2012. Формула выживания

ГЛАВА ВОСЬМАЯ ПОД УДАРОМ

В бассейн он всегда ходил по воскресеньям. Вот и теперь Дарий не торопясь, в полном одиночестве, плыл по дорожке. На душе было хорошо — два часа назад он получил поощрительное письмо из Центра. Пока его боссы оставались довольны проделанной им работой, увольнение ему не грозило.

Он как раз развернулся и поплыл в обратную сторону, когда ощутил запах плесени. Нахмурился — и здесь нет покоя…

Дарий все-таки доплыл до конца. Присев, сильно оттолкнулся, вылез из воды — привык обходиться без лесенки. Удовлетворенно вздохнул.

— Здравствуйте, Вячеслав Александрович! — поздоровался Кротов.

— Здравствуй. Жди у машины, скоро приду…

Возражать Валентин не посмел. Когда полчаса спустя Дарий вышел из здания спорткомплекса, Кротов неспешно прохаживался у машины шефа.

— Мог бы в машине ждать, — сказал Дарий.

— Просто прогуливался, — отозвался Валентин.

Вячеслав едва заметно усмехнулся — знал, что водитель не пустил Кротова в машину. Но сознаться в том, что его унизили, Валентину было просто стыдно.

Пару минут спустя, они уже ехали в сторону своей резиденции, Валентин сидел рядом с шефом.

— Слушаю тебя, — произнес наконец Дарий.

— Я хотел поговорить с вами о Ларе. Не получается у нас работать вместе, Вячеслав Александрович! Она же просто издевается надо мной, роняет мой авторитет в глазах моих людей.

— А есть что ронять? — поинтересовался Вячеслав. Тут же усмехнулся. — Ладно, не обижайся. К слову пришлось… — Он удовлетворенно вздохнул.

После бассейна Дарий всегда пребывал в хорошем настроении. Валентин прекрасно знал об этом, потому и выбрал для разговора именно это время.

— Она все делает для того, чтобы унизить меня, — пожаловался Кротов. — Я не могу отвечать ей подобным образом — в конце концов, она женщина. В итоге падает дисциплина, мои люди начинают обращаться к Ларе через мою голову. Я там становлюсь просто лишним. В конце концов, речь идет об интересах дела.

— Но ведь именно теперь у вас что-то начало получаться? — Дарий приподнял брови.

— У меня и у самого все получается. — Валентин протянул Дарию заранее приготовленный листок.

На листке были записаны координаты: «55°04… N, 37°35… E».

— Зона? — Дарий приподнял брови.

— Да. Выудили из переписки двух сталкеров. Ребята достаточно серьезные, место может оказаться хорошим. Надо будет как следует все проверить. Если хотите, могу этим заняться.

— Ты так не любишь Лару? — усмехнулся Дарий, прекрасно понимая, что стоит за предложением Валентина.

— Просто мне нужен свой участок работы. Я могу заниматься чем угодно, но не под руководством Лары.

Дарий задумался. Кротов терпеливо ждал.

— Хорошо, — произнес наконец Вячеслав. — У тебя будет свой фронт работы. Эту зону проверят и без тебя, ты же сделаешь вот что: оставь вместо себя кого-то из заместителей, все твои люди тоже останутся там. Возьми себе кого-то потолковее и несколько человек охраны… — Дарий полез в карман и вынул блокнот. Что-то записав, вырвал листок и протянул его Валентину. — Вот имя человека. Я не знаю, где он сейчас, но он мне нужен. Отыщи его, скажи, что у меня для него есть работа — он знает меня, мы встречались раньше. Пообещай гонорар в пределах пятидесяти тысяч.

— Рублей? — Валентин не сводил глаз с шефа.

— Если ты предложишь ему пятьдесят тысяч рублей, то он тебя, скорее всего, убьет. Поэтому только доллары… — Губы Дария дрогнули в усмешке. — И постарайся уговорить его — он мне нужен. И чем скорее, тем лучше. Скажи, что работа на месяц-полтора.

Несколько секунд было тихо. Молчал Вячеслав, молчал Валентин, вглядываясь в имя на листке из блокнота.

— А кто этот человек? — спросил он наконец, с опаской взглянув на шефа.

— Он колдун, — спокойно ответил Дарий. — Самый могущественный в мире.

Звонок от Егора раздался около половины восьмого вечера.

— Привет, Черный, — поздоровался Егор. — Ты где сейчас?

— Дома. Что-то случилось? — догадался Антон.

— Да. Не знаю, можно ли по телефону, но по-другому уже нет времени: через два часа, в двадцать два ноль-ноль, «серые» начнут на вас охоту. Должны схватить вашу троицу плюс всех остальных, кого смогут.

Сначала Антон хотел спросить, от кого информация, потом передумал. Ясно, что от Вики — больше не от кого. Но насколько этой информации можно доверять?

— Этой информации можно доверять? — озвучил он свои мысли.

— Да. Поэтому предупреди всех, кого сможешь. У вас очень мало времени.

— Хорошо, — согласился Черный, понимая, что лучше перестраховаться, чем прозевать реальную опасность. — Ты сам где сейчас?

— Сижу в машине.

— Куда-то собираешься?

— Как раз думаю, куда. Наверное, уеду из города.

— Тогда вот что, — Черный на секунду задумался. — Если хочешь, езжай на нашу заимку — ты знаешь, где она. Я буду там примерно через час.

— Вообще-то я как раз об этом и думал, — признался Егор. — Мне и ехать-то особо некуда.

— Тогда встретимся там. И проследи, чтобы за тобой не было «хвоста».

— Непременно. Удачи, Черный. Звони, если что, я всегда на связи.

— Договорились…

Сунув трубку в карман, Антон задумался. Облава — это очень серьезно. Хорошо, если Егор ошибается. А если нет?

Надо было торопиться. Быстро переодевшись, Антон подошел к книжному шкафу, сунул руку в тайник — взять «зуду». И замер — артефакта не было.

— …твою мать… — выругался он. Снова ощупал тайник — пусто.

Это уже было плохо. О том, где хранится «зуда», знали всего несколько человек, но подозревать в краже кого-то из своих Черный не хотел — знал, что никто из них на воровство не способен. Но знал он и то, что никто чужой проникнуть в дом не мог. Или мог? Что, если «серые» смогли вскрыть систему сигнализации и похозяйничали здесь в его отсутствие? А найти тайник не так уж и сложно.

Размышлять об этом было некогда. Коря себя за то, что не держал артефакт при себе — как раз из опасения потерять его, — Черный прошел в гараж, сунул в джип карабин — на всякий случай.

Последние две недели за его домом никто не следил. Но, выехав за ворота, он, к собственному удивлению, увидел метрах в двадцати на обочине хорошо знакомый ему белый «додж». За ним снова установили наблюдение — это о чем-то да говорило.

Как только джип Черного начал выезжать на дорогу, белая иномарка тоже тронулась с места. Не просто тронулась — Антон видел, как прокрутились ее колеса, поднимая облачка дыма и пыли. «Додж» не просто преследовал его — он шел на таран!

Его пытались остановить — но почему?! Вжав педаль газа в пол, Черный сумел уйти от столкновения. Переключив передачу, быстро набрал телефонный номер Калины.

— Я в машине, за мной гонятся, — не тратя время на приветствия, сообщил он. — Пытались протаранить.

— Помощь нужна? — быстро спросил Калина. — Или уйдешь?

— Постараюсь. Меня предупредил Егор — сказал, что на нас началась охота. Обзвони всех наших, предупреди. Встречаемся на заимке. Я в город уже не поеду.

— Я понял, Черный. До связи…

Белая иномарка шла в каких-то десяти метрах позади его джипа, до выезда на ведущую к Москве трассу оставалось меньше километра. В зеркало заднего вида Черный увидел, как из правого окошка «доджа» выглянул пистолет.

Это было уже серьезно. Будь у него «зуда», уйти от погони не составило бы труда. Теперь приходилось прибегать к другим хитростям — выбрав момент, Антон сунул руку под приборную панель, нажал на скрытую кнопку. Из-под заднего бампера джипа на дорогу посыпались металлические ежи: машина преследователей завиляла, безуспешно пытаясь объехать их, затем, уже на спущенных колесах, ушла на обочину и остановилась.

— Так-то лучше… — пробормотал Черный.

Этим незамысловатым устройством он и его друзья оснастили свои машины еще два года назад. Никогда им не пользовались, предпочитая оставить на черный день — и вот этот день наступил.

Преследователи отстали, но это не значило, что они не могут предупредить своих о его бегстве. А значит, его могут попытаться перехватить у Москвы. Но в столицу он и не поедет — ему в другую сторону…

Их заимка находилась в семидесяти километрах от Москвы. Два домика и банька, некогда принадлежавшие лесничеству, после развала последнего были проданы за гроши. «Неманцев» эти завалюшки привлекли тем, что располагались в самом центре аномальной зоны. Может быть, именно поэтому никто из бывших лесников не задерживался на этом месте больше года.

До ближайшего поселка отсюда было километров тридцать. Зимой дорогу заметало, весной и осенью из-за распутицы можно было проехать только на джипах. Летом дорога была доступна даже легковушкам, поэтому Антон не сомневался, что Егор сможет добраться до заимки на своей «девятке». И точно: когда деревья наконец расступились, увидел у крыльца одного из домов знакомую машину. Рядом стоял и сам Егор.

— Привет, — поздоровался Черный, выбравшись из машины. — Больше никого?

— Пока нет.

— Хорошо. Мне надо позвонить… — Антон вынул телефон и отошел в сторону.

Разговор с Калиной только добавил тревоги. Александр сообщил, что не удалось дозвониться до Люминоса в Питер — его телефон отключен. То же самое с Аллой. Это наводило на невеселые мысли — возможно, в Северной столице «серые» уже успели реализовать свой план.

Всех остальных, включая Фроста и Шамана, успели предупредить. А это означало, что внезапный удар «серых» не достиг цели — теперь им придется охотиться за каждым человеком.

Калина и Маша в эти минуты ехали сюда — по словам Александра, им оставалось минут двадцать пути.

— И что там? — спросил Егор, когда Черный спрятал телефон и снова подошел к нему.

— Люминос и Алла не отвечают. С остальными пока все в порядке, скоро подъедут… — Он на несколько секунд задумался. — Это Вика тебе рассказала про охоту?

— Да. Она случайно узнала: говорит, там есть парень какой-то, влюблен в нее. Хотел произвести на нее впечатление, вот и выболтал, что в двадцать два часа начало охоты на вас и что он тоже будет участвовать.

— Это не может быть какой-то хитростью?

— Антон, я верю ей. Она уже давно прокляла тот день, когда связалась с ними, но просто не может уйти.

— И где она сейчас?

— У «серых». Говорит, что там ей ничего не грозит и она сможет быть в курсе событий. Если что, позвонит мне.

— Хорошо, если так… — Антон вздохнул и пошел к колодцу.

Вода здесь всегда была холодная и очень вкусная. Аномальная, как называла ее Ирина. Вытянув ведро и поставив его на край колодца, он напился, его примеру последовал и Егор.

— Холодная… — произнес Егор. — Аж зубы ломит.

— Она здесь всегда такая… — отозвался Антон, все его мысли были заняты тем, что происходило в эти минуты в Москве. Снова достав телефон, позвонил Татьяне.

У нее все было в порядке — вместе с Ириной они уже миновали кольцевую и теперь находились в относительной безопасности. Попросив их быть осторожнее и в случае чего сразу звонить, Черный спрятал телефон, взглянул на небо — начинало темнеть.

Саша, как и обещал, подъехал через четверть часа. Выйдя из машины, на руках перенес в дом Марию, Черный вместе с Егором занесли инвалидное кресло. Не прошло и нескольких минут, как к домику подъехал джип Баала. За ними, лихо притормозив у колодца, подкатила «тойота» девушек.

— Чуть подвеску не угрохала на этих колдобинах, — пожаловалась Татьяна, выбравшись из машины. — Если окажется, что тревога ложная, кому-то сильно не поздоровится!

Уже стемнело, когда приехал Маркиз, у его джипа горела только одна фара. Когда машина остановилась, стало видно, что правое крыло смято, дверь со стороны пассажира поцарапана.

— Где так приложился? — поинтересовался Калина, когда Марк вылез из джипа.

— Скорее, приложили, — ответил тот, хмуро рассматривая машину. — Черт, совсем новая. И страховку теперь хрен получишь… — Он тихо выругался.

— И все-таки? — вновь спросил Саша.

— Выезжал со стоянки, меня и встретили. Перекрыли дорогу, пришлось ломиться через бордюр, по тротуару. Удрать удрал, но машина… — он вздохнул.

— Кого еще нет? — спросила вышедшая Ирина.

— Дэна, — ответил Черный. — Уже час не могу дозвониться: его телефон отключен, и мне это не нравится.

— Я его предупредил, — сказал Калина. — Так что будем ждать. Надеюсь, у него все в порядке.

— Все хотел спросить — этот сотовый оператор действительно так надежен? — спросил Егор, взглянув на Черного. — Может, лучше отключить телефоны?

Услугами этого оператора сталкеры начали пользоваться два месяца назад по совету одного знающего человека. Именно с этой компанией работали сотрудники ФСБ, поэтому «серых» туда не подпускали и на версту. В данном случае сталкеры предпочли риск угодить под всевидящее око Конторы угрозе оказаться под колпаком у «серых».

— С этим проблем не будет, — успокоил его Антон. — Нас не вычислят.

— Надо бы перекусить чего-нибудь? — предложил Баал.

— Верно, — согласился Антон.

Ужинали мы, рассевшись вокруг большого стола, сбитого из толстых широких плах. В избушке горел свет, из соседнего домика доносилось тихое жужжание генератора. Ели макароны с тушенкой, пили чай — на заимке всегда был небольшой запас продуктов.

— Дэна так и нет, — сказала Татьяна, взглянув на Черного.

— У Люминоса и Аллы телефоны все так же молчат, — добавил Калина. Потом взглянул на Машу: — Есть что-нибудь?

— Нет… — Она медленно покачала головой. — Знаешь, это очень странно — как будто в туман окунаюсь. Никогда такого не было. Это началось несколько дней назад: сейчас вообще везде туман, я совершенно ничего не вижу.

— Это не может быть внешним воздействием? — Баал посмотрел на Черного.

Из всех присутствовавших у Антона были самые обширные знания по всему, что касалось мистики и оккультизма. Неудивительно, что все взгляды тут же обратились к нему.

— Такое вполне может быть, — задумчиво произнес он. — Более того, все сходится: если нас решили взять, то Машу им надо было нейтрализовать в первую очередь — именно она могла предупредить нас об опасности. Нашли какого-нибудь колдунка, он как следует постарался.

— Но для этого они должны были знать о Маше? — Калина внимательно смотрел на него.

— Мне кажется, они знают, — ответил Черный. — И «зуда» пропала не просто так. Очень не хочется об этом говорить, но информация о наших делах каким-то образом попадает к «серым».

— Хочешь сказать, что у нас завелся «крот»? — Маркиз удивленно вскинул брови.

— Я не знаю… — Черный покачал головой. — Мы все знаем друг друга не первый год, поэтому никого из нашего круга я подозревать не могу и не хочу. Егору я тоже верю, да и Вика, похоже, с нами — если бы не она, сидеть бы нам всем уже по камерам.

— У нас никогда не было недомолвок, — произнес Калина. — Поэтому давайте просто подумаем: может, кто-нибудь из нас просто делится чем-то с близким ему человеком? То есть рассказывает что-то по-дружески, зная, что это никуда не уйдет.

— Я о наших делах вообще ни с кем не говорю, — сказал Мирон. — Даже с родичами.

— Я тоже, — кивнула Ирина. — Да и вряд ли кто-то из нас мог бы столько наболтать. И про «зуду», и про Машу…

— Не воспринимайте мои слова как обвинение, но как насчет Дэна? — спросил Маркиз. — Может, то, что его сейчас нет, не случайно?

— Денис не знал, где хранится «зуда», — ответил Черный. — Да и не верю я, что это он. Я его хорошо знаю.

— Если бы это был Дэн или вообще кто-то из наших, нас бы уже взяли и здесь, — сказала Маша.

— Может, и возьмут еще… — мрачно произнес Калина и поднялся из-за стола. — Пойду покурю.

— Тоже выйду… — сказал я и поднялся вслед за ним. Следом за нами вышли и Черный с Баалом — за компанию, потом к нам присоединился Маркиз.

Было уже совсем темно, в небе светила растущая луна. Глянув на подступающий к домику лес, я поежился — было неприятно сознавать, что из этих зарослей на меня сейчас могут смотреть глаза подбирающихся боевиков. Да, сталкеры уверены, что об этом месте никто, кроме них, не знает. И все равно на душе было как-то неспокойно. Эту тревогу ощущал не только я: поглядев на лес, Калина предложил нести дежурство, чтобы нас не застали врасплох, сходил к своей машине за карабином. Маркиз вызвался дежурить первым, следующая смена была моей.

Шел одиннадцатый час. Я снова зашел в домик, следом за мной вернулся Калина. Маркиз остался дежурить.

— Спрятаться-то мы спрятались, — сказал Александр. — Но вот что дальше?

— Что, если позвонить Шаману? — предложил Черный. — Он единственный, кто сможет «посмотреть» Машу. Если кто-то работает против нее, он это непременно заметит.

— Звони, — поддержала его Татьяна. — Давно надо было это сделать.

Разговор Черного и Шамана длился минут пять, Шаман пообещал сейчас же «глянуть» Машу и сообщить результат.

— По крайней мере, что-то прояснится. — Антон спрятал телефон. — В любом случае, утром нам…

В кармане у меня заиграл телефон. Звонила Вика.

— Я слушаю, Вика, — сказал я, прижав телефон к уху. И тут же вздрогнул от крика девушки.

— Уходите оттуда!!! — кричала она, в трубке слышался какой-то посторонний шум — словно кто-то ломился в дверь. — Быстрее, они вот-вот будут у вас! У вас предатель, его зовут Маркиз! Это он вас всех продал! И меня сдал только что! — Послышался треск, что-то загрохотало.

— Вика! — крикнул я, с ужасом понимая, что ничем не могу ей помочь.

Я слышал, как она кричала, отбиваясь от кого-то, до меня доносился отборный мужской мат — нападавших было минимум двое. Затем связь оборвалась.

— Что?! — одними губами спросил Черный, глядя на меня через стол.

Только теперь, ощутив себя в кольце взглядов, я понял, что никто толком ничего не расслышал — звук в моем телефоне не был громким.

— Это Маркиз… — сказал я. — Он предатель. И он только что сдал Вику, ее схватили. А «серые» вот-вот будут здесь.

Я никогда не слышал, чтобы Черный матерился. И вот впервые стал свидетелем этого — выругавшись, Антон вскочил и бросился к двери. Распахнул ее, выскочил на улицу. Тут же вернулся.

— Его нет. Удрал, гаденыш. Быстрее уходим! — Он бросился помогать Калине.

— Я сам! Возьми свой карабин! Уходим в лес, живо! — Александр подхватил Машу и понес ее к выходу.

Я выскочил на улицу — как раз вовремя, чтобы увидеть стремительно отъезжающий «одноглазый» джип Марка. Но он не проехал и ста метров: в свете единственной фары было видно, как наперерез машине выскочили какие-то люди. Один из них вскинул автомат, джип тут же остановился.

Очевидно, удирающего Марка приняли за одного из нас. «Серые» были уже совсем близко: не дожидаясь, пока они разберутся, что к чему, я вслед за сталкерами побежал в лес.

На наше счастье, луну закрыла большая туча, стало совсем темно. Это помогло нам немного оторваться от преследователей. Тем не менее позади нас уже мелькали лучи фонариков.

— Стой! — остановил нас Черный, в руках у него я разглядел карабин. — Так не уйти… Отходите влево, к оврагу. Я уведу их в сторону. Быстрее!

Спорить просто не было времени: Калина с Машей на руках понесся по лесу, немыслимым образом ухитряясь двигаться совершенно бесшумно. Следом побежали девушки, за ними Мирон. Я остался.

— Беги! — шикнул на меня Черный.

— В другой раз… — отозвался я.

Антон ничего не сказал. Лучи фонарей приближались, Черный терпеливо ждал. Ждал и я. И лишь когда уже можно было разглядеть фигуры преследователей, Антон вскинул карабин, прицелился и выстрелил. Кто-то упал, послышались крики.

— Бежим! — Черный потянул меня за рукав.

Если Калина, Мирон и девушки уходили тихо, то мы неслись по лесу с шумом и треском. В нас не стреляли, это говорило о том, что Дарий велел всех взять живыми.

Новая остановка: встав за деревом, Черный отдыхал, сжимая карабин.

— Была бы сейчас «зуда»… — сказал он. Потом взглянул на меня и неожиданно усмехнулся: — Ничего, прорвемся… — Высунувшись из-за дерева, он снова сделал выстрел. Потом указал дорогу: — Вон туда…

Мы постепенно забирали вправо, нас гнали не меньше двадцати человек. При желании мы могли бы от них уйти, но нам все еще приходилось отвлекать на себя внимание, Поэтому бежали мы далеко не так быстро, как могли бы.

Новая остановка. Черный хотел что-то сказать мне, но в этот момент в кармане у него зазвонил телефон.

— Слушаю! — Антон левой рукой держал трубку, правой сжимая карабин. — Это точно?… Одну секунду… — Положив телефон, он прицелился и выстрелил на свет фонарика — один из бойцов Дария оказался слишком прытким. Потом снова взял мобильник: — Да, Шаман, продолжай… Стреляем потихоньку… Нас Маркиз сдал… Да я тоже бы не поверил, но это так. Сейчас гоняют по лесу… Не знаю, как получится… Тогда сделай что сможешь, хорошо?… Все, пока. Я позвоню потом… — Антон спрятал телефон, прицелился и снова выстрелил. Взглянул на меня: — Бежим!

«Серые» подобрались уже совсем близко, поэтому бежать пришлось со всех ног.

— Сколько у тебя патронов?! — на бегу спросил я.

— Один остался.

— А куда мы бежим? Ты знаешь дорогу?!

— Знаю. Там болотце дальше, попробуем уйти через него.

— Не потонем? — Я на бегу оглянулся, взглянул на огоньки фонарей преследователей.

— Увидим…

Неожиданно Антон остановился, схватил меня за рукав.

— Стой…

— Что? — спросил я и тут же все понял.

Впереди мелькнул слабый отблеск света, потом еще один. Там были люди, и они шли нам навстречу.

— Окружили? — шепотом спросил я, взглянув на сталкера.

— Похоже на то. Лара постаралась — зуб даю. Все предусмотрела.

— И куда теперь?

Черный не ответил. Несколько секунд о чем-то раздумывал, потом указал вправо:

— Туда…

И мы снова побежали. В темноте я неудачно наступил на какой-то корень и подвернул ногу: зашипев от боли, поковылял дальше, стараясь не отстать от Антона. До чего же не вовремя…

— Быстрее! — поторопил он меня. Прицелившись, выстрелил в преследователей в последний раз, но бесполезный уже карабин не бросил.

Мы снова побежали. Боль в ноге потихоньку проходила, но я все еще ощутимо прихрамывал. Это заметил и Черный.

— Что с ногой? — спросил он во время очередной остановки.

— Подвернул. Все нормально, уже проходит…

— Тогда вперед!

Пару минут спустя мы снова сменили направление. Мне было трудно ориентироваться, я уже совершенно не представлял, где мы находимся. Порой мне казалось, что и Черный тоже заблудился, но просто не подает вида.

В какой-то момент я решил, что мы все-таки оторвались от погони. Было очень тихо, с чистого неба предательски светила луна — без нее мы давно бы уже смогли скрыться.

— Ушли? — с надеждой спросил я.

— Нет… — ответил Антон.

У них был шанс уйти — Черный и Егор уводили преследователей за собой, были слышны редкие выстрелы.

— Три… — считал выстрелы Калина, с Машей на руках петляя среди деревьев. — Четыре…

Татьяна держалась рядом, чуть позади двигались Ирина и Мирон. Вот Мирон побежал быстрее, нагнал Калину.

— Давай я понесу?! — предложил он.

— Потом… — отозвался Саша. Баал снова отстал.

Так прошло минут десять, потом Калина неожиданно замер. Остановились и остальные.

— Что? — Он посмотрел на Машу. Очевидно, она что-то сказала ему.

— Туда нельзя… — прошептала она. — Там нас ждут. Их много, человек пятнадцать. Совсем близко. Идут навстречу, у всех оружие.

— Ты снова видишь? — спросила Татьяна.

— Да… Туман исчез.

— Если туда нельзя, то куда тогда можно? — спросил Калина, тяжело дыша. Было видно, что он уже порядком устал.

Несколько секунд Мария молчала.

— Я не знаю. Они везде. Перекрыли все дороги.

— Черт! — тихо выругался Калина. Потом осторожно передал Машу Баалу: — Понесешь ее. Не урони.

— А ты? — В голосе Маши промелькнул страх.

— Со мной все будет в порядке. Держись за него крепче, ему будет удобнее.

— Ты что-то задумал? — спросила Татьяна.

— Сделаем так: я иду впереди, вы отстанете от меня метров на сто. Когда появятся «серые», я уведу их в сторону, а вы пройдете. Потом я вас нагоню.

— Давай лучше я? — предложил Мирон.

— Я уже не смогу бежать с Машей. Все, без споров… — Он поцеловал девушку и быстро пошел вперед.

— Саша… — прошептала Мария.

— Все будет в порядке, — постарался успокоить ее Баал. — Он справится.

Теперь они не бежали, а шли, фигура Калины изредка мелькала впереди. Затем он вдруг рванулся влево, послышался треск ветвей под его ногами.

— Там они! — крикнул кто-то, тишину ночи разорвала автоматная очередь.

Мария испуганно вздрогнула.

— Не бойся! — прошептал Мирон, быстро опустив девушку на землю. — Они просто пугают. Он нужен им живым…

— И мы тоже, — добавила Татьяна. — Так что стрельбы мы можем не бояться.

Мирон и Ирина растянулись на земле рядом с Марией, и только Татьяна стояла, выглядывая из-за дерева и пытаясь понять, что происходит впереди.

— Присядь! — предложил Баал. — Тебя могут увидеть.

— Тихо!.. — отмахнулась девушка.

Так прошло несколько минут. Звуки погони смешались влево — Калина уводил ее за собой.

— Можем идти, — сказала наконец Татьяна. — У нас есть шанс.

Баал снова поднял Машу, та крепче ухватилась за его шею.

— Готовы? — спросила Татьяна. — Вперед!

Там, где только что были «серые», уже никого не было. Мирон с Марией на руках, Ирина и Татьяна осторожно пробирались по лесу, вслушиваясь в ночь. Так прошло пять минут, десять. Затем где-то громыхнул один выстрел, другой. Снова стало тихо.

— Не нравится мне это… — сказала Татьяна.

— Он жив,… - тихо отозвалась Мария. — Но они схватили его. Он не смог уйти.

— Мне очень жаль. Маша… — Татьяна остановилась и огляделась.

— До дороги примерно километр, — подсказала Мария. — Надо только идти немного правее.

— Хорошо. Сюда… — Татьяна снова первой пошла вперед, выбирая наиболее удобную дорогу — чтобы Баалу с Машей на руках не пришлось продираться через кусты.

Они уже почти дошли до дороги, когда Маша сообщила о новой опасности.

— Они идут за нами, — сказала она. — Соединились две группы «серых». И у них есть собака.

— От собаки нам не уйти… — Мирон остановился, чтобы передохнуть, по лицу его ползли капли пота.

— Если пойти по дороге влево, будет мост через речку — мы проезжали его, когда ехали сюда. По воде можно будет уйти.

— Далеко до реки? — спросила Татьяна.

— Километра два…

— А сколько до «серых»?

Маша пару секунд помолчала.

— Меньше километра, — ответила она наконец. — Они идут очень быстро.

— Мирон, неси Машу к реке, — велела Татьяна. — Ирина, помогай ему. Дальше выбирайтесь как получится.

— А ты? — хмуро спросил уже обо всем догадавшийся Баал.

— Попробую их отвлечь. Торопись — только ты сможешь вынести Машу. Саша не простит нам, если мы этого не сделаем. Быстрее!

— Можно мне с тобой? — спросила Ирина.

— Помогай Мирону. Одному ему не справиться. Ну все, вперед, быстрее!

— Постарайся уйти от них… — попросил Мирон и пошел к дороге.

Татьяна осталась. Постояла немного, глядя вслед уходящим, потом повернулась и пошла навстречу «серым».

То, что у преследователей была собака, здорово все осложняло. Шансов уйти почти не было — тем не менее Татьяна на это рассчитывала. Подобрала увесистый сук — им, если что, можно будет попытаться отбиться. Какое-никакое, а все же оружие.

Эта группа преследователей шла очень осторожно — никаких фонариков, никакого шума. Поэтому Татьяна даже вздрогнула, когда в каких-то трех десятках шагов от нее вдруг мелькнули призрачные тени. Тут же послышалось рычание пса: услышав его, Татьяна бросилась влево.

Лес тут же ожил. Зажглись фонари: их лучи шарили совсем близко, за спиной слышались торопливые шаги и треск ветвей.

Татьяна бежала изо всех сил. Тем не менее ее нагоняли: боец с собакой немного отстал, но по пятам за девушкой теперь несся высокий длинноногий боевик. Шагах в тридцати за ним тянулись и остальные, доносился нетерпеливый лай собаки — она рвалась с поводка, не понимая, почему ей не дают самой настичь врага.

Длинноногий был уже совсем близко.

— Стоять! — на бегу крикнул он. — Стой, я сказал!

Татьяна поняла, что не сможет убежать от него. Покорно остановилась, вслушиваясь в звук шагов за спиной. Потом, когда боевик уже был готов схватить ее, резко повернулась и на встречном движении поддела его снизу дубиной.

Не ожидавший такой встречи длинноногий охнул.

— Вот сучка, — прошипел он, опускаясь на корточки, даже в темноте можно было разглядеть его округлившиеся глаза.

Не теряя ни мгновения, Татьяна побежала дальше. В какой-то момент чуть не упала, споткнувшись о поваленное дерево, тут же сменила направление движения. Еще через минуту остановилась, спряталась за толстый ствол. Может, потеряют?

Не потеряли: «серые» замешкались было у поваленного дерева, но благодаря собаке снова вышли на след.

— Мерзкая шавка! — процедила Татьяна и снова бросилась в темноту.

Ее заметили: послышались крики, донесся лай собаки. Только бы ее не спустили с поводка…

Сменив направление и пригнувшись, Татьяна попыталась еще раз увильнуть. На несколько минут это ей даже удалось — шум погони сместился в сторону. Затем проклятая собака снова вывела «серых» на верный путь.

Татьяна уже потеряла всякое представление о том, в какую сторону бежит. На пару секунд остановилась, попыталась понять по звездам, в какой стороне дорога, — туда ей нельзя бежать ни в коем случае. Вот он, знакомый треугольник, — созвездие Лебедя.

Остальное закрывают кроны деревьев. Но это уже неважно: вон там Кассиопея, там Большая Медведица. Значит, дорога в той стороне. А ей вон туда…

Ее по-прежнему гнали, Татьяна понимала, что рано или поздно охотникам все это надоест — и они спустят собаку. Но все закончилось даже раньше, чем она предполагала: нога попала в какую-то ямку, ступню пронзила боль.

— Черт! — зашипела девушка. Попыталась встать — и едва не упала. Неужели сломала? Нагнувшись, ощупала лодыжку. Не сломала и даже не вывихнула. Просто сильное растяжение.

Если раньше у нее еще был какой-то шанс, то теперь перспективы спасения выглядели совсем призрачными. Попыталась ковылять, опираясь на сук, потом, осознав, что это глупо, остановилась, прижалась спиной к сосне и стала ждать преследователей.

Они были уже совсем близко. Вот один пробежал чуть в стороне от нее, второй еще дальше. Зато третий выскочил прямо на нее; выйдя из-за дерева, Татьяна встретила его ударом дубины в лицо. Получилось жестоко, но эффективно: боец упал, как подкошенный, Татьяна нагнулась и попыталась отнять у него автомат. Не получилось — даже находясь в нокдауне, боевик продолжал цепляться за оружие. Счет времени шел на секунды, к ней уже спешили другие. Осознав, что автомата ей не получить, девушка выхватила из ножен на поясе врага клинок и выпрямилась.

— Ну давай подходи! — взмахнув ножом, она взглянула на ближайшего противника. — Боишься?!

— Тварь! — Оскорбленный боевик шагнул к ней, попытался ударить ее прикладом автомата. И тут же, охнув, отскочил — из рассеченного запястья его правой руки потекла кровь.

Появился боец с рвущимся с поводка псом, ночь наполнилась собачьим лаем. К девушке больше никто не подходил — ее окружили не меньше десяти боевиков, отрезав все пути к бегству.

— Уйми его! — послышался спокойный женский голос.

— Тихо, Рекс! Фу! — Хозяин собаки оттащил пса в сторону.

Это была Лара — при ее приближении боевики почтительно расступились.

Лара была в черной одежде, безоружная. В руках у нее горел фонарик.

— И кто это у нас тут? — Она посветила Татьяне в лицо. — Понятно…

Татьяна стояла, тяжело дыша и выставив перед собой клинок.

— Брось нож, — предложила Лара. — Это глупо.

Пленница не ответила.

— Считаешь, что крутая? — Губы Лары дрогнули в усмешке.

Ответа снова не было.

— Хорошо. Мы сейчас это проверим… — Передав фонарик ближайшему бойцу, Лара вытянула из ножен на его поясе клинок и спокойно пошла к Татьяне.

Подождав, пока предводительница «серых» подойдет ближе, Татьяна сделала два быстрых выпада.

— Неплохо, — прокомментировала Лара, слегка отклонившись, — лезвие ножа прошло в считанных сантиметрах от ее тела. — Но все равно несерьезно. Против меня ты никто. — Она вдруг сделала быстрый обманный выпад, ловко перехватила левой рукой правое запястье соперницы. Качнувшись вперед, прижала девушку к стволу дерева, лезвие ножа коснулось горла Татьяны. — Будем продолжать играть? Или хватит?

Отточенное лезвие все сильнее прижималось к шее. Сопротивляться было бессмысленно, и Татьяна это хорошо понимала.

— Хватит… — тихо ответила она.

Антон не ошибся: не прошло и минуты, как там, где мы только что прошли, послышались звуки шагов.

— Ну ладно… — прошептал Черный, в его голосе чувствовалась злость. — Сами напросились… Сюда!

Мы снова побежали по ночному лесу: Черный впереди, я следом. В какой-то момент Антон остановился, огляделся. Потом взглянул на меня:

— Лезь на дерево!

— Что? — не понял я.

— На дерево, я сказал! Живо! И чтоб ни звука!

Скажу прямо — его задумка меня не вдохновила. Не верил я, что на деревьях нас не заметят. Но спорить не стал, оглядел ствол ближайшего дерева и начал карабкаться на него. Это было трудно: подходящие ветки росли достаточно высоко, да и нога продолжала болеть. Тем не менее я смог забраться повыше, устроился на толстом суку. Потом посмотрел, где Антон.

Я ожидал увидеть его на соседнем дереве. К моему удивлению, Черный все еще был внизу. Он стоял на коленях, пригнувшись к земле, и методично хлопал по ней правой ладонью, что-то тихонько напевая в такт. Это было так неожиданно, что я даже забыл о гнавшихся за нами боевиках. Уцепившись за ствол, я смотрел вниз и пытался понять, что делает Антон.

Он продолжал хлопать по земле, зрелище было весьма необычное. Затем я ощутил, что дерево, на котором я сидел, стало слегка подрагивать. Его вибрация совпадала с ритмом, который Черный выстукивал по земле.

Потом я вновь вспомнил о преследователях. Точнее, они напомнили о себе сами — среди деревьев замелькали лучи света, послышались звуки шагов.

И в этот момент Антон вдруг вскочил и начал быстро карабкаться ко мне на дерево. Я собирался спросить его о том, что происходит, — и замер, услышав низкий глухой рык…

Этот звук исходил от какого-то зверя. Зверя большого и страшного — я слышал его рычание, он был совсем рядом. Слегка качнувшись вперед, я заглянул за ствол — и затаил дыхание…

Он стоял в нескольких метрах от дерева, на котором мы сидели. Явно хищник: ростом со здоровенного медведя, под бурой шерстью угадывались очертания мощных мышц. Если бы не размеры, я бы мог принять его за льва. Или гиену — на нее неведомое существо походило тем, что задние его лапы были короче передних. А может, такое впечатление производили большая голова и развитая передняя часть тела. Вот зверь настороженно повел носом, потом задрал голову и посмотрел на нас.

Его взгляд вызвал у меня оторопь — с такой всепоглощающей ненавистью я еще никогда не сталкивался. Слегка присев, зверь резко прыгнул, его когти полоснули по стволу в каком-то полуметре от ног Антона.

Черный торопливо забрался повыше. Меня тоже не надо было уговаривать — я лез наверх с ловкостью белки. Наконец уцепился покрепче за ветку, глянул вниз.

Разъяренный тем, что добыча ускользнула, зверь раздирал когтями кору дерева. Услышав шаги приближавшихся боевиков, повернул к ним голову, опустился на землю и снова зарычал.

— Всё, — сказал Черный. — Им конец.

Зверю было уже не до нас: он двинулся в сторону боевиков. Я видел, как перекатываются бугры мышц под его кожей. Вот он ускорил шаг, затем рванулся вперед и огромными прыжками помчался навстречу нашим врагам.

Его заметили: я услышал чей-то крик, прогрохотала автоматная очередь. Крик перешел в вопль и тут же оборвался, до нас с Черным донесся ужасающий рык чудовища.

Лес наполнился треском очередей, воплями людей и ревом монстра. Разобравшись с одной жертвой, чудовище тут же гналось за следующей: скорость, с которой оно перемещалось, была просто фантастической. Монстр рвал людей Дария зубами, полосовал их когтями. На моих глазах мощным ударом лапы он почти разорвал пополам одного из бойцов, тут же бросился в погоню за следующим. Нагнал его, придавил к земле. Оторвал зубами голову — даже в лунном свете был виден фонтан брызнувшей крови. Облизнулся, глухо зарычал и вновь кинулся в атаку.

— А теперь уходим… — сказал Антон и начал спускаться.

— Ты серьезно? — Я не верил своим ушам. Слезть с дерева, когда внизу хозяйничает это чудовище?

— Он нас не тронет. Быстрее!

И мы спустились. Признаюсь, колени у меня ощутимо подрагивали. Черный подобрал свой карабин, мы побежали прочь от страшного места. В какой-то момент я оглянулся — и вскрикнул, увидев несущегося за нами зверя. В лунном свете он выглядел впечатляюще, но у меня почему-то не было настроения восторгаться этим.

— Антон! — Я схватил Черного за плечо.

— На землю, быстро! — велел он. — Встань на колени, уткнись лбом в землю. Закрой глаза и не шевелись. Побежишь — умрешь.

Он первым подал пример, упав на колени и уткнувшись лицом в землю. Сделать то же самое, видя несущегося к нам хищника, было удивительно трудно. Но забраться на дерево я уже не успевал, тягаться с этим зверем в скорости тоже не мог. Поэтому послушно плюхнулся на колени и уткнулся лицом в прелую листву; когда землю рядом взрыли когтистые лапы чудовища, я буквально помертвел от страха. Оно было здесь, рядом. Вот зверь втянул носом воздух, я ощутил прикосновение к спине — похоже, он меня нюхал. Недовольный рык, тяжелое дыхание… И тут я услышал, как Черный хлопает ладонью по земле и напевает вызвавшую это чудовище песенку.

Он хлопал и пел, чудовище продолжало ходить рядом. Потом песня закончилась, стало очень тихо. Я вслушивался в ночь, пытаясь понять, где находится зверь, — и не слышал его.

— Вставай… — сказал Антон. — Он ушел.

— Куда? — Я приподнял голову.

— Туда, откуда появился. Быстрее, нам надо идти. Лес все еще кишит «серыми»…

Мы поспешили прочь. За нами уже не гнались, но риск нарваться на «серых» был все еще очень велик.

— Черный! — окликнул я Антона.

— Да?

— Что это был за зверь? Откуда он?

— Лучше тебе этого не знать, — ответил Черный и больше на эту тему говорить не захотел.

Нас действительно потеряли. Мы пару раз сменили направление, затем перешли вброд небольшую речушку — я вспомнил, что переезжал ее, когда ехал на заимку. Так прошло еще минут сорок, прежде чем Черный остановился, сел на землю у большого дерева и устало вздохнул.

— Всё… — сказал он, взглянув на меня. — Вырвались…

Ночевали мы под этим же деревом. Несмотря на усталость, уснул я далеко не сразу. Что снилось ночью, не помнил, но ощущение осталось неприятное.

Когда я открыл глаза, то увидел рядом Антона — он сидел, задумчиво вертя в руках телефон.

— Проснулся? — Он взглянул на меня.

— Да… — ответил я, приподнявшись. — Звонил кому-нибудь?

— Звонил Калине, — хмуро ответил он. — Отошел в сторонку, чтобы не будить тебя, набрал номер. В итоге поговорил с Дарием.

— Их поймали? — догадался я. Иначе откуда у Дария мог быть телефон Саши?

— Не всех. Я потом позвонил Мирону — он сказал, что их все-таки выследили. Сашка уже устал, не мог нести Машу. Передал ее ему и велел всем уходить. Отвлек «серых» на себя, в итоге Калину все-таки взяли. Что с ним точно, не знаю, но он жив — так мне, по крайней мере, сказал Дарий. Потом уже Татьяне пришлось задержать «серых», ее тоже схватили. В итоге ушли только Баал с Машей и Ира. Сейчас они в безопасности. Так что из активных игроков остались только мы с тобой и Баал. Дэна, похоже, тоже взяли — точно не знаю, я не мог выспрашивать у Дария, кого они поймали. Шаман и Фрост в безопасности, но вряд ли смогут помочь. Того и гляди их схватят самих.

Новости были весьма неприятные. Черный был мрачен, и я его хорошо понимал.

— Все хотел спросить — что у тебя с Татьяной? Вас что-то связывает? — Я взглянул на Антона. — Извини, если лезу не в свое дело.

— Я за ней ухаживаю, — ответил он.

— А она?

— Пока холодна и неприступна. — Черный едва заметно улыбнулся. — Именно это мне в ней и нравится. Просто не знаю, как им удалось ее схватить. Она настоящая амазонка — никому спуска не даст.

— Получается, они почти добились своего. У них Люминос и Алла, Сашка, Дэн, Татьяна. И Вика… — Я вздохнул. — О чем говорил с Дарием?

— Я долго с ним не разговаривал — просто не был готов к разговору. Не знал, кто из наших смог скрыться. Дарий предложил почетную капитуляцию на их условиях. Сказал, что время вышло и он не может больше с нами возиться. Что яблоню, которая не дает плодов, срубают. Обещал, в случае согласия работать на них, все блага мира… — Черный криво усмехнулся. — Я сказал, что мне надо подумать. Такие вот дела…

Какое-то время мы сидели молча, думая о происшедшем. Все было очень плохо — я просто не представлял, как можно выкрутиться из этой ситуации. Потом подумал о Маркизе — как он мог?

— Помнишь, как мы собрались у тебя на Новый год? — спросил я.

— Помню. И что?

— Маркиз попросил тогда у меня телефон — позвонить. Сказал, что в его мобильнике сел аккумулятор. Чтобы не разговаривать при нас, он вышел в коридор. Я только сейчас об этом вспомнил.

Черный немного помолчал.

— Да, — сказал он наконец. — Было такое.

— Но почему он не попросил телефон у тебя?

— Потому что я бы это запомнил… — Черный вздохнул и поднялся. — Пошли. Надо выбираться отсюда…

О том, что надвигается что-то нехорошее, Леонид знал еще накануне. Ошибся лишь в определении опасности — считал, что тревога на душе связана со сделкой, которую ему предстояло заключить. И когда прямо на улице несколько вполне обычных, на первый взгляд, прохожих вдруг взяли его за руки, скрутили и затолкали в подкативший микроавтобус, оказался не готов к нападению.

— Сиди и не дергайся, — велел, обернувшись к нему, сидевший рядом с водителем высокий светловолосый мужчина. — Тогда все будет в порядке. Понял меня?

— Да… — сухо отозвался Люминос.

— Вот и отлично…

Окна микроавтобуса были зашторены, поэтому Леонид лишь примерно мог прикидывать, куда его везут. В итоге решил, что они на Васильевском острове, где-то в районе порта.

Наконец микроавтобус остановился, Леонида вывели из машины. Это был закрытый со всех сторон дворик, примыкавший к большому серому зданию, высокая кирпичная стена не позволяла ничего разглядеть за его пределами. Над головой голубел квадрат неба, но и оно исчезло, когда его подвели к двери и втолкнули в коридор.

Не прошло и пяти минут, как Леонид очутился в тюремной камере. Впрочем, достаточно комфортабельной — здесь был даже холодильник.

Перед тем как уйти, конвоиры тщательно обыскали Люминоса, забрали телефон, портмоне и записную книжку.

— А что, ремень оставите? — не удержался от колкости Леонид, когда конвоиры собрались уходить.

— Хочешь повеситься — вешайся, — прокомментировал его заявление один из них и первым вышел за дверь. Следом удалились и двое его коллег.

Хлопнула дверь, лязгнул замок. Леонид остался один. Подойдя к раковине, открутил кран, напился воды. Хоть что-то родное — такой вкусной воды, как у них в Питере, нет больше нигде. Открыл холодильник — пустой. Хотя включен.

Сев на кровать, Люминос задумался. Нет никаких сомнений в том, что его похитили «серые» Значит, они решили воевать в открытую. Возможно, в эти самые минуты хватают и всех остальных, а он ничем не может им помочь. Даже если в капкан попал только он, то и это не сулит его друзьям ничего хорошего — их будут шантажировать, будут требовать сдать за его свободу какие-то зоны.

Было ясно, что отсюда надо удирать, и чем скорее, тем лучше. Оставалось решить, как и когда это сделать.

Аллу схватили по пути к дому. Она вышла из метро, размышляя о том, что будет делать этим вечером, в этот момент ее и взяли под руки — впрочем, весьма деликатно. Усадили в машину, через полчаса она уже сидела в бетонной камере, гадая, чем это все для нее закончится.

— И зачем только я с ними связалась?… — пробормотала она, имея в виду сталкеров. Правда, бурчала скорее по привычке — надо же было кого-то обвинить в своих бедах.

Окон в камере не было, под потолком темнела лишь отдушина вентиляции — через нее не удрать и кошке. Подергала дверь — заперто надежно. Интересно, где она?

Узнать это не было для нее проблемой. Села на кровать, закрыла глаза. Сосредоточилась.

Коридор, несколько дверей — тоже камеры. В конце коридора проходная комнатка, за столом сидит охранник — вертит кубик Рубика. Все верно, здесь ее и вели. Дверь, лестница наверх. Еще один коридор, дверь. За ней обнесенный кирпичной стеной дворик — именно сюда ее и привезли. Массивные металлические ворота, по дворику прохаживается охранник с дубинкой.

Интересно, а кто в других камерах? Начала проверять и даже вздрогнула, разглядев знакомое лицо. Ну надо же — Леня!

— Мерзавцы, — прошептала она, сама не зная, кого имеет в виду — «серых» или сталкеров. Скорее всего, тех и других разом. Это ж надо — втянули ее в свои игры! — Вот так и помогай людям.

Выбраться отсюда у нее не было ни малейшей возможности — это она поняла сразу. Значит, надо ждать…

В семь часов ей принесли ужин — картофельное пюре с котлетой и стакан чая с булочкой.

— А масло? — спросила она.

— Обойдешься… — сухо ответил охранник. — Через двадцать минут заберу посуду.

— Хам! — констатировала девушка, но от еды не отказалась.

Охранник вернулся ровно через двадцать минут. Взяв поднос с посудой и оглядев, хмуро взглянул на Аллу:

— Вилку верни.

Пришлось вытащить и отдать спрятанную под матрац вилку. Еще раз наградив девушку тяжелым взглядом, охранник ушел, Алла снова осталась одна.

Ровно в десять свет в камере моргнул и стал в два раза слабее, волосок лампочки едва светился. К этому времени Алла уже лежала на кровати, укрывшись тонким солдатским одеялом и думая о том, чем ей все это грозит. Искать ее день-два никто не будет точно, да и потом не особенно хватятся. А это значит, что сидеть здесь она может очень долго…

Проснулась она от звука щелкнувшего замка. Торопливо открыла глаза, приподнялась. Показалось?

Нет — дверь приоткрылась, показался охранник. Тот самый: тяжелый взгляд, мерзкая физиономия. Что он задумал? Неужели…

— Не подходи! — прошептала Алла, сильнее натянув на себя одеяло. — Я буду кричать!

— Кричать не надо, — сказал охранник, как-то конвульсивно дернувшись. — Пошли, я выведу тебя на улицу. Быстрее.

Могло ли это быть правдой? Этого она не знала. Тем не менее торопливо сунула ноги в туфельки, встала.

— Пошли… — Охранник первым вышел из камеры.

В коридоре никого не было. Охранник подошел к камере, где сидел Люминос, вынул ключи.

— Возьми… — Он передал их Алле. — Нет, откроешь потом… Потом, я сказал!

— Когда — потом? — не поняла Алла.

— Надень на меня наручники. — Сняв с пояса «браслеты», охранник передал их девушке, потом завел руки за спину. — Быстрее, Элли, — у нас очень мало времени.

Алла удивленно взглянула на него. Элли? Но откуда он знает? Так ее называли только сталкеры…

Трясущимися руками она застегнула на волосатых запястьях кольца наручников — одно, потом второе.

— Умница… — Охранник встал на колени. — Теперь возьми у меня дубину и как следует стукни меня по затылку. Бей так, чтобы наверняка отключился. Убьешь — не жалко.

— Леня?… — Алла ошарашенно смотрела на охранника.

Именно «умницей» называл ее Леонид, когда хотел немного позлить.

— Леня, Леня… Быстрее, нас могут увидеть. И не жалей — вспомни, сколько раз ты хотела меня прибить. Карусель помнишь?

— Помню! — гневно сверкнув глазами, Алла взяла дубинку, покрепче ухватилась.

Примерилась и изо всех сил ударила охранника по затылку. Даже не вскрикнув, тот рухнул на пол.

Бросив дубинку, девушка кинулась открывать дверь. Какой же здесь ключ? Вот этот…

Когда она вошла, Леонид лежал на кровати, сложив руки на груди. Вот он открыл глаза, медленно приподнялся. Коснулся затылка, потом взглянул на девушку.

— Хороший у тебя удар. Карусель явно помогла.

— Зря я тебя открыла, — констатировала девушка.

— Зря, — согласился Люминос. — Ладно, пошли — надо убираться отсюда.

— Там, на улице, еще один охранник, — предупредила Алла.

— Разберемся, — пообещал Леонид.

Им здорово повезло — один из ключей подошел к двери, за которой была лестница наверх. Если бы этого ключа не нашлось, все их подвиги оказались бы напрасными.

— А почему ты не позволил мне сразу открыть дверь? — шепотом спросила Алла, когда они начали подниматься по лестнице. — Ту, в твою камеру?

— Потому что звук открываемого замка вывел бы меня из транса, — ответил Леонид. — Я бы вышел из тела охранника, он бы тут же очнулся, и все бы пропало. Второй раз я бы в него войти не смог.

Внешняя дверь была не заперта. Снаружи над ней горела лампочка, еще одна светилась у ворот. Справа, на скамейке, скучал охранник.

Не выказывая никаких признаков беспокойства, Леонид неторопливо направился к нему, скрывая дубинку за предплечьем.

— Спички кончились, — пожаловался он поднимающемуся со скамейки охраннику. — Дашь огоньку?

Ответить тот не успел: сделав еще шаг, Леонид наотмашь ударил его дубинкой по голове. Охранник упал, Люминос осмотрел незамысловатый пульт, укрепленный на стене под металлическим козырьком. Ткнул одну из кнопок: загудел мотор, ворота начали открываться.

— Пошли… — Леонид взял Аллу за руку и вместе с девушкой выскользнул за ворота.

Их привели в половине девятого утра. Удобно расположившись в кресле, Дарий с удовлетворением смотрел на Калину и Татьяну. Пленники стояли перед ним, скованные наручниками. Рядом, на всякий случай, расположились Филин и Лара — от Калины, даже в наручниках, можно было ждать любых сюрпризов. Филин, как обычно, был невозмутим. Лара смотрела на Калину с нескрываемой ненавистью. У окна, сложив руки на груди, сидел в кресле Валентин, вид у него был очень сонный.

— Вот мы и встретились снова, — произнес Дарий, глядя на пленников. — Я два года пытался наладить с вами нормальные взаимовыгодные отношения. Но из этого, увы, ничего не получилось. Времени осталось совсем мало, поэтому я вынужден говорить с вами по-другому.

— Пока я не услышал от тебя ничего интересного, — заметил Калина.

— Все интересное еще впереди, — ответил Дарий, его не могли вывести из равновесия мелкие колкости. — Суть дела, Александр, состоит в том, что время самодеятельности прошло. Очень скоро мир столкнется с глобальной катастрофой, о чем вы, без сомнения, прекрасно осведомлены. И этот хаос мы сможем пережить только вместе. Вы нужны нам, мы — вам.

— Пока мы без вас как-то обходились, — сказала Татьяна.

— Это пока. Вы надеетесь на то, что сможете укрыться от катастрофы в иных мирах. Верно, сможете. Но что это вам даст, кроме банального выживания? Выжить смогут достаточно многие. Самое интересное начнется потом, после часа «икс». На обломках старого мира будет возникать новый, и ваше будущее зависит не только от того, сможете ли вы выжить, но и от способности найти свое место в новой реальности. Одиночкам в новом мире будет очень трудно. Вы не сможете все время отсиживаться в ином мире — будь там так хорошо, вы бы уже давно туда переселились. Но вы почему-то все еще здесь. — Вячеслав усмехнулся.

— Нам некуда спешить, — пожал плечами Калина.

— Вы все равно выйдете оттуда, — не обратив никакого внимания на его слова, продолжил Дарий. — И тогда вам волей-неволей придется к кому-то прибиться. Без этого просто не выжить — вы постоянно будете сталкиваться с мародерами, с бандами, готовыми убить безо всяких причин, не говоря уже о борьбе за кусок хлеба. Перед вами постоянно будут стоять проблемы выживания, пропитания, быта. Ну подумайте, Александр, вам это все нужно? Я, со своей стороны, предлагаю вам и вашим друзьям взаимовыгодное сотрудничество. Вы покажете нам проходы в иные миры. Наши специалисты смогут сделать эти проходы стабильными. Не усмехайтесь, Александр, я знаю, о чем говорю. Чтобы сделать портал устойчивым, надо всего лишь построить не слишком большую конструкцию из каменных блоков. Расположенные в определенном порядке, они позволят любому человеку свободно путешествовать туда и обратно. Мы знаем, как это сделать, у нас есть для этого все необходимые знания и технологии. Вместе мы станем силой, Александр. За вашу помощь я гарантирую вам полную безопасность, хорошие условия жизни и работы. Вместо борьбы за выживание вы будете заниматься тем, что вам нравится. Подумайте, Александр, мне кажется, это хорошее предложение.

— С этим все ясно, — кивнул Калина. — Остается узнать, что будет, если мы откажемся?

— Тогда не будет ничего, — ответил Дарий. — Как люди, обладающие уникальными знаниями и умениями, вы нам опасны. Где гарантия, что вы, отказав нам, не снюхаетесь с кем-то еще? В том мире, что возникнет на обломках старого, нам не нужны конкуренты. Борьба за тот мир, Александр, идет уже сейчас. И тот, кто не с нами… — Вячеслав тихонько постучал кулаком по столу.

— Думаю, нам надо обдумать ваше предложение, — сказал Калина. — Кроме того, я не могу принимать такие решения в одиночку. Точнее, — он взглянул на Татьяну, — мы не можем принимать такие решения вдвоем.

— Примерно то же самое пару часов назад мне сказал Антон. — Дарий спокойно смотрел на сталкера. — У вас одинаковый склад мышления: оказавшись в тупике, вы тянете время, надеясь, что что-то изменится. Но измениться уже ничего не может. Игры кончились, Александр. Пора принимать решение.

— Ну так приведите его сюда, — предложила Татьяна. — Вместе и поговорим.

— Понимаю — вам хочется узнать, где он. Отвечаю: пока не у нас. Но это только пока. Что касается Леонида, то в эти минуты его уже должны везти сюда, и скоро я дам вам возможность с ним увидеться.

— Вот и подождем, пока он приедет, — закончил Калина.

Несколько секунд Дарий задумчиво смотрел на него. От Калины пахло степью — необычный запах. От Татьяны исходил тонкий аромат прогретой солнцем земляники.

— Выйдите все! — велел Дарий. — Девчонку заберите. Калина останется. Нам надо переговорить с глазу на глаз.

— Но он опасен! — возразила Лара.

— Всем выйти! — повторил Дарий.

На этот раз его уже никто не посмел ослушаться. Дождавшись, когда все выйдут, Вячеслав указал Калине на кресло:

— Садись.

Пленник сел.

— Буду говорить начистоту, — сказал Дарий, внимательно глядя на него. — Забудь обо всем, что я только что тебе говорил. Убежища, армия — всем этим озабочено мое начальство, но не я. Мои боссы считают, что вы им нужны, и считают правильно — я сам докладывал им о вас. И до тех пор, пока это так, выбор у вас невелик: или работать на нас, или умереть. Я не шучу, Александр, — на этот раз все очень серьезно. Но умные люди всегда могут договориться… — Он многозначительно замолчал.

— Ну и? — Калина приподнял брови.

— Я могу сделать так, что вас оставят в покое. Но за это вы должны сдать мне Запретный Город! — Дарий привстал и оперся кулаками о стол.

Калина ничего не ответил. Несколько секунд он молчал, о чем-то думая, потом снова взглянул на Дария:

— О Городе вам, конечно, рассказал Маркиз?

— Нет. Я слышал о нем и раньше. Но Маркиз рассказал, что вы знаете, как в него попадать. Более того, бывали там. Это так?

— Так, — согласился Александр. — Но зачем он вам? Там очень легко погибнуть. Он хуже «чистилища» — того места, куда я уже водил ваших людей.

— Но ведь Константин Черкасов ходил туда? — Дарий снова сел. — Ты ведь слышал о нем, верно? Не отрицай — по глазам вижу, что слышал.

— В «чистилище» можно выжить, обладая определенными умениями. Возможно, Костя знал какие-то секреты для Города. Но он унес их с собой в могилу. При последнем посещении Города мы едва выжили. Вам известно о Тьме?

— Да, — медленно ответил Дарий. — Слышал. Понимаю, что там очень опасно. Но любые опасности можно преодолеть. Особенно если игра стоит свеч. Я знаю, что Черкасов умудрялся ходить в Город и не только возвращался живым, но и кое-что приносил оттуда. А если это смог один человек, то смогут и другие.

— Вы пока так и не сказали, зачем вам Город?

— Там есть кое-что, что мне нужно.

— Лекарства? — Александр понимающе приподнял брови.

— Да… — тихо ответил Вячеслав. — У меня опухоль головного мозга. Удалить ее невозможно. Я умираю, мне осталось жить не больше полугода. Поэтому мне безразличен конец света и все, что с ним связано, я до него просто не доживу. Учитывая сложившиеся обстоятельства, я готов отпустить тебя и Люминоса. Найдите мне лекарство — то самое, в красном тюбике. Тогда я отпущу всех остальных. Пока вы будете работать, вас никто не посмеет и пальцем тронуть. Но вам надо поторопиться: если умру я, умрете и вы.

— Предложение понятное… — Калина немного помолчал. — Дело в том, что я тоже ищу это же лекарство — для Маши. Предлагаю вам такой вариант: вы отпускаете всех наших и не мешаете нам работать. Я, со своей стороны, обещаю вам одну дозу лекарства — если найду его.

— Я верю тебе. Но все равно предпочитаю подстраховаться — я отпущу Леонида, все остальные останутся пока у меня. Это даст вам стимул работать активнее.

— Нет, — покачал головой Александр. — На это я не согласен.

— Ты глупец… — Дарий покачал головой. — Неужели ты не понимаешь, что я в любой момент могу узнать, где находится Город? Просто я не сторонник пыток и предпочитаю договориться по-хорошему.

— Знать, где он находится, мало — в Город еще надо уметь попасть. И здесь уже пытками не поможешь.

— Именно поэтому я и хочу договориться. Свобода тебе и Леониду. Свобода всем остальным — после того, как принесешь лекарство. Плюс обещание, что вас никогда больше не потревожат.

Несколько секунд Калина обдумывал его слова.

— Я не могу сказать «да» хотя бы потому, что не могу принимать такие решения в одиночку, — произнес он наконец, — Мне надо посоветоваться с Черным и Люминосом.

— Хорошо, — согласился Вячеслав. — Посоветуетесь. Твой телефон. — Он открыл ящик стола, вынул сотовый телефон. Встав, подошел к пленнику и сунул аппарат ему в карман. — Люминоса скоро привезут. Но учтите, Александр: на этот раз вам не выпутаться. Сила на моей стороне, и вам придется с этим смириться. Не заставляйте меня доводить дело до крайностей.

— Я об этом подумаю.

Дарий ничего не сказал. Сев в кресло, нажал кнопку селектора:

— Уведите его!

Вошли Лара и Филин. Калина поднялся с кресла.

— Не буянил? — спросила девушка, подойдя к пленнику.

— Нет, — ответил Вячеслав.

— Жаль… — Шагнув к Калине, девушка посмотрела ему в глаза, после чего размахнулась и ударила ладонью полипу.

— Лара! — попытался приструнить ее Дарий.

— Это тебе за Фрола, — сказала она, не обращая внимания на шефа. — И это только начало. Вперед! — Она подтолкнула Калину к двери.

— И помни о том, что я тебе сказал! — уже вслед пленнику громко произнес Дарий. — У тебя нет выбора!

Мы шли по лесу уже больше часа, когда у Антона снова зазвонил телефон.

— Да, Шаман… — сказал Черный, остановившись. — Слушаю… Да, про Сашку уже знаю… Выяснил что-нибудь?

Какое-то время он слушал, что говорил Шаман, я разобрать слов не мог.

— То есть все очень серьезно? — Антон нахмурился. — Да, я понял. Лучше не лезть тогда пока к нему — подумаем, что можно сделать… Мы пока будем в Мытищах… Да, там, где с Дэном были… Нет, все еще в лесу, выбираемся… Тогда звони, если что… — Он спрятал телефон.

— И что там? — спросил я.

— Ничего хорошего… — Антон двинулся дальше, я нагнал его. — Шаман говорит, что Дария прикрывает очень сильный колдун. Попробовал сунуться к нему, сразу получил по голове.

— В смысле? — Я взглянул на Черного.

— У многих колдунов есть защита от непрошеных гостей. Некоторые колдуны входят в очень тесные отношения с разными потусторонними существами. Можно называть их демонами, тонкоматериальными сущностями или как-то еще — разница небольшая. Колдун питает эту тварь своей энергией. Она помогает ему в каких-то делах, а также защищает его. Сунувшись к такому колдуну, ты сразу нарываешься на эту пакость. И такая встреча может окончиться для тебя очень печально.

— Что значит «сунуться»? — спросил я. — Прости, но я совершенно не разбираюсь в этих колдовских штучках.

— Это значит дотянуться до колдуна своим вниманием. Шаман сначала «посмотрел» Машу — ее он хорошо знает. Увидел, что ее энергетика заперта, блокирована — Машу словно накрыли колпаком. Смог разрушить этот колпак, потом по тянувшейся от него ниточке стал искать создавшего его колдуна. Отыскал, и тут же на него набросилась защищающая колдуна тварь. Я сталкивался с такими атаками, это воспринимается как резкая встряска — тебя словно током бьет. Весьма неприятно, да и болезненно. Однажды почти два часа приходил в себя — трясло, как в лихорадке. Шаману тоже досталось — говорит, только к утру оклемался. По его словам, с таким сильным колдуном он не встречался еще ни разу. Теперь я понимаю, почему Дарий так осмелел — считает, что находится под надежной защитой и мы до него не доберемся.

— И что собирается делать Шаман?

— Пока ничего. Выберемся отсюда, потом подумаем, как нам со всем этим разбираться…

Полчаса спустя мы вышли на заброшенную дорогу — бетон сильно потрескался, в трещинах росла трава.

— Я и не знал, что здесь что-то есть. — Черный внимательно посмотрел по сторонам. — На карте здесь просто лес.

— Военные? — предположил я.

— Наверное. Скорее всего, что-то заброшенное.

— Глянем?

— В другой раз… — Черный перешел дорогу и вновь углубился в лес.

Я поспешил за ним. Догнал его, хотел о чем-то спросить. Но в это время в кармане у Антона снова зазвонил телефон.

— Опять Дарий, — хмуро сказал Черный, взглянув на экран телефона. — Слушаю… Привет, Сашка! Ты где?…

Около минуты он напряженно слушал. Я тоже пытался понять, что говорит Калина — а это, судя по всему, был именно он, — но разобрать слов не смог.

— Ясно… — произнес Антон. — Наш разговор слушают?… Да, я понял. Тогда постарайся тянуть время. Попробуем что-нибудь придумать… Нет, еще в лесу. Почти выбрались. До связи…

— Саня? — спросил я.

— Да… — Черный задумчиво потер подбородок. — Дарий знает о Запретном Городе. Он неизлечимо болен и хочет, чтобы мы нашли ему лекарство. Если не врет, конечно. Готов отпустить Сашку и Леню, остальные будут у него.

— И что вы решите?

— Пока не знаю. Идем… — Черный вздохнул и снова пошел вперед.

Дверь его камеры открылась сразу после телефонного разговора с Черным. Это был Дарий.

— Закройте дверь, — велел он охраннику. Когда дверь закрылась, взглянул на Калину. — Итак, что вы решили?

Можно было дальше тянуть время. А можно было попробовать по-другому. В конце концов, что он теряет?

— Я должен поговорить с теми, кто останется у вас, — заявил он. — Они должны знать, что происходит.

— То есть ты согласен?

— Этого я еще не говорил. Мне надо узнать их мнение.

Несколько секунд Дарий задумчиво смотрел на него. Потом кивнул.

— Хорошо, их сейчас приведут. Кроме тех, кто в Питере.

— Я понимаю.

Вячеслав постучал в дверь, ему открыли. Вышел, снова лязгнул замок.

Прошло несколько минут, в коридоре послышались шаги. Затем в камеру втолкнули Татьяну и Дэна.

— У вас пять минут, — предупредил Дарий перед тем, как захлопнуть дверь.

— Привет, Калина, — сказал Денис — Рад тебя видеть. Хотя, наверное, в этой ситуации такие слова неуместны.

— Ерунда… — Калина пожал ему руку. — Как тебя взяли? Хотя можешь не говорить — по лицу вижу.

— Да глупо попался. Только отъехал от дома, меня обогнал Маркиз. Помахал рукой, чтобы я остановился. Я остановился, а тут еще два джипа откуда-то появились. Вывернулся, они и давай гонять меня. И Марк вместе с ними… — Дэн нахмурился. — В итоге Маркиз все-таки подрезал меня, мы столкнулись. Тут и остальные подоспели. Как ни отбивался — взяли. — Он потрогал разбитую губу. — Можешь объяснить, почему нас привели сюда?

— Могу. Но на это нет времени. Надо уходить отсюда… — Калина несколько раз глубоко вздохнул, потом повел головой из стороны в сторону, приводя себя в нужное состояние. — Встаем в круг… Теснее… — Он правой рукой обхватил талию Татьяны, левой держал Дениса. — Держимся друг за друга, глаза закрыты. И не разжимайте рук, как бы хреново ни было. Все ясно?

— Да… — тихо сказала девушка, крепко обняв Калину и Дэна.

— Понятно, — подтвердил Дэн и закрыл глаза.

Все было готово. Калина глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Его глаза были открыты.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом стены тюремной камеры вдруг шевельнулись, пошли волнами. У одной из стен появился металлический стул, который тут же пропал, затем в камере стали появляться и исчезать самые разные вещи — шкафы, кровати, нары, в какой-то момент мелькнули даже укрепленные на стене цепи с подвешенным на них человеком. Меняли свой цвет стены — стали выкрашенными зеленой краской, потом побеленными, затем опять серыми… В какой-то момент у стены выстроились картонные коробки, дверь оказалась открыта. Калина уцепился за эту картинку, стабилизировал ее. Зыбкий до этой секунды мир становился все прочнее, все осязаемее.

— Всё… — выдохнул Александр и разжал руки, с его лица градом катился пот.

— О боже… — Татьяна опустилась на колени, ее трясло. — Меня сейчас вырвет…

— Встань! — Калина помог ей подняться. — Уцепись за что-нибудь взглядом и дыши.

— До чего мерзко… — произнес Дэн, его лицо заметно побледнело. — Кстати, где мы?

— В одном из отражений. Выбрал то, что показалось более-менее симпатичным. Вроде бы в этом мире здесь нет тюрьмы.

— Сашка, ты гений! — Татьяна удивленно смотрела на него. — И давно ты такое умеешь?

— А я и не умею. Просто было надо. Идемте…

Судя по всему, это были подвальные помещения какого-то хозяйственного магазина. Повсюду высились коробки с товарами, откуда-то доносились приглушенные голоса. Дэн первым пошел вперед: он двигался осторожно, совершенно бесшумно. Следом шли Калина и Татьяна.

Коридор заканчивался лестницей. Беглецы начали подниматься по ней и нос к носу втолкнулись с высоким мужчиной в рабочей спецовке — он спускался, неся коробку с пачками стирального порошка.

— Не понял! — произнес мужчина, глядя на незваных гостей поверх коробки. — Чего тут делаем?

— Товар выбирали, — ответил Дэн. — Проходите! — Он приветливо улыбнулся и посторонился.

— Какой еще товар?! — Голос мужчины стал угрожающим. — А ну стоять! Ох! — Он согнулся от удара в пах, коробка вывалилась у него из рук. — Вот сволочь!..

— Диалог был явно бесполезен, — пожал плечами Денис, взглянув на Таню и Калину. — Идемте…

Лестница вывела их в подсобное помещение магазина, за занавешенным декоративной шторой дверным проемом можно было разглядеть торговый зал. Под настороженным взглядом одной из продавщиц все трое вышли из подсобки и быстро покинули магазин.

— И куда нам теперь? — спросил Дэн, посмотрев на Калину.

— Надо понять, где мы находимся, — ответил тот. — Найти знакомую улицу — для привязки. Тогда сможем вернуться домой.

— Как странно… — сказала, оглядываясь вокруг, Татьяна. — Вроде бы и Москва, и… не Москва. Какое-то все не такое.

— Если ты пойдешь к себе домой, то удивишься еще больше, — заметил Калина.

— Встречусь с собой?

— Именно. Точнее, такое вполне возможно. Нам вон туда… — Он махнул рукой и пошел по тротуару.

— Откуда ты знаешь? — спросил Денис, шагая рядом.

— Да я и не знаю. Но вроде бы в ту сторону — это к центру города.

— Интересно, а здесь нас не ловят? — поинтересовалась Татьяна. — Будет очень неприятно сесть за кого-то другого. Даже если этот кто-то — ты сама.

— Постараемся здесь долго не задерживаться, — ответил Калина. Потом вынул телефон, взглянул на него.

— Работает? — с интересом спросил Дэн.

— Нет. Ищет сеть.

— Ну да, — кивнула Татьяна. — Здесь же все по-другому. И сотовые компании наверняка другие, и сами телефоны.

— Может быть, сотовых телефонов здесь нет вообще. — Калина указал на кабинку телефона-автомата.

— Попробовать позвонить кому-то? — предложил Денис.

— Не стоит. Надо поскорее убираться отсюда… Улица Рудницкого. — Калина прочитал название улицы на стене дома. — Кто-нибудь знает такую в Москве?

— Нет, — покачала головой Татьяна. — Не помню.

— Тоже в первый раз слышу, — подтвердил Дэн.

Минут через десять они вышли на оживленную улицу. Калина поискал глазами название и облегченно вздохнул:

— Уже лучше. Мы на Кутузовском проспекте. Теперь надо найти что-нибудь знакомое.

— Кремль там, — подсказала Татьяна.

— Туда и пойдем, — согласился Калина.

— Может, поедем? — предложил Дэн. — Ноги меня просто убивают. Деньги у меня есть, не отобрали.

— А ты уверен, что они у них здесь те же самые? — спросила Татьяна.

— Сейчас проверим! — бодро ответил Денис и шагнул к оказавшемуся на их пути лотку с мороженым. — Три мороженых. Вот этих, пожалуйста. — Он указал на понравившееся ему мороженое и протянул продавщице сотенную купюру.

Та взяла купюру, взглянула на нее.

— Ты что мне даешь? — спросила она, строго взглянув на Дэна.

— Ой, извините. — Он забрал деньги. — Не успел поменять. Простите,…

— Ну и как? — встретила его усмешкой Татьяна.

— Ты права. Деньги здесь действительно другие.

До Кремля они добрались минут за сорок. И то, что Кремль оказался на месте, радовало. В Александровском саду Калина обратил внимание на часовых у Могилы Неизвестному Солдату.

— У нас для них сделаны укрытия на случай непогоды. А здесь таких нет. Давайте попробуем вернуться здесь.

— А сможешь во второй раз? — поинтересовался Денис.

— Надейся… — «обнадежил» его Александр.

Не обращая внимания на прохожих, они снова обнялись. Калина несколько раз вздохнул, повел головой из стороны в сторону. Ничего не изменилось. Попытался еще раз, собрав всю свою волю. И мир не устоял…

Но это было только начало — надо еще отыскать свой мир, не спутать его с другими отражениями. Вот перед глазами, накладываясь друг на друга, замелькали картинки миров. Пару раз Калина останавливал калейдоскоп сменяющихся образов, задерживал картинку и вглядывался в нее, Затем отпускал — это были другие миры. Вот снова мелькнуло что-то похожее. Калина вгляделся.

Укрытия для часовых на своих местах. И памятник вроде бы нормальный. А главное, ощущение того, что это и есть его дом. Еще раз внимательно оглядевшись, Калина окончательно «проявил» картинку, стабилизировал ее. Мир с каждой секундой оживал, в уши ворвалась какофония звуков — пение птиц, голоса людей.

— Кажется, мы дома… — произнес Александр и устало вздохнул.

— До чего мерзко… — выдохнула Татьяна. — Я не о доме — о путешествии.

— Сейчас бы холодного кваску… — Дэн задумчиво огляделся вокруг.

На их появление никто не обратил внимания. Теперь Калина знал, что имел в виду Проф, когда говорил им, что люди слепы к таким вещам. Три человека появились из ниоткуда, и никому до этого нет никакого дела. Или есть?

На них, посасывая леденец на палочке, удивленно смотрел малыш лет пяти. Его мама стояла рядом, разговаривая с какой-то женщиной. Улыбнувшись, Калина подмигнул малышу. Потом взглянул на своих спутников:

— Нам пора…

Дарий привык к тому, что всегда ждут его, а не он. И теперь, прогуливаясь по коридору и поглядывая на часы, чувствовал невольное раздражение от того, что приходится ждать, убеждать, договариваться. О, если бы не опухоль в голове…

Наконец пять минут истекли, он вернулся к камере.

— Ну что у них там? — спросил он у стоявших у двери охранников.

— Там тихо… — ответил один из них.

Вячеслав нахмурился. Более того, он вдруг понял, что не чувствует запахов пленников. Перестало пахнуть степью, исчез земляничный запах девушки. Пропал горьковато-пряный запах Дэна. А это значило, что в камере никого нет…

— Открывай, — уже безо всякой надежды приказал Дарий. И оказался прав — камера была пуста.

— Но как же это?… — растерянно спросил один из охранников. — Мы же не отходили! Куда они могли деться?

Тихо чертыхнувшись, Дарий повернулся и пошел прочь.

Он шел и думал о том, что это уже слишком. Они играют с ним в кошки-мышки — теперь стало ясно, что Калина мог скрыться в любой момент. И не сделал этого только потому, что не хотел уходить один. С другой стороны, почему он дал себя схватить? Значит ли это, что он не может исчезать, когда пожелает?

Увы, это были не единственные плохие новости. В кабинете его ждал Валентин: взглянув на хмурое лицо своего помощника, Дарий понял: что-то случилось.

— Ну? — холодно процедил он, садясь в кресло. — Выкладывай, что там у тебя?

— Люминос и Алла сбежали… — тихо ответил тот. — Еще вчера вечером. Наши люди в Питере побоялись сказать сразу — надеялись, что еще смогут их поймать. Ждали их на квартирах, искали по знакомым. Но так и не нашли.

Какое-то время Дарий задумчиво смотрел на Валентина, потом вдруг начал смеяться.

— Стадо баранов, — произнес он, отсмеявшись. — Ты не обижайся, Валентин, я сам не лучше — я только что упустил Калину, Дэна и девчонку.

— Как? — Валентин удивленно смотрел на шефа.

— Да вот так и упустил. Калина попросил встречи со своими, вроде как обсудить условия капитуляции. Я разрешил. Привел Татьяну и Дэна к нему в камеру, оставил их на пять минут наедине. Когда открыли камеру, их там уже не было.

— Хотите сказать, что они исчезли из запертой камеры? — В голосе помощника звучало непонимание.

— Именно, Валентин… — Дарий устало вздохнул. — Еще утром я считал, что все в моих руках. У меня было пятеро сталкеров! — Он поднял руку с расставленной пятерней. — Пятеро, понимаешь? А теперь нет ни одного.

— У нас есть Вика, — напомнил Валентин.

— Разве что… Но она никто, пешка. Ради нее сталкеры и пальцем не шевельнут… — Он замолчал, ощутив, как кольнуло в голове. Поморщился: — Выгони ее, Валентин. Просто вышвырни за дверь. На свободе от нее и то больше пользы будет.

— Может, пусть лучше посидит? — не согласился помощник. — На нее, как на крючок, можно ловить Королькова.

— Я же сказал: вышвырни ее. Мне она не нужна. Можешь идти.

— Хорошо, вышвырну. Но что мы будем делать с «Неманом»?

— Я подумаю над этим. Иди же! — В голосе шефа проскользнуло нетерпение.

Валентин вышел, аккуратно прикрыв дверь. Лицо Дария тут же скривилось от боли.

— О Господи… — прошептал он, охватив ладонями виски. — Да что же это…

Откинувшись на спинку кресла, Дарий какое-то время сидел, потихоньку массируя виски. Боль медленно отступала — вот он глубоко вздохнул и опустил руки, лицо его было очень бледным.

— Я все равно справлюсь с этим… — тихо сказал он. — Вот увидите…

Шел уже третий час дня, когда мы наконец-то вышли к трассе. Черный остановил попутную фуру, и мы забрались в кабину. Машина шла в Москву, пока нам было по пути. Мне чертовски хотелось спать, поэтому я почти всю дорогу клевал носом. Встрепенулся лишь тогда, когда в кармане у Антона снова зазвонил телефон.

Это был Калина, и звонил он, судя по всему, не из тюрьмы. Разговор длился всего пару минут: сказав, что уже подъезжает к Москве и скоро зайдет к нему, Антон спрятал телефон и взглянул на меня.

— Похоже, все закончилось, — сообщил он. — Можем спокойно ехать домой, нас не тронут.

— Удалось договориться? — догадался я.

— Вроде того. Все на свободе, и Вика тоже. Потом об этом… — Черному явно не хотелось говорить о наших делах в присутствии водителя.

Но и того, что он сказал, хватило, чтобы наполнить мою душу радостью. Вика на свободе! А это значит, что совсем скоро я ее увижу…

Мы сошли в пригороде, близ остановки маршрутного такси. Пока ждали маршрутку, Антон объяснил, что произошло.

— Калине сегодня утром удалось сбежать вместе с Таней и Дэном. Подробностей пока не знаю. Примерно час назад ему позвонил Леонид: оказывается, он и Алла сбежали еще вчера вечером. Сообщили бы нам об этом еще раньше, но у них отобрали телефоны, а на память Леня номера не помнил. Отправил нам всем сообщения по электронной почте, отозвался Шаман. А буквально двадцать минут назад Сашке позвонил Дарий. Сказал, что согласен на тот вариант, что Калина предлагал ему еще до побега. В ответ пообещал нам всем полную безопасность. Сашка согласился. Деталей тоже пока не знаю, но условия вроде приемлемые. Так что можем спокойно ехать домой, все закончилось.

— И Вику тоже отпустили? — спросил я, желая услышать это еще раз.

— Да. Возможно, она уже ждет тебя. И передай ей от всех нас спасибо.

— Обязательно, — пообещал я.

На этом наши пути разошлись: Антон поехал к Калине, а я поспешил домой, радуясь, что вся эта беготня закончилась, что дома меня уже ждет Вика. Увы, я ошибся — Вики в квартире не было.

Это меня озадачило — если Дарий отпустил ее, то она не могла не прийти. Хотя бы потому, что больше ей идти просто было некуда.

Оставалось ждать — я все еще верил, что Вика просто где-то задерживается. В конце концов, могут же у нее быть какие-то дела?

Но наступил вечер, а ее все не было. Телефон Вики по-прежнему был отключен.

Пришлось позвонить Антону.

У него все было нормально, как и у всех остальных. Завтра он и Татьяна собирались ехать на заимку — забрать свои машины. Пригласил меня поехать с ними, я согласился. Узнав от меня, что Вика так и не появилась, и понимая мое беспокойство, Черный пообещал сейчас же позвонить Дарию.

Мне оставалось только ждать. Не прошло и пяти минут, как Антон перезвонил мне и сообщил, что Дарий подтвердил еще раз — Вику отпустили. И если она еще не пришла, то это уже не вина «серых».

— Спасибо, Антон, — поблагодарил я. — Буду ждать…

Я ждал ее до полуночи. Потом, понимая, что либо с ней что-то случилось, либо она по какой-то причине не хочет меня видеть, лег спать.

На заимку отправились рано утром на обычном рейсовом автобусе. Сошли на нужной остановке, еще больше часа шли пешком, пока не добрались наконец до уже хорошо знакомых мне домиков.

Наши машины стояли там же, где мы их оставили. Попрощавшись с Черным и Татьяной, я сел в свою «девятку» и поспешил в Москву — торопился на работу.

Приехал я почти вовремя. Пришлось объясняться с начальником из-за прогула, но все утряслось. Сев на свое рабочее место, я снова окунулся в мир благородных металлов и драгоценных камней, но мысли мои все равно были с Викой. Где она, почему не пришла?

Когда я вечером вернулся домой, квартира была по-прежнему пуста. Может быть, с Викой что-то случилось?

Утром следующего дня я начал обзванивать больницы и морги, но и это ничего не дало. Она просто исчезла. Я не знал, где ее искать, а потому мне оставалось лишь одно: ждать и верить в то, что однажды она все-таки вернется.

Этот роскошный, богато обставленный кабинет находился на тридцать четвертом этаже. Сквозь огромное панорамное окно небоскреба открывался вид на Манхэттен, с этой высоты даже машины казались удивительно маленькими, не говоря уже о людях.

В кабинете сидели и неспешно беседовали двое: сэр Артур, сухощавый господин лет шестидесяти, и сэр Говард, мужчина лет сорока с холеным лицом и тонкими усиками. В руке у сэра Артура дымилась дорогая кубинская сигара. Сэр Говард лениво потягивал коктейль.

— В целом для Европы, — сказал сэр Говард, глядя на своего собеседника, — мы имеем опережение графика строительных работ примерно на двадцать процентов, что весьма неплохо. Полностью закончено строительство убежищ в Швеции, они смогут вместить порядка пятисот тысяч человек. В то же время есть более чем пятидесятипроцентное отставание по продовольствию — в частности, по зерну. Из-за последних неурожаев создание стратегических запасов идет медленнее, чем мы рассчитывали, и обходится значительно дороже. В этом году цены на зерно, судя по всему, будут только расти, на это указывают и не лучшие прогнозы на урожай зерновых в России — из-за бесснежной зимы и сильных морозов в южных регионах вымерзли посевы озимых. Тем не менее мы рассчитываем пополнить запасы пшеницы примерно на два миллиона тонн. Есть еще некоторые проблемы по растительным маслам, но они не столь серьезны.

— Надеюсь, что вы с ними справитесь, — сказал сэр Артур, выпустив облачко дыма. — Кстати, о России. Вы читали последний доклад Кротова?

— Разумеется, сэр.

— И что вы об этом думаете?

— Думаю, что Дария пора менять. Личные интересы не могут стоять выше интересов организации.

— Я согласен, Говард… — Сэр Артур снова выпустил облачко дыма. — Как вы думаете, можем мы назначить на этот ответственный пост самого Кротова?

— Даже не знаю, сэр… — Говард поставил бокал на столик, задумчиво пригладил усы. — Он молод и слишком амбициозен.

— Разве это плохо? — Губы сэра Артура тронула улыбка. — Вы тоже молоды и тоже амбициозны. Важно, чтобы амбиции были направлены в нужное русло. Возможно, молодой задор Валентина позволит ему сделать то, что не удалось Дарию.

— В таком случае я не возражаю.

— Тогда я сегодня же подпишу приказ о его назначении. Как вы смотрите на то, чтобы отвезти его лично?

— Почему бы и нет? — пожал плечами сэр Говард, взял бокал и сделал глоток. — Тем более там сейчас тепло. А что будет с Дарием?

— Судя по расшифровке предоставленной Валентином записи, Дарию осталось жить несколько месяцев. Нам он не нужен, поэтому пусть о нем позаботится сам Валентин.

— Хорошо, — согласился Говард. — Когда выезжать?

— Не раньше, чем закончится наша беседа… — ответил сэр Артур, пыхнул сигарой и пустил в потолок колечко дыма.