Зной прошлого

Один батальон не занял окопы

Однорукий глашатай бил в барабан и, останавливаясь на каждом перекрестке, надорванным голосом выкрикивал распоряжение господина кмета. Возле него вился рой босоногих мальчишек, которые торопились, прежде чем сам глашатай успевал открыть рот, сообщить новость: «Идут солдаты, целый полк… Будут жить у нас…»

В школе заседала комиссия. Каждый хозяин должен был явиться туда и получить разнарядку — сколько солдат будет размещено в его доме. Для командира батальона, штаба и господ офицеров были подобраны специальные квартиры. Подготовка к расквартированию батальона в селе велась под личным руководством господина кмета. Никакие возражения не принимались. Да и можно ли было не согласиться, если селу оказывалась такая честь? С тех пор как существовало третье болгарское царство, в районе размещался только один полк — двадцать четвертый, ее высочества княгини Элеоноры. Знали его и стар и млад, потому что в нем проходили службу почти все мужчины из этих мест. Были, конечно, и такие, кто служили моряками в Варне или в кавалерийских и артиллерийских частях в Сливене и Ямболе, но таких были единицы. Нашим полком всегда был двадцать четвертый полк. А вот сейчас селу Рудник была оказана большая честь — в нем было решено разместить второй в области по величине, после Бургаса, гарнизон. Как здесь возразишь? И люди торопились освободить требуемые комнаты к условленному дню…

15 мая 1944 года третий батальон третьего пограничного полка прибыл в Бургас. Там уже действовал штаб третьей пограничной бригады, которой командовал полковник Сотиров. Командиру батальона капитану Николову были даны конкретные указания по безусловному выполнению поставленных перед батальоном новых задач.

— Наиболее угрожаемой границей Болгарии в настоящее время является черноморская граница, — с этого начал свой инструктаж полковник. — Но прежде чем начать укреплять границу, вам надлежит полностью очистить тыл от антинародных элементов — от коммунистов. Это будет ваша первая задача.

— На какие дополнительные силы могу рассчитывать? — поинтересовался капитан.

— В силу приказа номер двадцать шесть вам подчинены все силы армии, жандармерии и полиции в районе. А они значительны.

Полковник развернул предварительно приготовленную карту и показал на ней капитану границы занимаемого батальоном участка. Затем ознакомил с имеющимися сведениями о деятельности подпольщиков и партизан и передал пять копий приказа генерала Христова.

— Самым подробнейшим образом изучите приказ вместе с офицерами батальона. Ротные командиры должны лично два раза в неделю зачитывать и разъяснять приказ личному составу.

Все село собралось на площади перед сельской управой. Здесь же были и свободные от смены шахтеры. Кмет и представители сельской верхушки заняли подобающие им места. Полицейские суетились, стремясь навести порядок. Шустрые цыганята, встретившие солдат далеко за околицей, сообщили, что батальон уже вступил в село. Во главе колонны на черном коне ехал командир батальона. За ним следовал штаб, и далее одна за другой шли роты. Собравшиеся на площади с любопытством всматривались в покрытые пылью солдатские лица и думали о своих близких, несущих нелегкую воинскую службу в других краях страны.

— Откуда вы, солдатики? — спрашивали любопытные.

— Из Казанлыка… из Хасково… из Загорья… — отвечали одни.

— От Свиленграда, от самой границы топаем, — добавляли другие.

Колонна вступила на площадь. Кмет Габровский подобострастно приветствовал капитана Николова.

После краткой церемонии роты одна за другой отправились в отведенные для них районы квартирования. Жители села продолжали толпиться во дворе школы, надеясь, что вот-вот заиграет военный оркестр и можно будет сплясать удалое хоро. Но вместо военной музыки вновь раздались звуки барабана — глашатай приглашал всех жителей села на собрание в актовый зал школы. А тем временем по всему селу бегал рассыльный сельской управы, разыскивая тех двадцать человек, чьи фамилии значились в данном ему списке.

— Останетесь на собрание после собрания, — бестолково объяснял он и просил каждого расписаться напротив своей фамилии.

— Это что еще за собрание после собрания? — недоуменно переспрашивали его.

— Сам капитан будет проводить, — отвечал рассыльный и бежал дальше.

Я долго рылся в документах, расспрашивал компетентных товарищей, чтобы разгадать смысл подобной передислокации правительственных войск. Люди не помнили, чтобы когда-нибудь раньше пограничники появлялись на морском побережье. Районом их службы всегда были склоны Родоп и Странджа-Планина, то есть южная граница. А сейчас целая бригада была переброшена на черноморское побережье. В одном из старых приказов мне встретились такие строки: «Основная задача батальона заключается в уничтожении парашютистов противника». Еще одна задача была сформулирована следующим образом: «Полностью очистить вверенный район от подпольщиков и прочих антинародных элементов». Вторая задача была совершенно ясна. Третий пограничный батальон рьяно исполнял ее с момента своего прибытия на побережье и вплоть до последнего дня существования монархо-фашистской власти — арестовывал, преследовал, пытал, истязал, расстреливал, за что и был заслуженно назван населением карательным батальоном. В памяти народа он навсегда заклеймен этим позорным именем.

Каких-либо разъяснений первой, основной задачи не удалось разыскать. С какими парашютистами должен был бороться батальон? Уж не подразумевался ли здесь десант советских войск? Так неужели кто-то мог серьезно вообразить, что болгарский солдат поднимет оружие против своих освободителей? Нет, не думаю, что даже твердолобые фашистские стратеги могли питать хоть какие-нибудь иллюзии на этот счет.

Третий пограничный батальон не занял старые окопы, тянувшиеся вдоль береговой линии. Основная его часть разместилась в селе Рудник, в восемнадцати километрах от моря. Несколько взводов были расквартированы в селе Лыка. Первая рота под командованием поручика Велчева еще в день прибытия была направлена в село Каблешково. Нет, совсем не заботой об охране морской границы было продиктовано такое распределение сил. Батальон в любую минуту был готов одновременно тремя эшелонами прочесать близлежащие отроги гор в случае появления там партизан. В действиях капитана Николова чувствовалась хватка кадрового офицера. За его плечами было несколько лет службы в тридцатом пехотном полку, где он вначале командовал взводом, затем ротой и, наконец, батальоном. Затем он возглавлял тридцать третий погранучасток на южной границе, откуда и был переброшен в Причерноморье. В его биографии значилось немало «подвигов», объясняющих то доверие, которым он пользовался у начальства. В 1943 году он раскрыл нелегальную организацию в полку и затем самолично вел следствие. Выступая в качестве обвинителя в трибунале, он требовал вынесения более чем двадцати подсудимым самых суровых приговоров. Один из бывших солдат третьего пограничного батальона так вспоминал о своем командире: «Капитан Николов отличался мелкими придирками и грубостью. К солдатам он относился как к плебеям, себя же мнил патрицием».

Сохранившиеся до наших дней документы свидетельствуют, что не в меру чванливый капитан был выходцем из обыкновенной сельской семьи. После победы его семидесятилетний отец подал прошение в Народный суд, в котором он умолял простить грехи его сына, так как тот якобы лишь выполнял приказы своих начальников.

Жителям села Рудник, собравшимся в тот день во дворе школы, так и не довелось послушать игру военного оркестра. Карателям было не до танцев и не до веселья — уже в первую ночь капитан Николов и его подручные занялись своей кровавой работой.

Общесельское собрание закончилось довольно быстро. Кмет общины Габровский зачитал приказ № 26 и разъяснил некоторые его положения. В середине собрания шахтер Атанас Петров по прозвищу Даскал (учитель) демонстративно покинул зал со словами: «Такой антинародный приказ не могу слушать. Он для военных».

Удивительный человек был Даскал. Несколько лет назад за антифашистскую деятельность он был отправлен на принудительные работы на шахту «Черное море». Отбыв наказание, он не вернулся в родные места, а предпочел наняться на постоянную работу на шахту. Как и раньше, в разговорах с товарищами он бесстрашно бичевал фашизм. От него шахтеры узнавали правду о событиях в стране и во всем мире. Попытки полиции запугать мужественного коммуниста окончились безрезультатно, не помогли ни аресты, ни избиения. Товарищи по партии беспокоились о нем, советовали ему быть более осторожным, критиковали за несдержанность. «Как коммунист, — возражал Даскал, — я обязан говорить шахтерам правду. Если все мы будем молчать, то кто сделает это за нас?» «Но зачем действовать открыто, — упрекали его друзья. — Есть разные способы донести слово партии до людей. А ты понапрасну рискуешь своей жизнью. Кроме того, так недалеко и до общего провала организации». «До общего провала дело не дойдет, — отвечал Даскал. — Если даже провал и начнется, то он на мне и закончится».

Покинув собрание, Даскал отправился на площадь, где вокруг него вскоре собралась плотная группа пограничников. Даскал принялся бесстрашно объяснять им антинародную сущность приказа № 26, призывал саботировать его. Затаив дыхание, слушали солдаты дерзкие слова незнакомца. Легче и светлее становилось на душе у каждого из них. Ничего подобного до сих пор им не приходилось слышать. К группе подошел и батальонный санитар рядовой Димитр Тимев.

— Садись рядом, приятель, — обернулся к нему Даскал, — есть о чем поговорить.

— Я все слышал, — ответил санитар. — Вы арестованы. Прошу следовать за мной.

Группа солдат, слушавших Атанаса Петрова, стремительно рассыпалась. Арестованный был отведен в штаб батальона.

А в это время «собрание после собрания» все еще продолжалось.

— Вам нечего опасаться, — убеждал капитан Николов присутствующих. — Сообщите мне только фамилии ваших коммунистов. Никакие доказательства мне не требуются.

— В нашем селе нет таких, — первым откликнулся Станчо Диков.

— Ну, смелее, смелее, не стесняйтесь, — не сдавался капитан. — Всех коммунистов необходимо перебить заранее, пока они не сбежали в лес. Мы будем идиотами, если не сделаем этого.

— В нашем селе нет коммунистов, — поддержали своего земляка Желю Колев и Ради Иосифов.

— Как нет?! — прервал их один из богатеев. — А Даскал кто, а другие?..

— Даскал демонстративно ушел с общего собрания, — подхватил секретарь общины. — Сказал, что этот приказ имеет отношение только к военным, и даже убеждал присутствующих уйти вместе с ним.

Капитан развернул поданную ему записку.

— Как зовут этого вашего Даскала? Уж не Атанас ли Петров?

Жители Рудника согласно закивали головами.

— Ну так он уже арестован моими пограничниками.

На запрос капитана Николова начальство дало категорический ответ: на следующий день, 20 мая, арестованный должен быть отправлен в Бургас. Полковник Сотиров торопился вписать первый успех в свой актив. Конвоировать Атанаса Петрова было поручено поручику Банову и пограничникам Маневу и Мирчеву. Но Даскал не шутил, когда говорил своим товарищам, что если провал начнется с него, то на нем и закончится. Как только его вывели из здания шахтоуправления, в подвале которого он был заперт на ночь, пленник сбил с ног одного из конвоиров и бросился бежать. Однако далеко уйти ему не удалось — опомнившиеся пограничники открыли беглый огонь, и одна из посланных ими пуль настигла патриота. Подскакавший поручик Банов, не сходя с коня, выпустил в тяжело раненного Атанаса Петрова всю обойму из своего вальтера.

В тот же день в штаб бригады ушла телеграмма за подписью капитана Николова: «Ходатайствую о награждении рядового Димитра Тимева, арестовавшего опасного коммунистического агитатора Атанаса Петрова по кличке Даскал, и рядовых Костадина Манева и Георгия Мирчева, застреливших оного при попытке к бегству, за проявленную ими преданность Его царскому величеству и отечеству».

Приподнятое и радостное настроение, вызванное у жителей Рудника торжественной встречей батальона, ужена второй день бесследно растаяло, как туман. Вспоминались черные столбы дыма, стоявшие над соседним селом Каблешково всего неделю назад. Но прозрение пришло слишком поздно. В руках капитана Николова уже был подробный список коммунистов, ремсистов, членов земледельческой партии, отличавшихся левыми взглядами, и прочих «опасных элементов» из самого села Рудник и ряда других близлежащих сел. Начались аресты…

Прошел первый мучительный день. Вечером нам пятерым скрутили руки за спиной, привязали всех к одной веревке и погнали под сильной охраной из села Брястовец в Рудник. Конвоировал нас целый взвод под командованием поручика Григорова. Сам поручик верхом на резвом коне ездил вдоль колонны, демонстрируя свое искусство наездника. Мы то и дело оглядывались вокруг. Улицы были пусты. Никто не вышел проводить нас. Но мы были уверены, что сочувствие односельчан на нашей стороне и что они наблюдают за нами из-за опущенных штор. Каждые пять — десять минут поручик повторял свой категоричный приказ: «Любой шаг в сторону будет рассматриваться как попытка к бегству и караться смертью. За разговоры — смерть на месте!»

Стояла теплая июньская ночь. По небу плыла полная луна, и вокруг было светло как днем. Вдали светлел краешек моря. С обеих сторон от дороги стеной стояла пшеница. Наперекор человеческим страданиям земля в том году была на редкость щедра. Предыдущей ночью мы прятались в пшенице. Она росла так густо, что мы с трудом пробивали в ней себе путь. Если бы мы только знали, что наутро в селе нас будут ждать пограничники капитана Николова! Пшеница могла бы и дальше надежно укрывать нас. Но мы поступили непростительно легкомысленно.

Около двух месяцев ремсистская организация нашего района подготавливала массовый уход своих членов в только что созданный отряд «Народный кулак». Давно уже наметили, кому предстояло стать партизанами. Две временно созданные боевые группы возглавили Митко Узунов и Янаки Киряков. В Бургас и Каблешково то и дело отряжались связные. Митко Узунов, основатель и руководитель ремсистской организации в селе Брястовец, проводил большую организационную работу. Но случилось так, что перед самым уходом в горы большинство из нас попало в руки карателей. Вместе с нами врагу удалось схватить и двух подпольщиков из Бургаса — Георгия Джендова и Димчо Караминдова. Арестовали их в селе Извориште в доме священника, где они рассчитывали отсидеться во время облавы, организованной карательным батальоном прямо среди ночи в семи селах. Только трое из наших — Милан, Гина и Петко — смогли присоединиться к отряду. В шести селах было арестовано в общей сложности более сорока человек.

Мы шагали, связанные одной веревкой, и пытались взглядами приободрить друг друга. Во время следствия нас держали поодиночке. Как хотелось сейчас, перед новыми испытаниями, обменяться хотя бы парой слов с друзьями. Но «пограничники» были бдительны и неумолимы. За каждым нашим взглядом, каждым движением следили тридцать пар глаз.

Заскучавший в дороге поручик Григоров неожиданно скомандовал:

— Рядовой Стоилов, запевай!

— Слушаюсь! — откликнулся шагавший справа от нас пограничник.

Я думал, что он выберет какой-нибудь военный марш или сентиментальный шлягер, но Стоилов запел родившуюся еще в годы турецкого рабства народную гайдуцкую песню, неизвестную в наших краях. У него был чудесный голос, и песня широко разливалась над окрестными полями. Мы все заслушались. Слова песни были просты и строги, казалось, они шли от самого сердца. Пелось в ней о ворвавшихся в село «лютых бейских стражниках» и о матери, мечущейся по дому и не знающей, «где скрыть сына — родну кровинушку: то ли в сундук закрыть, то ли в землю зарыть».

Когда песня кончилась, поручик спросил певца:

— Стоилов, ты что, прямо сейчас выдумал эту песню?

— Никак нет, господин поручик! — ответил тот. — Это старинная песня, еще с турецкого времени. В нашем селе ее часто поют.

Наступила тишина, которая вскоре вновь была прервана грозным окриком поручика Григорова:

— Не разговаривать! Не останавливаться! При малейшей попытке неподчинения — расстрел на месте!

Я взглянул на певца. У меня возникло чувство, что он только что пел не о болгарах, арестованных когда-то в прошлом бейскими стражниками, а о нас, о тех, кого он сам был приставлен охранять сейчас, словно лютый пес. Возможно, что он хотел предупредить о том, какая тяжелая участь ждет нас. Наверное, он давно уже служил под началом поручика Григорова и хорошо знал его жестокий нрав, его черное прошлое палача.

…Случилось это осенью 1941 года. В районе города Смоляна появились трое политэмигрантов, тайно возвратившихся в Болгарию по заданию партии: Митакса Гугинский из села Ливочево, Минко Иванов из села Струпел и Продан Табаков из села Крыстевич. Митаксе удалось связаться со своими близкими из родного села, но, к несчастью, о его возвращении узнал и неизвестный предатель. Власти подняли на ноги всю околию, на поиски парашютистов были брошены войска и полиция. Весь район был блокирован. В селах были проведены повальные обыски. Хватали, не разбирая, и правых и виноватых, задержанных зверски избивали во время допросов. Особой жестокостью по отношению к населению отличались поручик Григоров, служивший тогда в двадцать четвертом пехотном полку, и фельдфебель Златков из двадцать первого среднеродопского пехотного полка. Поручик с группой подручных врывался в дома крестьян, тут же пускал в ход кулаки, запугивал, грозился, что если парашютисты не будут выданы, то все село будет сожжено дотла. Стефан Иванов, бывший в то время начальником околийской полиции в Смоляне, позднее вспоминал: «Когда я в начале октября приехал в Ливочево, село уже было блокировано по распоряжению поручика Григорова. Он же силой заставил мать Митаксы Гугинского отправиться на поиски сына. Бедная женщина была вынуждена бродить в горах и звать Митаксу. Естественно, что за нею было установлено скрытое наблюдение. Но подпольщики, по всей видимости, почувствовали неладное и в западню не попались. Однако через несколько дней они все же погибли в перестрелке, нарвавшись на одну из многочисленных засад, расставленных повсюду поручиком Григоровым». За это и прочие совершенные им преступления поручик Григоров после победы революции был заочно приговорен Народным судом к пожизненному заключению…

Песня, которую пел пограничник Стоилов, предрекала нам суровые испытания. Мы были молоды тогда, и нам трудно было поверить до конца в возможность собственной гибели. Но мрачное это пророчество сбылось — пятерым арестованным не суждено было дождаться свободы.

В селе Рудник мы попали в руки капитана Николова. Он был весьма доволен тем, как проходила операция по очистке вверенного ему района от «красной заразы». Несколько сотен пограничников рыскали по его приказу по окрестностям, выискивая коммунистов и ремсистов, значившихся в списке подрывных элементов, составленном с помощью представителей сельской верхушки. Капитан с удовольствием ставил крестики напротив фамилий тех, кто уже был схвачен его ищейками. Проведение допросов с пристрастием должен был возглавить поручик Григоров. Наготове были и его подручные — унтер-офицеры Куртев и Златев, давно уже снискавшие славу кровавых палачей.

Не хочу описывать пытки и мучения, которым мы подвергались. В общем-то, они были теми же, что использовались и жандармерией, и полицией. Трое суток нас держали на узком каменном сеновале без пищи и без воды, не позволяли ни сесть, ни лечь. Руки были скручены за спиной, каждый был дополнительно привязан к вбитым в стену крючьям, что лишало нас всякой возможности двигаться. И днем и ночью продолжались допросы, во время которых нас жестоко избивали. В результате у Митко разошелся шов от сделанной год назад операции, левый глаз Янаки был прикрыт содранным со лба лоскутом кожи, а Стоян Димов почти полностью утратил зрение и способность говорить. Губы у всех потрескались и кровоточили от жажды. А допросы и истязания все продолжались. Нередко поручик Григоров, недовольный недостаточным усердием своих подручных, сам пускал в ход кулаки.

…Смена караула закончилась. Нас, как обычно, пересчитали, и на пост заступили новые часовые. Двое стали у двери, один у окна, еще несколько расхаживали по двору и у дома, в котором велись допросы. Когда шаги сдавших смену караульных затихли, один из стоявших у двери солдат прошептал:

— Товарищи, нам наконец удалось подобрать всю смену из наших… Поверьте, мы уже три дня думаем, как вам помочь.

Мы все испытующе взглянули на солдата. Как хотелось верить в искренность его слов! В сознании каждого из нас вспыхнул трепетный огонек надежды. Встретить своих тогда, когда смерть уже взглянула нам в лицо, — разве это не радость, которая окрыляет и согревает сердца? Но это могла быть и уловка врага. Ни на миг нельзя было забывать, где мы находимся.

— Честно вам говорим, верьте нам, — добавил тот же солдат.

— Ну и что же вы придумали? — спросил Георгий Джендов.

Солдат опустил глаза. Потом быстро и возбужденно заговорил:

— Воду вам принесли. Сумели прихватить одну фляжку… Полная…

Вода! Раньше никто из нас и не подозревал, что самой чудесной вещью на земле может оказаться всего лишь глоток воды. Взгляды невольно потянулись к солдатской фляжке со вдавленными боками, пересохшие губы затряслись.

— Сначала брату моему дайте, — судорожно глотнув, произнес Найден. — Он совсем плох.

Все обернулись к Стояну. Жизнь уже еле теплилась в нем. Губы его слегка шевелились, он, видимо, силился что-то сказать, но едва можно было различить отдельные звуки. Солдат поднес ему фляжку, но живительная влага не принесла ему облегчения, казалось, что он вообще не почувствовал ее. Стоян Димов, секретарь ремсистской организации в селе Драганово, медленно и мучительно умирал на наших глазах. Стоян был так слаб, что наши тюремщики даже не сочли нужным после последнего допроса привязать его к вбитому в стену крюку. Однако сесть или лечь ему по-прежнему не позволяли. Стоять самостоятельно у Стояна уже не было сил, его поддерживал брат Найден, накануне брошенный на ставший нам всем тюрьмою сеновал. Найден был инвалидом, одна нога у него была короче другой, но, несмотря на это, крепко упершись в пол костылями и здоровой ногой, он поддерживал одной рукой своего обессилевшего брата.

Только мы прислонились к стене и прикрыли глаза, чтобы немного отдохнуть, как раздался тревожный сигнал: «Товарищи, выпрямитесь, идут». Палачи вновь увели на допрос Стояна, надеясь, видимо, что в таком состоянии из него будет легче выбить необходимые признания. Вскоре со двора донеслись выстрелы…

В тот же день комиссия, назначенная приказом капитана Николова, констатировала в протоколе, который был обнаружен после установления народной власти: «Арестованный Стоян Димов застрелен 3 июня 1944 года при попытке к бегству». И это о человеке, который после перенесенных истязаний не мог передвигаться самостоятельно и почти утратил зрение! Далее в протоколе высоко отмечались «заслуги» убийцы, упоминалась полагающаяся в этом случае награда — тысяча левов и выданный ему в качестве дополнительного поощрения серебряный перстень с руки убитого.

Стойно Златев, очевидец расстрела Стояна Димова, позднее рассказал мне:

— Видел, что к упавшему посреди двора раненому подбежал поручик Григоров с пистолетом в руке, наступил ему ногой на грудь и принялся кричать: «Говори, где подпольщики?!» Когда Стоян был уже мертв, появился капитан Николов и недовольно отчитал поручика: «Зачем поторопились? Ночью разделались бы со всеми разом». Однако вскоре приехал грузовик с семью жандармами и увез арестованных.

Так все и было. Вскоре после полудня в дверях сеновала показались капитан Николов, поручик Григоров и какой-то незнакомец в штатском. Тогда мы еще не знали, что это был Косю Владев. Позднее он написал в своих показаниях: «Чушкин доложил мне, что в селе Рудник капитан Николов раскрыл подпольную организацию, причем двух ее членов убили во время ареста, а с остальными пограничники собираются расправиться в ближайшее время. Я решил, что целесообразнее забрать арестованных в жандармерию для продолжения следствия. Поехал в Рудник, но капитан Николов отказался передать мне арестованных. Тогда обратился за помощью к капиталу Русеву. Он переговорил с кем-то по телефону и сказал мне, что уже распорядился о посылке грузовика в Рудник за арестованными».

Позднее, перед Народным судом, бывший командир третьего батальона жандармерии пытался поставить себе в заслугу то, что он из гуманных якобы соображений предотвратил уже начавшийся массовый расстрел задержанных членов коммунистического подполья в селе Рудник. Но он всячески замалчивал, что всего месяц спустя расстрелы возобновились, но уже по его приказу и под его руководством.

К вечеру к нам присоединили и других арестованных. Затем всех нас со связанными руками втолкнули в крытый брезентом грузовик и отвезли в штаб жандармерии в Бургас. Но Стояна Димова уже не было с нами.

В ту ночь, на 19 июня, когда отряд «Народный кулак» был разделен на группы, чтобы было легче вырваться из блокированного противником района. Политкомиссар Михаил Дойчев убеждал бойцов: «Что бы ни случилось, лес не покидайте. Лучше терпеть голод, чем стать легкой добычей врага».

Приказ старшего — закон. Но не всегда можно учесть конкретную обстановку, в которой придется его выполнять. Многочисленные силы противника вынудили некоторые группы и отдельных партизан, потерявших связь с отрядом в бою у Симовой кошары, искать спасения на равнине и в родных селах. Но весь район был блокирован жандармами капитана Русева, пограничниками капитана Николова, войсками и полицией, военизированными формированиями из числа верных властям представителей сельской верхушки. Дороги и тропы патрулировались, повсюду были расставлены засады, отдельные участки местности тщательно прочесывались.

В тяжелом и продолжительном бою у Симовой кошары погибли трое — Максим Илиев, Атанас Павловский и Трайко Траев. Это было начало трагедии… При выходе на равнину и уже на самой равнине погибли еще трое — Николай Лысков, Костадин Пандев и Вылко Пушков — и восемнадцать партизан попали в руки врага. Только один из них дождался свободы в жандармском застенке…

— Полиция располагает точными сведениями, что часть партизан Лыскова спустилась с гор и направляется к равнинным селам, — сообщил Соларов на совещании, проведенном с кметами Бургасской и Поморийской околий. — Войска, жандармерия и полиция предпринимают необходимые шаги по их поимке. Но без поддержки местных властей и населения добиться решения поставленных перед нами задач невозможно. Распоряжение правительства категорично — те из партизан и подпольщиков, кто сдадутся сами или будут выданы их близкими, подлежат немедленному освобождению. Те же, кто не сложат оружие и будут продолжать оказывать сопротивление, подлежат временному задержанию.

— Что он такое говорит? — с тревогой спросил Чушкин у сидящего рядом с ним Косю Владева.

— Тактика, Чушкин, тактика, — ответил Владев. — Тебе таких тонких вещей не понять.

— Вот теперь понял, — криво ухмыльнулся Чушкин…

Об упомянутом совещании бывший каблешковский кмет писал: «На проведенном совещании кметов было решено огласить во всех селах решение правительства о помиловании партизан, добровольно сдавшихся властям или выданных родными и близкими».

Возвратились представители местных властей в свои села и принялись разъяснять «великодушное» решение правительства. Провел общесельское собрание и Дончо Донев. Как было не поверить людям в добрые намерения властей, если совещанием кметов руководил сам господин Гудов — начальник областной управы, а с докладом выступил начальник областного управления полиции Соларов?! Как было не поверить в то, что власти пекутся лишь о «спасении» заблудших, вставших на противозаконный путь?!

— Господин кмет, сын мой объявился вместе со своим дружком, — робко произнес тот самый отец, который и после 9 Сентября твердил, что сын его жив, и все еще продолжал верить словам кмета, что все задержанные вернутся. — Что делать?

— Как что? — оживился кмет. — Будем «спасать» их. Ты ведь знаешь о решении совещания кметов?

— Знаю, но… не случилось бы чего плохого с детьми.

— Что может случиться? Ну дадут им по подзатыльнику, чтобы за ум взялись да думали другой раз, что делают, с тем и отпустят.

— Дай-то бог, чтобы так. На вас вся надежда, господин кмет.

И вот уже заторопилась на место группа фашистских головорезов во главе с кметом, а рядом с ними семенил обманутый отец. В глубине сеновала крепко спали двое молодых партизан, лишь минувшей ночью проскочивших через кольцо окружения. Они были уверены в своей безопасности, потому что заботу о них взяли на себя самые близкие люди. Но их сон был прерван шумом ворвавшейся на сеновал толпы. Один из партизан потянулся за пистолетом, но на него уже набросились несколько дюжих жандармов. Крепко связанных партизан повели в сельскую управу. Вслед за ними плелся со слезами на глазах, смущенный и растерянный отец одного из пленных.

— Прости меня, сынок, ради твоего же блага сделал это… Они еще сегодня вас отпустят… Кмет обещал мне…

Сын лишь с болью взглянул на отца и горько усмехнулся. Ему все было ясно. На следующий день в село приехал Чушкин с группой жандармов и занялся предварительным следствием. Затем он написал «временную» расписку для сельской управы и увез арестованных партизан в штаб жандармерии в Бургас. Напрасно обманутый отец обивал пороги сельской управы и часами просиживал у кабинета кмета. Вплоть до дня народной победы никто не счел нужным дать ему какие-либо разъяснения о судьбе сына.

Через несколько дней коварство и лживые обещания властей стали причиной поимки еще двух партизан. Чушкин с готовностью написал новую «временную» расписку и также увез их в штаб жандармерии.

В последнюю десятидневку июня у пограничников капитана Николова было много «работы». Не проходило и дня без прочесывания местности и патрулирования, облав и засад. Капитан на коне объезжал позиции и давал все новые и новые указания. Каждый сигнал о появлении в округе подозрительных лиц проверялся и перепроверялся, по их следам без промедления бросали усиленные группы пограничников. Предательская рука Атанаса Пенева указала карателям место в виноградниках поблизости от села Каблешково, где скрывались Киро Рачев и Христо Тонозлиев. Другим предателем были выданы Станчо Желев и Иван Минков. Нарвавшись на засаду, попали в руки врага Кина Йорданова, Йордан Петков, Панди Неделчев и Иван Петков. За всех схваченных партизан Чушкин выдавал «временные» расписки и отправлял арестованных в штаб жандармерии. Только Киро Рачев и Христо Тонозлиев, пойманные первыми еще 21 июня, были по распоряжению генерала Младенова доставлены в штаб дивизии, располагавшийся в селе Дыскотна. Последней провезли через Каблешково, прежде чем отправить в жандармерию, Яну Лыскову. «Пусть видят каблешковцы, что и жена командира отряда поймана», — решил Косю Владев.

Все эти дни в большинстве окрестных сел царило томительное напряжение — у многих жителей в партизанском отряде сражались их родные и близкие. С тревогой ждали известий о том, кто еще попал в руки карателей. На время забылись былые тревоги, сожженные дома и разграбленное имущество. В каждую семью в любую минуту могла постучаться куда большая беда. Подолгу обсуждали слова царского министра об амнистии. С надеждой вспоминали и обещание капитана Русева, который после карательной операции в Каблешково заявил: «И волос не упадет с головы тех, кто добровольно сдастся властям или не окажет сопротивления при задержании». Известны были всем и последние решения, принятые на совещании кметов. Как хотелось верить щедрым посулам властей! Дела же полиции, жандармерии и армии совсем не вязались с гуманными словами властей. С каждым днем действия фашистских карателей становились все более жестокими и беспощадными. Жителям запрещалось покидать села без письменного разрешения кмета, крестьянам возбранялось брать с собой еду на полевые работы. Оставался в силе полицейский час. Попавшие под подозрение лица должны были дважды в день — утром и вечером — расписываться в специальной книге в полицейском участке или в сельской управе. Не утихала волна арестов и облав, по-прежнему изуверские пытки применялись при допросах. Третья рота пограничников под командованием поручика Георгиева заняла села Горица, Гылыбец и Порой, блокировав тем самым всю долину. За проявленные усердие в службе и твердость по отношению к арестованным пограничник Бакалов был награжден наручными часами. На их покупку пошли деньги, отобранные у партизана Ивана Петкова, схваченного карателями в результате предательства.

Все в те же десять трагических июньских дней в лапы полиции и жандармерии попали многие борцы из села Обзор, из сел Средецкого района, из десятков других населенных пунктов. Жандармы капитана Русева, каратели капитана Николова, высшее начальство и представители местных властей торжествовали. Они считали, что революционное движение в Бургасском боевом районе окончательно разгромлено.

В эти же дни по городкам и селам Бургасской области, в которых размещались карательные части армии, жандармерии и полиции, разъезжал фронтовой театр. На афишах его было броско начертано: «Фронтовой театр — в окопах и на позициях». Эти слова как нельзя лучше раскрывали характер борьбы между правительственными войсками и Народно-освободительной повстанческой армией. Вся программа выступлений была составлена из ура-патриотических номеров, прославлявших верность царю и отечеству. Побывал фронтовой театр и в Каблешково. По окончании представления для актеров был устроен банкет, вино и продукты для которого были бесцеремонно реквизированы у тех, чьи родственники томились в это время в жандармском застенке. До поздней ночи разносились над Каблешково патриотические песни, звучали воинственные тосты за скорейший разгром партизанского движения и благоденствие «великой Болгарии».

Вторая пограничная рота блокировала местность от села Емирско до села Бата. Получив сообщение о том, что партизаны спускаются в равнинные села, ее командир поручик Григоров решил пойти на хитрость. По его приказу все пограничники повесили скатанные плащ-палатки не на левое, как положено по уставу, а на правое плечо.

— Если заметите кого-нибудь с плащ-палаткой, висящей по уставу, — значит, что не наш человек.

— Есть ли бывшие солдаты среди партизан? — поинтересовался один из участников собранного поручиком совещания.

— К сожалению, есть и солдаты, и моряки, — ответил Григоров и принялся разъяснять дальше новую тактику. — Каждое утро будете обходить крестьян, работающих на полях в вашем районе. Строго предупреждайте их, что при появлении подозрительных лиц они должны спокойно вступить в беседу с ними, если надо, то и хлеба пусть дадут. Но затем им надлежит при первой же возможности лечь на землю. Это будет для вас условный сигнал к действию. Если кто-либо из крестьян не выполнит приказа или попробует схитрить, расстрелять на месте.

…Группа партизан, которой при выходе отряда из блокированного района командовал Милан Ангелов, была уже в пути, когда ее догнал Костадин Пандев — Дик.

— Ты ведь не в моей группе, — удивился Милан.

— Комиссар в последний момент велел мне идти с вами. Я должен отыскать моего брата и заботиться о нем вплоть до выздоровления.

Группа Ангелова благополучно проскочила через кольцо блокады. На следующий день Дик отправился в район Симовой кошары. Он довольно легко отыскал место, где оставил раненого, но самого Панди там не оказалось. Дик, обшарив все вокруг, но так и не обнаружив брата, решил поискать его в окрестных селах. После того как Панди перешел на нелегальное положение, их семья перебралась в село Бата. Туда и отправился Дик. Сейчас уже невозможно установить, почему он решил заглянуть вначале в соседнее село Емирско. Возможно, он хотел увидеться там с кем-нибудь из знакомых и разузнать, не находится ли Панди в селе Бата. Рассчитывая на то, что в военной форме он может и днем двигаться не таясь. Костадин Пандев утром 23 июня торопливо шагал по проселку, ведущему из села Емирско в село Бата…

Еще на рассвете подпоручик Вылчанов расставил посты в выделенном ему районе. В местности Кладенче затаилась группа во главе с унтер-офицером Петровым. В кроне развесистой груши укрылся наблюдатель рядовой Михалев. Вместе с командиром группы в густой пшенице залегли пограничники Тенев и Заеков. Неподалеку от них убирал хлеб на своей ниве крестьянин из села Емирско Христо Тодоров, которому уже была известна инструкция поручика Григорова.

Стояло солнечное июньское утро. Дик шагал по вьющейся по полям дороге, и его голова то появлялась, то исчезала в высокой нескошенной пшенице. «Бог в помощь», — приветствовал он попадавшихся ему на пути жнецов и, не останавливаясь, шел дальше. Никто из встречных даже на миг не мог заподозрить, что этот торопящийся куда-то по своим делам среди белого дня солдат на самом деле является партизаном. Вполне возможно, что сопутствовавшая ему вначале удача притупила в какой-то степени бдительность Дика.

— По дороге движется солдат, — доложил наблюдатель. — Идет в нашу сторону. У него вообще плащ-палатки не видно.

— Христо, действуй, — приказал крестьянину унтер-офицер. — И не вздумай хитрить — знаешь, что тебя ждет. Постарайся встретить его подальше от нас и, если что не так, подай сигнал.

Тодоров пошел навстречу Дику и, остановив его, принялся расспрашивать, кто он и откуда.

— Из села Бата я, — ответил Дик. — Отпуск получил, домой спешу.

— Ну ступай, ступай, — не стал задерживать его Христо Тодоров. — А я тут прилягу отдохну на травке малость, что-то спина разболелась — с самого утра сегодня на ногах.

А в это время пограничники скрытно подобрались к дороге и, когда Дик поравнялся с ними, внезапно окружили его.

Неподалеку от этого места работал в поле другой крестьянин, Никола Горнаков, который позднее рассказал следующее:

— Когда солдаты окружили партизана, он крикнул им: «Не убивайте меня, я дам вам много денег» — и полез в карман. Но вместо денег он выхватил пистолет. Унтер-офицер успел броситься на него, они сцепились и покатились по дороге. «Стреляйте в него, он меня убьет», — кричал унтер-офицер. Один из суетившихся вокруг них солдат выстрелил, но умудрился одной пулей ранить обоих — и партизана, и своего командира. Тогда другой солдат вплотную приставил дуло винтовки к голове раненого партизана и дважды выстрелил.

Так погиб партизан Костадин Пандев — Дик. Покинув казарму монархо-фашистской армии и став партизаном, он послал письмо своим родителям, в котором объяснил им, почему сделал такой шаг. «Я не хочу быть безучастным зрителем в этой кровавой борьбе, не хочу стоять в стороне и ждать, когда завтрашнюю свободу мне поднесут на тарелочке. Я готов все свои силы и даже собственную жизнь отдать во имя победы правого дела», — писал отважный юноша.

Услышав выстрелы, прискакали на конях капитан Николов и поручик Григоров. Капитан забрал найденные у убитого партизана деньги, наручные часы и пистолет. Обоим пограничникам, стрелявшим в Дика, он тут же вручил по пятьсот левов, а крестьянину Христо Тодорову высказал публичную благодарность.

— Кто из вас знает этого человека? — обратился капитан к собравшимся вокруг крестьянам.

Никто не отозвался. К тому же лицо Дика было обезображено выстрелами в упор.

— Отвезем его в Бата, — предложил поручик. — Там наверняка кто-нибудь его опознает. Волосы у убитого и у того солдата, фотографию которого нам показывали, очень похожи.

Тело убитого на запряженной волами телеге отвезли в село Бата и положили для всеобщего обозрения во дворе школы. Жители села сразу же признали Дика по на редкость густой шевелюре.

В тот же день другой группой пограничников из карательного батальона капитана Николова был схвачен раненный в бою у Симовой кошары Панди Неделчев, которого безуспешно разыскивал Дик. Арестованного отвезли в штаб жандармерии в Бургас, и позднее он был вместе с другими патриотами расстрелян фашистскими палачами неподалеку от села Топчийско.

Когда я посетил место гибели Дика, вокруг, как и в тот день, стояли густые хлеба с налившимися колосьями. Не сохранились лишь межи, делившие прежде эти поля на лоскутные нивы. Исчезли и развесистые груши, в кронах которых скрывались наблюдатели поручика Григорова. Не было видно и жнецов, хотя стояла самая пора уборки хлебов. Вместо них вдали двигались комбайны. Их мерный рокот напоминал отголоски далекой грозы. Невольно вспомнилось мне, как отец капитана Николова умолял Народный суд пощадить его сына. «Мой сын не сделал ничего худого, — убеждал он судей. — Подумаешь, ударил несколько раз арестованных».

Но нет, не только рукоприкладством грешил командир карательного батальона — слишком много патриотов погибло в результате чрезмерно активной деятельности этого верного прислужника монархо-фашистской власти.

…Через несколько дней после победы революции 9 Сентября в витрине одного из бургасских магазинов появилась увеличенная фотография матроса, а под ней подпись: «Вылко Пушков, моряк-партизан. Тех, кто знает что-либо о нем, просим сообщить». Люди останавливались, вглядывались в красивое молодое лицо, затем как-то робко, словно бы извиняясь перед стоящими около витрины родственниками Вылко за то, что ничем не могут им помочь, пожимали плечами и молча отходили. Очень часто здесь, тяжело опершись о стену, подолгу стояла и мать пропавшего матроса. Она все еще надеялась, что кто-нибудь принесет ей добрую весть о сыне.

Но проходили месяцы, а узнать что-нибудь о судьбе Вылко Пушкова так и не удавалось. Отшумели праздничные дни и бурные манифестации. Революция все глубже входила в рабочие будни и повседневные дела нашего народа. С фотографии в витрине моряк по-прежнему наблюдал за спешащими по улице людьми. Мало кто теперь останавливался надолго у витрины; чаще прохожие, лишь мельком взглянув на нее, проходили мимо. Все понимали, что раз фотография до сих пор выставлена за стеклом, значит, ничего нового узнать о матросе не удалось, будто Вылко Пушков мог исчезнуть бесследно.

Лишь в конце года органы новой власти раскрыли еще одно преступление фашистов. В результате расследования подтвердилась информация, содержавшаяся в анонимном письме. Автором его был, по всей видимости, один из бывших солдат пограничной роты поручика Велчева. В июне 1944 года эта рота размещалась в селе Атанасово, ставшем ныне одним из кварталов Бургаса. В письме сообщалось следующее: «Разыскиваемый моряк Пушков был убит неподалеку от линии железной дороги к востоку от Бургаса. Его застрелил Димитр Бозков из села Харманли».

…Оторвавшись от отряда и оказавшись в одиночестве, Вылко Пушков несколько дней скитался в горах, а затем решил пробираться в Бургас. К утру 27 июня, избегая населенных мест и удачно обходя многочисленные засады, он добрался до местности Кюшето, неподалеку от села Сарафово, откуда до Бургаса было уже рукой подать. Здесь он решил дождаться темноты, так как на находящемся поблизости аэродроме размещалась рота охраны и днем опасность нарваться на патруль была слишком велика.

После полудня Пушкова заметили двое жителей Сарафово Крыстю Стефанов и Крыстю Узунов, однако он сумел сохранить самообладание и притворился измученным жарой человеком, отыскавшим наконец укромное место, чтобы отдохнуть в тени.

Крыстю Стефанова не зря считали в селе верным прислужником фашистских властей: увидев незнакомого человека, он не мог пройти мимо, не выяснив, кто тот, откуда и куда направляется.

— Сам-то откуда будешь, парень? — спросил дотошный крестьянин у Пушкова.

— С шахты «Черное море», — неохотно ответил партизан, всем своим видом показывая, что не очень расположен к беседе.

— Ну а если ты с шахты, так что делаешь здесь? — не унимался Стефанов.

— Иду на солеварню, думаю там поступить на работу.

— Крыстю, ну что ты пристал к человеку, оставь его с миром, — пытался вмешаться Узунов.

— Не лезь не в свое дело, — оборвал его Стефанов. — А ты, парень, предъяви-ка свою личную карту.

Пушков понял, что дело принимает весьма неприятный оборот и надо найти какой-то выход. Но какой? Не стрелять же в этих случайно оказавшихся на его пути людей? И тогда Вылко решил просто напугать их. Другого выхода не было.

— Сейчас покажу тебе личную карту, — спокойно ответил Вылко и, неожиданно выхватив пистолет из кармана, наставил его на крестьян. — Ну а теперь я буду задавать вопросы. Отвечайте, есть ли посты возле солеварни?

— Не знаем, — торопливо ответили испуганные крестьяне.

— Ступайте тогда своей дорогой и никому ни слова о нашей встрече, — примирительно сказал Пушков.

Крестьяне только того и ждали: боязливо оглядываясь, они заторопились прочь и вскоре исчезли вдали. Однако Пушков не исключал возможности, что крестьяне тут же донесут на него властям, и поэтому решил, что ему необходимо как можно скорее проскочить узкий перешеек между морем и соленым болотом. В случае погони, преодолев это опасное место, он мог бы затаиться до темноты в каком-нибудь винограднике или в несжатой пшенице. Добравшись до канала, соединяющего море и болото, Пушков встретил другого жителя Сарафово Христо Хицкова. «Я ничего плохого ему не сделал, — рассказывал спустя годы Хицков. — Дал хлеба и воды, затем показал путь, как быстрее добраться до Бургаса. Не спрашивал его ни кто он, ни откуда, ни куда направляется».

Покинув опасное место, Пушков затаился в каком-то винограднике и решил дождаться темноты.

Расставшись с партизаном, Крыстю Узунов целый день работал на своем поле, никому и словом не обмолвившись о встрече. По-другому повел себя Крыстю Стефанов: забыв про обещание молчать, он тут же отправился на аэродром и сообщил о подозрительной встрече командиру роты охраны поручику Атанасову. Но тот не придал особого значения принесенным не в меру ретивым крестьянином сведениям. Не встретив должной поддержки от командира роты охраны, Стефанов помчался в Сарафово и доложил обо всем кметскому наместнику Маджарову. Через полчаса они уже вдвоем стаяли перед поручиком Атанасовым. Теперь сведения исходили от официального, наделенного властью лица, и поручик вынужден был принять меры. В роте тут же объявили тревогу, и солдаты были посланы прочесывать местность в районе солеварни. Там они узнали от Хицкова, что какой-то незнакомец прошел в сторону Бургаса. Преследователи устремились в погоню…

Сообщение о появлении партизана поблизости от Бургаса поступило и в штаб пограничного батальона. Поручику Начеву было приказано немедленно прочесать виноградники от села Атанасово вплоть до морского побережья. Рота под его командованием тщательно обыскала весь указанный район, но никого так и не обнаружила. Вскоре цепь пограничников встретилась с шедшей ей навстречу цепью солдат из роты охраны аэродрома. Поручик Атанасов тут же скомандовал отбой и, собрав своих солдат, увел их в сторону аэродрома. Поручик Начев приказал вторично обыскать местность, но и на этот раз никого не нашли. Пограничники уже готовились выступить в обратный путь, когда рядовой Бозков по собственной инициативе направился к расположенному поблизости участку нескошенной пшеницы.

— Вернись в строй, Бозков, — приказал командир взвода Муртанков.

— Это поле еще не проверено, — ответил мечтавший о награде пограничник, продолжая шагать среди густой пшеницы.

Командир взвода не успел отдать приказ во второй раз — неожиданно Бозков вскинул винтовку, и над полем разнеслись два выстрела. Случилось это около четырех часов дня 27 июня 1944 года…

— Ротный приказал не зарывать его! — еще издали крикнул вернувшийся к месту гибели Пушкова его убийца Бозков. — Приедет комиссия, будут разбираться, кто он такой.

— Да мы уж его забыли, — ответил один из пограничников.

— Приказано вырыть его. К семи часам приедет комиссия из жандармерии. Так что в вашем распоряжении один час.

— Наверное, награду получишь, Бозков, — завистливо вздохнул кто-то.

— Поручик мне уже выдал пятьсот левов из его денег, — ухмыльнулся довольный убийца, кивнув головой на свежий холмик. — Говорит, что еще и отпуск мне дадут.

К семи вечера приехала комиссия из жандармерии во главе с Чушкиным. С собой жандармы привезли схваченного ранее партизана Йордана Петкова из Каблешково.

— Кто такой? — спросил Чушкин, указывая на труп Пушкова.

— Не знаю, — ответил Йордан.

— Дайте ему воды, пусть обмоет лицо мертвому, — распорядился Чушкин. — Может быть, тогда узнает.

Под угрозой расстрела жандармы заставили Йордана обмыть водой обезображенное пулей лицо убитого партизана.

— Кто такой? В последний раз тебя спрашиваю! — бесновался Чушкин, размахивая пистолетом перед лицом Йордана.

— В отряде его знали как Пушкова, — ответил Йордан Петков. — Он был моряком, служил раньше на посту береговой охраны. Больше ничего не знаю.

— Закопайте его, — приказал Чушкин жандармам, но затем, взглянув на Йордана, передумал: — Нет, пусть лучше он сам зароет своего дружка.

— Это право того, кто его убил, — спокойно ответил Йордан.

Все повернулись к Бозкову. Но разве пристало «герою» заниматься подобным делом? Тогда жандармы попытались силой заставить Йордана взяться за лопату. Однако мужественный партизан категорически отказался помогать палачам…

— Вы почему его так мелко зарыли? — распекал по телефону своих подчиненных командир батальона. — Завтра его выроют пахари, и снова занимайся с ним. А ведь сами знаете, что все должно быть сохранено в тайне. Срочно пошлите людей, чтобы закопали мертвого на глубину не менее полутора метров. И сверху пусть замаскируют могилу так, чтобы ничего нельзя было заподозрить.

В третий раз пришлось фашистским палачам хоронить тело убитого патриота…

В конце декабря 1944 года фотография Пушкова исчезла с витрины на главной улице. Она была выставлена в фойе Торговой палаты рядом со снимками его погибших товарищей.

В то время в здании Торговой палаты уже начались первые заседания Народного суда.