Запретный Рай (ЛП)

Глава 3 Как гром среди ясного неба

ОН

Когда я прихожу в себя, лицо мне царапает кора. Крошечные кусочки щепы прилипли к коже. Я лежу на спине, но вместо ясного неба над собой вижу густой зелёный покров.

Деревья. Деревья повсюду. Где я?

Начинаю садиться, но шиплю от резкой боли в поврежденной руке. Потираю плечо, успокаивая, когда какое — то движение привлекает моё внимание.

Повернувшись, я замечаю лежащую рядом шатенку, она тяжело и глубоко дышит. Её веки сильно сжаты от усталости.

И тут я понимаю… она притащила меня… и все наши вещи под деревья. Подальше от дождя. С берега.

Береговая линия, на самом деле, не очень далеко от места, где мы сейчас. С неба на побережье обрушивается плотная стена дождя. Если бы нас не потопила вода, с этим отлично справился бы дождь. Что, если нас снова утащило в озеро? Я потерял сознание сразу, как мы выбрались из воды.

Должен признаться, меня чертовски восхищает упорство этой девушки. Она, вероятно, насквозь промокла, но тащила меня и всё наше имущество в безопасное место.

Морщась, поворачиваюсь к ней:

— Ты в порядке? — спрашиваю, вглядываясь в её измученное лицо.

Она ничего не говорит, но её дыхание выравнивается, а выражение лица смягчается.

Она вымокла (как и я) с головы до ног. Её белая рубашка очень тонкая: прозрачная… и я действительно вижу всё.

Её груди вздымаются и опускаются: чёрное кружево с каждым вздохом растягивается до предела, едва удерживая их.

Мой взгляд скользит ниже по её животу, останавливаясь на украшении в пупке. У неё проколот пупок. Золотая штанга в углублении так и притягивает мое внимание.

Отрываю взгляд от её тела, чувствуя себя самым большим придурком. Вместо этого я сосредотачиваюсь на лице девушки как раз в тот момент, когда она отвечает мне.

— Пока не в порядке… — произносит она. — Но буду. — Это первые её слова именно мне… и я не разочарован. У неё мелодичный голос: мягкий и красивый.

Открываю рот, чтобы что-то сказать, когда меня прерывает раскат грома, и смотрю в небо.

Этот день и так был тёмным (во всех отношениях), но сейчас солнце садится, приближая сумерки. Нам нужно разбить лагерь. Делать что — то ещё почти невозможно.

…что напоминает мне…

— Ты не ранена? — спрашиваю девушку, осматривая её лицо. Над виском у неё небольшой порез, ещё один возле уха, а на руке начинает образовываться синяк.

Я бы хотел рассмотреть внимательнее, но знаю, что она не позволит. Она уже продемонстрировала мне одно из самых язвительных отношений, которые у меня когда — либо были с женщинами… и это до того, как мы перекинулись хоть словом.

Она открывает глаза и встряхивает головой, принимая сидячее положение.

— Не беспокойся обо мне. Нам стоит переживать о нашем водителе. Нужно посмотреть, где он устроился.

Я быстро моргаю, сбитый с толку. Где он устроился?..

— Что… что ты имеешь в виду под «устроился»? — спрашиваю я.

Она разочарованно смотрит на меня.

— Я имею в виду, где он выбрался: где нашел убежище, какое-то безопасное место.

— Послушай… — я колеблюсь. Не знаю её имени. — Мне кажется, тут какое-то недоразумение.

Делаю глубокий вдох и говорю как можно спокойнее:

— Водитель утонул… — Делая акцент на последнем слове, выделяя его значимость.

Она смущённо смотрит на меня.

— Нет, он не утонул. Я видела, как он выбрался из автобуса.

Понимание заставляет меня сделать паузу. Она не просто считает, что он выбрался из автобуса. Она думает, что он…

Осторожно я продолжаю:

— Да, он выбрался из автобуса, но на этом всё и закончилось. Дальше он не продвинулся.

Девушка начинает вставать, но её колено подгибается. Она ранена — что-то с ногой. Не могу сказать, что именно…

— Но он должен был выбраться. Он просто… должен был. Я имею в виду, мы же справились.

— С божьей помощью… — перебиваю я.

Она кидает на меня бледно — голубой взгляд:

— Мы должны посмотреть.

— Здесь не на что смотреть. Его нет.

— Но его рюкзак…

— Я взял его. Я.

Она гневно смотрит на меня:

— Ты украл его?

— Не у кого было красть. Его там не было.

— Но мы ему не помогли! — кричит она, протестующе взмахивая руками. — Мы могли ему помочь!

— Мы не могли этого сделать. Было уже слишком поздно! — вскрикиваю я, поражённый ее настойчивостью. — Мы не смогли бы ему помочь, даже если бы попытались. Всё уже было кончено.

— Может, если бы мы вернулись, мы бы увидели…

Мой голос снова повышается:

— Там ни черта не видно, кроме смерти. Если мы поплывём туда, то уже не вернёмся, — мрачно добавляю я.

— Но если бы мы…

— Он УТОНУЛ! — нетерпеливо рявкаю я. — Умер. Он ушёл под воду и больше не выплыл… ясно? Осознай, что я говорю. И если ты так и будешь думать об этой бесполезной миссии, то можешь оказаться на его месте. Чем скорее ты поймёшь это, тем скорее мы сможем двигаться дальше, чтобы не стать следующими.

Я вижу, как в её глазах появляется испуг, а потом исчезает. И его место занимает маска ледяного бесстрастия. Делаю паузу, прежде чем сказать что-то ещё. Чувствительность никогда не была моей сильной стороной.

Пару мгновений девушка просто смотрит на меня, а потом резко разворачивается, хватает сумку и уходит прочь, прихрамывая. Я застигнут врасплох этой резкой переменой и смотрю, как она удаляется.

А потом… я иду следом.

КЭТ

Чёрт возьми! Именно поэтому я была такой чокнутой с тех пор, как покинула Фоксхол.

Хромаю прочь с места происшествия со всем достоинством, на которое способна.

Спор с Зевсом подтверждает то, что я в последнее время думаю о людях.

Им нельзя доверять.

Мистер Блонди был таким потрясающим в воде. Он буквально тащил меня после того, как я остановилась, когда я уже хотела поддаться чистому, необременяющему изнеможению.

Он был прав: то, что он сделал, было ни чем иным, как чудом. Наше выживание было чудом.

В тот момент он был Зевсом.

Или, может быть, Посейдоном. Разве не так зовут греческого бога морей? Это вообще реальное имя мифологического бога… или я просто выхватила термин из слишком большого количества просмотренных эпизодов «Зены: Королевы Воинов»? Чёрт его знает. Как угодно.

Но всего через час мой светловолосый герой обращается ко мне самым холодным, самым жестоким тоном, который я когда-либо слышала. Он отвергал саму идею поиска водителя автобуса. Он ясно высказал свои намерения: в них нет никаких планов по спасению этого человека.

Не могу поверить, что мы собираемся бросить его. Сама я не смогла бы ему помочь, я бы утонула. У меня ужасно болит лодыжка, болит большая часть тела. Если у нашего водителя есть хоть шанс на выживание, ему понадобится помощь нас обоих.

Но Зевс уже списал его со счетов, «бросил на съедение волкам». Ради всего святого, он украл его сумку!

Неужели в наши дни имущество важнее человеческой жизни? А если так, то зачем он вообще спас меня?

Все это лишь кажется оправданием моего недавнего поведения. Может, я и превращаюсь в стерву, но это на сто процентов оправданно.

Впускать людей — это ошибка. Меня обжигали почти каждый раз, когда я это делала.

Когда вам кажется, что вы нашли что — то хорошее, вам стоит вернуться в исходную точку и посмотреть ещё раз.

Смотрю на темнеющее небо (по крайне мере, на то немногое, что видно сквозь крону деревьев) и понимаю, что могу никогда больше не увидеть заката, если мы не спрячемся на ночь.

Мои собственные мысли возвращаются чужим голосом:

— Нам нужно разбить лагерь до наступления темноты. — Это Зевс. Он идет прямо позади меня. Его голос низкий и хриплый.

Я знаю, что он прав… во всём, меня просто это бесит. Я ему не доверяю.

Поворачиваю к нему голову и бормочу: «Отлично», обдумывая свои варианты. Что мы можем сделать, чтобы продержаться всю ночь?

Несмотря на мое отвратительное настроение, мы немедленно объединились, чтобы побродить в поисках места для ночлега.

Когда мы находим относительно ровную поляну, то присаживаемся на корточки и вытряхиваем содержимое сумок.

Сумка Зевса едва промокла. Моя? Насквозь.

Мой чемодан пропал — пошел ко дну вместе с нашим «кораблём».

Моя сумка? Солнцезащитный крем, солнечные очки, некоторые медицинские принадлежности и обезболивающие (зачёт), запасная футболка (ещё больший зачёт), бутылка воды, перцовый баллончик, моя записная книжка (нет бы что полезное), немного зерновых батончиков и бананов, наушники, бальзам для губ и другие бесполезные вещи.

Сумка Зевса? Джекпот. Всплывающая палатка, фонарик, спальный мешок, сигнальный огонь, гигантский мешок с сухофруктами, бутылка с водой, запасная одежда, спички, бинты и мази, складной нож, чистая сумка с туалетными принадлежностями и карта Теннесси (ДА!).

Слава Богу за карту, моя лежит на дне озера.

И когда я думаю, что это на этом наш лимит удачи истрачен, мы замечаем наш ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ГРУЗ.

Красная сумка водителя битком набита упакованными пирожными с овсяным кремом и шоколадными батончиками. Кит Кат. Херши. И мой самый любимый. Сникерс.

И, несмотря на потерю всего (включая наши промокшие телефоны), я начинаю улыбаться. Еще не всё потеряно.

Но что я знаю? Я совершенно не понимаю, что нужно делать в первую очередь.

ОН

Смотрю, как глаза моей ледяной девушки загораются при виде сладостей. У неё мокрые волосы, но щёки все равно пылают, когда она смотрит на обнаруженный тайник.

Как бы ни была ужасна ситуация, в которой мы оказались, я не смогу сдержать улыбку. Опускаю голову, чтобы она не заметила. Ей не понравилось, когда я улыбнулся ей в первый раз. Возможно, теперь она разозлится ещё больше. Теперь, когда считает меня бессердечным сукиным сыном.

Её беспокойство о благополучии нашего водителя несколько удивило меня. Какой бы колючей ни казалась эта девушка, она была удивительно заботлива по отношению к совершенно незнакомому человеку — до такой степени, что была готова рискнуть своей жизнью.

В ней сокрыто больше, чем кажется на первый взгляд. В этом я уверен.

Смотрю наверх, вокруг нас. Темнота сгущается. Наш вечер закончился. Колеблюсь перед тем, как произнести следующие слова. Кто знает, как она их воспримет.

— Сейчас я установлю палатку. Фонарик вымок не сильно, так что ещё работает. — Делаю глубокий вдох. — Ты можешь воспользоваться им, пока снимаешь мокрую одежду.

Я слышу, как она роняет сумку.

— Ты, должно быть, шутишь, — невозмутимо произносит она.

— Не шучу. Наша одежда насквозь промокла, а температура падает. Сейчас апрель, а не август. Температура в Теннессийских лесах ночью может упасть почти до нуля. Мы серьезно заболеем, если останемся в этой одежде.

Она гневно вздыхает рядом со мной, пока я распаковываю сумку. Краем глаза вижу, как она поднимается с корточек и со вздохом пинает сумку у своих ног.

— Давай сначала соберём наши вещи, а потом вернемся к этому вопросу.

— Ладно, — ворчу я, откладывая этот разговор. Следующие полтора часа мы работаем молча. Периодически я светил фонариком, чтобы мы могли установить палатку, разложить спальный мешок, завернуть еду и повесить её на соседнее дерево, а остальные вещи расположить в доступных местах.

Я не выключал свет до тех пор, пока мы наконец не закончили и не принялись есть бананы из сумки ледяной девушки. Она все — таки поделилась со мной одним, когда я сказал, что это самый скоропортящийся продукт.

Практически слышу, как крутятся колесики в её голове, и уверен, что она слышит мои. Размышляю о событиях этого дня, о нашей удаче. Интересно, как далеко мы находимся от ближайшей автострады, и сколько времени потребуется, чтобы добраться туда, где есть признаки человеческой жизни. В последний раз, когда видел что — то подобное, мы попали в аварию.

Сейчас? Мы в заднице мира, и я понятия не имею, сколько нам добираться.

Украдкой бросаю взгляд на ледяную девушку. Она жует, сидя на земле с рассеянным взглядом и скрещенными ногами. Она закрывает глаза… и я буквально физически ощущаю тишину. Как будто птицы перестали щебетать, и лес затих. Церковный покров опустился и накрыл нас исповедальной атмосферой, наполняющей воздух. В нетерпеливом ожидании… хотя и не могу сказать, чего именно.

Внезапно слова разрезают темноту. Совпадение.

— Никто не знает, что я здесь, — произносит ледяная девушка. Голос у неё пустой, безжизненный. Он глухо отзывается в моих ушах, ошеломляет, вызывает трепет внутри — трепет, который подозрительно похож на страх.

Что ещё хуже, пришло время для второго откровения:

— Никто не знает и что я здесь, — произношу я и наблюдаю, как девушка непроизвольно вздрагивает. Знакомое для меня сейчас ощущение. Собственная дрожь зловеще пробегает по спине.

Мои следующие мысли слишком опасны, чтобы делиться ими с девушкой: слишком зловещи, чтобы произносить их вслух. Нас найдут? Кто-нибудь вообще будет искать?

В автобусе идея анонимности казалась волнительной. Сейчас? Она наполняет меня неизведанным прежде ужасом.

Потом я вспоминаю. Автобус. Водитель. У него была своя собственная жизнь. Люди ждут его возвращения. Люди, которые будут по нему скучать, когда он не вернётся. В отличие от девушки и меня…

Подавляю колющую мысль. Светлая сторона: еще не все потеряно. У нас есть еда. Убежище. Я. Я не силен в выживании в дикой природе, но тогда…

Мое настроение резко ухудшается.

Первое… Наш водитель ушел с намеченного пути — буквально. Он отказался от «проверенного и правильного» маршрута, увезя нас в Теннессийский лес дальше, чем когда — либо уезжал пассажирский автобус. Кто знает, как сильно мы отклонились от курса. Мы можем быть где угодно.

Второе… Нам больно выполнять даже самую простую работу, поэтому приходится часто отдыхать.

Добавьте к этому холодную отстраненность между мной и девушкой, и вы получите самое долгое и тяжелое путешествие в жизни. Наше возвращение назад к цивилизации будет нелёгким на некоторое время.

Я выбрасываю банановую кожуру, глядя на ледяную девушку. Она так устала, что покачивается, веки опускаются над яркой синевой.

Хлопаю её по колену, привлекая внимание, и её глаза настороженно распахиваются.

— Можешь забраться в палатку первой, — осторожно говорю я. — Там есть ветка, на которую можешь повесить свои… вещи. И спальник весь твой. У меня есть запасная одежда.

Она трёт глаза как маленький ребенок, борющийся со сном, и мне снова хочется посмеяться над этой чертовской милотой. Эти неожиданные искренние моменты притягивают меня к ней ещё больше, но я напоминаю себе…

Она не желает иметь со мной ничего общего… кажется, вообще ни с кем.

Это не моя работа, но я сделаю всё возможное, чтобы спасти её. Спасти нас.

Через несколько секунд она громко выдыхает и говорит:

— Послушай, я хочу сначала кое с чем разобраться, прежде чем начну раздеваться, — говорит она, заправляя длинные пряди за уши. — Мы ничего не знаем друг о друге, поэтому прежде, чем разделим палатку и будем спать в более тесном пространстве, чем я когда — либо спала с кем — то с тех пор, как… например, вечеринка с ночевкой в четвертом классе… Я думаю, что нам стоит хотя бы имена друг друга узнать.

— Ладно, принцесса, — я практически рычу. — Ты первая.

С каменным лицом она протягивает мне руку.

— Меня зовут Кэт. Кэт Лексингтон.

У меня перехватывает дыхание, в горле застревает кашель. Я буквально заставляю себя вдохнуть.

Это не может быть совпадением. Это просто невозможно.

Проходит несколько секунд, прежде чем я понимаю, что не сделал ни одного движения, чтобы пожать ей руку. Затем хватаю её ладонь, крепко сжимаю и отдергиваю.

— Тревор, — говорю я. — Тревор Кэссиди.

Она понимающе кивает, принимая во внимание моё имя.

Делаю паузу, на мгновение отвлекаясь на размышления. Я обдумываю следующий шаг, хотя в глубине души знаю, каким он будет. Не могу остановиться.

Как будто мне нужен ещё один удар под дых, я задаю вопрос, на который уже, мне кажется, знаю ответ:

— Кэт?.. Хорошо, Кэт, так скажи мне… Кэт — это сокращение от?.. — Я позволил вопросу повиснуть в воздухе, побуждая её продолжить.

Она слегка улыбается, быстро останавливая себя.

— Катарина.

В живот словно ударило, так что я чуть не отшатнулся. Одно слово, слетевшее с её губ, словно физический удар. И, хотя я этого ожидал, это всё ещё шокирует, поражает.

Но я умею принимать удар, в своё время я получил такой опыт. И быстро восстанавливаюсь.

— Итак… Кэт. Теперь, когда мы с этим разобрались, я просто… отвернусь, пока ты обустраиваешься. Не забудь про спальный мешок.

Встаю с корточек и отхожу футов на тридцать. Пусть я и стою спиной к Кэт, понимаю, она ждёт, когда я отойду дальше.

Наконец слышу глухой звук падающих кроссовок, тихое звяканье джинсов, легкий шорох рубашки.

Даже когда мой разум разгоняется, скачет, подпрыгивает, я слышу всё. Сжимаю и разжимаю кулаки, стараясь сосредоточиться на чем — то другом, не сойти с ума.

Затем я слышу, как она открывает «дверь» палатки и закрывает за собой.

Тут же начинаю снимать мокрые одежду и обувь, заменяя их термостойкими, которые хранил в сумке. Влажные вещи развешиваю на ближайшей ветке, согревая руки тёплыми рукавами. Достаю из сумки еще одну футболку и надеваю и её, затем направляюсь к палатке. Я держу фонарик одной рукой, а второй тянусь к молнии на входе.

И замираю прежде, чем открыть её, но выбора у меня нет.

Оказавшись внутри, я вижу Кэт в спальнике, завернутой в кокон. Она лежит лицом к стенке, синяя ткань натянута до подбородка, словно от этого зависит её жизнь.

Каждая частичка её тела выступает, как и тогда, в окне автобуса. Она закрывается, намеренно воздвигает эту стену между собой и любым, кто может приблизиться. Язык её тела четко говорит: не пересекай границу. Я слышу это громко и ясно.

Закрываю палатку и прохожу на другую сторону. Ложусь точно так же, лицом к стенке. Я всё ещё держу фонарь и предупреждаю Кэт перед тем, как выключить его.

Когда я ёрзаю по полу, её голос застает меня врасплох, заставляя прислушаться.

Не уверен, что правильно расслышал, поэтому прошу её повторить, а когда она это делает, я пребываю в шоке.

— Спасибо, — тихо произносит она, не двигаясь.

Я едва дышу:

— За что?

— За всё.

Я хочу повернуться к ней, но не делаю этого, моё тело застыло, и не получается произнести ни слова. В ответ я едва слышно ворчу… типа того.

Отложив фонарик, крепче сжимаю нож. А потом приходит сон… и я поддаюсь ему.