2012. Танго для Кали

ГЛАВА 9

Фрост спешил. Зачем-то его понесло в магазин на дальнем конце улицы, он даже там что-то купил. Может, так было нужно по правилам? Правил он не знал, поэтому просто шёл туда, где он должен был встретить… Или мог встретить… Или рассчитывал. А может, всего лишь надеялся. Разница между долгом и надеждой невелика, когда всё, что от тебя зависит, — это успеть.

Человек с глазами слепца, высокая ломкая фигура среди сумерек, приходящий и уходящий по собственному капризу, знающий и желающий говорить. Или не желающий. Фрост догнал его, перегнал и встал на пути.

— Всё же ты здесь. — В голосе были и уверенность, и безнадёжность.

— Да. Как я смогу найти?

— Иди в Старый Дом.

— Там нет живущих.

— Там есть все, кто тебе нужен.

Фрост, не благодаря, развернулся. Тех, кто знает дорогу в Храм, благодарить не нужно.

Дом был стар давно и беспросветно. Облупились колонны, обсыпалась лепнина в их головах: то ли завитки, то ли листья, ржавые прутья с кусками бетона остались от балконов справа, а слева они уцелели и даже демонстрировали кованые завитки оград. Окна зияли, а дверь неожиданно отгородилась засовом, бурой полосой железа, перечеркнув себя наискосок.

Фрост толкнул изъеденную ржой кованую калитку, вошёл во двор. Снова посмотрел на дверь. Засова на ней теперь не было. Её давно не красили, но полотно выглядело толстым и прочным, а медная ручка жирно блестела. Он повернул ручку и вошёл в дом.

Детские голоса вырвались откуда-то со стороны, заполонили подъезд. Детям было весело, они смеялись. Чисто вымытая лестница поднималась к площадке, где возле большого, сплошь застеклённого окна стоял фикус. Стены покрывали аккуратно поклеенные обои, кое-где разрисованные ребятнёй. Девушка подошла к нему, взяла за руку:

— Идём, доктор там.

Они вместе поднялись на этаж. По следующему пролёту уже спускался мужчина. Его волосы ожидали мыла, руки покрывали порезы и пятна ожогов, костюм был знаком со щёлочью и кислотой, а в его глазах плясали черти. Он нахмурился, качнул головой. Девушка оставила Фроста, спустилась, внизу хлопнула дверь. Человек снова мотнул головой, теперь вверх.

Фрост поднялся за ним на крышу. Доктор ждал, глядя за дом, в пустоту.

— Приступим?

Человек с безумными глазами зашёл со спины, надавил на плечи, заставляя Фроста встать на колени. Затем он повернул его лицо вверх, к потемневшему небу.

Доктор возник рядом с тиглем в руках. Руки безумца сдавили голову, не давая возможности уклониться. Доктор наклонил сосуд. Расплавленное золото пролилось.

Глаза испарились сразу с лёгким шипением. Боль и восторг смешались как две разноцветные струи одного потока. В глазницах застывало золото.

— Иди!

— Как? Я ничего не вижу!

— Открой глаза. В них навсегда золото Кадафа.

Фрост вспомнил, как он когда-то открывал глаза, повторил усилие. Теперь он видел. Видел то, что видели люди, и то, что было скрыто от них. Это было знанием и осознанием одновременно.

— Смотри! Вот там самый первый Храм.

Фрост обернулся туда, где прежде была пустота. Каменная пустыня продолжала плоскую крышу дома, в ней возвышался исполинский храм, невероятный и в своих границах, и в безграничности. То ли восстал до самого неба и излился обсидианом вулкан, то ли гора из чёрного камня легла под исполинский резец, то ли представления человека недостаточно, чтобы предположить, как его можно было построить. Фрост сделал первый шаг. Он постарался поверить, что то, что представляется ему зевом бездны, всего лишь врата Храма, и пошёл к вратам.

Подойдя ближе, он посмотрел вверх. В бесконечной вышине, куда вонзалась вершина Храма, мерцал свет. То ли Храм венчала звезда, то ли там, в сердце мрака и страха, кто-то был. Или что-то было. И он ждал сейчас Фроста. Или оно ждало.

Фрост побежал. Храм вырастал, занимал собой горизонт, надвигался на него, поглощал и окружал, распадаясь на элементы, неразличимые на расстоянии, заключая гостя в своё исполинское объятие. Теперь он видел череду остроконечных башен, продолжающую врата. Возникло движение.

Тысяча глаз уставилась на Фроста, тысяча пастей с острыми зубами оскалилась на него. Огромное бесформенное существо, состоящее из глаз и пастей, спустилось с башни. Фрост застыл, он был кроликом перед удавом, он был мошкой на игле страха, он был бабочкой в янтаре, он был…

Пространство взревело. Дрогнуло, раскатилось низким воем, как будто глубоко под скалой застонала сама Земля. Тварь ответила пронзительным визгом, обдирающим уши, как если бы железо скребло по стеклу. Звуковой удар вышвырнул его в реальность.

Фрост проснулся. Его мутило, болели глаза, перед которыми всё ещё стояли образы сновидения. Он видел Храм. Он не вошёл в него.

После зелёной Англии Москва встретила Чёрного слякотью и мокрым снегом. Он добрался до своего посёлка на электричке, спеша обрадовать Матрёну, сразу от калитки позвонил в домофон и только тогда заметил, что тот не работает. Мгновенно зашлось сердце, он рывком повернул ключ, толкнул дверь и едва не бегом бросился к дому. Дверь дома была заперта изнутри, Антон перевёл дух и торопливо вставил в скважину нужный ключ. В коридоре щёлкнул выключателем — света не было. Он тут же поднял глаза на щиток, но снег таял на ресницах, и он не мог ничего разглядеть.

— Антошка! — Матрёша образовалась в проёме двери и тут же повисла на его шее, обнимая, целуя и теребя одновременно. — Я тебя так ждала! У нас света нет, представляешь! Проводка сгорела. Как хорошо, ты приехал!

— Сгорела? — удивился Антон. — Как сгорела? Когда?

— Неделю назад. Я пришла из института, а тут вонь во всём доме стоит, и провода расплавились. Отключила всё.

— Молодчина. — Чёрный, наконец, отдышался — всё было в порядке, отсутствие электроэнергии — такая ерунда по сравнению с тем, что он успел подумать. — Ничего, провода восстановим. Как же ты тут живёшь?

— Вот так. — Матрёна развела руками. — При свечах, как в нашей прошлой жизни.

— Тогда зажигай свечи! — Антон поцеловал девушку и принялся раздеваться, в доме было очень тепло.

Матрёша скользнула в зал, засуетилась, затопала по дощатому полу. Когда в зал вошёл Антон, его встретила полная иллюминация во все шандалы и канделябры.

— Правильно! — Он похвалил её догадливость, а сам вышел на середину зала, держась так, чтобы одна рука всё время была за спиной. — Иди сюда, Мать.

Заинтригованная Матрёша приблизилась. Чёрный с важным видом поднял руку с завёрнутой в чёрный бархат коробочкой на ладони. Он аккуратно развернул ткань, приоткрыл коробочку, заглянул внутрь и скомандовал:

— Снимай Единорога.

Девушка вскинула на него растерянный взгляд, но без вопросов сняла кольцо.

— А вот это — надень! — И Чёрный расплылся в довольной улыбке, следя, как загораются глаза Матрёны и как восхищённое «ах» замирает на её губах. В коробочке лежала уменьшенная копия его собственного кольца — Глаза Дракона, более тонкая, изящная и подобранная под нужный размер.

— Вот так. — Он взял у Матрёши Единорога, огладил пирамидку и изогнутый узкий выступ, покачал кольцо на ладони. — А ты у нас пойдёшь к Гунне.

— Где ты его взял? — Матрёша не отрывала глаз от обновы.

— В Англии, вестимо, — спокойно, как будто объясняя всем очевидные вещи, ответил Антон. — Там очень неплохие литейщики. И мастерские у них тоже хорошие.

— Спасибо! — Только тут она догадалась поблагодарить.

— Да не за что. — Чёрный всё не мог перестать улыбаться, уж больно довольной и счастливой выглядела сейчас Матрёна. — Кстати, как твоя рука?

— Да она прошла, только шрам остался. Наверно, теперь навсегда. Некрасиво. — Она нахмурилась.

— Ничего, до свадьбы заживёт, — ободрил её Чёрный.

Девушка снова заулыбалась.

Они ужинали при свечах, отмечая возвращение Антона. Он уже кратко пересказал девушке всё, что сумел узнать и о чём догадался.

— Антош… — Матрёша отложила вилку и теперь смотрела ему в глаза неожиданно серьёзным взглядом. — Теперь, когда мы снова вместе, мне кажется, нас ничто уже не сможет остановить. Мы такие сильные. Теперь, когда ты вернулся, я как будто по-новому чувствую, что мы одно.

— Конечно, мы вместе, я тебе это же говорил.

— Вот и Седой согласен! — Она рассмеялась. — Пока тебя не было, как воды в рот набрал, а тут сразу нарисовался.

— Что говорит?

— «Вспоминайте своё прошлое, — говорит. — Там много оставлено ключей для вас настоящих».

— Правильно говорит, передай — согласны.

— И не может не постращать: «Больше отдыхайте. В ближайшее время вам понадобится большое количество совместной энергии».

— Что это он такое опять нам пророчит?

— Не знаю, не уточнил.

— Тогда последуем совету — идём отдыхать?

— Пошли. Вон за полночь засиделись. Не пойду завтра учиться! — Матрёша поднялась и махнула рукой.

— Не ходи, — разрешил Чёрный. — Всё равно суббота.

Они дружно рассмеялись, как это Матрёша сумела перепутать дни.

Утром Антона разбудил транзисторный радиоприёмник. Он едва не подскочил, когда услышал сквозь сон непонятный и громкий звук. Потом узнал мелодию гимна. Откуда взялся транзистор и почему он оказался включён, Антон обдумать не успел. Его ушей достигла утренняя сводка новостей.

Землетрясение в Мьянме, пять и шесть десятых балла по шкале Рихтера, о разрушениях, погибших не сообщается, угрозы цунами нет. Очередное, можно уже сказать, ежедневное землетрясение. Сон пропал. Антон лежал в кровати и неотрывно смотрел в потолок. «Неман» предупреждал всех, что чем ближе к роковому рубежу, тем больше будет катаклизмов, стихийных бедствий, природных аномалий и человеческого безумия, но как же нерадостно наблюдать, как сбываются такие твои предсказания.

Скрипнула дверь, в спальню заглянула испуганная Матрёша:

— Антош, ты спишь?

— Нет. Слышала?

— Что слышала? Меня Седой разбудил.

— Седой? А меня радио.

— Прости, это я забыла приёмник. Я включала, чтобы не сидеть в полной тишине, он же от батареек.

— Что сказал Седой? О землетрясении?

— Землетрясение? Может быть, так. Он сказал, что по планете идёт волна сильных вибраций. Чтобы мы не пугались. Эта волна связана с нами, но как — они сами не знают. Нам нужно скорее объединяться! А вибрации по планете — это реакция на предстоящий этап.

— Ничего себе реакция! — не сдержался Антон. — Волна, говорит? Значит, это ещё не всё, значит, ещё будут?

— Возможно, — осторожно согласилась Матрёна. — А что такое опять стряслось?

— Именно что стряслось. Бывшая Бирма. Почти шесть баллов, думаю, им хватило, хорошо хоть цунами сверху не ожидается.

— Ой, мамочки! — пискнула Матрёша. Как ни странно, хотя она жила в абсолютно не сейсмоопасной Москве, девушка панически боялась землетрясений. События на Гаити и в Чили не слишком затронули её лишь потому, что наложились на личные стрессы: в январе они как раз перебрались в загородный дом, завершили бой с батареями, и над Матрёниной головой висела сессия, а в конце февраля Чёрный заканчивал сборы в Англию, и она заранее переживала разлуку.

— Иди сюда. — Антон отодвинулся от края кровати, давая место присесть. Девушка устроилась, и он обернул её одеялом — Матрёшины зубки уже начинали постукивать и от услышанных новостей, и от утреннего холодка.

— Нам нужно быстрее сливаться, Седой не зря говорит. Нужно искать мой Храм.

— Матрёш, дай мне до конца разобраться с тем, что я притащил от масонов. Мне кажется, это важно, это обязательно нужно понять. Как только разберусь с геометрией, так сразу же в Петербург. Нам ведь нужно правильно туда приехать, а не просто так.

— Я понимаю.

— Всё будет хорошо. Я тебе обещал, что мы с тобой вернёмся? Сколько раз обещал?

— Много. Ещё когда уезжали, пообещал. И здесь тоже.

— А ты всё не веришь. Эх, Лоренца!

— Я верю! Верю. Я просто боюсь не успеть. — Девушка угрелась и успокоилась. Они так больше и не заснули, предаваясь строительству планов поездки и мечтаниям о Петербурге, пока не рассвело и не настало время вставать.

В субботу заняться теорией не пришлось, сначала нужно было ликвидировать местный конец света. Чёрный не был электриком, но, на его счастье, прежняя проводка была составлена из разноцветных проводов, поэтому ему не пришлось угадывать, где там ноль и где там фаза. Зато пришлось сначала промерить все провода в доме, потом доехать до ближайшего строймаркета и купить нужный запас, а потом протянуть новые провода по местам старых, ни в коем случае не забывая, какой цвет к какому контакту присоединять. Матрёша помогала, как могла, и всё равно они провозились до самого позднего вечера. Зато теперь в их доме снова был свет. Антон работал под аккомпанемент транзистора, поэтому он знал, что за Мьянмой последовало сотрясение земли в Японии: север острова Хонсю, пять и семь десятых балла, разрушений нет, цунами не ожидается. Ему некогда было по этому поводу переживать. Он и так делал всё, что мог. Всё равно на другой день ожидала очередная катастрофа в Индонезии, а через пару дней — опять Чили. Планету лихорадочно трясло, и пока что никто не был в силах это остановить.

Антон перечитывал доступные ему манускрипты масонов и работы историков. Теперь он смотрел на их тексты со вполне определённой точки зрения, той самой, на которую ему так недвусмысленно указали английские вольные каменщики. Исследователи масонства сходились в одном — совершенно особую роль в масонском движении играла геометрия. Если это понятно для «оперативных масонов», тех самых, что действительно были если не каменщиками, то представителями строительных профессий или архитектуры, то для «масонов спекулятивных», которые двигали эзотерическую часть учения, вызывало удивление. Что видели они в не слишком сложной науке, первоначальное название которой гласит всего лишь об измерении Земли? Почему практически в каждом из более чем сотни древних манускриптов геометрия указывается первой в ряду всех прочих наук? «Масонство» и «геометрия» стали почти синонимами, а в начале девятнадцатого века буква «G» начала символизировать слово «геометрия» в символике первой Великой Ложи Англии.

Чёрный задумался. Геометрия масонов, геометрия кругов на полях, которую он сам назвал геометрией Вселенной, — это одно и то же понятие, в этой науке очень мало законов, зато они имеют всеобщий характер. Геометрия описывает не просто Землю, она описывает мир, в котором живёт человек. В ней заключены законы устройства Вселенной. Тогда это должно быть возможным проверить. Не может быть, чтобы до сих пор никто ничего подобного не замечал. Конечно, заметили! К примеру, геофизики уже даже не обсуждают модель Земли, состоящую из совмещения двух правильных многогранников. Один из них покрывает всю поверхность глобуса двадцатью равносторонними треугольниками — вот вам и один из священных символов масонов. Второй получается, если соединить между собой центры этих треугольников — это правильный двенадцатигранник. Именно по этим структурам, как ни странно, располагаются основные геологические объекты планеты, по ним размещены загадочные памятники древних эпох и таинственных цивилизаций, в их сеть вписываются все очаги культуры. Это просто не может оказаться случайным. Более того, подобные симметрии были обнаружены у Марса, Венеры, Луны, Солнца. Это на самом деле геометрия Вселенной! По подобной ячеистой Сети построены скопления галактик. И — что наверху, то и внизу — каждому элементу биосферы присущ свой энергетический каркас, и он тоже должен быть построен на основании геометрии.

Антон поднялся и решил, что ему пора выпить чаю — так далеко завели его рассуждения. Древние тайные знания совместились с передовыми исследованиями современности, и совмещение оказалось поразительно точным. Что ещё могли передавать в будущее каменщики бессчётных веков? С треугольниками он, кажется, разобрался. Следующий пункт — гексаграмма. Он закрывал за собой дверь библиотеки, когда услышал грохот со стороны кухни. Чёрный поспешил туда и застал небольшой погром — кто-то уронил с полочки у мойки полупустые баночки с жидким мылом и средствами для мытья посуды. Они раскатились по всему полу. Антон чувствовал присутствие чего-то живого, но никого не видел. Он поставил чайник, вернул баночки по местам, на всякий случай прикрыл двери в комнату и в коридор и прошёл в зал. Чайник ещё не вскипел, как из кухни донеслось непонятное шевеление. Мыши? Вряд ли, они все ушли, когда в доме заправлял мороз. Прозвучал свисток, он отправился за чайником и лоб в лоб столкнулся со здоровенной крысой. Пасюк сидел в центре кухни и нагло пялился прямо в глаза Антона. Чёрного передёрнуло от омерзения. Он топнул по полу, крыса метнулась под мойку и пропала. Вот дерьмо! Откуда она только взялась? Антон не поленился, заглянул в отделение для хранения всяких хозяйственных мелочей и увидел аккуратно прогрызенную возле самой стенки дыру. Он нашёл в кладовке кусок жести, заколотил отверстие и только тогда успокоился. Чай показался ему безвкусным. Мысли вертелись вокруг неприятной гостьи. Что, если она пришла не одна? Его худшим опасениям очень скоро пришлось подтвердиться.

Вечером в его спальню заглянула Матрёша:

— Антон, что это? Ты слышишь?

Только теперь он понял, что действительно слышит странный скрежещущий звук, идущий, казалось, со всех сторон сразу. Звук уже давно маячил на периферии его внимания, но он никак не мог соотнести его с известной ему реальностью.

— Не знаю. Как будто грызут что-то твёрдое.

— Кто грызёт?

— Может, крысы?

— Крысы? — Девушка в ужасе уставилась на Чёрного. — Крысы?! Я не пойду к себе, я боюсь!

— Они не нападают на людей, — не очень уверенно проговорил Чёрный. — Ладно, приходи ко мне, уместимся. Не дам тебя съесть врагу!

Антон шутил, но ему было совсем не смешно. Если это действительно были крысы, с ними нужно было что-то делать. Матрёша принесла своё одеяло, забилась под стенку и затихла, а Чёрный долго не мог уснуть, мерзкий скрежет, казалось, пилил по нервам.

Поутру он отправился обследовать дом. Результат выглядел удручающе — дыры в полу появились почти во всех комнатах, кроме библиотеки. Он обрадовался, когда сообразил, что это помещение попадает как раз на перекрестье фундамента, там нет промежутка между бетоном и полом, по которому могли бы перемещаться зверьки. Он основательно обыскал кладовку, потом сарай, нашёл полмешка цемента и потратил полдня на заливание обнаруженных дыр по всему дому. Он надеялся, что крысы тоже как-нибудь попадут в раствор.

На первый взгляд звери исчезли. В первую ночь что Чёрный, что Матрёна беспокойно прислушивались, ожидая уловить теперь знакомый скрежет крысиных зубов, но в доме было тихо. Днём тоже никто не попадался ни под ноги, ни на глаза, не заметно было разбросанных мелких предметов. Антон успокоился, что напасть сия миновала, и снова предался геометрии.

Гексаграмма, в более общем виде — шестиугольная структура, также известна с незапамятных времён. Она является центральным элементом Великого Пантакля Соломона. Того самого Соломона, который строил свой Великий Храм и у кого в архитекторах, по преданию, были Хирам — официальный столп масонства и один из потомков Каина — каменщик по рождению. Потому что именно Каин, если он вообще когда-либо существовал, и был первым вольным каменщиком. Он построил первый город, его потомки принесли в мир ремесло и искусство, научный прогресс, а также магию, эзотерику, волшебство. А сам Соломон, как сказал английский масон, — всего только сын Давида. Того самого, чьей Звездой названа гексаграмма. А в далёких северных землях шестилучевая свастика символизировала одного из верховных богов славян — Велеса. А на далёком Востоке шестилучевую звезду соотносили с Вишну. Воистину, хмыкнул Антон, обращаясь к неведомому собеседнику: «Суть всего мироздания — игра моего ума, а если вы со мной согласитесь, то и вашего тоже». Да ведь он уже говорил эти слова! Да, говорил, — мысль легко прокатилась по проложенной тропе, — не здесь, не сейчас, и тогда его называли Алессандро. Тут его ушей достиг истошный визг — орала Матрёна. Чёрный вскочил, как подброшенный пружиной, и бросился на звук.

Матрёша читала, устроившись на мягком диване в зале, там было уютно и светло от окна. Вдруг она заметила лёгкое движение на краю поля зрения. Она замерла, испуганно обводя взглядом просторный зал. Из угла возле камина вышла и медленно направилась прямо к ней здоровенная крыса. Девушка взлетела с ногами на диван. Крыса, нимало не испуганная движением человека, подошла к самому дивану и злобно посмотрела вверх. Матрёша, не в силах издать ни звука от ужаса, судорожно зашарила рукой по стене, схватила первую попавшуюся рапиру. Длинный клинок позволял, не сгибаясь, дотянуться до пола, она хлестнула, стараясь ударить животное, и, конечно же, промахнулась. Кончик рапиры упёрся в пол, застрял в ворсе ковра. Девушка потянула рукоять на себя, направила остриё на крысу, и тут лишилась не только голоса, но и способности к движению, потому что серый зверёк встал на задние лапы, а передними, как руками, обхватил клинок. Матрёша застыла, только её глаза всё больше вылезали из орбит, а рот открывался шире и шире. Крыса постояла и вдруг полезла вверх по клинку, цепляясь за него всеми четырьмя лапами и волоча свисающий до пола голый розовый хвост. Вот тут девушка, наконец, смогла заорать, и её горло исторгло совершенно невероятный вопль, который заставил Чёрного пулей полететь в зал. Он замер от неожиданности, застав сюрреалистическую картину: крупная серая крыса медленно идёт по узкому клинку, который держит в руках белая от ужаса девушка. Потом Антон схватил первое, что попалось под руку, — это оказался Матрёшин баллончик с газом, — и разрядил его прямо в морду крысы. Пасюк чихнул, свалился с рапиры и не спеша потрюхал к камину. Прежде чем исчезнуть в углу, крыс обернулся и, как показалось Антону, окинул его оценивающим и вызывающим взглядом. Впрочем, ему некогда было разбирать выражение крысиных глаз, они с Матрёной дружно зашлись кашлем и вместе выскочили за дверь. Они долго кашляли, вытирали слёзы и промывали глаза холодной водой. Потом Антон уселся на кухне и крепко задумался.

Матрёна сидела напротив него на столешнице и судорожно хватала ртом воздух. Она поклялась себе, что не ступит на пол, пока в доме остаётся хоть одна крыса. Про то, что эти звери очень хорошо умеют лазать и прыгать, она постаралась забыть. Тут она уловила знакомое ощущение контакта. «Только его не хватало», — подумала девушка, но послушно озвучила слова.

— «Прогрессируйте, не стойте на месте. У вас слишком сложная задача, чтобы отвлекаться по мелочам. Впереди особенной сложности этап, но у вас должно хватить потенциала. Он очень важный».

— Это что? — не сразу понял Антон.

— Это Седой, — уронила Матрёна.

— Он издевается?

— Непохоже. Он просто, как всегда, занят своим — глобальным руководством процессом.

— А мне кажется, он издевается, — с нажимом произнёс Антон и вдруг хлопнул себя полбу. — Сейчас, будет ему прогресс. Сейчас тут всем прогресс будет!

Первым делом нужно было убедиться, что его старенький компьютер, который он очень давно отдал отцу, всё ещё цел и работоспособен. Чёрный вспомнил, что вроде бы видел его, когда разбирался в кладовке. Действительно, системник стоял там, под нижней полкой. А наверху примостился древний ЭЛТ-монитор. Только бы он работал, прочее не имело значения. В какой-то коробке отыскалась клавиатура, мыши не было, но агрегат запустился и без неё. Древняя чикага была не столь привередлива, как её отдалённые потомки.

Антон с трудом вспоминал, какие клавиши имитируют мышь. Вспомнить не смог, пришлось подбирать методом тыка. Минут через десять он сумел запустить старичка-нортона и выйти в корень единственного диска. Так, программа цела. Ещё с тех далёких времён, когда они пробовали экспериментировать с техническими способами управления работой мозга, остался генератор звуковых колебаний. Взломанная умелыми хакерами программка позволяла создавать свои собственные комбинации, то есть получать любой звук, просто указав его частоту. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с компьютерными синтезаторами, со сложными музыкальными программами, но Чёрному не нужно было сложно, ему было нужно громко и точно. Сколько там предел слышимости человеческого уха? Шестнадцать тысяч герц? Или восемнадцать? Ничего, он возьмёт немного больше. И пойдёт по шагам, подбирая ту, единственно правильную частоту, которую знали крысоловы Средневековья, волшебники со свирелями, что бродили по деревням и изгоняли крыс и мышей. Никакой магии в наше время — только ультразвук. Сверхвысокие частоты на дудочке не возьмёшь, значит, подбирать придётся не очень долго. Антон убедился, что программка имеет запас по высоте тона, и снова полез в кладовку — звук мало сгенерировать, его нужно донести до нужных ушей.

Очень давно у него был музыкальный центр, он тогда учился в старших классах школы. Сейчас нужно было отыскать от него колонки. Он помнил, что не угробил их в своё время, не успел, изменились интересы и вкусы. В кладовке их не нашлось, пришлось опять перерывать старый хлам в сарае, пока раскопки не увенчались успехом — один большой деревянный ящик с динамиками Антон нашёл. Последнее действо — подсоединить разъём звуковой карты ко входу динамика. Он бился над этим едва не до темноты. В первых сумерках древний агрегат, наконец, хрюкнул и зарычал, воспроизводя посланный на него сигнал. Антон повысил частоту — звук взвился, перешёл в режущий уши писк. Ещё выше — он больше не слышал ничего, только почему-то заломило в ушах. Матрёша обхватила голову руками и страдальчески сморщилась. Чёрный принялся повышать высоту звука ступеньками по сотне герц. Голова отчаянно заболела, как вдруг выглядывающая в окно Матрёна замахала руками:

— Смотри! Ой, мамочки…

Чёрный подошёл к окну и остолбенел: из подвалов дома на отчётливо видную в ранних сумерках тропу, идущую к воротам, выбирались крысы. Он в кошмарном сне не мог бы предположить, сколько их будет — они шли и шли, текли серым потоком, разбившись на отдельные волны. Они отступали единой армией, построенной по строгому ритму фаланг — в каждой было ровно сто четыре зверька. Непонятно, как их всех вмещал его многострадальный подвал. Минуты шли за минутами, исход продолжался. Динамик вдруг захрипел, срываясь, потом зашуршал, из него донёсся едва слышный звон. Давление на уши пропало, но последние крысы уже оставили дом и теперь подходили к калитке. Чёрный ощутил на языке слабый металлический привкус, наверно, это был вкус победы.

Давид, отец Соломона, оставил в наследство Западу шестилучевую звезду. А его сын строил храм, нет, он строил Храм. Звезда и Храм связаны? Выходит, что так. А может быть, Звезда проявляется в разных частях планеты как наследие ещё более древних знаний? И храм Соломона — лишь попытка приблизиться к некоему древнему Храму, первому Храму, воплощению самой идеи Храма? И эта идея отражается в шестилучевой звезде? Откуда её получил Давид? Инопланетяне подкинули. — Чёрный сам улыбнулся дурацкой мысли. Но потом задумался: а почему бы нет? Это сейчас, плюнь — попадёшь в контактёра. Большая часть из них — обманщики и шарлатаны, большая часть из оставшихся — психически больны, а вот те, кто останется в самом конце, окажутся на самом деле в контакте. Их очень немного, но кто сказал, что их не было в прежние времена? Никто не сказал, наоборот, говорят — были. Библейский пророк Моисей получил свои «скрижали завета» не иначе как в результате контакта, уж больно характерные детали указаны в описании, как к нему «откровение» снизошло. Конечно, детали коверкались и расписывались согласно уровню понимания пересказывающих эту легенду людей, но даже сейчас их можно узнать. Впрочем, в еврейских легендах много таких историй. Араб Мохаммед в результате контакта написал свой Коран. Иоанн Богослов рассказал про Апокалипсис. Есть даже икона, где он изображён со Святым Духом на левом плече, который рассказывает Богослову своё послание. Как бы ещё в те времена люди сумели изобразить контакт? Так и сумели. Кстати, само слово, наверняка он его тоже оттуда взял, от Духа Святого. Интересно, кто тогда был за Духа?

Антон потянулся к полке за томиком Нового Завета, заглянул в конец. Вот и оно — «Откровение». Он быстро побежал глазами по строчкам. На одной из них взгляд запнулся. Так, этого следовало ожидать. Конечно, информация просто обязана быть, в том числе и в самом популярном бестселлере за всю историю человечества. Он перечитал ещё раз: «имеющий ключ Давидов, Который отворяет — и никто не затворит, затворяет — и никто не отворит». Конечно, это вплетено в сюжет, и герой там совсем не тот, но сами слова — они однозначны! Ключ. Гексаграмма — ключ. Что следует отворить этим ключом?

«На Земле довольно много магических артефактов. Причём значительная их часть сосредоточена в церквях и молитвенных домах», — некогда проговорился Седой. Тогда Властелины Времени основательно пошарились по церквям. Что они искали? Какой-то артефакт? Больше ничего в голову не приходило. Антон отложил книги, вышел и отправился на прогулку в лес. Матрёна ещё не вернулась из института, а ему хотелось отметить свою догадку, отделить это озарение от прочих мыслей и дел.

О чём думает мужчина, предоставленный самому себе? Конечно, о девушках. Антон не был исключением, он шагал по натоптанной тропе, любовался протаявшими лунками возле южной стороны деревьев и размышлял про Татьян. Как так вышло, что девушки с этим именем заняли особое положение в его жизни? Кто же из них была первой? Он сощурился, припоминая. А ведь первой-то оказалась девушка Михаила! Её тоже звали Татьяна, это она однажды примерила Глаз Дракона и проносила его целых полдня. Может быть, именно тогда произошла «зацепка» за имя? Точно! Вот почему тогда взбеленился Седой! Но эта Татьяна благополучно вышла замуж за Мишу, а вскоре Антон познакомился с Гунной. Встреча явно была неслучайной, Татьяна очень скоро стала полноправным игроком на поле Сил. Может, после этого имя окончательно стало восприниматься знаковым? Татьяна Wilkes — она была подружкой Гунны, и она сама оказалась втянута в сложную и запутанную игру. Татьяна Night — на неё сделали главную ставку враждебные Силы. Похоже, все попытались обнаружить принцип, согласно которому у девушки по имени «Татьяна» оказалось кольцо, и стали действовать по аналогии. Никому не пришло в голову, что всё дело в человеческом раздолбайстве — только человек способен дать поиграть своей девушке чужой артефакт. В результате враги запутались, а друзья получили лишний козырь в своих руках. Ведь только что Чёрный находился у Wilkes, а Night послали к Гунне! Антона не раз забавляли попытки определить, кто же из Татьян окажется избранной. Теперь он знал, что всё гораздо сложнее.

— А мне сегодня Седой целую лекцию прочитал! — встретила его Матрёна, лишь только он переступил порог. — Про женщин, про меня и про нас с тобой.

— Он, паршивец, мои мысли считывает, — возмутился Антон. — Не успел о девушках поразмыслить, как на тебе — тебе всё донесли.

Конечно, Чёрный сердился притворно. Его давно уже не обижал факт, что Властелины могут свободно ориентироваться в мыслях людей. Привык за долгое время.

— Рассказывай. — Он разоблачился и прошёл прямо в зал.

— Я записала, зачитываю. «Каждую женщину с определённого момента курируют разные Силы. Некоторых с рождения, некоторых с момента начала общения с Чёрным. Всё зависит от возможностей той или иной Силы. За тобой, как ни странно, ни одной из Сил нет, ты сама за себя. К тебе прикасалась только Кали. Ты допускаешь только её.

Остальные могут помогать, но только со стороны. Мы пытаемся понять, откуда в тебе такая личная сила, но не можем, информация закрыта. То ли ты сама закрыла её, то ли это Кали. Мы смогли пробиться к тебе, только когда ты ослабила барьер из-за болезни Чёрного. Такое сопротивление мы встречали до этого лишь у него.

У вас обоих это врождённое. Слияние объединит ваш потенциал в одну общую сверхсильную Силу. Раз в этой жизни к вам прикоснулась Кали, это шанс доделать всё, что не завершили в последний раз. Вы не закончили слияние на одном из уровней. Как ни удивительно, на самом глубоком и сейчас непонятном для вас вы уже едины. Вы единым целым пришли в эту жизнь. Восемнадцать лет разницы для Вселенной — ничто, это срок только для человека.

Осталось ещё три уровня слияния. Как ни странно для нас и как бы это ни показалось вам смешным, самым сложным является слияние на человеческом уровне».

— Знаешь, Матрёш, сегодня я понял одну очень важную вещь, — помолчав, произнёс Антон. — Почти понял. Мне кажется — ещё немного, и настанет пора отправляться на поиски Храма. Видимо, Седой тоже это заметил.

— А что мы не завершили тогда? Ты помнишь?

— Вот этот и не завершили, этап человеческий. Слишком многое тогда было против нас.

— Согласна. Начиная с моих родителей. И потом, мы почти никогда не могли быть вместе, все вокруг только и делали, что старались нас разъединить.

— Тогда было сложное время. И мы наделали много ошибок. Но всё же мы нашли Город.

— И теперь родились здесь, где совсем просто до него добраться!

— Вот именно. Не скажешь ли ты, что всё произошло случайно?

— Нет, конечно. Я думаю, нам помогла Кали.

— Может быть, так. Либо — я ведь пообещал вернуться? Вот и вернулись, как смогли.

В этот вечер они засиделись возле камина. Вспоминали прошлое, смотрели в огонь — пламя плясало так же, как и два века назад в почти таком же камине в Париже. Когда с улицы донёсся негромкий шум машины, Антон поднял голову, невольно подумав об ещё не забытом визите Night. Потом запищал домофон, и волосы зашевелились у него на затылке — неужели всё снова? Он медленно подошёл к аппарату.

— Кто это?

— Открывай! — развязный незнакомый голос. Мужской, и то ладно — это не Night.

— Кто говорит? — повторил Антон.

— Открывай, — раздалось снова с точно такой же интонацией.

— Мне так звонили. — Матрёна тоже подошла к двери и услышала последний ответ. — Это магнитофон.

— Магнитофон? — не поверил Чёрный. — Что ты выдумываешь?

— Там никого нет, это только голос.

— Сейчас посмотрим.

Чёрный отворил дверь дома и выглянул во двор. В это время со стороны калитки раздались мощные глухие удары.

— Вот тебе и никого. — Он захлопнул дверь. — Звони в милицию, быстро.

Антон не сомневался, что калитка выдержит, ограду он поставил в своё время на славу, но непрошеных гостей нужно было убрать. И желательно руками слуг закона.

— Связи нет, — удивлённо протянула Матрёна.

— Как нет?

— Мой «Мегафон» Сети не видит.

— Бери мою мобилу! — Чёрный перебросил девушке телефон, а сам побежал в спальню.

— Твой «МТС» тоже, — упавшим голосом сообщила она, когда он вернулся, на ходу вставляя обойму в травматический пистолет. У него был «Стример».

Антон снова выглянул из двери, и вовремя: над забором как раз показалась голова визитёра. Чёрный выстрелил. Он ожидал, что звук раскатится по всему посёлку и не раз отразится эхом, но этого не случилось. Хлопок как-то удивительно быстро погас, как будто он стрелял в клубке ваты. Гость деловито взобрался на перекладину над воротами и спрыгнул во двор. Следом показалась ещё одна голова. Чёрный выстрелил ещё раз, но нападавшие не обратили на него никакого внимания. Он оторопело смотрел, как один за другим в его двор спустились четыре похожих друг на друга человека, одетых в одинаковые чёрные джинсы и чёрные свитера. Они выстроились цепочкой и медленно двинулись по освещённой фонарём тропе к дому. Вот когда пригодился бы Джой! Не было смысла жалеть об отсутствующей собаке, Антон снова начал стрелять.

Он попал, он был уверен, что поразил цель, потому что человека развернуло от сильного удара в плечо, он должен был сейчас корчиться от боли. Вместо этого пострадавший выправился и продолжал идти. Чёрный вспомнил, что ему рассказала Гунна: одержимая Татьяна не ощущала боли. Холодок прокатился у него по спине. Гунна, почти профессиональный боец, с большим трудом справилась с довольно изящной девушкой, а здесь четыре здоровых лба против него и Матрёны. Хотя девушку можно не считать, она не воин. Антон сунул пистолет за пояс, бросился в зал и сорвал со стены тяжёлый двуручный меч. Он помнил, что этих одержимых можно остановить, только лишив их возможности передвигаться.

Матрёша ахнула и шарахнулась в спальню, уступая ему дорогу. Чёрный выскочил на улицу, занося клинок. И вовремя — первому из гостей оставалось всего несколько шагов до крыльца. Он описал мечом круг в воздухе, недвусмысленно объявляя о своей решимости защищаться. Гости замешкались на пару секунд, потом первый снова качнулся вперёд. В это время глаза Чёрного поймали лёгкий и быстрый взмах, и его руки взлетели сами, заслоняя лицо. Металлический звяк сообщил, что брошенный вторым нападающим нож угодил ровнёхонько под перекладину. Повезло! — даже если бы Антон очень старался, он не смог бы осознанно принять на крестовину метательный нож.

Только теперь Чёрный ощутил настоящий страх. Кем бы ни оказались эти четыре андроида, они не шутили. Антон изо всех сил взмахнул мечом и сам шагнул навстречу врагам. Завершение разворота пришлось чуть выше линии плеч первого. Антон впервые в жизни увидел, как от тела отделяется голова. Он удивился, насколько легко это оказалось, когда в руках острая и тяжёлая полоса стали. Первый из нападавших рухнул в снег. Не останавливая вращение меча и уже не очень соображая, что он делает, Антон продвинулся ещё на шаг, теперь его удар пришёлся немного выше колена. Меч натолкнулся на кость, перерубил её и остановился. Чёрный шарахнулся и даже слетел с тропы, увидев, что обрубок ноги остался торчать в снегу, а наступающий пытается сделать очередной шаг. Как ни странно, крови было немного, она не била фонтанами, а струилась степенно и медленно, словно уже загустела. Скорее от внезапного приступа омерзения, чем из расчёта или геройства, Антон рубанул сверху вниз, отсекая одержимому вторую конечность. Тело упало. Чёрный перевёл взгляд на остальных двух, что до сих пор топтались на середине тропы от калитки к дому. Похоже, там внешняя сила вступила в отчаянный бой с инстинктом самосохранения, и силы были равны. Мужики не делали попытки продвинуться вперёд, но и не отступали.

Антон решил посодействовать инстинкту. Он сделал пару шагов к гостям и выразительно взмахнул мечом. Гости попятились. Тогда Антон недвусмысленным жестом указал на тела их товарищей. Мужики неловко двинулись вперёд, он отошёл, давая им возможность без лишних нервов забрать мясо. Они подхватили ближайшее, которое продолжало слабо шевелиться, донесли до ворот и застыли в растерянности. Чёрному пришлось топать следом, отгонять их подальше в снег, дабы не вводить в искушение напасть со спины, и только потом открывать калитку. Он проследил, чтобы тело не бросили под забор, а погрузили в стоящую возле ворот машину. Второе тело и оставшиеся части первого пихнули в багажник. Антон захлопнул калитку, дальнейшее его не интересовало. Кровь на снегу возле ворот замёрзнет к утру, а потом растает и смешается с грязью, и никто уже не поймёт, что там было на самом деле. А что творится у него во дворе — никого не касается. Почему-то он был уверен, что ни у соседей, ни у властей не возникнет к нему претензий после сегодняшней ночи.

Антон, постепенно остывая от схватки, подошёл к дому, когда увидел чуть справа круглый предмет. Merde! Голову гада забыли. Сейчас ему хотелось поскорее оказаться в доме, под защитой родных стен, он подумал, что разберётся с этим подарком с утра.

Матрёша сидела в спальне, она забралась с ногами на кровать, с головой закуталась в одеяло и часто-часто всхлипывала от страха. Антон понял, что успокоить её после всего, что девушка сейчас видела, будет очень непросто. Он осторожно снял с неё одеяло. Она скукожилась в комок и мелко задрожала.

— Идём! — Он насильно поднял её и почти понёс в зал. Она только мотала головой и слабо твердила: «Н-нет». Когда ей на глаза попался стоящий возле двери окровавленный клинок, она задрожала сильнее. Чёрный вышел на середину зала, поставил девушку перед собой. Ноги Матрёны подгибались, ему приходилось её держать. — Мы победили. Мать, мы сейчас победили. Мы Кали! Ты поняла?! Мы — Кали, ты и я!

Он смотрел ей прямо в глаза до тех пор, пока она тоже не подняла голову и не поймала его взгляд.

— Мы Кали, — повторила она как автомат.

— Да! Мы Кали. Мы вместе. Всегда.

— Мы вместе, — послушно отозвалась Матрёша.

— Мы вместе, и мы сильнее всех.

Он обнял девушку и прижал к себе, одновременно согревая и не позволяя трястись. На какой-то миг её дрожь передалась ему, и он погасил её усилием своей воли — своей волей их общую дрожь. Их окутало одно на двоих тепло. Чёрный вдруг совершенно некстати вспомнил, как он стоял посреди круга травы на английском поле. Или кстати — ему показалось, что то, что он ощущает сейчас, чем-то похоже. Было сначала вот так, а потом… — память услужливо подсказала, какое ощущение пришло потом, оставалось довести до чёткости и усилить. Матрёша отодвинулась от него, подняла голову:

— Всё, я в порядке. Прости.

— Ничего, всё нормально, Мать.

— Мне стало плохо, когда я посмотрела в окно.

— Ты же не готовилась в мясники, не переживай. Всё хорошо, ты у меня сильная.

— Кто это был?

— Не знаю. Предполагаю, что посланцы какой-то из Сил. Не повезло ей, и им тоже.

— Можно мне сесть?

— О чем речь? Конечно, давай на диван.

— Они сотрудничали с Силой?

— Необязательно. Она могла попросту захватить их, подчинить своей воле. Они совсем не ощущали боль, или бы мне хватило травматика.

— Они были простыми людьми?

— Наверно, они уже были роботами. Они не сознавали себя разумными, жили, как во сне, по инерции. Поэтому их было очень легко подчинить. У них их самих не было, не было личности, только одно тело.

— А душа?

— А душа спала. Или давно сбежала. — Он усмехнулся, представив, как души бегут от недостойных хозяев.

— Так бывает? — допытывалась она.

— Ох, да я не знаю, Матрёш. Бывает, не бывает. Они не были разумными людьми, ты вот это запомни. Просто живые роботы. Они бы не стали нас тут жалеть.

— Да уж это точно. — Её передёрнуло, но истерика больше не повторилась. Матрёна освоилась.

Поутру Чёрный вышел на залитый солнцем двор и обомлел: его покрывал совершенно свежий, нетронутый снег, и по этому снегу кто-то прорисовал громадную, во весь двор, гексаграмму так, что дом получился точно в её центре. Линии, составляющие знак, протаяли до самой земли. Голову ночного гостя он так и не нашёл, и куда она могла исчезнуть, не понял. Не привиделось же им всё это! Нет, не привиделось — ему ещё придётся приводить в порядок меч. Антон подивился и пошёл заниматься оружием.

Через пару дней резко потеплело, снег почти полностью исчез с улиц посёлка, теперь лишь грязные ноздреватые кучи отмечали места бывших высоких сугробов. Зато его полно было в лесу. Там он подтаял и растёкся водой по промёрзшей земле, превращая её верхний размякший слой в непролазное болото. Прогулкам пришёл конец. Никто так и не поинтересовался, что за стрельба была на его участке в одну из ночей. Чёрный теперь до конца уверился, что за пределами периметра его ограды никто ничего не слышал. Он только удивился, как нападающие смогли подобраться столь близко, ведь когда-то Седой обещал, что в доме они окажутся в безопасности. Но атака Татьяны тоже произошла в доме, значит, не всё было во власти Властелинов. Прошли и «зомбики» — хотя уж очень нелепо они себя вели, как будто полностью утратили разум. Может быть, это потому, что они ступили на его территорию? А выйди он разобраться с ними за забор, и результат мог быть обратным? Антон оставил попытки объяснить нападение и вернулся к своим кругам. Он знакомился с выкладками из тетради матери.

Круг, разделённый на части дугами с радиусом самого круга, даёт простейшую мандалу — шестилепестковый цветок — привет с Востока. Если провести не дуги, а полные окружности, картинка начинает напоминать то, что встречается на полях. Wilkes говорила, кто-то пытается экспериментировать с этими рисунками в 3D-модели. Как это может выглядеть? Может, так: Антон представил, как картинка обретает объём и превращается в гроздь шариков. Мысленно он повернул их, уводя торчащий в его сторону пузырь вверх и вбок. Гроздь развернулась. Антон полюбовался на кубик, составленный из восьми приплюснутых сфер, и вдруг прикусил язык — это же одна из первых стадий деления клеток зародыша! Классическая картинка из всех детских учебников, говорящих о том, откуда берутся дети. Получается, геометрия правит бал в биологии? Она лежит у истоков жизни? А ведь так и должно быть — если это действительно отображение Законов Вселенной. И всё это можно свести к одной-единственной Гексаграмме! Вот это ключ так ключ! Антону показалось, что он понял Давида: как можно передать потомкам неожиданно дарованное Знание? Показать им способ, которым можно его развернуть. Древний еврейский контактёр так и сделал. Он показал путь идеи формы. А его сын стремился сотворить саму форму… Зачем? Что он рассчитывал получить от Храма, воплощающего в материю Идею мироздания? Что передавали через поколения бесчисленные каменщики? Кем станет тот, кто будет владеть и Идеей и Формой? Ответов у Чёрного до сих пор не было.

Пару недель назад на втором этаже офиса «Немана» кипели настоящие страсти. Люминос, Калина и Баал в очередной раз спорили о подготовке к двенадцатому году.

— Нужно перестраивать систему наблюдений, — доказывал Леонид. — Сейчас мы не можем гарантировать устойчивости работы перехода только потому, что не имеем достаточно информации. Мы знаем, что есть места, где проход открывается с частотой на порядки большей, чем в остальных. Но мы не знаем продолжительности фазы открытия! Никто никогда не рисковал проследить — сколько же времени проход может держаться открытым. Мы проскакивали туда — и назад.

— Ты предлагаешь кому-то застрять на той стороне и дождаться следующего открытия? — невозмутимо уточнил Калина.

— Да. Это возможно. — Люминос говорил жёстким уверенным тоном. Он хорошо обдумал этот вопрос. — Нужно только правильно выбрать место эксперимента.

— Твои предложения?

— «Зелёные холмы». Это пока вариант идеальный.

— Почему? — не согласился Мирон. — Там только кусты с шипами, и всё, насколько мы могли наблюдать.

— Ты предпочёл бы Запретный город или Чистилище? — Люминос тонко усмехнулся.

— Нет, разумеется. Но почему бы не тот вариант, где мы когда-то находили Грааль?

— Мне не понравились разбросанные там кости. — Леонид вздохнул и принялся объяснять: — Нам известно, что простой неподготовленный человек смог выжить, проведя на территории «ЗХ» трое суток. Значит, там нет агрессивной среды, как минимум нет включений отравляющих веществ в воздух и воду. Также нет значительного количества опасных хищников. Возможно, местная растительность полностью несъедобна, придётся рассчитывать на то, что выживут наши культуры. Но это всё нужно проверить! И начинать нужно сейчас, или будет совсем поздно.

— У тебя уже есть план? — Калина задавал вопросы, ответы на которые уже знал.

— Да. Есть. — Леонид оглядел товарищей. — Так мы этим займёмся?

— Рассказывай, — предложил Баал. — Там разберёмся.

— Во-первых, нужно наладить постоянный контроль за открытием перехода. Для этого достаточно установить с той стороны довольно простой самописец, с этой — лазерный излучатель и периодически ходить проверять. Там всё равно есть смотритель, пусть наблюдает.

— Хорошо, получим режим открытия. Это действительно хорошо, но мало.

— Мало, — кивнул Люминос. — Нужна большая экспедиция по разведке территории с той стороны. А до этого нужна серия малых вылазок по проверке работоспособности приборов для навигации и связи. Займёшься? — Он вопросительно уставился на Мирона. — Бери своих ребят, и параллельно с изучением режима ворот…

— Думаешь, там джи-пи-эс заработает? — ухмыльнулся Баал.

— Нет, конечно, а вот как поведёт себя компас, хорошо бы понять. А также радиосвязь, двигатели внутреннего сгорания, возможно, огнестрел. Химсостав почвы, воды, воздуха, керны от неглубокого бурения — всё это мы можем получить быстро и почти без затрат.

— А Контора? — напомнил Калина.

— Контору придётся водить за нос. И здесь нам поможет пиар. — Леонид скривился, но продолжал: — Чем громче мы разрекламируем эту затею, тем менее серьёзной её станут считать. Конечно, добавим побольше глупостей в публичную часть. Онил сумеет. Можно устроить настоящее телешоу «Загляни в другой мир», снятое в ближайшем леске.

Все рассмеялись. Да, иногда работа с телевидением приносила неожиданные поводы для веселья — слишком ленивы и тяжелы на подъём оказывались порой маститые звёзды экрана, и слишком хотелось им побольше невероятного и эффектного в их сюжет.

В роли самописца решили использовать обычный барограф — вместо ленты заряжается фотоплёнка, барабан помещается в глухую упаковку с единственным отверстием, закрытым толстым тёмным стеклом, всё это выносится на ту сторону и устанавливается на жёсткий штатив. А с этой стороны, также на штативе, крепится простая лазерная указка. Вот и всё. Смотрителю остаётся по мере необходимости менять батарейки здесь и по мере возможности менять плёнку и заводить барабан там. Уже через месяц таких наблюдений можно было бы обсуждать первый приблизительный результат.

После настройки системы Баал и Лохматый с возвращением не спешили. В этот раз они привезли с собой несколько воздушных шаров и баллончик с гелием. Подвесная корзинка с креплением для видеокамеры, пропеллером и маленьким моторчиком от примитивной авиамодели дома показала замечательный результат — подвешенная на верёвке, она исправно совершала от десяти до пятнадцати оборотов, пока не заканчивался завод. Теперь они наполнили газом шарики, на трёх растяжках вывели всю связку на заданную высоту, а потом подцепили камеру. Первый же запуск показал работоспособность установки — они получили три чёткие круговые панорамы, которые можно будет, не торопясь, проанализировать у себя. Время оставалось, и Баал решил заодно проверить возможность ориентирования по компасу. Они договорились, что он не будет отходить дальше, чем на вершину одного из ближайшего ряда холмов, и не станет гулять дольше двух часов.

Лохматый засёк время и сел возле треноги с прибором. Он почти сразу потерял из виду уходящего Мирона, который пропал в зарослях колючих кустов. Кажется, здесь не было смены времён года, или она выглядела иначе, чем на Земле. Когда бы они ни вошли в эти кусты, они всегда были одинаковыми — жёсткими, колючими и покрытыми листьями. Трава тоже вроде бы не менялась. Он принялся любоваться пейзажем, одновременно пробуя почувствовать присутствие в округе животной жизни, а также степень «одушевлённости» окружения. Не секрет, что некоторые природные места кажутся наделёнными своей собственной жизнью и разумом, в то время как другие представляют собой просто макет леса или поля в натуральную величину. Издавна человек первый род мест населил «духами». Можно спорить о существовании именно таких «духов», какими их представляли себе древние, но бессмысленно спорить об очевидном существовании различия, которое надо бы как-то обозначать. Поэтому Лохматый не заморачивался, термин «природные духи» был не хуже и не лучше других. Он попробовал отыскать здешних «духов» и, если получится, установить с ними контакт. Время от времени он поглядывал на пятнышко от лазерного луча на стекле коробочки с самописцем, но потом увлёкся и забыл обо всём.

Он очнулся, когда на траву перед ним легла его чёткая тень. Вздрогнул, посмотрел на часы. Прошло пять часов с момента ухода Мирона. Лохматый бросил тревожный взгляд на стекло — пятнышко всё ещё торчало на прежнем месте — переход был открыт. Но где же Баал? Лохматому показалось, что он ощущает его присутствие в направлении чуть правее оси своей тени, но расстояние он определить не мог. Почему он не вернулся вовремя? Пойти искать? И, с вероятностью, заплутать самому, не оставив никакой информации о том, что здесь случилось? Нет, так нельзя. Он выдернул из планшета блокнот и начал быстро описывать ситуацию. Мирон ушёл в тринадцать часов по Москве, сейчас — он снова посмотрел на часы — что за ерунда? Сейчас они показывали шестнадцать часов. Но он только что видел стрелку на восемнадцати! А если то же самое происходит с часами Баала и он просто не знает, что пора возвращаться? А если к тому же взбесился компас? Он схватил свой и проверил направление стрелки — она исправно показывала в точности на тот ориентир, который был выбран в качестве «точки севера». Но это ничего не значило — помехи могли быть временными. Лохматый задумался. Баал, находясь в долине и понимая, что приборы ему врут, не сможет определить, куда ему следует возвращаться — с вершины любого холма он будет наблюдать полностью однообразный пейзаж. Нужна привязка, нужен ориентир, заметный с любой точки в округе. Лохматый вскочил и принялся ослаблять крепление связки воздушных шаров. Ох, какие же они оба умники — не могли догадаться сразу же их повесить! Шарики послушно взмыли на длину растяжек. Оставалось ждать.

Здешнее солнце повернулось ещё на пару десятков градусов, когда, наконец, из качающихся кустов показалась песочного цвета бейсболка Баала. Длинноногий и нескладный, как лось, он, как и этот зверь, великолепно чувствовал себя посреди бездорожья. Лохматый ради любопытства посмотрел, что сейчас покажут его часы. Они показали пятнадцать, выходило, что Мирон отсутствовал в точности два часа. А компас? Кажется, с ним всё было в порядке.

— Сколько времени ты ходил? — спросил он у подошедшего Мирона.

— Как договаривались, — с удивлением ответил тот. — Два часа. А хорошо, что ты придумал шарики запустить — очень удобно топать. Я всё время на них оглядывался.

— Оглядывался? — Лохматый не понял. — Почему оглядывался? Ты же на них сюда шёл.

— И туда и сюда, я же говорю — очень удобно.

— Ладно, пошли отсюда.

Они быстро собрали вещи, оставили на память о себе в небе связку воздушных шаров и нырнули в переход. На своей стороне их часы дружно разбежались на пять часов. Выходило, что Мирон провёл в другом мире три часа, а Лохматый восемь. Они решили оставить эту загадку для Калины и Леонида.

Матрёна вернулась из института бледная и притихшая. Антон только собрался поделиться с ней недавно достигнутым пониманием нового приложения геометрии и роли Давида, но взглянул на девушку и в первую очередь поинтересовался, что ещё случилось?

— Ты не слушал новости?

— Нет. — Он развёл руками и улыбнулся. — Не до того.

— Метро взорвали, — буднично сообщила Матрёша.

— Всё? — не поверил Чёрный.

— Две станции, «Лубянку» и «Парк культуры».

— Вот как. — Антон помрачнел. — Значит, они всё же это сделали.

— Они? Кто они? — не поняла Матрёна. — Террористы?

— Да какие террористы? Силы. Мне это показали во сне, оба взрыва. Первый ведь был на Лубянке? Да?

— Да… — Она повесила куртку на вешалку и теперь расстёгивала сапоги.

— После этого поезда ещё ходили. А после второго — перестали ходить.

— Да, всё так и было. Откуда ты знаешь?!

— Я же сказал, во сне видел.

— И никого не предупредил? А если бы я там взорвалась?

— Не взорвалась бы. Седой говорил, что нас не затронет.

— Ах, говорил?! А остальные — пусть взрываются?! Ну, вы и гады! — Она так экспрессивно размахивала только что снятым сапожком, что Антон невольно отклонился, как бы его не задело. — Animali puzzolente sporca!

— Да ты чего, Лоренца? Сама подумай, как бы я мог предупредить? Числа не знаю, ничего не знаю, приду и скажу — мне сон приснился? И куда меня сразу пошлют? Тут тебе не прежние времена!

— Извини. — Девушка одумалась. — Я просто перепсиховала. Конечно, ты не мог ничего изменить.

Антон не стал говорить ей, что мог бы, если бы не поругался с Аристой. Он не собирался сдаваться, а это был всего лишь ещё один эпизод войны.

— Больше тебе ничего такого не снилось? — уже примирительно поинтересовалась Матрёна, возвращая на пол сапог.

— Нет. Больше ничего. Точно.

— Ладно, тогда пошли перекусим, расскажу кое-что.

— Пошли. — Заинтригованный Антон послушно последовал за ней на кухню.

— Как ты думаешь, как поклонялись богам, когда ещё не было храмов и статуй? — Девушка нарезала рулет с лимоном, и Антон не видел чёртиков, пляшущих в её глазах.

— Не знаю. — Он оторопел. — Никак, наверно, ещё не умели.

— Ничего подобного! Нашу Кали тогда мог представлять просто чёрный камень, или треугольная ямка в земле, или даже кучка земли. Главное — сам принцип!

— Тогда уже знали принципы нашей Кали?

— Знали-знали. — Она подвинула тарелку с лакомством Антону, и сама взялась за него. — Её тогда все знали, весь мир. Великую Матерь почитали везде, это была первая универсальная и самая естественная религия. Отсюда потом развились все прочие культы.

— Действительно, естественная, — согласился Антон. — Самая естественная из всех.

— И есть предсказания, что она станет единственной универсальной религией в будущем! Сам Шива говорил: «Когда Кали-юга достигнет полноты своей силы, то не будет больше пашу, и все люди на Земле станут последователями Пути Кулы».

— То есть скоро уже, получается?

— Ну да. Хотя, смотря как считать. Сейчас это, видимо, назовут тантристским культом. Это у тантриков Кали — Изначальная Всепорождающая Сила, Источники конечное Прибежище всего, что только существует. Ещё они считают, что постижение природы Богини означает постижение Высшего и полную Самореализацию.

— Да, в наше время самореализация — хороший манок. За ней пойдут. — Антон задумчиво помешал ложечкой чай. — Современный язык не меняет древних понятий, меняются лишь слова.

— Сейчас всё больше желающих разбудить энергию кундалини. Тантризм обещает развитие, таким образом, многочисленных психофизических и духовных совершенств. — Матрёша так бесстрастно прихлёбывала чай, как будто уже достигла совершенства. — Раньше это называли развитием сиддх.

— Сейчас, видимо, назовут, получением левелов, — криво усмехнулся Антон. — Или скилов. На языке молодёжи.

— Неважно. Это всё равно умения и уровни силы. Свёрнутая кольцом кундалини дремлет в основании позвоночного столба, пока не будет пробуждена. Это часть великой Жизненной Силы Космоса, которая является центром и корнем всех сил человека.

— Это и станет корнем всеобщей религии?

— Да. Постигая природу своей собственной кундалини, человек начнёт переживать свою индивидуальную жизнь и жизнь общекосмическую как Единую Жизнь. Его действия и поступки станут едины с божественными играми его Божественных Родителей, его переживания станут в то же самое время и их переживаниями. Человек войдёт в Единство Мира. Мне кажется, это и будет истинный Переход.

— Почему? Как ты думаешь? Ведь физические тела останутся.

— Да, но тогда любые физические нужды тела и чувства приобретут космическое значение и потому преобразятся. Сначала это будут сверхчеловеческие, а затем и божественные действия.

— И это всё даст нам Кали?

— Почему даст? Уже даёт. Те, кто через подъём кундалини пережил единство с Шивой и Шакти, уже получили счастье здесь и сейчас и в будущем.

— Но ведь это лишь один из путей, так?

— Это один из способов говорить, — улыбнулась Матрёна. — Одно из описаний мира. Но все слова говорят об одном — о нашей Кали.

— Вот это точно! Она даст возможность человечеству осуществить Переход. Может быть, поэтому она и пришла, а?

— Не знаю. — Матрёна задумалась. — Здесь очень запутанная петля. Получается, Переход, потому что она пришла, и она пришла, потому что Переход. То есть — это одно.

— Это на самом деле одно. — Антон, как всегда, когда о чём-то глубоко задумывался, принимался наворачивать на палец свой длинный хвост. — Но это никак невозможно объяснить в словах, разложить на части. Остаётся только так и принять — Единым Целым.

Съёмка показала, что к условному северо-западу от точки выхода на расстоянии примерно «третьей гряды холмов» находится ровный участок, не занятый растительностью либо занятый совсем другим её видом. По кадрам было понятно только то, что там не было деревьев. Люминос предложил именно туда устроить механизированный поход. Если бы местность оказалась подходящей, это была бы идеальная площадка для закладки города.

Кадры «шарикосъемки» были отправлены также в Калининград и Петербург для проведения «удалённой разведки специальными методами». На стопроцентную достоверность получаемой таким образом информации не рассчитывал никто, но, возможно, так удалось бы обнаружить нечто полезное. Разведчики были едины в том, что площадка представляет собой ровный безжизненный выход скальной породы, а вот про путь до неё мнения разделились. «Лётчикам» вся территория, покрытая кустарником, казалась разбитой на разного размера ячейки с проницаемыми границами. Природу этих границ и точное расположение они определить не смогли. Сновидцы оценивали эту же местность как зону неустойчивой реальности, где иногда сам собой может меняться ландшафт и иногда встречаются монстры. Про монстров было особенно интересно, но опять же ничего конкретного выяснить не удалось. Поэтому готовились основательно.

Пешее путешествие до скальной площадки могло занять несколько часов, вездеход должен был добраться туда за час с минутами. Конечно, если не случится никаких происшествий. Технику к месту перехода перебросили заранее, там, кроме постоянного смотрителя, теперь поселился Лохматый, который в любом лесу чувствовал себя комфортнее, чем в городе. Он сам проводил наблюдения за периодичностью открытия перехода, он же сообщил озадачившую всех информацию, что оставленные в небе наполненные гелием шары были безжалостно растерзаны неизвестным существом или механизмом. Когда при очередном открытии он отправился сменить плёнку на барабане прибора, то обнаружил лишь рваные оболочки, которые застряли в колючих кустах. Лохматый вытянул останки шаров за растяжки, тщательно осмотрел их и понял, что резина была разорвана либо острыми когтями, либо лопастями маленького винта. После этого он то и дело косился на небеса, но те оставались неизменно пустыми. По такому случаю для укрепления крыши вездехода был заготовлен кевлар, а для «Сайги» Калина припас патроны с разрывными пулями. На всякий случай, и только.

Как и ожидалось, в периодичности открытий этого перехода обнаружился почти синусоидальный ритм, поэтому уже через пару недель можно было уверенно планировать время поездки. График не обманул — переход работал.

Калина уселся за руль, Баал, как первопроходец, занял место штурмана и наблюдателя за передним сектором неба, Люминос должен был следить за задним. Лохматый по-прежнему оставался возле точки выхода, на этот раз вооружённый ракетницей. Договорились, что, чтобы не привлекать лишнего внимания, в небо больше ничего запускать не станут, а когда группа решит возвращаться, они дадут зелёную ракету, после чего Лохматый должен был ответить таким же сигналом. В случае форс-мажорных обстоятельств ракеты становились красными. Запуск красной ракеты разведгруппой означал, что им угрожает серьёзная опасность, и Лохматый вправе, в случае тревоги, уходить на свою сторону. Он же должен был запустить красную ракету, если бы обстоятельства вынудили его удалиться раньше срока. Это была не очень надёжная, но всё же независимая сигнальная система. Конечно, у них были рации, но как они здесь будут работать, как раз и предстояло проверить.

По результатам панорамной съёмки была составлена примерная карта, и сейчас вездеход уверенно тарахтел по азимуту прямо к цели. Местность была сносной — встречные овраги преодолеть не составляло труда, склоны холмов имели умеренную крутизну, кустарник послушно ложился под колёса, чтобы выпрямиться с другой стороны. Признаков фауны не встречалось. Вот только со связью творилась полная ерунда. По договорённости, Лохматый должен был выходить в эфир через каждые полчаса, называть текущее время и кратко сообщать состояние. Но первый сигнал связи прозвучал уже через несколько минут после старта.

— Что там у него? — встревожился Калина. И с полным недоумением выслушал стандартное сообщение, что происшествий нет. Вот только время было названо на несколько часов более позднее, чем ожидалось.

— Принято, следуем азимуту, происшествий нет, — отозвался Баал и назвал в ответ время по своему хронометру.

Следующий вызов прорвался через пару минут, был таким же спокойным по содержанию, только с совершенно невероятным временем. Ещё несколько сигналов последовали один за другим, причём время их отправления причудливо скакало то взад, то вперёд, потом наступило затишье. Ребята озадаченно переглядывались, но никто не мог объяснить, почему молчал эфир. Красных ракет в небо не поднималось. Вездеход вышел на гребень последней гряды холмов, отсюда было видно, что площадка впереди на самом деле представляет собой голую пустую скалу идеально круглой формы. Калина немного помаячил наверху и стал спускаться.

— Стой! — вдруг поднял руку Баал, когда нос вездехода раздвинул последний ряд кустов и едва не упёрся в округлый каменный вал.

— Что такое?

— Не нравится мне эта площадка. Почему они там не растут? Лень, дай-ка дозиметр.

Мирон прощупал скальную поверхность измерителем радиоактивности, прослушал в разных диапазонах приёмником электромагнитных волн — приборы молчали.

— Скала там, вот и не растут, — наконец не выдержал Люминос. — Поехали.

Калина медленно тронулся вперёд. Они въехали на камень и остановились. Ничего не произошло. Вездеход стоял на выветренной каменной поверхности, имеющей пологий, но заметный уклон вперёд и назад, образующей круговой вал, а в середине была точно такая же, покрытая мелкими трещинками скала без единой травинки. Диаметр площадки, на взгляд, составлял около полутора километров.

— Знаете, что это может быть? — Леонид проворно вертел головой. — Кимберлитовая трубка! С выходом на поверхность. Вот только почему она до сих пор ничем не заросла?

— Ты хочешь сказать, — принялся уточнять Калина, — здесь, куда ни чихни, найдёшь алмаз?

— Если бы это было у нас, то да, — кивнул Леонид. — А здесь не знаю.

— Ладно, выгружаем приборы, — отвлёк от мечтаний Мирон. — Измеряемся и сворачиваемся. Бурить будем?

— Не сейчас, — предложил Люминос. — Сначала сверху наберём образцов. Кстати, нам так и не попалась вода.

— Да, это плохо, — согласился Калина. Он, не выпуская из рук карабин, стоял возле вездехода и внимательно смотрел в небо. То, что он там наблюдал, ему, как эксперту по выживанию, очень не нравилось. Вдалеке, по продолжению траектории их пути, почти на пределе видимости, в небе мелькали какие-то тёмные точки. Калина расчехлил бинокль.

— Глянь! — Он протянул прибор Баалу. — Кажется, ты любитель больших птиц?

— Это не птицы. — Мирон в свою очередь отдал бинокль Леониду. — Не знаю, кто это, но на птиц не очень похожи.

— Давайте быстрее за дело, и возвращаться. — Люминос оторвался от зрелища. — Кто-то один пусть наблюдает за ними.

— Я посмотрю, — отозвался Баал.

Они с поспешностью набрали образцы воздуха, почвы, вернее, скалы, а также веток кустарника и почвы под ним, провели запланированные измерения.

— Ракету будем пускать? — поинтересовался Мирон. — Вроде азимут известен.

— Придётся, — хмуро ответил Калина. — Раз на раз не приходится. Не хотелось бы лишнее внимание привлекать, но другой связи у нас нет.

Они, как договаривались, через каждые полчаса выходили в эфир. Эфир молчал. Калина расчехлил ракетницу, взял «зелёный» патрон.

— Пусть их от зелёных огней тошнит! — С этими словами он пальнул в небеса.

Ответной ракеты не было.

— Кто-нибудь видел красный сигнал? — Он обвёл взглядом лица друзей.

— Нет, — подытожил Люминос. — Не было, или пропустили.

— Остаётся верить, что компас не подведёт, — буркнул Александр, заводя мотор. — Поехали.

Они почти поднялись на перевал через вторую гряду холмов, когда Мирон радостно воскликнул:

— Ракета!

Действительно, немного в стороне от их курса в небо взлетел зелёный огонь. Баал быстро взял пеленг.

— Промахиваемся на десять градусов. Поправка вправо.

— Если здешние жители не утащили ракетницу поиграть, — мрачно изрёк Калина. — Чего он так тормозил?

— Приедем, спросим, — невозмутимо ответил Баал. — Поправку возьми.

— Беру.

Они повернули на новый курс, и тут ожила связь. Приёмник внезапно взорвался сигналами. Их было невероятное количество, но в переплетении и наложении нельзя было ничего понять. Только что голос Лохматого оставался спокойным, значит, можно было надеяться, что ничего экстремального у него не случилось.

Лохматый сидел, поглядывал в небеса и через каждые полчаса размеренно отправлял контрольный сигнал. От нечего делать он устроил подобие солнечных часов — нарисовал круг возле треноги с самописцем, разделил его на двенадцать частей и принялся следить за тенью. Местное светило добросовестно двигалось по небесам, однако высоту почти не меняло. Тень перемещалась медленно, но верно, без выкрутасов сдуревших земных часов, и именно по ней он решил брать сроки связи. Время же отправления плясало, как пьяный матрос, он уже не удивлялся, просто зачитывал очередную фантазию хронометра. Ни одного ответа на отправленные радиограммы не было.

Он почти одновременно увидел зелёную ракету далеко за третьей грядой и услышал по рации первый ответ. Тогда он выстрелил сам, и тут же приёмник в ритме пулемётной очереди принялся сообщать отзывы, а потом и вызовы связи. Рация затихла, когда из кустов донёсся рокот мотора. Спустя несколько минут показался вездеход с довольными путешественниками.

— Что будем делать дальше? — Люминос внимательно всматривался в лица товарищей. Ребята, как всегда, собрали совет на втором этаже.

— Ты по-прежнему считаешь, что вариант «ЗХ» идеален для поселения? — ехидно поинтересовался Калина.

— Нет. — Леонид был серьёзен. — Потому испросил, что будем делать?

— Видимо, искать место получше. — Калина отбросил ёрничество. — Хорошо, что ты подвиг нас на этот шаг. Мы убедились, что способны на дальние вылазки не только в Запретном городе. Давно пора было за это взяться, засиделись возле ворот.

— Нужно проверить все регулярные переходы, — предложил Баал.

— Да, нужно. — Леонид успокоился, кажется, он всерьёз считал, что сейчас огребет за свой креатив.

— Итак, ставим приборы, наблюдаем пару недель, дальше, где возможны выводы, идём в разведку. Так? — подвёл итог Калина.

— Так, — кивнули Люминос и Баал.

— Слежение за «ЗХ» переходит в ведение местного наблюдателя, — добавил Калина. — А мы постараемся охватить как можно большее количество теоретически пригодных для обитания миров за как можно меньшее время.

— Пожалуйста, все материалы, полученные по «ЗХ», мне перебросьте, — напомнил Люминос. — Пойдёт в архивную папку. Анализы проб я туда же добью.

— Ты далеко-то её не убирай, пригодится ещё, открывать алмазные копи, — пошутил Калина.

Ребята немного позубоскалили на тему отбивания алмазов у динозавров и разошлись. Начинался новый этап работы.

Антон и Матрёна сидели в зале, освещённом лишь свечами и огнём камина. Девушка попросила его разжечь. Начиная со вчерашнего вечера, она испытывала всё нарастающее беспокойство, причины для которого не находилось. Она надеялась, что пляска живого огня поможет ей или прогнать тревогу, или разобраться с ней. За окнами потемнело, день уже был длиннее ночи, но завершился и он.

— Антош, а ты точно ничего такого не чувствуешь? — Матрёна спрашивала об этом уже в десятый раз.

— Как-то не по себе, вот и всё, — в десятый раз отозвался Антон. — Слушай, спроси Седого! Непрошеными советами закидывать он мастак, а как нужно, так его нет.

Конечно, Чёрный ворчал зря, советы Седого бывали очень и очень полезны. Девушка прикрыла глаза, чтобы ей не мешал яркий огонь.

— Он говорит, начинается новый этап.

— Всегда бы так! — обрадовался Антон. — Дальше.

— «Как мы и ожидали, на Землю высадилось большое количество кланов, враждебных человечеству. Они различны по уровню силы; кто сильней, кто слабей. Они будут добиваться всеобщей паники и беспорядков. Ваша задача — не допустить этого. Та энергия, про которую мы говорили, должна пойти на их сдерживание. Объединитесь же, наконец. Не должно оставаться негативных эмоций. Только созидание. Только тепло между вами. Вы умеете его вырабатывать. Думайте друг о друге. Освободите энергию. Когда это закончится, один из этапов слияния будет завершён».

— Так, значит. Высадились. И нам придётся их не допустить. Вот почему нас с тобой трясёт. Понятно?

— Понятно, — кивнула Матрёна. — Просто опять впереди неизвестность. Помнишь, как тогда в Англии? Когда мы в Ложу вступали?

— Такое забудешь! — Антон выпрямился в кресле. — Это тебе хорошо было — клятва, и всё, как в пионеры.

— Ну да! — Лоренца смеялась. — А тебя за шкирку и к потолку! С завязанными глазами!

— Не за шкирку всё-таки. — Алессандро восстановил справедливость. — На обвязке, как полагается. Но как же жёстко было оттуда лететь!

— Carino, я тоже испугалась, когда они дали тебе пистолет. Хорошо, что мы тогда не знали о русской рулетке.

— Да, это нечто особенное, когда тебя приглашают пойти посмотреть на смерть. И непонятно, то ли ты зритель в этом представлении, то ли главный актёр.

Он снова переживал бесконечные мгновения, когда стоял в полной темноте с пистолетом в руках среди кучки людей, ожидающих его самоубийства. Тогда перед ним проскочила вся его прошлая, не слишком достойная жизнь. Тогда же он с ней покончил.

— Il mio cuore, а я ведь действительно себя убил. Затем прошёл по Той Стороне и вернулся.

— Я знаю, carino. Это поняли все.

— Мне кажется, именно там я в первый раз осознал Нечто. Понял, что мы больше, чем «мы». И понял, кто ты, тоже. Думаешь, почему я предложил тебе поменять имя?

— Потому что «Кали» — огонь, а «Серафина» — огненная. Чтобы я тоже всегда помнила, кто я.

— Умница. Ты ведь помнила?

— Да! Я и сейчас помню. Вспомнила, — поправилась она. — Алессандро, а в Петербурге ты хотел открыть всем про Нечто?

— Да. Я не понимал тогда, что ещё не время. Как бы я мог угадать, что нам с тобой так долго придётся идти?

— Но ты знал, что вернёшься?

— Конечно. Я знал, что верно нашёл город, значит, обязательно снова туда вернусь. Только не знал когда. Долго пришлось добираться. — Алессандро смотрел в огонь камина и качал головой. — А самое главное всё ещё впереди.

— И ты знаешь, где моя церковь?

— Нет, sole mio, она может быть только твоей. Мне кажется, тогда я почувствовал, где встанет Великий Храм. Теперь мне нужно это место узнать.

Антон поднялся и щёлкнул выключателем. И разочарованно протянул: «Ну, во-от». В доме снова не было света.

— Вспомним молодость — включай радио, — пошутила Матрёна.

Антон отыскал транзистор.

«Крупнейшая магнитная буря с октября 2008 года зарегистрирована в земной магнитосфере во второй половине дня 5 апреля 2010 года. Буря такого класса может воздействовать на глобальные системы энергоснабжения, требующие коррекции напряжения и приводящие к ложным срабатываниям систем защиты.

Магнитная буря оказалась совершенно неожиданной для систем прогноза космической погоды. Зарегистрированная буря в земной атмосфере произошла на фоне очень спокойного Солнца. Геомагнитная обстановка оставалась спокойной и слабовозмущенной все дни, кроме 4 апреля, когда к Земле пришло возмущение от неизвестного источника».

Они долго молча смотрели друг другу в глаза, пока не загорелся свет.

После отъезда Матрёны в душе Людмилы Сергеевны образовался кусок пустоты. Больше не нужно было, совершая покупки, вспоминать о её любимом печенье, заботиться, чтобы в суп не попал недожаренный лук, волноваться, если её в позднее время не было дома. Первое время мать звонила дочери каждый день, потом всё реже и реже: она понимала — девушка не слишком радуется её звонкам. Иногда Матрёна звонила сама, в эти дни Людмила Сергеевна ощущала необъяснимую лёгкость, даже пасмурные, они казались ей наполненными солнцем. Но пустота оставалась, она росла и ширилась, отнимая радость и живость характера. Людмила Сергеевна больше не могла быть в курсе дел, которыми занята её дочь, и теперь силы, которые шли на слежение за её делами, утекали маленьким, но постоянным потоком. Она чувствовала себя постоянно усталой, как будто занималась тяжёлым монотонным трудом. Сон не приносил отдыха, телепередачи вызывали лишь головную боль. Голова болела всё чаще, всё сильнее, мать уже привычным жестом вскрывала очередную пачку болеутоляющих лекарств. Потом прихватило сердце. Она отлежалась, попила корвалол. В следующий раз корвалол пошёл в дело сразу и вскоре занял постоянное место на тумбочке возле кровати. Наступила весна, а Людмиле Сергеевне становилось хуже и хуже.

Врачи находили каждый своё, прописывали всё новые лекарства и витамины. Она стала постоянным посетителем поликлиники. Казалось, все болезни преклонного возраста решили поселиться в её организме, но она ведь ещё совсем не была старой. Врачи гоняли её по кругу, не в состоянии понять, где же начало той цепочки хвороб, которые грозили перерасти в букет весьма серьёзных диагнозов. «Психосоматика», — разводил руками терапевт, но это ничего не меняло. В середине апреля Людмила Сергеевна слегла окончательно. Она со странным спокойствием думала о том, что, похоже, действительно умирает, потому что у неё больше не осталось сил жить. Сергей Александрович пытался проводить психотерапию на дому, внушать жене, что детям свойственно вырастать и с отъездом дочери жизнь не кончается. Жена кивала, соглашалась и угасала на глазах. Силы на самом деле покинули её, только она не могла догадаться, какие именно.

— Антон, мне придётся вернуться домой. — Матрёша приехала из института с совершенно убитым видом.

— Почему?

— Мама очень больна. Я думала, она жалуется, как всегда, она постоянно стенала, как ей без меня плохо. А потом позвонила папе. Там действительно всё очень серьёзно.

— Что с ней?

— Конкретного диагноза нет, врачи ничего не понимают. Синдром хронической усталости — это ведь не болезнь.

Да, этот современный недуг жителей развитых стран не считался болезнью, но от него умирали. Чёрный это знал.

— У них же ремонт закончился? Так?

— Ремонт закончиться не может, его можно только остановить принудительно, — через силу улыбнулась Матрёна. — Да, пока остановлен.

— Ты сказала, когда ты рассчитываешь приехать?

— Завтра. После занятий.

— Я провожу. После занятий ты приезжаешь сюда, и мы едем вместе.

— Договорились.

Антон волновался. Его предчувствие звенело как колокол, хотя ничего конкретного он предположить не мог. Теперь везде становилось опасно. Ожидая девушку, он перебирал патроны к своему «Стримеру». Какие брать? Он отложил пачку помощнее — погода очень неустойчива, чуть холодает, и все снова упаковываются в зимнюю одежду, резинострел её плохо берёт.

Он вытряхнул на стол содержимое своего неизменного подсумка, пересмотрел. Артефакты — кольцо и матрица — помещались в специальных боксах. Документы: два паспорта — внутренний и загран с открытой на год шенгенской визой. Разрешение на оружие. Разные корочки, в том числе журналиста.

Сертификат шкипера. Водительские права. Разные кредитные карты и наличность в разных валютах. Неизменный треугольный ключ. Лазер, фонарик. Складной нож. Мелкие инструменты — переносной набор Джеймса Бонда. Заветный КПК. Чёрный усмехнулся. Когда-то он везде носил с собой «тревожный рюкзак», теперь ему хватало подсумка.

Антон снова отворил сейф и достал запасную обойму, набил патронами. Разрешено было десять штук, Антон же забивал по тринадцать, ёмкость обойм позволяла. Он вставил одну из них в рукоять пистолета, вторую опустил в нагрудный карман куртки. Он готов.

Нет, ещё же пантакль! Самое ценное, самое важное, хотя не до конца понятое звено. Он убрал металлическую пластинку в отделение артефактов. Взгляд упал на старую тетрадь, что снова лежала на середине стола. Он так и не сумел её разгадать, что ж, видимо, этот предмет останется лишь памятью о встрече с Властелинами Времени. Она принадлежит истории, но востребованной уже не будет. Чёрный пристегнул подсумок к бедру, привесил к поясу пистолет. Теперь точно всё. Трость он возьмёт при выходе. Всё-таки перемещаться по Москве спокойней с такой тростью и с набитым под завязку «Стримером» на боку.

Ожидаемое возвращение дочери добавило Людмиле Сергеевне сил. Она даже поднялась с постели, где провела последние четыре дня, и с утра топталась на кухне. Когда с работы пришёл Сергей Александрович, в доме забыто и вкусно пахло готовым обедом, чувствовалось уютное тепло. Мать сидела в зале, скрашивая ожидание за телевизором. Она чутко прислушивалась к шуму на лестнице и, когда запищал домофон, поспешила к двери с радостным возгласом:

— Это Матюня!

Она даже не спросила, кто звонит. Дождалась прибытия лифта, распахнула дверь в квартиру и растерянно отступила в коридор, прижалась к стене, оттертая входящими крепкими мужчинами в одинаковых строгих костюмах. Не говоря ни слова, они проникли в квартиру и сразу же рассредоточились по комнатам.

— Кто вы такие? Что вам нужно? — слабо воспротивился вторжению Матрёшин отец.

Один из гостей махнул невразумительной красной книжкой.

Людмила Сергеевна, держась за стену, вернулась в зал и без сил опустилась на диван. Телевизор продолжал работать, но она ничего не видела и не слышала. Из комнаты дочери донеслись негромкие голоса, кажется, незваные гости включили Матрёнин компьютер и удивились, обнаружив на домашней машине пароль.

Электричка прибыла в Москву перед сумерками. Когда Чёрный и Матрёна добрались до её дома, как раз начало смеркаться.

— Давай-ка, обойдём вокруг, — неожиданно предложил Антон. — Что-то у меня предчувствие.

Они зашли со стороны соседнего дома, выглянули из-за угла. В окнах горел свет — все дома. Возле подъездов скопище машин — как всегда. Что «не так», определить было невозможно.

— Ладно, нет смысла тянуть, всё равно идти надо. — Матрёша поцеловала Антона на прощание. — Ну, я пошла?

Он промолчал. Они оба понимали, что появление Антона сейчас будет совершенно неуместным. Девушка покинула убежище и медленно направилась к своему подъезду. Уже через пару шагов она принялась озабоченно шарить в кармане. «Ключи ищет», — подумал Антон, но она вытащила телефон. Остановилась, глянула на экран, нажала несколько кнопок и так же спиной принялась отступать обратно.

Антон втащил её за угол. Матрёша молча протянула ему мобильник.

«Доча, не заходи в дом. Ключи от „жигулей“ у Кузьмича. Уезжайте подальше».

— Это от отца, — напряжённым голосом пояснила Матрёна, как будто это не было понятно из текста sms.

— Кто такой Кузьмич? — насторожённо спросил Антон. — Что там у вас такое?

Девушка лишь молча развела руками. Потом добавила:

— Это сторож на гаражах. Там стоит вторая машина отца, старая.

Они растерянно топтались возле соседнего дома. Где-то хлопнула дверь, Антон выглянул. Из Матрёниного подъезда вышел человек в представительском костюме и без верхней одежды, как будто решил покурить или дожидался машины. Он встал возле двери, оглядываясь по сторонам. Матрёша протиснулась и тоже смотрела за угол из-под руки Антона. Он шикнул на неё, но девушка не шевельнулась. В это время из дверей показался второй такой же субъект. В наступающих сумерках они казались близнецами. Он кивнул первому, и оба скрылись в подъезде.

— Это кто? — поинтересовался у Матрёш и Антон. — Соседи? Ты таких знаешь?

— В первый раз вижу! — выпалила она. И добавила: — Точно не из наших соседей.

Антон поднял глаза на окна, в одном из них как раз показался мужской силуэт. Мужчина возник в проёме штор, в котором через тюль можно было разглядеть люстру, и быстро их задёрнул.

— Это не мой папа, — уверенно заключила Матрёна и зябко поёжилась. Чёрному тоже было очень не по себе. Он подумал, что раз такое дело, то им не стоит возвращаться и в дом. За домом наверняка следят, он больше не сможет служить им защитой.

— Мне по зиме звонили всякие. — Девушка начала вспоминать. — Странные личности. Я не пускала. Вот дозвонились и вломились.

— Далеко твой Кузьмич? — прервал Антон её горестные раздумья.

Она кивнула, и первая двинулась быстрым шагом вдоль дома. До гаражей было почти десять минут ходьбы. Матрёна снимала нервный стресс, неумолчно болтая. Антон узнал, что у её отца, помимо современной иномарки, на которой он ездит на работу, была старенькая модель «жигули», что он её тоже холил и лелеял, перебрал собственноручно от картера до капота, мечтая передать дочери, как только она подрастёт и пожелает выучиться водить машину. Дочь подросла, но учиться ей было недосуг. На машину написали генеральную доверенность на её имя и оставили.

— Там нужно было покрасить только, у отца тоже никак руки до этого не дошли. Так я же не собиралась ездить. — Девушка как будто оправдывалась перед Антоном, что им сейчас достанется не последний «лексус», а всего лишь древняя советская развалюха. Антон не слишком её слушал, он пробовал прикинуть, как быстро враги вычислят, что им удалось ускользнуть.

Кузьмич оказался поджарым дедом с лихими моряцкими усами. При его чёрной форме охранника с чёрной фуражкой, так и казалось, что сейчас на боку отыщется если не кортик на цепочке, то уж боцманская дудка. Он вышел из будки, подозрительно оглядел Чёрного и взялся расспрашивать девушку о здоровье её отца. Матрёша вежливо поздоровалась в ответ, поблагодарила и сказала, что они очень спешат. Кузьмич, которому было скучно дежурить в одиночестве, только вздохнул, понимая, что не доведётся почесать языком. Он махнул рукой, приглашая следовать за собой, и вернулся в будку. Обратно Матрёша вылетела через полминуты уже с ключами. Они поспешили к отцовскому гаражу.

Антон даже присел, увидев, какое именно чудо техники ожидает их там — это была «копейка»! Самая настоящая, слегка приземистая, с вертикально обрезанной смешной мордочкой, крепкая и вполне живая на вид. Разве что тусклая краска кое-где облупилась и вокруг трещин пошли прожилки и потёки ржавчины. Зато колёса были обуты в новенькую резину по самому последнему зимнему слову.

— Вот! — Матрёша вручила ему ключи. — Разбирайся.

Антон присвистнул и попробовал отворить переднюю дверь. То ли замок требовал особого подхода, то ли в нём что-то заклинило, но поворачиваться ключ не хотел. Пришлось достать из шпионского наборчика длинное шило и им поковыряться в замке. Там что-то слабо щёлкнуло, дверца открылась. Антон втиснулся за руль, примерился к рычагам управления, повернул зажигание, газанул. Двигатель чихнул и ожил. Чёрный недоверчиво на него посмотрел, мотор исправно работал. Матрёша уже сидела на соседнем кресле и шарила в бардачке.

— Ага, техосмотр, страховка, есть. — Она внимательно изучала бумаги. Потом обернулась к Чёрному. — Давай права.

Он протянул водительское удостоверение. Девушка быстро переписала данные с него на бланк страховки. Потом покопалась ещё, нашла чистый бланк доверенности с подписью отца и тут же заполнила его на имя Антона. Теперь ни один гаец к ним прикопаться не мог. Она с довольным видом убрала документы на место, Чёрный тронул рычаг передач и выехал из гаража. Какой бы древней ни была машина, выбора им не предлагали. Ехать было нужно.

Кузьмич на прощание помахал рукой, Чёрный вырулил на дорогу и свернул к ближайшей заправке. Машина шла на удивление легко и мягко. Антон залил полный бак, выехали на Ленинградку, миновали пост ДПС, потом МКАД и в наступившей темноте устремились в сторону Петербурга. Они не сговаривались, куда нужно держать путь, решение было одним и полностью очевидным.

Возле небольшого придорожного магазинчика уже на выезде из Химок Матрёша попросила притормозить, она решила, что нужно купить воды на дорогу. Возможно, это было ошибкой. Она исчезла за дверью и показалась вновь через пару минут с двухлитровым баллоном чего-то слабогазированного и не минерального. Бросила бутылку назад, заняла своё место — ещё минута. Они тронулись вновь.

Второй пост миновали, ненавязчиво пристроившись к фуре, катившей в правом ряду. Из-за массивного грузовика в глаза гайцам не бросилась невзрачная старенькая «копейка». Дальше плотный поток редел, разбивался по полосам и скоростям движения. Чёрный не гнал, иномарки обходили его легко, грузовики иногда обгонял он сам, хотя предпочитал идти где-нибудь между двух хороших, внушительных дальнобоев, желательно с маркером «TIR». Теперь он позволил себе расслабиться — в Подмосковье никого не удивил бы старенький автомобиль, жаль лишь, что номера на нём выставлены городские.

В Солнечногорске пост был устроен у светофора. Здесь было полное раздолье работникам полосатой палки, они могли выбирать себе машину вдумчиво и не торопясь. Толстый служитель закона взмахнул жезлом, и Чёрный покорно сдал вправо, пристроился к поребрику и включил аварийку. Толстяк вперевалочку шествовал к ним. Когда он поравнялся с машиной, Антон приоткрыл окно.

— Тыр-быр-дыр, — махнув рукой в сторону козырька фуражки, извлёк из себя инспектор, затем более членораздельно произнёс: — Документы.

Чёрный протянул сразу всю пачку, пусть разбирает. Гаец медленно, едва ли не по складам, прочёл каждую из бумаг, то и дело поглядывая на машину, как будто оценивал, что с этой шушеры можно содрать. Похоже, осмотр его не радовал. Машины в очередной раз остановились на светофоре, и инспектор, не выпуская документов из рук, пошлёпал на сторону поста, где было светлее и где переминался с ноги на ногу равный ему по габаритам напарник.

Антон нервничал, но не покидал машину. На улице начал накрапывать дождь. Толстяки в синей форме о чём-то сговаривались, согласно кивая друг другу. У одного из них то и дело взрёвывала рация. Сигнал светофора сменился, потом опять загорелся красный. Инспектора беседовали между собой, один из них держал в руках документы Антона и, похоже, забыл об этом. Чёрный покинул машину. Он с уверенным видом прошагал к посту, по званию обратился к «своему» инспектору и ровным тоном поинтересовался, всё ли в порядке с его документами и какие проблемы? Гаишник с недоумением взглянул на него, потом на бумаги в своих руках, протянул их Чёрному и машинально взял под козырёк. По рации передавали сводку оперативных ориентировок. Антон почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове — он услышал описание внешности Матрёши. «Матвеева Матрёна Сергеевна, — неслось через хрип и визг, — может следовать в сопровождении мужчины среднего роста…» Дальше Антон слушать не стал. Он, нарочито не торопясь, взял бумаги и поспешил к «жигулю», пока горит нужный сигнал.

Он поглядывал на инспекторов, ожидая зелёного, теперь они дружно смотрели в его сторону, но на их лицах не было заметно озарения или догадки. Антон тронулся, когда заскорузлые извилины одного из них, наконец, совместили то, что до них донесли органы слуха, и то, что наблюдали глаза. Инспектор заорал: «Стой!» Антон вдавил педаль газа, сделав вид, что не сумел ничего расслышать. Он тронулся на зелёный свет, гаец махал палочкой и подпрыгивал на другой стороне дороги, не рискуя сунуться в плотный поток машин. Переключить светофор у него соображения не хватило.

Антон, едва не посвистывая, миновал городок. Он рассчитывал, что может не беспокоиться до следующего поста ГИБДД, — обычно нарушителей передают по цепи. А следующий пост можно было объехать по местным трассам, и теперь Антон так и рассчитывал поступить. Не тут-то было. Они не проехали и пяти километров, как вдали показалась мигалка ДПС. Антон немного прибавил скорости, но не слишком, он опасался как следует поднажать на такой дороге. Патрульные приближались, сзади донеслось мерзкое кряканье сигналки и следом металлический голос: «„Жигули“ номер тыр-пыр ТэА, принять вправо, остановиться». Антон продолжал ехать с прежней скоростью. Матрёша испуганно поглядывала то на него, то на патрульную машину. «„Жигули“ номер тыр-пыр ТэА, остановитесь!» — гремел приказ. Чёрный в ответ прибавил газу. Он подумал, что за ним не будут гоняться вечно. Теперь он отрывался от преследователей. «Жигуль» шёл по-прежнему легко и без напряжения, теперь уже Чёрный с удивлением посматривал на Матрёшу — что за чудесную машину держал её папа в своём гараже? Антон подумал, было, что обошлось, что гайцы одумались и решили не гробить на вечно ждущей ремонта трассе свою технику.

«„Жигули“ номер тыр-пыр ТэА, остановитесь!» — вновь прогремело над дорогой. Одновременно что-то лязгнуло по корпусу. Стреляют?! Донёсся звук ещё одного выстрела, попадания Антон не заметил, решил, что целятся по колёсам и бездарно мажут. На всякий случай он чуть повёл рулевым колесом, заставляя машину мягко вилять по дороге. Опасно, но лучше, чем угодить под прицел. По привычке он взялся считать выстрелы — обычно у гайцов редко оказывается больше чем две обоймы, но тут из бокового въезда вырулил ещё один автомобиль ДПС. Отставший, было, патруль прибавил скорости и снова приближался к Антону, а присоединившийся сразу вышел на левую полосу и ускорился. Теперь оставалось только гнать, Антон увеличивал и увеличивал скорость. Левый дэпээсник почти поравнялся с его машиной, и оттуда тоже принялись стрелять. «Они там что, охренели! — Антон на миг оторвался от дороги и бросил взгляд вбок. — Подобьют, мы же в них и влетим!» Он успел заметить неподвижные, словно остекленевшие, глаза стрелка и всё понял. Инспекторов ДПС в этой машине не было, только их одетые в форму тела. Мгновенный холодок пробежал по позвоночнику, ударил в мозг, ускоряя мысли, проясняя внимание. Чёрный никогда не стремился участвовать в экстремальных гонках, но, похоже, выбора у него не было.

— Держись крепче! — скомандовал он Матрёне.

Девушка молча повиновалась. Теперь следовало отыскать до сих пор уцелевший сугроб, желательно помощней. Здесь было холоднее, чем в самой Москве, в лесу снег ещё кое-где встречался, он же грязными ноздреватыми кучами лежал в придорожных канавах, там, куда его сгребали чистильщики трасс. А на полях уже везде выставилась чёрная мокрая земля, покрытая остатками прошлогодней травы. Антон понимал, что рано или поздно к двум машинам прибавится третья и так далее, сколь бы долго и быстро он сейчас ни гнал.

Они вихрем пронеслись по тёмной глухой деревушке, затем мимо лесополосы, впереди показалось поле. Антон разглядел впереди светлое пятно сугроба и крикнул Матрёне, чтобы хватала трость и выпрыгивала из машины сразу же, как только она остановится. По полю будет нелегко уходить, хорошо бы ближе к лесу, но тут не прикажешь. Он оценил ширину придорожного рва. После того, что они преодолели на пару с Гошей, этот был просто мелкой рытвиной. Столбиков вдоль обочины вроде бы не наблюдалось. Мысленно прочертив траекторию, Антон чуть подправил руль и стал стремительно съезжать с дороги. На глазах ошалевших патрульных машина на бешеной скорости врезалась в придорожный сугроб, взлетела с него, как с трамплина, и перелетела через канаву. Гайцы очнулись и ударили по тормозам, но их с ужасающим визгом и скрежетом пронесло ещё несколько десятков метров. А «копейка» спланировала, как заправский сноуборд, приземлилась на все четыре колеса и немного прокатила по полю, пока окончательно не увязла. Пока она катилась по жирной грязи, Матрёша успела отстегнуть ремень безопасности и уже открывала дверь. Как только машина встала, она выскочила и тут же поскользнулась и упала в грязь. Антон перелез через сиденье и плюхнулся рядом с ней.

Гаишники метнулись назад, подлетели, высыпали из обеих машин с пистолетами наготове. По встречной полосе к их команде подоспел уазик, из которого тоже выскочили двое бойцов, у одного из них был укороченный автомат. Раздалась очередь, пули просвистели над корпусом «жигулей».

— Они что, и по нам стрелять будут?! — ужаснулась Матрёна.

— Кто-то очень не хочет, чтобы злая воспитательница проснулась, — мрачно пошутил Антон, вытаскивая травматик. — Держись за корпусом и отползай!

Он несколько раз выстрелил по патрульным. Те шарахнулись под защиту машин, прозвенело разбитое стекло, одна из фар, освещающих поле, погасла. Чёрный поздравил себя с удачным попаданием. Гайцы дружно залегли за машинами, беспорядочно стреляя по «жигулям». Теперь Антон считал только свои патроны. До леса было не больше полусотни метров. Матрёша охнула, вцепилась в трость, как будто это была её последняя надежда, и медленно, по-пластунски поползла к лесу. В паузах между выстрелами до Антона долетало её удаляющееся кряхтенье. Он надеялся, что она догадается не поднимать попу слишком высоко от земли. Сам Антон редкими выстрелами держал преследователей под машинами. Им достаточно было перемахнуть через наполненную талой водой канаву, но пока ни один из них не решился на этот немудрёный манёвр. Как только кто-то высовывался достаточно далеко, в его сторону летела пуля, и пока что гайцы не сообразили, что всего лишь резиновая. С дороги вперемешку с пальбой неслась отборная брань.

Наконец догадливый смельчак нашёлся. Один из гайцов поднялся и смело двинулся к придорожному рву. Антон выпустил по его ногам последние патроны, но занервничал и не попал ни разу. Патрульный скатился в кювет. Чёрный успел перезарядить обойму, когда с громким матом из канавы показался по уши мокрый герой. Он встал, покачиваясь и дрожа от холода, мокрые штаны рельефно облепили толстые ноги, теперь, с подсветкой от автомобильных фар, он представлял собой замечательную мишень. К тому же его товарищи прекратили огонь, опасаясь подбить своего, но на помощь пока не спешили. Антон тщательно прицелился и дал короткую очередь чуть повыше, чем между ног. С поистине душераздирающим воплем бедняга схватился за место поражения и рухнул в грязь. Медлить было нельзя, пользуясь моментом замешательства, Антон рысью кинулся вслед за Матрёной. Через секунду вслед ему ударил шквал огня. Пистолетные выстрелы перебивались автоматными очередями, но Чёрный уже лежал в грязи на границе леса.

Он откатился за ствол ближайшего дерева, развернулся и методично выпустил по бегавшим вдоль дороги патрульным весь свой запас. Потом швырнул в грязь ненужную больше железку.

— Антоша! — донеслось из темноты.

Чёрный быстро пополз на звук, но уже через десяток метров поднялся и догнал Матрёну. Они поспешно двинулись в глубь леса. Сюда ещё проникал свет автомобильных фар, но тени деревьев делали невозможной какую-либо прицельную стрельбу, даже если бы их кто-то заметил. А через пару десятков метров можно было уже не опасаться даже случайного попадания — они продрались через частый подрост, теперь их надёжно защищали многочисленные ольховые стволы.

Идти было трудно, но Антон надеялся, что спортивная подготовка дэпээсников окажется не лучше их с Матрёной. К тому же в лесу он был как дома. В весеннем лесу не слишком сложно запутать в лужах и на прошлогодней листве следы, главное, не ступать на полосы последнего рыхлого снега. Однако их не стали преследовать, с дороги по-прежнему слышались вопли и мат, и звуки не приближались.

Они шли так быстро, как только могла Матрёша. Она прокладывала путь, проверяя спорные места тростью. Лес оказался неожиданно большим, это не была обычная узкая придорожная полоса. Они шли в полной темноте, ориентируясь только на шум трассы, в ботинках хлюпало у обоих, верхняя одежда намокла, её покрывал толстый слой грязи. Очень хотелось развести огонь, обогреться и подсушиться, но Антон не мог позволить себе такой роскоши — это было слишком опасным. Он надеялся, что вскорости попадётся какая-нибудь из частых в Московской области лесных дорог и она выведет их к деревне, где можно будет попросить помощи, заночевать или хотя бы просохнуть. Но лес тянулся и тянулся, вместо дороги попался овраг с текущим по его дну ручьём, пришлось долго идти вдоль склона, выбирая место для перехода. Пока они перебирались на другую сторону и поднимались наверх, Матрёша совсем выбилась из сил.

Они присели на ствол упавшего дерева и сразу же принялись дрожать. Матрёша прислонила к стволу трость и старательно дышала на руки, чтобы хоть немного их отогреть. У Антона руки тоже закоченели, пальцы шевелились с трудом. Этими непослушными пальцами он сейчас расшнуровывал высокие ботинки Матрёны. Она пыталась спросить, что он делает, но он только снял правый ботинок, стянул с ноги девушки мокрый носок, расстегнул свою куртку и прижал её закоченевшую ногу к своему тёплому животу. А сам принялся выжимать носок.

— Ты же замёрзнешь! — попробовала возразить Матрёша.

— Да, но я смогу ходить, а ты — нет.

Девушка умолкла и благодарно принимала невеликое, бесценное сейчас тепло.

— Ну вот, это и было одержание Силой, ты наблюдала массовое показательное включение. — Он заговорил тоном музейного экскурсовода, лишь бы не дать девушке сообразить, что они на самом деле могут замёрзнуть, и по-настоящему испугаться. — Обычные люди ничего не могут противопоставить такому воздействию.

— Да-а-а, — с готовностью отозвалась она. — Как ты там говорил: «Никогда не думай, что ты иной… в тех случаях, когда иначе быть нельзя»? Получается, они не могут подействовать на нас, потому что мы аватары Нечто…

— А ведь точно, — согласился Антон. — Попробуй-ка пошевелить пальцами.

Матрёшины пальчики несмело задвигались, потом свободнее и сильнее, тогда он взялся за левую ногу. Правая, втиснутая в сырой носок, вернулась в мокрый ботинок.

— Вот так теперь и шевели, не останавливаясь.

— Аватарами обычно называют нисхождение бога, а по-русски говорят — воплощение. Но точнее это следовало бы называть явлением. — Вот теперь Матрёше действительно не грозило впасть в панику, её захватила новая мысль. — Тогда это можно применить не только к богам, но и к Нечто!

Она даже чуть-чуть улыбнулась. Девушка замёрзла и ужасно устала, но рядом был Антон, они были аватарами Нечто, и, конечно, всё просто обязано было закончиться замечательно. Антон, если бы узнал об этом её убеждении, вряд ли смог бы его разделить. Он тоже окоченел и был уверен, что, если через несколько минут они не продолжат движение, аватар у Нечто уже никогда не будет. Или очень долго не будет, поправил он себя.

— А раз Властелины считают, что мы воплощение Нечто, то по-индуистски выходит, мы с тобой аватары Нечто. Или даже один аватар, потому что душа у нас с тобой одна.

— Идти нужно, душа моя, — выговорил Антон, изо всех сил сжимая зубы, чтобы они стучали не так сильно. Он уже выжал второй Матрёнин носок и теперь натягивал его на слегка согретую ногу. Натянул, впихнул в ботинок, зашнуровал. — Поднимайся, пойдём.

— Ох, — только и сказала она, встав на непослушные подгибающиеся ноги и сделав первый неуверенный шаг.

Когда через несколько десятков метров они на самом деле оказались на одной из лесных дорог, Антон едва сдержал крепкое словцо — так близко! Куда же идти? Казалось, дорога протянулась параллельно шоссе. Антон прислушался и двинулся влево — хоть пешком, но к Питеру. Они не прошли и полукилометра, как лес раздался в стороны, а впереди замаячили очертания каких-то огромных тёмных строений. «Ферма? — подумал Антон. — Тогда там должно быть тепло! Только почему нет света?»

Это была не ферма. Чем бы ни было длинное, но не слишком высокое здание, до которого они добрались, коровами здесь не пахло. Здесь вообще не пахло живым человеческим присутствием. Заброшенная промзона? Фонарик высветил громадные двустворчатые двери, обитые ржавым железом. Возможно. Казалось, эту дверь не открывали ни разу за последние десять лет. Чёрный нажал на створки — бесполезно.

— Здесь есть калитка, — подсказала Матрёна.

Теперь он и сам заметил врезанную в правую половинку ворот небольшую дверцу. Потянул за ручку, потом толкнул. С надрывным скрипом калитка открылась. Они вошли внутрь.

Свет фонарика не мог достать до дальнего конца помещения, но то, что он освещал, было абсолютно пустым. Ни стен, ни балок, ни следов оборудования. Голый бетонный пол, голые стены, пустой потолок.

— Здесь можно будет развести костёр, — тут же сообразил Антон. — Никто не увидит, только придётся отворять ворота.

Он тут же обернулся и стал отводить запирающий их засов. Железный стержень проржавел, но подался легко, как будто его недавно уже выдвигали. Ворота тоже разошлись беззвучно.

— Хорошо бы, — отстучала зубами Матрёна. И вдруг воскликнула: — Что это там?

Антон посветил, куда она указала. Там что-то было, какой-то предмет. Они пошли вперёд, не выпуская его из луча фонаря, и чем ближе подходили, тем сильнее возрастало их удивление — там стояла машина! Да какая!

Антон, забыв о холоде, кружил вокруг автомобиля. Это однозначно был внедорожник, но он никогда не видел такой модели. Он даже не слышал, что бывает такая модель. Высокий подвес, обтекаемые обводы — гоночный внедорожник? Матовая, слегка шероховатая краска, совсем не дающая бликов, вызывала чувство тревоги. Антон понимал, что это вовсе не модная нынче плёнка, какой кичливые дети толстосумов оклеивают «крутые тачки», это какой-то пластик. Или что-то очень пластик напоминающее. Все стёкла странной машины были тонированы, что придавало ей ещё более таинственный вид. Несмотря на необычную внешность, на бампере болтался вполне рядовой номер, даже не московский. Чёрный всмотрелся, задумался, но так и не вспомнил, какой это регион.

Они подошли совсем близко, как вдруг машина мягко присела, окончательно превращаясь в гоночный автомобиль. «Пневмоподвеска!» — догадался Антон, резко оборачиваясь в поисках невидимого манипулятора. Он обвёл лучом фонарика полный круг, никого не увидел и обескуражено взглянул на Матрёну. Девушка сделала ещё один шаг к автомобилю, Антон повторил. Передние двери бесшумно открылись.

— Кажется, это нас! — Она несмело улыбнулась, готовая к чуду.

Антон заглянул в салон и утратил дар речи. Приборная панель и руль не имели ничего общего с известными ему марками, такого он не видал и в кино. Символы на консоли не напоминали ни один из знакомых ему алфавитов, зато… Ну конечно! Что-то похожее старательно описывал Михаил, рассказывая об иероглифах Серых! Машина Эббо?! Чёрный нырнул в анатомическое кресло, которое мягко охватило его, словно он оказался в кабине космического корабля. Матрёша последовала его примеру. Двери медленно, но с ускорением начали закрываться, пока не захлопнулись с негромким уверенным стуком.

— Как ты думаешь, на что она срабатывает? — осторожно спросила девушка.

— А я почём знаю? — мотнул головой Антон. — Я же не Эббо!

Почти сразу отчётливый женский голос произнёс, как ни странно, по-русски: «Вставьте модуль». На панели призрачным синим светом высветилось шестигранное углубление. Они переглянулись.

— Ну, вставляй, что просят, — поторопила Матрёна.

Чёрный тупо смотрел на панель. Вдруг он дёрнул себя за хвост и бросился открывать подсумок. Пошарив вслепую, он вытащил бокс с артефактами, вытряхнул на ладонь. Матрица замерла, сложившись в ту же самую комбинацию, что и очень много лет назад, когда Антон носился по всему Калининграду с цельным слепившимся куском металла, не представляя, что ему с ним теперь делать. Похоже, именно на матрицу среагировала машина, а матрица, оказавшаяся теперь модулем, отозвалась на машину.

Несмелым движением Антон вставил в отверстие артефакт. Его контур в точности повторил контур приёмного углубления. Модуль втянулся, на лобовом стекле загорелись огни, и машина начала медленно подниматься. Антон убрал обратно кольцо и пантакль и внимательно осмотрел машину.

При взгляде изнутри стёкла выглядели гораздо светлее. Лобовое стекло было одновременно и монитором, только картинки на нём были объёмными. Похоже, с тех пор как на подобных машинах катался Седой, Серые успели доработать земной вариант своих технологий. Перед Матрёшей висела миниатюрная копия планеты Земля, крошечный зелёно-голубой глобус. Девушка поднесла палец и, не дотрагиваясь до стекла, крутанула планетку. Модель ожила.

— Да это как в компьютере! — Она восхищённо крутила глобус. — Вот наша точка! А вот Петербург!

— Штурман, задавай маршрут, — пошутил Чёрный, изучая своё рабочее место.

Ножных педалей не было. Конечно, к чему они тем, у кого вместо ног лапки богомола? Но как-то она управляться должна? Может, как наш вертолёт? Антон легко потянул сделанный в виде гоночной «бабочки» руль. Машина тронулась и медленно покатила к выходу. Он отдёрнул руль на место — она замерла. Так, с этим разобрались.

— Штурман, доложить обстановку! Что на борту? — Сейчас Антон был готов смеяться и дурить как ребёнок. Он был уверен, что машина — это наглядная помощь своих: Седой не выдержал и вмешался. Откуда бы ещё она могла оказаться здесь? Как раз когда шансов у них почти не осталось? Но надобно ехать, пока сюда действительно не заявились Эббо.

— На борту плюс двадцать пять градусов, влажность тридцать процентов, давление одна атмосфера. Маршрут Нью-Васюки — Петербург установлен.

Как ни удивительно, но Матрёна играючи разобралась с чудом внеземной техники. Антон лишь хлопал глазами, пока она лихо вертела миниатюрный глобус. Каждый поворот «джойстика» сопровождал булькающий «неземной» звук, как в современном фильме. Чёрный отжал руль, и машина бесшумно пошла вперёд. На лобовое стекло высыпали колонки непонятных символов — информация о движении. Теперь он бы не удивился, узнав, что это техническое чудо заодно умеет летать. Но пока что она вела себя пристойно, выкатилась из «гаража», с лёгкостью прошлась по разбитой непроезжей дороге, потом вывернула на трассу и понеслась по ней, как положено обычной машине. Разве что присела, когда набрала скорость — зазор между днищем и трассой уменьшился прямо на ходу. На чём это чудо ездит, Чёрный даже не пытался воображать. Наверняка не на бензине.

Время от времени основные сообщения бортового компьютера дублировал женский голос, так что Антон немного разобрался с обозначениями. За это время Матрёна освоилась, отогрелась, добралась до Сети Интернет и усиленно рылась в справочниках петербургских гостиниц.

— Ты куда хочешь? — доставала она Антона. — Ты знаешь, что там лучшее?

Антон огрызался, что ему всё равно. Ему действительно сейчас было всё равно, его разморило в тепле, и всё, что он хотел, — это спать. Компьютер просчитал изменения в состоянии водителя и взял управление на себя, вежливо сообщив об этом голосом и надписью на стекле. Оставалось только заснуть в тепле и уюте, пока неизвестная людям Земли машина везёт их в нужном направлении по дороге судьбы. Антон отключился первым, девушка ещё немного поиграла с компьютером, потом уснула и она.

Когда Антон очнулся, было совсем светло. Машина стояла возле какого-то массивного здания. На лобовом стекле, ожидая ответа, мигал запрос.

— Штурман, доложить обстановку. — Он тихонько толкнул Матрёшу.

Девушка зевнула и начала протирать глаза.

— Как, мы уже здесь? — сонно спросила она, посмотрев в окно. И принялась водить пальцем по невидимой доске, отвечая компьютеру.

Бесшумно выдвинулась из панели матрица. Чёрный извлёк модуль, сразу потух свет на лобовом стекле, и открылись двери. Они вышли. Антон возблагодарил Бога, что на улице не было ни души, — он представил, как должно выглядеть их явление со стороны. Не успели они отойти и двух метров, как двери машины закрылись, она тронулась и покатила сама собой, сейчас приземистая и обтекаемая, как гоночный автомобиль. Доехав до перекрёстка, она мигнула поворотником, свернула и скрылась за углом.

— Это куда она, я не понял? — Антон спросонья тупил.

— Наверно, на помощь другим, — улыбнулась Матрёна. — Мы же приехали.