N3 перебував у в'язниці глибоко під поліцейською дільницею. Погано те, що це не було в'язницею в звичайному розумінні цього слова. Це була сира кам'яна камера без вікон та дверей. Єдиним отвором був люк у стелі.



Він мав би ще один шанс із дверима. Він навчився відкривати майже будь-який замок, але він також міг спробувати на мить заманити одного з охоронців у свою камеру – що було б фатальним для цієї людини! Але тепер N3 почував себе безпорадним, чого з ним ніколи не траплялося. Поліція не хотіла ризикувати з павуком. Єдиний отвір у його камері був закритий залізним люком один на один метр і на чотири метри над його головою. Його побили і кинули в камеру, як мішок із картоплею. Кістки все ще хворіли, але, на щастя, він потрапив у вологу солому і нічого не зламав. Люк був залізною решіткою, що пропускає трохи зеленого світла. Не те щоб це було йому дуже корисно - всього чотири слизькі, покриті мохом стіни і кам'яна підлога, покрита брудною соломою. У ній повзали жуки, але не було щурів, і Нік міг собі це уявити, бо щури не проникнуть у таку нору!



Він ніколи не був такий готовий здатися. Навіть Гудіні не зміг би вибратися із цього положення! Його ретельно обшукали та все забрали. Він мав тільки одяг, навіть ні сигарети чи сірники.



Велика комаха, схожа на скорпіона, пробігла повз його ноги, і він штовхнув його в безсилій люті. Він прокляв російську дівчину і себе, і Яструба, і Гей Лорд, і Пепе, і павуків, і всіх, кого міг придумати. Прокляття не принесли йому користі, але вираз своїх почуттів трохи покращив настрій. Але він повинен був чітко розібратися в ситуації: не можна було марнувати час, і це було єдине, що він втрачав з кожною миттю все більше й більше!



Зверху почулися кроки, і люк відчинився. Тепер у печеру проникло трохи більше світла. Ось і все, - з гіркою покірністю подумав N3 - інквізиція ось-ось з'явиться!



Але це був лише поліцейський з їжею. Чорна голова зазирнула всередину. - Коміда, Сейлор. Сподіваюся, вам сподобається ваш бутерброд – ми зробили його спеціально для вас! Це м'ясо вбитого вчора боягузливого бика. Інший чоловік засміявся і сказав: «Скажи цьому північноамериканцю, щоб він усе з'їв. Незабаром йому дуже знадобляться його сили».



Нік взяв сковороду, що була опущена на мотузці. Тим часом він глянув на охоронця. У нього склалося враження, що чоловік підморгнув йому. Потім люк зачинився, і кроки зникли.



Нік дивився на сковороду у своїх руках. Підморгування? Очевидно, це був світловий ефект. Чому охоронець підморгнув йому? І все-таки він все ще був здивований, коли перевірив вміст сковороди. Чоловік говорив певним тоном - чи це було лише уявою? Може, він справді почав тут божеволіти.



У каструлі були лише бутерброд та кухоль води. Нік допив воду – він був зневоднений – потім оглянув бутерброд, хліб та м'ясо якого були грубими та темними. Він зняв верхній шматок хліба – і ось воно!



Золотий павук.



Він був ще живий і повзав на шматку м'яса. Нік постукав по ньому пальцем. Він пошукав далі і знайшов там шматок паперу – цигаркового паперу. Було написано одне слово: medianoche - опівночі.



N3 знову сів на своє смердюче солом'яне ліжко і розслабився. Був шанс вибратися з цієї клітини та знову стати самим собі господарем! Він почував себе набагато краще.



Очікуючи, він розглядав різні мотиви, можливості та сподівання тих, хто міг бути залучений. Це міг бути Юда, який хотів його звільнити. То була б особлива іронія долі! У цьому була певна шалена логіка: Іуда хотів свої долари, а Іуда хотів його вбити. Він не отримає нічого, якщо Нік залишиться замкненим у цій в'язниці.



Тим не менш, Нік схилявся до думки, що це не Юда - швидше він вірив в Ель Лобо, лідера меншої банди павуків. Цей старий вовк якимось чином дізнався, що з ним трапилося, і хотів, щоб він пішов - з найбільш відомих йому причин. Нік не заперечував. Через деякий час його збудження стихло, і він спокійно заснув.



Його розбудив глухий удар ручної гранати. N3 негайно піднявся на ноги, повністю прокинувшись і готовий діяти. Нагорі було багато криків.



Пістолет-кулемет дав черги. Розірвалася ще одна ручна граната. І ще одна. N3 був вражений. Ель Лобо – якщо це був він – не приймав напівзаходів. Вони там вели цілу війну!



Люк з гуркотом відчинився. Обличчя в масці дивилося зверху вниз. Високий сопрано запитав: Ви сеньйор Картаір?



Ісусе! Дівчина! Нік сказав: «До ваших послуг, сеньйорито!»



Спустили мотузку із вузлами. «Підніміть, сеньйоре! І зробіть це дуже швидко! Ви повинні негайно вибратися з цієї клятої клітини! »



Нік поліз канатом, як індус, у пошуках карми. Дівчина несла два автомати та кинула один Ніку. 'Йдемо! Пронто, швидко, але не стріляй більше, ніж це необхідно!



Нік пішов за нею по кам'яних коридорах. Вона помчала попереду, як маленький привид, у просторих вельветових штанах і чорній шкіряній ветровке. Вона заправила штанини в американські солдатські чоботи і кинулася вперед, начебто на ній були сабо. Коли вони повернули за ріг, Нік мало не спіткнувся об трупи двох гвардійців. Дівчина плюнула на підлогу і сказала: «Ублюдки!»



Нагорі знову пролунав тріск автомата; ручна граната вибухнула в замкнутому просторі, і Нік не міг не думати про Віллу Гей. Ці павуки теж розуміли свою справу!



Тепер вони підійшли до сходів з широкими сходами, які вели до цієї поліцейської дільниці. Вище було зведено залізні грати. Дівчина ривком повернулася до Ніка. «Тепер ми маємо діяти швидко та дуже обережно! Нас було лише десять людей, і кілька людей загинули. Guardia чекає на підкріплення, звичайно.



Ми повинні поспішати!



Вони пірнули під ґрати і побігли коридором в інший широкий коридор, що тягнувся вздовж усього будинку. Коридор був сповнений диму і пахло кордитом. З-за столу почувся стогін.



Дівчина вказала ліворуч. «Аделате! Через задні двері. Там чекає вантажівка – швидко!



Нік побіг далі. Підійшовши до задніх дверей, він почув крик дівчини: Карлос! Мендоза! Рафаель! Пронто, швидко – сюди! Я вас прикриваю!



Нік зупинився і озирнувся. Він побачив трьох міцних хлопців, теж у масках, що йшли до нього коридором. Дівчина залишилася за ними та повільно повернулася до нього.



Один із чоловіків схопив Ніка за руку. «Тонто – дурень! Біжи. Тут небезпечно! Біжи!



Нік вивернувся із рук чоловіка. З-за рогу вийшли три гвардійці. Нік навів автомат і дав чергу. Один із офіцерів упав. Його знову схопили за руку. «Ми робимо це не для розваг, сеньйоре! Ради бога, пішли зі мною!



Коли вони вивели його через двері, Нік все ще озирнувся на дівчину. Вона впала на одне коліно і стріляла короткими чергами досвідченого стрільця. Інші дві Guardias похитнулися і впали. Дівчина зупинилася для останньої черги, потім схопилася і, як заєць, побігла до задніх дверей. Ніка вивели у двір, вимощений каменем. Яка хоробра дівчина! Цілком підготовлений воїн і небезпечна, як отруйна змія! Йому було цікаво, хто вона така.



Він біг камінням, слизьким від мокрого снігу. У непроглядній темряві виднілися лише прикриті ліхтарі старої вантажівки. На подвір'ї віяв вітер, і було дуже холодно.



N3 підняли сильними руками та затягли до машини. Декілька чоловіків перекотилися через нього, бурчачи. Дівчина стрибнула останньою. Вона наказово крикнула водієві: «Ідіть - і швидше! На Арбалетну вулицю! І ведіть обережно, hombre. Якщо ми щось ударимося, все готово! '



Вантажівка вилетіла з двору в провулок. Нік ніколи не забуде цієї поїздки. Водій був або найумілішим з тих, хто колись тримав кермо, або мав заступництво всіх святих у календарі. Шини скиглили від мук, які вони виносили. Якось вони пошкрябали кузовом стіну. Кожен поворот відбувався на двох колесах - іноді це здавалося навіть меншим - і Нік майже почав шкодувати, що не залишився у своїй безпечній і тихій в'язниці.



На нього ніхто не звертав уваги. Він сидів на підлозі, втиснувшись у куток, і від нього виходив затхлий запах поту та крові, дешевого бренді та тютюну. З кожним ударом пістолет-кулемет бив йому в ребра. Дівчина заговорила. Ніка знову вразило благоговіння перед її кошлатою зграєю. Вона була босом, у цьому не було жодних сумнівів.



"Скільки ми втратили?" Тепер, коли вона говорила відносно спокійно, її голос уже не був таким високим та пронизливим. «Це був навіть приємний звук, – подумав Нік.



Один із чоловіків відповів. "Трьох, сеньйорита, всі мертві".



'Ви впевнені, що це так?'



Інша людина, мабуть, заступник, відповів: «Я впевнений, Кармена Міа. Двох було вбито миттєво, а Рікардо отримав вогнепальне поранення в живіт. Він би довго вмирав, тож я перерізав йому горло».



Деякий час у вантажівці, що дико розгойдувалась, було тихо. Тоді дівчина сказала: «Бієн, ми не могли залишити його цим ублюдкам! Так що нас залишилося сім, сі? Могло бути й гірше. Ви впоралися чудово. Ель Лобо буде задоволений.



Нарешті вантажівка зупинилася біля Жирони. Ніка відвели до невисокого кам'яного будинку в барері. Там було темно. Чоловіки та дівчина перешіптувалися, і ніхто не курив. Небо звисало над ними, як парасолька, а темряву порушували світлі плями снігу. Вітер простягнув Ніку свої крижані пальці.



Вони спустилися сходами до підвалу, освітленого димними смолоскипами на стіні. На кількох бочках був накритий стіл із дощок, а довкола нього стояли старі стільці. Бочки, скрині та повні мішки були складені в одному кутку. «Це було б чимось для Пабло, – подумав Нік, – справжнім лігвом контрабандистів!»



Хтось поставив перед ним стілець і простяг йому бурдюк. Він знав цей трюк з давніх-давен і вправно направив червоний струмок собі в рот. Це був чудовий канаріо.



Інші теж роздавали хутра. Чоловіки розійшлися по лавах, уздовж стін стояли мішки із соломою, і зайнялися своїми справами. Тим не менш, N3 ясно усвідомлював, що їхні очі були прикуті до нього та дівчини. Бандити насторожилися! Підготовлений до всіх подій. Дівчину добре слухали та добре охороняли.



Вони сіли один навпроти одного за грубий стіл. Вона зняла берет і розпустила короткі каштанові кучері. У ньому яскраво відбивалося світло. Вона провела по ньому пальцями, коричневими та брудними, але граціозними у її рухах. Її очі відкрито дивилися на нього через дірки у масці доміно.



Коли вона зняла маску, Нік Картер на мить затримав подих. Це була лише дитина! Мила з оливковою шкірою і овальним обличчям. Струнка, як хлопчик, з якими жіночними формами вона мала, приховані в надто вільному чоловічому одязі, який вона носила. Вона також зняла важку шкіряну ветровку, і він виявив дві чудові опуклості на її блузці. Досі справжня дитина. Перш ніж він це зрозумів, він кинув: Скільки тобі років?



Сірі очі охололи. Вона вперлася підборіддям у брудну руку і несхвально подивилася на нього. «Це не має до вас жодного стосунку, сеньйоре! Але я вважаю, ви нічого не можете з цим поробити. Це відомий факт, що північноамериканці не знають манер. Мені сімнадцять.'



"Це правда?" Нік спробував відкрити шлюзи своєї чарівності. Він був стомлений, брудний і неголений. Він би хвилювався і на кінці мотузки. Але він відчайдушно потребував цієї дівчини та її чоловіків, і він не хотів ставати не з тієї ноги. Він усміхнувся їй тією ж усмішкою, яка була надто сильною для багатьох жінок у світі. «Мені дуже шкода, – додав він. «Я не хотів бути цікавим. Думаю, я все ще трохи заплутався. Ви та ваші люди проробили неймовірну роботу!



Вона не виглядала враженою. «Nada – я тільки як Ель Лобо каже мені. Він старий дурень у багатьох речах, але, можливо, цього разу він мав рацію. Ми допомогли вам, сеньйоре. Тепер ви маєте допомогти нам». Нік помітив, що розмови навколо затихли. Усі чоловіки слухали. Він також зауважив, що його ще не вважали членом клубу, хоча його врятували та схопили під носом поліція. Він був тим, кого ви назвали б умовно-достроковим звільненням. Все це починало бути схожим на комерційну угоду! Що ж, сперечатися не було з чим.



Приймаючи безтурботне ставлення, яке не зовсім відповідає його почуттю, він узяв хутро з вином і наповнив свій рот. Була пачка цигарок Торо на столі, одну з яких він запалив від запаленої свічки та закашляв від їдкого тютюн. Потім він сперся на дошки і нахилився вперед до дівчини. «Ви щойно врятували мене, напевно тому, що ви думаєте, що це такий кумедний вид спорту, сеньйорита! Так що якщо ви тільки сказали мені, що у вас в голові, я був би дуже вдячний.



Сірі очі уважно вивчали його. Ще вона запалила Торо. Їй не довелося кашляти. Дим клубочився з гарного вузького носа. N3 згадала, як вона стала на коліна, щоб застрелити двох гвардійців. Сімнадцять років – доброго ранку! Вона була стара як світ!



«Ви маєте рацію, сеньйоре Картаер. Ми не маємо часу, щоб його втрачати. Ми залишаємо цей будинок протягом години і прямуємо в гори, де на нас чекає Ель Лобо – дуже чекає! Але є ще багато речей, які вам потрібно дізнатися насамперед».



Нік усміхнувся. 'Я слухаю.' Він зауважив, що розмови довкола них відновилися. Bandidos не виявляли жодного подальшого інтересу до нього.



Червоний рот дівчини скривився в глузливій посмішці. «Кажуть, сеньйоре, що ви агент із Північної Америки! Так каже Ель Лобо. Також стверджується, що ви найкращий агент – що ви дуже розумні! Що ти теж убивця. Розумієте, це все, що каже Ель Лобо. Чи бачите, я не зобов'язана з цим погоджуватися. Якщо ти такий розумний, як ти потрапив до в'язниці? Чому нам довелося заплатити трьома хорошими людьми, щоб звільнити вас?



Нік відчув, що червоніє. Ця грізна дівчина! Вона справді розлютила його! Потім він посміхнувся. Звісно, треба було визнати, що вона перемогла!



«Це був прикрий збіг», - сказав він. «Мене підставила жінка. Якщо я знайду її знову, я про неї подбаю!



"Ви - дурень, щоб довіряти жінці, сеньйоре!" - Вона дивилася прямо на нього своїми старими очима. «Але це вже не має значення. Ми розшукали цю жінку – ми знайшли де знаходяться, англійка та російська жінка. Людина на ім'я Юда тримає їх у своїх руках».



Нік сів прямо. Отже, Юда впіймав Тасію? 'Правда?'



«У старому монастирі неподалік села Пратс де Молло. Вона розташована на Коль-де-Арас – перевал, який добре відомий нашим людям. Він іде у Францію”.



N3 задумливо кивнув і затягнув цигарку. Значить, Пепе не збрехав. Це були назви, які він теж сказав у своєму страху.



"Я чув про це", - сказав він дівчині. - Цей Ель Лобо – він зараз там? Він бореться з Юдою?



«Ще ні, сеньйоре. Він чекає, коли ви туди дістанетеся. Ми вже кілька тижнів спостерігаємо за цією людиною Юдою. За монастирем шпигуни. Він не помітив. Він думає, що він у безпеці, і це на краще. Має багато людей, а нас мало. Він має кулемети - справжні, а не легкі, як у нас. Він також має загородження з колючого дроту, через яке проходить електричний струм! А ще там сухий рів, в якому він дозволяє ночам тинятися диким бикам! Тепер ви розумієте деякі проблеми, сеньйоре?



N3 сказав, що справді зрозумів проблеми. Він був трохи вражений. Щоб вигнати Юду з його зручного лігва, знадобилося багато праці. Але іншого виходу не було, це треба було зробити.



Він зробив упевнене обличчя. "Як Ель Лобо дізнався про мене?"



- Від леді Нортеамерикано – сеньйори Лорд? Сі – так її звали – сеньйора Лорд.



Веселий Господь! Нік на мить згадав про прекрасне тіло, що тепер розкладається в могилі.



Він не мав абсолютної пам'яті, але він пам'ятав у всіх деталях розмову, яка в нього була з Гей на її віллі тієї ночі. Це обговорювалося Ель Лобо. Вона працювала у тісній співпраці з цим шахраєм.



Він глянув просто на дівчину. «Чи зустрічалися колись сеньйора Лорд та Ель Лобо? Говорили один з одним?



Вона здавалася здивованою. Вона ворухнула стрункими плечима в тонкій блузці. 'Абсолютно! Дуже часто! Сама я там не раз бувала. Ми, справжні павуки, були змушені дозволити деяким із цих німецьких собак піти - ви ж розумієте, ми не могли вбити їх усіх, правда? Тоді вони почнуть думати, що в цьому є щось підозріле. Але Ель Лобо розповів цій вашій дамі про німців, яких ми пропустили - тоді, можливо, їх потім заарештують чи вб'ють.



Нік помовчав і закурив ще одну цигарку. Все це мало сенс. Шматочки пазла підходять один до одного. Можливо, Гей Лорд зрештою не брехала - може, вона справді збиралася зіграти у відкриту гру з AX, але Юда був швидше! Тепер міняти не було чого. Але що мало значення, то це те, що Ель Лобо розшукав двох жінок для Гея, а тепер знайшов їх для Ніка! Все, що йому потрібно було зробити зараз, це дати Ель Лобо належну компенсацію, і тоді він зможе завершити справу.



Він прямо запитав її: «Чого Ель Лобо чекає натомість того, що він зробив для мене?»



У підвалі було жарко і душно, і дівчина розстебнула два верхні гудзики своєї блузки. Тепер вона грала зі срібним розп'яттям, що висіло в блідій ямці між її юними грудьми. На мить її відповідь була просто у чоловіка.



«Ель Лобо багато зробив для тебе – і для сеньйори, яка померла. Тепер він хоче назавжди покінчити з цією людиною Юдою - щоб покласти край битві між двома групами павуків. Вони повинні возз'єднатися, і це може статися лише після смерті Юди. Ель Лобо каже, що зараз саме час. Ми оточили Юду в монастирі, і він ще не помітив. У нього багато справ, і він стає трохи недбалим – це якось пов'язано з англійкою і тією російською, яких ми не розуміємо. Але це нам байдуже. Ель Лобо каже, що ми маємо залишити це вам. Ми хочемо лише знищити Юду. Ви допоможете нам, Ель Лобо каже, що за вами стоїть вся влада США. Це правда?



N3 серйозно кивнув. - 'Це правда.'



Смарт-старий вовк. Він хотів звести рахунки з Юдою раз і назавжди, а тепер чинив тиск! Він допоміг Гей, і тепер у США були йому в боргу. Може, так і було. І він, Картер, мав віддати цей обов'язок!



N3 відкинувся назад і закурив ще одну жахливу сигарету. Він відчув більше полегшення та задоволення, ніж це було протягом довгого часу. І чому б ні? Він і Ель Лобо хотіли одного і того ж - прикінчити Юду. Нік також хотів англійку та Тасію, якщо він міг змусити її дезертувати, але старому вовку було однаково. El Lobo здавався йому розумною, зручною і досить простою людиною, націленою на повернення до свого старого бізнесу: збір нацистських грошей для різання нацистських ковток. Непогано для звичайного контрабандиста та бандита. «Це була амбіція, - подумав N3, подумки сміючись, - зрештою, вона не здається такою вже божевільною. Похвально, враховуючи мораль El Lobo та політичні забобони.



Дівчина сказала: «Сеньйора Лорд часто говорила про вас, сеньйоре Картаір. Ель Лобо покладає великі надії - він думає, що ви зможете знайти спосіб обійти колючий дріт, бугаїв та кулемети! Сеньйора сказала, що ви дуже розумні і дуже сміливі. Але вона була закохана в тебе, чи не так?



Нік спокійно посміхнувся їй. Si. Але це не ти, і ти не така впевнена, як Ель Лобо, чи не так? Чомусь тепер почервоніла саме вона. Він уперше помітив у ній сором'язливість. Рум'янець поширився до початку вигину її грудей, що все ще дозрівають. Але вона дала пряму відповідь, не моргнувши оком.



«Я не знаю, сеньйоре Картаер. Мені не так легко довіряти. Але, можливо, я довіряю інстинктам Ель Лобо. Багато в чому він старий дурень, але не в цьому. Я уважно стежитиму за вами, сеньйоре!



Нік похмуро посміхнувся. Для N3, який мав найвище звання KILLMASTER, це був новий досвід - потрапити на випробувальний термін до 17-річної дівчини. Потім він згадав, як вона поводилася з автоматом, і його роздратування зникло. У деяких людей хороші якості виявляються дуже швидко!



Він встав. 'Гарний. Ходімо. Мені потрібно повернутися на свою віллу на узбережжі, щоби щось отримати. Це буде недовго – може, година. І мені потрібно зателефонувати до Барселони – це дуже важливо. Звісно, це має бути телефон, який не прослуховується».



Дівчина глянула на сталевий годинник на своєму тонкому зап'ясті. «Погода тут погана – а в горах буде ще гірша. Зараз половина третьої, і темно приблизно до сьомої години. Ми можемо це зробити, але тоді нам більше не доведеться чекати! Ми, мабуть, сховатися в горах, поки не розвиднілося. Але телефон – хіба у вас на віллі його немає?



І якби був один, я б не використав його ще. Я не наважився б довіряти. Але у вас є ... «Це було з деяким небажанням, але вона сказала:» Тоді ми піклуватимемося про нього. Захищений телефон є дорогоцінною річчю для нас, сеньйоре! І чотири мої люди збираються з вами на віллу, ви розумієте?



Нік зрозумів. Вона ще не довіряла йому.



Коли вони збиралися покинути підвал, він запитав її про щось, що на якийсь час спантеличило його. Він спробував пом'якшити питання з посмішкою. - Ви вже двічі назвали Ель Лобо старим дурнем, сеньйорита. Я не думаю, що інші будуть задоволені. Що дає вам право на це? '



Темно-сірі очі дивилися яскраво і розплющились йому. Вперше йому здалося, що він виявив щось, що могло вказувати на те, що вона цікавилася ним. Ця дівчина мала самовладання! На мить йому на думку спала дика ідея, але він тут же її відкинув. Їй було лише сімнадцять, ще дитина! Дівчина раптом яскраво посміхнулася йому. Її сміх надав похмурому підвалу сріблястого відтінку.



"У мене є повне право", - сказала вона. «Мене звуть Кармена Сантос, і Ель Лобо також звуть Сантос – він мій дідусь! І я називаю його старим дурнем, якщо мені хочеться. Бо це все. Він все ще воює на Громадянській війні. Він вірить, що республіка якось повернеться. Тридцять років він переховувався від людей Франка. Завжди бігаючи, туди й назад через французький кордон. Так жила моя мама – і так живу я!



Мені це не подобається, сеньйоре. Тому я називаю його старим дурнем. Але я люблю його і підкоряюся йому - і ви теж, сеньйоре. А тепер займемося вбивством Юди».



Вона прослизнула повз Ніка. Він уперше побачив, що під грубим чоловічим одягом ховається зовсім молоде жіноче тіло. Йому спала на думку ще одна думка. «Як ти дізналася, де я, Кармене? Поліція швидко кинула мене до в'язниці».



Її посмішка була загадковою. «Це було дуже легко, сеньйоре. У нас у поліції багато павуків. Один із них допоміг вас заарештувати – це був той, хто образив вас. Розумієте, він має бути дуже обережним. Він знайшов павука в пляшці і одразу попередив нас. Тоді я довідалася, що мені треба зробити, і зробила це». N3 побачив, як струнка постать піднімається перед ним сходами. Він старіє? Дошкільнята з автоматами! Уперед!







11. ЕЛЬ-ЛОБО





На Коль-де-Арас весь день вирувала буря. Випав добрий шар снігу, але з настанням ночі він заспокоївся і повітря очистилося. Останні залишки місячного світла зникнуть, коли знову почнуться осінні дощі, але тепер місячне світло становило небезпеку, про яку вони не думали. Вони частково подолали снігову ношу: Ель Лобо послав кількох людей у село, щоб вони принесли простирадла та зробили з них снігові костюми для чоловіків. Тепер старий і Нік, кожен у простирадлі, лежали на холодному снігу і дивилися на монастир.



Нік дійшов висновку, що це буде важка робота.



"Вони дуже впевнені в собі", - сказав старий поряд з ним. «Вони не розуміють, що ми тут, ублюдки! Це велика перевага для вас, сеньйоре, сі?



Нік кивнув і направив окуляри нічного бачення на монастир. Десь у вежах світило світло, і раз у раз прожектор пробігав зубчастими стінами. Йому довелося визнати, що на їхньому боці, здавалося, був елемент несподіванки, але він не був надто оптимістичний. Було б дуже цікаво.



Ель-Лобо був худим і його шкіра нагадувала шкіру старого сідла. Зі своїми мокрими вусами він виглядав як лютий морж. Загалом його зовнішній вигляд відображав саме те, ким він був: революціонером із нагородою за голову, який став бандитом та контрабандистом. Протягом тридцяти років він бив солдатів та поліцію Франка. Нік не зовсім довіряв старому і не дуже любив його. Він був подібний до корявого старого дуба, який відмовлявся вмирати.



Він і Ель-Лобо провели більшу частину дня, плануючи у старій римській вежі, поза увагою монастиря. Пророблено кожну деталь. Як і очікував Нік, йому доведеться сформувати командос із однієї людини. Наче троянський кінь. Старий шахрай не приховував цього: він не ризикував би людьми, якби дорога не була б трохи розчищена. І це була робота Ніка: увірватися до монастиря і струсити все довкола. Вивести диких бугаїв із бою, якщо можна. У будь-якому випадку зробити коротке замикання та відключити струм у шлагбаумі. Відкрити всі двері, до яких міг би дістатися. Вивести з бою якнайбільше кулеметів.



Тепер Ель Лобо сказав: Думаю, ми закінчили, сеньйоре.



Тепер все, що нам потрібно зробити, це дочекатися, коли небо знову проясниться. А потім ти підеш, сі?



N3 знову кивнув головою. «Тоді я піду, сі. Я думаю, що тобі варто піти за людьми. Вітер посилюється, і незабаром знову піде сніг. Тоді я піду на це! '



Коли старий повз геть снігом, Нік перевірив свою зброю. Він мав цілий арсенал з ним. На додаток до Luger та стилету, він тепер мав дивну, короткоствольну гвинтівку. Саме цю гвинтівку, яку він назвав Барселоною літак AX, поряд з деякою кількістю дуже спеціальних патронів, скинув на парашуті на полі поблизу Герона. Павук кур'єр приніс йому того ж дня. Там було повідомлення з офісу в Барселоні: CONTACT HAWK ТЕРМІНОВО. Нік лежав у снігу, похмуро сміючись. Те, що він робив в даний час є більш важливим, ніж контакти з його босом. Хоук був стурбований. Тоді він просто мав продовжувати діяти. Дія закінчиться сьогодні ввечері незалежно від результату.



Він також мав із собою шість ручних гранат. Він почорнив обличчя і був одягнений у товсту вовняну шапку. На ньому були два одягнені один на одного светри, товсті вельветові штани, короткі шкарпетки і короткі військові черевики, яких Ель Лобо мав невичерпний запас.



На той час, коли Ель Лобо повернувся з чотирма своїми людьми, вітер посилився, і сніг сліпуче закружляв навколо них. Ще більше пластівців упало з низько висять хмар. Пройде небагато часу, перш ніж все небо закриється, і тоді вони матимуть змогу піти. У всіх на лівому плечі були пов'язані білі хустки, щоб упізнати один одного в майбутній сутичці. «Важлива обережність, – подумав Нік. Більшість чоловіків носили берети, схожі на браво Юди, і їхній одяг був дуже схожим. Після того, як почалася б битва, стало б важко відрізнити друга від ворога.



Світло місяця і зірок зникло на всю ніч, і вони поповзли крізь густий сніг до затопленої перешкоди. Вони насилу просувалися крізь зарості сосен і пробкових дубів і через вузькі яри, де сніг лежав високо. Нарешті вони підійшли до кінця яру за десять футів від бар'єру. Тут вони відпочили та оцінили ситуацію. Ніхто не відкривав рота, і всі вони натягли простирадла на обличчя.



Поки що все йшло за планом. Нік визирнув з-під простирадла на монастир. Нічого не вказувало стан тривоги. Він чув крики та співи чоловіків. Вино переходило з рук до рук. Жовті відблиски висвітлювали неприємну нічну атмосферу. Погляд N3 зупинився на найвищій із чотирьох веж - у той день він визначив, що це найбільш підходяще місце для двох жінок, які можуть бути замкнені. Звичайно, він не був певен. Юда міг би кинути Тасію в темницю - якби він не переманив її на свій бік зараз! Нік подумав, що з Алісією Тодд добре поводяться. Ви можете довірити Іуді дбайливо поводитися з такими важливими товарами. Ель Лобо щось пробурмотів. Це звучало нетерпляче. Нік глибоко зітхнув. «Добре, homes! Ми йдемо! Будь обережний!' Їм не потрібне було це попередження. Всі вони чудово знали про кулемети на вежах. Один неправильний рух, найменший помітний шум – і вони загинули.



Але тепер один із диких чорних бугаїв унюхав їх і обнюхав внутрішню огорожу, побудовану для захисту від електричного струму. Звір підозріло принюхався і пошкрябав сніг переднім копитом. Вони сказали Ніку, що таких бугаїв було шестеро. Чорні бики з Андалусії.



Чотирьох чоловіків, які прийшли з Ель Лобо, вже поповзли вперед. Нік дуже м'яко сказав: "Стійте!"



Старий нетерпляче обернувся. 'Що це?'



Нік прошепотів: «Бик – він знає, що ми тут, і не хоче йти. Ми повинні позбутися його. Момент!



Він зарядив рушницю важкою стрілою. У стрілі було достатньо наркотику, щоб приспати слона. Бик все ще нюхав, бив копитом і обнюхував внутрішню огорожу, прямо там, де збирався увійти Нік.



«Тобі треба йти, брате», - пробурмотів Нік. Він сказав чоловікам: "Нахилиться, amigos!" Він обережно прицілився до чорної маси тварини і натиснув на курок. Флоп! Звір на мить настав на сніг, потім повільно опустився. Шестеро чоловіків лежали мовчки, чекаючи на відповідь. Нічого такого. Через хвилину Нік м'яко скомандував: Марш! Швидко та тихо! Прощавай, Джефе!



Рука, що схопила його на мить, була груба, як наждачний папір. "Йди з Богом", - сказав Ель Лобо.



Вони відпрацьовували цей трюк цілий день, використовуючи ковдру, щоб кидати Ніка. Тепер це було серйозно! "У тебе є тільки один шанс", - подумав Нік, наближаючись до чотирьох чоловіків, які чекають його на барикаді. Насправді, це була ідея Кармени. Затоплений бар'єр був першою і, мабуть, найбільшою проблемою. Вони могли викликати коротке замикання, але тоді спрацює сигналізація.



Землю тепер було заморожено. Ще був сніг. Копання тунелю вимагатиме часу і буде чути. Пройти під шлагбаумом та пробити його було неможливо. Але як проникнути? Навіть Нік на мить запустив руки у своє волосся.



Тоді Кармена запропонувала; «Чому б нам не кинути його? Чотири з цих сильних чоловіків повинні вміти це зробити, чи не так? Цей бар'єр менше двох з половиною метрів заввишки!



Вони поставили два стовпи і натягли між ними мотузку на цій висоті. Четверо чоловіків, усі міцні горяни з величезною м'язовою силою, знову і знову кидали Ніка через мотузку. І ось прийшло випробування!



Вони не промовили ні слова. Усі знали, що треба робити. Нік лежав у снігу, притискаючи гвинтівку до грудей. Опинившись у повітрі, йому довелося звернутися калачиком у вигляді масивної кулі і спуститися вниз, як стрибун з жердиною.



Один чоловік на кожну кісточку та по одному на кожне зап'ястя. Нік напружився, коли вони розгойдували його туди-сюди, щоб розвинути велику початкову швидкість. Один два три чотири п'ять! Вони кинули його високо в повітря та через паркан!



Він ширяв над смертоносним бар'єром із зазором за кілька футів, він згорнувся і побачив порочні, електрично заряджені шипи під ним протягом частки секунди. Потім він почав падати, і, нарешті, приземлився з м'яким ударом у сніг, який пом'якшив його падіння, як подушка. Через хвилину, використовуючи пару кусачок, він проліз через внутрішній паркан. Він лежав як мертвий ще з каптуром на голові. Він збирався подивитися, коли почув, що підходить бик.



Тварина почула тихий звук і тепер відчула запах Ніка, який лежав завмерлим. Він чув, що бик не вдарив би вас головою, якби ви були повністю нерухомі. Він просто сподівався, що цей бик також це знає. Тепле тваринне повітря досягло його носа. Бик зупинився прямо перед ним, пирхнув і трохи почухав. Він не був упевнений, що це за дивна істота, що лежить у снігу. Від нього виходив ворожий запах, але він не рухався. Може, він уже був мертвий...



Бик штовхнув Ніка залізними наконечниками на рогах. Ніку потрібно все його самовладання, щоб залишатися на місці. Він був безпорадний! Якщо бик мав намір наколоти його на роги, він міг би це зробити до того, як Нік скористається рушницею.



Ракета піднялася білою квіткою у темне небо. Горів прожектор. Охоронці на вежах щось помітили – чи це було звичною справою. Нік спітнів на холодному повітрі. Бик чи автомат – що б це було? Чи побачать вартові нерухоме тіло оглушеного бика? Наче пройшла година ...



Ракета відвернула бика. Він пішов далі. Спалах ракети згас і прожектор теж був вимкнений. Нік перевів дух. Він почав повзти снігом, намагаючись сховати зачорнене обличчя під білим капюшоном. Він достеменно знав, куди йде. Ель Лобо наказав своїм людям спостерігати за монастирем протягом кількох днів, і їхня інформація була вичерпною та точною. Неподалік протікав дикий гірський струмок, який міг забезпечувати водою рів. Вона протікала через підвал монастиря і далі сягала головного відгалуження. На даний момент рів був сухим, перекритий шлюзом, щоб бики могли бродити там.



Нік підійшов до підніжжя монастирської стіни і відчув себе у більшій безпеці. Він поповз уздовж стіни, поки не дістався аркового проходу. Тут рів круто йшов у темну прірву. Нік зісковзнув по снігу і поповз у непроглядну темряву. Стіни стали ближче одна до одної. Він вторгся до монастиря!



Він виліз із зимового комбінезону, який сковував його рухи, і поповз на ліктях і колінах, гвинтівка застрягла між його передпліччям та грудьми. Прохід був дуже вузьким та глибоким. Якщо вода протікає через це, вона має йти з величезною силою!



Далеко попереду він побачив слабкий палаючий смолоскип. Він мерехтів і хлюпався у протязі тунелю. Підійшовши ближче, Нік побачив, що це був смоляний смолоскип, як раніше, і що він звисав з пошарпаного кам'яного муру з іржавим залізним кільцем. Він сяяв на зношених щаблях, що ведуть до русла струмка. На мить N3 подумав про жахливі сцени, які, мабуть, висвітлювали такі смолоскипи в минулому. Скільки трупів було тоді викинуто в швидкий потік? Щось його вразило: завжди добре мати запасний вихід, куди можна було б відступити!



Він піднявся сходами і опинився на довгому майданчику з плоского каміння. В кінці був сходовий проліт вгору і вниз. Якийсь час він стояв, дивлячись униз гвинтовими сходами, від яких піднімалося сухе, затхле повітря. Ось де будуть підземелля.



N3 перевірив свою зброю. Він уже мав «люгер» за поясом і стилет у чохлі на руці. Ручні гранати потрапили в кишені його штанів, а дротик був заряджений у рушницю. Він швидко піднявся сходами. Він рухався нечутно, як привид. Його білі зуби блищали на його обличчі, і всі його натреновані м'язи та нерви були готові до майбутньої роботи. Він вийшов наприкінці сходів у коридор. У той же час він почув тихі кроки і зник у тіні. Через кілька хвилин він побачив Тасію, що наближається. Вона несла смолоскип і у примарному світлі виглядала блідою і напруженою. Схоже, її руде волосся горіло. Вона пройшла повз нього в панчохах; нейлон зашипів на кам'яній підлозі.



Нік уже збирався піти за нею, коли почув наближення іншого – очевидно, хтось переслідував дівчину. Він знову залишився у тіні. Це була справжня хода!



Тепер пройшов Череп, шкутильгаючи. Він тягнув свої ноги по камінню і тихенько перевалювався з ноги на ногу. Він мав ліхтарик, яким він час від часу клацав, але Нік міг ясно бачити його у відбитому світлі смолоскипа.



Коли вони проходили, колосальна тінь Черепа натикалася на стіни. Його плоска голова горили не потрапляла в коло світла, але Нік міг сказати, що на чоловікові був светр без коміра, що робило його ще масивнішим, і що на його голеній голові була брудна бавовняна шапка. Чоловік намагався йти безшумно, і його ноги човгали.



Нік дозволив їм взяти на себе невелику ініціативу і потім пустився в погоню. Він дозволив собі керуватися миготливим ліхтарем Черепа. Коли вони наблизилися до кута, він побачив, що світло повернуло праворуч. Нік навшпиньки підійшов до кута і озирнувся. Трохи далі коридором з кімнати виходило слабке світло. Дверний отвір був прихований за фіранкою. Нік якраз встиг побачити, як Череп розсунув фіранку і стрибнув усередину. За мить російська дівчина видала гучний пронизливий крик, який перейшов у шиплячий звук. N3 побіг до них.



Дротик був у нього напоготові, коли він зірвав фіранку зі стрижня. Маленька лампочка висвітлила сцену перед ним. Це була радіорубка, стіни якої були приховані за шафами з панелями перемикачів та приладами. Він щойно проник у серце твердині Юди!



Череп стояв спиною до Ніка. Він тримав у своїй величезній хватці Тасію, безпорадну, як ляльку, однією рукою придушуючи її крики. Вона марно махала ногами в панчохах. Нік побачив за цією рукою невеликий шматочок обличчя – він ніколи не бачив жаху, написаного так ясно на людському обличчі!



N3 вистрілив стрілою у спину Черепа. Це була мета, за якою він не міг схибити. Велетень відпустив дівчину і ривком повернувся до Ніка. Хижі ікла загрозливо блиснули на агента АХ. З тією ж дозою наркотиків, яку негайно вбила бика, йому вдалося зробити ще три кроки до Ніка. Його великі руки обвилися навколо шиї Ніка.



Череп з глухим стукотом ударився об підлогу. Одна з його рук все ще стискала черевик Ніка, потім він упав нерухомо. Нік переступив через монстра, що впав, до дівчини. Вона лежала перед центральною панеллю управління. З динаміка пролунав тихий металевий голос – російський голос! Нік прислухався.



«Говоріть MGB 5 – говоріть MGB 5. Це Avanpost 9 – Avanpost 9 – я повинен підтвердити ваше замовлення. MGB 5 – поговоримо з вами! '



Нік похмуро посміхнувся. Він нахилився над дівчиною, що лежала на підлозі, і клацнув вимикачем. Російський голос було вимкнено. Нік підняв дівчину і обережно похитав її з боку на бік. Потім, не так ніжно, він кілька разів поплескав її по щоці. Вона моргнула, і зелені очі дивилися на нього з новим жахом. Вона відкрила свій широкий червоний рота, щоб закричати. Нік поклав на нього руку - вона забула, як він виглядає із чорним обличчям.



"Я Нік! Нік Картер! Він знову вразив її. «Тепер ти маєш перестати втрачати свідомість, люба! Нам треба розпочати. Де Юда?



Тася затремтіла. Вона подивилася через плече і побачив Черепа, що нерухомо лежав, після того, як вона затремтіла ще більше. Вона притулилася до Ніка. На мить його ніс був сповнений теплим, повним ароматом її жіночності. 'Бог!' вона голосила. «Боже, Боже! Це… це чудовисько переслідувало мене!



Нік дав їй ляпас. «Блін, перестань про це говорити! Де Юда?



Вона все ще трималася за нього, але її очі повільно поверталися до нормального виразу. «У Алісії… робить записи! Вона збожеволіла, Нік! Вона мало не вмерла, але героїн її оживив. Але вона божевільна, справді божевільна! Вона може повністю втратити свідомість у будь-який момент, але каже - в основному нісенітницю. Вона дивиться прямо перед собою і бовтає! Нік стурбовано глянув на неї. - І Іуда намагається зрозуміти цю балаканину? Можливо, її формулу? Як вона потрапила у такий стан?



Тася розповіла йому про напад Черепа. Вона подивилася на монстра на підлозі, у якого все ще був дротик у спині, і знову здригнулася. «Це налякало б будь-яку жінку. Він мертвий?



N3 сильно вдарив Черепа по ребрах. Він побачив вологу пляму на підлозі, де у велетня текли слини. 'Ні. Він не мертвий. Але буде на кілька годин у відключенні». Він обернувся до дівчини. Що таке Аванпост 9?



Він побачив, як вона завмерла. Вона швидко глянула на панель перемикачів.



"Я вимкнув його", - зло сказав Нік. Він зробив крок уперед. «Я тебе дещо запитав! Що таке Аванпост 9? Хто, що, де та як? Я хочу знати про це все. І негайно! '



Вона вперто скинула підборіддя. «Це… я не буду! Я вдячна тобі, Ніку, але ми все ще вороги. У мене ще є завдання».



'У мене теж!'



Навіть якщо вона сказала правду і англійка справді в поганому стані, це не мало великого значення – в Англії та Америці було багато лікарів! Можливо, Алісія Тодд зможе вилікуватися. Тим часом таємниця вкоренилася в її голові, і цю голову треба було зберегти.



Раптом і без попередження він ударив її долонею по обличчю. Тася похитнулася і впала навколішки. Він підняв її і знову вдарив. Кров сочилася з куточка її рота. "О ні, - вигукнула вона, - ні, Нік, не треба!"



Поки вона була ще трохи не в собі, він швидко її обшукав. Він помацав її стегна. Пістолета не було, та іншої зброї у неї не було. Він обвив однією рукою її м'яку руку і почав стискати. Поступово він посилив хватку. - Що таке Аванпост 9?



Дівчина поступово повернулася на коліна, обличчя її скривилося від болю. Зрештою її опір зламався. «Добре… добре, – я вам скажу. Але вистачить тиснути, будь ласка!



Нік відпустив її. 'Розповідай!'



Тася залишилася стояти навколішки і затулила обличчя руками. Рида, вона сказала: «Аванпост - наша мобільна група, що базується в Андоррі. Я мала щось зробити. Я повинна. Я викликала їх, повідомила про місцезнаходження цього монастиря і наказала їм допомогти мені. Я... - я не мав часу закінчити трансляцію - Череп мене дістав - але я вірю, що вони прийдуть. Вони завжди готові до таких ситуацій! » Вона кинула на Ніка зухвалий погляд і потерла руку. «Отже, ви бачите, що ви все-таки не виграли! Мої люди будуть тут за хвилину! Десантники! Вони вб'ють Юду - і вона вказала на Черепа - «і тебе теж! І я відвезу Алісію Тодд до Росії! »



Нік потер підборіддя. Це змінювало ситуацію! О Боже! Ель Лобо сидів зовні, чекаючи сигналу про атаку на монастир, чекаючи відключення електрики та вибуху першої гранати, коли Нік атакував би кулемети! І ось тепер росіяни прийшли, щоб покласти край справі. Десантники це зроблять! Це справді могло перерости у справжню бійку!



N3 міцно схопив Тасію за зап'ястя і потягнув її за собою, клацаючи всіма перемикачами. Не було жодних вказівок на те, для чого вони були, але одна з них, напевно, спрацює і вимкне струм у шлагбаумі. Коли лампа в кімнаті згасла, він повернув останній вимикач у колишнє положення, тому що він мав горіти. Він встановив решту перемикачів у положення «вимкнено».



В той час, як він робив це, він думав, як божевільний. Дівчина розповіла йому правду, він був переконаний у цьому. Андорра була напівнезалежною державою, і це було всього п'ятдесят миль - "Івани" буде тут досить скоро. Це була гірська та пустельна область та реальне місце для станції росіян такої мобільної групи. І незабаром вони будуть падати з засніженого неба з автоматами та ручними гранатами та бог знає чим. Можливо, навіть легкі кулемети та міномети! Можливо й вогнемети!



У кімнаті було маленьке віконце – не більше, ніж тріщина. Нік потягнув за собою дівчину, коли відчинив його. Він вийняв із кишені ручну гранату. Тася глянула на нього широко розплющеними очима. "Що ти збираєшся робити?"



Нік дивився на неї очима, що мерехтять зловісно в його чорному обличчі. «Я попереджаю моїх товаришів унизу – я зроблю це! Якщо я кину цю гранату, Ель Лобо вважає, що я вимкнув струм. Паркан буде вимкнено. Потім він іде в атаку і чекає на підтримку від мене. Який він не отримає, тому що ви і я збираємося використовувати метушні, щоб забрати Aлісію Тодд звідси! Він стиснув її зап'ястя міцніше. «Я відвезу тебе, дитино, бо мені потрібна ваша допомога для неї! Тому будьте розсудливі і не стійте на моєму шляху, га? Один невірний крок з вашого боку, і я нокаутую вас, зв'яжу і залишу вам йому!



Нік вказав головою на гіганта. «Він прийде до тями в якийсь момент».



Тася нічого не сказала, але вона розгнівалася і була вперта. Вона була безпорадною, і вони обоє це знали. До того, як її власні люди не прийшли, вона мала приєднатися до нього - і вона мала знаходитися поряд з англійкою.



Нік витягнув ручку та випустив гранату з вікна. Багато хороших хлопців загинуть через цей хибний сигнал від нього, але з цим нічого не можна було вдіяти. "Операцію Сафо" треба було довести до успішного завершення. Поки він ще дихав, він мав продовжувати спроби!



Ручна граната розірвалася з оглушливим гуркотом. Відразу ж Нік почув далекі крики і бавовна гранат, що вибухають. Потім швидкі постріли кулеметів. Ель Лобо та його люди отримають смак пекла! Але тепер, коли бар'єр більше не був електрифікований і більшість світла згасла, у них все ще залишався невеликий шанс. N3 одразу вирішив, що не дочекається, щоб подивитися, чим усе закінчиться. Якби Ель Лобо дізнався, що Нік не допоміг, він також став би ворогом!



Нік потяг Тасю до дверей. 'Іди зі мною! Тепер треба поспішати. Відведи мене до Алісії Тодд!



"Цього не станеться", - сказав Іуда.



Він був маленькою фігурою у дверях. Пістолет у руці був великим і чорним, і він був націлений Ніку в живіт. "Руки вгору!" - скомандував Іуда. "І поспішай, або я стрілятиму!"



Нік зробив, як сказали. Поки що нічого іншого не було. N3 прокляв свою невдачу. Якби він був тут на кілька секунд раніше, він міг би прийти і піти з монастиря, як йому заманеться, а тепер він опинився в пастці!



Юда глянув на дівчину своїми суворими чорними очима. «Я не забуду цього, люба дитино. Ви пошкодуєте про свій обман, запевняю вас. Встаньте біля цієї стіни, ви обоє.



Вони послухалися. Нік посміхнувся маленькому чоловічку. Що вона зробила, Джей? Ви вважаєте, що вона перейшла на ваш бік?



Юда відповів не одразу. Спочатку він знову ввімкнув усі перемикачі. Темне око пістолета залишилося на животі Ніка. Нік не був упевнений – стіни були товстими, – але йому здалося, що він почув жахливий крик. Пара чоловіків Ель Лобо, які застрягли у смертельній огорожі! Крики заглушили нові черги з автоматів. Юда повернувся до того місця, де лежав Череп. Він нахилився, витяг стрілу зі спини гіганта та відкинув її. Він ударив Черепа ногою. Велетень рушив і застогнав. Нік не міг повірити своїм очам та вухам. Його сила була просто нелюдською!



Юда дістав велику шовкову хустку, щоб витерти рота. Він глянув на Ніка. - Ти знадобиться, Картер, змусити Вовка працювати на тебе! Я радий, що ти це зробив, бо тепер я можу розібратися з ним назавжди. Я повинен був це зробити раніше, але ти знаєш, я був дуже зайнятий. Але незабаром це закінчиться. Його атака – не що інше, як укус комара. А поки що я вважаю, що маю право на невелику розвагу, невелику помсту, Картер! Я дивитимусь, як Череп вбиває тебе! Я отримаю від цього масу насолоди! '



Нік знущався з Юди. «Тоді доведеться довго чекати! Йому запровадили наркотик!



«Тоді зверніть увагу, друже!»



Нік дивився. Спочатку він був вражений, а потім збентежений. Іуда вийняв з кишені коробку і натиснув чорну кнопку. N3 трохи повернувся до російської дівчини. Вона скам'яніла від страху і дивилася на Черепа.



"Що це за фігня Нік?", Запитав її хрипкий голос. «Він прокинеться!» Її голос тремтів. «Ви побачите - він приведе його до тями. Цей монстр ніколи не вмирає! Нік визнав тон істеричного нападу, Тася боялася виродка, але він не міг допомогти їй зараз. Він з подивом спостерігав, як Череп почав рухатися, важкі руки і ноги були в судомах і велика потворна голова піднімалася!



Юда глянув на Ніка. Пістолет у його руці, як і раніше, був направлений йому в живіт. 'Ти був правий. Він отримав хорошу дозу – мені доведеться активувати його кілька разів поспіль». Він кілька разів натиснув на чорну кнопку. Тася щось пробурмотіла, потім застогнала від жаху. Юда глянув на неї і сказав: «Не хвилюйся, моя люба. Принаймні поки що. Пізніше буде твоя черга!



N3 мав повірити у побачене. Череп повільно підвівся на ноги. Спочатку він стояв рачки, а потім раптом встав, погойдуючись на ногах. Його сірі очі бродили по кімнаті. Коли вони побачили Ніка, відвисла брудна паща і з'явилися зуби хижака. Звук піднявся у горлі Черепа, і чоловік підійшов до Ніка.



Іуда простяг чарівну руку, як до маленької дитини. "Не тут", - сказав він дружелюбним тоном. - Пристрої тут, Черепе, вони не повинні ламатися. Ходімо зі мною в кімнату далі коридором. Ти перший, Черепе!



Череп лагідно зробив, як йому сказали. Він вийшов із кімнати. Юда махнув пістолетом. «Тепер ти, Картер. І не жартуйте. У наступну кімнату. Він сказав дівчині: «Ми з тобою дивитимемося, люба. Тоді ви, мабуть, відчуєте смак того, що на вас чекає – звичайно, трохи по-іншому».



У Ніка було дивне передчуття, коли він йшов холодним коридором до наступної порожньої камери. Він не міг точно визначити це почуття, але того, що він тільки-но побачив, було достатньо, щоб не витримали навіть його сталеві нерви. Чи був цей жахливий Череп безсмертним чи щось таке?



Зовні люто стріляли кулемети, які іноді змінювалися різкішими пострілами гвинтівок. Між ними лунали глухі удари ручних гранат. Ель Лобо та його люди не стримуватимуться – і Вовк цікавитиметься, що трапилося з Ніком! Він відкинув цю думку убік і почав планувати бій, у якому йому довелося битися. Якби тільки він міг відключити Черепа хоч на мить – досить довго, щоб стрибнути Юді на шию та забрати пістолет. Тоді ще залишався невеликий шанс. Принаймні більше, ніж зараз. N3 спробував придушити холодок, що пробігав спиною. Він знав усі хитрощі з книг!



Але час минув. Він хвилювався! Росіяни можуть прибути будь-якої миті - і скоро там з'являться поліція і Громадянська гвардія.



Це був би казан відьом, якби всі стріляли у всіх! Нік відчув гостру потребу виявитися десь дуже далеко.



Череп чекав у кімнаті. Зі стелі звисала гола лампочка. У кутку щось було – схоже на труну! Нік знову подивився, правда, труну! Юда був впевнений у собі і в Черепі.



Юда штовхнув Ніка пістолетом. Він сказав Черепу всього три слова: «Убий його – повільно».



Череп злісно посміхнувся. Зігнутими пальцями він підняв важкі руки і, човгаючи, підійшов до Ніка. Слина текла його підборіддям, а з горла виривалися звірині звуки.



N3 ще ніколи не почував себе таким незахищеним. Він мав тільки власну силу і спритність, і йому доводилося миритися з цим. І йому треба було не тільки вивести Черепа з ладу - у нього не було особливої надії вбити цього звіра - він також повинен був застати зненацька Юду і взяти той пістолет!



N3 підстрибнув, розвернувся і щосили вдарив ногою. На черевиках було залізо, і сават був ідеально виконаний. Його нога вдарила Черепа в груди, як паровий молот. Нік відчув біль від удару у живіт.



Череп посміхнувся.



Нік націлив град сильних ударів по великому короткому підборідді. Повороти та повороти - занадто швидко, щоб слідувати за ними один за одним. Його тренер, який бачив на рингу всіх великих боксерів, якось вигідно порівняв Ніка з Джо Луїсом. Відпустивши удари, він хитнувся назад по дузі, так що Череп став між ним і дверним прорізом, де



Іуда з пістолетом напоготові дивився. Череп не дозволив себе зупинити ні на мить. Він продовжував підходити. Нік побачив кров на своїх руках і зненацька зрозумів, що це його власна кров. Його кулаки кровоточили і сильно хворіли – він мало не зламав їх!



Нік знову спробував вдало вдарити ногою, цього разу спрямувавши його в горло. Череп моргнув і знову підійшов до нього. Нік люто вдарив його по животу. Це було схоже на стукіт у сталеві двері. Череп схопив Ніка і притис до стіни. Людина AX відчув блювоту від удару, але він приземлився на ноги і зробив випад у пах свого супротивника. Череп ударив його по підборідді, потім знову підняв і вдарив об стіну.



Нік упав, перекинувся і схопився на ноги, ухиляючись від смертоносної атаки Черепа, і знову впав. Він якраз вчасно. Череп завдав удару яккувалдою своїм величезним кулаком. Ніку вдалося уникнути удару. Інакше він би розбив череп!



Череп тепер загнав Ніка у куток. Легкі Ніка все ще були у гарній формі, але він важко дихав. Череп стояв так, наче він ще не почав. Він зібрав руки разом над головою, підняв їх так високо, як тільки міг, і став набагато вищим за агента АХ з його повними шістьма футами. Він наставав.



Нік підстрибнув і вдарив одним плавним рухом. Він ударив грубою і мозолистою стороною руки. Це був удар тамесі варі з техніки карате, яка використовується лише для вбивства. Буквально минулого місяця Нік розрізав на тренуванні 100-фунтовий шматок льоду навпіл цим ударом!



Він чудово виконав удар карате, з усією своєю силою. Череп моргнув і на мить постояв. Потім він із гарчанням кинувся вперед. Його зчеплені руки приземлилися на голові Ніка з глухим стукотом.



N3 поринув у темну безодню.










12. Труна ДЛЯ ДВОХ ЛЮДЕЙ.







Нік Картер прокинувся у вузькій, грубій, тісній шухляді, що пахло старим деревом. Деревина? Було ще й спекотне жіноче повітря. Він відчував, як її м'яке тіло щільно притискається до його міцного тіла. Це може бути тільки якийсь марний сон! Все було мрією! Операції "Сафо" не існувало, і не було Юди чи Ель Лобо чи Тасі чи Алісії Тодд! Він утомився, ліг спати з чужою жінкою, і все це йому снилося! Неподалік, майже біля вуха, вистрілила довга черга з кулемета. Нік підстрибнув і сильно вдарився ліктями об дерево. Де, чорт забирай, він був!



Він відчув м'які губи біля свого вуха, вологі та теплі губи. Дівчина Тася прошепотіла: Ти не спиш? Говори тихіше! І не рухайся. Хоч би що трапилося - не рухайся! »



N3 зробила те, що вона сказала. Він прошепотів у відповідь: Де ми? І чому я не можу поворухнутися? ' Він не бачив нічого. Навколо нього було темно, якщо не рахувати сяючого ока біля його голови. Що це було?



Її губи торкнулися його вуха. «Нас забили в труні! В одному із тих старих. І ми знаходимося на одній із веж з Юдою і… і цим чудовиськом! Є й інші. Ми не повинні рухатися, тому що труна дуже хитається на зубчастих стінах. Якщо нахилитися не в той бік, то впадемо на дно рову. Не рухайся – і я не хочу зараз вмирати. Мої люди тут! Щойно спустилися десантники і вони об'єдналися з Ель Лобо. Незабаром монастир опиниться в їхніх руках, Нік. Я все одно виграла!



Ніку потрібен час, щоб засвоїти цю інформацію. Кулемет знову дзвенів у його вухах, і він почув, як Іуда командував. Десь попереду пролунав різкий тріск автоматів та вибухи ручних гранат. Значить, Юда програвав свою маленьку війну, правда? В цей момент виникла пауза, і він почув ще один звук – звук поточної води! Канал?



Тася відповіла на його запитання пошепки: «Так. Юда відкрив шлюз, щоб упустити воду з струмка. Люди Вовка застрелили всіх биків, і один з них - я думаю, він збожеволів від болю - пробив внутрішню огорожу і натрапив на електричні дроти, замикаючи його. І Юда впустив воду. Багато людей Вовка були захоплені зненацька – дівчина теж! Мені здалося, що вона ще дитина. Це було дуже жалюгідне видовище, Нік. Я бачила, як старий забрав її тіло!



Кармена мертва! У Ніка було гостре почуття жалю, і його мозок одразу ж зареєстрував новий наслідок. Тепер йому напевно потрібно триматися подалі від Ель Лобо! Його зрада бойового плану, тепер і смерть Кармени, зробили його вразливим для кулі між ребрами. "І це правильно, - подумав він, будучи абсолютно чесним із самим собою". Але якби всі отримали по заслугах, мало хто залишився б живим.



Йому приходили всілякі ідеї втечі.



"Звідки ви все це знаєте?"



Коли він запитав, три кулі пробили труну на висоті його голови. Нік зіщулився. Їм треба було вибратися, та й швидко!



"Череп забрав тебе в труні", - прошепотіла вона. «Мені довелося йти пішки. Тоді вони тривалий час були залучені до бійки. Іуда віддає команди з радіо. Але він знає, що зараз програє, і я думаю, що він якось спробує втекти. Я бачила, що він шепочеться з Черепом! Він дозволить своїм людям померти!



Ще одна куля потрапила до труни. Нік відчув, як дівчина затремтіла. Нік ухвалив рішення. Рано чи пізно одна з цих куль потрапить до них. Якщо це не хибна думка, то, звичайно, вирок Юди. Незадовго до втечі він візьме автомат і розстріляє труну. У будь-якому разі було дивом, що він дозволив їм жити так довго. Він спитав про це Тася.



Її губи знову торкнулися його вуха. «Спочатку я подумала, що він має план якось використовувати нас як заручників, але більше думок не було. Він хоче бігти і забрати англійку – тепер я в цьому переконалася. Він просто вб'є нас, перш ніж піде. Вона говорила спокійно, тепер без жодної істерики, і N3 відчував, що вона готова померти у разі потреби. Це його відштовхнуло. Він знав її досить добре, щоб розуміти, що вона була б така спокійна і готова до смерті, тільки якщо б у неї була вагома причина. Чи виконала вона свою місію? Що вона наробила? Що дізналася? Вона вбила Алісію Тодд?



Перш ніж він встиг поставити всі ці запитання, почув голос Юди в труні. Нік злегка повернув затверділу шию і побачив огидний червоний рот, що відкривається в дірці в труні, яку він уже виявив. Штучні зуби виблискували слоновою кісткою. У голосі Юди особливо сильно чулося шипіння в усіченому просторі труни. "Ти вже прийшов до тями, Картер?"



Нік промовчав. За мить Юда сказав: «Яка жалість. Я хотів попрощатися з тобою. Що ж, люба дитино, тоді я зроблю це за тебе. Зараз ми з Черепом ідемо та забираємо головний приз. Я знаю інститут у Швейцарії, де вони могли б допомогти їй - і якщо це не спрацює, я завжди можу продати її як трохи пошкоджену! Іуда заржав, і Нік уявив собі його посміхаючись дзьоб. "Звичайно, зі знижкою", - додав Юда. «Привіт, люба дитина. Це буде швидко та люб'язно. Ми випустимо кілька куль у труну та ...



Юда дав Ніку необхідну орієнтацію. Тепер він знав, яка частина труни виступала над ровом. Він прошипів Тася: "Тримайся, зараз ми впадемо!"



Нік раптово переніс свою вагу на задню труну, наскільки це було можливо в обмеженому просторі. Труна похитнулася і почала ковзати вниз. Іуда крикнув людині, що стояла біля кулемета: «Стріляй! Швидко стріляй, ідіоте! Розстріляй їх!



Але було надто пізно. Труна зісковзнула з парапету і перекинулася. Тася закричала і пригорнулася до Ніка. Він якнайсильніше зібрався і чекав удару. Якби тільки вода була досить глибокою і якби вони лише зайняли становище, в якому він міг би використати свої сильні м'язи!



Труна з гуркотом ляснулася у воду. Він сильно вдарив по них усередині. Їх притиснуло один до одного, тіло до тіла, віч-на-віч. Ніагарський водоспад заревів у вухах Ніка.



Вони лишилися на плаву! Вони впали в бурхливу течію і кружляли у воді, як уламки аварії корабля. Вони будь-якої миті могли на щось натрапити, їх трясло туди-сюди, вода потрапляла всередину, але вони пливли, незважаючи ні на що.



Тася була майже непритомна. «Лягай під мене,» проревів він. "Спробуй лягти під мене - мені потрібно відштовхнутися!" Він штовхнув угору і притулився спиною до кришки труни. Дякувати Богу, вони спускалися кришкою вгору! Він знову і знову напружився, але Череп добре прибив кришку.



Ящик раптово звалився і нерівно зісковзнув довгим схилом. Вони опинились у тунелі під монастирем. Нік вилаявся над кришкою труни. Він мав вийти! В іншому випадку вони пройшли б його до кінця і потрапили до головної гілки потоку. Нік напружив м'язи, поки піт не виступив йому на очі, а у скронях не забилося від болю. І нарешті цвяхи з пронизливим скрипом відпустили. Кришка була напіввідкрита.



Вони були на півдорозі до майданчика, де все ще мерехтів смолоскип. Нік повністю відірвав кришку і використав її, як веслом, щоб направити коробку до кам'яних сходів, що ведуть у воду. Він вискочив і потягнув труну однією рукою. Сходинки були слизькими й покритими мохом, і стара труна легко ковзала вгору. Нік взяв Тасію за руку і витяг її з труни. Вона все ще здавалася трохи сонною.



«У нас немає часу», - проревів N3. «Ми маємо сховатися. А потім зачекати! Юда та Череп прийдуть сюди з Алісією – я в цьому певен. Юда завжди має запасний вихід, і його не може бути більше ніде, крім тут. Мабуть, у нього десь тут захована машина чи човен. Поспішай!



Тася не була у захваті. Дівчина дивилася байдуже. Він розбив кришку труни, і розділив її навпіл. Потім голими руками він виламав з неї дошку і зробив з неї довгу булаву з трьома цвяхами в кінці. Нік був у холодному поті. Він витер його з його очей, розмахнувся саморобною битою та посміхнувся їй. Він підняв биту. «Тепер я випробувати її на Черепі - кулаками його неможливо вирубати!» Її погляд був похмурий. Вмить йому стало ясно, що дівчина була розчарована їхньою втечею. Вона мала інші плани. Але які?



Тася сказала: Ти не зможеш його вбити! Це чудово практично безсмертно. Ви не знаєте, що в нього всередині! Вона коротко розповіла йому про серце Черепа і плоску металеву коробку. Особа N3, все ще частково чорна, стала серйозною. 'Отже, це все! Може, не так уже й шалено! Якщо в мене в руках буде ця коробка, я зможу вбити її без зусиль».



"У Юди, звичайно ж, є пістолет", - глухо сказала вона. А у нас нічого немає. Він має рацію – він виграв, а ми програли, навіть якщо втечемо живими».



Нік підняв дошку із міцного дерева. Цвяхи були довгими та блискучими. "У мене все ще є це", - сказав він їй. «І мовчи! Ось вони йдуть. Залишайся в тіні і не рухайся - якщо ти напортачиш, я залишу тебе Черепу - запевняю тебе, Тася!



'Я вірю тобі.' Вона тихенько пішла між колонами катакомб у темний кут.



Іуда йшов попереду. Він насилу тягнув труну і вже не виглядав так охайно. Він втратив перуку, і його лиса голова блищала у світлі смолоскипів. За ним ішов Череп, який ніс на голові труну, схожу на кошик із фруктами. Він легко поставив його на край води. Нік міг бачити зі свого укриття, що тіло Алісії Тодд перебуває у труні. Її груди піднімалися і опускалися поступово. Здавалося, вона спить; у неї були заплющені очі. Напевно, під сильною дією наркотику. Іуда, звичайно, хотів тримати її в такому стані - тоді вона найменше турбувала б його.



Юда швидко віддавав накази. Він розмахував пістолетом правою рукою. Це змусило Ніка вирішити, що він поки що залишить Іуду у спокої. Спочатку розбереться з Черепом, а потім піде за Юдою та жінкою. Йому довелося піти на такий ризик.



Череп узяв у руки кришку труни і зламав її навпіл. Він віддав половину Юді, який кивнув йому. Череп підняв труну з Алісією Тодд і опустив її у воду. Іуда заліз у труну і відштовхнувся своїм імпровізованим веслом. Він щось сказав Черепу. Велетень повільно кивнув головою. Юда поплив за течією і зник у темному склепінні тунелю.



Нік побіг назад туди, де чекала Тася. "Йди за ним!" - прошипів він їй. "Ти вмієш плавати. Увійди у воду і йди за ним. Я розберусь із Черепом, а потім піду за тобою. Швидко! Доглядайте за ним і чекайте на мене - і ніяких витівок! Пам'ятай, у нього є пістолет».



Дівчина кивнула і поринула у темну воду. Полахалося легке хлюпання. Нік, безшумно кинувшись до Черепу, побачив, як він застиг і повернув гротескну голову в напрямку звуку. Він просто опускав другу труну у воду.



Нік завадив його посадці. Він підняв дошку з цвяхами сказав Череп з посмішкою, «Ви збираєтеся в подорожі, монстр? Це не станеться. Ми маємо розібратися прямо зараз! Він повільно підійшов до чоловіка. Череп глянув на Ніка каламутними очима. Він випростався на своїй повній висоті і вигнув величезні плечі. Мавпоподібні руки були зігнуті в кліщі, і гігант глянув на Ніка. І своїм хрипким, механічним голосом він сказав: «Я радий, що ви прийшли, містере Картер. Дуже щасливий! Вб'ю вас, нарешті, не думав, що ви врятуєтеся. Череп вам ще покаже!



«Ми сьогодні балакучі», - знущався Нік. Він кинувся вперед і вдарив Черепа дошкою з відкритими цвяхами. На гладкому черепі з'явилися три довгі криваві плями. Череп злісно посміхнувся своїми блискучими іклами. "Не чіпай мій череп", - пробурмотів він. «Ніхто не може зашкодити Черепу! Я тебе розчавлю!



На обличчі Ніка з'явилася гостра усмішка. Він раптово зробив крок уперед і зробив випад дошкою, яку тепер використовував як меч. Він ударив Черепа прямо в область серця. Коли він ударив по ньому, він різко повернув дошку.



Проте Череп невблаганно наступав. Він почав притискати Ніка до стіни. Нік почав сильно потіти знову. Він знову і знову бив у саме серце цієї чудовиська, руйнуючи тонкі електроди, які підтримували Черепа живими. Провідка мала бути порушена, або замкнутий акумулятор - до того часу, як це було щось. Якби це не спрацювало, він наклав на себе руки!



Це не спрацювало. Знову і знову він врізався цвяхами в груди Черепа, а потім смикав дошку, але безуспішно. Потім Нік перевернув дошку і використав цвяхи. Він сунув їх у важкі груди на рівні серця і смикав туди й сюди. Знову нічого. Череп був залитий кров'ю, але він насувався. Нік не мав ні часу, ні місця. То був кінець. Череп притис його до стіни. Великі руки зімкнулися навколо його горла. Смердючий подих увійшов у ніс, і різці засяяли ...



Раптом Череп напружився. Він прибрав руки від горла Ніка. Він випростався і потягся до грудей. Рев тварини вирвався з його горла. Нік дивився в сірі очі і бачив, як із них виходить світло!



Череп відхитнувся і впав на землю зі стоном і дряпаючи кігтями. Він сіпнувся в останній конвульсі і лежав нерухомо.



Нік перестрибнув через труп і побіг до труни. Він знав, що сталося, і посміхнувся. Юда захотів його позбутися. Він, звичайно ж, дістався головного рукава струмка і тепер думав, що він у безпеці. Він більше не міг використати Черепа. Юда був змушений ховатися, і величезний Череп був би тягарем. Ось чому Юда натиснув червону кнопку на ящику!



Через три хвилини, після незліченних ударів об кам'яні стіни, труна помчала в стрімкий потік. Він був досить широким, а вода була холодною і пінною від снігу. Блискучі чорні валуни лежали нижче за течією, і Нік почув зловісний звук порога. На сході над горами розвиднілося. Снігу не було, і вітер затих. За ним в монастирі безперервно йшла кулеметна стрілянина і рвалися ручні гранати. Ель-Лобо та його російські союзники, безсумнівно, проникли туди, зруйнувавши останній опір. Вони поспішають - Ель Лобо доведеться ховатися, а росіяни повернуться до Андорри. Вони не будуть надто перебірливими у вбивствах! Ель Лобо лютує через те, що не зміг знайти Юду, а потім смерть Кармени. Російські Аванпоста 9, звичайно, були однаково розлючені відсутністю Тасі та англійки. Напевно час було йти. Але спочатку...



Труна рушила до порога. Нік побачив, що нічого не може вдіяти, і вистрибнув. Він доплив до гаю на березі і вийшов із води в кущі, коли дівчина тремтячи заговорила. Вона ховалась у тому ж чагарнику.



'Сюди!' – тихо сказала вона. 'Швидко. Юда трохи далі. Він натрапив на корч і перекинувся. Йому вдалося висадити Алісію на сушу. Вони в чагарниках ожини прямо біля початку порога. Я вважаю, що Юда втратив пістолет, коли перекинувся, але я не впевнена».



Нік на мить побачив, як ворушаться зарості ожини, хоча вітру не було. Він підніс руки до рота і тихо вигукнув: «Юдо? - Віддай мені цю жінку! Я направив на тебе пістолет, Вважаю до десятої, а потім пострілю! І ми знаємо, що ти втратив пістолет у воді!



«Не звертай на це уваги, Картер! Тоді ви можете потрапити до жінки. Нам не треба намагатися обдурити один одного, Картер. Ми обидва у програші. Ви тільки подивіться на стіни монастиря! »



Нік озирнувся. Там він побачив фігури у чорних шоломах. Російські десантники! Було зроблено лише один постріл. Нік залізною хваткою схопив Тасю за зап'ястя. «Не здавай ні звуку, – попередив він, – а то я згорну тобі шию!» '



Іуда знову заговорив. “Нам краще прийти до компромісу, Картер. Я сховався тут біля машини. Ти відпустиш мене, а я залишу жінку тобі. Вирішувати треба одразу. Якщо ти не відповість, я вб'ю її. Присягаюсь тобі, Картер!



Нік мовчав. Здавалося, що гра закінчилася внічию. Юда втримав його. Він був досить запеклим, щоб виконати свою загрозу. І, мабуть, у цього маленького мерзотника була таблетка ціаніду для себе.



Знову пролунав голос Юди, різкий і напружений. «Ну… Картер? Я втратив пістолет, але я все ще маю ножа! Що ти вирішив?'



«Добре, – сказав N3. Буде ще одна нагода! « Залиш жінку там. І біжи!



До побачення, Юдо!



"Я дуже сподіваюся, що ми зустрінемося знову, Картере!"



Вони побачили, як маленька фігурка вискочила з ожинового лісу до групи пробкових дубів. Нині явно починало світати. Коли машина завелася, Нік одразу впізнав Lancia. Цей негідник сховав його Lancia, щоб утекти!



Жовта машина вилетіла з-за пробкових дубів і поїхала по дорозі. Йому довелося проїхати неподалік монастиря. Тася спробувала підвестися, але Нік утримав її. 'Жди!'



Раптом вибухнув кулемет. Дуже довга черга - набагато довше, подумав Нік, чим було потрібно. То був мстивий звук. Стовп жовто-чорного диму ширяв над деревами. Нік кисло посміхнувся. Ель Лобо впізнав машину. Юда ризикнув і програв.



Нік теж програв - і АХ теж. Вони схилили коліна біля трупа Алісії Тодд у кущах. Жодних слідів ран. Тася заплющила пильні очі. - Значить вона, мабуть, померла, поки Юда говорив з вами. Чи не могли б ви дозволити мені повернутися до моїх людей, поки ви можете? Скоро з'явиться поліція...'



"Ви б так думали!" Він грубо схопив її за плече.







13. РОЗРЯДКА.





Це був пошарпаний номер у потертому невеликому готелі в районі гавані Барселони, через Авеніда Парк - де - ла - Ciudadela . Їм знадобилося три дні, сто чудес і тисячі песет, щоб досягти цього. Іспанія була одна бурхливою масою розгніваної Policia та цивільної гвардії. Уряд збирається оголосити надзвичайний стан. Священна іспанська земля зганьблена знову і знову - справа з рожевою віллою, пограбування бандитами поліцейської дільниці, а тепер ще одна повномасштабна битва в горах! І ще один крок назад для поліції та служби військової безпеки: лише мертві росіяни та мертві павуки. Газети вили зі своїх перших сторінок у загальному обуренні.



Свіжебрите обличчя N3 було похмурим і напруженим, коли він переглядав папери, які щойно залишив йому представник AX. Ця людина також передала йому наказ - покинути Іспанію, як блискавка, і бажано швидше! У зв'язку з цим агент АХ надав Ніку машину, нові документи та значну суму грошей. Крім того, Ніку довелося впоратися з цим самим.



Нік відклав папери і оглянув негарну кімнату. На мить він зупинився біля жіночого одягу, кинутого на стілець. Звук душу долинав із ванної. Він представив гнучке засмагле тіло, тепер дещо схудло. Тепер вони були там - і він запитував, як їй це сподобалося. Важкий шлях чи легкий шлях? Вона була надзвичайно спокійною з моменту, коли вони виявили, що є човен і бігли річкою. Він знав чому, але чи знала вона, що він знав? Він так не думав. Час буде сказати – і що час тепер!



Душ припинився. Він чув, що вона сильно витиралася. Вона почала наспівувати, спіймала себе на цьому і застрягла в середині ноти. Нік машинально посміхнувся. Це було помилкою - вона відчувала себе комфортно, але не хотіла повідомляти йому про це! І чому Тася так добре почувалася?



Вона вийшла з пральні з рушником на талії. Її чудово пружні груди стирчали перед нею, як застави, що досліджували місцевість. Вони справді були форпостами, і вони досліджували емоційний план.



Нік сів із внутрішнім зітханням - інакше це був би надзвичайно приємний досвід. Нік Картер завжди був чуттєвою людиною, особливо коли він мав важке завдання. Для нього це було необхідним розслабленням – але цього разу? У роті він мав присмак, ніби він проковтнув сіль і золу.



Він обійняв її з вологою шкірою. Він поцілував її енергійно і вміло, насолоджуючись її губами, хоч це була робота, а не відпочинок. Вона стояла поруч з ним, тремтячи, її волога, м'яка шкіра, покривала його від колін до плечей. Її груди були такими пружними, що вони не ослабли від її посилення і тримали його в страху своїми пружними кінчиками. Їхні мови зійшлися, і вони уважно присвятили себе своєму першому справжньому поцілунку. Зрештою, вона неохоче сказала. Вона не дивилася на нього. "Я ... я думаю, це було неминуче, га?"



Нік погладив її вологе руде волосся. Він провів пальцями тонкими пасмами. Він провів носом по її вусі і дозволив своїй руці ковзнути до чудових вигинів її талії, стегон та пружних сідниць. "Я теж так думаю", - сказав він. - Ви заперечуєте проти цього? Вона взяла його блукаючу руку і піднесла до своїх грудей. Його пальці пестили затверділий сосок. "Не заперечую", - пробурмотіла вона. 'Точно ні! Але ніхто ніколи не повинен про це знати – ви це мені обіцяєте?



'Я обіцяю.'



«А потім… давай поговоримо? Про мене?'



Він кивнув і покусав її за вухо. "Ми обов'язково поговоримо - про тебе". Зручна жінка. Скористайтеся можливістю зараз. Він обережно повів її до ліжка. За кілька хвилин його підозри перетворилися на впевненість. Вона ніжно і пристрасно брала участь у прелюдії, але щоразу, коли його рука опускалася вниз, вона повертала його до своїх дорогоцінних грудей. Вона прошепотіла йому на вухо: «Ось-ось! Поцілуй мене там! Ось де я найбільше хвилююсь! '



Нік поступово ставав нестримним. Він бурчав про себе – що йому не потрібно було робити для Хоука та AX!



Але, зрештою, вона видала себе своєю пристрастю та працьовитою нижньою частиною тіла. Вона зі стоном зітхнула і розслабилася під ним. Вона заплющила очі і почала чекати.



Швидкими пальцями Нік проникнув у маленьке, глибоке і вологе святилище її тіла. Він знайшов те, що шукав і скотився з ліжка.



Дівчина все ще була настільки сонною від незадоволеної сексуальної пристрасті, що на мить не усвідомила, що сталося. Потім вона скрикнула і схопилася. Вона напала на Ніка пазуристими руками, її обличчя застигло від люті та розчарування.



Нік штовхнув її назад на ліжко. Він підняв маленьку капсулу.



«Отже, ви дізналися формулу Алісії Тодд, чи не так? Я так і думав.'



Довгі зелені очі тепер дивилися на нього з ненавистю, але в них було щось від страху. Її червоний рот скривився у розчарованій гримасі. «У неї справді було кілька ясних моментів наприкінці – так, мені вдалося дещо від неї отримати. Я просто не знаю, чи можна щось із цим вдіяти».



Нік показав свій фокус із чарівністю. Він поклав капсулу до кишені. «Наші люди це зрозуміють. Одягайся, Тасю.



Він стояв спиною до дверей, поки вона одягалася. Коли вона закінчила, вона сіла на ліжко. 'І що тепер?'



'А тепер: Привіт!' Він кинув на ліжко купу песет. «На твоєму місці, люба, я б посидів тут і гарненько подумала. Подумайте дуже уважно! Якщо ви дійдете правильного висновку, ви можете зателефонувати за цим номером… - Він накидав номер телефону на аркуші паперу і простягнув йому. «…і тоді наші люди подбають про тебе. Потім вони допоможуть вам залишити Іспанію та відвезуть до Західної Німеччини. Де ЦРУ тобі допоможе? Подумай тільки про це, дитино! Це краще, ніж куля чи Сибір! »



Він вийшов і тихенько зачинив за собою двері. За тиждень у Вашингтоні Хоук надіслав за N3. Коли Нік увійшов до суворого офісу, його начальник жував незапалену сигару і дивився на клаптик паперу. Він простягнув її Ніку коротким вказівним пальцем. «Чорт забирай – ці хлопці в білих халатах кажуть, що щось упустили, щось неясно чи чортзна що. У будь-якому разі ця горезвісна формула не має жодного значення».



Нік сів до одного з незручних крісел Хоука. «Тоді поклади це в папку

«Втрачені цілі», – співчутливо сказав він. «Зрештою, не кожна мета може бути».



Хоук грав із клаптиком паперу. 'Так. Ось де це місце – пропущені голи! Але в будь-якому випадку і ці червоні хлопці не потрапили в ціль!



Нік Картер трохи примружився. "Чи була колись можливість, щоб потрапити?"



Іскра роздратування з'явилася у жорстких очах Хоука. «Я радий, що ти, принаймні, все ще так зацікавлений. Поки що ви виявили напрочуд мало цікавості».



Нік знизав плечима. «Мене проінструктували зробити щось, а не пхати носа в причину цього завдання».



Хоук подивився прямо на нього, потім теж знизав плечима. «Як би там не було, міс Тодд справді дещо виявила. Як нефахівець я розумію, що вона розробила похідне від групи ЛСД. Один із тих галюциногенів. Знаєте, Тодд насамперед була фармакологом.



«Я не знав цього, але продовжуй. Я думаю, це дуже цікаво».



Хоук підозріло глянув на нього. 'Хм. Принаймні англійські хлопчики кажуть, що це було щось грандіозне. Хоча вона з цього нічого не записала, вона приготувала кілька таблеток. Однієї було достатньо, щоб залишити людину - звичайно, солдата - без сну на два тижні. І весь цей час він міг продовжувати працювати у чудовій формі. Ви знаєте, що це означає, чи не так?



Нік схрестив свої довгі ноги і закурив ще одну цигарку. «Ймовірно, фактична чисельність збройних сил збільшиться тоді в кілька разів».



Хоук кивнув головою. 'Справді. Але що таблетки навіть більше – це також викликає почуття повної ейфорії. Користувач цієї таблетки почувається великим, як гігант і здатний будь-що. Його бойовий дух настільки великий, що він думає, що він непереможний. Ці англійські хлопці говорять солдати, які приймають таблетки, як, що йти на смерть пісню. Ось що кажуть ці хлопці, не я!



Нік струсив попіл з цигарки. «Ми ніколи не зможемо використати щось подібне. Мами цього не допустять. Вони думають, що це доволі погано, якщо вони отримають пиво в армії».



'О ні?' - сердито сказав Яструб. "Ви думаєте, що ми не зможемо?" Після похмурого мовчання Хоук продовжив: «Що до тієї дівчини…»



"Тася?"



Анастасія Залова! Вона не хотіла дезертувати і повернулася за залізну завісу. Наші просто відпустили її – все одно від неї мало толку».



"Я боявся цього". Вона воліла не думати про це.



Коли Нік збирався йти, Хоук сказав щось гостре в очах: «О так, пам'ятаєш те прикриття, яке ти так недбало кинув? Кеннет Ладвелл Х'юз, письменник?



Нік подивився на свого боса ласкаво та розуміючи. Яструб не був вибагливий до дрібниць і не був скривджений, але його це злило. Ця обкладинка була його великою гордістю.



Він кивнув головою. "Я пам'ятаю, так".



Посмішка Хоука була теплою, як крижана вода. «Що ж та книга, яку ви нібито написали, виявилася справжнім бестселером! Людина, яка це написала, померла минулого тижня. Тепер цей видавець хоче знати, чи не хочеться тобі написати ще одну книгу – продовження першої! » Відповідь Ніка Картера не підходила для публікації.





* * *










Про книгу:






На залитому сонцем іспанському узбережжі Коста-Брава Нік Картер приходить до шокуючого відкриття, що у нього таке ж ризиковане завдання, як і у його «колеги», захоплюючої російської агента Тасії Лофтен. Англійський біолог, який володіє формулою приголомшливого винаходу, повинен бути викрадений… або вбитий! Здається, Тасія має перевагу, але потім третя сторона кидається в бій усіма незаконними способами. По спині Ніка Картера пробігають мурашки, коли він виявляє, хто очолює розгалужену організацію під назвою "Die Spinne".



Це Юда, диявольський головоріз, який не залишає нічого, крім слідів крові і який глибоко ненавидить Ніка Картера.










Нік Картер





Шпигунський замок





Перша глава.




Субота, 6 листопада 1965 р.,



п'ятої ранку.



Ракета відірвалася від Старта десь на північному заході Шотландії, на одному з тих численних острівців, які постійно оповиті туманом. Вона вискочила, як гігантська сигара з вогненним хвостом, сигара, заряджена як ядерної енергією. Основна мета експерименту – посіяти жах.



Темна вулканічна порода острова затремтіла і розсипалася біля рампи, але більшу частину шуму поглинув і прикрив шторм, що дме з північного заходу. Люди, які запустили ракету, розраховували, що цей шторм допоможе їм мирно працювати.



Ракета зробила довгу параболу у чорному небі, коли гіроскоп увімкнувся.



У бункері один із чоловіків у білих халатах помітив:



- Запустилася легко...



Інший подивився на свій наручний годинник і сказав:



- Що ж, за чотири хвилини дізнаємося.



Третій чоловік, розмовляючи з типово американським носовим акцентом, зауважив іншим:



- Подібний рев, мабуть, був чутний у всьому світі!



Тим часом ракета досягла максимальної швидкості. Досягши апогею, вона почала трохи нахилятися. Це спрацювало чудово, і тепер її ніс був спрямований до мети, якою був Північний полюс. Вона була схожа на добре навченого мисливського собаку, який переслідує птаха.



На горищі шум нью-йоркського транспорту приглушувався з висоти сорока поверхів. Вони були схожі на приглушену і заплутану симфонію, в якій важко було розрізнити звуки окремих інструментів. Там спав Нік Картер, але його сон був порушений якимсь кошмаром, який не був для нього новим. Він крутився, постійно напружуючи свої могутні м'язи, і на його зморшкуватому чолі виступило кілька крапель поту. Лезо неонового світла, що проникало ззовні, висвітлило його обличчя з класичними та жорсткими рисами обличчя грецького бога. Якщо не вважати очей, які іноді ставали милими чи бешкетними, обличчя Ніколаса Хантінгтона Картера було холодним і непроникним, з деяким відтінком жорстокості. Риси обличчя були рисами Аполлона, але звичка до небезпеки зіпсувала їх чистоту, зробивши їх більш схожими на Аполліона, занепалого ангела, який не має надії на спокутування. І це м'яке лезо світла не привертало уваги Ніка, який іноді ставав гострішим за лезо бритви.



Ракета тепер пікірувала, і гравітація додала їй шаленої швидкості. Внизу виблискувала велика біла пустеля. Крижане око полюса дивилося на жахливого зловмисника, який збирався засліпити його. Арктичні простори чекали, коли рукотворний вогонь розтопить їх, перетворивши на величезну масу водяної пари.



Зрештою кошмар узяв над ним гору, і йому вдалося розбудити Ніка Картера поштовхом. «Кіллмайстер» якийсь час стояв, затамувавши подих, тремтячи і спітнілий; Потім він витер лоба тильною стороною долоні і вислизнула з ліжка, засовуючи ноги в капці. Вона також одягнув халат і подивився на дівчину, яка спала на спині, прикрившись лише до талії. Його звали Мелба О'Шонессі, він був ірландкою, і він приїхав з Дубліна.

Напередодні ввечері він дебютував у «Метрополітен» у Богемі, зігравши роль Мюзетти. Сьогодні весь Нью-Йорк кинувся б до її ніг. Вони просили у неї близько двадцяти бісів. А Нік, який познайомився з нею пізніше при бенкеті, проведеному на її честь, швидко зумів викрасти її та відвезти туди, до його пентхауса на сороковому поверсі...



Ракета глибоко увійшла в кригу і вибухнула. П'ятдесят мегатон лютої люті вилилися на вершину світу, який все ще не усвідомлював, що в нього потрапили. У радіусі приблизно сімдесят кілометрів крижана мантія танула та закипала.



На плавучому крижаному острові, приблизно за 150 кілометрів на південь, група американських і західнонімецьких учених з жахом дивилася на вогненну кулю, що летіла небом. Один з німців тремтячими пальцями витер бурульки з бороди і промимрив:



- Mein Gott! Ця свиня! Mein Gott, він справді запустив її!



Вчений американського флоту почав швидко думати. Спостерігаючи, як вогненна «сигара» наближається до мети, він сказав:



- Не можна надто рано робити висновки. Ця річ, схоже, наближається до полюса. Чому? Навіщо даремно витрачати таку ракету?



Якщо це не якесь попередження… А ці хлопці ніколи не попереджають. Ні…



У Данії є щось гнилий… Я вам скажу!



І він побіг у намет, де був радіопередавач.



Нік Картер, він же Номер Три, якому АХ дав ліцензій на вбивство так багато, що він заслужив прізвисько «Винищувач», якийсь час залишався нерухомим біля ліжка і захоплювався Мельбою О'Шонессі. Він збирався прикрити її оголені груди, але потім вважав за краще глянути на них ще трохи. Це було того варте. Мельба мала дві чудові груди, якраз для оперної співачки. Нік пишався тим, що є експертом у цьому питанні. І ці два миси мали щось виняткове. Шкіра була дуже білою, м'якою і бархатистою, з мармуровою досконалістю, тільки з синім відтінком. М'яка та міцна. Ці груди здавались вирізьбленими з карарського мармуру.



Нік усміхнувся, згадавши, що сталося. Мельба була дуже чуттєва і принесла йому величезне задоволення. Вона стогнала і плакала від насолоди. Так, це було чудово. Вперше зазвичай буває так. І все сталося так швидко ... Кілька келихів шампанського на прийомі, потім Нік запропонував їй кинути все і втекти з ним.



Спочатку Мельба засміялася, показавши йому свої чудові білі зуби, і помітила:



- Вважаю, у вас є колекція картин, яку ви хочете мені показати? Ходімо швидше, містере Картер!



Нік не дозволив підколоти себе і уточнив:



- У мене є горище, де я зазвичай живу один. Але, щоб повеселитися, краще бути вдвох. Я дуже швидко дію? Але моя люба, ми зараз живемо у світі швидкості… Завтра може навіть не наступити.



Дівчина знову розсміялася, і Нік спіймав пустотливу іскорку в її фіолетових очах.



Carpe tempore? - (Піймай мить?)



- Щось подібне, але позбавте мене латині! У школі мене завжди підводили цією проклятою мовою. Але якщо це означає, що я думаю, чудово. Скажімо, на волі, що ви повинні використовувати можливості, коли вони виникають, щоб потім не пошкодувати.



Мельба добре вивчила його своїми фіолетовими очима, і Нік зрозумів, що потрапив у ціль. На цих червоних усміхнених губах витало бажання. Він спитав його:



– Ти завжди так починаєш атакувати… Нік?



- Я думаю так. Ми хочемо піти?



Незабаром після того, коли він крутився з нею, Нік сказав собі, що в його професії важливо чіплятися за мить, а не за годину. Ось уже майже місяць, як синій телефон на його горищі не дзвонив. Він чудово знав, що відпустка триватиме недовго. Невдовзі сухий голос Деллі Стоукс, особистого секретаря Хоука, звелів йому підійти. Тоді Хоук теж підійшов до пристрою і наказав йому піти невідомо куди.



Поки що телефон не дзвонив сьогодні ввечері ...



У таксі він поцілував Мельбу О'Шонессі, і вона з ентузіазмом відповіла, а потім прошепотіла:



- Я, здається, погана жінка, розумієте? Запевняю вас, що це зазвичай не так.



Я розумію, що не повинно бути так просто. Але з тобою… У тебе є щось особливе, що руйнує всі мої заборони…



Тепер Мельба спала задоволена. Коли Нік вирішив прикрити її груди, він побачив щасливу посмішку та жадібні губи.




Погода була поганою над Великобританією та європейським континентом. Дощ змішався з крижаним мокрим снігом та жахливим північно-західним вітром, що обрушився на всі столиці. У кожне місто о восьмій годині приходила депеша на ім'я прем'єр-міністра, президента чи канцлера, і на розі кожного конверта було написано:



«ДІЙСНО СЕКРЕТНО - Дуже терміново. Це стосується полярного атомного вибуху».



Прибуття цих листів, як і запуск ракети, розраховувалося за секунду.



Це була стара техніка Гітлера, яка полягала в тому, щоб зробити і розкрити сміливий крок у вихідні, тоді як урядовий механізм працює повільно, а важливі співробітники розкидані тут і там, і їх важко знайти. На той час, як великі чиновники повернулися з полювання чи рибалки і зуміли зібратися разом для нарад, було вже запізно. Вони стояли перед фактом, що відбувся.



Гітлер використав цю техніку з великим успіхом. Тепер її експлуатував інший хитрий мозок. Мозок, який зневажав Гітлера лише тому, що щось пішло не так, але поділяв його шалену манію величі. Новий божевільний підписав ім'я, що нагадує багатовікову історію кельтів. Внизу кожної літери було написано червоним слово «ПЕНДРАГОН».



Тим часом, доки президенти різних країн читали свої листи, міністерства Сходу та Заходу жили хвилиною гарячкової діяльності. Телефони та телекси були навіть гарячими. Президент США офіційно запевнив президента СРСР, що не його країна здійснила пуск ракети полюсом. І його співрозмовник так само формально запевнив, що його країна теж не запускала. Хто ж тоді?



Британці? Французи? Італійці? Німці? Неможливо. Французи тільки починали атомні перегони і не могли собі дозволити такий трюк.



У Італії та Західної Німеччини навіть Бомби не було.



Англія? Заради всього святого, навіть немислимо! Але звідки взялася ця ракета?



Президенти США та Росії розмовляли один з одним з акцентом на відчайдушність, кожен намагався переконати іншого, кожен знав, що світ перебуває на межі ядерної війни. Кожен із двох запевнив іншого у своєму прагненні до миру. Зрештою, вони вирішили дочекатися подальшого розвитку подій.



Саме на цей момент прийшли знамениті листи. Але лише у Європі. Ніхто не попереджав ні Росію, ні Америку. Як тільки він прочитав повідомлення, прем'єр Великобританії зателефонував до президента США. Після швидкої, несамовитої розмови, під час якої лінія з Москвою залишалася відкритою, також надійшли дзвінки з Парижа, Риму та Бонна.



Через десять хвилин все стало ясніше, як мінімум. Не те щоб лідери шести найважливіших країн світу відчували себе спокійніше, але принаймні вони відчули трохи більше полегшення за час, який все ще відокремлював їх від нульової години.



Листи були дуже зрозумілими; вони дали тиждень виконання вимог, викладених у повідомленні. Пендрагон так сказав!



Деякі новини проникли фатально, і преса не забарилася оволодіти ними.



На цей раз усе було так. Газети у всьому світі прокоментували загадковий вибух на Північному полюсі. Більше вони нічого не знали і не могли публікувати нічого іншого, тому мільйони читачів затамували подих. За обопільною згодою залізна завіса цензури впала на всі газети в Англії, Сполучених Штатах і в інших країнах. Після тієї короткої новини панікера нічого більше. Абсолютна тиша.



Пендрагон, затишно влаштований посеред диявольської павутини, яку сам сплів, подивився на козир у руці і посміхнувся.



Нік Картер налив собі віскі та виніс його на терасу. Мельба все ще спала, все ще з легкою усмішкою на губах. Нік закурив одну зі своїх довгих спеціальних цигарок (суміш тютюну з Латакії, Періку та Вірджинії) із золотим тисненням NC на мундштуку. Це була одна з його дуже небагатьох чудасій, і він курив їх з великим задоволенням, але тільки коли був удома. Він ніколи не брав їх із собою, коли вирушав на місію, інакше він негайно видав свою особистість. Тепер він жадібно вдихнув ароматний тютюн, зачинив за собою французьке вікно і, тремтячи, задер комір своєї мантії. Падала тонка, холодна мряка, забарвлюючи мозаїку тераси в чорний колір, покриваючи її шаром жиру. До світанку залишалося близько години. Байдужий до дощу, Нік перехилився через перила і подивився на чорний каньйон Сорок шостої вулиці. Деякі неонові вивіски були відображені у

та мокрій землі з різнокольоровими переливами. На той час рух був дуже невеликим. Здавалося, металева змія, продовжуючи свій шлях, розбилася на безліч сегментів. Переважали вантажівки та нічні таксі.



Нік сказав собі, що у Нью-Йорку ніколи не припинявся рух та шум.



Праворуч від нього у будівлі Організації Об'єднаних Націй спалахнули вогні. Рано почали забиратися ...



Холодний вітерець розстебнув мантію, і дощ намочив ноги. Нік зробив ще ковток віскі, ще раз затягнувся довгою цигаркою і сказав собі, що більше не зможе заснути. Він був надто розумний, тому цілком міг скористатися цим. Він добре знав, що збирався робити. Піймай мить!



Він повернувся до кімнати, ліг у ліжко поруч із Мельбою і поцілував її червоні губи.



Їй потрібен був час, щоб прокинутися, щоб зрозуміти, хто вона і де знаходиться. На мить вона виглядала майже зляканою і відсторонилася.



Нік стиснув її і поцілував у вухо.



– Не бійся, мила… Це просто Нік. Ти не пам'ятаєш мене?



Ще мить вона намагалася звільнитися, вона борсалася в його обіймах, як птах на сковороді. Але нарешті до неї повернулася пам'ять. Потім вона притулилася до нього, а він продовжував цілувати її і ніжно торкатися її хребта пальцями. Вона здригнулася від задоволення і вигукнула:



- О, Нік, яке чудове пробудження!



Вони знову поцілувалися довго. Нарешті Мельба на мить зітхнула, але не прибрала руки з його шиї.



- Любий, я мріяла про тебе...



- Ти помиляєшся. Я тут…



– Це була така чудова річ, коханий… Я ніколи не забуду цього, ніколи!



Нік ще раз поцілував її і сказав:



- Про забудькуватість ще рано говорити. Ми тільки починаємо...



Вона дивилася на нього.



- Справді? Хотів би я в це повірити, любий Ніккі, але не можу. Ти такий дивний хлопець… У якомусь сенсі ти надто досконалий, щоб бути правдою, і маю таке дивне почуття, що я більше не побачу тебе після сьогоднішнього вечора.



- Це далекоглядність ірландців. А ще маєте головний недолік, розумієте? Ви кажете надто багато!



Але коли він почав прелюдію до нового статевого акту, Нік зрозумів, що жінка має рацію. І він кохався з якоюсь поспішністю, усвідомлюючи, що ці моменти задоволення вкрадені з професії, і що від одного моменту до іншого...



Піймай мить? Може бути! Тут йшлося про експлуатацію останнього!



Тепер ліжко перетворилося на поле битви, і Мельба билася з ніжною люттю. Він віддавав і отримував однаково, перериваючи своє кохання судорожними стогонами задоволення.



Цей клятий синій телефон! Звичайно, він дзвонитиме. Уявіть, якби він не дзвонив. Хок був особливою людиною, розбиваючи яйця у своєму кошику! Він не міг викинути з голови ці холодні, сухі, мертві очі, як Сухий Мартіні, цю смердючу сигару. Він відчував у повітрі, що дзвінок ось-ось буде. Ох, Яструб, старий хитрун, постривай, ще хвилинку...



Мельба О'Шонессі, охоплена шаленою любов'ю, пристрасно бажала й піналася, роздратовано стогнала. Екстаз прийшов для них обох одночасно, і, нарешті, Мельба лягла поруч із Ніком, як зламана лялька, важко дихаючи, порожня та легка.



В іншій кімнаті задзвонив телефон.



Жоден із них не рушив з місця. Тепер вона лежала обличчям вниз на подушці, і Нік дивився в стелю, не в змозі відреагувати. "Який час?" - подумав він із веселим гнівом. Дійсно чудовий час, Яструб! Хотів би сказати вам, наскільки ви були доречні у виборі моменту, якби ви могли мені так довіряти!



В іншій кімнаті апарат продовжував дзвонити, самотній, металевий та рішучий.



Мельба рушила, розплющила одне око і дивилася на чорний телефон на тумбочці.



"Це не те, на що схоже", - був її марний коментар.



Нік ще трохи зачекав.



- Знаю знаю. Він знаходиться в іншій кімнаті. Я піду і відповім за хвилину, - пробурмотів він.



Мельба сперлася на лікоть і подивилася на нього.



- Страшенно невідповідний час для виклику християнина! Чи не випадково це буде інша жінка, люба?



Нік скотився з ліжка з бурчанням.



- Нема небезпеки. Якби це було тільки! І він може також відповісти, тому що він дзвонитиме годинами! Знаєте, другий зір є не лише в ірландців. Я сьома дитина сьомої дитини, і я народився з жахливим пророчим чуттям. Я знаю, хто мені дзвонить.



Мельба присіла, як кошеня, і накинула на себе ковдру.

-Ти Дивний, Ніколас Картер. Іди й відповідай, а потім повернися до мене.



Нік пішов до іншої кімнати і взяв синю трубку.



- Ага?



Сухий дівочий голос Деллі Стоукс сказав йому:



- Дзвінок із Вашингтона, номер три. Коди GDG та FDM. Я надаю вам повідомлення.



Ніка Картера мимоволі здригнулася. Ух ти, підключили найгірші коди! GDG означав Судний день, а FDM означав кінець світу.



Це був найбільший попереджувальний знак, який міг отримати агент AX, і він мав пріоритет над усіма іншими. Він не знав, що це колись використовувалося раніше. Боже мій, GDG та FDM разом! Світ мав ось-ось розвалитися, щоб Хоук використав цей сигнал!



- Ага? Готовий? - Запитав Нік, почувши голос боса.




Третій розділ.




Через три години Нік Картер був у Вашингтоні, в маленькому схудлому кабінеті свого боса Хоука. На вулиці, в Дюпон-Серкл, листопадовий день був сірим, меланхолійним і сумним через звичайний дощ, що мрячить, змішаного з мокрим снігом. Всередині, за невинним фасадом Amalgamated Press, атмосфера штаб-квартири AX була такою ж похмурою, як погода. Нік ніколи не бачив свого боса таким чорним.



Тепер Хоук, який сердито жував незапалену сигару, представив Ніка високому, лисому хлопцю в м'ятому костюмі твідів.



- Нік, це містер Ян Треверс зі Скотланд-Ярду. Спеціальний відділ.



Він сів у літак і з'явився тут раніше за вас. Чи можна дізнатися, чому ви так пізно приїхали?



Нік, потискуючи руку англійцю, вважав за краще не апелювати до звичайного ранкового руху в Нью-Йорку, який даремно витратив його час. Він пробурмотів щось незрозуміле і схвально глянув на людину зі Скотланд-Ярду, яка справила на неї сприятливе враження. Його рукостискання було таким же сильним і рішучим, як і його зовнішній вигляд, а в його яскраво-блакитних очах, трохи витрішених, відбивалися сталеві відблиски. Він також подивився на Ніка зі щирою цікавістю та оцінив побачене.



Траверс сказав культурним та ввічливим тоном:



«Я був попереду, сер, бо мене викликали раніше, і я вже мав спеціальний літак, готовий доставити мене сюди. На швидкості дві тисячі миль на годину я не встиг підвестися, що вже приїхав.



Ніку довелося посміхнутися. Світ теж міг опинитися на межі вибуху, але британці не відмовилися від своєї ввічливої та спокійної поведінки. Але йому подобався цей чоловік, і інстинкт підказував йому, що вони зроблять хорошу роботу. Звичайно, він все ще не вірив у це. Нік ніколи нікому не довіряв, окрім себе та Хоука.



Хоук націлив на нього пережовану сигару.



- А тепер сядь та слухай, Номер Три. Ми з Треверсом розмовлятимемо. Він уповноважений це робити і знає все, що я знаю. Можливо, щось більше. Немає часу на довгі пояснення. Коли ви поїдете звідси, у вас буде година, щоб підготувати валізу з тим, що вам потрібно, а потім ви полетите у певне місце між Шетландськими островами та Оркнейськими островами. Ви спуститеся в море з парашутом, і один з наших есмінців, Орест, підбере вас на борт. Есмінець оснащений невеликим вітрилом, який буде призначений вам.



Адже ви тренуєтеся для цього? Принаймні, згідно з тим, що написано у вашому досьє.



Нік зізнався, що був великим знавцем. Ян Треверс, який сів і тепер набивав трубку тютюном, сказав:



- Тобі треба бути більш ніж обережним, Нік. Зараз море між цими островами дуже бурхливе. Нам буде дуже шкода, якщо ви втопитеся до того, як зможете зійти на берег і встановити контакти, які вам потрібно встановити.



Він виглядав досить розчарованим, і Нік сказав:



- Я теж не хотів би потонути, запевняю вас, тому постараюся цього уникнути.



Продовжуйте, будь ласка. Я хотів би, щоб ви мені дещо пояснили з цього приводу, бо я нічого не знаю. Знаю лише, що GDG поєднали з FDM. Що змушує мене думати про найгірше. Отже, що робити, щоб світ не вибухнув?



Хоук відкинув пошарпану сигару і заштовхав у рот нову. Потім пробурмотів:



- Нема часу на повне пояснення, як я вам сказав.



Ян Треверс запропонував:



– Хоч якийсь натяк… – Він подивився на годинник. - Я маю на увазі, перш ніж літак відлетить.



Хоук насупився, але не заперечував.



- Добре, Треверс, але поквапся.



За допомогою кількох слів англієць сказав Ніку, які попередження

були отримані різними європейськими президентами, і повідомив йому, що Сполучені Штати та Росія не отримували такого попередження. Треверс описав погрози цих повідомлень, і Нік відчув, як по його спині пробігла тремтіння. Він спитав англійця:



- А ви не знаєте, хто це Пендрагон? Мені він здається божевільним.



Ян Треверс похитав головою.



- Натомість ми думаємо, що знаємо, хто він. Але він був настільки розумний і так уміло нас дражнить, що досі повністю приховує свої наміри. Ми навіть знаємо, звідки ця ракета була запущена на полюсі. Але ми нічого не можемо вдіяти!



Нік зізнався, що ні чорта не зрозумів. Але як, якщо вони знали, ким був цей божевільний виродок, чому не заморозили його? Хіба британської армії забракло, щоб вирубати його?



Треверс видавив гірку усмішку.



- Це не так просто. Цей виродок, як ви його назвали, нині тримає нас у своїй владі та шантажує нас. У листі він попередив нас, що має інші ракети, інші атомні бомби, готові до запуску. Якби ми зробили лише один хід проти нього, він би їх покинув; з наслідками, які ви можете собі уявити. Якщо ми насмілимося стати на шляху і знаємо, що він серйозний, він загрожує бомбити Лондон, Париж, Москву, Рим і Бонн. Отже, вся армія чи флот нам не потрібні. Насправді вони прискорили б його реакцію. Прямо зараз у нас є тиждень, щоб ухвалити рішення.



Нік спитав:



- А хто цей Пендрагон?



- Сесіл Грейвс, лорд Хардесті. Ви колись чули про нього? Він один із найбагатших людей у світі, і йому належить все, що варто мати: нафта, золото, уран, преса та кіно, телебачення. Немає нічого важливого там, де його руки немає. А тепер він вирішив контролювати західні держави з метою знищення Росії. Як тільки його потужність досягне бажаної межі, він завдасть масованого атомного удару по СРСР.



Нік Картер невдовзі усвідомив важливість такої загрози і запитав:



– Росіяни знають?



Хоук зітхнув.



- Ще немає. Якби вони це зробили, можливо бомби вже падали. На щастя, цього разу всі подумали та приховали загрозу від росіян. Ми не знаємо, коли вони про це дізнаються, і нам треба молитися. Тому що, коли росіяни дізнаються про цілі Пендрагона, вони спробують діяти першими. І вони намагатимуться знищити всіх нас, щоб він не зміг знищити їх.



Бачиш, що за речі, мій хлопчику? Траверс має рацію, армії марні. Це робота, яку має виконувати одна людина, щонайбільше двоє!



Вам потрібно буде знайти цього Пендрагона, зловити його чи вбити! І насамперед вам доведеться знищити його організацію настільки, щоб ви могли довести росіянам, що їм більше нічого не загрожує. І ти маєш тиждень на це.



Нік подумав, що це неможливо, і сказав про це. Ян Треверс гірко посміхнувся і відповів:



- Знаю і теж маю сумнів, що у вас це вийде. Але людина, що тоне, теж чіпляється за соломинку, розумієте? І ми можемо ясно говорити між собою. Якщо цю людину не можна знайти і знищити, світ неминуче розвалиться. На жаль, ми всі в одному човні.



Нік продовжував практичним тоном:



- Ну, ви знаєте, хто такий Пендрагон, але не знаєте, де він ховається. Звичайно, інакше ви б його вже зловили.



Треверс кивнув головою.



«Він зник із спілкування пару тижнів тому, і з того часу ми нічого не чули про нього чи його дружину леді Хардесті. Звичайно, ви чули про неї.



Нік глянув на Хоука. Старий зніяковів і засміявся. Хіба його бос не забув, що він був пуританіном навіть у найкращі моменти життя?



"Так, я дещо читав про нього", - зізнався він. – І я отримав уявлення про тип. Але я думала, що він розлучився після останнього скандалу. У неї скандальна репутація, чи не так?



- Так. - Вона найгірша німфоманка, - сказав Треверс. - А ще вона вродлива жінка, ще молода. Лорд Хардесті фактично розлучився з нею, але потім одружився з нею повторно, бозна-чому. Можливо, зрештою ця жінка - єдина ахіллесова п'ята нашого Пендрагона. І, можливо, це дає нам деяку перевагу. Проте на даний момент, як я вже сказав, обидва вони зникли, і жодному з наших агентів не вдалося з'ясувати, де вони сховалися. За останні кілька тижнів ми досить загадковим чином втратили трьох дуже добрих людей.



Треверс перестав набивати трубку тютюном і подивився Ніку у вічі.



- З таким самим успіхом я можу бути чесним з тобою, коллеге. Нині ми у розпачі. Наша Секретна служба опинилася перед горезвісною цегляною стіною.



У нас залишився лише один спецагент, і тепер він у Шотландії з іншим агентом, жінкою, намагається проникнути до лав Пендрагону. Ось чому ми прийшли просити вас про допомогу. Наш прем'єр-міністр розмовляв із вашим президентом, і сьогодні вранці вони змусили мене приїхати сюди.



Хоук кивнув на підтвердження і сказав Ніку:



- Так, президент зателефонував мені особисто і запитав, яку найкращу людину я міг би мати. Я подзвонив тобі.



Нік кивнув. Не треба було виставляти напоказ хибну скромність, якої він не мав. Але справа здавалася страшенно складною. Ніколи раніше він не стикався з такою делікатною та небезпечною проблемою.



Він хотів би поставити багато запитань, але не було часу. Решта може зачекати. Треверс вийняв з кишені карту і розклав її на столі Хоука. Вказівним пальцем він обвів коло навколо області, що включає Шетландські острови та Оркнейські острови.



«Це приблизно тут, – сказав він. - Трохи на північний схід від Сандея є острів під назвою Блекскейп. Він занадто малий, щоб з'явитися на цій карті, але насправді він п'ять кілометрів завдовжки і два кілометри завширшки. Декілька років тому лорд Хардесті (він шотландець, а там його називають «Лердом») наказав Блекскейпу побудувати рибну консервну фабрику для мешканців. Це обійшлося йому в кілька мільйонів і принесло йому багато оголошень у газетах, тим більше, що більшість газет належать йому. Проте його благодійна діяльність наробила багато галасу. Він навіть збудував сучасні квартири для робітників та рибалок, а також влаштував на острові кінотеатр, кафе та танцювальний зал. Оскільки Blackscape знаходиться далеко від материка, а погода зазвичай жахлива, фабричні робітники були змушені підписати контракт, який би їх щонайменше на шість місяців.



- Коротше, начебто примусової праці...



- У якомусь сенсі я так гадаю. Але ми не знаємо, чи залучені ці працівники добровільно чи ні в справжню мету, заради якої було створено галузь. Ракетний комплекс, пандуси та все інше обов'язково мають бути на острові. Я думаю, вони сховали їх серед тих каменів, які складають їхні стіни.



Нік подивився на картку.



- Ви впевнені, що ракета, яка прибула на полюс, була запущена з острова?



Треверс видавив бліду усмішку.



- Досить надійно. Принаймні це те, що показали проведені нами дослідження. До того ж, Пендрагон цього не приховує. Його не хвилює те, що ми знаємо, особливо тепер, коли він так далеко пішов. Насправді, можливо, він воліє, щоб ми знали; це дозволяє йому почуватися дуже розумним. Але тепер він попередив нас, щоб ми не літали над цим районом, щоб ми не могли його навіть бомбити. У нього є свій добрий радар, і за першої ж загрози він запускає ракети. Крім того, ми повинні думати про всіх цих бідняків на острові. Вони можуть бути безневинними жертвами, і нам не хочеться знищувати їх, не спробувавши спочатку менш радикального рішення.



«Звичайно, зараз мені не слід заздрити, – сказав Нік. - І ми зможемо пощадити їх, якщо знайдемо спосіб зупинити це ракетне божевілля, так чи інакше.



Треверс довго дивився на нього, потім зітхнув.



- Так, ми також про це думали. Звичайно, робітникам доведеться піти, якщо ми вирішимо втрутитися. Але все це суто академічне. Дивись сюди. -



Олівцем він намалював периметр через край острова та Північне море.



І він сказав: Тут, від Дінгволла до Інвернесса, Пендрагон поставив свій ідеальний бар'єр. Ні солдати, ні поліцейські не можуть підійти без попередження,



ні літаків, звісно, ні підводних човнів, ні бойових кораблів. Так йому вдалося втримати Блекскейп за захисним парканом, розумієте? Якщо ми вирішимо ризикнути і, як і раніше, атакувати його, ми, швидше за все, програємо. А програти – значить поставити під загрозу безпеку миру!



Він склав картку і поклав назад у кишеню. Потім він подивився на Ніка, а той у свою чергу глянув на начальника, який помітив:



- Отже, ви бачите, що альтернативи ми не маємо. Самотня людина, якщо вона хороша, можливо, зуміє щось зробити. Я сказав "може бути" і повторюю це, тому що у мене теж не так багато ілюзій.



І Траверс додав:



- Тепер ви знаєте, з яким завданням вам доведеться зіткнутися, і я не приховую ймовірності, що відсоток успіху невеликий.

Як він вам сказав, нам вдалося протиснути пару офіцерів на обгороджену територію, але ми не очікуємо від них багато чого. Вони там в основному, щоб допомогти вам, а тепер чекають на вас.



Нік спитав Хоука з посмішкою:



- Ви вже придумали прикриття, яке я використовуватиму для цього підприємства, сер?



Хоук серйозно кивнув головою.



- Справді. І випадок до певної міри нам допоміг. Днями берегова охорона виявила мертву людину в морі, і, на щастя, газети ще не отримали цієї новини. Звали цю людину Джеймс Уорд-Сіммонс. Він був англійцем, так що вам доведеться добре перевіряти свій акцент.



«З моїм акцентом усе буде гаразд, але ти маєш хоча б сказати мені, що це був за бідолаха і чому він помер. Якщо я прийму особистість іншого, мені хотілося б знати хоч ці дрібні деталі. Абсолютно точно?



"Він був письменником", - пояснив Хоук. - І мандрівник, авантюрист.



Співробітники берегової охорони вважають, що він помер від болю серця. Смерть уже настала кілька днів тому, коли вони виявили його човен, що плив за течією, недалеко від Флорида-Кіс. Я думаю, він був досить добре відомий, бо про нього знайшли півдюжини газетних альбомів. І його книги теж стоять на полиці. Вам доведеться прочитати їх, якщо ви збираєтеся добре зіграти свою роль.



- А я схожий на нього?



- Небагато, але достатньо. Зростання і статура приблизно однакові. Достатньо буде, якщо живіт у вас побільше, а волосся на скронях злегка побіліло.



«Можливо, і в мене з'явиться біле волосся, якщо ця місія виявиться такою важкою, як я собі уявляю.



Ян Треверс знову подивився на годинник і пробурмотів:



- Дуже імовірно. Навіть якщо ви доживете до ста років, чого я вам щиро зичу, подібне підприємство більше ніколи з вами не повториться. За ризиком та за важливістю.



Але тепер нам час. Літак отримав наказ не чекати на нас, якщо ми затримаємося. Я поїду з вами до Ісландії і на шляху дам вам інші інструкції. Потім я повернуся до Лондона, так що нам доведеться домовитися між звідси та Рейк'явіком. До речі, я контролюватиму вас у цій місії. Фактично, ви залежатимете від Лондона.



Нік глянув на Хоука, який сказав:



- Правильно, синку. Ми «позичили» вас британцям, і тепер ви працюватимете на них. Звичайно, я буду вдячний за деякі звіти, якщо ви зможете їх надіслати.



А тепер послухайте містера Треверса і йдіть. У тебе є година. Раджу спочатку піти у гримерку. Подивіться, чи встигнуть воно освітлити волосся, якщо ні, візьміть шиньйон.



Вони потиснули один одному руки. Голова була тверда і суха, але Ніку здалося, що він відчув легке тремтіння в руці. Чи можливо, що Хоук злякався?



Хоча таке було навіть немислимо, ситуація справді заслуговувала на серйозне побоювання.



Через годину, коли двоє чоловіків піднялися на борт британської Delta X, Нік запитав свого товариша:



- Ви справді вірите, що цей лорд Хардесті на ім'я Пендрагон знайшов притулок на острові Блекскейп?



Перш ніж відповісти, Треверс довго дивився на нього.



"Я очікував, що ти мене запитаєш", - сказав він нарешті. - Ні, зовсім не віримо. Я вам гарантую, що це не та людина, яка ризикує! Звичайно, він зник у дуже тихому та безпечному місці. Найбільше комфортне. І він залишиться там, доки справа не закінчиться, але вона закінчиться. Але нам абсолютно необхідно було помістити один із наших у Blackscape. Оскільки ми майже впевнені, що ракета була запущена з цього острова, ми подумали.



Нік кивнув.



- Я розумію. Ви бажаєте послати туди диверсанта? Чи ви вже відправили його?



Тепер настала черга Траверса погоджуватися.



- Так, він уже в дорозі.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги