2424

Глава 15

В конце третьего дня спонтанного отпуска вернулся на грузовик. Антуан сразу отправил перенести полученные запчасти на склад и приказал готовиться к вылету:

- Сейчас отшвартовываемся, поднимаемся на высокую орбиту и забираем два контейнера с рудой. Вот вес каждого контейнера, заранее рассчитай оптимальные места крепления.

- Кэп, это всё классно, а что с зарплатой? Я не понял, почему пришла всего тысяча вместо двух?

- Сейчас некогда, давай потом, - он попытался увильнуть.

- Никаких потом. Или разбираемся сейчас, и ты закрываешь долг, или я остаюсь на базе, – я упёрся.

- Хорошо, давай разбираться! – стал накручивать себя капитан, повышая голос. – Вот подписанный тобой контракт, - он подвесил передо мной документ, - где чёрным по белому: за принесённый ущерб имуществу или экипажу удерживается до половины зарплаты работника. Помнишь, ты отключил гравитацию? Потери от твоих действий я оценил в тысячу кредитов!

- Стоп! Тринадцать дней, из них десять полёта. День стоит двести кредов, итого две шестьсот!

- Табелируются только дни, проведённые на судне, вот, читай в договоре пункт сто один! – он пролистал длинный документ до нужного места. Точно, было такое. Но когда кто читал, что написано мелким шрифтом?

- Вот же ты ссссутулый пустотник, - чуть не обматерил Антуана, но вовремя прикусил язык – один из пунктов о штрафах, в том числе за оскорбление капитана, Люси вовремя подсветила. – Так вот зачем ты сплавил меня в гостиницу, да ещё за мой счёт! Вот что, кэп. Хер с отпускными, но за работу ты мне платишь в полном размере!

Я подошёл к нему, взял за грудки и приподнял над палубой.

- Нападение на капитана! Наказывается штрафом в тысячу кредов! – прохрипел он, не сдаваясь. Пришлось его встряхнуть.

- Какое нападение? Я тебя просто придерживаю, чтобы ты не упал. Где. Мои. Деньги?!? Или ты платишь мою тысячу, или иди в жопу! Работать один за четверых за сто кредов в день я не нанимался! – упёрся бешеным взглядом в его глаза, в которых промелькнул страх.

- Хорошо-хорошо, я заплачу, - он пошёл на попятный.

- Вот и ладненько, - я поставил его обратно на пол и пригладил встопорщившийся на нём комбез. – Давай, я жду.

- Лови, - Антуан потыкал в коммуникатор, и мне пришло уведомление о поступившем переводе. – А теперь давай за работу! – сварливо закончил он.

Сел в кресло суперкарго, начал решать задачу, успокаиваясь. Что за человек? Наверняка гребёт кучу бабла на своих тёмных делишках, да ещё пытается наколоть! Нет, это последний рейс с этим капитаном. Вернёмся из рейса на базу, сойду на берег, - решил я.

Погрузка прошла штатно, мы получили разрешение на прыжок, и, разогнавшись мимо нёсшего боевую вахту крейсера, ушли в гипер. Антуан сразу отправил меня из рубки заниматься двигателем, а я и рад – атмосфера в присутствии капитана стала некомфортной: сидит нахохлившийся, как сыч, какую-то фигню про меня думает, явно, злость копит.

Починил, не торопясь, движок, подал на него напряжение. Ну вот, другое дело – всё заработало с первого раза. Прогнал тесты. Теперь двигатель выдаёт те же девяносто процентов тяги, как и первые два. Чтобы тягу поднять до ста процентов, надо им полный капремонт провести или вообще поменять на новые – очень уж много в них надо запчастей заменить. Посчитал ради интереса экономику. Получилось, что с учётом простоя судна, зарплаты двух механиков и поочерёдным ремонтом движков дешевле и проще новые воткнуть.

***

На третьи сутки вышли из гипертоннеля на окраине необитаемой системы звезды LP876-10, известной земным астрономам под именем Фомальгаут С. Красный карлик, окружённый пылевой туманностью и обломками астероидов различных размеров, является третьей звездой тройной системы Фомальгаута. Несмотря на значительные расстояния между звёздами, исчисляемые в световых годах, все три светила связаны между собой гравитацией. Такая необычная связь пагубно сказалось на их спутниках – из-за непредсказуемых приливных сил за многие сотни миллионов лет все планеты разрушились. Сейчас около звёзд только пыль и бесконечное количество мелких астероидов, постоянно сталкивающихся друг с другом и производящих новые миллиарды тонн пыли.

Я к моменту выхода из гипера был в рубке, заняв кресло суперкарго. Миг, и серая пелена сменилась картинкой разноцветного космоса – искин судна раскрасил туманность в разные цвета в зависимости от размера пылевых частиц. Красиво.

Тут же пришёл вызов с находящегося в системе другого звездолёта.

- Военный транспортник UF-421, приписан ко Второму флоту Звёздной Федерации, - подсказала Люси.

- А что он здесь делает? – удивился я.

- Сейчас узнаем. Скорее всего, нас ждёт.

Тем временем капитан ответил на видеовызов с односторонней картинкой – собеседник был для нас невидим. Обменялись приветствиями, транспортник спросил, всё ли в порядке, пожелал удачного полёта и ушёл в гипер, оставив после себя дрейфующий в пустоте контейнер. Капитан осторожно подвёл корабль на минимальное расстояние, дав короткий гравиимпульс, измерил вес контейнера и дал задачу рассчитать новые посадочные места для контейнеров.

- Что? – он правильно истолковал мой вопросительный взгляд. – Хорошая вещь, пригодится. По законам Федерации, найденные бесхозные суда или грузы в безлюдных системах являются призом нашедшего! Ты видишь кого-то ещё в этой системе, кроме нашего судна?

- О, какой хороший закон! То есть стоимость груза делится среди нашедшего его экипажа? – вырвалось у меня. Возможность разбогатеть на пустом месте воодушевила.

- Забудь! – Антуан ощерился. – Пункт восемьдесят пять твоего контракта: все найденные экипажем ценности являются собственностью судовладельца!

- Понятно… - несолоно хлебавши, я вернулся к своим обязанностям. В этот раз справился с расчётами ещё быстрее, всего за две минуты, затем стал управлять дроном-буксировщиком, перемещая контейнеры по веретенообразному корпусу грузовика на новые места. Наконец, все три груза были закреплены, судно, разогнавшись, ушло в гипер.

Пока путешествовали в сером ничто, опять проверил содержимое груза. Зашёл под тем же паролем в секретную папку, прочитал, скопировал себе на память. В двух контейнерах, полученных первыми, уран вместо свинца, а в подобранном опять вооружение. Чуть другая номенклатура, чем в прошлый раз, но принципиальных отличий нет: пять абордажных ботов (два с рейлганами от Калашникова!), ПЗРК, инженерное оборудование для земляных работ и боеприпасы. Интересно, куда это всё идёт? Надеюсь, когда-нибудь узнаю.

В этот раз до уже знакомой системы коричневого карлика мы летели четверо суток. Прибыв на то же место, погасили скорость и принялись ждать. Вскоре на окраине системы появилась засветка от вывалившегося из гипера судна с отключенными транспондерами. В этот раз оно повело себя по-другому: просканировав локатором пустоту, оно направилось к нам, набирая скорость. Кэп заволновался:

- Почему они не дают о себе данные? Не нравится мне это, - Антуан начал нажимать светящиеся иконки на панели управления.

- Он активировал астероидную пушку, - шепнула мне Люси.

- Как думаешь, кто это?

- Не знаю, мои возможности ограничены радарами «Ласточки»…

Капитан всё смотрел на приближающуюся точку неопознанного судна, пока, наконец, не принял решение:

- Уходим!

Он ввёл команду, и грузовик вздрогнул, разгоняясь. В это же время от незнакомца, находившегося от нас на расстоянии тысячи километров, в нашу сторону протянулся лазерный луч. В рубке включилась крякалка, система оповещения начала повторять спокойным женским голосом «Тревога. Нападение на судно. Тревога…», а на одном из экранов покрасневший щит грузовика начал бодро терять свою мощность.

- Отрыжка пустоты! Придётся замедлить разгон, - Антуан заговорил сам с собой, комментируя действия. Он перебросил часть энергии на щит, разгон грузовика для прыжка в гипер замедлился. Это помогло стабилизировать тающий щит, его мощность замерла на шестидесяти процентах, но агрессивное судно нас стало догонять. В это же время поступил запрос на телемост. Антуан, подумав, активировал соединение.

- Аррр! Сбежать вздумал? Не выйдет, - заявила на плохой интерлингве появившаяся на экране собачья морда.

- Что вам нужно? – пытаясь сохранять спокойствие, спросил спавший с лица капитан.

- Твоя посудина и твой груз! Сдавайся, и я гарантирую оставить тебя в живых! Иначе, смерррть! – оскалился пёсьеголовый.

- Шакалы! Ничего вы не получите! Отвалите, пока целы! – взвизгнул Антуан, нажав на светящуюся иконку перед собой. На интерактивной карте системы от нашего грузовика протянулся лазерный луч к противнику. - Что? Съели? Мне тоже есть чем ответить! Через десять минут разгона я уйду в гипер!

- Твой разгон ещё больше замедлился. Наши щиты ты не просадишь, а уже через пять минут я нагоню твою калошу и сделаю из неё решето из автоматической пушки. Твой щит не выдержит одновременной атаки. Аррр, я сегодня великодушен, сдавайся! Не хочу портить свою будущую собственность.

- Мердэ! – кэп в сердцах ударил по панели управления, обрывая телемост. – Березина! Березина! Что же делать?!? – он вскочил и начал метаться по мостику, вцепившись себе в волосы и мешая русские слова с французскими.

- Я извиняюсь, что не вовремя, при чём здесь Березина? – спросил Антуана, когда мне резануло ухо русское название одной маленькой реки.

- А? – он остановил на мне свои бегающие в панике глаза. - Это значит, всё пропало! Пираты нас не отпустят живыми!

- Кэп, тебе повезло. Я был рядовым на флоте, и так получилось, что обучился на оператора абордажного шагохода, который даст прикурить пиратам. Я видел, у тебя в контейнере есть несколько штук. Могу помочь тебе отбиться.

- Как ты… ? – в глазах Антуана вспыхнуло озарение. – Аааа, то-то я думаю, как такой на все руки мастер согласился на низкую зарплату?! Тебя подослали федералы, чтобы отобрать мою «Ласточку» и упечь на каторгу!!!

- Что??? Кэп, кончай дурить. Когда они просадят щиты и начнут решетить твой грузовик, я не смогу выйти в пустоту.

- Да-да, конечно… - он ненадолго задумался. – Хорошо, Джон, твой план принимается. Хоть я и не верю теперь, что это твоё настоящее имя. Бегом! – заорал Антуан, и я побежал.

Побив все нормативы по переодеванию, облачился в скафандр, задраил шлюз и в аварийном режиме отрыл люк. От перепада давления люк распахнулся, потоком воздуха меня выбросило из шлюза, я только успел уцепиться за поручень, болтаясь, как флаг на ветру. Фуух, чуть в открытый космос не улетел – за пределами Лунариса искусственная гравитация не действует. Меня, конечно же, подобрали бы, но время было бы упущено. Карабкаюсь по скобам к контейнеру вояк. Срываю пломбу и… не могу справиться с засовом – металлический штырь сантиметра три в диаметре заблокирован электронным замком. Что же делать?

- Спокойно. Выдохни. У тебя нож на щиколотке, он поможет справиться, - в голове раздался голос помощницы.

- Как?!? – я прикрепил ножны с клинком на ногу под правой штаниной комбеза для скрытного ношения, чтобы у Антуана не возникло вопросов. Но я вместе с ножом в скафандре, а он нужен снаружи!

- Времени возвращаться в шлюз нет. Тебе придётся задержать дыхание, снять скаф, достать нож и открыть двери контейнера.

- Всё? Надоел я тебе? Отправить прогуляться без скафа в пустоту – любимое развлечение пиратов. Решила от меня избавиться?!? - я читал про пиратские шутки и сейчас решительно не понимал. Даже в учебке не слышал о прогулках в вакууме налегке.

- Чего заныл? Безвыходная ситуация требует решительных действий! Подумаешь, минуту не дышать! А твоё внутренне давление в одну атмосферу – это даже смешно! У вас на Земле ловцы жемчуга на сто метров ныряли, а это, на минуточку, больше десяти атмосфер! Ты не до конца знаешь способности своего организма, который с нейросетью стал более выносливым!

- Хм…

- Не хмыкай, а решай! Какой будет твой положительный ответ? – раскомандовалась. С другой стороны, волшебный пендель придал решимости.

- Хорошо. Только ты подсказывай, чтобы я не терялся в ответственный момент. Попытка будет всего одна без права на ошибку, - я начал быстро и глубоко дышать, накачивая кислородом кровь.

- Готов? Давай!

Хлопаю по кнопке шлема, перед глазами загорелась предупреждающая надпись. Уверен ли я? Уверен! Хлопаю ещё раз, шлем съезжает за спину, и я в темноте начинаю срывать с себя скафандр. Несколько секунд, и чернильная темнота космоса, разбавленная мириадами звёзд, подсветилась зелёным – Люси каким-то образом включила у меня в глазах прибор ночного видения. Ого! А я и не знал, что теперь мне ПНВ не нужен!

Выдираю ноги из скафандра и отталкиваю его от себя, чтобы не мешался. Выхватываю нож, держась одной рукой за засов, режу железяку. Поддаётся тяжело, как замороженное масло из холодильника, но мономолекулярное лезвие справляется со штырём за пару секунд. Нож – на место, упираюсь в створку ногами, хватаюсь за вторую и с натугой открываю металлическую дверь. Фууух! Первый этап завершён.

Влетаю в контейнер. По бокам раскреплены абордажные боты. С правой стороны ближе к выходу два бота с рейлганами. Подлетаю к ближайшему. Дёргаю за рычаг открывания, и… ничего не происходит. Меня начинает захлёстывать паника.

- Давай следующий! – кричит Люси.

Подлетаю ко второму, тяну рычаг, и шагоход оживает: в открывающемся люке загораются лампочки активизирующейся системы. Тороплюсь. Больно стукаюсь коленом о край и мысленно матерюсь на долбаных пиратов – вся моя жизнь пошла наперекосяк из-за них – Антуан точно припомнит моё любопытство! В глазах уже плывут красные круги от нехватки воздуха, когда я задраиваю за собой люк. Успел!

Командую загрузившейся системе подать воздух. Шипение, и я дышу! Боже, какое наслаждение просто дышать! Несколько секунд прихожу в себя, читая отчёты шагохода: Запас воздуха – 99%, энергии – 70%, БК – 100%. Ну, теперь повоюем! Выдираюсь из креплений ложемента, включаю магнитные захваты на ногах бота и шагаю к выходу. По ходу движения опознаю маркировку на одном из прикреплённых к стене ящиков. Открываю, внутри люфтфауст «Мошка-М» – переносной зенитный ракетный комплекс, модернизированный для использования в пустоте. Изучали его в обзорном режиме, как с ним обращаться, и даже один раз дали подержать в руках. Походя цепляю трубу за спину на магнитные зажимы, приближаясь к выходу. Манипулятором распахиваю вторую створку.

Тактическая карта уже загрузилась, пират летит в нашу сторону, но я его не вижу – из контейнера видно только кормовые дюзы нашего судна. Выбираюсь на наружную поверхность контейнера. Вот теперь всё отлично видно – яркая точка пирата летит сбоку на четыре часа. Он каждую секунду выдаёт импульс из своей лазерной пушки, от которого по щиту нашего судна расходятся всполохи, как при Северном сиянии. Мы не отстаём – Антуан долбит астероидным лазером более длинными импульсами с периодичностью в три секунды

- Модернизированный грузовик шаахской постройки. Более быстрый и менее грузоподъёмный, чем Лунарис. Через полторы минуты он подойдёт на расстояние уверенного поражения из автоматической пушки, - прокомментировала Люси, опознав судно противника.

- Пусть подходит, - отсоединяя от брони, я активирую рейлган. Катушки накачиваются долгие десять секунд, наконец, загорается сигнал о готовности к стрельбе.

- Расстояние – сто километров, скорость сближения – тысяча метров в секунду, - Люси комментировала бегущие перед глазами цифры, - при сближении до десяти тысяч метров он откроет огонь кинетическим оружием. Вероятность попадания – 50%, при сближении до трёх тысяч вероятность попадания – 100%.

- Принял, - я рассчитал его траекторию и прикинул, что с приемлемыми вероятностями попадания без помех смогу выстрелить только три раза: на расстоянии от пирата в двадцать пять, пятнадцать и пять километров. После моего третьего выстрела его снаряды гарантировано достигнут Лунарис – я взял за расчёт максимальную скорость вылета снаряда или пули из ствола в две тысячи метров в секунду. Именно такие показатели до нас доводили в учебке. Правда, потом шли зубодробительные таблицы по дальности полёта и потере скорости снаряда в зависимости от плотности атмосферы и силы тяжести планеты, но сейчас этим можно пренебречь – условия стрельбы идеальные. Слабое тяготение коричневого карлика, вакуум, отсутствие помех для визуального наблюдения – стреляй, как Бог на душу положит.

Вдох-выдох, я выкинул все мысли из головы. Всего лишь опять охота, когда зверь приближается к рубежу выстрела. Медленно текут последние секунды перед боем, только бегут уменьшающиеся цифры расстояния до противника в виртуальном перекрестье прицела рейлгана. Вот он преодолел отметку в двадцать пять тысяч метров, и я на выдохе нажал на спуск.

***

Антуан после ухода своего механика-суперкарго метался по рубке. Что же делать? Он попал между молотом и наковальней – в версию Джона Смита, что он по случайности попал в экипаж, верилось с трудом. Столько сил потрачено на выгребание со дна! Осталось получить деньги за рейс и погасить долг перед серьёзными людьми, но какой-то злой рок преследует его. Стоило когда-то сэкономить на страховке груза, как случилось несчастье, в котором он никаким боком не виноват! Наконец, капитан взял себя в руки, уселся в кресло пилота и стал наблюдать через видеокамеры за действиями Джона – если выхода нет, надо расслабиться и попытаться получить удовольствие.

- Ну, конечно! А плазменную горелку ты, конечно же, с собой взять забыл! Придурок! – так он прокомментировал попытки открыть заблокированный контейнер. Но затем его глаза полезли на лоб от удивления – Джон творил что-то невообразимое: он вылез из скафандра в пустоту и резал спрятанным у себя ножом металл, как дерево! Вскоре механик с необычными и, чего уж, далеко не профильными способностями вскрыл контейнер и пропал внутри. В контейнере камер не было, и Антуану пришлось ждать долгих две минуты. Томительное ожидание увенчалось успехом – из распахнувшейся настежь створки на крышу контейнера ловко перебрался угловатый танк-шагоход с узнаваемым длинным стволом рейлгана и трубой ПЗРК за спиной.

- Ха! Так я и поверил! Как же, рядовой?!? Рядовых с навыками спецназа не бывает!!! – воскликнул Антуан, уверившийся в своих подозрениях, ведь в пустотном спецназе служат только офицеры! Значит, Джон Смит ни разу не рядовой!

Тем временем, Джон развернулся боком к спешащему за добычей пирату, взял на изготовку рейлган и замер статуей.

- Чего же ты медлишь?!? Стреляй! – взревел Антуан, когда нервы натянулись до предела – до контакта с противником оставалось меньше тридцати секунд. Словно его услышав, Джон сделал первый выстрел.

- Мимо! Мазила! – кэп прокомментировал промах. – Давай, давай, стреляй! – завизжал он, когда шагоход опять невозмутимо замер, как памятник.

Спустя долгие десять секунд, за которые у капитана прибавилось седых волос, Джон опять выстрелил. Выстрел не повредил вражеское судно – такой вывод сделал Антуан: он никак не отразился на пирате, всё так же продолжавшем вести огонь лазерной пушкой.

- Да ну, нахер! Я сваливаю! – кэп прекратил огонь из астероидной пушки и вдавил палец в иконку аварийного сброса всех контейнеров, когда искин «Ласточки» подал сигнал об открытии огня противником из кинетической скорострелки.

Резко ускорившись после сброса и оставив позади себя медленно разлетающиеся в стороны контейнеры, Антуан поменял курс, чтобы один из больших контейнеров с урановой рудой оставался на линии огня между ним и пиратом. Занятый манёврами, он не сразу понял, что противник прекратил стрелять – как Антуан и рассчитывал, тот не захотел портить плывущий к нему в руки груз. Конечно, пират мог бы легко догнать и перехватить Лунарис, но, видимо, сегодня удача была на стороне «Ласточки» – позади что-то происходило, что отвлекло противника. А ещё он очень удачно избавился от федерала – Джон стал той необходимой разменной монетой, чтобы дать спастись ему, капитану. В то, что спецназовец на шагоходе, каким бы крутым он ни был, справится с шакалами, опытный капитан не верил.

Через пять минут разгона грузовик ушёл в гипер, унося с собой Антуана Дюпора, гражданина четвёртого класса полезности.