никогда и ни с кем я не чувствовала себя так хорошо, как с Александром. Что это? Ощущение безопасности?

— Я буду рядом и помогу.

Он отстраняется, и мы идём дальше.

Перед нами распахиваются большие деревянные двери и открывается взгляду огромный зал. Окинула взглядом. Не слишком большой, но впечатляющий, выполненный в старинном стиле — с золочеными зеркалами, вмурованными в стены, каминами с двух сторон. Куполообразный потолок украшала старая потрескавшаяся фреска. Под потолком сияла тысячью огнями волшебного света люстра. Внутри каждой бился живой огонь, отбрасывая блики на каплевидные подвески. Охра, позолота и беж царили здесь.

Он сидит, опершись на подлокотник, на троне из чёрного базальта, массивную спинку которого обрамляет накинутый на камень искрящийся серебряный шёлк. Рядом стоит мужчина и женщина, а в воздухе висит мерцающая карта Аркерона, они ставят отметки и тихо переговариваются.

Маль выглядит уставшим, повзрослевшим и очень важным. На нем бежевый костюм, простой, но дорогой.

Компания мгновенно прерывается, карта исчезает, а три пары глаз смотрят прямо на нас.

Маль резко поднимается и сверлит взглядом мое лицо.

Он слишком старался замаскировать волнение уверенностью, а потому оно осталось на виду.

Раскосые глаза Маля превращаются в две горящие интересом щелки. Не выдержав этого пронзительного взгляда, подаюсь чуть назад. Глаза болезненно пощипывает. Испытываю неподдельную радость, видя своего друга живым и здоровым. Улыбаюсь дурацкой улыбкой. Но он нет. Он переводит взгляд на Александра и говорит властным холодным голосом:

— Я видел ее смерть, как это возможно?

— Иногда глаза нас обманывают, — честно отвечает Александр.

— Столько шуму и стараний из-за простой адептки? — ворчливо бубнит мужчина.

— Это же Александр, — довольно хихикает женщина, — Так он вам и рассказал всю правду.

Тревожно забили часы где-то за пределами зала. Я делаю несколько шагов вперёд, хочу увидеть его ближе. Маль идёт на встречу, настороженно, не отнимая от меня взгляд. Он смотрит на меня пристально, жадно, словно не верит, что я здесь.

Между нами пять шагов. Так мы и встали друг на против друга.

— Невозможно, — сквозь зубы, наконец, выдыхает он, — Ты ее проверил? Это точно она?

— Эй! — недовольно вспыхиваю я, — Она здесь, можешь задать все имеющиеся вопросы мне, лично.

— Где Анита? — холодно спрашивает он.

Внутри поднимается волна гнева, с трудом сдерживаюсь, чтобы не зарядить ему увесистый подзатыльник. Передо мной король все-таки!

— Это все что тебя интересует, Маль? Не как дела? Как спаслась и как протянула так долго? А?

Женщина позади Маля охает и хватается за грудь, мужчина едко ухмыляется.

— Все по порядку, Деверо, — отстранено отвечает тот. Моя вспышка гнева его никак не тронула.

— Вот значит какой теперь порядок, — скриплю зубами я, — Анита будет тут к утру, Ва-ше Величество, — противно тяну слова я и клянясь ему так низко насколько позволяет гибкость тела.

— Твоё паясничество сейчас не к месту, юная леди, — осуждающе говорит один из мужчин позади Маля.

— Ох, простите, — наигранно закатываю глаза.

— Идемте, Вашей величество, нам нужно достроить карту защиты, — деловито говорит женщина и всей делегацией Топают к выходу, — Александр вы нам очень нужны, понимаю, вы с дороги, но прошу, присоединитесь, вы более ознакомлены за ситуацией за границей.

— Конечно, дайте мне минутку, — отвечает Александр.

Маль бросает на меня оценивающий взгляд и следует за своей свитой.

Я из последних сил сдерживалась, чтобы не побежать за ним, не броситься на шею, крепко сжать в своих объятиях. Как тогда, за пару дней до моего незапланированного побега. Но то был другой Маль, этого я пока не знаю.

Нежное прикосновение к щеке пробудило меня от воспоминаний. Я резко отпрянула от неожиданности, меня застали врасплох.

— Дай ему время.

Рука Александра застыла возле моего лица, он больше не касался моей щеки, так и стоял, в странной, неоднозначной позе.

Торопливо вытерла влажные капли на щеках.

Я восхищалась Александром, почти боготворила, для меня он был идеальным примером преданного поданного королевства.

Он был остроумен, проницателен, мудр и недосягаемым… И это его мимолетное касание моей щеки выбило почву из под ног. Я страстно желаю узнать, что у него на душе, о чем он думает. Будет ли достаточно просто спросить? И это мимолетное прикосновение, нежное, внезапное, заставило меня забыть о Мале. Я смотрела на Александра широко раскрытыми глазами и молчала. Ждала. Чего-то ждала.

— Служанка проводит тебя в твои покои, — лишь сказал он и вышел следом.

Одиночество — это такое состояние, когда ты отделен от остальных. Когда ты другой. Я никогда не чувствовала себя более одинокой, чем сейчас.