2424

Глава 7

Уже вторая неделя в учебке. Ещё немного, и я сдохну.

О том, что пошло не по моему плану, а по известному женскому органу, стало ясно сразу, когда в кабинете приёмной комиссии меня увидел знакомый подпол.

- Здрааавствуйте! А вот и я! Мистер Андерсен, вы обещали сделать из меня пилота! – я улыбнулся во все тридцать два зуба.

- На пилотов учат в академиях. Я обещал, ты полетишь. Ты и полетишь. К месту прохождения службы. А ещё я обещал, что если ты откажешься, то следующее моё предложение будет менее интересным, - злорадно усмехнулся он. – Добро пожаловать в пехоту, рекрут!

Короче, обманул, сказочник – вместо тренажёров и космических симуляторов я в составе отделения космической пехтуры мешу грязь в джунглях на К2-18b, названной Пандорой. Есть же такие стрёмные места в галактике! И зачем надо было устраивать учебную базу военно-космических сил на столь пакостной планете?

Представьте себе: стопроцентная влажность, жара и тяготение в полтора джи. К этому добавьте проливные дожди чуть ли не каждый день, кучу всякой летающей кровососущей дряни и очень богатый животный мир, желающий полакомиться одним идиотом, решившим, что он станет звёздным пилотом.

Сил под конец дня ни у кого не оставалось – все падали и засыпали мертвецким сном сразу после отбоя – на планете был двадцативосьмичасовой день. Как проорал наш капрал Пол Дак на приветственном построении, «Сон – для слабаков! Вы, отрыжки пустоты, должны радоваться, что у вас есть лишние четыре часа в сутках! Сможете больше тренироваться!» И вот мы, отделение боевых гномов, тренируемся. Почему боевых гномов? Потому что мы будем первыми вступать в бой. Мясо. А с гномами всё понятно – в отделении только невысокие крепкие парни от 170 до 174 сантиметров. Именно такие требования по росту для операторов абордажных и противоабордажных ботов. Всё отличие первых от вторых в количестве щитов. У первых они закрывают переднюю полусферу, у вторых – щиты по кругу. Да, и ещё у абордажных есть более дальнобойное и мощное оружие, тогда как у вторых оружие ближнего боя. Хотя, всё вооружение навешивается на одну и ту же модель бота, шагающего танка модификации SAB-47 (Малый Бронированный Бот-47) – именно такие используются в боях внутри космических кораблей. Средние и большие боты используются только на планетах – в тесных коридорах звездолётов им просто не развернуться.

В первый день над нашим взводом операторов ботов, состоящим из трёх отделений, потешались другие рекруты. Им казалась забавной толпа низкорослых мускулистых парней, медленно бегущих десятку кросса в конце колонны. Десятку миль, под конец которых все эти высокие под метр восемьдесят-метр девяносто штурмовики, борт-инженеры и прочая мазута сдохли, а мы пыхтя, как паровозы, бежали и бежали. Под конец только на волевых, хотя хотелось просто упасть в грязь и не вставать. Но мы добежали первыми и единственными в полном составе, а многие рекруты из других взводов так и не смогли закончить дистанцию. Всё-таки полтора джи – это полтора джи. Нам потом объяснил медик, что на планетах с повышенной гравитацией играют рост и мускулы. Высокий человек с такой же массой тела, как и невысокий, устанет раньше – усилие на рычаг больше.

Но все постепенно втянулись – повышенные нормы питания и своевременная медицинская химия сделали своё дело. Правда, с десяток человек списали из-за нервного срыва, в том числе несколько девушек. Их отправили служить на базы обеспечения или обратно по домам, и о службе на боевых космических кораблях выбывшим придётся забыть. Нам же постепенно увеличивали нагрузку – после утренних теоретических занятий в учебных классах нас ждал кросс с ранцами, входящими в стандартную экипировку обычного штурмовика, к которым потом добавилось оружие.

- А зачем нам ранцы?!? – возмутился Мариуш, канадец польского происхождения. – Мы же будем на ботах шагать!

- Разговорчики! – ответил такой же как и мы невысокий капрал. – Бл#, Ковальски! Ты можешь пролюбить бота, тебе дадут приказ пойти в атаку вообще без брони со стандартным снаряжением. Тоже будешь выё@ываться? Два наряда вне очереди!

- Есть, - с неохотой ответил Мариуш. Он уже пытался спорить раньше, и после нескольких нарядов бросил это гиблое дело.

Вообще у нас в отделении подобрались нормальные парни. Кроме Мариуша, который постоянно докапывается до меня из-за седьмого класса. Большинство, как и я, с призывного пункта в Торонто. Только все четвёртого класса полезности. Призывались сами на контрактной основе по разным причинам.

- Деньги нужны, - поделился Стэн Аллен, рассудительный парень двадцати пяти лет из семейства потомственных колонизаторов Америки. Его предки перед началом Третьей мировой успели продать ранчо, перебрались из Техаса в Канаду и занялись привычными сельхозкультурами. – Надоело быть рэднеком у отца на ферме. Выращивать кукурузу для бурбона и роботы могут. Хочется другие миры посмотреть, кредов поднять. Отслужу, попутешествую, потом домой вернусь. Захочу, по стопам отца пойду. Для фермеров землю почти бесплатно дают, только работай. На тот миллион, что по контракту достанется, смогу не только ферму построить, но и автоматизировать.

- Постой, как миллион? – удивился я. Мы лежали перед отбоем и трепались о всяком. – Мне только пятьсот тыщ пообещали, и то он в счёт долга ушёл!

- Ха! Наверно, потому что ты седьмого класса! Не то что мы! – внёс свои два цента Мариуш.

- Не звизди! – осадил его Поль Дюк, отучившийся в университете на юриста. – Не из-за класса, а из-за гражданства. Полмиллиона платят федералы, и то не всем, а только тем, кто поучаствует в боевых операциях флота, иначе выплаты по контракту срезают. Ещё полмиллиона добавляют муниципалитеты. На Земле опять начало расти население, вот и стимулируют на отъезд. Муниципалы дают по полмиллиона уходящим служить по контракту или колонистам.

- А смысл доплачивать контрактникам?

- Многие думают, как Стэн, - объяснил мне Поль. – По статистике только половина возвращается домой. Все хотят миры посмотреть, вот и оседают в разных местах. Или присоединяются к племени космических цыган.

- Не цыгане, а звёздные бродяги! – возмутился Эрик Свенсон. Видимо, в нём проснулась кровь предков – он грезил собственным кораблём, чтобы уйти в свободное плавание. Дальнобой, исследование космоса, поиски полезных ископаемых на астероидах, стычки с пиратами – он хотел это всё. – Вы только представьте, сколько богатств висит в пустоте и ждёт меня! Писали, одному старателю с собственным кораблём повезло найти астероид из чистой платины!

- Да-да, его потом засудили, что вёл разработку полезных ископаемых без лицензии, - поддержал разговор наш товарищ-юрист.

- Так это он сам виноват! Поль, пойдёшь ко мне в экипаж? Будешь решать эти юридические заморочки.

- Нет, - Поль уткнулся в коммуникатор, набирая кому-то сообщение. У нас было личное время, в которое разрешалось пользоваться собственными средствами связи.

- Почему??? – удивился Эрик отсутствием энтузиазма от блестящих перспектив.

- Его девушка дома ждёт, - вместо Поля ответил Эдд Пенниман, наш мистер всезнайка. Он попал во флот с призывного пункта в Сиднее, и был единственным среди нас австралийцем. Вот кому надо идти в бродяги, так это ему – точно без кредита в кармане не останется. Как ему удавалось узнавать первым новости, было решительно непонятно. И речь не о новостях из галанета, хотя, и о них тоже, а о нашей армейской жизни. – Слышали, парни? Через неделю будут увольнительные в город. Для двух самых успевающих рекрутов из каждого взвода. Кидали жребий, выбор ехать первыми пал на наше отделение.

- Здорово! Давно в цивилизации не был! Надо будет посмотреть в галанете, где у них там бордель, чтобы на поиски время не терять! – Мариуш воспылал энтузиазмом. Он и в мыслях не допускал, что не будет одним из тех двух счастливчиков.

- Можешь не торопиться, никуда от тебя шлюхи не убегут. Рейтинг тебя в этот раз не пустит, - усмехнулся Эдд.

- А ты, значит, знаешь, у кого какой рейтинг? – ощерился Ковальски, на что всезнайка неопределённо пожал плечами.

- Откуда?!? – заинтересовался Эрик.

- Свои источники не выдаю, - гордо ответил Эдд. – Скажу только, что больше всех вероятность пойти в увольнительную у Дэна и у Джона.

Джон Ри, которого упомянул всезнайка, был корейцем из Улан-Батора и большим молчуном. Бывало, он за день не произносил ни слова. Вот и сейчас он не участвовал в беседе, а лежал на своей кровати с книжкой в руках. Что само по себе было странно. Никто из нашего отделения не притащил с собой бумажных книг, кроме Джона.

- Ну, Дэна понятно, он лучше всех стреляет. Но Джона-то за что?!? – возмутился Эрик.

Так получилось, что моё подростковое увлечение охотой принесло свои плоды. Я, и правда, лучше всех попадал в мишени. Стоило только приспособиться к повышенной гравитации, как я стал укладывать пули в десятку. Белку в глаз я, конечно, дома не бил – баловство это, никто давно у нас из белки ничего не шьёт, но птицу добывал исправно. Вот и пригодилось. Огнестрел, он и в тайге, и на Пандоре – огнестрел.

Стреляли мы пока из штурмовых автоматических винтовок, чуть позже нас обещали познакомить с экзотикой – плазмой и рельсотроном. Вообще, когда нам рассказывали на лекции о видах оружия и об основном вооружении штурмовых подразделений, я спросил: «Почему все не перешли на плазму, если она более эффективная?» И получил развёрнутый ответ на пятнадцать минут с формулами от какого-то Дебая-Хюккеля, что плазма из ручного оружия затухает в вакууме уже через десять метров. Я же не собираюсь в космическом пространстве добираться до корабля противника на дистанцию поражения, пока в меня палят из всех стволов? Самоубиться можно и менее затратным способом. А что касается рельсотрона, то это такая электромагнитная дура, с которой не побегаешь. Используется в качестве противоснайперской и по среднебронированным целям. С предельных дистанций. Так что, если кому и доверят такое чудо, то самому-самому во всём взводе.

- За что Джона? В душе не имею. Да и какая разница? В следующий раз они уже не пойдут, будут шансы у остальных, - зевнул Эдд, устраиваясь на койке поудобнее.

- А я против, чтобы впереди меня какой-то неполноценный гражданин с более низким классом пошёл, - подскочил от возмущения Мариуш, глядя на меня.

- Слышь, а за неполноценного и ответить можно, - я тоже встал с койки, поскольку достал. – Вижу, зубы у тебя лишние. Подходи, подправлю чутка, чтобы думал, на кого пасть открывать! – ну, не получается у меня нормально социализироваться, когда на меня всякие польские петухи напрыгивают. Характер не тот. Золотой у меня характер, в смысле, тяжёлый.

- А не боишься? – прищурился Мариуш. – Нападение на гражданина с более высоким классом…

- Будет караться гауптвахтой обоим. Остыньте парни, - приподнялся на локте Эрик. – Дэн, ты же не хочешь из-за одного особо одарённого лишиться увольнительной? А ты, Ковальский, следи за помелом и учи Устав. А то, и правда, выхватишь – Дэн парень резкий, он может.

- А что Устав? – Мариуш сел обратно на кровать.

- По Уставу на первом месте звания, классы – это на гражданке. Так что пока на вас форма и вы в расположении части, важны только погоны. А неуставные отношения запрещены. Ибо… - Поль тоже зевнул. – Короче, чревато. Пацаны, давайте спать.

***

Мы с Джоном в компании ещё двадцати парней и девчонок едем на автобусе сквозь джунгли в город. За неделю ничего экстраординарного не произошло, и нам достались увольнительные на двое суток. Еду я с предвкушением. Сколько живу в будущем, а ещё ни одного инопланетного города не видел. Правда, меня смущает финансовая дыра в кармане – денежное довольствие на два дня мне никто не выдал. Как мне объяснили в финчасти, федеральные деньги за меня ушли в один из муниципалитетов Земли, все вопросы к ним. Собственно, я из-за денег и поехал – на Пандоре, в единственном городе на всю планету, есть один из филиалов «Популяра». Хочу узнать, что с моим счётом, и могу ли я с него что-то получить.

- Нам туда, - Джон задал направление, когда нашу толпу высадили на автостанции. Так все и пошли парочками и группками, кто с кем успел познакомиться. Монгольско-корейский товарищ по оружию захотел составить мне компанию: «Дэн, какая разница, где гулять? Городок небольшой, всего сто тысяч постоянного населения, прошвырнусь с тобой».

- Слушай, а как ты ориентируешься? – я ни разу не видел в его руках коммуникатор – всё с книжкой и книжкой.

- Так нейросеть же. Через неё и ориентируюсь. Я и на базе постоянно через неё с родственниками переписываюсь.

- Не понял. А как… - я аж остановился от такой новости. Дело в том, что у всех на базе нейросети глушились, чтобы рекруты не отвлекались на чаты, новости и прочие развлечения. Сам можешь с помощью неё развиваться, ТТХ оружия там учить или интерлингву, а получить информацию извне или самому отправить – фигушки. «Вам надо обходиться своими силами без протезов для ума», – в этот раз нормально без мата объяснил наш капрал. «Представьте, вы на вражеской планете, эфир глушится, а вы привыкли воевать по онлайн карте с орбиты. Или кругом пустыня, вообще никого, и вдруг из-за угла танк! Вы должны знать, как его поразить, а не судорожно искать информацию в галанете!» Вот и пользуются все коммуникаторами за час до отбоя. А что можно успеть за час? Короче, у всех была ломка, кроме меня и, как оказалось, Джона.

- Как-как. Головой, - он постучал себя костяшками пальцев по лбу.

- Я тоже не жопой.

- Так у тебя нейросетки нет. Кстати, тебе планируют через неделю нейросеть ставить, как раз месяц с призыва будет.

- Да откуда ты всё знаешь-то?!?

- Слышал анекдот про корейских хакеров, которых никто не видел, но они есть?

- Так ты…

- Ага.

- А Эдд? Он тоже? – я вспомнил про нашего мистера всезнайку.

- Не. У него семья богатая, я ему за деньги предложил связь с домом наладить, ну и заодно новостями обеспечил. Я сам из небогатой семьи, так что…

- А зачем ты мне это рассказываешь?

- Втираюсь в доверие. Я про всех уже всё узнал, кроме тебя. Твоё дело хранится не здесь и с таким уровнем допуска, что я со своим взломщиком не рискнул. Я имею в виду твоё настоящее дело, а не обманку для флотских. Могу сказать, что в нём написано.

- Ну-ка, ну-ка, и чего?

- Дэн Рус двадцати четырёх лет, рост, вес, пол, седьмой класс полезности. Контракт с флотом на три года. Всё!

- На самом деле, - я понизил голос, - меня прислали наблюдать за вами из центра. Кто чем дышит, кто без разрешения лазит в галанет. А ты спалился, сам всё рассказал. Молодец, боец! Моя миссия выполнена.

- Как говорит Поль, не звизди. По тебе же видно, что ты не из продвинутого мира. У тебя даже нейросеть не стоит! Да и не стал бы никто из граждан высших классов никого на своём горбу переть – воспитание не то. Помнишь, как ты в первый же день Поля тащил?

Я помнил. Бежали под дождём все, к концу еле переставляя ноги. Когда юрист упал в грязь и не смог подняться, помог, дал опереться на плечо. Так мы и ковыляли, изображая бег, пока с другого бока не впрягся Эрик. А что? Мы отделение боевых гномов или как? Стартанули все и добежать тоже должны все – я так решил! Вот и пришли к финишу без потерь в отличие от остальных подразделений.

- Ладно, убедил. Только ты меня не пытай, чтобы спокойнее жилось. Засекретили, значит, так надо. Как рассекретят, узнаешь.

- Ну нет, так неинтересно! – возмутился Джон. Сегодня он был непривычно говорлив.

- Не маленький, потерпишь. Дальше куда? – мы подошли к перекрёстку.

- Туда, - он не задумываясь махнул рукой. Следующие три квартала прошли молча. Джон задумался, уйдя с головой в галанет, я же смотрел по сторонам.

Город, как город. Серый асфальт, или что-то очень на него похожее, каменные низкие здания, тротуары. От привычного вида той же Гаваны отличало низкое пасмурное небо, красная земля и незнакомые бурые деревья – на Пандоре было повышенное содержание железа и оксида алюминия, давшее непривычную расцветку почве и растениям. Люди на улицах разительно отличались друг от друга: невысокие крепкие были местными и одеты кто во что горазд, а люди выше метра восьмидесяти были либо в военной форме, либо в скафандрах. Многие приезжие не могли справиться с акклиматизацией и ходили в закрытых скафах с включённым климат-контролем. Мы с Джоном тоже бы сошли за местных, если бы не форма.

- Эй, красавчики, что ищете? – нас окликнула на плохой интерлингве невысокая мощная мулатка, подпиравшая стену у входа в заведение с красной вывеской. Одета вызывающе, яркие пухлые губы и маленькие близко посаженные глаза – красоткой я бы её не назвал ни под каким градусом. – Подходите, спрашивайте, я не кусаюсь.

- Да мы уже почти пришли, спасибо, красавица, - ответил Джон. Оказывается, даже уйдя в себя, он мониторил окружающую обстановку.

«Красавице» комплимент зашёл – она расплылась в улыбке: - Как свои дела решите, заходите, мальчики, дам скидку. Спросите Мотылька – это я.

- Обязательно, но не сегодня! – я схватил за локоть Джона и потащил его дальше. – Ты чего? Она же страшная, как атомная война!

- Нет страшных женщин, есть женщины на любителя!

- Не знал, что у корейцев своеобразный вкус. Нет, я догадывался, когда вашу квашеную острую капусту ел, но не знал, что настолько!

- Нормальный у меня вкус. Вот повисишь год в пустоте наедине с такой шикарной женщиной, привыкнешь.

- Бррр, чур меня! – я представил картину маслом, и меня передёрнуло. – Я лучше без скафандра в космос прогуляюсь, чем с такой…

- Дэн, ты просто не умеешь их готовить.

- Так ты вернись, отжарь. Только без меня, гурман.

- А между тем, такие как она, - Джон начал растекаться мыслью, никак не отреагировав на мою подначку, - являются важной составляющей жизни Федерации. Вторая древнейшая – залог процветания и развития любой колонии. А колонии дают девяносто процентов производства всех материальных ресурсов человечества. Понимаешь всю глубину лежащей на них ответственности?

- Ты меня что, агитируешь за федеральную власть?

- Нет. Собираю на тебя своё собственное досье. Так и запишем: невысокие полные брюнетки – не твоё.

- Да иди ты! О, вот и пришли! – я, наконец, увидел вывеску «Популяра».

Зашли в банк, я сразу двинул к операционистке, а Джон присел на кресло для посетителей, с интересом вертя головой и рассматривая камеры под потолком.

- Чем могу быть полезна? – операционистка оказалась такой же невысокой плотненькой мулаткой, как и Мотылёк, только потоньше, помоложе и посимпатичнее. Всё-таки повышенная гравитация налагает отпечаток на физиологию детей колонистов, родившихся на этой планете.

- Меня зовут Дэн Рус, я клиент вашего банка, хочу проверить состояние своего счёта.

- Секундочку, - девушка навела на меня камеру. – Есть. А теперь отпечаток пальца… Готово. Ого! А почему вы не воспользуетесь доступом в банк через своего виртуального помощника? Сумма на вашем счёте позволяет проводить все операции удалённо в рамках премиального обслуживания, - она ни словом не обмолвилась об аресте счёта. Значит, после погашения моего долга перед муниципалитетом, арест со счёта сняли.

- Да со мной неприятность случилась. Противоударный коммуникатор, предоставленный вашим банком, ударился и сломался. А нейросети у меня нет. Пока нет. Вот я и пришёл лично, чтобы восстановить свой доступ к счёту.

- К сожалению, у нас бесплатные коммуникаторы закончились, все клиенты разобрали. Но всё равно вы один уже получили, так что извините...

- И что же делать? – остаться опять без доступа к банковскому счёту мне совсем не улыбалось.

- Не знаю. Хотяяя… - она посмотрела в монитор и просияла. - Я могу вам предложить модель следующего поколения. Ещё больше противоударная, добавлена защита от воды и от раствора слабых щелочей и кислот. Вы можете с ним нырять на глубину до трёхсот метров и выходить с ним в открытый космос. Нам по ошибке завезли один экземпляр. Стоит целую тысячу кредов! Дорого, но хоть что-то, - начала оправдываться она.

- А давайте! – это же сколько они здесь получают, если тысяча кредов для местных дорого? – Девушка, и налички мне выдайте тысяч пять, а то оплатить коммуникатором не всегда получается.

Метиска выдала мне упаковку с коммуникатором и отсыпала небольших серебристых пластинок.

- Это что?

- Наличка. Четыре платиновые – по тысяче кредов, и серебром разного номинала – ещё тысяча.

- Я думал, золотом дадите, - я с интересом рассматривал металлические пластинки.

- Золото на других планетах. На Пандоре богатые залежи платино-палладиевой группы, из них отделение федерального банка здесь чеканит креды, чтобы не возить туда-сюда.

Поблагодарив операционистку, подошёл к Джону.

- Я всё, идём.

- А ты знаешь, что при желании этот банк можно легко грабануть? – заявил товарищ, когда мы вышли из отделения. – Камеры я бы легко заглушил ещё при подходе, всех мордой в пол, набил сумки кредами и вперёд!

- Да ну нах. Представь, как на такой планете работается каторжанам. Что-то не сильно тянет нарушать закон.

- Ну, это я так, в качестве разминки, - смутился Джон. – Какие теперь планы?

- Поесть, найти гостиницу, погулять, именно в таком порядке.

- Ага. Рядом есть фастфуд с неплохими отзывами, предлагаю туда.

***

Вечером я сытый и довольный лежал в своём номере, осваивая коммуникатор. Мы договорились с Джоном отдохнуть перед походом в ночной клуб, вот я и придавил подушку. Но привычка жить по расписанию не дала мне долго спать.

- Дэн, у вас есть входящие сообщения, - как ни в чём не бывало сообщила Люси. Она продолжила общение с сохранёнными настройками, так что нам не пришлось знакомиться заново. Я тоже не стал заострять на отсутствии помощи от неё, когда она была так нужна – обижаться на железяку было глупо.

- От кого? – я сёрфил по галанету в поисках информации о Пандоре. Оказывается, на планете, которой присвоен класс Д, есть ещё один городок, точнее посёлок городского типа, расположенный у месторождения никеля с платиной. ПГТ поменьше, чем город, и закрыт для посетителей без пропуска – в нём находится исправительно-трудовая колония, которая надзирает за каторжанами, отбывающими наказание на рудниках. В нашем же городе, гордо называющемся Сити, расположена администрация Пандоры. Кроме чиновников и полиции, здесь также живут работники предприятий, расположенных вокруг города, сотрудники офисов и прочей сферы соцкультбыта. Кто-то приехал за длинным кредом в качестве колониста и остался, кто-то отбыл наказание на каторге и осел в городе, а кто-то здесь родился и другой жизни не видел – улететь отсюда было нетривиальной задачей. Прилететь сюда можно бесплатно, а самый дешёвый билет до ближайшей планеты класса Б, как у Земли, стоил от десяти тысяч кредов в зависимости от тарифа перевозчика. И это при том, что средние зарплаты на Пандоре были от одной до полутора тысяч кредов.

- Несколько сообщений от банка «Популяр», последнее – о снятии ареста со счёта.

- Дальше.

- Сто десять писем с рекламной рассылкой.

- Что там? – мне было лень читать спам.

- Предлагают туристические туры на курортные планеты класса А и Б: А – подороже, Б – подешевле. Ещё предлагают займы под большой процент, но я бы не рекомендовала – в нашем банке процент ниже. Ещё предлагают повысить гражданский класс с седьмого до шестого всего за двадцать тысяч кредитов – это вообще федеральное преступление, я крайне не рекомендую. Ещё…

- Хватит, - прервал я Люську. Её не остановишь, так она все сто десять писем будет читать. – От кого обычные сообщения?

- Первое – от Старого Пирата.

- От Матвеича, что ли? – удивился я. Уже почти и забыл о нём в учебке. Неужели, у него какие-то проблемы, когда я назвался его племянником?

Открыл письмо в мессенджере. На аватарке вместо Ивана Матвеевича – попугай Флинт. Ну точно, от моего работодателя. Пишет, что остались мои вещи. Спрашивает, как дела, и куда переслать мой чемодан. А ещё отправил мне зарплату – цифровой чек на полторы тысячи кредов, который я могу обналичить в любом банке Федерации.

На душе стало тепло. Хоть кто-то обо мне побеспокоился бескорыстно. Матвеич даже денег прислал, хотя мы были знакомы всего неделю. Мог бы забыть про меня, тем более я его просил за зарплату перекантоваться, а он… Мелочь, а приятно. Повинуясь мимолётному порыву, написал:

«Кэп, у меня всё хорошо, не переживай. Служу в космической пехоте, натаскивают на оператора абордажного бота. Служить осталось всего ничего, каких-то три года. В моём чемодане возьми бутылку гаванского рома и сигар, сколько хочешь. Всё настоящее, отвечаю. Ты такого, наверняка, не пробовал. Выпей за моё здоровье, а то что это за пират, если у него рома нет?!? Или ещё лучше сделай коктейль «Куба либрэ», рецепт прилагаю. Колу можно у Паши взять, только пусть уменьшит содержание коки до минимального, иначе эффект не тот. Мои вещи прошу пока у себя оставить, не знаю, сколько мы ещё в учебке будем. Боюсь, потеряются. Данила». Отправил. Пусть «Гавану клуб» и кубинские сигары хоть раз в жизни попробует, для хорошего человека не жалко.

В приподнятом открыл следующее письмо от какой-то Ночной Ведьмы. Тоже на русском, на аватарке абрис ведьмы на метле на фоне полной Луны. Сообщение очень короткое, всего из трёх предложений: «Привет, это Вика. Помнишь, познакомились в баре? Давай дружить.»

Написал так же кратко: «Привет. Помню. Давай!» Виртуальные друзья по переписке? А почему бы и нет? Всё равно знакомых в этом мире можно на пальцах одной руки пересчитать. Ну, двух, если ещё сослуживцев учесть. Отправил сообщение под именем Старый Солдат и аватарку прицепил с гусарским кивером. А что? Я старый солдат и не знаю слов любви, а ещё намекает на прошлое, из которого я провалился. По-моему, забавно.

***

В полночь зашли в единственный на весь Сити ночной клуб. На входе с нас взяли плату, как с местных, всего по пять кредов – мы были одеты в простую но добротную одежду колонистов. Под конец светового дня после гуляния в жарком климате Пандоры от нас ощутимо попахивало, и я предложил прибарахлиться. Вот и выбрали в ближайшем магазине одежды недорогие костюмы песочного цвета и зелёные рубашки с коротким рукавом. Обувь оставили старую – половина мужского населения ходит в ботинках, так что мы не сильно выделяемся.

В клубе было темно и громко. Разгорячённые молодые парни и девушки дёргались на танцполе под незнакомую психоделику, за столиками сидели тёртые жизнью мужики и квасили, у барной стойки столпилась очередь за живительной влагой.

- Пацаны, таблетки будете? – перед нами возник татуированный худой пацан в майке с толстой золотой цепочкой на шее. Говорил он на незнакомом языке, похожим на португальский, но это был не он – португальский я выучил благодаря знакомым бразильцам, а сейчас в голове привычно щёлкнуло, и я выучил новый язык.

- Спасибо, мы пока пас, - я прошёл мимо него к бару.

- Что он спросил? – поинтересовался Джон.

- Спрашивал, хорошо ли себя чувствуем.

- А ты когда это успел язык местный выучить?

- Недавно. Что заказывать будешь? – мы подошли к барной стойке.

- А что есть?

- Так, - я начал изучать меню. – Коктейли – фигня. Мечту колониста не советую, Оргазм девочки предпочитают... Предлагаю начать с шотов. Уважаемый, а эта текила откуда? – я прокричал бармену, перекрикивая тунц-тунц мощных колонок на танцполе. Бармен прокричал в ответ. – Ага, понятно. Делают из какого-то местного кактуса. Типа, местная достопримечательность, эндемик.

Заказали. Бармен пододвинул нам две доски с шестью шотами, украшенными дольками лимона. Всё удовольствие – двадцатка кредов. Вздрогнули по одной. Ух, хорошо пошла. Холодненькая. Между первой и второй… а затем сразу по третьей. Закусили лимончиком. А жизнь-то налаживается. Ещё бы давление сбросить. Обернулись, рассматривая зал. В центре танцпола во вспышках стробоскопа танцевали две девушки, приковывая всеобщее внимание. На голову выше остальных, длинные ноги, каблуки, короткие платья и светлая кожа – было видно, что они не с этой планеты.

- Кажется, наш вариант. Чур мне брюнетка! – заявил Джон.

- С чего ты взял? Не, я как бы очень даже ЗА, но мне хочется понять ход твоих мыслей, - в голове сгустился приятный алкогольный туман, и хотелось поговорить. Да и вторая, светленькая, мне больше глянулась.

- Потому что с местными палевно. Ты с ней уединишься, а через час у неё под дверью окажется брат, дядя, отец или все вместе взятые. И будешь себя пяткой в грудь бить, что они всё неправильно поняли, и тебе рано жениться. А эти две, во-первых, приезжие, во-вторых, по сравнению с местными более красивые, а в-третьих, они с нами вместе служат и здесь, чтобы тоже спустить пар. Я пробил, тёмненькую зовут Миранда, светленькую – Несса. Они с Австралии.

- Точно, - теперь и я их узнал, они сидели в автобусе впереди нас через два сиденья, улыбались всю дорогу. – Пошли.

- Погоди, надо допить. Столика своего нет, сразу заберут, - Джон кивнул на оставшиеся шоты.

- Давай! – оставлять алкоголь не хотелось.

Когда мы махнули по последней рюмке, на танцполе возникло какое-то нездоровое движение: трое крепких парней стали хватать за руки наших девушек. Пусть они ещё и не знают, что наши.

Расталкивая плечами глазеющую на бесплатное представление молодежь, добрались до упирающихся девиц. Их уже схватили за руки и тянули прочь с танцпола.

- Миранда! Несса! Вот вы где! А мы вас всюду ищем! – громко заявил на них свои права на местном наречии. Тянувшие их за собой парни остановились. – Уважаемые, а куда это вы наших девушек тянете?

- Ваши тёлки? Чем докажете? – вперёд выступил татуированный крепыш-метис в белоснежной майке с цепью на шее. Тем временем девушкам отпустили руки, но рядом нарисовалось ещё несколько расписных парней, которые окружили нашу тёплую компанию.

- Вам надо подтвердить, что вы с нами, - я обратился к испуганным девицам на английском. – Не бойтесь, мы из взвода боевых гномов, вы с нами на автобусе ехали.

- Да-да, мы с ними, - блонда вцепились в меня и истово закивала головой. Брюнетка вцепилась в подошедшего к ней Джона.

- Жаль. Пацаны, вы бы не оставляли их одних, а то… - предупредил крепыш, отворачиваясь от нас.

- А что было бы? Нападение на граждан более высокого класса вроде как каторга, не? – мне стало интересно, да и поговорить я всегда любил.

Метис развернулся и оценивающе прошёлся по мне взглядом: - Вроде, из наших, язык наш знаешь, а сам… Кто же пугает каторгой, если мы уже тут? Дальше Пандоры не сошлют, и в джунглях всякое случается. Вы бы шли, залётные, пока вас неприятности не нашли.

Татуированный двинул к столику, заставленному бутылками, следом за ним потянулись другие парни. Мы же воспользовались ценным советом.

- Так откуда вы наши имена знаете? – поинтересовалась блондинка, продолжая держать меня под руку. Выйдя из клуба, мы дружно проигнорировали зазывно машущих руками таксистов, решив прогуляться по ночному Сити до гостиницы девушек.

- Кто же таких красавиц не знает? – польстил я ей. При более близком рассмотрении они оказались вполне обычными, но всё равно лучше местных. В общем, я был в предвкушении. – А вас на кого здесь готовят?

- Мы – борт-инженеры, управляем системами боевых кораблей. Начиная с пушек, заканчивая дающими энергию реакторами. Стой! Ноги устали, никак не привыкну к полтора джи, - она, присела и сняла каблуки, Миранда последовала её примеру. Когда Несса выпрямилась, оказалось что она всего на пять-семь сантиметров выше меня. Дальше девушки пошли босиком, держа в руках туфли. Жаль, мне больше нравилось, когда спутница крепко держалась за меня, боясь навернуться.

- Никогда не понимал, вас-то за что на планету с более высокой гравитацией? Сидишь себе в космосе, нажимаешь кнопки, обслуживаешь технику…

- Ты что, не знал? Это же обязательный пункт в обучении всех экипажей! У арахнидов на кораблях повышенная, да и у некоторых рас, вроде рептилоидов, тоже больше одной джи. А вдруг нам придётся осваивать корабль пауков? Вот вы захватите, а нам на нём лететь.

- Да уж, - я впервые представил, что придётся лицом к лицу столкнуться с врагами человечества, которые не берут пленных – нам уже прочитали лекции об особенностях боевых действий против арахнидов.

Будто прочитав мои мысли, Несса подлила масла в огонь: - А ты в курсе, что в штурмовых подразделениях безвозвратные потери – пятьдесят процентов? В среднем.

- Тю, всего пятьдесят?!? Тогда ещё поживём! – я изобразил лихой вид и перевёл неудобный разговор на другую тему. – А чего эти расписные от вас хотели? Мы с Джоном увидели, что к вам пристают, сразу рванули на выручку.

- Выпить с собой звали, приглашали к себе за столик. Только вежливость у них странная, - она потёрла запястье. – Вроде, нормально объяснили, что нам они, как мужчины, совсем неинтересны. Миранда всего один раз их послала, а они…

Я представил, как тепличные девушки на глазах у всех посылают местных мачо. Понятно, чего те возбудились.

- Так вам сопровождающие нужны, чтобы в такие ситуации не влипать. Куда одним-то? Вот мы например, парни, хоть куда!

- Вы же гномы! – воскликнула она, и тут же поправилась: - Извини, если обидела…

- Говорят, у невысоких парней рост пошёл совсем в другое место, - намекнул я ей, поиграв бровями, но посыл был проигнорирован.

- Ну что, бойскауты, пришли! – громко оповестила Миранда, разворачиваясь к нам лицом у подъезда гостиницы.

- Да, мальчики, спасибо, что проводили! – улыбнулась Несса.

- А может, в гости пригласите? На чай-кофе? – я пошёл на штурм неприступной крепости.

- Мы что-то устали, хотим отдохнуть, - даже не переглянувшись друг с другом, заявили они и сразу ушли. Даже в щёчку не чмокнули спасителей. Видать, давно для себя уже всё решили.

- Спи спокойно наша мама, мы болеем за Динамо, - я пнул пустую пачку сигарет, когда мы с Джоном шли к себе. Пустые улицы с переполненными баками для мусора, одинокие тусклые фонари, начавшийся дождь – город начал откровенно раздражать.

- Обидно, да? Я ей и так, и эдак, а она мне, ты такой смешной! – поделился товарищ.

- Аааа, забей. Потом локти будут кусать, когда мы станем адмиралами. Или кто там самый главный в десанте.

- Ага, станешь тут… - Джон совсем ушёл в минор. – Пятьдесят процентов.

- Выше голову, боец. Не ссы, прорвёмся.