2012. Танго для Кали

ГЛАВА 7

Люминос стоял посреди горной долины. Со всех сторон уходили к далёким голубым небесам остроконечные пики, блистали снегом, хмурились повисшими то здесь, то там серыми облаками. Внизу было зелено и тепло, ветер не проникал на дно глубокой чаши, в середине которой смотрело в небеса бездонное синее озеро. Он полюбовался красотой пейзажа и двинулся к подножию ближайшей скалы. Как ни странно, хотя гора показалась ему далёкой, он достиг её чуть ли не за десяток шагов. Скальная стена уходила отвесно вверх, прямо перед ним разверзся зев глубокой пещеры, оттуда тянуло холодом. Леонид нерешительно застыл, пытаясь разглядеть что-нибудь в его глубине. Темнота была непроницаема, как чёрный бархат, казалось, она имеет плотность и вес. Вдруг земля под ногами слегка дрогнула. Дрожь усилилась, Люминос огляделся. Горы вокруг него пришли в движение, они кружились, как в хороводе, и подступали ближе и ближе, пока не сомкнулись тяжёлыми каменными плечами. Выход исчез. Люминос внимательно осмотрел долину. Теперь она была совсем маленькой и круглой, стены, сплошные и отвесные, поднимались почти сразу за берегом озерка. Оставался единственный путь, Леонид глубоко вдохнул и шагнул в пещеру.

Через несколько шагов земля ушла из-под ног, Люминос полетел в бездонную черноту. Он не знал, сколько времени продолжалось падение, закружилась голова, и он потерял ощущение верха, низа и любых других направлений. Он пришёл в себя в тёмном тоннеле, прорезающем скалу. Или не скалу? Стены тоннеля ничем не напоминали камень, скорее, они были сами сотканы из бархатной тьмы. Как ни странно, он мог видеть, он видел уходящий в обоих направлениях коридор. К тому же он мог и слышать или воспринимать нечто, что отдалённо походило на звук — бесконечный то ли вой, то ли стон, вызывающий ужас и омерзение. Им было заполнено всё пространство, он шёл отовсюду. Леонид двинулся по коридору, подгоняемый страхом. Потом побежал. Иногда коридор разветвлялся, иногда в него вливались точно такие же коридоры. Он даже не пытался выбирать путь, просто бежал изо всех сил, помня одно — нужно пройти лабиринт до конца, нельзя остановиться.

Постепенно к вою добавился шипящий звук, какие-то свисты. Люминос бежал и бежал, надеясь лишь на большой запас личной энергии, который позволит ему продержаться в сновидении до тех пор, пока он не найдёт выход. Проснуться сейчас означало не спасение, а очень большие проблемы в реальной жизни. Он оказался бы пойманным в лабиринте, и ему всё равно пришлось бы возвращаться и искать дорогу. Вдоль стен начали вспыхивать чёрные огоньки. «Не бывает», — пришла мысль, и тут же он отправил её подальше — она могла только ослабить его. В шипении и свисте появилось что-то знакомое, узнаваемое, он начал опознавать звуки, которые складывались в слова. «Пришшел, ты пришшел, нашш, нашш, мы жждали». Вот теперь ему стало по-настоящему страшно, он узнал места своих детских кошмаров — когда он был маленьким, ему не раз снился чёрный лабиринт, тогда он даже знал, кто или что в нём обитает. Сейчас это знание не пришло, только само место. Он снова почти потерял осознание, сохраняя лишь неотвратимость движения: вперёд и вперёд. Наконец впереди открылось широкое отверстие, за которым было чуть светлее, совсем чуть-чуть. Леонид рванулся к нему и вывалился через дыру в потолке громадной пещеры. Ему удалось затормозить падение, уйти на взлёт и аккуратно приземлиться.

Каменный свод отсюда был почти не виден, под ногами был чёрный галечный пляж, протянувшийся вдоль берега или моря, или очень большого озера. Второго берега он не чувствовал. Вода, конечно, была чёрной и неподвижной, пространство же наполнял слабый рассеянный сероватый свет. Наверно, здесь светился сам воздух. Ему показалось, что отсюда уже можно проснуться, он уже выполнил квест, но силы ещё оставались, и Леонид отправился исследовать новые территории. Ему не приходилось встречать описаний чего-то подобного, значит, он был здесь первым!

Он довольно долго шагал вдоль берега, но ничего не менялось, казалось, он марширует на месте. Тогда Люминос взлетел и направился в море. Конечно, он знал, что на полёт уходит гораздо больше сил, чем на простое перемещение в сновидении, но сейчас это не имело значения — он или проснётся, истратив энергию, или что-нибудь обнаружит. Берег скрылся из восприятия, зато впереди возникло нечто, отличное от воды. Леонид опустился на скалистый остров. Здесь не было растений, не было песка, только сплошной каменный лоб под ногами, мягко вырастающий из воды, плоский и однообразный. Однообразный? В середине островка что-то возвышалось, виделся то ли холм, то ли отдельно стоящая одинокая скала. По мере того как Люминос приближался, прояснялись всё новые и новые детали. Скала напоминала ступенчатую пирамиду с высокими этажами и узкими уступами. Она тянулась вверх, росла, угрожающе нависала.

Люминос подошёл ещё ближе, стали заметны перебегающие по поверхности камня мертвенные сине-фиолетовые блики. Внезапно под ногами обнаружилось нечто вроде тропы, Леонид двинулся по ней, подошёл к самой стене здания — теперь уже было чётко видно, что это искусственная постройка неимоверной величины. Тропа уходила в стену. Люминос постоял и коснулся стены рукой, потом, повинуясь внутреннему порыву, приложил к ней ладонь. Стена дрогнула и разошлась. Из её чрева вырвался слепящий глаза свет. Люминос зажмурился и шагнул вперёд.

Через несколько шагов глаза освоились, он смог видеть. Он понял, что свет казался ослепительным лишь по контрасту с темнотой, на самом деле он был неяркий и чуть красноватый, его давали непривычного вида светильники, расположенные высоко на стенах огромного зала. Зал был пуст, только что-то массивное виднелось в его дальнем конце. Люминос почувствовал, что он должен идти туда. Он шёл и шёл, а непонятный предмет всё не приближался и не приближался, пока вдруг не вырос прямо перед глазами. Люминос склонился в поклоне приветствия перед троном, на котором восседала царственная женщина. Как он знал, она могла быть любой. Сегодня она была чернокожей, с тонкими чертами лица, резким изломом бровей, большими миндалевидными глазами. Он не мог рассмотреть цвет глаз, у них не было цвета, в них была Тьма. Женщина спокойно смотрела на него, Леонид выпрямился, сделал ещё шаг и уверенно встретил её взгляд. Она протянула тонкую руку, украшенную массивным перстнем с обсидианом. Люминос, как полагалось по этикету, поцеловал перстень. Женщина коснулась кончиками пальцев его головы. Из её руки пролился поток силы, и она заставила его течь прямо сквозь его мозг, потому что пришло время, когда посланнику надлежит вспомнить свою суть.

Леонид проснулся и некоторое время не мог пошевелиться — тело не слушалось. Потом вернулось чувство привычности мира, ощущение себя, понимание своего места и времени. Следом до сознания дошли первые ощущения тела. Леонид с трудом поднялся и вышел на кухню. Не зажигая света, включил чайник, кинул в чашку пакетик «гринфилда», залил кипятком. Он вдохнул пряный аромат корицы и принялся по шагам вспоминать сон.

Чёрный, как всегда, ждал Матрёну под эстакадой. Они снова возобновили походы в фитнес-клуб — единственное место, в котором им никто не мешал. Девушка показалась наверху лестницы, быстро сбежала по первому пролёту, но вдруг замедлила спуск, перешла на непривычно церемонную и одновременно несколько дёрганую походку. Чёрный наблюдал за ней, стоя под заснеженным деревом. Наконец девушка ступила на землю.

— Почему ты не подал мне руку? — спросила она неожиданно надменным и требовательным тоном.

Антон так удивился, что не сразу сообразил сказать:

— Извини.

Он почувствовал, как в нём закипает возмущение — да что она себе позволяет? Что на неё нашло?

— Извини? — взвилась Матрёна. — У тебя всегда одно «извини»! Я не желаю, не хочу больше этого слышать!

— Что с тобой? — ошарашено спросил Антон. Обвинение было до безумия нелепым.

— Ты? Ты меня спрашиваешь?! Ты всегда всё делаешь по-своему, я устала быть игрушкой для твоих амбиций! — Её голос поднялся на непривычную высоту.

Антон молчал. Он совершенно не понимал, что вдруг случилось, разве что какая-то из Сил смогла захватить её мозг.

— Ну почему, почему ты не разрешил мне иметь ребёнка? Алессандро!

Чёрный вздрогнул. Его ноги сами шагнули вперёд, и он подхватил девушку под локти.

— Поверь мне, тогда было не время. Тогда мы не могли позволить себе такой ход.

— Тогда? Тогда всё кончилось.

— Лоренца, я обещал тебе, что мы вернёмся? Я сделал это. Теперь у нас всё будет иначе.

— Оставь меня! — Она вырвалась из его рук и бросилась через парк в сторону от аллеи.

Он побежал за ней. Он чувствовал, что Лоренце грозит опасность, но не мог определить от чего. Её нужно было остановить. Но девушка сейчас бежала быстрее. Она миновала узкую зелёную зону и выскочила на дорогу. Раздался громкий автомобильный гудок и скрип тормозов. Когда подбежал Антон, Матрёна уже покинула проезжую часть и глотала слёзы, стоя в снегу на газоне. Выскочивший из остановившейся машины мужик поливал её отборным матом и потрясал кулаками. Увидев Антона, он умерил пыл, выругался ещё раз на нервных идиотов, вернулся за руль и отбыл.

— Что это было? — Матрёна кинулась к Антону и вцепилась в него. — Ты что-нибудь понимаешь?

— Что ты помнишь? — решил уточнить Антон, прежде чем объяснять казус.

— Ничего. Я помню, что была очень на тебя зла, но не на тебя, а… — Она задумалась, потом тряхнула головой. — Я не понимаю. Это был ты, но не ты сейчас.

— Ты назвала меня Алессандро.

— Калиостро? Ты хочешь сказать, что я?.. Я была Лоренцей?

На лице Матрёны попеременно сменились выражения крайнего изумления, недоверия и радости.

— Почему была? — мягко улыбнулся Антон. — Ты и сейчас Лоренца, только не помнишь об этом. А тогда не помнила о себе здесь.

— А ты? Ты помнил всё? Или ты ничего не почувствовал? — Она смотрела на него с надеждой и ожиданием.

— Сначала я не сообразил и удивился, — начал анализировать свои впечатления Антон. — Когда ты назвала моё имя, похоже, я тоже переключился. Я не понимаю, почему я говорил тебе то, что я говорил, я не собирался этого делать. И я не знал, почему тебе нельзя сюда бежать, только помнил, что это опасно.

— Получается, у тебя память тоже проснулась?

— Выходит, так. Только не так мощно, как у тебя, и я сейчас наши подвиги как-то помню.

— А дальше? Это может случиться ещё раз? — заволновалась девушка.

— Да, я думаю. Это будет случаться снова и снова. Пока мы полностью не вспомним себя.

— Антон! — Матрёна не сводила с него глаз. — Нам нужно немедленно перебираться в дом. Ты понимаешь?

— Этот гад, Гоша, так и не появился. Мы не можем поехать туда, пока там нет ни тепла, ни воды. Что, совсем большие проблемы с родителями?

Чёрный взял девушку под руку и осторожно повёл обратно через парк к эстакаде. Не стоило долго находиться возле дороги.

— И это тоже. Ты только представь, что будет, если эта память включится прямо при них? Антон, нам необходимо уехать.

— Я понимаю. Придётся караулить козла возле дома.

— Седой мне сказал, что этот мужик опасен, — мрачно объявила Матрёна.

— Он объяснил чем? — тут же подхватился Антон.

— Он хочет заставить нас жить по его режиму. Чтобы наши действия зависели от него. Седой говорит, нужно срочно ломать ситуацию. Нам надо показать свою силу. Чёрт, это же мы можем только вместе!

— Идеи есть? — хмуро поинтересовался Чёрный.

— Да, я как раз думаю. Давай, ты его ловишь завтра, а потом подбираешь меня, я как будто просто участница группы, которой срочно нужно найти, где жить. Это даже правда. — Она усмехнулась.

— Так.

— Мы едем за горелкой для разогрева труб, а потом в дом. Он никуда не денется.

— Всё-таки чем он опасен? — повторил Антон.

Они вышли на свою тропинку и теперь стояли у парапета набережной.

— Через него действуют Силы, это одно. И он нами манипулирует и будет манипулировать, как ты не понимаешь? Кузина моя говорит, что он халтурщик и его трубы простоят лишь до лета, потом придётся менять всё снова. Нам нужно будет заставить его работать нормально.

— Не понимаю. — Он упрямо наклонил голову.

— Да он нас на коротком поводке держит! — Матрёна никогда не страдала терпением. — Мы без него сейчас ничего не можем, а в городе оставаться нельзя.

— Батареи и инструменты уже в доме. — Чёрный размышлял вслух. — Получается, мы не можем сейчас от него отказаться. Да, я его завтра выловлю. И тебя потом выдерну по пути. Прижмём его с двух сторон.

— Хорошо! — отозвалась она.

— Пройдёмся? — предложил Антон и, не дожидаясь ответа, медленно пошёл по аллее.

Матрёша нагнала его, зашагала рядом.

— Гунна звонила, — заговорил он после длинной паузы. — Она едва не разбилась третьего числа. Причём с водителем.

— Как? — ахнула Матрёна.

— Машину ни с того, ни с сего занесло. Говорит, скорее всего, водитель заснул. А потом очнулся — и на все педали жать! И перепутал спросонья.

— И что?

— Машину ещё сильнее кидать начало. Хорошо, это внедорожник, зверюга устойчивая, удержался, пока шофёр прочухался. Обошлось.

— Бедная! — искренне пожалела Гунну Матрёша. — Перенервничала, наверно. Надо её как-нибудь защитить.

— Нечем пока, — буркнул Антон. Он сам думал об этом, но в голову ничего не шло. — Единорог у тебя.

— Сложно сейчас. — Матрёша поёжилась и опустила голову.

— Да. Но, представляешь, нас сейчас самый разный народ поддерживает. Иоланта с Новым годом поздравила, я её сто лет не видел. И она мне пишет: «Всё получится, всё сбудется — Верь!!!» Просто как в воду смотрела!

— Ничего себе! — удивилась девушка. — Это хороший знак.

— Я тут подумал. — Антон повернул обратно, увлекая за собой Матрёну. — Если сейчас народ включается одновременно и массово, может, так было и в прошлом? А мы не заметили? Давай поднимем старые переписки, может, ещё что отыщется.

— Да, хорошо, — согласилась она. — Я просмотрю, обязательно.

— И остаётся последний вопрос.

Антон умолк и задумался. Девушка тихо шла рядом, ожидая продолжения.

— Станем ли мы лишь проводниками эманаций Нечто, или же Кали проявится в нас полностью, как единая субстанция? Как Седой в человеке по имени Радмир?

Матрёна надолго задумалась. А потом вдруг сказала:

— Твои предчувствия были верны. Вот мы и стоим на твоей аллейке и уже знаем, кто мы такие есть.

— Это мы знаем, — подтвердил Чёрный. — Но мы не знаем ещё кучу всего. Смотри, всё, что мы знаем, мы знаем от Брюса, так?

— Да, — кивнула девушка.

— А кто такой Брюс? Если мы сами — Нечто? Калиостро выбрал самого почтенного человека Земли, чтобы передать нам важнейшую сакральную информацию? А почему он не пришёл сам? С его-то способностями? Понимаешь?

— Наверно, так было нужно? — предположила Матрёна.

— Я думаю, он не мог. Даже зная, что он вернётся сюда снова, воплотится вместе с Лоренцей. — Он немного помолчал, потом продолжил: — Я обнаружил, что наша «Точка перехода» — просто свод подсказок и правил. Если автор где-то что-то сказал, придумал сам, на это обязательно нужно обратить внимание. А там указано, что Калиостро родился восемь лет спустя после смерти Брюса. Зачем? Или почему? Что скажешь?

— Не знаю. — Девушка просто ждала, когда Антон закончит свою мысль. Она понимала, он сейчас рассказывает то, над чем долго думал.

— Я ещё тогда пытался сопоставить даты. Ничего не понял. Это случайность?

— Нет, — отрубила Матрёша. — Без вариантов.

— Да уж, никогда не думай, что ты иной, чем мог бы не быть, иначе, чем, будучи иным, в тех случаях, когда иначе нельзя не быть.

Они подошли к лестнице и решили дойти напоследок до клуба — когда ещё доведётся расслабиться. Антон церемонно подал руку Матрёне, провёл её по ступенькам, усмехаясь при воспоминании о том, что было час назад. Теперь девушка тоже улыбалась.

— Нашла! Я нашла! — радостно сообщила аська, стоило только Антону взяться за КПК. — Был один разговор, с парнем на «Одноклассниках».

— Да? — включился Антон. — О чём же?

— Был такой Лучезар. Мы с ним за жизнь разговорились вообще и за мою в частности.

— И что?

Пока что Чёрный не разделял восторгов Матрёны — мало ли кто любит пофилософствовать по Сети?

— Так он мне сказал, про путь: «Иди своим, более сложным, но более высшим». И ещё:

«Иди тенью. Ни белая, ни чёрная, но сильнее их обоих. Тай во Тьме, сияй всем назло. Пусть люди будут бессильны перед твоим великолепием».

— Ах, какие мы красноречивые, — подпустил шпильку Антон.

— Есть такое, — усмехнулась Матрёна. — Я у него тогда спросила про свою роль. А он сказал, что мне нужно самой развиться до понимания. Прочувствовать! Вот.

— Ты прочувствовала? — Он продолжал ехидничать.

— Ещё как! И он мне тогда сказал, что я найду такого человека, с которым смогу совместить и любовь, и хобби, аномалистику то есть.

— Да, это самое важное!

— Перестань! Он ещё сказал, что моя дорога — Её Путь, но тогда я пока не делала выбор. Получается, у меня был выбор? А?

— Да, — серьёзно ответил Антон. — Тогда был.

— А я сказала, что хочу помочь тебе, как Мать! А он мне ответил… Я сейчас полностью тебе напишу, это может быть важным, это про тебя.

— Пиши.

Вот: «Если не собьётся со своего намеченного пути, то хорошо будет жить. Лишь бы на провокации не поддался. Места иллюзорной силы, миражные миры, психические атаки. Много чего есть». Потом: «Он же не зря пишет книги. Заурядные способности не дают возможности увидеть и осознать то, что он смог. Секрет не выдам. Это неэтично».

— Плюс один прорицатель, — хмыкнул Антон.

— Да, почему тогда все чувствовали, только не мы? Почему? Знаешь?

— Со стороны виднее. — Он усмехнулся, подумав о том, что они оба оказались редкостными тормозами.

— И тогда я спросила про свою силу. А он сказал: «Я не знаю её природу, её цели. Она необычная. Спокойная сила, которой не могут перечить. Она знает, что одна такая».

— Конечно, не могут перечить, — тут же согласился Антон. — Кто Нечто перечить будет?

— Ну да! — Видимо, девушка рассмеялась. — Знаешь, мне отец тоже год назад сказал, что наша с тобой встреча не случайна, что это предопределение свыше, ещё много такой же ботвы. Я удивилась тогда, это на него было совсем не похоже. Он хороший, конечно, только обычный, никогда за ним «этакого» не замечала.

— Может, кто-то говорил через него?

— Может быть. Тогда этот «кто-то» за нас!

— Ага, — согласился Антон, подумав, что со временем расстановка сил могла измениться.

— Так что, мы завтра едем?

— Едем, конечно. Я тебе позвоню, когда этого гаврика выловлю.

— Уфф, — вздохнула Матрёша. — Мне ещё с родителями объясняться. Мрак!

— А кузина твоя что? — вспомнил Антон.

— Да она им немного мозги промыла, что я уже взрослая, что в моём возрасте замуж выходят, хи-хи! Кажется, мама прониклась. Посмотрим.

— Удачи! — пожелал Антон и отключился.

Поймать сантехника было не самой лёгкой задачей. Дом не был заселён до конца, жильцы понемногу добавлялись, поэтому Гоша кочевал по пустующим квартирам, подчиняясь указаниям жилконторы. Невозможно было и предугадать, когда он будет свободен — иногда он бил баклуши весь день, а иногда вкалывал от света до позднего вечера. Когда он занимался подключением и проверкой вновь заселяемой квартиры, его ещё можно было поймать, но когда бегал по мелким вызовам жильцов — кран подтянуть, трубу герметизировать, перекошенную раму подправить — дело было почти безнадёжным.

Антон был на улице с самого утра. Он заменил аккумулятор в автомобиле Татьяны — старый умер от холодов — и теперь прогревал машину, не забывая поглядывать на дверь соседнего подъезда, где до недавнего времени обитал сантехник. Живёт ли он там до сих пор, Чёрный не знал, оставалось только надеяться. Время от времени дверь открывалась, выпустив очередного утреннего страдальца — люди ёжились, втягивали плечи, поднимали воротники и быстро семенили кто к личному автотранспорту, а кто к выходу со двора и в метро. Мороз стоять не велел. Наконец показался Гоша, выполз на мороз без шапки, в лёгких летних кроссовках, выставляя на ветер из-под распахнутой телогрейки объёмистое голое пузо. Антон газанул, удивляясь про себя, откуда у человека столько здоровья.

— Садись, дарагой. — Он затормозил прямо перед Гошей, отрезая тому путь к отступлению. — Поехали!

В Гошиных глазах отразилось узнавание. Он, нимало не растерявшись, плюхнулся на заднее сиденье машины, расплылся в улыбке и принялся подобострастно здороваться. Антон, как будто всё шло по заранее оговорённому плану, направил машину к выезду со двора. Снега было столько, что даже шипованные колёса прокручивались и скользили, ехать нужно было медленно и очень внимательно. Гоша сидел смирно и лупал глазами, как будто ещё не до конца проснулся. Антон выбрался из двора, притормозил, позвонил Матрёне. Потом достал из бардачка заранее припасённый экземпляр «Точки перехода», протянул Гоше:

— Держи! Автографа не даю, но хвастать, что чинил трубы главному герою, можешь.

Конечно, Чёрный не собирался просвещать сантехника, не заботился об его культурном уровне или амбициях. Этим действием он постарался предупредить тех, кто мог стоять за этим расхлябанным и ленивым субъектом — предупредить враждебные Силы, обезопасить себя от «сюрпризов». Он свято верил словам Брюса, сказавшего: «Эта книга для тебя вроде щита».

— Мам, я поживу у Антона пока. — Матрёша не могла больше откладывать разговор. Она старательно собрала всё своё невеликое терпение, зажала эмоции в кулаке и приступила к матери.

— Ещё чего удумала?! — возмутилась Людмила Сергеевна. — Совсем ума рехнулась! Куда ты из дома пойдёшь? Заневестилась?

— Мама… — Девушка вдохнула, выдохнула и продолжила ровным тоном: — Мне нужно учиться. У меня сессия. А здесь ремонт. Здесь куча народу, визг, грохот, мне это мешает.

— Так закрой дверь, — решительно объявила мать. — И не слушай, тебя никто не побеспокоит.

— Мама! Я так не могу! Мне в голову ничего не лезет! Ты хочешь, чтобы я из института вылетела?

Мать задумалась. Аргумент был беспроигрышным — за высшее образование дочери она готова была живот положить.

— А где ты у него жить собралась? — Она подозрительно покосилась на дочь. — Он же сам в городе на птичьих правах болтается, ухажёр твой.

— За городом. Ты же знаешь, у Антона большой дом. Там тихо и никого нет, там я смогу заниматься.

— Так ты ж говорила, там потоп и все трубы порваны?

— Мы всё исправим! Уже почти исправили, совсем немного осталось. Там и отопление, и свет, и горячая вода — всё есть, как в городе. Ты просто не знаешь.

Матрёна немного лукавила, но не говорить же матери, что они только сейчас поймали сантехника и все блага цивилизации пока под большим вопросом. Тогда её точно запрут в кладовке.

— Так ты что, насовсем к нему собралась? — задала свой самый главный вопрос Людмила Сергеевна.

— Нет, мам, ну что ты! На сессию. Пока не сдам.

— Ох, дурочка ты, дурочка неразумная, — вздохнула мать, сдаваясь. — Чтоб каждый день звонила!

— Да, мама, хорошо, я буду звонить!

Матрёша радостно чмокнула мать в щёку и бросилась собираться. Раз она сказала, что едет учиться, нужно было прихватить с собой учебники и конспекты. Она быстро набила сумку, втиснула сверху Нюшу и выбралась в коридор.

— Нюшу оставь! — Мать стояла возле двери, уперев руки в бока, и была настроена решительно.

— Почему? — удивилась Матрёша.

— Оставь, я сказала. Нюшу не дам.

— Мама, зачем тебе-то моя игрушка? — Девушка ничего не понимала. Мать уже согласилась её отпустить, и вдруг такое нелепое препятствие. — Ты что, с ней играть будешь?

— Нюша останется здесь! — Мать вдруг всхлипнула. — Если ты её заберёшь, значит, уже не вернёшься.

— Мам, ну что ты?..

Матрёша растерялась. Может быть, она действительно не вернётся, она сама не знает, что её ждёт. Она бросается в полную неизвестность, навстречу могущественным врагам. Даже если они с Антоном преодолеют все козни и препоны, если они победят, тогда она необратимо изменится. Действительно, прежняя Матрёша уже никогда не вернётся в этот дом. И она не может сейчас сказать это матери.

— Хорошо. — Девушка достала игрушку. — Уговорила. Пусть Нюша останется здесь. Не обижай её!

— Её обидишь, — фыркнула мать и вытерла набежавшие слёзы. — С отцом-то хоть бы простилась.

— Так его дома нет.

Сергей Александрович с утра возился в гараже, воюя за жизнеспособность машины.

Они обнялись напоследок, мать плакала, уже не скрываясь.

Матрёша хлюпнула носом, подхватила шубку и выскочила за дверь.

Чёрный на несколько секунд прижал авто к бордюру автобусной остановки, как раз чтобы Матрёше хватило времени запрыгнуть в дверь. Он тут же резко рванул и влился в поток автострады. Теперь ей предстояла нелёгкая задача — запудрить мозги несчастному сантехнику. Антону даже интересно было посмотреть — как она справится, какие мысли в Гошиной голове будут принадлежать ему самому, а какие окажутся шевелением ведущей его Силы. Нужно было спровоцировать Силу на сканирование и не дать ей увидеть ничего важного. Девушка старательно болтала об институте, боялась экзаменов и жаловалась на глупость родителей, которые так не вовремя затеяли ремонт и разнесли всю квартиру. Гоша сочувственно кивал башкой, подбирал размахаистые полы телогрейки, чтоб не задеть модную шубку, и уговаривал «барышню» не переживать, потому что он «всё сделает в лучшем виде».

Чёрный загнал машину во двор и подумал, что надо бы придержать собаку. Тут же пришло воспоминание, что Джой потерялся в лесу, и он тихо выругался себе под нос. Пса было очень жаль, он много лет был верным другом и сторожем. И это был пёс отца. Но переживать было некогда: если на улице после тепла машины холод ощущался не слишком, то дома ждал форменный морозильник. В здании казалось холоднее, чем на дворе. Антон даже пожалел сантехника, которому придётся голыми руками вертеть заиндевевшие, обжигающие холодом трубы.

Гоша полез разбираться с общей системой подачи воды в дом, а Антон с Матрёшей попробовали добыть хоть немного тепла. Они включили на кухне все конфорки газовой плиты и водрузили на них кастрюли с выпирающим горкой льдом вместо воды. Несколько больших пластиковых баклаг с водой стояло на полу, их покорёжило при замерзании, но пластик как-то растянулся, изогнулся и выдержал. По крайней мере, запас питьевой воды у них был.

Поверху температура начала медленно повышаться, но по полу тянуло немилосердно. Гоша попробовал объяснить, что именно он собирается делать с системой, как переключать подачу воды, но, видя, что его сантехнические тонкости всё равно не понимают, махнул рукой и принялся за работу. Он с корнями выдирал старые трубы, разбрасывал во все стороны ошмётки краски и штукатурки, швырял обломки с остатками заледеневшей грязи прямо на ковёр и тут же снова брался за ключ. Его куцая телогрейка едва опускалась за поясницу, а при неизбежных наклонах оголялась вся массивная филейная часть. Антон не выдержал и предложил ему свой старый, но хороший и тёплый меховой жилет. Гоша принял дар с благодарностью.

Хотя газ полыхал вовсю, теплее в доме не становилось. Антон шарахался между кухней, где температура всё-таки перевалила через ноль, и залом, где было ничуть не теплее, чем на улице. Он не мог позволить себе надолго оставить сантехника одного. Матрёна грелась возле огня. Чёрный не мог растопить камин, потому что тогда он был бы к нему привязан — он так и не установил в топке сетку для защиты от случайных углей. За камином нужно было постоянно следить. Они старались согреться горячим чаем, но чашки с кипятком остывали почти мгновенно, а термоса они не нашли.

Чёрный постукивал зубами, смотрел на сжавшуюся в комок Матрёшу, на посиневшего «трубача», и, наконец, его осенило: «Татранский чай»! Точно, он должен быть где-то на половине отца, этот напиток не мог пострадать от холода — семьдесят пять оборотов мороз не берёт. Как же он мог забыть! Антон рысью рванул во вторую часть дома, порылся там в закромах и радостно предъявил девушке замысловатую бутыль с надписью на словацком языке. Оттуда её в своё время и привезли. Главную часть татранского чая составляет спирт, на котором настояны особые целебные травки со склонов Татр. Этот воистину живительный эликсир не ударяет в голову, он обжигает горло и согревает тело. Антон налил по стопке себе и Матрёне, потом прикинул на глаз массу сантехника и плеснул ему на треть побольше в стакан. Жить стало веселее, они даже разговорились. Конечно, о Кали, которая крутилась у двоих из них в голове. Антон сам не понял, как зашёл о ней разговор, вроде самым естественным образом. Оказалось, Гоша знал, что есть такое божество, но его знания были на уровне уроков истории в советской школе: зло, насилие, индийская культура, и всё. Матрёна немедленно кинулась на защиту, она произнесла целую речь о разнообразии функций богини и её великой роли в восточных культах. Антон усмехался и не встревал в разговор, но внимательно наблюдал за реакциями сантехника. Впрочем, Гоша не стал долго беседовать, он отдохнул, согрелся и вернулся к работе. Казалось, силы его удвоились, тяжеленные старые батареи он швырял с крыльца одним движением, как игрушечные. На их место ставились такие же чугунные радиаторы, только целые. Чугун великолепен для сохранения тепла, он способен держать его очень долго даже после отключения подачи, но вот при крайне низких температурах не выдерживает, становится хрупким и может растрескаться, как стекло.

Матрёшка сидела на столешнице и, чтобы не мёрзнуть, болтала ногами. Прогретый воздух собирался под потолком, а вниз опускаться не желал. Антон грел руки о стенки кипящих кастрюль. Но настроение было боевым — дело оживления загородного дома пошло, они победили. Они немного порассуждали, каких напастей следует ожидать теперь, и ни к чему не пришли, решили, что по ходу дела всё станет понятно. Вдруг Антон вспомнил, что давненько уже не заглядывал в зал, не проверял, что поделывает сантехник. Оттуда исправно доносился грохот, но это ничего не значило. Он прошёл с другой стороны дома и появился в зале через потайную дверь, что была устроена возле камина. Гоша работал, некоторое время Чёрный созерцал его могучую спину. Потом он ощутил некую неправильность обстановки. Он вышел на середину зала и стал осматривать помещение по частям. Так, мебель вся отодвинута от стен, это понятно, это чтобы можно было добраться до труб. Амуницию на стенах не трогали, он до миллиметра знает расположение доспехов, мечей и щитов. Что же ещё? Он обернулся к своему шкафчику с магическими принадлежностями. Шкаф находился на прежнем месте, ключ всё так же торчал из замка. А это откуда? На шкафчике стоял металлический сосуд для возжигания благовоний. В нём очень давно ничего не возжигали и вообще не использовали по назначению, Чёрный хранил в нём морскую соль. И очень давно не трогал этот предмет, похороненный под грудой других, более востребованных раритетов. Как он сюда попал? Он точно не доставал его, более того, он не стал бы доставать сосуд с солью и помещать его в условия перепадов влажности и температуры, где соль может превратиться в камень. Он пригляделся к сантехнику. Гоша продолжал пыхтеть над батареей, не подавая вида, что вообще заметил приход Чёрного. Антон прошёл к шкафчику и молча открыл его, чтобы убрать сосуд. На него посыпался дождь из мелких предметов, кое-как сваленных в кучу, похоже, их удерживала от падения только дверь. Что-то Чёрный успел поймать, остальное живописно рассыпалось вокруг него по ковру. Здесь были толстые огарки ритуальных свечей, баночки с настойками, черепа мелких животных, кусочки кожи, лезвие для заточки перьев и даже один амулет — среди развала виднелся кожаный мешочек. Этот-то как здесь мог оказаться? Все подобные артефакты хранятся в шкатулках в самом низу, чтобы добраться до них, нужно снять всю мелочь, уложенную сверху, вытащить ящичек, и только потом можно достать из него амулет. Чёрный повертел заблудший мешочек, пихнул его в карман и принялся наводить порядок. Он кое-как побросал обратно всё, что собрал с ковра, запер шкафчик, и ключ тоже убрал в карман. На всякий случай, вдруг здесь всё же порылся сантехник?

Гоша добрался уже до последней батареи зала, и даже почти поставил её, когда у него развалился разводной ключ. Он удивлённо охнул и обернулся к Чёрному, показывая обломки. Антон покачал головой — ну и ну! Как можно было сломать такого стального монстра? Но факт был налицо, Чёрный буркнул «сейчас» и отправился рыться в своих инструментах. К счастью, он нашёл точно такой же ключ. Работа продолжилась.

Система отопления дома состояла из двух связанных между собой контуров, поэтому, чтобы запустить её вновь, нужно было проверить каждую трубу в доме. Разгром не миновал и половину отца, на ней уцелела единственная батарея — в библиотеке. Антона радовало хотя бы это — подозрительный сантехник там копаться не будет. Время шло к вечеру, Гоша перемещался из одной комнаты в другую, оставляя за собой красивые следы из мазутных пятен. Антон пока не хотел думать, как им с Матрёшей придётся это всё убирать. Наконец последний рывок — последняя батарея. Вообще-то в этой комнате их должно было быть две, но в наличии оставалась одна, зато длинная. Даже Гоша ворочал её с трудом. Антон согласился на такую замену, что ему ещё оставалось делать? Гоша напрягся, установил чугунного монстра на место, затянул муфты и контргайки. Теперь можно было пробовать запускать.

Антон опасался, что вода просто замёрзнет в заледенелых трубах до того, как успеет нагреться. Гоша успокаивал его и уверял, что всё должно быть нормально. Оставалось верить, тем более что пока он показал себя мастером своего дела. Антон даже удивлялся, почему человек, столь хорошо разбирающийся во всевозможных бытовых устройствах, всё ещё околачивается простым сантехником. Даже в его крайне древней системе отопления Гоша разобрался быстро и без труда.

Настал решительный момент. Чёрный отправился караулить накопительный бак на втором этаже, сантехник врубил на полную мощность бойлер и начал заполнять систему водой.

Потом они прошли по комнатам, чтобы убедиться, что нигде нет течи. Течь была — вода хлестала из двух не самых удачных стыков. Пришлось сливать воду и монтировать их заново. Пока мужчины носились с запуском отопления, Матрёна занялась ужином и хоть немного согрелась.

Вторая попытка, Антон занял место наверху. Гоша наполнял систему, Чёрный следил за уровнем, проверили течь, не нашли, можно было дожидаться тепла. Но оно не приходило, котёл кочегарил вовсю, а ни трубы, ни батареи не нагрелись ни на один градус. «Наверно, пробка», — изрёк сантехник и отправился по всей линии труб её искать. Он носился по всем комнатам, молотя по батареям ключом, чтобы по звуку определить, где же скопился воздух. Антон вышагивал взад-вперёд перед большим радиатором, он уже не верил, что в этот дом когда-нибудь вернётся тепло. Настроение было препаршивым. Он смотрел под ноги, как вдруг заметил какое-то движение. Он резко развернулся и уставился на зубец свежепоставленной батареи — по нему стекала вода! Он присел на корточки и убедился, что вода течёт именно из трещины в чугуне. Вот и ещё одна трещина, и ещё. Значит, вода всё же успела замёрзнуть и разорвать уже новую батарею, всё было напрасным.

— Гоша! — рявкнул Антон.

Сантехник с немым вопросом в глазах возник в дверном проёме. Чёрный молча кивнул на медленную струйку воды, сил ругаться у него уже не было. Матрёша понеслась за тряпкой, в то время как на полу уже замерзала на глазах целая лужа. Гоша покрутил головой, почесал в затылке, почмокал губами — он думал. Задача перед ним стояла не самая тривиальная — это была последняя батарея. Менять её было не на что.

— Слушай, хозяин, давай пока без батареи пустим? Что скажешь?

— Как без неё? Система же замкнута.

— Трубу пустим, временно, батарею потом поставим. Купим — поставим. А сейчас будет тепло.

— Делай!

Гоша отвернул негодную батарею, волоком утащил и кинул в сугроб. Потом протянул вместо батареи прямую трубу. Дело шло уже не к вечеру, а к ночи. Чёрный дал понять сантехнику, что не стоит говорить о возвращении в город, пока тепла в доме не будет. Чтобы не повторить печальной участи батареи-гиганта, Гоша решил прогревать остальные батареи горелкой. Он промучился с ней полчаса, но та упорно отказывалась зажигаться. Видимо, его техническому гению наступил предел. Антон в бессильной ярости заламывал руки и бормотал проклятия, но поделать ничего не мог. Матрёна пыталась его успокаивать, пока он не предложил ей самой повлиять на «чудотворца». Матрёша загадочно улыбнулась, наполнила чашку горячим чаем и отправилась к Гоше. Через десяток минут она с довольным видом вернулась назад, а следом возник сантехник с огнедышащей, как домашний дракон, горелкой. Что там ему наговорила Матрёна, Антон так никогда и не узнал.

Третья попытка. Снова все по местам. Вода наполняет котёл, Гоша разжигает бойлер и рысью несётся вдоль труб, не выключая горелки, прогревая и трубы, и стыки, и сам чугун батарей. Медленно, но верно становится понятно, что на этот раз они нагреваются.

Ужинали в тесном и, после таких сантехнических приключений, почти что семейном кругу. Настроение поднялось, отопление они почти победили. Договорились, что поутру Антон и Гоша отправятся покупать новый радиатор на место последней из батарей, а также всё необходимое для реанимации водопровода. Чёрный не собирался отпускать сантехника, пока в доме не будет восстановлено и проверено всё. Он позвонил Татьяне, объяснил ситуацию и объявил, что задержит машину ещё на один день. Хорошо, что завтра было воскресенье, и Таня никуда не собиралась, потому что в рабочий день она себя без машины не представляла. Сейчас она согласилась легко, не обеспокоилась и тем, что Антон не будет ночевать «дома», вернее, не обеспокоились контролирующие её Силы — ведь сейчас при нем был Гоша.

Поутру Матрёша проснулась с новым откровением. Она дотянулась до бумаги и ручки, быстро записала текст и протянула блокнот Чёрному. Седой сообщал: «Вас хотят сбить с пути. Не поддавайтесь. Его контролируют, вас вызывают на эмоции. Сейчас делайте то, что нужно сделать сейчас, прочее решится потом благодаря силе, которую вы обретёте. Не теряйте свой путь, вы слишком близки, чтобы отступать. Сейчас атакует одна из Сил. Они вас берут под тотальный контроль. Они не знают, получится у вас что-либо или нет, поэтому применяют силу. Их задача вас сбить. Они поняли, что Татьяну раскусили и закрыли ей доступ к информации. То же самое сделайте с ним. Он для них регистратор ваших действий. Не говорите с ним ни о чём, что ведёт вас к цели. Бросьте все силы на достижение её, переключите внимание друг на друга. Они попробуют подкидывать вам ещё людей. Гоша должен быть последним».

Они переглянулись. В общем-то, чего-то подобного Чёрный и ожидал, он изначально воспринимал сантехника как инструмент в руках врагов и теперь лишь получил подтверждение своей паранойе. Но как бы то ни было, Гошу следовало использовать по прямому назначению до конца, поэтому вскоре, взбодрённый чашкой крепкого кофе, Антон уже прогревал машину.

Сонный Гоша забрался в салон и тут же захрапел снова. Видимо, в другой ситуации ничто не смогло бы заставить его подняться в такую рань. Чёрный медленно полз по занесённой снегом дорожке от дома, радуясь, что у него всё-таки внедорожник, и прикидывая, что им следует закупить. Для водопровода — практически всё, от труб до последнего крана, всё было переломано. И ещё батарея, последняя батарея и самая главная — без неё восстановление системы нельзя считать законченным.

Чугунных радиаторов больше не продают — это было первым открытием в строймагазине. Они остались в прошлом. Пришлось брать современный — лёгкий, практичный, но вот насколько надёжный? Зима покажет. Загруженные под завязку, они вырулили с эстакады на шоссе. Антон не гнал машину, несмотря на шипованную резину на всех четырёх ведущих колёсах — незачем. Но впереди едва тащилась какая-то несчастная, тоже загруженная по самую крышу «девятка». Чёрный перестроился влево, обошёл тихохода по соседней полосе, вернулся на прежнюю и вдруг почувствовал, что машину повело влево, как будто задние колёса попали на лёд. Конечно, никакого льда здесь быть не могло, но их швырнуло к разделительному ограждению. Антон вцепился в руль, выправляя машину, не позволяя ей уходить в занос. Вдруг перед ним вытянулась прямая как стрела дорога. Ему показалось, что время застыло, перед глазами мелькнул красный равносторонний треугольник с точкой внутри — лампочка аварийки. Он стал выпрямлять ход машины, как вдруг понял, что летит вправо. Гоша на соседнем сиденье молча вцепился побелевшими руками в ремень безопасности. Он не пристёгивался — с ремнём поперёк такого пуза он чувствовал себя неудобно. Поэтому Гоша лишь накидывал ремень на себя, чтобы не цеплялись инспектора ГИБДД.

Машину, несмотря на зимнюю резину и полный привод, развернуло на сто восемьдесят градусов, понесло к обочине. Загруженная «девятка» извернулась, взяла левее и проскочила мимо, сумев избежать столкновения. А Чёрный красиво полетел в правый кювет и не менее красиво воткнулся в громадный сугроб. Они, как в кинофильме, застыли в вертикальном положении — снег надёжно держал автомобиль, не позволяя ему упасть на крышу. Антон, как космонавт, висел на страховочном ремне, а Гоша — на таком же ремне, но только за счёт силы своих мышц. Антон несколько секунд приходил в себя, он с ужасом подумал, что стало с машиной. Night ему не простит! Нужно было выбираться, он открыл дверь и выпал в сугроб, тут же утонув в нём по грудь. Гоша вылез с другой стороны, как бульдозер, пробил ход наверх и уже дожидался Чёрного на обочине. Он вертел головой, словно не понимая, как сюда попал и зачем и как остался в живых. На них обоих не было не только царапины — ни одного синяка. Возле них уже тормозили любопытные, наслаждаясь редкой картиной — зрелищем застывшего свечкой внедорожника и растерянностью его пассажиров. На шоссе собиралась пробка.

Антон немедленно позвонил Татьяне. «Что с машиной?!» — был её первый и основной вопрос. Он честно сказал, что не знает — на задней части повреждений не было, а что стало с передней, увидеть было нельзя. Теперь нужно было звонить гайцам. Антон сосредоточенно изучал клавиатуру мобильного телефона — звонить было нужно, но не хотелось. Вдруг Гоша издал странный звук, подпрыгнул и начал активно махать руками. Чёрный поднял голову — возле них тормозил эвакуатор. Ребята ехали по своим делам, но не отказались, раз уж так пришлось, помочь бедолагам и «дёрнуть». Тягач развернулся, перегородив собой всё шоссе, один из эвакуаторщиков нырнул в сугроб, прицепил тросы. Второй в это время управлял операцией из кабины. Тягач дрогнул, напрягся, загудел и выволок на дорогу совершенно невредимый джип. Антон поблагодарил спасителей и кинулся к своей машине. Он ладонями обмёл весь капот, чтобы убедиться, что даже бампер и решётка радиатора — самые слабые детали, как раз попавшие под удар, — находятся в целости и сохранности. Это казалось чудом. После таких кульбитов на машине не было ни царапины!

Они снова забрались в кабину, Антон осторожно поддал газ. Машина тронулась, теперь они еле-еле ползли, но он не наблюдал повреждений, кроме сбоя настройки развала-схождения. Машина требовала визита в мастерскую для регулировки — и не больше.

— Слушай, когда нас занесло, тебе ничего не показалось странным? — на всякий случай спросил Антон пассажира.

— Я не понял, почему мы на прямой дороге виляем, — отозвался тот.

— На прямой? Ты видел прямую дорогу?!

— Да как сейчас, — не понял сантехник.

— Там же был поворот… — задумчиво произнёс Чёрный, точно, там был поворот, но даже теперь он с трудом вспоминал об этом. Его прежняя память знала про поворот, она знала наизусть всю эту дорогу, а новая услужливо подсовывала картинку прямого пути. Неужели это работа его врагов, которые сумели воздействовать через Гошу на его восприятие? Но зачем? Смысла в попытке убить их обоих не было. Силам нужно было прибрать его к рукам, а вовсе не уничтожить. Или это и был «миражный мир» Лучезара? Антон не смог понять, с чем ему довелось столкнуться, но решил, на всякий случай, ещё усилить осторожность при общении с рабочим. Бережёного бог бережёт.

Теперь они с Матрёной следили буквально за каждым шагом сантехника. Кто-нибудь всё время находился в том помещении, где он работал. И всё же для них стало большой неожиданностью, когда Антон случайно задел и уронил висевшую на вешалке куцую фуфайку Гоши, и из её карманов раскатились хорошо известные ему предметы.

— Слушай, мужик! — Антон едва сдерживал бешенство. — Я тебе отдам всё, что ты захочешь! Хочешь отцовский мобильник, хочешь чехол под него, хочешь тестер — бери! Хрен с тобой, только не бери без спроса! Мне не жалко — я хочу знать, что у меня убыло, это ты понимаешь?!

— Виноват, хозяин. — Гоша потупился и смотрел в пол. Но не было никаких оснований верить его показному смущению. Бдительность пришлось удвоить, теперь они по очереди стояли у него за спиной.

По второму заходу отключение отопления прошло без проблем. Дом не успел остыть, пока Гоша врезал плоский алюминиевый радиатор. Отопление заработало во всю мощь, а сантехник переместился на кухню и взялся за водопровод. Оставалась ещё ванная, но финиш был уже недалеко. Антон и Матрёна понемногу разгребали бардак, оставшийся после ремонта. Вернули на прежние места мебель, подобрали и вынесли обломки труб, вымели краску и штукатурку. К этому времени появилась и горячая вода, можно было всё вымыть. Матрёша передохнула и взялась за мытьё полов.

В кухню вернулась холодная вода тоже. Гоша сменил шланги на стиральной машине и подключил её заново — дом постепенно становился пригодным для жилья. А вот с ванной он провозился всю ночь. Уже утром, убедившись, что всё работает, ничто не протекает и видимых глазом «соплей» нет, Антон отвёз сантехника в город. Выданная ему сумма с лихвой компенсировала причинённые неудобства, а также вынужденный ударный труд. Возможно, Гоша даже пожалел о том, что был пойман на клептомании.

Антон оставил машину под окнами и занёс Татьяне ключи. Она поохала по случаю аварии, порадовалась, что всё так легко обошлось, внесла в свои планы посещение мастерской и отбыла по своим делам. Чёрный успел вовремя. Обратно он возвращался на электричке.

Пока он ездил, дом преобразился. Матрёна выдраила все полы, прибралась на кухне. Теперь ничего, кроме новеньких пластиковых труб, не напоминало о пребывании здесь сантехника. Она даже смогла хоть немного привести в порядок ковёр в зале, которому досталось больше всего. Антон постоял посреди зала, оглядываясь, и вдруг рассмеялся. Девушка смотрела на него с недоумением, раздумывая, не обидеться ли ей, а он даже не мог объяснить причину своего веселья, только махал руками. Потом она тоже улыбнулась — таким заразительным был хохот Чёрного. Наконец Антон смог справиться с приступом смеха.

— Я над собой смеюсь, — выдавил он. — И над Калиостро. Ты только посмотри на этот дом!

— А что такое?

— Здесь под штандартом устроена потайная дверь на вторую половину дома. Там — такая же дверь под гобеленом — в библиотеку. Ничего не напомнило?

— Точно! — восхитилась Матрёна. — У нас во Франции было устроено точно так же.

— Во-во.

— Да и в Италии ты делал возле камина секретную дверь! Твоя страсть к тайне — это просто какая-то мания. Ты сумасшедший.

Теперь они хохотали вдвоём.

— Здесь любой чёрт себе ногу сломит.

— Да, даже сантехник тут путался как в лесу!

— Слушай, — вдруг замерла девушка. — А как я легко вспомнила, что было раньше. Это оно? Вспоминание себя?

— Да, — подтвердил Антон. — Это замечательно.

Он нырнул в первую потайную дверь, прошёл к гобелену. Там за пологом под искусной имитацией розетки было укрыто гнездо замка. Чёрный достал из подсумка массивный ключ. Это был универсальный ключ — он подходил к дверям поездов, электричек, а также метрополитена, даже метро-два. Антон взглянул на торец ключа и улыбнулся — на срезе зиял равносторонний треугольник. Этот ключ он нашёл в далёком детстве и с тех пор всё время таскал с собой. Время от времени ключ действительно пригождался. Он вошёл в библиотеку, по совместительству представлявшую собой и его кабинет. Кабинет выдержал всё, холода не тронули ни трубы, ни радиатор, это было единственное место, куда не проник любопытный взор Гоши-сантехника. Антон плюхнулся в кожаное кресло и потянулся.

В Париже они с Лоренцей поселились на улице Сен-Клод в окраинном районе Марэ. Особняк стоит до сих пор, укрытый в глубине глухого одичавшего сада. В верхнем этаже дома он оборудовал лабораторию, поставил атанор — алхимическую печь. Обычно он работал ночами. Запоздалые прохожие, замечавшие пробивающийся сквозь ветви деревьев слабый свет, суеверно крестились. Те, кому повезло увидеть лабораторию изнутри, попадали в диковинную обстановку времён Парацельса, их окружали целые батареи пузырьков со всевозможными бальзамами и эликсирами, пятиугольники и треугольники с мистическими знаками, чучела змей, и тут же буссоль и дерево Дианы. В воздухе густо пахло снадобьями. На полках теснились книги, возглавляемые «Изумрудной Скрижалью» Гермеса Трисмегиста, лежали светящиеся камни. А посреди этого великолепия высился огромный атанор, в пламени которого, как говорили самые отъявленные фантазёры, они не раз видели танцующую саламандру.

Здешний кабинет-библиотека был небольшим. Протянув руки в стороны, можно было без труда коснуться кончиками пальцев противоположных стен. Кажется, Антон подсознательно сделал его по образцу своей походной кареты — мобильного рабочего кабинета, где также были и книги, и эликсиры, ведь он тогда был лекарем. Под стеной он поставил древний письменный стол, от которого к потолку шли полки с рядами книг. Книгам была отдана и соседняя стена, они занимали её полностью. Под потолком параллельно полкам шёл карниз с лампочками подсветки. Этажерка с неформатными старинными изданиями поместилась в противоположном углу, возле окна. У окна же была поставлена полка, где Антон собирал различные статуэтки, привезённые из заграничных поездок. Иногда ему удавалось добыть настоящие археологические редкости. Под полкой притулился неприметный шкафчик — сейф для бумаг и документов. Окно закрывали непроницаемые для света чёрные шторы, хотя оно выходило задом и из него открывался милейший вид на сад с альпийской горкой, искусственным водоёмом и таинственным гротом в дальнем углу.

Антон окинул взглядом поверхность стола. Хрустальный шар, человеческий череп, большая свеча, старинный письменный прибор и к нему перья, нож для бумаги, чернильница, огниво — всё было на своих местах. Он удовлетворённо улыбнулся.

За многие годы в библиотеке скопилось изрядное количество редких книг. Антон и сам не заметил, как, прикупая то одно, то другое, он собрал приличную коллекцию оккультной литературы. Тут были книги по эзотерике, мистике, каббале, теософии, алхимии, практической магии, хиромантии, астрологии, нумерологии. Среди них встречались настоящие раритеты на разных языках: гримуары Парацельса, Папюса, папы Гонория. Конечно, были книги по религиоведению, первоисточники основных мировых религий. Несколько энциклопедий по символам. Отдельный раздел занимали издания по аномальным явлениям и уфологии, но их было немного, не так много существует книг по этим вопросам, которым следует доверять, разве что материалам расследований необычных явлений. Здесь же стояли и сборники рассказов об интересных нестандартных случаях. Дальше шли разделы по истории и научной фантастике. Сейчас Антон заворожено взирал на свою библиотеку, как будто увидел её впервые. Вдруг его посетило странное чувство, что чего-то в ней не хватает. Он пробежался взглядом по корешкам книг. Точно! У него была «DE MAGIA LIBER» Antonii de Haen 1774 года издания, некогда он приобрёл её в Венеции. Где же она? Чёрный поднялся, прошёл к этажерке, пересмотрел, что стояло на ней, но этой книги не обнаружил. Он задумчиво покрутил хвост, потом хлопнул себя по лбу. Конечно! Он же давал её почитать Люминосу, когда тот тоже увлёкся алхимией, и так и оставил её «на хранении». Это было лет восемь назад. Так что книга до сих пор у него.

Чёрный успокоился, решил, что вскорости непременно её заберёт, потом взял толстую книжку и, проведя пальцем по буквенным закладкам на страницах, открыл в заинтересовавшем его месте.

Ага, треугольники! «Простейший геометрический символический знак. Не каждый треугольник несёт символическое значение». Ну, это понятно! «В древних культурах упоминается „женский срамной треугольник“, вершина которого направлена вниз, а из неё выходит вертикальная линия. Также треугольники с вершиной, направленной вниз, считались символами воды, а с направленной вверх — огня». «Что-то часто стал появляться огонь», — подумал Антон, берясь за другую книгу.

«Равносторонний треугольник, направленный вершиной вниз, называется треугольником инволюции. Это лунный символ и имеет символику женского начала, плодовитости, воды, природы, тела и всего физического. Символизирует Великую Мать как родительницу, божественную милость». Это уже оккультная философия пошла. Он открыл следующую. Копаться в настоящих бумажных книгах было гораздо увлекательнее, чем в Интернете, это занятие затягивало.

«В философской системе Пифагора греческая буква „дельта“ из-за её треугольной формы считается символом создания космоса». О как! Круто брал Пифагор.

«В тибетском тантризме комбинация двух равносторонних треугольников в виде гексаграммы представляла собой „проникновение в женственное мужского огня“» — похожее толкование он встречал и в западном оккультизме, с небольшим сдвигом акцентов.

«В Древнем Египте символизировал Триаду: Озирис как начало, Исида как середина или хранилище, а Гор как завершение» — в общем, тоже в одном знаке весь мир и вся история мира, движение времён от начала к концу. Интересно.

В Мексике треугольник обозначал год, а в индуизме символизировал дарующую жизнь богиню Дургу, ипостась Кали.

«У христиан треугольник с вершиной вверх стал знаком бога. В треугольник они стали помещать глаз. Та же символика в иудаизме». Ну, это понятно, наследственное. Глаз обозначает всевидящий глаз бога. Известен талисман «Божественное око». Антон невольно скосил глаза на кольцо, подмигнул Глазу Дракона. Камень загадочно мерцал при неярком свете лампочек подсветки. «Иногда изображается с лучами, идущими от центра, в таком варианте называется Дельта Лучезарная».

А вот у масонов это символ главы ложи и знак старшего мастера. Тоже неплохо.

Алхимики выразили через треугольник все четыре стихии: огонь-вода, как и в древности, земля — усечённой вершиной вниз, воздух — усечённой вершиной вверх. Одним знаком управились. Впрочем, это-то Антон знал.

У Чёрного просто разбегались глаза, он дорвался до книг и теперь не знал, за что схватиться. Почти во всех книгах были разнообразные треугольники, иногда с глазом, иногда с лучами. С чего же начать? Видимо, с начала.

— Матрёшка, будь ласка, завари кофе! — крикнул Антон, оглядев выбранную стопку книг. — Покрепче, пожалуйста.

— Получи! — Вскоре девушка проскользнула в кабинет с кружкой парящего ароматного напитка. — Ой, сколько книжек!

— Подожди, Матрёш, потом всё покажу, дай подумать.

— Хорошо, — на удивление послушно согласилась она и вышла.

Кофе благоухал на столе, Антон запалил кусочек попавшего под руку благовония, удобно устроился в кресле и задумался. «Итак, с древнейших времён до наших дней знак треугольника соотносили с женщиной, огнём, космосом, божеством и временем. Всё это можно соединить в едином понятии Кали. Это имя впервые встречается в Ригведе. Седой сказал, что дома мы найдём то, что нам поможет. Ну что ж, вот Ригведа, тёмно-зелёная книжка прямо напротив стола».

Это же круговорот времени. А вот:

и

Может ли такое быть? Он надолго задумался, по привычке накручивая на пальцы пряди волос. Ригведы писались приблизительно в 1700 г. до н. э., не так уж давно. Семнадцатый век до нашей эры, это где-то 3710 лет назад, почти вчера. А ведь с того времени почти ничего не изменилось… Чёрный улыбнулся про себя. Ну да, он хорошо помнит те времена. Хм, получается, что в Ригведе описаны все ключевые моменты слияния. Да-да-да: «Происходящие из одного рода, бессмертные, следующие друг за другом…»

К тому же «Кришна» — буквально означает «чёрный», он помнит, как Проф иногда именовал его Кришной, а Антон обижался.

Вот те на! Антон даже подвинулся вместе с креслом. Он вспомнил сон Матрёны, где она считала, что в виде большой мухи ей привиделся Нечто. Идём дальше!

«Они направляли потоки (вселенского) закона (чтобы те) слились».

Прямым текстом, однако. Или ему уже везде мерещится, кажется, что весь мир говорит только о них двоих? Но вот это точно про них! Или для них:

Конечно, они победят. Или не стоило и замахиваться. Антон хмыкнул — если с ними Бог! О, а вот и про Седого нашлось. Да как точно!

Та-ак… Лучше бы не читал Ригведу… Это ж он, получается, с тех времён путешествует! И там засветился герой, в эпос попал. А что же он им-то рассказывал: каторжник, из тюрьмы убежал. Да, убежал, только не сказал — когда.

Вступимся, мы обязательно вступимся! Вот только разберёмся сами с собой… И с Силами заодно. И — он полистал книгу, пробежался по строкам ещё раз — это всё? Получается, Ригведа почти ничего не дала, только Седого засветила. Про слияние они уже и сами поняли. Что же тогда подразумевал хитрюга Седой? О чём, находящемся здесь, он знает? Может, тетрадь?

Тетрадь хранилась в сейфе. Иногда Антон поглядывал на неё, чтобы убедиться, что она до сих пор не изменилась. Значит, привязанный к ней неведомый артефакт ещё далеко. Или вообще заблудился и не найдёт путь до Земли. Последний раз он открывал её, когда готовил материал для книги. В ней всё было по-прежнему: руны всё так же непонятны и ни на что не похожи. Может быть, это вообще шрифт какой-то погибшей цивилизации? Кто ж его теперь разберёт? Чёрный достал тетрадку, положил на стол, пролистал и убрал на место. Ничего не изменилось — он по-прежнему её не понимал.

Ещё была книга, учебное пособие по хронологии стран мира. Её когда-то послал Чёрному лично Седой, передал через Мишу с наставлениями обязательно её изучить. Антон изучил, в своё время выучил почти наизусть и так и не понял — зачем. Применения для неё в его области действий не было. Он пролистал книжку ещё раз и тоже отложил. Новых идей не было.

— Тук-тук! — В кабинет поскреблась Матрёна. — Что мы нашли?

— Ничего, — буркнул Чёрный, отодвигая скользящую дверь. — Ничего, чего бы не знали раньше. Или почти ничего.

— А думаешь что? — Она примостилась на широкой ручке кресла и оттуда смотрела на Чёрного свысока.

— Думаю, что, куда ни глянь, нас окружает куча знаков. Причём во всём и везде идёт образ Кали. Я не знаю, как это должно действовать, и должно ли вообще. Но ведь факт!

— И что?

— Помнишь кино про Калиостро?

— «Формула любви»?

— Да.

— Помню. Хороший фильм.

— Да, так вот, последняя сцена, где они позируют художнику. Там Мария сидит, а потом Калиостро.

— Да, они рядом сидят. И что?

— Если читать их имена по рисунку, получится КАЛИостро — МАария. КАЛИ — МА!

— Точно! — подскочила Матрёша и снова уселась на место.

— Ещё я постоянно натыкаюсь на языковые формы, в которых встречается КАЛИ, кажется, что в русском языке их в разы больше, чем в остальных. Куда ни кинь! Препод твой — помнишь? — пострадал от КАЛИя, я в прошлом воплощении назвал себя КАЛИостро, мой город — КАЛИнинград, нашего уважаемого всезнайку зовут КАЛИна. И даже в 2012 году нас ждёт апоКАЛИпсис!

— Это я понимаю, — отозвалась Матрёна, — и что?

— Получается, имена важны, важно любое именование. Если так рассуждать, то не зря я тогда назвался Александр Калиостро, и ты тоже не просто так стала Серафиной Калиостро. Серафина — это «горение огня»! На древнееврейском.

— Слушай, а помнишь, ты всегда отрицал, что ты Бальзамо? А может, ты был Бальзамо, пока был человек, а когда стал Калиостро — то уже нет? Я понятно сказала?

— Да. Да, это так и было.

— Вот, вспомнили! Это же ключ?

— Ключ. Ключей так много, что я не знаю, за что хвататься. Кажется, все заодно, даже мода! Как только рождается Брюс, в моде оказываются шляпы треугольной формы — треуголки. По легенде, они пришли от моряков. Их носили и мужчины и женщины без разбору, различались только фасоны. Но умирает Калиостро, и мода тут же сходит на нет: появляется Наполеон, вся Европа дружно переходит на двухуголки! Такая вот ерунда.

— Да, загадочно. — Матрёша сморщила нос, повертелась, но больше ничего не придумала.

— Я ещё посижу, ладно?

— Угу, сиди. — Она тихо выскользнула за дверь.

Долго раздумывать ему не пришлось — телефон заорал, извещая о получении sms. От Аристы! Чёрный открыл текст. Сообщение было коротким: «Я тебя люблю. Всё». Ну вот, ещё одна, хоть коллекцию собирай! Интересно, написала бы это Лиза, если бы её хозяева не догадывались, кто он такой? И мысли Антона приняли совершенно другое направление.

Когда он оторвался от размышлений, была уже глубокая ночь. Он осторожно прошёл в спальню. Матрёна как легла на нерасстеленную кровать прямо в одежде, так и заснула, свернувшись калачиком. Антон аккуратно, чтобы не разбудить, пристроился рядом и моментально уснул.

Матрёша села в кровати, и какое-то время оглядывалась, пытаясь понять, где она находится. Осмотрела комнату, увидела Чёрного, вспомнила. Потом тихонько тронула его за плечо:

— Кажется, голос опять был.

— И что голос? — сонно поинтересовался Антон, приоткрывая один глаз.

— «Кали. Вы Кали. Дом Кали. Вы целое. Ещё чуть-чуть. Какие милые». Я оттого проснулась.

— Чей голосок-то, наш?

— Наш.

— И так и говорил — Кали?

— Ага.

— Невероятно. Сколько времени?

— Девять утра. Мы шесть часов спали.

— Ну что, будем вставать?

— Будем. Мне ещё надо бы поучиться.

Чтобы не мешать девушке, Антон удалился в библиотеку, но взяться за работу не удалось.

«Тук-тук», — ожила аська. Он взглянул на экран КПК и чуть не уронил наладонник — вызывала Ариста.

— Привет. — Он озадаченно размышлял, как следует себя вести после её послания.

— Привет. Нужно поговорить.

— Что-то случилось? — Он немного опасался, что она решила более настойчиво выяснить отношения.

— Что-то случается постоянно. Мысли приходят, что всё вокруг словно кем-то подстроено, мир начал игру за меня. А я не хочу думать ни о ком, кроме себя.

«Уфф. — Антон перевёл дух. — Значит, разборов отношений не будет. Тогда можно и побеседовать, посмотреть, что она готова сказать теперь».

— На деле так и выходит. Здоровый эгоизм — залог большого успеха. Но я одно скажу: все вышли из сумрака. Теперь мне достоверно понятно, почему меня никогда никто не понимал, и почему я сама никогда не понимала людей. Они выражаются кратко, мелочно и по-дурацки. Пытаясь казаться выше и масштабней, чем есть на самом деле. Не видя, насколько они смешны. Но если им нравится в это верить, то пускай это происходит подальше от меня.

— Ты как слепой котёнок, думающий, что он грозный лев, — осадил её Чёрный. — До сих пор думающий! Лиза, скромнее надо быть. Даже при таких покровителях.

— Если тебе удобней думать про меня, как про котёнка, то, конечно, думай. Хоть кто-то так думать будет, по крайней мере. Ты знаешь моих покровителей? Или сделал выводы из моих слов? — Похоже, она всё же обиделась. Не беда, ей действительно не повредит скромность.

— Конечно, знаю. — Он запустил пробный шар. — А вот знают ли твои покровители, с кем они разговаривали?

— Думаю, что да. Неудивительно, что ты меня котёнком считаешь. Когда я без поддержки и просто человек — я проще в сто раз.

— Хорошо, что знают.

— Иначе бы, думаю, на связь не вышли. Им нужно было слить инфу либо показать тебе моё второе лицо.

— Тогда может оказаться возможным более осмысленный разговор.

— Я тоже так думаю. Инфу сливали всё равно с большой опаской, не знаю, заметил ты или нет. Такое впечатление, что одна сторона сливала то, что знает, другой стороне, ибо только так они могут спасти ситуацию. Сотрудничество.

— Возможно. — Антон старался отвечать как можно более аккуратно.

— Происходят большие дела, если сильные не будут дружить, всё погибнет.

— Это новость?

— Смысл мира — в равновесии. Если оно будет окончательно нарушено, последует самоликвидация.

— Это именно то, о чём я пытался сказать год назад. А какая роль в этом водевиле отводится Лизе?

— Лиза не желает брать на себя ответственность за участие во всеобщем водевиле и пытается быть скромнее, чем есть на самом деле, и стушеваться с массами людей.

— Цели? — Скажет или нет? Что хотят получить стоящие за ней Силы?

— Боюсь предположить.

— А здесь не надо бояться.

— Для начала Лизе надо избавиться от тех, кто воспитывает в ней человеческое начало и подпитывает видимость, как ты выразился, слепого котёнка. Это не так, и Лиза уже прекрасно в курсе. Хотя можно было бы и раньше додуматься до этого, масса поводов задуматься уже была.

— Долго возились со скромной девочкой?

— Принципиальное отличие скромной девочки от многих в том, что она белый лист бумаги. Нескончаемый, рисовать на нём можно вечно. Поэтому лучшим решением было взрастить и отселить сущность в семейство себе подобных. Аристу.

— Испортили девку! — съязвил Антон.

— Не ёрничай. Думаю, тебя самого тяготит человеческое общество, и ты бы не прочь оторваться от земли. Вышеобозначенное общество только ползает, но не летает, вполне логично, что хочется его скинуть со своего пути.

— Не так грубо. У меня более глобальные задачи.

— Те, кто летает, — летают с детства. Это не приобретённая тема.

— А именно — удержать равновесие.

— Твои задачи не могут быть глобальными, покуда ты сам на земле стоишь обеими ногами.

— Именно поэтому я и на Земле.

— Те, кто летает, — не нуждаются в сотрудничестве или партнёрстве, но их обществом дорожат постоянно. Те, кто стоит на земле, всё ещё хотят продолжать зачем-то свой род, а те, кто летает, просто свободны от человеческих стереотипов, и им проще избавиться от источника человеческой заразы, просто перекрыв с ним общение.

— На людях стоит метка Матери, и Человечество выбрано не просто так. Стоит над этим подумать.

— Метка стояла несколько тысячелетий назад и на динозаврах, — фыркнула Ариста. — Об этом тоже стоило бы подумать.

— Мы говорим о настоящем времени.

— Ни индиго, ни следующее поколение не в состоянии спасти то, что уже происходит. Человечеству просто нельзя дарить людей света в пользование. Оно превращается во всеобщее использование и в полную перекачку энергии в особняки и машины — как раз то, что первое провалится в грешную землю.

— Да… Человечество не хуже и не лучше многих других. Оно просто есть.

— Лучшие создания мучаются десятилетиями. По причине того, что окружающие были настолько глупы, что так и не поняли, что им хотели донести. Лучший выход из ситуации — просто воспитывать кланово иных.

— Допустим. Такова их судьба.

— Лучший выход из ситуации — чётко разделять иных и людей.

— Это называют нацизмом.

— На языке людей. Как всегда, очень ограниченно, ну да ладно, я уже привыкла. Ладно, мне пора. До связи.

Ариста закончила разговор. Антон вертел кэпэкэшку в руках, обдумывая, что он ему дал. Его попытались завербовать — он отказался. Надо же, Чёрный — защитник Человечества. Он рассмеялся, вспомнив одно из именований Калиостро. Но ему дали понять, что контакт будет продолжен. Неужели они рассчитывают заполучить его так легко? Странное самомнение. Он достал с полки очередной толстенький том, потянулся зажечь палочку благовоний и не нашёл: небольшой запас, что был в кабинете, закончился. Пришлось вставать и идти в зал. В зале он с удивлением уставился на запертый шкаф, потёр лоб… Ах да, он же положил ключ в карман!

— Матрёш! — Пришлось оторвать девушку от конспектов. — Не помнишь, куда я штаны убирал, в которых батареи ставили?

— В ванной должны быть. Если не постирал.

— Не, не стирал ещё.

Он потряс брошенные в ванной угвазданные до полного неприличия штаны. Из кармана действительно выпал ключ и следом за ним небольшой мешочек из чёрной кожи. Антон вспомнил, что тогда же он сунул в карман какой-то попавший под руку амулет. Он растянул завязки и вытряхнул на ладонь потемневший от времени металлический кружок с процарапанными на нём символами. Антон всмотрелся. Это была та самая загадочная «монета», которую почти двадцать лет назад принёс ему Михаил, и с которой началась вся история с контактом.

Как только Михаил понял, что его находка нумизматической ценности не представляет, в коллекцию монет не пойдёт, он утратил к ней интерес и предложил приятелю забрать её себе, коли есть охота. Тогда Антон потребовал от Миши письменного отказа от владения артефактом — предосторожность не лишняя, когда перед тобой неизвестно что. И с тех пор пантакль — он, конечно, понял, что это пантакль, но не сумел определить какой — так и лежал завёрнутым в чёрный бархат и упакованным в тесный мешок. А ведь кувшинчик-то не сам на шкаф попал, сообразил Чёрный. Похоже, Гоша этот амулет и искал, да взять не успел. Вовремя он тогда появился. А потом эта авария… Или в поездку он его с собой не брал? Как же не брал, в тех рабочих штанах и поехал, не до приличий было. Он внимательно изучал амулет.

Это была круглая медная пластинка с не слишком ровными краями, как будто у того, кто её делал, не было под рукой надфиля, или же она истёрлась от времени. В центре была чётко прорисованная гексаграмма — Звезда Давида, под ней четыре буквы древнееврейского алфавита. Над Звездой было ещё несколько непонятных символов. Оборотная сторона пантакля оказалась чистой. Миша — амулет — Седой — сантехник… Мысли неслись вскачь, как сдуревшие кони. Русская пословица гласит: «Время — око истории». Калиостро говорил… «Я говорил, — поправил себя Антон, но тут же сбился, — что он посланец таинственных и добрых сил, всегда готов прийти на помощь ближнему своему не только словом, но и делом: ибо, что такое его магические труды, как не практическое воплощение масонских заповедей о братской любви». Пантакль — символ масонский. Надо показать Матрёне! И, в конце концов, следует разобраться со всеми артефактами, которые он собрал, с той же матрицей. Странная конструкция из зеркального металла, четыре фигурные детали, пригнанные друг к другу без зазоров и свободно скользящие взад и вперёд… Он таскал её с собой много лет, не имея ни малейшего представления о её происхождении и назначении.

Матрёша отложила конспекты, которыми теперь была завалена вся кровать. Антон присел рядом. Она крутила пантакль в руках и ничего не говорила.

— А это не печать Кали? — предположил Антон, чтобы подстегнуть мысли. — Которая будет в Храме, а?

— Нам не про печать, нам про штамп говорили, — отозвалась Матрёна.

— Седой сказал, что мы найдём кое-что.

— Может быть! Мы нашли, а толку?

— Попробуй тогда про матрицу повспоминать.

— А может, по интуиции? Кажется, она сыграла свою основную роль… здесь всё серьёзней… поможет то, что сильнее…

— Что серьёзней?

— Не знаю. Но оно у нас уже есть!

— Хорошо. Всё же что такое матрица?

— У меня сознание изменяется… Спрашивай!

— Матрица, откуда и что это такое?

— Богов всегда сопровождают артефакты.

— Что это за артефакт?

— Но не всегда они играют основную роль. Артефакты — издержки твоей силы.

— Яков Брюс: эти интересные штучки — продолжи!

— Маленький эгрегор тебя сопровождает… Есть то, что тебе поможет достигнуть главного — космоса.

— Атрефакт — его назначение?

— Верь Иоланте. Назначение — кусок твоей силы. Точнее, не ей, просто верь. — Девушка выделила голосом эти слова. — Она правильно сказала.

— Кусок моей силы — как им воспользоваться?

— Верь. Действуй. Ломай. Он сам откроется, когда будет нужно.

Чёрный понял, что здесь он больше ничего не добьётся.

— Кому достанется третье кольцо? — Может, здесь повезёт?

— Кому решим. — Вдруг Матрёша встрепенулась, бросила взгляд на часы и радостно бросилась его обнимать и тянуть за уши. — Ура! Десять минут назад родился! Поздравляю!

Ошарашенный Антон только сейчас вспомнил, что сегодня был день его рождения. Обычно он не праздновал это событие, не любил. Друзья знали об этом и не навязывали поздравлений, а вот Матрёна не знала.

— Спасибо, Матрёшечка! Ты мне только уши не оторви! — Антон засмеялся и схватил её за руки, спасая целостность своих ушей. — Но мы не будем отвлекаться, ладно? Я лучше ещё с пантаклем пойду повожусь.

— Ну-у, — скуксилась девушка. — Так нечестно.

— Не горюй. — Он легонько поцеловал кончик её носа. — Я, правда, не люблю день рождения. Так уж сложилось.

— Исторически? — съехидничала она.

— Исторически! — Антон встал, воздел палец к небу и удалился в библиотеку.

Он стоял на станции метро, ожидая поезда. Вокруг кипела обычная московская суета — люди сновали взад-вперёд, толпились возле края платформы, кто-то отрешённо кивал головой в такт музыке в карманном плеере, кто-то целовался, кто-то продолжал спор. В темноте тоннеля показался свет, и вот ярко-красный состав вырвался на простор и затормозил, готовясь принять новую порцию пассажиров. «„Красная стрела“, — удивился Антон. — Не знал, что в Петербург теперь ходит метро. Как удобно». Он вошёл в вагон и встал возле дверей.

«Станция „Лубянка“», — объявила диктор, поезд остановился. Пассажиры уже толпились возле дверей. Внезапно громыхнул взрыв, по вагонам прошло сотрясение, полетели стёкла. С платформы донеслись отчаянные крики людей, запахло порохом. Антон оказался на платформе. Он увидел развороченный вагон впереди, лежащие тела, уже образовавшиеся лужицы крови. Люди метались по платформе, бежали к выходам и эскалаторам перехода. Антон тоже побежал, но не на выход, он нырнул в тоннель и понёсся вперёд в полной темноте. Он должен был успеть в Петербург.

Он бежал и бежал, мимо пролетали составы, тоннель всё не кончался, но вот один из поездов обогнал его и остановился. Чёрный достал свой заветный ключ, открыл заднюю дверь и проник в вагон. Пассажиры не обратили на него никакого внимания. Поезд постоял, тронулся, снова притормозил. «Станция „Парк культуры“», — донеслось из репродукторов. Антон вышел на платформу и тут снова услышал взрыв. Всё повторилось — трупы людей, паника, кровь и ужас. Теперь он рванул к выходу, вылетел на поверхность и попал в совершенно пустой вестибюль. Станция казалась покинутой давно и надолго, лишь тётушка-контролёр дремала в своей будке. Антон подбежал к ней. Женщина, не открывая глаз, оскалилась механической улыбкой робота: «Вот чего ты добился. Не стоит злить тех, кто сильнее вас». Антон бросился к будке, застучал ладонями по стеклу и вдруг обнаружил себя сидящим на кровати в собственной спальне. Он часто дышал, на лбу и ладонях выступил холодный пот, быстро и громко стучало сердце.

Мирно спящая рядом Матрёша заворочалась и приоткрыла глаза.

— Седой сказал, что «не стоит злить тех, кто пока сильнее вас. Вы задели тех, кого они продвигают. Они знают, что вас это не затронет. Это было предупреждение. Сохраняйте нейтралитет».

— Что?! — вскинулся Чёрный. Но девушка уже снова спала и ничего не ответила. Антон встал, вышел на кухню и поставил чайник, чтобы как-то унять колотившую его дрожь. Кошмар был на удивление реалистичным. Он подумал, что так, должно быть, и выглядят пророческие сны. Он выпил две кружки горячего чая, немного успокоился, уверил себя, что кошмарный сон — это всего только сон, но так и не смог заснуть до утра.

Поутру Матрёна уехала испытывать удачу на экзамене, а Антон взялся за разбор бумаг отца — это всё равно нужно было когда-нибудь сделать. Он не хотел заниматься этим при девушке — не был уверен в устойчивости своей психики. Теперь, когда он полностью освободил эмоции, он мог не удержать их в узде и не хотел бы испугать её нервным срывом. Лучше было заняться этим в одиночестве.

Он просмотрел документы, лежавшие в ящике тумбочки, что стояла возле кровати. Там были бумаги на дом, квитанции и счета за электроэнергию, планы участка — все необходимые для отношения с властями бумаги. Отец содержал их в порядке, даже за свет платил до последнего, пока мог ходить. Потом дошёл до нижнего отделения, занятого под завязку аккуратно перевязанными крест-накрест пачками тетрадей, папок и отдельных листков. Он разрезал одну из верёвочек, открыл первую попавшуюся тетрадь и замер, узнав почерк матери. Он понял, что он нашёл — её архив, который отец бережно сохранял, но так никогда и не попробовал разобрать.

В первой стопке были её дневники. Каждая запись имела дату, можно было бы легко рассортировать их по последовательности событий. Антон отложил тетради — мысль о том, чтобы прочесть личные дневники матери, доставляла ему психологический дискомфорт. Несмотря на её смерть, он чувствовал себя заглядывающим в замочную скважину чужой жизни.

Первая же тетрадка из второй стопки принесла неожиданное открытие — Антон увидел там те же символы, над расшифровкой которых он ломал голову в эти дни: гексаграммы, пентаграммы, треугольники. Он отложил тетрадь, решив, что вернётся к ней позже. В следующей папке были дипломы. Антон начал читать, кем и за что они выдавались, и у него глаза полезли на лоб.

Поначалу Светлана Дмитриевна не одобрила увлечение сына магией, но со временем её отношение изменилось. Она решила разобраться, что же такого нашёл в этом странном занятии её ребёнок, и увлеклась сама. К этому времени она уже вышла на пенсию, и у неё было достаточно времени на это необычное хобби. Сначала она расспрашивала Антона о началах оккультных знаний, он пытался что-то ей объяснять, только учитель из него выходил плохой, ему не удавалось изложить множество взаимосвязанных линий так, чтобы они составили единую картину знаний. Поэтому мать решила, что лучше будет двигаться медленно, но самостоятельно. Она взялась за книги. Сначала за классику западной школы, вечного Папюса, Агриппу, Леви, потом перешла к авторам нью-эйдж. Книги она покупала себе сама, иногда повторяя то, что уже было в библиотеке сына. Антон тогда удивлялся — почему она не могла просто у него попросить?

Следующим её шагом на эзотерическом пути стали всевозможные школы и курсы. Складывалось впечатление, что она записывалась на всё подряд, то ли разыскивая что-то конкретное, то ли просто для того, чтобы провести время. Антон предполагал последнее и не принимал неожиданное увлечение матери всерьёз. Теперь он просматривал дипломы различных школ, и волосы начинали шевелиться у него на затылке. Выходило, что мать владела телекинезом, дальновидением, биосенсорикой, проскопией и многими другими умениями, которые никогда не показывала в семье. Действительно ли она достигла этих высот, или же дипломы были филькиными грамотами, подтверждающими только прослушанный курс, проверить было, увы, уже невозможно.

Антон разобрал ещё несколько пачек плотно исписанных тетрадок, оказавшихся конспектами по самым невероятным предметам и дисциплинам, потом вернулся к собственным изысканиям матери. Здесь сомнений не оставалось — она тоже размышляла над символикой треугольника и Звезды Давида. Она придерживалась взгляда, что священная геометрия является первоосновой устройства Вселенной. Она разбирала воздействие формы на содержание. И она помещала в начало всего именно треугольник. Антон подумал, что, может быть, он очень сильно недооценивал свою мать. Возможно, она очень хорошо знала, что и зачем она делала.

Когда она заболела, они с отцом долго и настоятельно пытались заставить её обратиться к врачу. Ответом всегда был отказ, чем дальше, тем всё более решительный. Наконец она победила, они оставили свои бесплодные попытки. Она боялась услышать диагноз? Ерунда! Она не знала, чем больна? Вот теперь Антон в это не верил. Не может быть! Тогда почему? У него тогда всё было в полном порядке, он копался в книгах, бегал по зонам, учился, выучивался, достигал — у него рано или поздно получалось всё. Отец тогда тоже ещё был здоров, занимался домом и небольшим огородом, ему очень нравилось возиться с землёй, наблюдать, как растут и плодоносят посаженные им растения. Получалось, что мать своим бездействием брала смерть на себя? Лоб Антона покрылся испариной. Она пошла на мучительную смерть добровольно? Защищая его? И он даже не подозревал об этом!

Чёрный поднял один из последних листков, возможно предсмертную запись матери. «Всё есть любовь! Нет ничего важнее любви. Смерть ради любви — это торжество жизни. Нет, не так, любви не нужна смерть. Но иногда оказывается возможным принять на себя смерть любимого существа. Вот это — истинное торжество». Руки задрожали, записка выпала из них и опустилась поверх всей груды бумаг, как последний итог. Антон был бел, как мел на потолке спальни, от нового понимания перехватило дыхание, с перебоями застучало сердце. «Жёсткая переоценка», — обещал Брюс, его, правда, жёстче некуда. Он не знал, сколько времени просидел в ступоре, но Матрёша ещё не вернулась, когда он сделал глубокий вдох, поднялся и принялся приводить в порядок раскрытый архив. Он аккуратно связал все папки с конспектами, дипломами и личными дневниками, оставил себе только тетрадку с символами, возможно, она может ему пригодиться. Он знал, мать была бы только рада оказать ему помощь в его трудах.

— Сдала! Я сдала! — Матрёна радостным вихрем ворвалась в дом, закружилась в коридоре, потом разоблачилась от тёплых вещей, влетела в зал, бросила сумочку с зачёткой прямо на пол. — Антош, я сдала зарубежную литературу!

— Поздравляю, — не очень радостно отозвался Антон. Его всё не отпускало потрясение от открытия силы духа его собственной матери.

— И ещё я в Сети порылась! Ты был прав, да-да, нет Тантры без Кали!

— Что ты там такого нашла? — оживился Чёрный.

— Мы считали, что Шакти — это супруга Шивы, так?

— Ну да.

— Не только! Шакти — это великая и бесконечная божественная творящая сила Вселенной, это Божественная Мать, это проявленный мир, Мать-природа, да, супруга Шивы, и ещё это внутренняя энергия человека. И это космический женский принцип — наша Кали! А в Тантре — это женщина-партнёр практикующего йогу.

— Да, здорово! — восхитился Антон.

— Согласно Тантре окончательная истина состоит в полном взаимопроникновении Шивы и Шакти, мужской и женской энергий. Шива, или треугольник, повёрнутый вершиной кверху, представляет статический аспект высшей реальности; Шакти, или треугольник, повёрнутый вершиной вниз, представляет собой кинетическую энергию объективного универсума. Вот и наши треугольники и наша гексаграмма. А это Тибет, девятнадцатый век.

— Сходится! — Антон радостно потёр ладони. Совпадение западной каббалистики и алхимии с восточным символизмом было идеальным.

— Я тут повыписывала, вдруг пригодится. Вот. — Она подняла сумочку и протянула Чёрному пухлый блокнот. — В самом конце смотри.

Он начал листать с конца. Вот торопливые строчки, Матрёша записывала с экрана.

«Отношения между Кали и нами — Её детьми — не прекращаются ни в этой жизни, которая представляется как единственная реальность, ни за её пределами. В этой жизни мы сталкиваемся с Ней как с Майей. Кали — это и есть Майа». «Майа — это Знание и Иллюзия, Природа и Энергия. Её называют по-разному. Сведущий в писаниях Шайвов может назвать Её умом, или интеллектом. Практика показывает, что Майа — Нечто самоочевидное. В действительности Её не существует как чего-то отдельного от того Бытия, что не проявлено. В абсолютном смысле есть только Высший Брахман, или Абсолют».

«Свастикой в геральдике называется „крест крампоне“ — железный крюк. В Индии форма с поворотом концов против часовой стрелки, называемая „саувастика“, означает ночь и чёрную магию, а также является символом „чёрного бога“ Кали, несущего смерть и разрушение».

«Другие полагают, что правосторонняя свастика символизирует Ганешу, божество, которое входило в свиту Шивы, и мужское начало, а левосторонняя — Кали, одну из ипостасей Девы, жены Шивы, и женское начало».

«Кали — многоликая Богиня, которая руководит жизнью с момента зачатия до смерти».

— Вот так! — довольная Матрёна отобрала свой блокнот. — Отмечаем экзамен, да?

— Конечно, — улыбнулся Антон.

— Тогда я иду ставить чайник.

Чёрный набрал код и отряхивал снег с ботинок, ожидая, пока Люминос подойдёт к домофону. Его что-то долго не было. Антон постучал по стальной двери тростью. Желание снова взять в руки книгу, о которой он не вспоминал столько лет, теперь мучило его, как жажда. И он не мог этого объяснить. Конечно, он приобрёл её в Венеции в 1774 году, так тогда же и изучил, отмечая на полях свои разногласия с автором. Зачем она понадобилась ему теперь? Он использовал этот труд при посвящениях в египетскую ложу, но здесь он не намерен никого посвящать. А жажда томила.

— Да? — прозвучал сонный голос из динамика.

— Это я. Я за книгой.

— А, да, заходи…

Замок пиликнул, Антон потянул на себя дверь.

— Привет. — Леонид щурился на свету, видно было, что Чёрный поднял его с постели.

— Я вчера звонил, ты сказал, что посмотришь. Нашёл?

— Ещё нет. Да она здесь точно, сейчас погляжу. Проходи в зал.

Лёня ушёл в спальню, оттуда донёсся скрежет отодвигаемой мебели. Потом хлопки складываемых друг на друга стопок книг. Потом радостный возглас:

— Нашёл!

Люминос вошёл в зал, торжественно неся перед собой чёрную коробку. В ней укрывался обёрнутый в тонкую элегантную кожу толстенький томик с золотым тиснением и надписями по-итальянски.

— Ага, спасибо. — Антон заставил себя взять книгу спокойно, а не хватать, как голодающий кусок хлеба.

— Чай будешь? — Кажется, Леонид медленно просыпался.

— Не откажусь. Холодно там, однако.

— Да уж. Сейчас. — Он ушёл в кухню наполнять и включать чайник. Вернулся, прихватив пачки с разными сортами чая и два тонких стакана в старинных подстаканниках. — Выбирай!

Антон подумал и подвинул к себе коробку с зелёным чаем с жасмином и магнолией.

— Выбрал.

Звякнул чайник, Люминос ещё раз удалился на кухню, принёс кипяток, разлил по стаканам.

— Что нового? — Он изучающе смотрел на Антона.

— Восстановил в доме систему, — свернул на бытовуху Антон. — Теперь жить можно.

— Поздравляю. Хорошо, значит, ты больше переживать не станешь.

— Да, надеюсь. Просто бальзам для нервов. — Чёрный вёл ничего не значащий разговор и внимательно изучал Леонида. И то, что он видел, почему-то ему не нравилось. Оставалось понять — почему. — У тебя всё в порядке?

— Да. — Люминос удивлённо поднял брови. — Почему ты спросил?

— Смурной ты какой-то. Тёмный.

— Не проснулся ещё. — Леонид улыбнулся прежней мягкой улыбкой. — И кошмары мучают.

— Кошмары? — Чёрный насторожился.

— Так, ерунда. Не первый раз в сновидении, разберусь.

— Слушай, если что-то серьёзное… — начал Антон, но Леонид перебил:

— Это касается только меня. Лично.

— Ладно, хорошо. — Он согласился, хотя не нашёл в ситуации ничего хорошего.

— А ты как? Восстанавливаешь магресурс? — Люминос со значением посмотрел на книгу и перевёл взгляд на Чёрного.

— Навожу порядок в доме, — осторожно ответил Антон. — И в библиотеке тоже.

— Понятно.

— Спасибо. — Антон допил чай и поднялся. — Мне пора.

Леонид проводил его до двери и пожелал удачи. Антон, с заветной книжкой в руках, поспешил домой.

Он засел в библиотеке, положил перед собой «DE MAGIA LIBER» и уставился на неё, как будто ожидал объяснений. Потом открыл, пробежался по непонятным заголовкам глав. Здесь он итальянского не знал, давно когда-то продирался через тернии со словарём, но уже ничего не мог вспомнить. «Да, — вдруг пришла мысль, — на долю восемнадцатого столетия выпало одновременно издеваться и над христианами, и над магией и в то же время приходить в восторг от проповедей Жан-Жака и чудес Калиостро. Странное было время, очередной перелом». Он полистал страницы, пока не заметил выполненную мелким витиеватым почерком надпись на полях. Его почерк? Или отметился кто-то ещё, неизвестно, скольких хозяев сменила книга, прежде чем вернулась к нему. По коже пробежали мурашки. Чёрный смотрел на разворот страницы и, казалось, чувствовал зажатое в пальцах перо, как оно скользит по бумаге, изворачивается завитушкой. Да, это его комментарий, чувства вернулись. Знание пока что заставляло себя ожидать, содержания надписи он так и не вспомнил.

— Учишься? — Матрёша склонилась над книжкой и даже не подняла голову, когда в спальню вошёл Антон.

— Книжку читаю. — Она поспешно улыбнулась ему и снова уткнулась в книгу.

— А экзамены? — Антон решил поиграть в строгого куратора.

— Так последний остался! Это уже ерунда.

— Про что книга-то?

— Про Лоренцу и Калиостро.

— Ого! — Чёрный тут же оказался рядом. — Показывай!

Девушка сморщила носик и протянула ему современную разукрашенную книжонку с завлекательным заголовком: «Чаровница и Маг». Антон повертел томик, взглянул на фамилию автора, имя дамы не сказало ему ничего.

— И как тебе?

— Есть интересные моменты. А кое-где просто красиво сказано. Вот, смотри. — Она быстро перебирала страницы, пока не нашла нужное место. Отчеркнула ногтем абзац и отдала Антону.

«Граф Калиостро и его супруга Лоренца Феличиани, принявшая (как утверждают, по настоянию мужа) имя Серафина, почти два десятка лет шли — в буквальном смысле, ибо чета постоянно переезжала с места на место — по жизни вместе: куда он, туда и она», — прочёл он. Потом немного полистал сам.

«Калиостро превращал ртуть в серебро, а Лоренца помогала ему. Граф занимался исцелением, а графиня, одаривая пациентов улыбкой, помогала распределять лекарства. Калиостро стал главой основанной им масонской ложи Египетского обряда, Лоренца возглавила первую женскую ложу Египетского обряда. Калиостро поднялся к вершине славы, Серафина купалась в её лучах». Ну, да, так и было.

«Из Митавы граф и графиня Калиостро отправились в Санкт-Петербург. С какой целью? Трудно сказать, ибо Калиостро не имел привычки ясно выражать свои мысли, а Лоренцу-Серафину никто ни о чём не спрашивал». «На людях вела себя так, как следует вести образцовой жене при великом муже». «Так я и сказал вам, зачем мне туда нужно. Гадайте! Занятно у вас получается». Он вернул книгу, но Матрёша не спешила читать.

— Потом я прочту, ладно?

— Конечно! Только я первая!

— Знаешь, Мать, у меня сомнения по поводу того, что сказал Брюс.

— Про что именно?

— Про «жить будешь долго».

— Неудивительно. Сколько раз ты уже был готов умереть?

— Долго — я думал лет до восьмидесяти…

— До двухсот восьмидесяти! И я, видимо, тоже. Так, carino! Срочно изобретай эликсир молодости!

— Твоими устами бы… Не спеши, душу вернёшь — тогда поговорим!

— Ой! А вот этого я не помню.

— Вспомнишь! Если я вспомнил, значит, и тебе недолго.

— Вот почитаю ещё про нас, может быть, вспомню! — Девушка хихикнула и снова погрузилась в чтение.

Телефон разрывался. Антон оставил его в библиотеке и только сейчас услышал звонок. Он влетел в кабинет и, не взглянув на экран, нажал кнопку ответа.

— Чёрный, подумай о новой книге.

— Что?! — Антон узнал Калину, но не был уверен, что верно расслышал его слова, слишком это было неожиданно.

— Я предлагаю тебе подумать о новой книге. Ещё одно, я предупреждаю всех — вы должны отпустить старые связи. Я говорю и буду говорить это всем, Онилу в первую очередь, — никаких очных контактов.

— А по аське? Или по телефону? — растерянно уточнил Антон.

— По телефону можно.

Саша отключился, а Чёрный так и стоял с телефоном в руке. У него не возникло мысли, что предупреждение можно проигнорировать, а к предложению не стоит прислушаться. Раз Калина говорит так, значит, так нужно. Саша — совершенно удивительное существо. Чёрный вспомнил, как Александр появился возле него буквально через несколько минут после того, как он лет пять назад разбил машину. Это был красный «фольксваген»… Антон вздохнул. Первой тогда примчалась Night, а следом за ней он, хотя, чтобы пересечь всю Москву, одним часом не обойдёшься. Только сейчас до него дошло, что событие само по себе удивительное. К тому же, как они узнали потом, Night тогда возвращалась от Снежного Волка, и чем бы всё закончилось, если бы Калина не успел вовремя… Антон передёрнул плечами. Тогда он не мог и предположить — чем, теперь — мог. Но не хотелось.

Калина тогда очень ему помог, а он, Чёрный, что делает он теперь? Он уже разобрался со своей болезнью, почти восстановил силы, к тому же оказалось, что сил у него значительно больше, чем они могли когда-либо ожидать. И получается, он бросает друзей? Антон думал о Люминосе. Он же сам видел, что у Лёни проблемы, что с ним происходит что-то не то, неправильное и, возможно, страшное. Он это видит, и он не сделает ничего, чтобы хотя бы предупредить? Кто он после этого?

— Антон! — В кабинет ворвалась Матрёша. — Ты о чём думаешь?

— Что случилось?!

— Седой вышел только что.

— Так.

— Он сказал: «Не теряйте своего пути». А потом ещё через пять минут: «Подключается вторая Сила. Мы пытаемся её сдержать. Чем больше времени до слияния, тем больше будет Сил. Не теряйте дом. Он вам ещё пригодится. Это ваша колыбель. Уйдите с того пути, что вас ведут они. Он тупиковый. Соберитесь, сконцентрируйтесь и поверьте, наконец. Вы — равновесие (спасение всей Вселенной)».

— Я подумал, что было бы предательством оставить сейчас Леонида. Похоже, кто-то взял его в оборот.

— Антош… — Матрёша замялась. — Мне кажется, тебе не следует вмешиваться. Давай мы будем считать правилом, что если что-то решили вместе, то так и должно быть.

— Мы по этому поводу ничего не решали!

— Мы решили, что должны воспринять Нечто. Это время нам дали для слияния или приближения к нему. Нам Кали помогает, понимаешь? Пожалуйста, дослушай, — вскинулась она на протестующий жест Антона. — На Лёню всё равно подсели, и ты попал в то же кольцо. Они заметили, что мы что-то поняли, что ты ускользаешь от них, и они усыпили твоё внимание, и вот результат. Давай делать то, что решили, несмотря ни на что, не стоит злоупотреблять благосклонностью Кали. Вот когда сольёмся, обретём полную силу, вот тогда всем и поможем. Хорошо?

— Хорошо, — буркнул Антон, хотя ничего хорошего в том не видел.

— Опять Седой! — возвестила Матрёша. — Мрачный какой-то.

— Да?

«У вас есть полгода. Наших сил хватит на сдерживание Сил ровно на шесть месяцев. Время пошло. Сливайтесь. У вас всё получится».

— Спасибо, известил. Полгода пожаловали. — Антон резко развернулся и стукнул обоими кулаками по столу, так что подпрыгнули стоявшие там мелкие предметы. Недвижными оставались лишь человеческий череп и тяжёлый старинный письменный агрегат.

— Мы успеем, Алессандро! Мы должны успеть. — Матрёна выпрямилась, откинула голову и сейчас взирала на него сверху вниз чуть прищуренными глазами. — У нас всё получится.

— Да, Лоренца, мы успеем всё. — Он не отрывал глаз от хрустального шара, пока девушка не оставила его одного.

— Да, Лоренца, да, Калина, да, да, да! — Он снова сжал кулаки, на которых вздулись крупные вены. — Да, Кали, да. — Но как же погано ощущать себя супергероем, который обязан идти по головам. Получается, что в теории ему принадлежит весь мир, а на практике он не может по своей воле даже пошевелить пальцем. Он может только кивать, как китайский болванчик: Да! да! да!

Всё, хватит. Антон взял себя в руки. Калина сказал о книге, что он этим хотел сказать? О чём должна быть книга, которую следует писать сегодня? Для кого нужно её писать? Он задумался. Получалось — для всех! Для Матрёны и Чёрного, для Властелинов Времени, для всех игроков и для людей. Для каждого окажется свой смысл. Что и почему происходит с миром, суть и тайные пружины, расклад Сил, их взаимодействие и противоборство. Выбор, личный выбор каждого из участников игры, и что движет каждым из них. Вот что должно быть в этой будущей книге. И он тоже должен её написать.

Антон снова сидел в библиотеке, за заваленным книгами обширным столом. Матрёна поехала сдавать последний экзамен — сессия кончается, уже февраль. А он по-прежнему бьётся над загадкой пантакля. И ни одна Сила не спешит ему в этом помочь.

«Тук-тук!» — донеслось из КПК. Ну вот, напросился.

— Опять ты? Привет.

— Привет. — Ариста прислала улыбку. — Опять я, и я всё ещё лелею надежду, что доведу тебя как-нибудь такими разговорами, и ты сознаёшься, быть может, и скажешь мне, кто со мной тусит. Потому что я ничего не понимаю.

— Это наступит скоро.

— Но и контролировать своё поведение могу всё реже. Варианта два: либо включается подсознание с обычным «я», и это просто человеческая, психологическая функция, либо можно этому приписывать высшие значения и говорить, что есть какие-то Силы. Тебе в любом случае должно быть видней, потому что ты постоянно имеешь дело с контактами.

— А ты не задумывалась — почему?

— Есть догадки. Например, что в твоё бренное тело, как и в моё, подсажен другой организм, который занимается всем этим онанизмом для каких-то своих целей.

— Кто тебе сказан такую глупость?

— Я же говорю — догадки.

— Хорошо. Твои-то знают?

— Я не верю в высшую степень происходящего. ВСЁ не может решать кто-то один или одно.

— А как же хранитель по легендам твоих?

— Мои выходят на контакт спонтанно и активно это делают, когда что-то ищут. Сам заметил, мои не ищут хранителя. Они точно знают, где хранитель и где ключ.

— И без нас процесс идёт.

— Да, конечно, идёт. Это процесс Вселенной, космоса, времени и пространства. Начнутся звёздные войны, дикие, я не хочу в них участвовать.

— Но кому-то ведь надо.

— Вопрос в том, что спрашивать никто не будет, и участвовать будут все до единого.

— Какая ты мудрая иногда бываешь.

— Конечно. Ты около себя пригрел миллион чужих.

— Пожалуй, побольше будет.

— Я не враг.

— Понятие «чужой» в одной Вселенной звучит достаточно странно.

— Учитывая то, что вселенных может быть много, звучит нормально это понятие.

— Ты не враг? Кто же?

— Ты, наверное, лучше меня уже знаешь. Это слово вертится у тебя в голове прямо сейчас.

— Всегда интересно не то, что я знаю, а кто и как представляет себя.

— Такие, как я, себя не представляют. Мы то, что про нас думают другие.

— И всё же?

— Всё не может быть заключено в одном сосуде, это было бы слишком просто. Даже с точки зрения обычного уничтожения это очень опасно.

— В скольких тогда? Сколько надо сосудов?

— Найди несколько одинаковых. Несколько одинаковых внутри, разных снаружи.

— И намешать коктейль.

— Именно. Для удобства всё раскидано по степени возрастания социальной лестницы. Так у сосудов нет шансов познакомиться между собой, и говорила я это ещё несколько лет назад. Самый истинный сосуд всегда один и тот же, кстати, — это ты сам.

Ариста завершила сеанс.

Антон задумался. Сосуды, коктейль, он сам — неужели Ариста тоже намекала ему на слияние? Он вернулся к оставленной книге, просмотрел несколько страниц и вдруг зацепился глазами за текст:

От прочитанного его бросило в жар. Он лихорадочно скакал по строчкам в поисках новых подсказок. Вот!

И ещё!

Чёрный вернулся к названию. «Философская ванна» — работа по алхимии. Тогда понятно, о какой женитьбе речь — этим словом именовали Великое Делание.

«Великое Делание (лат. Magnum Opus) — в алхимии процесс получения философского камня (иначе именуемого эликсир философов), а также достижение просветлённого сознания, слияния духа и материи. Некоторые из алхимиков утверждали, что им удалось успешно осуществить Великое Делание; в их числе Николя Фламель и Калиостро».

Что это ему даёт? Ничего. Антон отложил томик «Энциклопедии», потянулся за другой, не менее толстой книгой. — «Великое делание».

Некогда Михель Майердал такой ответ на загадку Сфинкса: «Из мужчины и женщины сотвори круг, затем квадрат, затем треугольник и, наконец, снова круг, и ты получишь Философский Камень». Мужчина — ртуть, женщина — соль, по ходу процесса добавляется сера — душа, а ртуть участвует дважды. Но эти четыре элемента считаются тремя, то есть треугольником. Затем они объединяются вместе, образуя круг, так получается Философский Камень, или единица.

Ну конечно: сила, начинающая процесс, плюс точка её опоры дают результат действия, а всё это вместе становится началом нового процесса, новой единицей. Он это прекрасно помнит. Только это никак не приближает его к разгадке пантакля. Вот, окончание Великого Делания — Великий Пантакль Соломона. Антон всмотрелся в гравюру. Нет, непохож! Точно не он, хотя там тоже в центре стоит гексаграмма. Разница в окружающих Звезду Давида значках, в деталях. В них-то, как говорится, и прячется дьявол. Антон тряхнул головой, прогоняя неуместную мысль. Дьявол ему не нужен.

Ещё одна книга, репринт дореволюционного издания. «Целомудренную невесту ведут к жениху». «Через огонь объединится с невестой». И здесь огонь! Нет, Калиостро не умер, его смерть выдумали рационалисты… «Можно найти все элементы в одном-единственном». «Одна вещь посредством двух — это также три вещи. Все эти есть лишь одно. Если ты не понимаешь, ты ничего не откроешь».

Антон подумал, что во всех дошедших до нас древних учениях, в сухом остатке мифов и священных сказаний, в храмах, рисунках, эмблемах и церемониях прослеживаются следы некой тайной доктрины, единого знания, которое, возможно, уже утрачено потомками, но отдельные его отголоски звучат одинаково на всех языках. В основе магии лежит наука. Он знал это тогда и знает теперь. Есть вещи, которые Соломон запечатал своей тройной печатью. Посвящённые знают, этого достаточно. Что же касается других, пусть они смеются, пусть не верят, сомневаются, угрожают или боятся, — что за дело до этого науке и нам? Чёрный саркастически расхохотался. Пусть другие не верят, только ему нужно добраться до «вещей под печатями Соломона». Но как? Он листал книги, ставил метки, закладывал страницы закладками.

«В природе существует сила, совершенно иначе могущественная, чем пар; благодаря этой силе человек, который сможет завладеть и управлять ею, будет в состоянии разрушить и изменить лицо мира. Сила эта была известна древним; она состоит из мирового агента, высший закон которого — равновесие и управление которым непосредственно зависит от великой тайны трансцендентальной магии».

«Всё заключено в одном слове: слово это состоит из четырёх букв: это — еврейская Тетраграмма, Азот алхимиков, Тот цыган и Таро каббалистов. Это слово, выраженное столь различными способами, для профанов обозначает Бога, для философов человека и даёт адептам последнее слово человеческих знаний и ключ к божественной власти; но пользоваться им умеет только тот, кто понимает необходимость никогда его не разглашать».

«Любовь — один из мифологических образов великих секрета и агента, потому что она одновременно выражает действие и страсть, пустоту и полноту, стрелу и рану».

А вот это нужно показать Матрёшке — ей понравится. Красиво сказано, и для девчонок понятно. Антон встал, потянулся, разминая спину, и двинулся с книжкой в зал. Тем более что время уже давно перевалило за полночь.

— Красиво! — согласилась Матрёна, снимая наушники и убирая подальше очередную книжку.

— А вот ещё: «Чем больше мы отрицаем себя во имя идеи, тем большую силу мы приобретаем в пределах этой идеи».

— Это понятно. На этом стоят эгрегоры — чем больше человек включён в их поле действия, тем большие возможности по использованию их сил получает.

— Не только. Вера тоже работает так.

— Я знаю, mio carisso.

— А это тоже знаешь? «Великолепие химического искусства. Отец брачного союза — солнце, мать — луна. Третьим, что управляет всеми, должен быть огонь». — Он процитировал «Философскую ванну».

— Опять огонь… — уже не спросила, а утвердительно заключила Матрёша.

— А вот точно для нас: «Пусть солнце и луна вдвоём моют друг друга… После того как проделал это, объедини дух…»

— Моют? Что ты хочешь сказать?

— Это затмение! — рассмеялся Антон. — Солнечное затмение, понимаешь? Значит, нам надо в этот день «объединить дух».

— А лунное может быть важным, как думаешь?

— Не знаю. Но думаю — да. Земля отделяет Отца от Матери, а после они вновь соединяются.

— А ведь под Новый год было затмение! — обрадовалась Матрёша. — Лунное! Вечером. Правда, мы не могли видеть его в Москве. Оно разделило Отца и Мать, а мы потом соединились! Да ещё как. — Она засмеялась.

— Точно затмение? — не поверил Чёрный. — Надо же. Всё как в кино.

— Точно-точно. Может, поэтому у нас с тобой всё так получилось?

— Думаю, это тоже сыграло роль. Как дополнительный фактор. Но нам было необходимо начать действовать, если бы мы пропустили ту самую ночь, может быть, сейчас мы бы тут уже не сидели.

— Какие мы молодцы получаемся.

— Да уж. — Чёрный вдруг замолчал, его лицо вытянулось. — Знаешь, что следует изо всех книг?

— Что? — осторожно переспросила Матрёна.

— Похоже, придётся нам умереть.

— Как?! — Девушка выпрямилась и замерла.

— Так в трактатах сказано.

— Нам никто об этом не говорил! — Она смотрела на Антона расширенными глазами, недавняя улыбка застыла на её лице и сейчас искажала его жутенькой гримасой. — Наплевать на трактаты!

— Чтобы стать, необходимо перевоплотиться. Иначе никак.

— Бред! — отчаянно замотала головой Матрёша. — Брюс сам сказал, что у тебя будет долгая жизнь. Может, Калиостро уже перевоплотился.

— Брюс сказал, что с момента контакта мы больше не будем людьми.

— Но это же другое! Антош, я не хочу умирать!

— А придётся.

— Нет, не придётся! Не пугай меня. Смотри лучше дальше, там про треугольник и про любовь. И про равновесие!

«Тройное — цель и высшее выражение любви: двое ищут друг друга, чтобы стать тремя. Принцип гармонии — в единстве, и это придаёт в магии столько силы нечётным числам.

— В природе существуют две силы, производящие равновесие, и три составляют один закон, — прочитал вслух Чёрный. — Абсолютное движение жизни — также постоянный результат двух противоположных, но никогда взаимно не уничтожающихся стремлений».

Матрёша возилась на кухне, а Антон пошёл на ежедневное свидание с книгой. Как-то получилось, что он завёл себе своеобразный ритуал — перед работой клал перед собой «DE МАGIA LIBER», открывал её наудачу и какое-то время всматривался в неровный строй латинских букв — печатный шрифт то и дело перебивался курсивом. Буквы складывались в слова, затем в предложения. Чёрный пробегал по ним глазами снова и снова, вспоминая ощущение, как он читал это в самый первый раз. Иногда всплывали чувства, эмоции, порой он начинал видеть совсем другой стол, другое помещение, пламя свечей. Он понимал, что книга с каждым разом всё теснее соединяет его с Калиостро, и верил, что однажды она подарит ему разгадку.

Он уже в десятый раз пробежал глазами тот же самый абзац, теперь он даже не проговаривал итальянские слова про себя, выучил их наизусть, взгляд просто скользил. Внезапно Антон понял, что знает смысл первого предложения. «Doctur Vir Ioannes Egede, in Libro de ea America feptentrionalis parte, qua Vetus Granlandia, feuFretum Davis, vel Davidis, appellatur». Ну да! Он послал взгляд дальше, в то время как в голове, словно всплывая из тёмных глубин, возникало знание. «Доктор м-р Иоханес Егеде, будучи готов устремиться в эту северную часть Америки, откуда брал курс на древнюю Гренландию, уповал на пламенного Давида…»

Всё! Абзац завершён. Он его понял! Чёрный догадывался, что это не было знанием языка, он по-прежнему ничего не понимал по-итальянски. Это было другое, более важное и весомое знание: сути текста, а не значений составляющих его слов.

Значит, Давид, значит, гексаграмма. Он взглянул на пантакль, прочно занявший место на его столе. «Гексаграмма — соединение, сочетание мужского и женского начал, огня и воды, представленных соответствующими треугольниками. Звезда Давида — статичное равновесие двух энергий». Да, про треугольники он уже всё раскопал. Разве что вот: «В иудаизме треугольники трактуются как Бог, Человек, Мироздание (восходящий) и Творение, Откровение, Избавление (нисходящий), а весь знак в целом как „Звезда спасения“».

Получаем, Звезда Давида является символом завершения Великого Делания. Чёрный взял пантакль, снова всмотрелся в него. Все прочие символы он по-прежнему не понимал, значит, истинный смысл артефакта ему был недоступен.

Он вернулся к тексту, на котором остановился вчера.

Он читал, замерев на вдохе и позабыв дышать. Он открывал заново древний и давно известный ему текст, только теперь постигая его истинную суть. В его руках было Завещание Хранителя ключей, оставленное им преемнику.

Он ненадолго остановился, восстановил дыхание, потом продолжил.

Что-то очень знакомое, едва уловимое читалось между строк, но что именно, он никак не мог поймать. Вроде бы он знает, уже знает, это же так просто, только он использует другие слова. Какие? Не угадать.

Видимо, он неловко двинул пальцами — из них вывернулся и упал на пол пантакль. Чёрный только сейчас заметил, что до сих пор крутил его в руке. Он наклонился, поднял металлический кружок, вернул на стол.

Что?! Чёрный протёр глаза, поморгал и перечёл снова. Он не ошибся, там было написано действительно то, что он прочитал. Он вскочил, повернулся вокруг своей оси: тело требовало движения, нервный импульс — разрядки, библиотека для этого была слишком мала. Антон выскользнул из дверей и чуть не вприпрыжку поспешил на кухню.

Матрёна встретила его испуганным взглядом. Затеянный ею разбор шкафа с посудой был брошен на половине, она сидела перед заставленным столом, сжавшись в комочек и обхватив плечи руками, словно защищаясь от холода. Но в кухне было тепло.

— Что с тобой? — не понял Антон. — Mia madre, я нашёл такое!

— Опять Седой, — выдавила она сквозь постукивающие зубы. — Всё ещё хуже.

— Говори толком, Матрёш, что у нас хуже?

— Вот. «Будьте осторожны. Сегодня Силы очень активны. Попытаются нанести сильный удар. По их информации вы стали критически близки к осознанию происходящего. Поэтому они пытаются отвлечь ваше внимание. Выбить на негатив, окружая ореолом проблем, дабы вы не продолжали бы свою линию. Они хотят выиграть время. Они тешат себя надеждой подпихнуть Татьяну в любом случае. Либо вместо Неё, либо вместо вас двоих. Они ей дали установку, сейчас она под полным абсолютным контролем».

— Ты же говорила, что не боишься Night? А?

— Говорила. А теперь боюсь. Наверно, это из-за воздействия, оно началось, это уже удар.

— Тогда не бойся! Мы не станем сдаваться. Нам не впервой, да, Серафина?

— Да. — Она осторожно улыбнулась.

— Мы же вместе?

— Да! — Улыбка становилась всё смелее, девушка оживала.

— Ну вот, так гораздо лучше. Пошли, что я тебе покажу! — И Чёрный потащил её в кабинет, Изумрудную Скрижаль нужно было перечитать вместе.