2424

Глава 17

- Блин, а чё так дорого? – возмутился я. Смета, составленная Люськой, непостижимым образом выросла в три раза – вместо нарисованных помощницей двухсот тысяч рембаза станции на орбите Облачного Атласа выкатила счёт на шестьсот!

- Так эта, начальник, ты же хочешь, чтобы всё по красоте было! Зачем тебе бэушное двигло с разборки? А мы тебе почти новый с военного корвета воткнём! Знаешь, какой у него ресурс??? На всю жизнь хватит, - нахваливал свои услуги толстый инженер-механик в неопрятном комбинезоне, тыкая пальцем-сосиской в виртуальную схему моего корабля.

- За триста пятьдесят тысяч? А почему искин стоит четверть миллиона??? – не, я всё понимаю, все хотят жить хорошо, но почему за мой счёт? В принципе, я подозревал, что владеть своим кораблём – это дорого, но шестьсот тысяч за рядовые операции модульного ремонта?!? Предварительно я почитал о требованиях к оборудованию, да и изученная мной база техников говорила, что работы всего на несколько часов, так что мне было решительно непонятно местное ценообразование.

- Так мы предлагаем поставить не какой-то чатланский, а надёжный военный искин с ЭМИ-защитой и дублированием команд. Снят недавно с того же корвета. Ты же понимаешь, что хорошая вещь не может стоить дёшево? – развёл руками толстяк.

- Я подумаю, - буркнул в ответ, обрывая видеосвязь. Всё с ними понятно. Где-то затрофеили раздолбанный или списанный корабль и теперь пытаются впарить с него оборудование пролетающим мимо лохам. Хотя, если кому от безысходности надо будет, возьмут, да ещё спасибо скажут. Но это не мой случай – скоропорта на борту нет, горящего контракта на доставку к новому году нет, так что есть время вдумчиво поискать необходимое оборудование.

Опять же, новый год на носу. Ёлка, мандарины, оливье… Надо бы озаботиться организовать что-то такое в кают-компании и вообще выдохнуть и расслабиться, а не носиться с высунутым языком в поисках отсутствующего на базе оборудования. А что если через Торговую ассоциацию заказать с доставкой до нужного мне адреса?

- Люсь, войди через мою учётку, пошерсти аук у чатлан. Может, дешевле сюда с доставкой получится? Я помню, чатлане сами на шаахских судах по пустоте рассекают.

- Секунду, - помощница оторвалась от своего занятия маникюром, полюбовалась с довольным видом на идеальные ноготочки, но вдруг нахмурилась. – Тааак, у нас проблемы, - пилочка из её руки растворилась в воздухе. – Смотри, на твоё имя пришло оповещение: доступ к аукциону ограничен на время разбирательств с гражданином Чатланской республики капитаном Плюком. Он подал к тебе иск на возмещение морального и материального ущерба в сумме трёх миллионов кредов за мошенничество и в качестве обеспечительной меры потребовал арест судна «Резкий». Тебе предписывается в течение месяца прибыть на разбирательство в арбитражном суде на любую планету Торговой ассоциации.

- А если не прибуду? – пилить куда-то и разбираться с Плюком мне совсем не улыбалось.

- Если не прибудешь… Сейчас, подгружу их базы. Ага, в соответствии с законами Чатланской республики разбирательство пройдёт в твоё отсутствие, тебя признают виновным со всеми вытекающими: арест судна с последующей его реализацией для погашения долга, арест Джона Смита с отправкой его на принудительные работы для компенсации ущерба. Потому как из сложившейся практики, денег на погашение всех долгов после ускоренной реализации арестованного имущества на всех кредиторов не хватает, - помощница включила юриста. – Да, тебя ещё обяжут выплатить пошлину суду и штраф.

- Да уж… И каковы шансы выиграть дело?

- Процентов десять. Я ознакомилась с решениями чатланских судов. Как правило, решения принимаются в пользу чатлан.

- В рот компот! В смысле, вот это поворот! А если транспондеры не включать?

- Хочешь податься в пираты? – Люси приподняла бровь.

- Ну да, глупость сморозил. И так, и так корабли чатлан будут охотиться, если засекут… Ладно, ещё месяц есть, придумаю что-нибудь.

Настроение было испорчено, и я пошёл развеяться на минус шестой этаж. Морду набить кому-нибудь, например, или замутить с кем. А если морду набить и потом замутить, так это вообще релакс будет! Интересно, а Милка сегодня не в увольнительной? Писать первым не буду – помню, что она безопасницей на корабле, но для себя я уже отметил, что крейсер «Эпсилон Зидана», где она служит, так и болтается в зоне выхода судов из гипера. Так что, надежда на случайную встречу и томный вечер со знойной шатенкой есть.

Спустился пешком, вдохнул знакомый букет запахов машинного масла и восточной кухни, приправленный сладким кальяном. Как же хорошо! Кажется, вот это и называется свобода! Деньги на кармане, собственный корабль пришвартован, а я, как настоящий капитан, иду развлекаться и набирать на берегу команду. Сначала в поисках приключений зайду в «Тамборито».

В клубе в этот раз было не так многолюдно. Не толкаясь, дошёл до барной стойки.

- Куба либрэ, порфавор! Что, не знаешь? Тогда грейпфрутовый фреш, только безо льда, - пить разбавленный сок не хотелось.

Уже другая барвумен в жилетке на голое тело выставила передо мной наполовину наполненный бокал с трубочкой. Пододвинул его обратно:

- Сделай полный. Доплачу.

Сделала. Расплатился терминалом за двойной фреш, огляделся по сторонам. Ни одного знакомого лица.

- Привет. Познакомимся? – сбоку подошла девчуля на шпильках. Невысокая, пониже меня – на каблуках наши глаза на одном уровне.

- Привет, давай, - ответил без энтузиазма. Зато в девушке энтузиазма было на двоих:

- Отлично! Меня Сири зовут! Вот, совсем одна здесь скучаю. А тебя как?

- Джон, - ради интереса запросил у Люськи информацию по девушке. Сирена Пуальсон, двадцать девять земных лет, девятый класс гражданской полезности, уроженка колонии Махал-2 системы звезды Саиф созвездия Ориона. Несколько приводов в полицию, обвинения в мошенничестве, которые были в итоге с неё сняты. Интересно, что эта девушка скажет нового?

- Какое красивое имя! – ненатурально восхитилась она. – Купишь мне коктейль?

- Который?

- «Оргазм в космосе»! Обожаю его!

- Это который за триста кредов? Не, как-нибудь потом. В следующий раз.

Ничего не ответила рыбка, лишь хвостом по воде плеснула и ушла в глубокое море – поняла, что напала на опытного.

Допил в одиночестве сок и пошёл в бар на другой стороне улицы, где капитаны набирают специалистов. В «Путеводной звезде», оформленной под спортбар, было человек двадцать: в основном, все сидели за столами, грызли орешки, пили пиво и смотрели за трансляцией гонок на одноместных флаерах в пустоте. Лишь трое парней катали на бильярдном столе разноцветные шары, да какая-то женщина с усталым от жизни лицом, выбравшая барный стул у стойки, набирала сообщение на коммуникаторе.

- Пива, - я не стал отрываться от коллектива и заказал у бармена тот же напиток, что и у большинства. Когда бокал пенного возник передо мной, вместо десятки кредов по прайсу, выложил перед барменом двадцатку. – Сдачи не надо.

Бармен понятливо кивнул и смахнул наличку в карман, приготовившись слушать.

- В первый раз здесь. Скажи, как здесь с работой? Что-то никого из капитанов не видно.

- Сегодня тухло, - бармен взялся протирать полотенцем бокал. – На станции с десяток судов, но кто-то укомплектован, одному грузовику ремонт нужен. Только на одно требуется экипаж. Набирают на тех столиках, - он кивнул в сторону пустующих столов в конце зала, где над головой не висели экраны. – Если работу ищешь, подожди. Должен скоро кэп с грузовика подойти. Хотя, он странный – люди нужны, а жмотится на зарплату.

- Бывает, - пожал плечами и обвёл взглядом зал. – Слушай, а инженеры с руками здесь есть?

- С какой целью интересуешься?

- Да ремонт своими силами хочу сделать, а то на местной рембазе заломили ценник.

- А ты…

- Кэп с «Резкого», с того самого грузовика, требующего ремонта, - после моих слов в глазах бармена добавилось уважения.

- Так заказывайте «Мэри», курите сигару и вперёд! Почти все здесь инженеры-механики с тем или иным опытом, за исключением пилотов – они сейчас пул оккупировали, а дама, - он кивнул на залипшую в коммуникатор женщину, - навигатор.

- В общем, выбор есть. Это хорошо… Я позже за людьми зайду, когда будет понятно с оборудованием, а то пока ремонтировать нечем.

В этот момент в бар зашёл невысокий человек. Помятый, в пятнах от машинного масла комбез, загруженный вид… Ни на кого не глядя, он сразу направился к дальнему столу в углу, провожаемый внимательными взглядами посетителей.

- А вот и ваш коллега. Тот кэп, что набирает экипаж, - бармен взял меню и направился в след за Антуаном Дюпором. Я подумал, цапнул бокал с пивом и последовал за барменом.

- Пообщаюсь с коллегой, - с улыбкой пояснил бармену, принявшему у Антуана заказ и возвращавшемуся к себе за стойку.

- Ну, здравствуй, Антоха, - я присел к нему за столик. – О, знакомая сигара!

Антуан, доставший из кармана кубинскую сигару, быстро спрятал её обратно.

- Ты же… Но как ты выжил?!? – ошарашенный вид капитана «Ласточки» особенно доставлял. – И, всё-таки, спецназ, - выдохнул он и вдруг подскочил, опрокинув стул. В отчаянной попытке рванул на выход, но покатился по полу, споткнувшись о мою выставленную ногу. Вот ещё, бегать за этой крысой!

Приподнял его за шкирку, встряхнул.

- Без глупостей! Понял? Кивни, если понял… Молодец! – я приобнял его за шею и направил к дверям. – Давно не виделись, верну попозже, - объявил во всеуслышание, прежде чем мы покинули бар.

***

В общем, пока мы добирались до «Ласточки», обошлось без мордобоя. Разместились в рубке, продолжив тёплое общение. Дюпор так перепугался, что выкладывал всё, как на духу, стоило мне только в очередной раз приподнять бровь и полюбоваться на мономолекулярный нож в руке. В итоге я обогатился на знание контактов заказчика и поставщиков контрабанды, вернул свои вещи за минусом трёх погибших от огня кубинских сигар, а также стряс свою недополученную зарплату и стоимость тех самых сигар по аукционной цене годичной давности. Как ни душила Антуана при этом жаба, но выплатил наличкой всё до последнего креда, даже не пикнул.

- А что теперь со мной будет? – нерешительно спросил он, когда я направился со своим чемоданом на выход.

- Ничего. Пока ничего. У нас длинные руки. Когда будет нужно, мы тебя сами найдём, - похлопал его по плечу и отбыл. Покачал головой, наблюдая, как «Ласточка» готовится к спешному отлёту, и решил тоже не задерживаться на станции – Люська нашла необходимые нам запчасти и оформила их доставку на орбитальную базу Терры.

Получилось недорого: семьдесят тысяч – за шаахский двигатель и сорок – за судовой искин. Я же нашёл недорогой каботаж в систему Альдебарана на местной бирже – одному террянскому старателю потребовался контейнер урана. За доставку он давал всего пятьдесят тысяч, из-за чего его заявка висела в системе уже вторую неделю, ожидая подходящего грузовика со сборным грузом в ту сторону. В другом случае я бы и не взялся, потому как только на топливо я потрачу половину от цены на перевозку, а ведь ещё надо заплатить за страховку. Если бы на расходы ложилась ещё зарплата экипажа, то прямая грузоперевозка получалась убыточной. Но экипажа пока нет, и я взялся. Как говорится, лучше хоть что-то заработать, чем ждать у моря погоды – пребывание на орбитальной станции тоже было небесплатным. Хочешь не хочешь, а по две тысячи кредов в сутки за стоянку отдай.

Забрав контейнер с ураном и уладив все формальности, вышли в стартовую зону и запросили разрешение на вылет. Получив его после десяти минут ожидания, только начал разгон корабля, как поступил запрос на телемост с крейсера.

- На связи, - я принял вызов.

- Здравствуй, Джон. А я смотрю, незнакомый грузовик со знакомым капитаном хочет резко свалить, не попрощавшись. Ты был здесь три дня и мне не позвонил?!? – с напускной угрозой спросила знакомая шатенка в кителе со знаками различия офицера безопасности.

- Эмм, - подвис я от неожиданного наезда, но увидел в глазах Милены Уте пляшущих чертят. – Мадмуазель, виноват! Только неотложные дела заставляют меня покинуть срочно систему. Как могу искупить?

- Можешь и искупишь! В следующий раз. Набери мне.

- Слушаюсь! – принял вид лихой и придурковатый. Милена рассмеялась, но тут же погрозила пальчиком:

- Смотри мне! И пришли мне свой номер!

- Да без проблем, - я быстро отправил номер своего коммуникатора, а то ведь станется с неё задержать мой корабль до выяснения – спорить с офицером безопасности целого крейсера как-то не хотелось.

- Получила. Удачной дороги, Джон! – отключилась. Фууух, можно выдохнуть – от короткого общения с Миленой я даже успел взмокнуть.

- А я предупреждала! – с соседнего кресла заявила голограмма появившейся помощницы.

- И была права. В следующий раз напомни мне, что я в эту систему больше ни ногой, - проворчал в ответ. Строить отношения с той, которая уже начала выкатывать претензии, я теперь точно не собираюсь.

Наконец, «Резкий» ушёл в гипер, и появилось свободное время обсудить.

- Люсь, я вот смотрю и не пойму. Как так получилось, в твоей смете искин в два раза дороже, чем я оплатил найденный тобой на аукционе?

- Сначала в смету заложила новый – один в один с погибшим, а потом нашла подходящий по минимальным параметрам бывший в употреблении. Твердотельные искины – вчерашний день, но тебе и не надо быстродействие. Всеми расчётами занимаюсь я, а корабельный искин тебе для галочки. Пусть ведёт судовой журнал и фиксирует события – для этих задач его мощности с головой хватит. Примем, я его протестирую, и установим. Ты не смотри, что он старый, у него ресурса в сто раз больше, чем у современных биоискинов.

- Понятно… Слушай, а от предыдущего владельца нашего корабля судового журнала не осталось? Интересно почитать о похождениях пиратов.

- Если что и осталось, то только какие-то обрывки в памяти погибшего. Можно попытаться поковыряться, после того как демонтируем.

- А почему не сейчас?

- Читай правила пустотных полётов в системах Звёздной Федерации, - она подвесила передо мной документ.

- Каждое судно во время полёта обязано вести судовой журнал на опечатанном накопителе, - прочитал вслух подсвеченный абзац. - Постой, а как мы сейчас летим?

- На авось, потому как никакому капитану не придёт в голову прыгать в гипер без искина. А так, искин есть? Есть. Опечатан? Опечатан. А то, что не рабочий, так извините, была авария, сломался во время полёта. Как долетим, так сразу починим!

- Хмм… а тебя законопослушной не назовёшь! – я всё больше и больше замечал очеловечивание древнего искина – проявить гибкость, чтобы лететь, а не тупо исполнять предписания это… круто! Не уверен, что такой фокус прошёл бы с обычным искином. И теперь понятно, откуда такая грабительская цена возникла на рембазе – мы просто не имели права лететь без работающего искина дальше!

- С кем поведёшься, от того и наберёшься! – ещё и отвечать начала дерзко. Научил, называется, на свою голову! И как теперь на неё управу найти?

***

Только прибыли в систему Альдебарана, как поступила команда от дежурного крейсера лечь в дрейф и обождать – какая-то виповская шишка затребовала приоритетный коридор для экстренного ухода в гипер. Люська услужливо увеличила изображение корабля шишки – им оказалась маленькая навороченная яхта с Примы с бортовым номером PQ-18. Такая же была у федерального дознавателя, которая меня подвезла из Москвы до Торонто. Только у той номер не помню – давно это было. Дорогая игрушка, чего уж – как-то интересовался после того полёта. Строят по индивидуальным заказам на одной из верфей, расположенной в системе Денеба. Минимальная цена – десять миллионов кредов, которая может вырасти до пятидесяти в зависимости от начинки и вооружения. По мне так яхта по цене круизного лайнера – это слишком. Но у жителей Примы денег хватает, так что никто им красиво жить не запретит.

После прыжка яхты в гипер, мой грузовик продолжил разгоняться к поясу астероидов, где меня ждал заказчик.

- О, наконец-то! – обрадовался немолодой уже мужчина с недельной щетиной, когда я, по условиям доставки, за пару часов до прибытия вызвал старателя по видеосвязи. – А я думал, месяц ждать придётся, как в прошлый раз. Хотел уже реактор на экономный режим переводить.

- Да, летел в эту систему, взял попутный груз. Уважаемый, если не секрет, а для чего вы уран заказали?

- Какой там секрет? Почти все используют портативные атомные реакторы, кроме альтернативщиков, - хохотнул он. Стало видно, что он поддат, соскучился по общению и не прочь поболтать. Увидев удивление на моём лице, пустился в объяснения: - Ну, этих, которые топят за экологию в пустоте. Понавтыкают фотоэлектрических панелей, а потом удивляются, почему энергию приходится жёстко экономить.

- Ага, понятно. А вообще, как? Нормально старателем?

- Да не особо… Не, так-то на жизнь хватает, но чем больше едоков на разработке, тем меньше прибыль. Я вот, например, вообще один здесь вкалываю – на себя работаю. А что делать, порода бедная и запасы так себе.

- Не страшно одному-то? – я пытался побольше вытянуть о буднях старателя. Помню, как сам рассматривал возможность вложиться в поиск и разработку ископаемых вместо полётов.

- А чего страшного? Здесь же не пустота Эридана. Защита в системе серьёзная, связь есть. Бабы только не хватает – по ночам тоскливо, да и днём давно никто мозг не выносил. Это поначалу хорошо было, когда сбежала, - поделился о наболевшем.

- А потом? – поторопил с ответом, когда старатель неожиданно завис, уйдя в себя.

- И потом тоже хорошо. Не буду тебя грузить, сам всё поймёшь со временем, - отвис он. - Вижу, ты ещё совсем молодой, всё впереди. Сейчас-то молодёжь женится под сорок лет, тебе далеко ещё. Я тебе так скажу, главное найти своего человека, паря. И не жениться второпях по глупости.

- Это да, очень даже понимаю и поддерживаю, - вздохнул я. На этом разговор по душам прекратился, мы согласовали место передачи контейнера и одновременно отключились.

***

Пришвартовавшись к орбитальной станции Терры, проверил статус доставки моих заказов. Двигатель ещё в пути, прибудет на следующий день, а искин уже прибыл и дожидается меня в пункте выдачи курьерской службы. Бесплатное хранение ещё три дня, и я пока не стал делать лишних телодвижений – заберу все свои заказы одновременно. Занялся поиском способа вывоза контейнера со скафандром с планеты.

После поиска доступных к аренде пустотно-атмосферных челноков был вынужден признать, что вариант с прямым перелётом отпадает – я не на флоте, где можно запросто взять десантного кузнечика и сесть на грунт в любой понравившейся точке. Поэтому придётся по старинке: сначала шаттл с орбиты на Терру, затем аренда флаера, полёт в горы и затем обратный путь.

Спустившись с орбитальной станции в космопорт Нобилиса, сразу же забрал арендованный заранее двухместный флаер – только у него был достаточного размера багажник для контейнера со скафом, в отличие от одноместного. Да и разница стоимости аренды всего в сотню кредов не такая уж и большая – за сутки пришлось заплатить тысячу кредов. В принципе, не так уж и много, если сравнивать с моим текущим счётом в почти два миллиона, но, если вспомнить, что я начинал с работы за сто кредов в день, не такая уж и маленькая.

Перед путешествием заскочил на флаере в магазин спортивного снаряжения – прикупил палатку, спальник, пару удочек и тёплые вещи. Даже плитку на газу прикупил с котелком и кое-какими продуктами. Если решил соответствовать туристу, соскучившемуся по природе, то надо держать марку до конца – для случайных наблюдателей, если такие окажутся, я должен соответствовать расхожему штампу. А то, что конец декабря, и в горах сейчас уже снег, так все сходят с ума по-разному. Могут же быть причуды у пилотов-пустотников, месяцами не спускающимися на поверхность планет?

Дальше простроил маршрут до нужной горы, благо нужная мне точка была сохранена в памяти. Прилетел, разбил палатку, забросил в речку удочки с искусственным мотылём на крючках, вскипятил на плитке чайник… А ведь так, если подумать, последний раз на рыбалке я был перед институтом, когда после школьного выпускного вернулся в родную деревню, и мы с друзьями детства рванули на приток Лены. Хариуса на муху половили внахлёст, налима на закидушки… Эхх, вернуть бы время вспять!

- Люсь, скажи, а у Предтеч есть такая технология, чтобы вернуться назад в прошлое? – на меня неожиданно накатила тоска по дому.

- Ты про машину времени, что ли? – в голове раздался голос помощницы.

- Ага, про неё…

- Не помню.

- Как это? Ты же кладезь знаний!

- Ты странный. Я же не таскаю в себе все знания о вселенной! Так, подгрузила кое-что, но без доступа к управляющему контуру любого маяка получить доступ к технологиям Предтеч не могу. Вот как попадём на маяк, так и отвечу. А сейчас я получаю информацию только из галанета, где, как ты понимаешь, о технологиях ушедших сеятелей либо ничего, либо фантазии диванных экспертов.

На одну из удочек клюнуло.

- О, а я и не думал, что кого-то поймаю! – я вытащил из речки незнакомую рыбу сантиметров двадцати, усеянную шипами.

- Это терранский иглобрюх. Местная рыба фугу. Голова, шкура и печень ядовиты, а термически обработанное мясо вполне можно есть, - просветила Люси.

- Да? – с сомнением протянул я, с осторожностью снимая её с крючка. – Хорошо, сварю из неё уху под твою ответственность.

Забросил снова удочку и сел обратно в кресло пить горячий чай – местное светило уже висело низко на горизонтом, вечерело, начало холодать. Если днём было десять градусов по Цельсию, то сейчас всего плюс четыре. До захода Альдебарана успел поймать ещё одного иглобрюха, разделать рыбу и поставить вариться уху. Через двадцать минут добавил картошки, приправ и лука. Снял пробу. Мммм, вкуснотища! Только запаха дыма от костра не хватает и водочки бы в уху плеснуть. Фляжка с ромом с собой есть, но рисковать не стал – не хотелось случайно испортить ромом уху. Лучше его превентивно внутрь, а ушицой заесть… Охх, лепота-то какая!

- Люсь, а поставь что-нибудь для души из моего плейлиста, - наевшись, я откинулся в кресле, наблюдая незнакомые созвездия. Утеплившись в зимнюю одежду, мне совсем стало хорошо, в голове лёгкий туман, и душа потребовала прекрасного.

Коммуникатор заиграл вступительные аккорды «Цвет настроения синий».

- Не, давай следующую, сейчас настроение другое. Лирическое, - я опять закачал знакомые ретро-песни из своего прошлого.

Из колонок коммуникатора полились слова группы «Земляне»:

Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе,Земля в иллюминаторе видна...Как сын грустит о матери,Как сын грустит о матери,Грустим мы о Земле – она одна.А звёзды тем не менее,А звёзды тем не менееЧуть ближе, но всё так же холодны.И, как в часы затмения,И, как в часы затменияЖдём света и земные видим сны.

И снится нам не рокот космодрома, Не эта ледяная синева,А снится нам трава, трава у дома,Зелёная, зелёная трава…

***

Проснулся с рассветом. Выспался прекрасно, и даже что-то приятное приснилось… Выбрался из тёплого спальника, поставил кипятиться чай, попрыгал, разгоняя кровь – ночью температура упала ниже ноля, и земля покрылась инеем. Спустился к реке, сломав тонкий лёд у берега, умылся. Попил крепкий чай с шоколадом, прокручивая в голове план сегодняшнего дня. Сейчас бегом в пещеру за контейнером и сразу обратно. Туда-сюда пара часов – я решил флаер на гору не гонять. Мало ли, кто увидит и начнёт интересоваться? Лишние вопросы мне не нужны. А так идёт и идёт человек с квадратным рюкзаком за плечами. Я вон тоже квадратный, так что всё по феншую.

В итоге, всё прошло, без сучка и задоринки. Не знаю, может я и перестраховался, но мне так было спокойнее: поднялся, нашёл, спустился, закинул вещи во флаер и улетел. Через два часа уже был в космопорту. Ни у кого вид туриста с двумя большими баулами и чехлами для удочек удивления не вызвал, и я спокойно поднялся на орбитальную станцию.

Закинув вещи на корабль, двинул за заказами – двигатель уже пришёл и дожидался оформления доставки – в руках, в отличие от коробки с искином, его было не унести. В зоне выдачи всё тоже прошло без проблем: пришёл, оплатил терминалом сотню кредов за доставку оборудования на «Резкий» и даже договорился прокатиться в кабине с курьером – он сразу же поехал с заказом в мою сторону.

Загрузил двигатель в трюм, небольшую коробку с искином забрал в рубку.

- И как будем тестировать? Надо его воткнуть вместо старого? – спросил помощницу, разглядывая чёрный матовый брусок, из которого торчали провода.

- Нет, положи на него руку и дай мне полчаса, - Люська приняла вид инжинера-механика в приталенном комбезе с закатанными рукавами.

- А мне что эти полчаса делать? На тебя любоваться?! – возмутился я. Не, так-то вид помощницы глаз радует – она расстегнула молнию чуть не до пупка – но я ведь не вьюнош со взором горящим, чтобы пускать слюни на голограмму!

- Не знаю, делай что хочешь. Можешь любоваться, а можешь делом заняться. Почту там проверь или судно заправь – после полёта к астероидному поясу у нас обычной горючки всего четверть осталась! – раскомандовалась. А то я не знаю, что нужно обычное ракетное топливо! Для гиперпривода идут радиоактивные стержни, которые нам пока рано менять – у них ресурса еще под восемьдесят процентов.

Связался с заправщиком, перечислил депозит. Через двадцать минут у меня был полный бак, а неиспользованный остаток от депозита вернулся на мой счёт. Надо срочно искать заказы – после всех покупок и заправок у меня на счету остался всего миллион девятьсот с копейками. Есть ещё в чемодане наличкой около пятнадцати тысяч, но это заначка на всякий.

Полез в почту. Для Джона Смита никаких сообщений, кроме рекламных от банка «Креди-Альтаир», а вот на старую почту Дэна Руса пришла куча писем. Начал разгребать. И чего это все резко вспомнили про без вести пропавшего? За последнюю неделю мне написали все сослуживцы, кого я знал. Даже от Мариуша Ковальского пришло сообщение. И все письма одинаковые, как под копирку: «Как у тебя дела? Срочно выйди на связь!»

Это «жжжж» неспроста! А вот от других контактов с гражданки новых писем нет. Висит только непрочитанным старое уведомление о расторжении брака от Смирновой. Кроме него, ещё спам от «Популяра». Начал читать письма – ничего серьёзного. Всё те же сообщения с предложением разместить деньги на депозит под высокие два с половиной процента. Открыл последнее письмо недельной давности и застыл: «Ваш счёт заблокирован. Срочно свяжитесь с ближайшим отделением банка!»

Чёрт! Это что получается, кто-то отследил снятие денег со счёта и его заблокировал до решения суда признания меня погибшим? Я ведь снимал деньги здесь, на Терре, в начале декабря, прошло три недели с этого момента, а начали копать всего неделю назад! – мне резко захотелось улететь из системы. Кто-то умный сопоставил факты и начал копать. А массовая рассылка от товарищей по оружию?!?

- У вас есть такая поговорка: не храни все яйца в одной корзине, - неожиданно подала голос Люси. – Я бы рекомендовала снять половину денег со счёта наличкой.

- Ты думаешь, могут тоже заблокировать?

- А ты сомневаешься? Отследить превращение Дэна Руса в Джона Смита можно, если задаться целью. Внешность ты не менял, а просеять твои данные через поисковый фильтр в видеоархивах дело пары часов. Надо только задаться целью и получить этот самый доступ к архивам, а затем проследить твой путь.

- Да кому это надо?!? – я не хотел признавать, что за мной началась охота.

- А ты как думаешь? Ты же знаешь законы. Подделка данных на имплантате – федеральное преступление.

- Ты скоро закончишь? У меня появилось дело на Терре, - я заёрзал на пятой точке.

- Всё, можешь руку убрать. Искин в порядке, можно ставить.

- Поставим. Позже. Блиин! Надо же его ещё опечатать!

- Одним нарушением больше, одним меньше…

- Понял. Согласен, - заканчивал наш разговор уже на ходу.

Бегом в каюту, освободить чемодан и скорей на шаттл до Терры – отделения «Креди-Альтаир» на станции не было. Успел в банк за час до закрытия. Степенно зашёл, и меня сразу направили к операционистке.

- А вы заказывали сумму? – у неё округлились глаза, когда я попросил мне выдать миллион.

- Нет. А разве, это нужно? – ответил через губу, отыгрывая образ мажора. – Ваш банк второй по величине активов. Неужели у вас не найдётся миллиона??? Вот предлагали мне открыть счёт в «Популяре», где любую сумму можно снять без предзаказа! Видимо, придётся туда перейти!

- Нет-нет! Что вы? Сейчас всё решим, - она принялась звонить руководству.

Уже через полчаса я выкатывал из дверей банка тяжеленный чемодан. Миллион кредов золотом – это больше шестидесяти килограмм! Я переживал, как он выдержит, но продвинутые технологии рулят – добрался к себе на корабль без проблем, хотя, под конец пути колёсики чемодана начали нещадно скрипеть.

Хотелось скорее свалить из системы, но решил взять попутный груз, чтобы зря не жечь горючку.

- Ты что?!? – возмутилась Люси, когда я начал листать заказы местной биржи.

- А щас-то что не так???

- Ты от какого лица будешь договор перевозки заключать?

- От своего!

- Взяв контракт на Джона Смита, ты засветишься в системе. Если кто-то тебя ищет, то лучшего способа указать, где тебя ждать, и не придумаешь!

- Люська, вот ты умная! Не, я бы тоже догадался, но ты сразу фишку просекла! Стоп! А по названию корабля нас не смогут найти?

- Думаю, нет. Мало ли на судах наёмных капитанов? Грузовик под чатланским флагом, их регистрационная база никак с человеческой не пересекается. Если вдруг где-то на окраине федерации появится этот грузовик с другим капитаном, никто и не почешется. Вот когда чатланский суд наложит на судно арест, тогда тебя в любой момент могут стопорнуть.

- А до суда ещё дожить надо. Точно! Полетели?

- Полетели. А куда?

Я переключился на звёздную карту. Ближайшая к Альдебарану звезда VA 366 всего в четырёх световых годах или четверти часа в гипере. Безжизненная система с астероидами и газовыми гигантами – нам она не нужна. В отличие от следующей – звезда Росс 388 расположена в девяти световых годах. Всего в получасе лёта, плюс время на разгон. В системе одна обитаемая планета класса D под названием Челябинск-3. Большие залежи полезных ископаемых, добываемых открытым способом. Основной вид – железные руды, из-за чего планета является одним из лидеров производства стали и тяжелого машиностроения. Колонизирован выходцами с Земли. Есть несколько крупных городов-миллионников, а также исправительно-трудовые учреждения, читай – каторги. Воздух пригоден для дыхания, но состав атмосферы плюс выбросы… Короче, людям не рекомендуется находиться на открытом воздухе без средств индивидуальной защиты.

Хм, знакомое название колонии! Туда и полечу. Там и заказы на грузоперевозки есть, и вообще... Хоть посмотрю, как мои земляки устроились.

Не откладывая в долгий ящик, запросил разрешение на вылет и начал предполётную подготовку.

***

Эми Тер-Минтор шла по следам, как ищейка – её расширенные функции федерального дознавателя позволяли вести следствие и сразу выносить приговор на месте. О приговоре пока дело не шло – сначала она должна собрать в кучу все эпизоды и разобраться, что же на самом деле произошло. Но уже сейчас было понятно – Дэн Рус заработал лет на двести каторги. Дезертирство – раз, подделка персональных данных на имплантате – два, и на закуску самое сладкое по её основному профилю – пиратство. Потому как он скрылся одновременно с пиратским капитаном, оказавшимся киборгом, так и не найденным на ледяной планете. Так что Эми даже почувствовала охотничий азарт, занимаясь этим делом. А ещё сюда примешивалось личное – как-никак, а она делала ставку на оказавшегося столь прытким молодого человека, так что его судьбу она будет решать потом, когда поймает.

Федеральный дознаватель долетела до Терры, изъяла видеозаписи, проанализировала маршрут. Дэн Рус, Люк Скайуокер и Джон Смит – это всё один и тот же человек, который неожиданно появился на Терре из ниоткуда. По крайней мере, она так и не смогла найти следы, как он прибыл на планету, и сделала из этого вывод, что его доставили пираты-контрабандисты, чтобы обнулить его счёт в «Популяре» и создать новую личность для внедрения. Но какая в этом цель? А может, он вовсе не пират, а вражеский шпион?

Прибыв по его следам на орбитальную станцию Облачного Атласа, Эми сразу выяснила, что подозреваемый открыл счёт в «Креди-Альтаир». Она попыталась своей властью наложить арест на счёт, но получила неожиданный отказ – банк был вторым по размерам активов среди банков Федерации, принадлежал одной влиятельной семье с Примы, и номер с мгновенной блокировкой счёта, как в «Популяре», не прошёл. Вместо этого, ей пришлось направить рапорт на директора Следственного комитета, и, спустя двое суток, шестерёнки бюрократической машины сдвинулись – ей разрешили блокировку счёта Джона Смита с получением детальной выписки по операциям. Постановление на блокировку и приоткрытие банковской тайны ей пришло как раз в момент начала разговора по видеосвязи с одним из фигурантов расследования, точнее с фигуранткой:

- Милена Уте…

- Для вас, господин майор, госпожа дознаватель, - разговор почему-то сразу не задался.

- Гм… майор, вам знаком некий Джон Смит? Напоминаю об уголовной ответственности за уклонение или дачу заведомо ложных показаний, - Эми продемонстрировала фотографию парня.

- Знаком.

- Расскажите о подробностях знакомства, - следачка уже знала из видеозаписей, что они познакомились в клубе и провели ночь в гостинице, но в гостиничном номере камер не было, и её интересовала информация из первых рук.

- А каким боком наше мимолётное знакомство к вашему расследованию? – натурально удивилась флотская.

- Он не тот, за кого себя выдаёт. Есть основания полагать, что он связан с внешними врагами Федерации, - отчеканила федералка.

- И кто он на самом деле?

- Дэн Рус, всего лишь седьмой класс гражданской полезности. Дезертир с медицинскими отклонениями, - насмешливо усмехнулась Эми. – Так что вы с ним делали в ночь вашего знакомства?

- Занимались любовью. Несколько раз, - глумливо ухмыльнулась в ответ флотская. – Это ведь не преступление? И что-то я не заметила у него никаких отклонений.

- У него нейросеть не ставится. Он ущербный, - процедила Эми, воспользовавшись данными из личного дела Дэна Руса, и мстительно добавила, - а ещё, он женат!

- Да не, бред! Вы его явно с кем-то путаете. А как он тогда управляет судном? – удивилась госпожа майор.

- Каким судном? – в голове у дознавателя щёлкнуло, и её нейросеть ринулась анализировать огромные потоки информации – что-то царапнуло сознание федералки. Всё происходящее с ней рядом она писала на вживлённый в её тело чип, где информация на всякий случай архивировалась для такого случая, как сейчас. Писалось всё: температура и состояние окружающей среды, ведущиеся рядом разговоры, кто из людей или чужих был рядом, и даже находящиеся в системе суда и военные корабли… Точно! Она вылетала из системы Альдебарана, когда рядом появилось судно под чатланским флагом с капитаном Джоном Смитом! Эми подняла тяжёлый взгляд на майора: - Он управлял грузовым судном «Резкий»?

- Так! – осеклась Милена Уте и перешла на официальный тон: - Уважаемая, вы затрагиваете зону нашей ответственности. Все вопросы направляйте по официальным каналам на главу Управления собственной безопасности Флота!

- Вот как?!? Майор, ты ещё об этом пожалеешь! Жди отстранения за связь с преступником, – Эми Тер-Минтор отключилась, оставив последнее слово за собой.

- Ну-ну, отстранялка у тебя ещё не выросла! – Милена цапнула со стола маркер.

***

Отстыковался без проблем. Никто не пытался меня задержать, и я немного успокоился. Не, ну точно Люська перестраховалась – начала дуть на воду, хоть мы ещё не обжигались на молоке! Подумаешь, «Популяр» счёт заблокировал! Это всё равно рано или поздно случилось бы. С другим банком-то всё в порядке!

Запросил у диспетчеров коридор для ухода в гипер, дали маршрут и пятиминутную готовность… Неожиданно на имя Джона Смита пришло срочное уведомление из банка: «Ваш счёт заблокирован. Немедленно свяжитесь с ближайшим отделением «Креди-Альтаир»! Прочтя его, я перевёл ошарашенный взгляд на помощницу.

- А я говорила! Кто молодец? Я молодец! – на соседнем кресле пилота Люси с невозмутимым видом в знакомом наряде секретутуки подтачивала пилочкой ногти.

- Тц, даже не знаю, чем тебя отблагодарить! О, придумал! Можешь взять с полки пирожок! – меня ситуация немного выбила из колеи, и я начал язвить.

- Мне достаточно признания, что я гениальный идеал! Хм, или идеальный гений? – задумалась Люси. – Короче, неважно. Можно просто восхищаться восхитительной мной.

- Бесспорно, ты – лучшая. Была бы живая, женился не раздумывая!

- А что есть жизнь? Я мыслю, следовательно, живу! - воздела пилочку к потолку, словно меч.

Вдруг завибрировал коммуникатор входящим вызовом. Хм, чего это ей взбрело в голову набрать меня именно сейчас?

- На связи, - я активировал соединение.

Передо мной возникло рассерженное лицо Милены Уте:

- Я не знаю, как там тебя правильно, капитан судна «Резкий» Джон Смит или дезертир Дэн Рус, женат ты или нет, да и не хочу знать! Не смей мне больше попадаться на глаза! Молись, чтобы твоё корыто не оказалось в прицеле любого крейсера Федерации! Ты всё понял!?! – она неожиданно поднесла к камере лист бумаги с единственным словом на интерлингве «БЕГИ!», написанным от руки жирным маркером.

- Понял. Был рад знакомству, - я послал воздушный поцелуй и отрубил связь.

- Люська! Полный вперёд!

- Есть, кэп! – она сходу врубила форсаж, и меня ощутимо вдавило в кресло.

Эфир наполнился предупреждающими воплями диспетчеров, не сразу заметившими наш манёвр. Со стерегущего систему тяжёлого крейсера пришла команда заглушить двигатели и лечь в дрейф, но мы по-прежнему выжимали максимум из двух рабочих движков.

- Мы на прицеле крейсера, атака фотонным излучателем через три, две… - начала обратный отсчёт Люси.

- Всю энергию с передних щитов на заднюю полусферу! – заорал я и сжал булки в ожидании удара. Наших щитов против лазерных пушек крейсера хватит секунд на десять, не больше.

- Ноль! Фотонная атака! – крикнула помощница, и вокруг корабля вскипели зелёные всполохи полярного сияния.