2012. Формула выживания

ГЛАВА ТРЕТЬЯ ИСКУССТВО ШПИОНАЖА

Когда один за другим раздались три коротких звонка, она облегченно вздохнула — вот и он. Затем послышался щелчок замка, приглушенный звук шагов.

— Все прошло нормально? — не поворачиваясь, спросила она.

— Да… — Он нагнулся и поцеловал ее в губы. — Здравствуй, Маша.

— Здравствуй…

— Что-то писала? — Калина взглянул на клавиатуру со шрифтом Брайля, специальный рельефный «экран» — ощупывая его, можно было читать строки.

— Стихи… — Девушка коснулась клавиатуры, буквы на экране пропали.

— Не почитаешь?

— Нет.

С ней нельзя было спорить, и он это знал. Взявшись за спинку инвалидного кресла, медленно подвез девушку к окну. Потом шире раздвинул шторы, открыл окно.

— Солнце… — улыбнулась Маша, подставив лицо льющимся сквозь окно солнечным лучам. Ее широко открытые глаза неотрывно смотрели на сияющий диск светила.

— Это же вредно… — не выдержал Александр и прикрыл ее глаза ладонями.

— Хуже мне уже не будет.

— Нельзя так, Маша. Ты же знаешь, с глазами у тебя все в порядке. Дело не в них. Если ты будешь смотреть на солнце, то сожжешь их.

— Мне плохо, Саша. Я устала. Я не хочу так больше жить.

Он провел ладонями по ее волосам. Потом, нагнувшись, снова поцеловал.

— Все будет хорошо, мышонок. Верь мне.

— Завтра будет ровно три года…

— Ты права. Я совсем забыл об этом…

Он вспомнил тот жаркий июньский день. Где-то в Подмосковье горели торфяники, город был затянут дымом. В тот день он спешил на важную встречу, нервничал из-за того, что опаздывает — впереди случилась авария, вереница машин еле ползла. Вот показался сотрудник автоинспекции, пытавшийся хоть как-то организовать движение, тут же стояли машины спасателей и «скорой помощи». Затем он увидел мощный ЗИЛ с помятым бампером и решеткой радиатора, а рядом…

Рядом находилось то, что еще недавно было новенькой синей иномаркой. При виде синего цвета сердце слегка екнуло. Когда сумел опознать в этой искореженной груде металла «фольксваген», оно болезненно сжалось. Ничего, просто совпадение — мало ли в Москве таких машин? Но когда сумел разглядеть номер иномарки, сердце почти остановилось…

Чтобы извлечь Марию из переплетения рваных, исковерканных останков машины, спасателям понадобилось больше двадцати минут. Все это время он держал девушку за руку, разговаривал с ней — верил, что она его слышит. И обмирал от ужаса, чувствуя, как холодеет ее рука…

Она не могла выжить, но каким-то чудом осталась жива. Наверное, он просто очень этого хотел. Плакал от счастья, когда ему сказали, что она будет жить. А потом напился в отчаянии, узнав, что она потеряла зрение и никогда не сможет ходить.

С тех пор прошло три года. Она так и не вышла за него замуж — не захотела. Он от нее так и не ушел. Делал для нее все, что мог, возил по лучшим клиникам мира. А главное, всегда был рядом. Почти всегда — работа заставляла мотаться по стране, порой не бывал дома неделями. Ей он обещал лишь одно: всегда возвращаться. Она знала это — и ждала…

— Прости меня… — тихо сказала Маша. — Я расстраиваю тебя своими жалобами.

— Ну что ты, мышонок? — Он легко поднял ее на руки. — Я ведь люблю тебя. Мы всегда будем вместе.

Ее глаза наполнились слезами.

— За что нам это, Саша? — тихо спросила она. — За что?…

По коридору шел мужчина лет тридцати пяти: чуть выше среднего роста, худощавый, русоволосый. С бледной полоской плохо растущих усов над верхней губой. Вот он подошел к приемной Дария и остановился в нерешительности — уж очень ему не хотелось заходить к шефу с плохими новостями. Пусть бы это сделала Лара, к ней шеф удивительно благосклонен. Оно и понятно — баба, да еще такая смазливая. И хитрая — сплавила ему заведомо провальное дело…

Не зайти, затянуть с докладом было еще хуже. Открыв дверь, Валентин решительно вошел в приемную.

— Доброе утро, Валентин Андреевич! — поздоровалась секретарша.

— Здравствуй, Нина. У себя? — Он кивком указал на дверь кабинета.

— Да… — секретарша нажала кнопку селектора. — Вячеслав Александрович, к вам Кротов!

— Знаю. Пусть войдет… — отозвался селектор голосом шефа.

Открыв дверь, Валентин медленно вошел в кабинет, зная, что ничего хорошего ждать от этого разговора не приходится.

— Садитесь, Валентин, — предложил шеф. — И рассказывайте — что там у вас?

— Мы потеряли «Грааль»… — Кротов сел в кресло и виновато опустил глаза. — Следили за Люминосом, Черным и Корольковым — тем самым парнем, что отыскал артефакт, он был с ними. Они вошли в метро, наши люди шли по пятам — сразу три группы. Считали, что все под контролем, но Люминос открыл своим ключом одну из дверей, и они улизнули. Пока нашим удалось вскрыть дверь, их уже и след простыл. Там выход на параллельную ветку метро, оттуда можно попасть куда угодно.

— И который раз они уже уходят от вас? — поинтересовался Вячеслав.

— Третий… — тихо ответил собеседник. — Вячеслав Александрович, они каждый раз выдумывают что-то новое. Мы не можем знать, что они затеяли, поэтому всякий раз проигрываем.

— А Калина? — спросил шеф. — Где был он?

— Не знаю. Сегодня утром он вернулся домой, артефакта у него при себе наверняка нет.

— Ну еще бы… — невесело усмехнулся Дарий. — Подведем итог: им удалось вывезти артефакт, они в очередной раз посетили зону. Вы не смогли вернуть «Грааль», не смогли узнать, куда они ездили. Знаете, как это называется?

Валентин молчал, опустив глаза. Взгляд шефа буквально давил на него, по лбу поползли капли пота.

— Вы не справляетесь, Валентин, — произнес шеф. — Еще пара подобных неудач, и мне придется искать вам замену. Мне рекомендовали вас как опытного человека, но пока вы не оправдываете моих ожиданий.

На душе у Кротова скреблись кошки. Наверное, он бы мог что-то возразить, мог бы сказать о заведомой невыполнимости поручаемых ему заданий. Тем не менее предпочел промолчать.

— Впредь я постараюсь вас не разочаровывать, — тихо произнес он, пытаясь сдерживать раздражение.

— Я на это очень рассчитываю. Идите, Валентин. Жду вас завтра в десять утра.

— Хорошо, Вячеслав Александрович… — Достав платок, Валентин торопливо вытер со лба пот. — До свидания…

Я ехал домой. Стучали колеса электрички, я сидел у окна и думал о том, как многое в моей жизни изменилось за эти дни. Новые друзья, поездка в зону. Другой мир…

Последнее все еще казалось мне нереальным. Но в сумке хранились несколько листиков, принесенных из того мира. В кармане лежал небольшой камешек — тоже оттуда. Тем не менее разум все еще отказывался верить в то, что со мной произошло…

В Москву мы вернулись без происшествий, за нами никто не следил. Я пробыл у Черного еще сутки, потом Антон сказал, что опасность прошла и я могу спокойно возвращаться домой.

— Почему ты считаешь, что опасности больше нет? — поинтересовался я.

— Я только что говорил по телефону с Дарием, — пояснил Черный. — Это глава «серых», очень серьезный человек. Я объяснил ему, что артефакта больше нет — чему он, к слову, не удивился. Потом я сказал ему, что ты входишь в нашу команду, и предложил оставить тебя в покое. Дарий согласился. Даже предложил взаимовыгодное сотрудничество.

— А ты?

— Отказался. Мы работаем сами по себе. Никому ничего не должны, и нам никто ничего не должен.

— И ты можешь так спокойно позвонить врагу и побеседовать с ним?

— Я знаю его уже достаточно давно. Еще с тех пор, как он был вполне рядовым сотрудником «серых». Но за последние годы Дарий сделал хорошую карьеру, сейчас это один из самых влиятельных людей в стране. Пусть мы и играем друг против друга, но это не мешает нам, при случае, вполне нормально общаться. У нас с Дарием есть определенные договоренности, позволяющие избегать лишних конфликтов, обе стороны стараются соблюдать правила игры. Так что можешь возвращаться домой, тебя не тронут.

— Мы больше не увидимся?

— Не знаю, — пожал плечами Черный. — Это зависит от тебя. Раз уж я сказал Дарию, что ты с нами, дорога для тебя открыта. Но силой в зону никого не затащишь. Это должно нравиться, должно стать судьбой. Если однажды почувствуешь тягу — приходи, будем тебе рады. Нет — живи своей жизнью. Так что все в твоих руках…

Сидя в вагоне электрички, я вспоминал тот разговор и пытался разобраться в себе. Да, это все интересно. Но у меня есть любимая работа. Есть друзья. Есть мир, который я хорошо знаю, к которому привык. Скоро я приеду домой, и все будет как прежде…

Меня беспокоило, что стало с квартирой за время моего отсутствия. Возможно, там уже растащили все, что можно утащить? — поднимаясь на свой этаж, я был готов к самому худшему. Ага, дверь на месте — уже хорошо. И даже заперта…

По спине пробежал холодок страха — что, если тот тип помер и там, в квартире, до сих пор лежит его труп? Достав ключ, я отпер замок, открыл дверь. Осторожно вошел в прихожую, притворил дверь. Заглянул в спальню…

Трупа не было, вещи тоже вроде бы были на месте. Но не все: зайдя в гостиную, я понял, что за время моего отсутствия здесь кто-то основательно потрудился.

Комната была совершенно пуста, от сложенных у стены обломков мебели не осталось и следа. Исчез и телевизор, пропал уложенный в кучу проросший паркет. Пошедшая волнами стена была заново оштукатурена и выкрашена в белый цвет.

Ничто в комнате больше не напоминало о «Граале» — кто-то постарался замести все следы. Не могу сказать, что это меня не устраивало, но вид пустой комнаты и ободранного пола вызывал уныние. Придется все ремонтировать — квартира была не моя, и если однажды заглянет хозяйка и увидит этот разгром, то можно будет оказаться на улице. Наверняка придется и насчет мебели объясняться — она тоже была не моя.

Отношения с хозяйкой квартиры у меня, честно говоря, были сложные, я уже не раз подумывал о том, чтобы подыскать себе другое жилье. Но пока до этого руки как-то не доходили, да и привык я здесь. Пока для меня было совершенно ясно одно: до того времени, как сюда заглянет хозяйка, в комнате надо будет навести порядок.

Больше никаких сюрпризов в доме не оказалось. Уже со спокойной душой я забрался в ванну, потом приготовил обед. А пообедав, завалился отдыхать…

В ставшем для меня почти родным универмаге моему появлению обрадовались.

— Думали, случилось что, — сказал, пожимая мне руку, Борис. — Звонил тебе на трубку — абонент отключен. Домой ходил — звонил, в дверь барабанил — никого. Клиенты твои тоже волнуются, каждый день ходят. Где был-то?

— Так, были некоторые проблемы, — отмахнулся я.

В моей мастерской все было в порядке. Зайдя внутрь и закрыв дверь, я испытал чувство облегчения — все опять по-прежнему. О том, что произошло за эти дни, мне просто не хотелось думать…

Но не думать не получалось: вернувшись вечером домой, я узнал от соседа с первого этажа о некоторых событиях последних дней. Оказалось, что в ту роковую ночь человек в маске сначала посетил мою соседку. Начал что-то требовать у нее — что именно, мой сосед не знал, — потом связал ее, заклеил ей рот скотчем и ушел.

О том, что человек в маске отправился ко мне, сосед тоже не знал. Зато рассказал о том, как утром приехала милиция, мою соседку хотели даже увезти в больницу — впрочем, она отказалась. А уже к вечеру приехали несколько человек в штатском и забрали у нее злополучный шкаф, пообещав выплатить компенсацию. Денег, правда, бабка пока так и не дождалась…

Следующие несколько дней я разгребал накопившиеся «завалы», а потому работал с утра и до позднего вечера. Нельзя сказать, что я не был этим доволен — работа помогала отвлечься от дум. Более того, в самой этой работе было что-то волшебное — когда из бесформенного кусочка металла, пусть и благородного, рождалось произведение искусства. Я не был склонен переоценивать свои таланты, но всегда чувствовал, когда из-под моих рук выходило что-то прекрасное, а когда получалась обычная ремесленная поделка. Первое вызывало чувство удовлетворения. Второе — стыда. Не одну, в принципе неплохую, вещь я отправил в лом только потому, что не мог получить то, что хотел. Чувствовал, как должно быть, а воплотить это в металле не мог. И когда все-таки получалось добиться нужного результата, на душе у меня был настоящий праздник.

Хотел ли я забыть о событиях последних дней? Даже не знаю… С одной стороны, я реально столкнулся с чем-то неведомым, побывал в ином мире — от одного этого уже буквально кружило голову. С другой стороны, все это пугало. Я никогда не считал себя героем, поэтому страх все-таки взял верх — обдумав все как следует, я пришел к выводу, что самое лучшее, что я могу сделать, это забыть о случившемся и жить прежней жизнью.

Намерения, наверное, были благие, но выбросить из головы эту историю у меня все же не получалось. Наоборот, мысли упрямо возвращались к Черному и его друзьям, к их таинственному миру. И если сначала я искренне хотел обо всем забыть, то к концу недели уже думал о последних событиях почти спокойно. Потом прошло еще несколько дней, и я пришел к выводу, что встреча со сталкерами принесла мне самое захватывающее приключение в моей жизни.

Хотелось ли мне еще раз увидеть что-то подобное? Побывать в зонах, в иных мирах? Этого я пока утверждать не мог. Но знал и то, что неприязни мир сталкеров у меня уже не вызывал.

Так прошло две недели. Был вечер пятницы, я возвращался домой после рабочего дня и думал о том, не сходить ли мне в кино. Развеяться, познакомиться с какой-нибудь симпатичной девушкой. А то с этой работой совсем монахом стал… Уже подходя к своему подъезду, увидел черную иномарку с тонированными стеклами. При моем приближении дверь машины открылась, из салона вылез статный мужчина лет сорока — в строгом сером костюме, при галстуке.

— Егор Григорьевич? — спросил незнакомец, когда я подошел ближе.

— Да… — Я внимательно смотрел на него, пытаясь понять, чем мне грозит эта встреча.

— Полковник Рыбаков, Федеральная служба безопасности… — Мужчина продемонстрировал мне раскрытое красное удостоверение.

— Можно взглянуть?

Офицер поднял ладонь с зажатой в ней книжицей на уровень моего лица:

— Смотрите.

Я прочитал имя, фамилию и отчество нового знакомого, его звание и должность — руководитель отдела за ничего не говорившим мне номером — изучил фотографию и печать. Все выглядело настоящим. Впрочем, отличить подлинный документ от хорошо выполненной фальшивки я бы все равно не смог. Потом кивнул:

— Слушаю вас, Анатолий Иванович.

— Сядем в машину? — предложил он, убирая документ во внутренний карман пиджака. — Нам предстоит серьезная беседа.

— Хорошо, — пожал я плечами.

Полковник занял место водителя, я устроился рядом на сиденье пассажира и стал ждать, когда гость сообщит о цели своего визита.

— Не буду ходить вокруг да около, Егор Григорьевич, — начал тот. — Речь пойдет о людях, с которыми вы познакомились пару недель назад и даже совершили, с ними небольшое путешествие. — Он замолчал, выжидающе глядя на меня.

Отпираться не имело смысла — он явно все знал.

— И чем же они вас заинтересовали? — спросил я.

— Дело в том, Егор, что их исследования угрожают безопасности страны. Не усмехайтесь — это действительно так. Вы ведь наверняка видели артефакт — я прав?

— Видел.

— Тогда вам будет проще понять нашу озабоченность. Исследование аномальных зон должно проводиться под контролем научно-исследовательских институтов. Любая самодеятельность в этом вопросе может привести к тяжелым последствиям. Вы видели человека, который выбросился из окна, верно? Если бы ребята из «Немана» не притащили в свое время из зоны эту штуку, он был бы сейчас жив. Добавлю, что этот артефакт стоил жизни и многим другим людям.

— Но ведь артефакт оказался у вас? — не столько спросил, сколько констатировал я. — И украли его уже из вашего института. Получается, что к гибели людей привела именно ваша халатность.

— Вы многое знаете… — В голосе полковника появилась задумчивость. — Егор, я не снимаю с нас нашей доли вины. Но повторюсь: если бы «Грааль» не вынесли из зоны, ничего этого бы не случилось. Я знаю, что у ваших новых друзей есть и другие артефакты. Где гарантия, что какая-то из этих или новых игрушек не окажется гибельной для всего человечества? Да и сами эксперименты с зонами очень опасны. Никто не может дать гарантии, что ваши друзья не спровоцируют какую-нибудь глобальную катастрофу. Что знания, которые они выносят из зоны, не попадут за границу, в руки наших потенциальных противников. Все это очень серьезно и очень опасно.

— Допустим. Но при чем тут я?

— Судя по всему, «неманцы» вам доверяют. Не знаю почему, но это так. Нам бы хотелось знать, над чем работают эти ребята, куда ездят. Быть в курсе их дел — хотя бы в самых общих чертах.

— То есть хотите, чтобы я шпионил, передавал вам сведения о группе?

— Мы хотим, чтобы вы присматривали за группой, — мягко поправил полковник. — Вам не придется писать нам отчеты, не придется ничего добывать и выискивать. Просто приглядывайте за ними. И если однажды решите, что ребята зашли слишком далеко, что какие-то их исследования могут быть очень опасны не только для них самих, но и для всей страны, вы просто скажете нам об этом. Дальше мы сами свяжемся с группой и попытаемся все уладить.

— И что вы предложите мне взамен? — поинтересовался я. — В качестве платы за оказываемые услуги?

Возможно, я вложил в эти слова слишком много сарказма. Собеседник это почувствовал.

— Вы зря так относитесь к нашему предложению, — произнес Рыбаков. — Мы не собираемся вас покупать — хотя бы потому, что сами бы после этого перестали вас уважать. Поэтому нам остается лишь надеяться на ваш патриотизм, взывать к вашему чувству гражданской ответственности. В то же время, чтобы вам легче было общаться с «неманцами», мы могли бы помочь вам перебраться в Москву. Подыскали бы вам работу по профессии. Хотели бы вы, например, работать дизайнером в какой-нибудь крупной ювелирной фирме?

— И вы не считаете это подкупом?

— Не считаю. Это наша задача — обеспечить вам нормальные условия работы. Но если вы не хотите, можем обойтись и без этого. Все в ваших руках. И поверьте, я ни в коем случае не хочу вас обидеть. Вы сами можете выдвигать условия — как будете работать, на каких принципах. О чем сможете нам сообщать, а о чем нет. Я обещаю, что с нашей стороны на вас не будет оказываться ни малейшего давления. О вас вообще не будет знать никто, кроме меня, вы не будете числиться ни в каких наших картотеках. Вам даже не обязательно сейчас давать мне ответ — просто подумайте. Вот моя визитка… — Полковник достал из кармана визитку и протянул мне. Видя, что я не собираюсь ее брать, сунул визитку мне в карман рубашки. — Если что-то надумаете, позвоните. И не торопитесь! — Он поднял руку, не дав мне возразить. — Сказать «нет» вы успеете всегда. Просто подумайте над этим денек-другой, потом позвоните мне. Не стоит принимать решение второпях.

— Хорошо, — согласился я, желая поскорее закончить этот разговор. — Я подумаю. Прощайте…

— До свидания, Егор Григорьевич.

Я вылез из машины, захлопнул дверь и пошел к подъезду, размышляя о том, чем для меня может обернуться эта встреча. Уже поднимаясь по лестнице, вспомнил о визитке. Вынув ее из кармана, внимательно рассмотрел. На карточке было написано: «Анатолий Иванович Рыбаков, антиквар».

Весь вечер я думал об этом визите. Полковник знал, что предложить — именно о такой работе я и мечтал всю жизнь. Не просто делать что-то по мелочам — создавать целые коллекции, целые линии ювелирных украшений. Это совсем другой уровень, другие возможности. Не знаю, откуда он обо всем этом узнал, кто рассказал ему о моей мечте. Но попал полковник точно в десятку.

Все это было так. Тем не менее я знал, что не могу принять это предложение. Ну как можно следить за теми, кто тебе доверился, кто тебя спас? Да пусть бы и не спасли, и не доверились — все равно все это очень нехорошо пахнет. Не для меня это…

Рыбакову я позвонил утром следующего дня. Поблагодарив за предложение, сказал, что это все-таки не для меня. Пожелав всего наилучшего, положил трубку и облегченно вздохнул — вот и все…

На душе сразу стало светлее — словно распрощался с чем-то грязным, нехорошим. Посмотрев на телефон, задумчиво потер подбородок — впереди выходные, негоже сидеть одному. Подумав, набрал номер Зои — мы познакомились несколько лет назад на дне рождения у Дениса. Чем черт не шутит, вдруг она дома?

Зоя была дома. Более того, пребывала в отличном настроении. Предложила вечерком заехать к ней, я согласился. Удовлетворенно вздохнул — жизнь налаживалась…

В понедельник утром, вполне довольный собой и проведенными выходными, я шел на работу, размышляя о том, как лучше сделать заготовку для сложной витой броши — так, чтобы потом поменьше возиться с обработкой. Увы, все эти наметки оказались ненужными: зайдя в универмаг, я был огорошен известием о том, что мне отказывают в аренде мастерской.

— Почему, Валерий Сергеевич? — спросил я, оставшись один на один с директором универмага. — Мы ведь всего два месяца назад продлили договор.

— Егор, меня взяли за горло, — ответил он, пряча глаза и нервно вертя в руках ключи от машины. — Знаешь, откуда пришел приказ? — Он поднял глаза кверху.

— От самого Бога, что ли? — криво усмехнулся я.

— Почти… Прости, Егор, но у меня нет выбора. Я или тебя выгоню, или другой, пришедший на мое место — если я откажусь, мне тоже дадут пинком под зад. Тебе здесь уже не работать в любом случае. Я не знаю, во что ты вляпался, но это явно что-то очень серьезное. И не рассказывай — мне это совершенно неинтересно. У меня семья, дети. Внук скоро родится. Я не хочу в мои годы остаться ни с чем. Так что давай разойдемся по-хорошему, я дам тебе неделю на то, чтобы утрясти все твои дела. Через неделю освобождай мастерскую — ничего другого я тебе предложить не могу.

— А договор? — глупо спросил я.

— Договор — это бумажка. Если будешь упрямиться, наш юрист найдет сотню поводов для его расторжения.

— Хорошо… — тихо ответил я. — К следующему понедельнику меня не будет.

— Егор, не обижайся… — Директор отвел взгляд. — Я действительно ничего не могу сделать.

— Я все понимаю… — сказал я, повернулся и пошел к мастерской.

Новые заказы я в этот день уже не брал. Работал со старыми, на душе было удивительно тоскливо — я просто не знал, куда мне податься. Другого такого места мне в нашем заштатном городишке не найти. В Доме быта все уже занято, в магазине на Чернышевского тоже. А больше и мест подходящих нет. В лучшем случае будешь кое-как сводить концы с концами — здесь все напрямую зависит от людности места. Здесь было очень хорошо, даже смог что-то отложить на черный день. И вот он настал…

В следующие дни я продолжал разбираться с делами, пришлось даже искать одного заказчика — куда-то исчез, оплатив задаток. Выяснилось, что он лежит в больнице и сейчас ему совсем не до ювелирных дел. Вернув деньги его жене, я почувствовал себя свободным от этого долга.

Увы, беда не приходит одна — в справедливости старой истины я убедился в четверг вечером. Уже возвращался домой, подходил к ставшей родной многоэтажке — и даже замедлил шаг, увидев закопченные стены и зияющие пустыми глазницами окна.

Судя по всему, огонь бушевал здесь несколько часов назад. Все уже было потушено, на земле валялись обугленные головешки, повсюду была вода. На одном из газонов отпечатались ребристые следы колес пожарной машины.

Стоя у подъезда, я смотрел вверх — и не знал, что мне делать. По закопченным стенам над окнами можно было понять, что пожар начался этажом ниже, как раз под моей квартирой. Не считая эпицентра пожара, ей и досталось больше всего…

В подъезде все еще пахло гарью. На лестнице меня догнал один из жильцов, начал что-то рассказывать, не скрывая возмущения. Я слушал его, но не слышал. Вся налаженная жизнь летела к черту, и я это очень хорошо понимал.

Дверь квартиры была приоткрыта. Снаружи она выглядела почти целой, внутри оказалась обуглена. В прихожей все было черно и очень мокро — воды пожарные явно не жалели.

Горше всего было смотреть на мою мастерскую. Рабочий стол сгорел полностью, среди головешек можно было разглядеть закопченные инструменты со сгоревшими ручками. Шкаф превратился в странную покосившуюся конструкцию из обуглившихся древесно-стружечных плит: порывшись в головешках, я, к своему удивлению, отыскал-таки жестяную коробку с хранившимся в ней ювелирным скарбом. Снаружи она была вся закопченная, немного подгорела и лежавшая на дне коробки фланелевая тряпица. Но сами украшения почти не пострадали. Несколько минут спустя я вышел из квартиры, прикрыл дверь. Больше мне здесь делать было нечего. Если что и утешало, так это то, что теперь хозяйка квартиры вряд ли что-нибудь потребует с меня за мебель и уничтоженный паркет…

Ночевал я этой ночью в гараже, в машине — так мне было проще. Во-первых, не хотел никого беспокоить, а во-вторых, просто хотелось подумать в тишине о том, что меня ждет дальше. Ремонтировать квартиру у меня не было никакого желания, да и вины моей в случившемся не было. Более того, я очень ясно понимал, что последние события предвещают серьезные перемены в моей жизни. То, что из универмага меня выгнали не без помощи ребят из ФСБ, мне казалось достаточно очевидным — мелкая месть за отказ сотрудничать с ними. К пожару они, скорее всего, отношения не имеют — просто досадная цепь совпадений. Но именно эти совпадения и говорили о том, что для меня настало время перемен. В конце концов, что я забыл в этом жалком городишке? Если раньше меня здесь что-то и держало, то теперь я действительно вольная птица.

Все говорило о том, что мне надо ехать в столицу. Бомжевать пока не придется, но если за пару месяцев не удастся где-нибудь обосноваться, будет туго. На гостиницах разоришься — значит, надо у кого-то перекантоваться, хотя бы первое время. Я был уверен, что могу обратиться за помощью к Черному и его друзьям, но не хотел этого делать. Да, с ними интересно, но лучше я все-таки буду жить своей жизнью. Хватит с меня «серых» и фээсбэшников, я и так уже сполна получил за свое глупое любопытство — нечего лазить по урнам и вытаскивать из них всякую дрянь. Не полез бы за той флешкой, жил бы себе сейчас припеваючи…

Урок пошел впрок. К Черному я обращаться не хотел, оставался один вариант — Паша. Старый друг, работавший конструктором на каком-то заводе. Никогда не хватал звезд с неба, но как-то устроился в этой жизни, в Москву перебрался. Живет, семьей обзавелся. Двое детишек уже. Еще в январе приглашал в Москву, теперь есть повод воспользоваться этим приглашением…

Паше я позвонил утром. Наверное, именно такие события показывают, кто есть кто: к моей радости, Павел не колебался ни секунды. Выслушав меня, сразу же предложил приезжать к нему и жить столько, сколько нужно. Поблагодарив его, я облегченно вздохнул. Есть в этом мире люди, есть…

В столицу я отправился на своей верной старенькой «девятке». На фоне столичных иномарок она смотрелась довольно убого, но меня это не смущало. Везет она меня сейчас, не капризничает, а большего мне и не надо…

Жена Паши встретила меня без особой радости, но и без какой бы то ни было неприязни. Правда, кое-какие условия выдвинуть не забыла.

— Но учти, Егор: если будете с моим охламоном пьянствовать… — Она подбоченилась и строго посмотрела на меня.

— Марина, я же не пью! — демонстративно возмутился я.

— Все вы не пьете, — холодно отозвалась жена друга. Потом смягчилась: — Ладно, проходи…

Мне выделили отдельную комнату. Присев на кровать, я огляделся, устало вздохнул. Было странно сознавать, что теперь мне все придется начинать заново, что у меня нет ничего, кроме старой «девятки», ноутбука с эскизами — хвала Всевышнему, что всегда таскал его с собой — и того, что на мне надето. Да, есть еще кое-какое золотишко, но оно нужно для начала работы. Сейчас это мой единственный стартовый капитал.

В огне пожара погибли многие мои документы, включая диплом. Благо хоть паспорт и водительское удостоверение были с собой. Сгорели и листья, принесенные из другого мира…

Паша пришел с работы в седьмом часу вечера, не забыв прихватить бутылку водки. На укоры жены возмутился:

— Марина, имей совесть! Человека с работы уволили, у него квартира сгорела. Дай хоть отойти немного…

Весь вечер мы просидели с Пашей: вспоминали прежние годы, обсуждали сложившуюся у меня ситуацию. Около одиннадцати я отправился спать, думая о том, как мне теперь жить…

Проснулся я в половине восьмого утра. Какое-то время лежал, вспоминая события последних дней, потом поднялся.

Паши уже не было дома. Позавтракав, я сообщил Марине, что вернусь к вечеру, и отправился устраивать новую жизнь…

Я знал, что рано или поздно все в моей жизни наладится. Но не ожидал, что так быстро. Уже через двое суток у меня была квартира в Новогиреево: она требовала ремонта, зато была мне по карману. Бытовые условия и раньше меня особо не волновали, а в нынешней ситуации и подавно: заплатив хозяйке за три месяца вперед, я обрел крышу над головой и с утра следующего дня отправился на поиски работы. Правда, сначала пришлось похлопотать о восстановлении сгоревшего диплома, благо учился я не где-нибудь, а здесь, в столице. Все прошло даже лучше, чем я предполагал, диплом обещали восстановить до конца недели. Довольный тем, что черная полоса осталась позади и мне явно начало везти, я отправился на поиски работы.

С работой оказалось сложнее, но к исходу недели мне неожиданно повезло — удалось приткнуться в небольшую ювелирную фирму. Предприятие недавно организовалось и еще только вставало на ноги, я оказался вполне ко двору. Директор, молодая еще женщина, посмотрела мои эскизы и готовые изделия и сказала, что я принят.

Это был успех, несколько дней я просто летал на крыльях. Все было здорово, волшебно: работа дизайнера, о которой я так долго мечтал, более чем приличная зарплата. Я вспомнил слова Антона о том, что у него и его друзей дела пошли на лад сразу после того, как они нашли «Грааль». Я тоже прикасался к артефакту, даже пил из него. Может, и я теперь оказался в любимчиках у фортуны?

Так прошла неделя, за ней другая. Жизнь налаживалась, входила в свою колею. За это время я несколько раз вспоминал о сталкерах, но о том, чтобы позвонить Черному, не думал. Да, все это очень интересно. Но у меня только-только что-то начало получаться, и рисковать своим нынешним благополучием мне совершенно не хотелось.

А в середине июля в моей жизни произошло еще одно событие, тронувшее меня до глубины души: в нашей фирме появилась новая сотрудница. Впервые увидев ее, я даже побледнел — до того она была похожа на мою Олю. Черты лица, цвет волос, манера общения. Эта улыбка… Может, судьба решила дать мне еще один шанс?

Девушку звали Викой, она работала в маркетинговом отделе. На меня она поначалу не обратила никакого внимания, но меня это не смутило: я знал, что не могу ее упустить. Искал и находил поводы почаще заглядывать в их отдел, караулил Вику в коридорах и у буфета на первом этаже. Приглашал в кино и на выставки — увы, Виктория всякий раз отказывалась. Тем не менее настойчивость приносила свои плоды: все чаще при виде меня на ее губах появлялась улыбка, да и отказы становились все менее и менее категоричными. И однажды, когда я в очередной раз предложил ей сходить в кино, она согласилась. Я был счастлив — то, что происходило, стоило сотни сгоревших квартир. Рок, судьба — я не мог назвать случившееся как-то иначе.

Это были счастливые дни. Вика оказалась девушкой строгих правил: имея собственную квартиру, она ни разу не позволила мне остаться у нее. На предложения сходить вечерком в гости ко мне тоже отвечала отказом. Мне это даже нравилось — моя девушка не может быть какой-нибудь вертихвосткой. Набравшись смелости, я предложил ей пожениться. Вика обещала подумать. Сказала, что ей надо посоветоваться с родителями — те жили в Твери, да и вообще все слишком уж быстро… Что ж, я был готов ждать.

Близилась середина августа, когда Вика пригласила меня в театр — сказала, что подруга подарила ей два билета. Я не слишком любил театральные постановки, но вместе с Викой был готов идти куда угодно.

Был чудесный вечер. Уже темнело, когда мы с Викой подошли к театру, она оживленно рассказывала о том, как весной ходила в театр в Питере, вместе с подругами. Я слушал ее и изредка кивал, думая о том, что даже этим она похожа на Ольгу — такая же болтушка. Мы вошли в фойе, я окинул взглядом собравшуюся публику и вздрогнул, увидев стоявшего чуть в стороне Черного.

Антон был не один, он негромко рассказывал что-то высокой стройной блондинке. Словно почувствовав обращенный на него взгляд, Черный повернул голову и посмотрел на меня.

Был ли я рад увидеть его? Не знаю. Мне хотелось перевернуть эту страницу своей жизни, закрыть ее. Я только-только начал оправляться от тяжелых воспоминаний о гибели Ольги, я встретил девушку, которую действительно полюбил. У меня все хорошо — зачем мне снова эти игры с ФСБ и «серыми»? Тем не менее я не мог сделать вид, что не заметил Черного, а потому улыбнулся ему. Антон, взяв свою подругу под руку, тут же направился к нам.

— Привет! — Черный пожал мне руку. — Рад тебя видеть. Какими судьбами?

— Привет, Антон. Теперь тоже живу в Москве. Знакомьтесь, это Вика.

— Очень приятно. — Антон с интересом взглянул на Викторию. — Это Татьяна, — представил он свою девушку.

— Егор…

Девушка едва заметно кивнула, ее взгляд был очень спокойным.

— Девчата, вы пока поболтайте, — предложил Антон, — а мы отойдем на пару минут… — Он взял меня за локоть и потянул в сторону.

— Давно в Москве? — спросил Черный, когда мы остановились возле стены.

— Пару месяцев уже.

— А что не звонил?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Были некоторые сложности. Разбирался с делами.

— А именно? — Темные глаза Антона буквально буравили меня.

Пришлось рассказать о том, что произошло со мной за последнее время.

Выслушав меня, Черный нахмурился.

— Все это неспроста, Егор, — тихо сказал он. — Тебе надо было позвонить мне.

— Ты уже и так помог мне один раз. Мне хотелось самому разобраться со своими проблемами.

— Это не твои проблемы, а наши общие. Ладно, потом об этом поговорим. Как насчет того, чтобы встретиться завтра вечерком? Подъезжай к нашему офису часикам к шести — помнишь, где он? А оттуда уже поедем ко мне. Согласен?

— Хорошо, — согласился я, чувствуя, что не могу отказаться от встречи. — Подъеду.

— Вот и отлично. Пошли, а то наши девчата уже заскучали…

Когда мы подошли, Вика и Татьяна оживленно о чем-то беседовали. Какое-то время мы еще постояли вместе, потом пошли в зал.

— Егор, а кто это? — спросила Вика, когда мы остались одни.

— Так, знакомые, — нехотя ответил я.

— Ну а все-таки?

— Они занимаются изучением аномальных зон, — столь же нехотя произнес я.

— Здорово! Инопланетяне, «тарелочки» и прочее?

— Вроде того, — кивнул я.

Мне не хотелось продолжать этот разговор. Вика это поняла и не стала настаивать.

Спектакль был очень модным и считался культовым, но мне не понравился. Виктория же была в полном восторге.

— Может, поедем ко мне? — предложила она, когда мы вышли на улицу.

Шел уже одиннадцатый час. Раньше она никогда не приглашала меня к себе так поздно, поэтому я даже немного растерялся.

— Ты серьезно? — глупо спросил я.

— Вполне… — Она потянулась ко мне и поцеловала в губы. — Будем считать, что ты с честью выдержал испытательный период. К тому же завтра воскресенье, не на работу.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Поехали…

Проснувшись утром, я сразу услышал тихое дыхание Вики — девушка спала, прижавшись к моему плечу. Я аккуратно убрал с ее лица прядь волос и улыбнулся — красивая она. Моя Вика, моя Виктория. Теперь мы всегда будем вместе — мог ли я еще совсем недавно мечтать о чем-то подобном?

Я тихонько вздохнул и закрыл глаза. Затем, ощутив, что Вика шевельнулась, вновь посмотрел на нее. И встретился с ней взглядом.

— Привет! — с мягкой улыбкой сказала она. — Как спалось?

— Замечательно! — искренне ответил я. — Ну что, будем вставать?

— Даже не думай! — заявила она и решительно стянула с меня одеяло…

Потом мы снова лежали, Вика рассказывала о своей подруге — с кем-то она там не то сошлась, не то разошлась. Меня все это не интересовало, но из вежливости я изредка кивал и улыбался.

— Чем будем заниматься сегодня? — спросила Вика, когда тема подружки была окончательно исчерпана. — Может, снова сходим вечером куда-нибудь?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Можно и сходить… — Потом, вспомнив о назначенной Черным встрече, добавил: — Хотя не получится, я совсем забыл — мне вечером надо повидать Антона.

— Это того, что в театре был? — уточнила Вика.

— Да.

— А можно мне с тобой?

— Нет… — покачал я головой. — Понимаешь, я хочу прекратить наши с ним отношения. Он хороший парень, даже спас меня один раз. Но мне теперь хочется держаться от их дел как можно дальше.

— Ты мне об этом ничего не рассказывал, — с ноткой недовольства в голосе заявила девушка. — Когда он тебя спас?

Мне не хотелось касаться этой темы. Тем не менее сказав «а», надо было говорить «б». Кляня себя за то, что вообще заговорил обо всем этом, я начал рассказывать о происшествии в универмаге, о флешке и таинственном артефакте.

Виктория слушала меня, затаив дыхание, мой рассказ полностью захватил ее. Когда я закончил, на ее лице отразился неподдельный восторг.

— Здорово! — восхищенно протянула она. — Хоть книгу пиши или кино снимай. И ты хочешь от всего этого отказаться?!

— Хочу, — подтвердил я. — Просто все это очень опасно. Если не разорвать с ними, то тебя, например, однажды могут похитить, а от меня потребуют выведать какие-то тайны. Ну подумай сама, нам это надо?

— Так уж и похитят? — хмыкнула Вика. — Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Ничуть… — Я приподнялся, сел на край кровати. Потом встал и начал одеваться.

Пока я одевался, Вика смотрела на меня, сидя на кровати и обхватив колени руками.

— Зря, — сказал она наконец. — Мне все это как раз очень интересно. Я бы хоть сегодня пошла в какую-нибудь зону.

— Верю, — согласился я. — Но я хочу со всем этим завязать.

— Ну Егор… — жалобно протянула Вика. — Возьми меня вечером с собой? Хоть одним глазком глянуть?

— Даже не думай, — решительно отказался я. — Зачем тебе все это?

— Потому что это здорово, — ответила она. — Все время работа, работа… А тут хоть какое-то разнообразие. Видел фильм «Эльвира — повелительница тьмы»? Нет? Неважно. Была там одна крутая ведьма. Она повелительница тьмы, а я бы стала королевой аномальных зон. — Вика улыбнулась.

— Нет, Вика, — не согласился я. — Поверь, это не для нас.

— Как хочешь… — ответила она. — Тебе виднее…

Встав с кровати, она начала одеваться. Я понял, что она обиделась.

— Вика, не обижайся. Но со всем этим действительно лучше не связываться.

— Я не обижаюсь, — сказал она, мельком взглянула на настенные часы. — Мне надо будет немного поработать.

— Это ты к тому, что мне пора уходить?

— Догадайся сам…

— Вика, ну не могу я взять тебя с собой. Да и Антону я говорил, что приду один.

— Позвони и скажи, что нас будет двое. Что тут сложного? Если уж он не согласится, тогда другое дело.

У нее был талант добиваться своего, за это ее у нас и ценили. И вот теперь ее умения обратились против меня.

— Хорошо, я позвоню, — произнес я наконец. — Но если Антон откажет, не обижайся…

Черному я позвонил около пяти. После дежурного обмена приветствиями спросил о том, что меня действительно беспокоило:

— Антон, ты не будешь против, если я с Викой подъеду? Ты вроде говорил, что ваш офис несекретный?

— Да нет, ничего секретного… — Чувствовалось, что Черный задумался. — Хорошо, подъезжайте. Но домой к себе я ее взять не смогу.

— Это и не надо, — заверил я его, думая о том, что и сам никуда не поеду. Просто поговорю с ним, объясню, что выхожу из игры. После чего мы с Викой поедем ко мне домой.

— Тогда лады, подъезжайте. Будем ждать.

— Спасибо, Антон. Подъедем…

Когда я рассказал о разговоре Вике, та только улыбнулась.

— Вот видишь, как просто! — сказал она. Потом, немного помолчав, спросила: — Ты действительно хочешь порвать с ними?

— Да. Мне это не нужно.

— А давай не будем торопиться? — Она подошла ко мне, приподнялась на цыпочках и поцеловала. — Это ведь никогда сделать не поздно. А то потом будешь жалеть, а поезд уже ушел.

— Не знай я тебя так хорошо, я бы мог предположить, что ты шпионка, — сказал я.

Вика усмехнулась.

— Всегда мечтала быть Мата Хари, — заявила она. — Если бы взяли, то я хоть сейчас… Перекусим чего-нибудь? А то неизвестно, где будем ужинать и будем ли вообще.

— Давай, — согласился я.

За прошедшие два месяца я несколько раз проезжал мимо офиса сталкеров, но зайти к ним так ни разу и не решился. На этот раз все было иначе — мы с Викой не станем незваными гостями. Моя верная «девятка» уже с неделю как была в ремонте, поэтому ехали на машине Вики. Виктория вела легковушку очень хорошо, юркий красный «рено» уверенно лавировал в потоке машин. Сидя рядом с ней на сиденье пассажира, я думал о том, что и мне пора приобрести что-то поприличнее. Благо теперь и зарплата позволяет, ничто не мешает взять машину в кредит.

— А в зону с ними можно будет пойти? — спросила Вика, когда я в очередной раз подсказал ей дорогу, указав на старинное двухэтажное здание — офис сталкеров располагался именно там.

— Вика, побойся Бога! — взмолился я. — Тебе дай палец, ты всю руку откусишь.

— Такая уж я ненасытная, — самодовольно заявила девушка и ловко заехала на стоянку.

Выйдя из машины, мы направились к двери. Уже подходили, когда та открылась, навстречу нам вышел Черный.

— Привет! — поздоровался он и пожал мне руку. — Увидел тебя из окна. Здравствуй, Вика.

— Здравствуй, — ответила та. — Значит, именно здесь вы и обосновались? — Она окинула здание оценивающим взглядом. — Недурно.

— Это точно. Симпатичная машина. Твоя? — Антон взглянул на меня.

— Нет, — покачал головой я. — Ее. К слову, Вика отменно водит.

— Понятно. Ладно, пойдемте, я все покажу…

Резиденция сталкеров находилась на втором этаже. Почему-то я ожидал увидеть небольшое скромное помещение, и ошибся.

Офис состоял из двух комнат. Отделанный в стиле «хайтек», он чем-то напоминал рубку космического корабля из фантастического фильма.

В одной из комнат, практически по кругу, располагались мониторы. Когда я вслед за Антоном и Викой вошел туда, то сразу встретился глазами с невысокой русоволосой девушкой лет двадцати пяти — она как раз поднялась со стула.

— Добрый день! — поздоровался я.

— Ирина, знакомься — это Егор и Вика, — представил нас Антон. — А это Ирина, прошу любить и жаловать.

— Привет! — улыбнулась девушка, взглянув на меня. — Уже наслышана о тебе.

— В общем, вы тут пока общайтесь, а я ненадолго отлучусь… — Черный повернулся и вышел из комнаты.

— Присаживайтесь, — предложила Ирина.

— Спасибо. — Я сел на один из стульев, с любопытством разглядывая обстановку. Вика расположилась рядом. — И чем вы здесь занимаетесь, если не секрет?

— Анализируем поступающую информацию, — ответила Ирина, заняв место у одного из экранов. — Из регионов к нам поступают данные о состоянии магнитосферы Земли и солнечной активности, о проявлениях сейсмической активности по всей планете. Просматриваем ленты новостей.

— А новости чем интересны? Сведения о землетрясениях и прочем? — спросила Вика, явно не желая оставаться в стороне от разговора.

— О землетрясениях мы узнаем раньше, чем о них скажут по телевизору. — Ира улыбнулась. — Из новостных лент СМИ можно узнать лишь о каких-то аномальных явлениях. Это как вид спорта: стоит произойти чему-то интересному, как на место устремляются разные поисковые группы. Все стараются быть первыми, и мы в том числе. Интересующий район можно предварительно рассмотреть на космических снимках — вон там, — она указала рукой на дальний экран.

— Здорово тут у вас! — произнес я, впечатленный увиденным. — Не ожидал.

— Стараемся, — отозвалась Ирина. — Ты ведь слышал, наверное: тот, кто владеет информацией, владеет всем.

— Это так, — согласился я.

Антон вернулся через четверть часа.

— Ну как, понравилось? — спросил он.

— Очень! — признался я. — Даже не думал, что у вас здесь так круто.

— Здесь просто здорово! — заявила Вика, поднимаясь со стула. — Как в каком-нибудь центре управления полетами.

— Да, похоже. Мы на минутку вас покинем? — Антон взял меня за руку и потянул за собой.

Мы вышли в коридор. Когда дверь закрылась, Черный остановился.

— Ну что, проводишь ее? Есть серьезный разговор, и будет лучше, если мы никуда не будем торопиться.

— Хорошо, — согласился я.

Вика уже увидела все, что ее интересовало. Поэтому, когда я сказал, что поеду к Черному, и предложил проводить ее до машины, не протестовала. Втроем — я, Вика и Антон — мы спустились вниз, вышли на улицу.

— Встретимся завтра на работе, — сказал я, на прощание чмокнув Вику в губы.

— Конечно, — кивнула она и села в машину. — Пока, Антон! — Она улыбнулась Черному.

— До встречи! — Он проводил ее взмахом руки. «Рено» мягко заурчал мотором, немного сдал назад. Потом ловко развернулся, выехал на дорогу и быстро исчез в потоке машин.

— А теперь быстрее наверх! — сказал Черный и, не дожидаясь меня, поспешил в офис.

Такая поспешность меня несколько озадачила. Вслед за Антоном я поднялся наверх, зашел в комнату. К моему удивлению, кроме Ирины и Черного, там был и Калина. Все трое находились рядом с одним из мониторов.

— Привет, Саша, — сказал я, подойдя ближе. — Что у вас тут?

— Привет, — поздоровался Калина, мельком взглянув на меня. — Егор, ты только не обижайся, но твоя Вика внушает нам серьезные подозрения. Мы прицепили к ее машине датчик слежения — видишь эту метку? — Он указал на экран. — Кстати, номер ее телефона знаешь?

— Да, — произнес я, неприятно пораженный происходящим.

— Диктуй… — Калина открыл лежавший на столе черный кейс, в нем оказался ноутбук.

Я продиктовал номер телефона Вики, Александр ввел цифры в компьютер.

— Порядок! — удовлетворенно сказал он.

— Что это? — спросил я.

— Аппаратура для перехвата телефонных разговоров, — за него пояснил Антон. — В данном случае — сотовых. Кучу бабок за нее отвалили. Если Вика кому-то позвонит или позвонят ей, мы…

Он не успел договорить, когда ноутбук вдруг тихо за пищал.

— Звонит, — сказал Калина и нажал пару клавиш. — Оба-на… Антон, узнаешь номерок?

— Да… — тихо отозвался Черный.

— Лара? — послышался из динамика хорошо знакомый мне голос, я вздрогнул. — Это Вика.

— Здравствуй, Вика! — Голос говорившей с Викой женщины был мягок и как-то по-особому вкрадчив. — Как твои успехи?

— Все отлично. Только что была в их офисе, познакомилась с Ириной. Черный тоже был там. Минут через двадцать, если нужна, буду у вас.

— Понятно. Приезжай, поговорим. А что с твоим ухажером?

— Остался в офисе. Сегодня утром он вообще хотел уйти от них, я его еле отговорила. Сейчас он поедет к Черному. Завтра узнаю у него, о чем они там говорили.

— Хорошо, Вика. Приезжай, тогда все и обсудим. Жду…

Связь оборвалась. Я стоял, растерянный и бледный, в моем сознании царил хаос.

Немыслимо — Вика, моя Вика, действительно оказалась шпионкой.

— Вот так вот, Егор… — со вздохом произнес Антон. — Извини, что так получилось.

— Вы не виноваты, — тихо ответил я. — Я сам вляпался. Даже подумать не мог, что Вика… — Я несколько секунд помолчал. — Я пойду, наверное.

— Может, съездим ко мне? — предложил Черный. — Посидим, выпьем чего-нибудь?

— В другой раз как-нибудь. Извини, Антон, мне надо побыть одному. И не беспокойся, со мной все в порядке. Я позвоню тебе. Всем пока! — Я поднял руку, прощаясь, и направился к дверям.

Я не помнил, как попал домой. Шел, почти не разбирая дороги. Все рухнуло — моя Вика оказалась дешевой подсадной уткой. Или не уткой, и совсем даже, наверное, не дешевой. Хотя какая разница? Все это уже ничего не меняло.

Если бы алкоголь мог принести утешение, забвение, я бы непременно напился. Увы, знал уже по горькому опыту прошлой потери, что алкоголь мне не поможет. Даже когда тело начнет отказывать, разум будет продолжает работать. И нет спасения от этих проклятых мыслей…

Дома я выпил стакан холодной воды, потом лег на диван и закрыл глаза. Все рухнуло…

Когда проснулся, не было еще и пяти утра. Перевернувшись на другой бок, укрылся пледом и снова закрыл глаза. Вспомнил, что не завел будильник, но вставать уже не стал. Просплю, значит, просплю. Все было неважно, и работа в том числе…

На работу я все-таки пошел — проснулся около семи, успел даже сполоснуться под душем и побриться. Идя к станции метро, думал о том, как она могла так лгать. Ведь как целовала меня, какие слова шептала. И все это оказалось ложью…

Когда я поднялся на наш этаж, Вики еще не было. На вопрос курносой Марины из отдела рекламы о том, почему такой хмурый, отделался отговоркой о больном зубе. Сел за свой стол, дожидаясь традиционной у нас утренней «летучки», вынул блокнот. Стал вспоминать, что же мне сегодня надо сделать, когда услышал знакомый стук каблучков — мне даже не надо было поворачиваться, чтобы понять, кто это.

— Привет! — Сияющая Вика нагнулась и чмокнула меня в щеку, потом плюхнулась на стул рядом. — Чего такой кислый? Я тебе вчера вечером звонила, но твой телефон был отключен. Или куда уезжал?

Я молчал, задумчиво крутя в руках авторучку. Потом взглянул на Вику.

— Скажи, ты когда-нибудь кого-нибудь любила? — спросил я. — Только по-настоящему, не за деньги?

— Ты это о чем?! — Вика даже повысила голос.

— О тебе. О Ларе. О твоей настоящей работе. Я знаю, ты ей вчера звонила. Она тоже работает на Дария.

Губы Вики дрогнули. Она хотела было что-то сказать, но передумала. Опустила глаза, взглянула на свои накрашенные ногти.

— Жаль, что ты все узнал, — сказала она наконец, ее голос был тихим и очень спокойным. — А может, это и к лучшему. Я ненавижу лгать, хотя это часть моей работы. Так уж получилось. А насчет любви… — Вика задумчиво взглянула на меня. — Нет ее в этом мире, понимаешь? Нет. Грязь есть, кровь есть, деньги, смерть. А любви нет. Прощай… — Она поднялась со стула. Уже начала уходить, потом обернулась: — А ты мне действительно понравился. Может быть, в другой жизни я бы с радостью вышла за тебя замуж. Но здесь все по-другому… — Она перекинула через плечо ремешок своей сумочки и быстро вышла из кабинета.

— Поругались, что ли? — недоуменно спросила меня слышавшая наш разговор Марина.

— Да, — кивнул я. — Немного…

Этот день прошел для меня как в тумане. Я что-то рисовал, с кем-то разговаривал, кому-то звонил, что-то писал. Но все это было неважно. И когда около пяти вечера мне позвонил Черный, я и это воспринял на редкость отрешенно.

Антон предложил встретиться у него этим вечером, отказ не принимался. В итоге договорились, что Калина заберет меня у их офиса, и уже вдвоем мы поедем к Черному.

Так и получилось. Добирались на уже знакомом мне черном джипе: учитывая, что Саша всегда ездил быстро, дорога заняла совсем немного времени.

Нас встречал сам хозяин. Машину загнали в гараж, затем Антон пригласил нас в дом. Вскоре я уже сидел в кресле в знакомой мне гостиной, напротив расположились Черный и Калина.

По просьбе хозяина я еще раз рассказал обо всем, что произошло со мной за последние месяцы. Меня слушали очень внимательно.

— Скорее всего, это была месть за то, что я отказался на них работать, — закончил я свой рассказ.

— Не думаю, — покачал головой Антон. — Я почти уверен, что человек, представившийся тебе сотрудником ФСБ, не имеет к Конторе никакого отношения. Скорее всего, он «серый». О мести в данном случае речь тоже не идет, эти люди не занимаются подобными глупостями. Месть не дает ничего, кроме морального удовлетворения. Им же нужен результат. Они попытались от имени ФСБ склонить тебя шпионить за нами, это не удалось. Тогда они сделали все для того, чтобы ты все-таки оказался здесь, в Москве, поближе к нам. Понимаешь, о чем идет речь? Сначала они лишили тебя работы. Потом сожгли квартиру. И все для того, чтобы ты приехал сюда, чтобы там тебя ничто не держало. Здесь они следили за тобой, выяснили, куда ты устроился работать. Затем подсунули тебе Вику. Уверен, что ее кандидатуру подбирали опытные специалисты с учетом твоего психологического портрета.

— А встреча в театре? — спросил я. — Она тоже не была случайной?

— Разумеется, — кивнул Антон. — Я брал билеты еще за месяц до спектакля. У «серых» было время на то, чтобы устроить нашу встречу.

— Теперь они от меня отстанут?

— Не думаю, — покачал головой Черный. — Скорее всего, попытаются придумать что-то другое. Например, могут вовлечь тебя в какую-то финансовую махинацию, чтобы потом грозить тебе тюрьмой. Могут подстроить аварию, в которой кто-то пострадает, а виновником будешь ты. И так далее.

Я молчал — все оказалось даже хуже, чем можно было предполагать.

— И что мне делать? — спросил я наконец.

— Быть внимательным к тому, что с тобой происходит, — ответил Антон. — И очень осторожным. Постарайся не ввязываться ни в какие заварушки — пусть мир какое-то время поживет без тебя. Даже если рядом будут кого-то грабить или убивать, просто поворачивайся и уходи. Это не твое дело — люди сами виноваты в том, что с ними происходит.

— Но ведь так нельзя? — не согласился я. — Это неправильно.

— Егор, «серые» уже просто так от тебя не отстанут, — подключился к разговору Калина. — Убить они тебя не убьют, но могут поставить в такое положение, когда смерть покажется тебе благом. Добавлю, что мы все прошли через такой прессинг. Кто-то прошел его достаточно легко. Кто-то с тяжелыми потерями. Но без боя «серые» не пропустят никого. Потому и предупреждаем тебя — будь осторожен. Ты уже убедился, как хитро они могут действовать.

— Но зачем им все это? Точнее, я понимаю, что через меня они хотят добраться до вас. Но неужели то, чем вы занимаетесь, для них настолько важно?

— В прошлый раз мы рассказали тебе не все, — ответил Антон. — «Серые» действительно охотятся за артефактами, за какими-то знаниями, которые можно почерпнуть в зонах. Но это не самое главное из того, что их интересует… — Он несколько секунд помолчал. — Дело в том, Егор, что в самые ближайшие годы наш мир ждет глобальная катастрофа. Ориентировочная дата — декабрь две тысячи двенадцатого года. Но вполне возможно, что все начнется и раньше. В результате этой катастрофы, по некоторым прогнозам, примерно три четверти населения Земли погибнет.

— Вообще-то конец света предсказывают с завидной регулярностью, — скептически заметил я. — Сначала боялись двухтысячного года, теперь вот двенадцатый. Потом будет еще какой-нибудь. Мне кажется, это все не слишком серьезно.

— Егор, мы ведь взяли эту цифру не с потолка. — Антон задумчиво смотрел на меня. — Слишком много появилось свидетельств, слишком много фактов указывают на то, что именно осень двенадцатого года станет для нашего мира Рубиконом. Можно отбросить одно свидетельство, два, десять. Но когда к тебе поступает море подобной информации из самых разных источников, выстраивается вполне определенная картина, которую ты при всем желании не можешь игнорировать. Ты ведь сам видел, насколько серьезно мы подходим к нашей работе. И могу сказать, что для нас уже нет сомнений в том, что двенадцатый год станет годом грандиозных событий.

— И что произойдет? — поинтересовался я, все еще чувствуя недоверие. — Комета упадет?

— Кометы, скорее всего, не будет. Более того, сказать точно, что именно произойдет, не может никто. Мы можем лишь прогнозировать какие-то варианты, исходя из имеющейся у нас информации. По самому неблагоприятному варианту, а ориентироваться надо именно на него, произойдет серия мощнейших природных катаклизмов: землетрясения, ураганы, цунами, наводнения. Во многих местах появятся магматические разломы, проснутся вулканы. Сильнейшие подвижки земной коры приведут к тому, что в каких-то местах возникнут новые горные системы, в других, напротив, появятся моря. Спастись будет почти негде: в горных районах люди будут гибнуть от землетрясений, на равнинах — от наводнений. Навсегда исчезнут не то что многие страны — материки. Это будет поистине всепланетная катастрофа, способная положить конец человеческой цивилизации.

— Звучит невесело, — сказал я. — Ну и при чем же здесь «серые»?

— Просто «серые» тоже владеют информацией и хорошо понимают, что им грозит. Уже не первый год по всему миру — разумеется, тайно — строится сеть убежищ, способных защитить их от гибели. Такие убежища не могут спасти миллионы людей. Но вся мировая элита спасется. А элита, как я уже сказал, почти сплошь «серая». С собой они возьмут и тех, кто им понадобится в новом мире: военных, ученых, квалифицированных рабочих, прислугу. Уже построены сотни таких убежищ, они способны вместить несколько миллионов человек. И в первую очередь тех, кто собирается править после катастрофы новым миром.

— И у нас тоже строятся такие убежища?

— Строятся. Но без участия «серых». Помнишь, я говорил тебе, что им у нас недавно крупно дали по рогам? Они схлестнулись с одной магической группой, нашими хорошими знакомыми. В итоге проиграли, их власть в России сильно пошатнулась, хотя они всячески пытаются вернуть утраченные позиции. Но тебя не должны вводить в заблуждение эти слова: для подавляющего большинства людей от того, кто строит убежища — «серые» или наша нынешняя российская элита, — ничего не меняется. Простым людям в этих убежищах места все равно не найдется. То есть расклад во всем мире, независимо от стоящих у руля кланов, будет таким: элита попрячется в бункеры и благополучно пересидит опасное время. А всем остальным придется рассчитывать только на себя.

— Но самое интересное начнется после катаклизма, — добавил Калина. — Вылезшая из бункеров элита начнет делить новый мир. Он не будет пустым — по прогнозам, на территории России может уцелеть до половины населения. Другим странам в этом плане повезет гораздо меньше, но и там кто-то выживет — исключая разве что те страны, которые навсегда уйдут под воду. А теперь представь ситуацию: вся промышленность разрушена, сельское хозяйство погибло. Эффект от природных катаклизмов усилен разрушенными атомными станциями и химическими производствами, свирепствуют эпидемии. Всюду голод, хаос, анархия. Мародеры. Выжить в этих условиях будет не менее трудно, чем во время самой катастрофы.

— Вот именно, — согласился Антон. — А потому властвовать будет тот, у кого будет сила. А у кого она будет?

— У того, кто сумеет ее сохранить? — предположил я.

— Верно. Убежища, даже самые большие и надежные, не дают такой возможности. Если в средних размеров убежище могут спастись, допустим, десять тысяч человек, то для спасения миллиона таких убежищ надо построить сто. При этом их нельзя строить где угодно — на территории России, например, есть лишь два-три места, обеспечивающих практически гарантированное выживание. В других странах ситуация не лучше, а то и похуже. Активное строительство в таких местах нельзя скрыть, информация все равно просочится в прессу. А для властей любой страны это ничем не лучше самого апокалипсиса — ведь если люди узнают, что их ждет катастрофа и элита строит себе убежища, может произойти стихийный бунт. Ни «серым», ни нашим властям это не нужно, поэтому массового строительства никогда не будет. И вот здесь на первый план и выходят зоны… — Черный несколько секунд помолчал. — Через них можно пройти в иные миры — ты сам видел, как это происходит. А значит, там можно будет не только переждать катастрофу, но и остаться в новых мирах навсегда — если эта Земля станет непригодной для жизни. Именно поэтому теперь, в преддверии катастрофы, зоны для «серых» приобрели такую большую ценность.

— Хочешь сказать, что можно увести население страны в иные миры?

— Нет, — покачал головой Антон. — К сожалению, это тоже нереально. Зона — не проходной двор. Простейшие подсчеты показывают: для того чтобы эвакуировать все население страны, надо не меньше десяти порталов в разных регионах, работающих двадцать четыре часа в сутки на протяжении нескольких месяцев. Это просто нереально.

Зоны не могут спасти сотни миллионов людей, но укрыть в иных мирах парочку миллионов вполне возможно. Для «серых» это уникальный шанс — они не только спасутся сами, но и получат возможность сохранить боеспособную армию. Когда все закончится, эти люди просто выйдут из зон и начнут наводить порядок. Свой порядок. Тот, у кого в новых условиях будет сила, и станет править миром.

— Поэтому вы им так интересны?

— Да. Им нужны координаты открытых нами зон, их характеристики. Знание возможных ловушек, технологии перехода. Ведь все зоны разные, и то, что работает в одной из них, в другой может оказаться бесполезно, а то и убийственно.

— Например, одну зону можно пройти только в том случае, если отключить внутренний диалог, — пояснил Александр. — Если ты не сделаешь этого, то погибнешь. Или, в лучшем случае, сойдешь с ума. Это тот барьер, который может пройти только подготовленный человек.

— Времени осталось очень мало, — продолжил Антон. — И если до последнего времени «серые» соблюдали правила игры, то теперь все может измениться. Знания о зонах для них жизненно необходимы, поэтому они могут пойти на все, чтобы их заполучить.

— И ничего нельзя сделать? — спросил я, — Я не о «серых» — о катастрофе. Ее нельзя как-то предотвратить?

— Теоретически шанс есть. Практически — нет. Люди сами творят свою судьбу, определяют свое будущее. Ты ведь слышал о карме? Мы создаем карму своими мыслями и поступками. Есть карма человека, карма страны, народа. Есть и карма человечества.

Посмотри, во что люди превратили Землю — они стали для нее вредоносным вирусом. И неудивительно, что Земля пытается от нас избавиться. Проблемы с климатом, которые мы сейчас имеем, только первый этап. С каждым годом число природных аномалий и катастроф будет нарастать и к концу двенадцатого года достигнет своего апогея.

Отменить этот сценарий можно только одним способом — изменив сознание миллиардов людей, превратив их из разрушителей в созидателей. Если люди перестанут воевать с Землей, она перестанет воевать с ними. Но в реальности этот сценарий невозможен, поэтому мы и готовимся к катастрофе — просто не видим альтернативы. Пока еще неясно точно, какой эта катастрофа будет, но в ее неизбежности мы уже не сомневаемся.

Я молчал. Мне было достаточно трудно поверить в услышанное, но и причин не верить этому тоже не было. Я сам стал свидетелем чудес, сам видел иной мир. Эти люди знают о мироздании гораздо больше меня, и если они говорят, что нас всех ждет глобальная катастрофа, то так оно, скорее всего, и будет.

— И власти знают обо всем этом? — спросил я после долгой паузы.

— Разумеется, — кивнул Черный.

— Тогда какой был смысл президенту вытягивать страну из пропасти, бороться за ту же Олимпиаду в Сочи в четырнадцатом году, если нас ждет катастрофа?

— Людям свойственно верить в лучшее, — ответил Антон. — Кроме того, положительный настрой влияет на развитие событий. Если народ верит в себя и в страну, то шансов пережить катастрофу у него гораздо больше. Здесь, в нашей реальности, катастрофу уже не отменить. Но в том, какой именно она будет, не все так однозначно. Возможны варианты.

— Есть ветки реальности, на которых этой катастрофы нет вообще, — добавил Александр. — Но там есть свои проблемы — например, развал страны. В одной из реальностей, которые я знаю, вся территория за Уралом поделена между Китаем и Японией. Крым и азово-черноморское побережье Краснодарского края принадлежат Турции. Люди живут хорошо, но у них нет света в глазах. Они сытые, довольные и бесполезные. Я бы в таком мире жить не хотел.

Я нахмурился. Уж слишком непонятно все это звучало.

— Что значит «есть ветки реальности без катастрофы»? Речь идет о прогнозировании возможных вариантов?

— Нет, — покачал головой Калина. — Речь идет об отражениях нашего мира. Таких же мирах, как этот, но имеющих те или иные отличия. В этих мирах живут другие частицы твоего «я». То есть это тоже ты, но в других реальностях.

— Миров много, Егор, — пояснил Антон. — И нас много. Есть сотни Черных, сотни Егоров, сотни Калин. Все эти миры — отражения нашего. Точнее, просто миры отражений, так будет правильнее. Потому что наш мир — это тоже всего лишь один мир из этой обоймы. Но есть и действительно другие миры — то есть миры, не являющиеся отражениями нашего. Прошлый раз ты был именно в таком мире. Эти миры, в свою очередь, тоже имеют свои отражения.

— Разве это возможно? — спросил я, пытаясь понять описанную сталкерами конфигурацию. — Я просто не могу взять в толк, как это может быть — что где-то есть другие копии меня.

— Они не совсем копии, Егор, каждый из них чем-то отличается от тебя — так же, как ты отличаешься от них. Вы даже можете быть внешне совершенно не похожи, но при этом вы — один и тот же человек. То есть это не копии как таковые, не другие люди, понимаешь? Они — это именно ты. И ты в этом плане не уникален — каждый человек, живущий на этой планете, имеет подобные отражения. Ну а то, что мы этого не понимаем, не замечаем, является лишь следствием ограниченности нашего сознания. Если ты начинаешь преодолевать эту ограниченность, то постепенно к тебе может прийти память о твоих параллельных личностях, о твоих воплощениях в другие времена — от глубокого прошлого до далекого будущего. Ты начнешь вспоминать то, чего с тобой вроде бы никогда не было. И тем не менее было именно с тобой. Но и это еще не все: иногда получается так, что ты можешь встретиться сам с собой. Встретиться со своими альтернативными личностями.

— Черный, это уже совсем сказки, — усмехнулся я. — Всему должна быть мера.

— Сказки? — Губы Антона дрогнули в улыбке. — Помнишь, я рассказывал тебе о Профе?

— Помню. И что?

— Дело в том, что Проф и я — один и тот же человек. Проф — это я, а я — это он. Понимаешь меня?

— Нет, — честно признался я. — Как такое может быть?

— Это трудно понять. Для начала ты должен просто свыкнуться с тем, что миров много. Что есть миры отражений — то есть вариации нашего мира, и в них живут твои двойники. Даже не двойники, как я уже говорил, — это ты сам. И все эти сотни, если не тысячи, Егоров являются тобой и никем иным. И опыт, которые накапливают эти вроде бы отдельные личности, становится опытом твоей — или вашей общей, тут как хочешь — души. Можно сказать, что когда ты однажды проснешься от этой жизни — то есть умрешь, — то ты вспомнишь и все свои альтернативные жизни. Для тебя это не будет чужой опыт — он твой и только твой. Просто ты накапливал его в разных отражениях.

— Ну хорошо, а почему ты решил, что Проф и ты — один и тот же человек?

— В данном случае я верю Профу. Доказательства, которые он привел, мне показались более чем убедительными.

— И какие, если не секрет? — Я с интересом смотрел на Черного.

— Он рассказал мне такие подробности моей жизни, о которых никто, кроме меня, знать не мог.

— Может, он просто ясновидящий? — неуверенно предположил я.

— Нет. Я понимаю, тебе трудно поверить в такие вещи. Но если тебе повезет и ты однажды увидишь Профа, всякие сомнения в истинности его слов у тебя пропадут. Этот человек просто не может лгать, понимаешь? Ему это не нужно. Когда соприкасаешься со вселенскими тайнами, ложь теряет смысл.

— Проф и Антон — действительно один и тот же человек, — вставил Калина. — Так получилось, что они встретились. Иногда это случается.

— Получается, Проф пришел из другой реальности? — спросил я. — Точнее, из другого отражения?

— О нем нельзя сказать однозначно, откуда он пришел, — ответил Черный. — Профу удалось объединить в себе сознание сразу нескольких «я». Он настоящее многомерное существо, поэтому невозможно сказать, что он пришел из такого-то места, потому что таких мест много.

— И где он сейчас?

— Не знаю, — пожал плечами Черный. — Он передал нам все, что посчитал нужным, и ушел. Но иногда он является к нам в снах: что-то рассказывает, объясняет. Возможно, однажды он снова вернется.

— Ладно, попробую поверить, — согласился я. Потом, желая перевести тему разговора на что-то другое, спросил: — Что у вас за жетоны? Армейские?

— Почти… — кивнул Антон. — Со сталкерским уклоном. — Он снял с шеи цепочку с жетоном и передал ее мне.

Я взял жетон. На нем были выбиты имя, фамилия, группа крови и непонятные мне цифры — «40075696».

— Это номер военного билета? — «догадался» я.

— Нет, — покачал головой Черный. — Длина экватора.

— Длина экватора? — Я удивленно приподнял брови.

— Да. Эта цифра выбита на жетонах у каждого из нас. Дело в том, что путешествия в иные миры могут влиять на сознание, вызывая нечто вроде амнезии. Ты можешь оказаться в мире, очень похожем на этот, и будешь уверен в том, что ты дома. Длина экватора в данном случае — один из самых изменчивых показателей. Ты берешь справочник и видишь, что длина экватора, например, сорок пять тысяч километров. А у тебя на жетоне выбито совсем другое. Значит, это не твой мир. Память может подвести. Цифры на жетоне — никогда. Хотя и это не панацея: есть миры, очень похожие на наш, но не являющиеся его отражениями.

Мои новые знакомые были очень странными людьми. Если бы не тот факт, что я уже побывал вместе с ними в ином мире, я бы однозначно счел их сумасшедшими. Рассмотрев жетон, я вернул его Антону.

— Это ведь не крестик? — спросил Калина, указав на висевшую у меня на шее цепочку.

— Нет… — нахмурился я. — Кольцо.

— Память о ком-то? — догадался Александр.

— Да… — нехотя кивнул я. Мне не хотелось развивать эту тему.

— А именно? — не отступил Калина.

— Три года назад у меня была невеста, мы собирались пожениться. Но не успели — она погибла в аварии. Кольца я сделал к нашей свадьбе. Это ее кольцо, я оставил его на память.

— Прости. Я не знал… — В голосе Калины появилась задумчивость. — Довольно странное совпадение: три года назад я тоже собирался жениться, и моя невеста тоже попала в аварию. Она выжила, но потеряла зрение и не может больше ходить.

— Мою невесту звали Ольгой, — пояснил я. — Ее сбил пьяный водитель — прямо на пешеходном переходе, у меня на глазах. Это было четвертого июня, около полудня.

— А вот это уже действительно странно… — Черный взглянул на Калину.

— В машину Маши врезался на грузовике пьяный водитель, — медленно произнес Саша. — Это было именно четвертого июня, в одиннадцать часов пятьдесят две минуты.

Я ощутил, как по моей спине пробежали мурашки. Совпадение действительно было очень странным.

— Мы с Ольгой договаривались встретиться в двенадцать, — сказал я. — До полудня оставалось минут пять-семь.

Стало очень тихо. Молчал я, молчали и Черный с Калиной.

— И как это объяснить? — спросил наконец Черный, взглянув на Калину.

— Не знаю, — покачал головой тот. — Но такая синхронность явно неслучайна.

— Но ведь Маша осталась жива? — Черный продолжал смотреть на друга.

— Только потому, что я оказался рядом. Держал ее за руку, не давал ей умереть. Моей силы хватило, чтобы oтвести смерть.

— Я тоже держал Ольгу за руку… — тихо сказал я. — Но сделать ничего не смог.

— По крайней мере, что-то начинает проясняться, — задумчиво произнес Черный, взглянув на меня. — Теперь понятно, почему ты с нами. Нам говорили о тебе еще до того, как ты с нами встретился.

— То есть? — Я приподнял брови.

— Есть одна девушка. Можешь называть ее Пифией, если хочешь. Или Кассандрой. Время от времени она что-то нам подсказывает, сообщает какую-то информацию. Именно она сказала, что очень скоро мы встретим парня, которого зовут Егор. Заявила, что он сыграет в нашей жизни важную роль, предложила помочь ему. Встретив тебя, да еще при таких необычных обстоятельствах, мы поняли, что речь шла именно о тебе. Собственно, именно поэтому мы и сказали Дарию, что ты с нами, чтобы он больше тебя не доставал.

Стало очень тихо. Слова Черного вызвали у меня какое-то неприятное ощущение. Я привык к тому, что люди помогают друг другу бескорыстно — только потому, что они люди. А тут помощь оказалась результатом чьего-то пожелания. Выходит, если бы не было этого пожелания, они бы просто взяли артефакт и бросили меня на произвол судьбы? Или как?

— Что ж, передайте Кассандре спасибо, — произнес я наконец.

— Передадим, — пообещал Черный, потом зевнул и потянулся. — Ладно, потом еще все это обмозгуем. А сейчас пора подумать об ужине…

Домой в этот вечер я так и не попал — Черный предложил переночевать у него. Калина отбыл в начале десятого: проводив его, мы с Антоном вернулись в гостиную.

— Тебя что-то расстроило? — прямо спросил хозяин дома, когда мы снова сели в кресла.

— Да нет, — пожал плечами я. Антон едва заметно улыбнулся.

— В нашем мире все не так, — сказал он. — Тебе не понравились мои слова о том, что тебя защитили от Дария из-за предсказания Кассандры, верно? Не спорь — я вижу это. В обычном мире человек совершает поступки, основываясь на каких-то моральных ценностях, исходя из понимания того, что правильно, а что нет. У нас все иначе — наш путь определяется не собственными желаниями, а волей ведущих нас вселенских сил. Другие правила игры, понимаешь? Обычный человек может делать все, что ему взбредет в голову. Мы делаем только то, что надо, что вписывается в контекст ситуации. История с пропавшим «Граалем» вдруг получила свое продолжение, появился ты. Кассандра предвидела эту ситуацию и велела нам помочь тебе, мы это сделали. Мы бы все равно не бросили тебя на дороге, но отношения были бы другими. Например, просто предупредили бы тебя о грозящей опасности и помогли бы куда-нибудь уехать. А там уж как повезет. Просто у любой ситуации есть своя логика развития, свой шаблон. Если его бездумно нарушить, это может привести к тем или иным неприятным последствиям. Поэтому одно из важных умений у нас — это умение не ввязываться в чужие дела. Пусть окружающие нас люди идут своей дорогой, а мы идем своей. Понимаешь меня?

— В общих чертах, — кивнул я. — Но если ты увидишь, что где-нибудь вечером в темном переулке кто-то грабит девушку, неужели ты не поможешь ей?

— Здесь неправильна сама постановка вопроса — я просто никогда не окажусь в подобной ситуации.

— Что значит «не окажешься»? — не понял я.

— А то и значит — меня там не будет. У моего мира другие законы, другие правила игры. Он сталкивает меня со вселенскими силами, но он же оберегает меня от разной ерунды. Потому что у меня другие задачи, другие цели. Другое предназначение. Если же такая ситуация все же возникнет, то я за несколько минут или секунд до нее получу предупреждение — мой мир подскажет мне, что вот-вот произойдет что-то важное. И если он поставил эту девушку на моем пути, значит, это все неслучайно, и ей предстоит сыграть в моей жизни определенную роль. Ничто не происходит просто так, понимаешь? В данном случае маг контролирует все, не контролируя ничего. Ведь и в твоей квартире я оказался в самый нужный момент, верно? Хотя не планировал этого. Все само сложилось так, как нужно.

— Хочешь сказать, что все решает фатум?

— В какой-то мере… — Черный пожал плечами. — Если под фатумом понимать некую цепь событий. Возьмем хоть тебя: сначала ты втянулся в историю с «Граалем», встретился с нами. Теперь вот выяснилось, что между твоей жизнью и жизнью Калины есть очень странные совпадения. Это все не может быть случайностью, поэтому теперь нам предстоит понять, что за всем этим стоит.

— Все это действительно странно, — согласился я.

— О том и говорю. Где ты родился?

— В Туле. Точнее, наверное, в Туле. Просто я подкидыш. — Я посмотрел на Черного и смущенно улыбнулся. — Меня нашли в начале февраля, в полдень, у крыльца магазина — я лежал, завернутый в пеленки, прямо на снегу. Мне было примерно два месяца от роду, мою мамашу так и не отыскали. До пяти лет я жил в детском доме, потом меня усыновили.

— Это еще больше все запутывает… — Антон потер подбородок. — Ладно, оставим это пока…

— Согласен, — кивнул я. — Скажи, а с чего ты вообще заинтересовался зонами? Как это получилось?

— С чего началось? — Черный взглянул на меня. — Наверное, все началось с занятий магией. Я долгое время занимался демонологией, знаю до сих пор многих колдунов европейской части России. Участвовал в массовых оккультных ритуалах главных магических празднеств. Соответственно, знаю все, что связанно с европейской церемониальной магией. Долгое время практиковал Таро, у меня сбывалось до семидесяти процентов прогнозов. Многие годы пытался проникнуть в тайны древних европейских колдунов-отшельников, трактатами которых располагал, но серия опытов по реконструкции техник закончилась неудачно. Либо страдало окружение, либо опыты заканчивались на троечку, что меня совершенно не устраивало. Практиковал порчу и прочие колдовские прелести. Так мы развлекались — кто кого раньше «завалит». Короче, в этом деле преуспел, стал самым настоящим черным магом. Ковал магические мечи на заказ, клинки приходилось закалять в человеческой крови. Разумеется, кровь брали из медучреждений. Но это было довольно давно — мало ли какие глупости мы делаем по молодости? — Черный усмехнулся. — Потом пару лет отдал алхимии, ставил какие-то опыты. Кое-что получалось. Впоследствии демонология трансформировалось в уфологию, в поиск контактов с иными существами. Ну а от этого уже был один шаг до изучения аномальных зон. Так и начал всем этим заниматься.

— Круто, — уважительно протянул». — А Калина?

— Он у нас всегда был прагматиком, поэтому очень скептически относился и к магии, и к уфологии. В языческих кругах его до сих пор знают как лидера и воина — он из тех, кто способен принимать решения, способен вести за собой. Вначале, когда он приобщился к нашим уфологическим исследованиям, он воспринимал все это весьма скептически. Но потом, пытаясь объяснить для себя какие-то вещи, свидетелем которых бывал, втянулся в изучение аномальных явлений. За годы изучения аномальных зон он здорово изменился — стал замкнут, много времени проводил в одиночестве. В какой-то момент у него вдруг начала прорезаться память трансгрессии — он вспоминал свои альтернативные реальности, осознавал свои другие «я». В одной из таких реальностей он написал стихи… Знаешь, мы были поражены, потому что Калина и стихи — это нонсенс, нечто несовместимое. И все-таки это было так. Он все больше и больше рассказывал о том, кем он не являлся в этой реальности. Нам было очень забавно за ним наблюдать — ведь говорил это все Калина-прагматик. Тот, кто еще совсем недавно был убежденным скептиком. Одним словом, зона меняет любого.

— А как насчет Люминоса?

— Леонид долгое время практиковал дзен. Ему близки йога, шаманизм. Все, что связано с медитацией. К аномальным зонам он пришел через путешествия по местам силы. Бывал в Непале, в других уголках мира. У него очень хорошо развита интуиция: если Люминос говорит, что куда-то идти нельзя, мы всегда его слушаем.

— А как вы вообще познакомились? Ты, Калина, Люминос?

— Мы познакомились еще в начале девяностых. Наверное, это было провидение — то, что мы встретились. Есть такое место — Долина лабиринтов. Местность достаточно глухая и труднопроходимая, всюду множество камней. Там почти не встретишь туриста или сельского жителя, так как подъездных дорог практически нет. Мне пришлось перебраться через несколько холмов, сплошь заваленных буреломом, прежде чем я смог выйти в Долину — и был очень удивлен тем, что оказался там не один. Представь: совершенно глухое место, и вдруг я вижу неторопливо идущего человека, прощупывающего палкой зазоры между камнями. Это был Калина: разглядеть его оказалось непросто, он находился довольно далеко от меня. При этом я совершенно точно знал, что уже видел все это во сне — чувство узнавания было просто потрясающим. Мне пришлось подойти поближе, прежде чем я смог разглядеть его лицо. И поразился тому, насколько мы похожи — словно встретил брата. Он не обратил на меня никакого внимания, продолжал заниматься своими делами. Не желая мешать ему, я прошел мимо. А метров через двести вдруг наткнулся еще на одного человека, это был Люминос. Он сидел в позе лотоса среди камней, погрузившись в себя и ни на что не обращая внимания. Я смотрел на него и вдруг понял, что видел этого человека во сне около месяца назад. Мы тогда перебросились парой фраз, он сказал, что мы встретимся через месяц. Месяц прошел, и вот я вижу этого человека перед собой — было от чего прийти в изумление. При этом он тоже оказался очень похож на меня. Что тут еще можно сказать? То, что мы трое, не сговариваясь, в одно и то же время отправились в эту глухую Долину, не могло быть просто совпадением. Я понимал, что если уйду сейчас, то сделаю ошибку, поэтому повернулся и пошел знакомиться с Калиной. Потом, уже вместе с ним, мы подошли к Люминосу. Собственно, именно тогда мы и встретились в первый раз…

Черный немного помолчал, собираясь с мыслями.

— В тот раз мы только познакомились, — продолжил он. — Все понимали, что эта встреча не случайна, но никто не знал, к чему она приведет. Поговорив, мы разошлись, не зная, встретимся ли вновь. Прошло какое-то время, и мы вновь пересеклись на ежегодном слете аномальщиков и уфологов всех мастей — это симпозиум, на котором именитые искатели читают свои доклады. Он проходит дважды в год, весной и осенью. Как правило, занимает это два дня подряд, с утра до вечера. Вот именно там по-настоящему и встретились три одиночества — Калина, Люминос и я. Самым забавным было то, что мы, не сговариваясь, даже оделись одинаково — все трое были в черных костюмах. На фоне разношерстной толпы исследователей неведомого наша троица была очень приметной. И каждый уже совершенно точно знал, что нас что-то связывает. Эта встреча и стала началом союза троих, позже вылившегося в группу «Неман».

— Понятно… — Я немного помолчал. — Все хотел спросить — каким был твой первый выход в зону?

— Первый выход ничем не запомнился, в нем не было ничего необычного. Обычно зона раскрывает свои секреты не сразу — она словно присматривается к тебе. Новичку увидеть что-то интересное, как правило, можно только тогда, когда рядом с ним находится опытный сталкер. Это своего рода инициация — сталкер проводит тебя в зону, сталкивает с иной реальностью. Это запоминается на всю жизнь.

— У тебя было так же?

— Не совсем. Просто к тому времени, как судьба столкнула меня с Профом, я уже успел немало полазить по зонам. Даже попадал в какие-то миры, мы смогли вынести «Грааль». То есть я считал себя достаточно опытным сталкером. Но именно выход в зону с Профом стал для меня по-настоящему знаковым. Дело было в сентябре, повсюду на скошенных лугах стояли огромные стога. Покосы уже были частью зоны — или предзонником, как мы говорим. Уже темнело, когда мы с Олегом остановились на небольшом холмике перед лесом. Огляделись, потом Проф велел мне смотреть на линию горизонта. Он сказал, что таким образом можно увидеть тонкий абрис купола, возникающего над лесом. Такие купола — это особые пространства, как матрешки, существующие один в другом. Понаблюдав за такими куполами какое-то время, ты привыкнешь к этому визуальному эффекту, и дальше уже воспринимаешь его как нечто само собой разумеющееся. Выслушав Олега, я стал наблюдать за пространством над лесом и через какое-то время действительно увидел то, о чем он говорил. Тонкая линия полусферы появилась над лесом, а над самой ее вершиной сверкал еле заметный голубой огонек. Цвет купола был чуть светлее, чем общий фон ночного неба.

— Что-то вроде мыльного пузыря? — предположил я.

— Да, примерно, — согласился Антон. — Только в нем не было блеска, да и сама граница купола была едва заметна. Но достаточно различима, чтобы понять, что это не обман зрения. Но главное было еще впереди: Проф выставил руку открытой ладонью к лесу и начал как бы ощупывать пространство перед собой, медленно водя ладонью. Потом пояснил, что от купола во все стороны тянутся энергетические нити, попав на которые можно проследить дорогу к месту входа. Дело в том, что если просто иди к куполу по прямой линии, то ты в него никогда не попадешь. Надо отыскать вход, а его можно найти, только следуя по энергетической нити. Олег сказал, что сейчас он найдет нить, и дальше мы будем следовать по ней к самому ее началу. При сканировании ладонью ты точно знаешь, чувствуешь, что наткнулся на нить. Он поводил ладонью еще какое-то время, потом сказал, что нащупал, и спокойно пошел в сторону леса, я поспешил за ним. Мы вошли в лес, тьма была непроглядная. Я предложил Профу зажечь фонарик, он ничего не ответил и продолжал идти вперед в полной темноте — мне до сих пор непонятно, как он умудрился не выколоть себе ветками глаза и не поцарапаться. Я шел позади него, почти касаясь его спины, и старался не отстать. Иногда Олег шел зигзагом, порой останавливался и уточнял, куда направлена нить.

После небольшой паузы мы шли опять. Идти за ним в какие-то моменты было легко, он своей массой буквально проламывал дорогу через сухостой и кусты. Иногда вес Профа не спасал и лапы елок хлестали меня по лицу и рукам. Так прошло достаточно много времени; несмотря на явные петли в движении, мы все равно продвигались все дальше и дальше вглубь леса. При этом я знал, что лес здесь был небольшим, не более двух километров в поперечнике. В какой момент мы оказались в куполе, я определить так и не смог. Просто поменялось окружение — и я осознал, что нахожусь уже в незнакомом мне месте. Деревья поредели, мы начали двигаться под уклон. В этот момент я и понял, что мы находимся не в том лесу, который я знал. Проф, не сбавляя темпа, ломился прямо, не оглядываясь. Я даже не успевал удивляться всему происходившему, в тот момент главное для меня было от него не отстать. Деревья не только поредели, но и стали гораздо толще и выше, чем прежде. Мы шли с горки, спускаться было легко. Олег почти летел, я еле за ним поспевал, недоумевая, почему лес не заканчивается — мы прошли уже гораздо больше двух километров. Из-за поредевшего леса ночной свет стал поярче и можно было разглядеть все вокруг. Мы спускались среди больших многолетних сосен и елей, внизу отчетливо угадывалась долина. Там что-то поблескивало, я шел за Олегом и гадал, что же это такое. Это было нечто большое, свет переливался и мерцал. Мы подошли уже достаточно близко, когда я наконец понял, что перед нами озеро. Если бы не знание того, что в этих местах нет никаких озер, я бы понял это гораздо раньше.

Мы спустились к берегу. Озеро представляло собой довольно четкий овал или даже почти круг около пяти километров в диаметре, обрамленный тонкой неровной полоской леса. Почти точно посередине возвышался лесистый остров, даже ночью зрелище было очень красивым. Я стоял и смотрел, понимая, что мы в совершенно ином мире. Проф присел на корточки и закурил. Потом сказал мне, что мы находимся в самом центре купола.

— Здорово, — оценил я рассказ Черного. — А что было потом?

— Ничего, — пожал плечами Антон. — Мы пробыли там около получаса, потом вернулись. Обратно шли уже по прямой, весь путь не занял и четверти часа. В какой-то момент я понял, что мы уже в самом обычном лесу, потом лес кончился, и я увидел знакомые стога сена. Мы переночевали в одном из них и утром поехали домой.

— Если бы кто-то рассказал мне все это до нашей встречи, я бы не поверил. Решил, что все это просто байки.

— Да, поверить сложно, — кивнул Черный. — В зонах полно странностей. Да и сами зоны очень разные. Скажем, есть одна зона — здесь, неподалеку, в Подмосковье. Внешне самый обычный лес. Там даже грибники ходят и ничего не замечают. Об этом месте нам рассказал один из сталкеров-«стариков», да и то лишь после того, как мы сами начали прочесывать тот район. Он указал нам точное местоположение зоны и предупредил, чтобы мы даже не пробовали соваться туда просто так, это смертельно опасно. Открыть переход там достаточно просто — главное, знать, как это сделать. Но дальше начинается настоящий ужас: человек вдруг начинает ощущать вибрацию, появляющуюся где-то в центре головы. Словно в голове вдруг кто-то включил миксер — очень подходящее сравнение. При этом чувствуешь сильнейшую боль и понимаешь, что твое сознание, твое «я» разваливается на тысячи кусочков… — Антон несколько секунд помолчал. — Рассказавший нам об этом месте сталкер сообщил, что в восемьдесят первом году он был там в составе группы из шести человек. Выжили двое — он и его друг, но друга потом пришлось отправить в психушку. Сталкер же уцелел только потому, что привык в зоне отключать внутренний диалог. То есть переставал болтать мысленно сам с собой, его мыслительный процесс полностью останавливался. Это его и спасло — оказалось, что именно мысли и вызывают вибрацию. Непонятно, как и почему это происходит, но находиться там может только тот, кто способен не думать. Сталкер смог вытащить друга из зоны: пока он тащил его, тот продолжал извиваться и кричать от боли. Оставив его у границы зоны, уже в безопасности, сталкер вернулся за остальными. Но помочь им уже ничем не смог, все были мертвы.

— Ты бывал в этой зоне?

— Бывал, — кивнул Черный. — И тоже чувствовал эту вибрацию. Каждая мысль отдается в голове неким всплеском, микровзрывом. Спасение только в безмолвии: никаких мыслей, никаких эмоций. Тогда тебя не задевает.

— И трудно научиться не думать? — спросил я, вспомнив Вику. Это было бы здорово — научиться не думать. Нет мыслей — нет боли.

— Достаточно трудно. Этому учатся годами. Хотя есть те, кому это дается довольно легко. Попробуй как-нибудь понаблюдать за своими мыслями. Не борись с ними — просто смотри на них. Если приучишься наблюдать за ними, то со временем они исчезнут.

— Понятно. Попробую как-нибудь… А были у тебя еще какие-то интересные случаи?

— Были. Однажды я увидел чуть в стороне от себя своего двойника — точнее, самого себя, выполняющего те же действия, что и я несколько минут назад. Какой-то парадокс времени. В другой раз мы поспешили к дереву, чтобы спрятаться от внезапно хлынувшего дождя. А впоследствии оказалось, что двое пришли под дерево абсолютно сухие, в то время как другие успели промокнуть до нитки. Иногда в зоне можно встретить нечто вроде проплывающего мимо тебя невидимого стекла: ты не видишь его самого, но сквозь него можешь разглядеть то, что без него никогда бы не увидел. Такое ощущение, словно кто-то с помощью этой штуки помог тебе осознать опасность, позволил тебе увидеть то, что ты иначе никогда бы не заметил. Например, некие странные пятна — отличающиеся по цвету участки земли и травы, разбросанные в хаотическом порядке перед тобой. Твоя задача состоит в том, чтобы миновать такой участок, не наступив при этом ни на одно из пятен. Что это за пятна, никто толком не знает. Знаем одно: если вдруг случайно наступишь, нога тут же распухнет. В пятнах другое давление, или еще что-то в этом роде. Были те, кто на себе это проверил. Мы им верим, поэтому теперь в подобных случаях приходится кидать бревна, если не уверен, что можешь пройти чисто. Когда идешь по бревну, проблем не бывает. Сталкеры прозвали этот эффект «вакуумными воронками».

— Ну просто минное поле, — улыбнулся я.

— Именно. У нас есть небольшой видеоархив. Хочешь глянуть?

— Разумеется, — с готовностью согласился я.

Спать я лег только в начале первого ночи, под сильным впечатлением от увиденного. На отснятых сталкерами видеоматериалах было много интересного: летающие над полями и лесами почти полностью прозрачные шарики, видимые только через специальный прибор, странное свечение в небе, полосы и большие участки леса, по непонятным причинам заваленные вырванными с корнем или сломанными и перекрученными стволами деревьев, таинственные движущиеся тени и многое другое. Все это было очень интересно. Тем не менее я не знал, нужно ли мне все это. После обмана Вики в сознании воцарилась пустота — все, что происходило со мной и вокруг меня, было чем-то внешним и не затрагивало глубин моего существа…

Я шел по тротуару, думая о том, что мне надо успеть закончить до воскресенья пару эскизов, когда кто-то взял меня за плечо:

— Егор!

Я повернул голову и встретился взглядом с незнакомым человеком. Высокий, широкоплечий, с темными русыми волосами, он внимательно смотрел на меня. Его глаза были очень темными, от его взгляда меня почему-то пробрала дрожь.

— Не бойся, — тихо сказал он. — Я друг.

Только теперь я заметил, что одет он явно не по-городскому. На нем были сапоги, серые вытертые брюки и видавшая виды куртка-штормовка. Что-то в этом человеке вызвало у меня страх, я попытался вырваться. Но он не отпустил меня.

— Глупо, — столь же негромко произнес он. — Я не причиню тебе зла.

— Кто вы? — спросил я.

— Можешь меня звать Олегом. Или Профом, так меня называют твои друзья.

— Вы — Проф?! — Я удивленно смотрел на этого человека.

— Да. Присядем? — Он указал на скамейку в нескольких шагах от нас.

— Да, конечно…

Мы сели на скамейку, Проф выпустил мою руку.

— Антон говорил, что вы ушли в другой мир, — сказал я. — Выходит, вы вернулись?

— Да, в некотором роде… — ответил он. — Поговорить хотел с тобой. Кое-что рассказать. На вопросы ответить. Полезно будет для тебя и группы.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Честно говоря, даже не думал, что когда-нибудь вас увижу. Вы для меня — человек из мифа.

— Мифология — не моя стихия. Я ближе к земле.

Если это была шутка, то он даже не улыбнулся. Мне хотелось задать ему множество вопросов, но я просто не знал, с чего начать.

— Скажите, а как вы стали сталкером? — спросил я. — С чего все началось?

— Что стало для меня началом? — Он на несколько секунд задумался. — Началом можно считать мое появление на свет, можно считать странности моей последующей жизни. Но собственно началом было первое посещение аномальной зоны.

Когда ты начинаешь обучаться в AЗ, ты первый раз пересекаешь реальность, и твоя старая жизнь остается за спиной, и что-то ее отделяет от того, что будет. По крайней мере, я знаю, что некоторые, как и я, замечали это.

По мере продвижения в обучении ты будешь приезжать в AЗ, не узнавая ее. Она, по отношению к тебе, будет постоянно меняться, и будет все больше отличаться от той, в которую ты ездил ранее. Зона — это бесконечный лес, находящийся во всех мирах сразу, и тот, кто в ней учится, способен передвигаться из мира в мир на территории одного леса. Главный плюс в том, что по возвращении домой ты приезжаешь в тот город, из которого уехал, не в какой-нибудь другой. Иначе это был бы просто кошмар…

У Профа была очень необычная манера разговора. Говорил он медленно и тихо, его лицо не выражало никаких эмоций — шевелились только губы. При этом речь была необычайно весомой, паузы между фразами порой достигали несколько секунд.

— А можно вернуться не домой, но в какое-то другое место? — спросил я, вспомнив рассказ Черного о мирах отражений.

— Можно, — кивнул Олег. — Зона — это место перехода. Возвращаясь через зону, ты всегда попадаешь домой. Но однажды ты можешь попытаться вернуться не из зоны. Сил для ухода хватает, но ты еще не можешь контролировать перемещение и попадаешь в какой-то другой мир. Для подготовленного это не так опасно, вероятность на что-то напороться очень мала. Можно более или менее там спокойно шляться, но с некоторыми предосторожностями. В этом тебе могут помочь знания и опыт, наработанный здесь, в AЗ. Умение защищать себя, знание иных существ, их повадок, законов, которыми они оперируют, их сил — все это ты нарабатываешь здесь. Чтобы, когда ты будешь там, тебя не смогли уничтожить. Это есть так называемый допуск. Получив который в AЗ, ты можешь идти дальше уже самостоятельно.

В каждом отражении действуют законы, свойственные только данному миру, но в зоне действуют надзаконы. Универсальные законы для любого отражения. Законы, создающие законы отражений. Пребывая там, ты начинаешь изменяться под действием этих законов: сам того не осознавая, становишься носителем универсальных законов. Законы отражений, которые позволяют сделать то, что не разрешают сделать местные законы. Создавать способности, которых не было раньше.

Люди, мечтающие здесь о других мирозданиях, в силу местных законов не способны туда попасть. У них нет этих способностей.

Уроки зоны формируются таким образом, чтобы побудить тебя под давлением меняться.

Задача школы реабилитации состояла в подавлении констант опор истинного «я» и выстраивании констант того, что может стать создателем вселенных. Для простого существа, имеющего такие потенциалы, они могут быть губительными, не позволяющими развиваться дальше.

— Школа реабилитации — это что?

— Это зона. То, что тебя обучает. В зоне тебя учат перестать быть тем, кем ты являешься сейчас. Слабым ограниченным существом. Окончив школу, ты идешь дальше.

— Дальше — это куда?

— В иные миры. Тогда у тебя уже есть допуск. Моя способность прыгать проистекает из того же, что и у других: пока я учился, меня протащили через такую кучу миров, что подсчету не поддается. Во мне произошли очень сложные структурные изменения, которые создали меня таковым, каким я раньше не был.

В зоне шляется масса разнообразных существ из разных реальностей, занимающихся своими непостижимыми делами. Насколько я знаю, в самом начале, когда я только начинал ездить, системы маскировки были до крайней степени примитивны, но прогресс там тоже идет, и быстрее, чем здесь. Если раньше были гигантских размеров звездолеты, вплоть до километрового, то теперь все иначе: звездолет размером с небольшую комнату и с внутренним объемом больше, чем у того, километрового. Сегодня он не проносится с грохотом и ревом, озаряя сиянием на многие десятки километров все вокруг. Просто слабая вспышка света метрах в десяти над краем деревьев, и тут же посадка. Все делается на грани шороха и шепота, потому что у спецслужб тоже большой и давний интерес к этой территории…

Меня разбудил какой-то звук за окном. Открыв глаза, я несколько секунд лежал, не шевелясь, пытаясь понять, что происходит. Потом пришло понимание того, что я только что разговаривал с Профом. Еще через мгновение я с огорчением понял, что это был только сон.

Но сон ли? Точнее, просто ли сон? Уж слишком необычным он был…

Закрыв глаза, я попытался вспомнить, что мне рассказывал Проф. Какие-то детали беседы запомнились очень хорошо. От каких-то остались лишь смутные воспоминания. И чем настойчивее я пытался их вспомнить, тем дальше они от меня ускользали. В конце концов, поняв, что не смогу больше ничего вспомнить, я поднялся и начал одеваться.

Мой рассказ о том, что я видел во сне Профа, Черный воспринял без недоверия, но с явным удивлением.

— Это уже что-то да значит, — медленно сказал он. — Проф никогда ничего не делает просто так. И если он пришел к тебе во сне, значит, он на тебя рассчитывает. Так что могу тебя только поздравить.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Плохо то, что я не запомнил всех подробностей разговора.

— Ты их вспомнишь, — заверил меня Антон. — Уж поверь на слово — мы все время от времени видим Профа во сне. Сначала ты почти ничего не помнишь из того, о чем вы с ним говорили. Но в течение нескольких дней все подробности разговора всплывают сами собой. Причем настолько ясно и точно, что ты можешь записать всю беседу слово в слово.

— И почему это происходит?

— Не знаю. Наверное, потому, что это не совсем обычные сны. Таким образом Проф передает нам какую-то информацию — вместо того чтобы приходить к нам. Он всегда был чуточку ленив. — Черный улыбнулся. — Так что скоро ты все вспомнишь. Попрошу лишь об одном: не рассказывай об этом никому, хорошо? Если «серые» или Контора узнают о том, что ты общаешься с Профом, это может кончиться для тебя очень печально. Да и для всех нас.

— Но Люминосу и Калине я могу об этом рассказать?

— Конечно, — кивнул Антон. — Им можно…

В Москву я возвращался вместе с Черным. По мере того как приближалась столица, мой восторг от встречи с Профом постепенно угасал, на смену ему пришли совсем другие мысли и чувства. Я думал о том, что сейчас мне снова придется прийти туда, где все напоминало о Вике. Это было невероятно мучительно. Да, я мог бы уволиться, найти себе другую работу. Но это ничего не изменит — нельзя убежать от себя. Где бы я ни был, Вика уже навсегда останется со мной, в моей памяти. Именно поэтому, попрощавшись с Антоном, я доехал на автобусе до уже хорошо знакомого мне здания, предъявил пропуск и по ступенькам поднялся на свой этаж.