2424

Глава 16

- Промазал? – спросил помощницу после первого выстрела, когда время полёта тяжёлой пули из вольфрама с отполированной до зеркального блеска оболочкой из ферромагнитной стали вышло.

- Да, задел бы вскользь, если бы не щиты. Тебе надо попасть точно в центр судна. Суммарная скорость сближения снаряда и пиратского звездолёта в четыре тысячи метров в секунду не оставит ему шансов – прошьёт щит, как бумагу, а заодно и в судне сделает сквозную дырку, если в реактор не попадёшь.

- А что будет, если попаду в реактор?

- Большой бадабум. Молись, чтобы не попал. Если реактор рванёт, звездолёт станет неуправляемым, и уже через несколько секунд тебя накроет облако плазмы с осколками разваливающегося судна – сейчас-то он летит прямо на нас!

- Вот ведь! И что делать? – мы вели разговор по быстрой мыслеречи, пока обратный таймер отсчитывал секунды до зарядки катушек рейлгана.

- Стрелять. Ты же не собираешься жить вечно? Повезёт – ещё поживёшь, не повезёт, значит планида твоя такая, - флегматично заметила Люси.

- И ты так спокойно об этом? Ты ведь тоже погибнешь вместе со мной!

- А я продвинутый искин. Мне неведом страх, инстинкта самосохранения и размножения у меня нет, так что я живу, пока живу.

- Как самурай? У которого нет цели, а только путь?

- О, точно! Очень похожее сравнение. Когда гибнет господин, гибнет и самурай.

- Или превращается в ронина, - проворчал я. - Но тебе это точно не грозит… Люси-сан, позволь тебя отвлечь от высоких материй, но у нас тут небольшая война, а пират сам себя не подобьёт.

- Хай! Дэн-тяма, сделай уже в пирате дырку!

Катушки как раз зарядились, и я плавно нажал на спуск.

- Есть попадание! Точно в маковку! – воскликнула Люси через три с половиной секунды. Но пиратское корыто, даже дырявое, не только продолжало стрелять лазером, но и открыло огонь из скорострельной пушки. Видимо, у вражеского капитана не выдержали нервы, и он открыл огонь ещё до выхода на рубеж в десять тысяч метров.

В этот же момент контейнер под ногами качнулся, пиратское судно поползло в зенит, а мимо меня, сверкая разгонными движками на форсаже, проплыла «Ласточка».

- Наш капитан сбросил все контейнеры и сейчас пытается смыться! – эмоционально прокомментировала помощница. – Он бросил нас! Тебя больше не защищают щиты судна!

- Вот сволочь! Не ссы, у нас свои щиты есть! – я выкрутил щиты абордажного бота на полную, понимая, что это лишь отсрочка. Если мы не закончим с пиратом в ближайшее время, то ему даже не нужно будет разбирать меня на запчасти. Всего-то отлететь подальше и подождать, пока ресурс автономности у бота не выйдет.

Тем временем пиратское судно прекратило огонь и стало тормозить, увидев, что по нему никто больше не стреляет, а транспортник удирает, бросив груз. Будь на месте пирата, я бы тоже так сделал: груз – вот он, а перевозчика ещё поймать надо. Да и ценность дырявого корыта с мёртвым экипажем, не пожелавшим сдаться, сомнительная ценность. Тогда как крыса, зажатая в угол, может броситься в самоубийственную атаку и нанести вред. Ведь чем-то «Ласточка» пробила щиты?

А что в этой ситуации делать мне? Шагоход на крыше контейнера сейчас не виден – пиратское судно скрылось за углом вращающегося контейнера, и обнаружение бота лишь вопрос времени. Можно, конечно, незаметно вернуться внутрь контейнера и пересидеть в отключенном шагоходе какое-то время, но створки контейнера открыты, что вызовет вопросы, да и пункт назначения пиратского судна неизвестен. Вдруг он прыгнет в Порт-Роял современного разлива? С целой пиратской станцией воевать дело бессмысленное, так что вариант один – принимать бой. Возможность сдаться в плен я даже не рассматривал.

- Люська, можешь рассчитать нужное место попадания, чтобы вывести пирата из боя с одного выстрела? – у меня как раз зарядился рейлган.

- Гарантированно – только в реактор стрелять. Кстати, вероятность вывода пиратского судна из строя, чтобы при этом остаться в живых – девяносто процентов. Он погасил скорость и разворачивается к нам боком в полутора километрах от нас, - помощница подвесила перед глазами схему судна и подсветила реактор красным.

- Хмм. А это в носу – рубка? – я обратил внимание на характерное большое помещение на схеме. – Что если по ней ударить?

- Вероятность вывода из строя всего корабля – десять процентов. Не хочешь взрывать звездолёт? – догадалась Люси.

- Ты правильно понимаешь. Ну, взорвём мы его, а в эту систему ещё месяц никто не прыгнет, и что нам делать? Нет, я хочу захватить пиратское судно!

***

Шаахский капитан Вруум не считал себя пиратом – он был бойцовым псом удачи. Сильные должны брать сами, а слабые должны лечь на спину и задрать лапки кверху. Тогда они выживут – таков закон стаи. В шаахсах до сих пор были сильны инстинкты. Холодный разум – это не про них. Поэтому, когда трусливый человек бросил свой груз и бросился наутёк, рубка огласилась радостным воем и лаем – так экипаж кинокефалов выражал своё отношение к проигравшему.

Правда, радость от победы омрачал отказавший вдруг искин корабля. Капитан лишь обратил внимание на оповещение системы о разгерметизации корпуса судна, отключении искина и неполадках в одном из разгонных двигателей – он неожиданно вышел из строя. Канонир, младший брат из того же помёта, что и капитан, тоже увидел аварийное оповещение и сразу же начал стрелять из пушки, пытаясь сбить прицел противнику, если всё-таки это была атака, но кэп рявкнул, и тот прекратил пальбу.

Затем Вруум разогнал экипаж разбираться с поломками, а сам остался с суперкарго, ещё одним младшим братом, чтобы собрать контейнеры с добычей. Четверо шаахсов разбежалось по рабочим местам – в экипаже были только кровные братья и племянники, признававшие лидерство старшего и беспрекословно выполнявшие его команды, так как принимать в охотничью стаю было принято только родственников.

Суперкарго по кличке Дуум оценил размеры добычи и начал с самых крупных контейнеров. Дело было знакомым, и он быстро поймал и закрепил их на обшивке корабля, но когда остался последний небольшой контейнер, что-то пошло не так:

- Смотри, они разлетаются! – Дуум ткнул в экран и принялся водить по нему лапой с развитыми пальцами, увеличивая изображение – после выхода искина из строя всё приходилось делать вручную.

- Арррр! Трусливая обезьяна специально открыла контейнер, чтобы разлетающиеся шагоходы нас затормозили! – капитан опознал на увеличении ценное оборудование вояк Человеческого содружества. – Но ничего, мы и так соберём!

- Но как мы их вернём на место и зафиксим в контейнере? Наверняка в нём повреждены крепежи! – из распахнутых створок выплыл очередной застывший в одной позе абордажный бот. Сейчас уже пять ботов, медленно кружась, разлетались веером от вскрытого контейнера.

- Лови шагоходы гравизацепом и размещай в трюме корабля. Затем ты выйдешь в пустоту и заваришь створки, чтобы ничего больше не вылетело!

- Принял, старший, выполняю!

Он раскрыл шлюз и принялся аккуратно по одному ловить и подавать шагоходы в трюм. Внутри трюма уже был техник, который манипулятором перехватывал очередного бота и складировал в один ряд. Когда все боты были пойманы, Дуум сорвался в шлюз – всем в экипаже был известен взрывной характер капитана, команды которого исполнялись буквально бегом. Суперкарго быстро надел скафандр, захватил плазменную горелку и вышел в пустоту. Заварив створки контейнера, он уже начал возвращаться к шлюзу, когда эфир взорвался визгом и истеричными воплями:

- Арррр, Вруум, на нас напали! Берут на абордаж! В шагоходах – вражеский десант!

***

Всё прошло, как я и предполагал: пират не захотел терять военное оборудование и затащил шагоходы к себе в трюм – я специально сминал и выдирал крепежные захваты ботов из стенок контейнера, когда очередной шагающий танк отправлялся полетать в пустоту. Последним, оттолкнувшись от стенки, вылетел я, деактивируя все силовые системы шагохода, кроме системы жизнеобеспечения и обзорных камер. Четверть часа неспешного вращения в пустоте, и вот меня подхватывают силовым полем и несут к пиратскому судну. Вблизи оно не такое уж и маленькое. В подсвеченном трюме какой-то техник в скафандре возится с оборудованием, он втягивает мой шагоход внутрь последним и кладёт его на спину рядом с другими. Решаю не подавать признаков жизни, пока не останусь один в трюме, надеясь на эффект неожиданности. Наверняка у пиратов есть чем ответить и попытаться наделать во мне кучу дырок, а заодно разнести звездолёт, который я уже считаю своим.

Через несколько минут, оставшись в темноте и одиночестве, начинаю действовать: активирую все системы, встаю и с ноги выбиваю дверь в коридор. Тяжёлой поступью шагаю в сторону рубки, обозначенной на схеме судна. Из боковой двери, ведущей в машинное отделение, высовывается собачья морда. Увидев меня, завизжала, а у меня в голове привычно щёлкнуло, и я начал понимать её истерические вопли:

- Вруум, на нас напали! Берут на абордаж! В шагоходах – вражеский десант! – у пёселя от страха были глаза велики – он принял единственный абордажный бот за целое отделение десантников.

Протянул манипулятор, схватил его за комбинезон и несильно шмякнул мордой о стену коридора. Пёсьеголовый всхлипнул и обмяк, а я так и потащил за шкирку его неподвижную тушку. Дотопал до рубки, ударом ноги опять попытался высадить дверь, но она не поддалась.

- Хм, бронированная, - удивилась помощница. – А пират не такой простой, сделал себе недешёвый апгрейд.

- Может, рейлганом? – предложил я. – А то у меня накладной взрывчатки нет.

- Ты им только дырок в двери наделаешь, а заодно и в обшивке корабля. Не вариант.

- Точно. А может?

- Не возьмёт.

- А если?

- Вот это должно сработать, только отойди в конец коридора.

Я отошёл обратно на десять шагов, закинул за угол не пришедшего в себя собакена, снял трубу люфтфауста из-за спины, активировал и нажал на спуск.

В телекамеры бота полыхнуло реактивным выхлопом «мошки», раздался грохот, и на месте двери в рубку появилась рваная дыра. Вот это эффект! Хотя, чему удивляться – известно же, страшнее мошки в тайге зверя нет.

- Всем мордой в пол, работает спецназ! – заорал сквозь динамики бота на шаахском, сквозь клубы дыма врываясь в рубку. Огляделся, никого. Только из-под покорёженной взрывом двери расплывается бурое пятно. Подхожу, манипулятором откидываю дверь в сторону, под ней с остекленевшим взглядом пиратский капитан, требовавший по видеосвязи у Антуана сдаться. Голова неестественно вывернута набок, язык вывалился из пасти, в лапах какой-то неизвестной конструкции агрегат. Наверняка, стреляющий, и я, на всякий, выбил его манипулятором из лап капитана. Подошёл к пульту управления и посмотрел на него, как баран на новые ворота.

- Люська, а ты умеешь управлять шаахскими судами?

- Пффф, конечно! Нажми вон на ту загогулинку и командуй всем сдаться, - она подсветила изогнутый рычажок.

- А что это?

- Система самоуничтожения судна. Кто не сдастся, распылится на атомы, - кровожадным тоном произнесла помощница и тут же рассмеялась: - Аха-ха-ха, - залилась колокольчиком, - видел бы ты себя со стороны!

Я, и правда, замер в охреневании, приняв шутку помощницы за чистую монету.

- Вот так, значит? Хорошоооо, - протянул я. – Ты же знаешь, Земля круглая. Вот погоди, встретишься ты мне на узкой тропинке ночью в лесу пьяная и связанная!

- Хи-хи-хи! Хотела бы я на это посмотреть! … Чего молчишь? Обиделся?

- Вот ещё! Не мешай, я думаю!

- Точно, обиделся! Не обижайся, должны же быть и у меня развлечения? Тем более, я только что пережила стресс. А если бы я погибла вместе с тобой?!?

- А как же, я не боюсь смерти, мне важен только путь?

- Я и не боюсь, Дэн-тяма. Мне просто интересно. Считай, что я так сама себя развлекаю. Поверь, искусственному интеллекту, которому миллиард лет в обед, очень нужно что-то новое, чтобы не сойти с ума в череде похожих друг на друга циклов.

- Тогда я не против. Шути. А не то ещё нажмешь на какую-нибудь красную кнопку с депрессухи… Так что это за загогулина, Люси-сан?

- Громкая связь по всему судну.

Я нажал на рычажок и, прочистив горло, зарычал на шаахском:

- Граждане бандиты! Ваш капитан мёртв. Сдавайтесь. Даю одну минуту выйти с поднятыми в гору лапами. Кто не сдастся, я не виноват – каждого сопротивляющегося поймаю, вырву и съем у него на глазах печёнку, а затем порву пасть и отправлю на прогулку в пустоту. Без скафандра! Время пошло!

Дальше было всё просто: пёсьеголовые, потеряв своего альфа-самца, сдались. Даже затаившийся в пустоте суперкарго начал вопить в эфире и стучать по обшивке судна кулаками, что он сдаётся, скорее впустите обратно. Я думаю, немаловажным фактором оказалось знание мной шаахского языка – после моего обращения к ним на их родном языке, в ответ услышал жалобный скулёж побеждённых.

Через час всё было закончено: последний контейнер прикреплён к судну, труп капитана отправился полетать в пустоту, относительный порядок в рубке был наведён оставшимся в живых экипажем из пятерых кинокефалов, которых я в итоге запер в жилой каюте. Дверь в каюту я намертво заклинил во избежание непредвиденных ситуаций и, наконец, выбрался из шагохода.

- Фуух, и чего пиратов боятся? Захватить звездолёт, как у ребёнка конфету отобрать! – поделился с помощницей.

- Ты ещё не контролируешь судно полностью, положи руку на панель управления.

Я положил ладонь в центр терминала. Подождал с полминуты и с сомнением убрал руку.

- Всё?

- Теперь всё, - рядом со мной появилась голограмма Люси в классическом кимоно. – Тебе повезло: своим золотым выстрелом ты вывел из строя искин судна. Его капитан программировал под себя с кучей параноидальных настроек безопасности. Если бы он продолжал работать в тот момент, когда ты прихлопнул капитана, искин разогнал бы реактор и распылил судно на атомы. Даже тебе в броне вряд ли получилось бы выжить.

- Не тебе, а нам. Нам повезло. Что теперь?

- Это я должна спросить у тебя: что теперь? Я взяла на себя функции судового искина, командуй. Куда летим, что делаем?

- Эмм, пока даже не знаю. Слишком неожиданно обзавёлся собственным кораблём.

- Судном? Это грузовое судно с шаахских верфей.

- Нет. Для меня это корабль! Вооружение есть? Есть. Я не о противоастероидном лазере. Автоматическая пушка явно предназначена для военных действий.

- Хммм… И как назовёшь?

- «Резкий». Назову его «Резкий»!

- Ну, такое себе. По всем документам он так и останется грузовым судном. Представляешь реакцию на грузовик «Резкий»? Кто захочет с тобой работать?

- И что? Пофиг! Может, я не буду заниматься грузоперевозками? – упёрся. Капитан я теперь, или кто? Как решил, так и будет!

- У нас гости, - с изменившимся лицом помощница повернулась к центральному монитору.

В системе коричневого карлика появился новый звездолёт. Он вышел из гипера, короткое время поработал радаром и включил транспондеры. Когда я увидел название корабля, усмехнулся:

- А вот и старый знакомый! Запроси у него видеосвязь.

- Запрашиваю…

Через десяток секунд на экране возникло знакомое лицо торговца:

- Включите транспондеры! – потребовал он, активировав систему наведения ракетного вооружения на мой корабль – мне об этом сообщила Люси. Блин, какие все кровожадные: на каждом грузовике то лазеры, то пушки, то ракеты!

- Господин Плюк, рад нашему знакомству! Сейчас, - я отдал мысленную команду помощнице включить транспондеры.

- Кто вы? Это шаахское судно, а вы не похожи на шаахса! Более того, это судно находится в красном стоп-листе из-за подозрения в пиратстве! – напрягся чатланин.

- Позвольте объяснить. Меня зовут Смит. Джон Смит. Я в составе экипажа «Ласточки» прибыл в эту систему, куда на прошлой неделе производилась доставка грузов капитаном Антуаном Дюпором. Я сам лично отгружал контейнеры, будучи суперкарго.

- И что же с ним случилось?

- Пираты случились. Они напали на «Ласточку». Хорошо, что я раньше участвовал в миссиях по захвату пиратских кораблей – мне это помогло захватить этот звездолёт.

- Хм. Допустим. Хоть я и не верю в эту историю. Сейчас я перед собой вижу незнакомого мне человека на пиратском судне с чужим грузом. С моим грузом.

- Я же говорю, пираты напали на «Ласточку», я вышел в пустоту на абордаж, Антуан испугался, что у меня не получится, и, сбросив контейнеры, прыгнул из системы. Пираты начали собирать контейнеры, я проник на их судно и захватил звездолёт. Всё. Теперь это мой звездолёт, а груз, по законам Звёздной Федерации, я объявляю своим, так как нашёл его бесхозным в необитаемой системе.

- Хммм… Признаться, я впервые сталкиваюсь с таким вольным толкованием законов, да и версия произошедшего слишком невероятна. В любом случае, вас будет ждать разбирательство. Хоть у вас, людей, хоть у нас, чатлан, хоть в имперской канцелярии Шаахса. Вы готовы предоставить архивный слепок судового искина для подтверждения своей версии?

- К сожалению, искин при штурме сильно пострадал. Я бы даже сказал, фатально, - сообщил, как есть. А к воспоминаниям Люси я не дам доступа даже под страхом смерти, потому как после этого моя жизнь не будет стоить и гроша.

- Пфф, я бы сама не далась! – мысленно фыркнула помощница. – Но, всё равно, спасибо.

- Тогда, я даже не знаю, чем вы сможете доказать, - нахмурился торговец и начал давить. – Тебе ничего не светит! Сдавайся в ближайшей системе полиции. Но если ты мне сейчас отдашь мой груз, я смогу замолвить за тебя словечко.

- Слушай, Плюк, - я тоже перешёл на «ты», - у меня заперто на судне пятеро пёсьеголовых из пиратского экипажа. К сожалению, без капитана, который улетел, но не обещал вернуться. Короче. Думаю, любая ментальная проверка даст подтверждение моих слов. А груз… мне он не нужен. Могу продать по сходной цене. Или толкнуть где-нибудь на стороне.

- У вас есть пленные пираты??? – от удивления чатланин вытаращил глаза, из-за чего стал похож на лемура. – Обычно шаахсы предпочитают взорвать себя вместе с кораблём, чем сдаться. Как у вас получилось? – он стал сама вежливость.

- Секреты не выдаю.

- Ну да, ну да… Скажите, а вы в курсе, что в контейнерах? – он подался вперёд и впился глазами в моё лицо.

- Конечно! Я же говорил, что был суперкарго. По бумагам, в двух контейнерах – свинцовая руда, в третьем – буровое оборудование.

- Отлично, что вы в курсе! – обрадовался Плюк. – Я предлагаю сделку: даю вам рыночную цену за свинец по весу двух контейнеров, а за третий – стоимость комплекта нового оборудования. Итого, двести тысяч кредов! Сделка прямо здесь и сейчас!

- Уважаемый. Я не в курсе цен на свинец. Да и качество руды бывает разным. То же касается оборудования. Предлагаю прыгнуть в ближайшую систему Человеческого содружества и нанять оценщиков. Расходы на оценку готов взять на себя, - улыбнулся в ответ. Ну нет, развести себя, как лоха, я не дам – мне вспомнилось наше общение с безопасником медцентра Стивом, который пытался меня наколоть.

- Нет! Не надо! – неожиданно возбудился торговец. – Уважаемый Джон Смит, вы же знаете, время – деньги. Я бы с удовольствием, но этот груз ждут. Я не могу потерять ещё несколько дней на полёт, иначе неустойка будет слишком высока! Хорошо, я готов дать полторы… нет, две цены!

- Знаете, ваша неустойка меня не слишком волнует. Увеличьте сумму в десять раз, и по рукам! Сумма в два миллиона кредов мне больше нравится, - ну а чего? Наглеть, так наглеть. Так-то я с большим удовольствием избавлюсь от контрабанды. Да и кому я толкну военный груз? А здесь покупатель живой и пока ещё вменяемый.

- Два миллиона? – взвизгнул торговец. – Вы режете меня без ножа!!!

В итоге сторговались на полутора миллионах и на сопровождение моего судна до орбитальной станции, выполняющей функции торгового хаба в одной из окраинных систем чатлан, потому как только там есть доступ к галанету, и я смогу проверить поступление денег на счёт, так как гиперсвязи на пиратском грузовике не оказалось. Точнее, может, она и была, но почему-то не работала. Торговец передал координаты и прыгнул первым, я после долгого разгона из-за одного неработающего двигателя, ушёл в гипер вслед за ним.

Спустя пять часов нахождения в гипере, за которые я успел пообедать порцией пельменей по-сибирски с зелёным лучком и сметанкой (я смог при помощи Люси настроить под себя пищевой принтер шаахсов), мой корабль вышел из гипера. Висевший в отдалении торговец сразу же начал сигналить взявшему на прицел мой грузовик военному фрегату. Наконец, напряжённый обмен сообщениями между ними закончился, и фрегат чатлан перестал меня постоянно облучать радаром.

- Почему так долго?! - на моём экране возник недовольный Плюк. – Я уже полчаса здесь жду!

- Двигатель один сдох, надо чинить, - я безразлично пожал плечами. Что мне на его переживания? Это мне переживать надо – один залп сторожевика, и песец котёнку.

- Предупреждать надо… Джон Смит, я поручился за тебя перед Торговой ассоциацией, поэтому, без глупостей! Давай номер своего счёта, я отправлю деньги, и завершим сделку.

- Слушай, чатланин. Я тут подумал, вот ты сейчас заберёшь контейнеры, и сразу же прыгнешь из системы, а меня на винтики разберёт вон тот фрегат.

- Он не будет тебя атаковать. Ты прилетел в чатланскую систему! Пока ты находишься здесь, на тебя действуют законы гостеприимства. Я же сказал, я за тебя поручился! – Плюк продолжал кипятиться.

- То есть, я смогу пристыковаться к станции, отремонтировать корабль и закупить товаров?

- И не только. Рекомендую ещё зарегистрировать твой грузовик в реестре судов Торговой ассоциации, чтобы в будущем ты сам смог посещать систему без моей помощи. Только это по моей протекции и не бесплатно. Если согласен, с тебя десять тысяч кредов, - поджав губы, сварливо подытожил он.

- Хорошо, без проблем. Удержи из моих денег десятку, - кивнул в ответ, разрывая соединение.

Отправил ему данные своего счёта в «Креди-Альтаир», и уже через минуту Люси подтвердила получение полутора миллионов без десятки тысяч кредов. Просигналил торговцу, что всё в порядке, мы отлетели в сторону, я передал контейнеры, и чатланин сразу же стартанул из системы. Вот теперь и мне надо поторапливаться – неохота испытывать на себе гостеприимство чатлан, когда они или их заказчики вскроют контейнер с оборудованием. Что с боя взято, то свято – я не собирался отдавать шагоходы, считая их своей законной добычей, тем более мы договаривались с Плюком о продаже контейнера с буровой установкой.

- Люська, одна нога здесь, другая там, быстро собери информацию, как зарегистрировать наш грузовик в Торговой ассоциации чатлан, а заодно сменить название на «Резкий».

- Уже. Тебе надо пристыковаться к орбитальной станции, где на судне после проверки сменят транспондеры. Место для стыковки я уже запросила, - голограмма помощницы в кимоно поклонилась.

- Хмм, быстро ты, - я обратил внимание на сложную причёску со спицами в волосах. - Слушай, заканчивай с экзотикой, отвлекаешь. Чувствую себя каким-то оябуном. Смени стиль на деловой.

- Слушаюсь! - передо мной появилась помощница в юбке-карандаше и полупрозрачной блузке с глубоким декольте. – Так лучше?

- Лучше, - я отвернулся к монитору. Да что это с ней? Она, явно, решила обратить на себя внимание, как на женщину. Или стресс от возможной гибели так повлиял на древний искин, или одно из двух. Ладно, буду разбираться с этим позже.

Пришвартовавшись к станции, я вышел в шлюз. Блин, а скафандра то на меня и нет – все скафы только под пёсьеголовых! Во-первых, они все стройнее и выше меня, а во-вторых, некоторые межрассовые отличия не позволят в них передвигаться. Один вариант – выйти в шагоходе, но, боюсь, меня неправильно поймут охранные системы станции.

- Люсь, открой СБ-шнику, пусть заходит, - я получил запрос от низкорослого офицера службы безопасности, топчущегося в скафандре у выхода из стыковочной кишки шлюза, подняться на борт.

***

Сижу в кают-компании собственного корабля «Резкий» и дегустирую ром с колой. Всё-таки не тот вкус из пищевого принтера, не тот. Или картриджи в принтере не той системы, или лайма не хватает. Надо забрать заныканный на одной далёкой планете свой скафандр, где вместе с ним меня дожидаются кубинские сигары и гаванский ром – я располовинил свои запасы: часть оставил в заначке, а часть улетела в моём чемодане вместе с «Ласточкой»…

С чатланским безопасником, всё получилось удачно: он профессионально опросил о стычке с пиратами, осмотрел развороченный блок искина и сделал экспресс-допрос запертой в каюте команды. Услышанным остался доволен, забрал пёсьеголовых, избавив меня от мучающей из-за них головной боли, и просветил насчёт регистрации. Оказывается, это довольно распространённая практика получать аккредитацию для доступа на орбитальные станции чатлан, только плати. Заодно член ассоциации получает доступ к аукционам, на которых продаётся всё. И если я говорю «всё», то это действительно всё, начиная дешёвыми энерговодами чатланского производства для двигателей звездолётов, заканчивая ультимативными торпедами с антивеществом производства расы рептилоидов, на счёт раз уничтожающими планеты. Собственно, сами планеты тоже продаются. Далее, аккредитацию можно получить на полгода, заплатив двести тысяч кредов, а можно всего за те же десять тысяч кредов поставить судно под чатланский флаг и платить два процента с каждой сделки. Всё бы хорошо, но сменить флаг в следующий раз можно будет только через пять лет – таково условие властей Чатланской республики.

С другой стороны, в Человеческом содружестве тоже есть налоги. Как вам десять процентов с прибыли? В сухом остатке пока непонятно, какая система налогообложения для меня выгоднее, так что выбрал чатланский флаг, позволяющий здесь и сейчас решить проблему с легализацией корабля. Заплатил за регистрацию и ещё столько же сверху, чтобы в течение трёх часов установили новые транспондеры. От ремонта двигателя «за недорого» отказался. Ещё используют запчасти собственного производства, которые, по закону подлости, выйдут из строя в самый ответственный момент. Так что, лучше займусь ремонтом попозже и в другом месте, которое уже знаю. Так что, как только я получил электронный документ о регистрации в Торговой ассоциации и новый судовой билет на грузовик «Резкий», после установки чатланских транспондеров сразу рванул вон из системы. Только скачал лоты всех текущих аукционов, коих на глобальной торговой площадке было за десять миллиардов позиций.

И вот я лечу в гипере в систему Альдерамина на орбитальную станцию Облачного Атласа, где планирую отремонтировать свой корабль и взять какой-нибудь заказ до Терры, где спрятан мой модный скафандр. Лететь неделю, и я коротаю время, изучая номенклатуру и цены на всякое-разное.

- Люська, представляешь, а мы с Плюком в плюс по сделке вышли! Вот смотри, самая низкая цена стандартного контейнера с ураном – шестьсот тысяч, итого, миллион двести. А за один абордажный бот SAB-47, тадааам, триста тысяч кредов! Получается, чатланин купил контейнер с лопатами и несколькими ПЗРК за триста тысяч!

- Не думаешь, что у тебя могут быть проблемы из-за этого? – виртуальная помощница в наряде секретутки подняла на меня глаза от маникюра, который подправляла пилочкой – она сидела в соседнем кресле пилота, закинув ноги в чулках на пульт управления, туфли на шпильках валялись под креслом.

- А какие могут быть ко мне претензии? Мы за шагоходы не договаривались! Инженерное оборудование для земляных работ есть? Есть. Даже трубы с «мошкой» в качестве подарка! А всё остальное – по сути, домыслы. Так что, ничего личного.

- Ну, не знаааю. Ты капитан, тебе виднее, - Люси вернулась к своему маникюру.

- Слушай, что ты делаешь? – не выдержал я.

- Мммм?

- Ты голограммой пилочки точишь виртуальные ногти!

- А что такого? – она, не отрываясь от своего занятия, коротко бросила на меня насмешливый взгляд.

- Да не, конечно же, ничего, - я понял, что меня троллят. – Вот только на корабле есть куча работы: двигатель надо диагностировать, оценить все необходимые ремонтные работы, чтобы потом время не терять, а один искин развлекается.

- У меня такой строгий начальник, аж мурашки по коже! Тарщ капитан, уже всё давно посчитано, а перечень необходимых материалов и работ был готов ещё на станции у чатлан, - она лениво махнула рукой, и у меня перед глазами возникла смета. – Вот только, при всём желании, я не смогу вот этими ручками, - она показала идеальный маникюр на тонких пальчиках, - менять перебитые кабеля и развалившийся корпус двигателя. Нам нужен экипаж!

- Какой экипаж? Зачем экипаж? Нет, нам экипаж не нужен! – я пожал плечами. И правда, зачем? Вроде, и сам справляюсь.

- Ты как маленький, - ответила снисходительно. - Если на корабле нет механика, а капитан, который всё знает и умеет, сам ремонтирует двигатель, то в это время на корабле нет ни механика, ни капитана.

***

Уже конец декабря, скоро новый 2425 год. Элеонора Смирнова занималась подготовкой бара к Новому году. Надо побольше шампанского заказать и вообще всего побольше – на грядущие праздники Эля возлагала определённые надежды подзаработать. Дела понемногу наладились, «Старый пират» стал давать стабильный небольшой доход, которого хватало на скромную жизнь. Да, у неё пока не получается выйти из дома и запросто улететь на тёплое море, но в конце февраля, она надеется, получится вырваться на пару недель на острова в Индийском океане. А ведь так всё было просто пару месяцев назад, когда она на выходные могла спокойно слетать с лунной базы на челноке прямиком до Мале, а оттуда на флаере до курорта, где можно спокойно поплавать среди акул-нянек. А потом голышом позагорать на белоснежном песке… Эх, когда она теперь опять получит семейную безлимитную кредитку? Вот не мог этот придурок героически погибнуть, чтобы от него хоть что-то осталось для опознания? – в версию, что он мог перейти на сторону пиратов Смирнова не верила. Где этот пацан, и где пираты? Скорее всего, он решил в одиночку дойти до колонии, но не рассчитал сил и сгинул на ледяной пустоши – с этой версией был согласен и СБ-шник Смирновых дядя Лёша.

Зазвонил коммуникатор, на экране высветился неизвестный номер.

- Слушаю! – она приняла вызов. Неожиданно для неё коммуникатор из активированного аудио формата перешёл в режим видеоконференции.

- Элеонора Смирнова? Федеральный дознаватель Эми Тер-Минтор, - на неё пристально смотрела голограмма темноволосой женщины в спортивном топе. – Когда вы последний раз видели своего мужа Дэна Руса?

- Ваши уже звонили, интересовались, а я уже отвечала! – ей почему-то стала неприятна эта красивая следачка с холодными глазами. А ещё Эля помнила, что в Следственном комитете, расположенном на Приме, служат только граждане первого класса, и вот так запросто её нельзя послать куда подальше.

- Напоминаю об ответственности за отказ или дачу ложных показаний, - надменным тоном заявила дознаватель.

- Я видела его только в ночь свадьбы, больше я с ним никак не пересекалась. Он даже прочитать уведомление о разводе не успел, как сгинул в соседней системе!

- Хм, всего одна ночь? И как он себя проявил? – неожиданно в глазах женщины загорелся интерес.

- В смысле? – оторопела Эля от такого бестактного вопроса.

- Между вами что-то было? Как он вам? – терпеливо разжевала, словно для тупой.

- А это не ваше дело! – вспыхнула Смирнова. – С каких это пор дознавателей стали интересовать интимные подробности?!?

- Если спрашиваю, значит надо! Для дела. Но вы можете не отвечать, если достоинства вашего мужа вас не впечатлили, - снисходительно ухмыльнулась Эми.

- С достоинством у моего мужа всё в порядке! Ещё вопросы есть? – Эля откинулась в кресле, скрестив руки на груди.

- Вопросов больше не имею. Запишите мой контакт, - тон собеседницы стал опять официальным. - Дэн Рус находится в розыске, и ваша обязанность сообщить в Следственный комитет, если он выйдет на связь.

- Всенепременно, - уголками губ холодно улыбнулась Смирнова и ткнула в коммуникатор, обрывая соединение.

«Она что-то знает! Интересно, что такого натворил этот придурок, если о нём начали интересоваться из СК, спустя полтора месяца после исчезновения?!?» - пусть сейчас состоялся только визуальный контакт, но интерес у этой женщины был отнюдь не праздным – встроенный в нейросеть полиграф подтверждал это на девяносто два процента. «Неужели, он, и правда, подался к пиратам?!» - неожиданно осенило Элеонору.

***

«Она ничего не знает!» - поняла из разговора Эми и продолжила тренировку, которую прервала – некоторые вещи, вроде только что состоявшегося звонка, она делала безотлагательно, как только появлялась важная зацепка.

Дознаватель Тер-Минтор всегда хорошо справлялась со своей работой и была скрупулёзна к мелочам – дьявол, как известно, кроется в деталях. Вот и при работе с Дэном Русом она не поленилась навешать сигналок, где только можно. Неожиданно пришёл отчёт из «Популяра», который она уже и не ждала – после пропажи перспективного жениха-долгожителя Эми со вздохом поставила крест на своих матримониальных планах. Но когда пришла ежемесячная выписка со списанными под ноль денежными средствами со счёта потеряшки, она поняла, что с Дэном не всё так просто, и начала рыть землю.

Ещё она была неприятно удивлена его скоропостижной женитьбой, но решила, что жена – не стена, можно и подвинуть. Как оказалось, Эми волновалась зря – его супруга (неприятная особа, и что он в ней нашёл?!?) уже подала на развод. А ещё она воспользовалась расширенными возможностями своего коммуникатора и создала телемост, чтобы увидеть, что Элеонора Смирнова не сказала. Оказалось, что она, и правда, не знает ничего нового о парне, более того, у них даже ничего не было! Так что с ней проблем не предвидится, и теперь надо понять, что вообще произошло – после получения выписки, Эми своей властью затребовала из банка видеоархив за тот день.

Звякнул колокольчик оповещения почты – пришёл нужный ей архив из банка. Она на перемотке начала просматривать обычный рабочий день офисного планктона, пока не залипла на моменте снятия денег наличкой. Раз за разом она прокручивала видео с загорелым обросшим парнем, распознанным штатными сканерами банка как Люком Скайуокером, гражданином четвёртого (!) класса полезности. Без сомнения, это был Дэн Рус. Она бы его узнала, даже если бы он перекрасился и нацепил накладную бороду с очками, но как, забери его пустота, она смог изменить имя и повысить свой гражданский класс?!? Данная ситуация требовала самого тщательного расследования, и один из лучших федеральных дознавателей всего Человеческого содружества Эми Тер-Минтор начала готовить свою яхту к вылету до Терры, где в последний раз засветился её протеже.