2424

Глава 18

Через полчаса вывалились из гипера в межзвёздную пустоту на расстоянии светового года от соседней обитаемой системы звезды Росс 388. Конечная цель осталась прежняя, но я в последний момент перед прыжком в гиперпространство скорректировал точку выхода.

- Повреждения?

- Нам сожгли второй двигатель. Поздравляю, мы отделались малой кровью – успели уйти в гипер в последний момент, - отчиталась помощница.

- Второй двигатель… - я начал делать нехитрые расчёты. – Да, повезло. На одном движке тоже сможем разогнаться для прыжка, но, если нас по прилёту будут ждать федералы, уйти не получится.

- Факт! Кэп, а ты рисковый. Не многие решатся выйти в пустоте за пределами звёздной системы.

- Почему? Не, я помню, все боятся пустоты, но как-то причины этой боязни прошли мимо меня.

- В космосе случается разное. Редко, но бывает, разгонные двигатели выходят из строя. Корабли могут годами висеть в пустоте, пока сигнал бедствия получат в ближайшей обитаемой системе. Как понимаешь, пищевые картриджи заканчиваются раньше. Остаётся ложиться в медкапсулу в режиме гибернации и надеяться, что корабль найдут всего через несколько лет, а не через тысячу.

- Брр, да уж, перспектива так себе, - я представил, как беззащитный корабль висит десятилетиями в пустоте, тратя энергию лишь на сигналы аварийного маячка и поддержание жизни спящего экипажа. Энергия на корабле тоже конечна, через сотню-другую лет можно уже и не проснуться. Но это мне не грозит – у меня на корабле медкапсулы пока нет.

- А как же гиперсвязь?

- А у нас она есть? Нет, как и у подавляющего большинства. Все пользуются гиперсвязью через маяки в системах, слишком уж она дорога. Конечно, у Звёздного флота есть своя связь – вояки на своих игрушках не экономят, и у поисковиков гиперсвязь имеется, а у коммерческого флота она никогда не окупится.

- Поняяятно, - протянул я. – Слушай, а ты сможешь перепрошить транспондеры? Хочу сменить себе имя, а заодно и кораблю. Если в системе Росс появится незнакомое судно под чужим флагом вне расчётного времени прибытия из системы Альдебарана, никто на нас и не подумает.

- Поняла, можешь дальше не объяснять. Те, кто нас ловит, будут расширять сферу поиска по мере увеличения расчётного времени нахождения «Резкого» в гипере. Когда время выйдет, преследователи решат, что ты прыгнул за пределы Звёздной Федерации и переведут активную фазу поиска в пассивное ожидание. Отвечая на твой вопрос, да, смогу, но тебе надо будет выйти в скафандре в пустоту – изнутри доступа к транспондерам нет. Как хочешь назвать корабль?

- «Меркурий»! Как тебе? Так на моей Родине называли небольшой военный бриг, который одержал победу над двумя турецкими линейными кораблями в 1829 году. А ещё это бог торговли с земного Олимпа.

- Ну, такое себе. Нет, конечно же, если ты хочешь сойтись в неравном бою с тяжёлыми крейсерами звёздного Флота, как и героический предшественник, то кто я, чтобы помешать погибнуть молодому-отважному? Не думаю, чтобы чатлане называли свои торговые суда в честь человеческого божка. Чтобы не вызвать излишнего интереса, я бы рекомендовала взять что-то более нейтральное.

- Хо-ро-шо! – как ни прискорбно, но Люська права. – Давай назовём… давай назовём…

- Кхм-кхм! – выразительно прокашлялась помощница, обращая на себя внимание.

- О, точно! Давай назовём Люси! Есть такое женское имя у чатлан?

- Есть Люсия.

- Ну и отлично, значит, будет Люсия. Кораблям принято давать имена любимых женщин. Любимой пока не обзавёлся, а ты – самая близкая. Настолько близкая, что ближе даже не бывает – ты у меня в голове живёшь. А я теперь буду Шекспиром. Капитан Даниэль Шекспир, гражданин четвёртого класса гражданской полезности! Звучит? – я решил заодно изменить себе класс.

- Почему, Шекспир? Почему, четвёртого?

- Чтобы никто не догадался. Представляешь, люди в этом времени уже и не помнят такого поэта. «Быть или не быть? Вот в чём вопрос!» – продекламировал с выражением. – А четвёртый лучше, чем третий – будет меньше вопросов.

- Ну-ну, - хмыкнула скептически.

Дальше я закатал рукава и для начала заменил убитый биоискин на рабочий твердотельный. Подключив его к диагносту, оставил возиться с ним Люську, а сам вышел в скафандре от безвестного птичьего дизайнера в пустоту.

- Открылась бездна звезд полна; звездам числа нет, бездне дна! – продекламировал знакомый со школы стих, впечатлённый завораживающей картиной множества звёзд вокруг.

- Твоё? Тренируешься соответствовать фамилии? – хмыкнула в голове помощница.

- Не, вспомнилось. Это уже до меня написали. Хотя, это идея. Вот заработаю, вернусь на Землю, осяду в домике у моря. Женюсь, заведу домашних питомцев. Ну там, детей, кошку, собаку… Стихи начну рисовать или картины писать… В общем, заживу! – я добрался до первого транспондера на обшивке корабля.

- Положи руку на транспондер, с этим скафом я могу работать с оборудованием напрямую, не снимая, - Люси никак не стала комментировать мои мечты. – Готово, давай к следующему.

На всё про всё ушло пятнадцать минут. Вернувшись в шлюз, разместил скаф на штатном месте хранения. Осталось ещё семь свободных ниш – стандартный экипаж грузовика предполагал восемь членов с учётом капитана. И пока что на корабле капитан всего один с ворохом проблем. Собственно, следующий час я потратил на рефлексию и планы, удалившись обедать на камбуз.

Сначала посмотрел на земной календарь, на котором уже было двадцать седьмое декабря. Новый год уже через четыре дня, а мне его встречать не с кем, древний искин не в счёт. Семейная жизнь не задалась, любовница бросила, предупредив по дружбе напоследок, меня ищут спецслужбы Звёздной Федерации, в Чатланской республике ждёт своего часа иск и проигрышный арбитраж с последующим арестом, а трофейный грузовик требует дорогостоящего ремонта – снаружи я видел оплавленные края дыры на месте второго двигателя. Повезло, что не успели прожечь защиту реактора гиперпривода, иначе моя жизнь стала бы очень яркой, но короткой – стал бы сверхновой ненадолго... Из плюсов – жив-здоров, корабль на ходу, есть полный чемодан денег и новое имя… А может, плюнуть на всё? Сдать корабль на металлолом, улететь на планету попроще, заняться сельским хозяйством или разработкой какого-нибудь астероида – на это точно денег хватит.

Заев свои мысли рассольником из пищевого принтера, успокоился. А когда на второе навернул шашлык с аджикой, жизнь заиграла новыми красками. Ну нет. Не для этого я попал в будущее, полгода учился на абордажника и стал одним из лучших, не для спокойной фермерской жизни из меня киборги делали отбивную на спаррингах. Хотел быть пилотом – стал. Так что не ныть, и вперёд с песней! Меня ждут великие дела!

***

На следующее утро по корабельному времени, синхронизированным мной с земным по Москве, проснулся отдохнувшим и полным сил. Люська вчера домучила остатки искина, скачав последний маршрут пиратского грузовика перед стычкой с «Ласточкой» в системе коричневого карлика. Теперь у меня есть координаты пиратской базы с опознавательными кодами свой-чужой. Надо будет потом порыться в галанете для общего развития, почитать о звёздной системе, в которой обосновались пираты. Чтобы больше никто не смог ничего больше скачать, помощница выжгла остатки памяти судового биоискина, вместо которого на штатном месте теперь стоит кирпич морально устаревшего и девственно-чистого твердотельного искина.

На этом наш ремонт закончился – двигатель менять одному несподручно, да и пока непонятно, нужно ли. Может, надо будет бросать все силы на восстановление герметичности обшивки и ставить движок взамен сгоревшего. Поэтому я решил лететь дальше – времени с момента нашего бегства из системы Альдебарана уже прошло изрядно – больше стандартных суток.

Разогнался на одном движке, благо я без груза, ушёл в гипер и через несколько секунд вывалился в системе звезды Росс 388. Мгновенно был облучён радаром сторожевого фрегата, и я подал сигнал бедствия одновременно с входящим вызовом, поступившем с корабля. Активировал видеосвязь, дав задание Люське транслировать вместо видео белый шум, оставив только звук:

- Пауль Штраусс, секунд-лейтенант управления федеральной безопасности фрегата «Карл Великий». Что у вас случилось? – на экране появился серьёзный молодой человек в форме.

- Даниэль Шекспир, капитан грузового судна Чатланской республики «Люсия». Подвергся нападению пиратов, требуется помощь.

- Погибшие, раненые на борту есть? – подобрался капитан.

- Нет, я один. Перегонял грузовик. Когда случилось нападение, ели ноги унёс.

- Я вас не вижу. Почему не работает картинка?

- Понятия не имею! У меня половина оборудования на грузовике не работает! Искин в труху, пришлось старый из загашника воткнуть, два двигателя отказали, в последний момент на одном успел в гипер уйти, иначе, трындец!

- Заглушить двигатель, лечь в дрейф, принять досмотровую команду, - моя экспрессивная речь не сильно тронула флотского.

Пришлось послушаться. Заглушил всё, что можно, оставив только мигающее аварийное освещение, скомандовал Люське не показываться на глаза, замкнуть проводку в трюме, чтобы дыма было побольше, залить там всё пеной и отключить на всём корабле фильтры очистки воздуха – когда было надо, я тоже умел думать быстро – мне совсем не хотелось отвечать на вопросы, откуда у меня новенькие абордажные боты на борту. Когда запахло палёным пластиком, надел на себя маску с противогазом, в которой были видны только мои глаза, и уселся в кресло пилота в ожидании гостей. Через десять минут от корвета отвалил челнок. Он быстро приблизился к «Люсии», облетел вокруг грузовика, фиксируя повреждения, и прилип к шлюзу. Дав команду открыть люк, пошёл встречать.

Через шлюз на корабль вошёл знакомый секунд-лейтенант в сопровождении четырёх вооружённых амбалов-штурмовиков. Все в скафандрах с тонированными забралами, только у офицера с прозрачным.

- Пауль Штраусс, - ещё раз представился он. - Пройдёмте на капитанский мостик, и разблокируйте везде двери для досмотра.

- Без проблем. Двери и так везде разблокированы. Сейчас здесь всё на ручном управлении – штатный искин повреждён, а новый пока не программировал, не до этого было, - я обвёл рукой задымленный коридор.

Тут же двойка штурмовиков развернулась и потопала в сторону трюма, а мы с летёхой в сопровождении второй двойки пошли в рубку.

- Вот, - я показал в рубке на развороченный корпус биоискина. - Прямое попадание перед самым прыжком. Хорошо, что успел правильно координаты задать, а то вывалился бы в пустоте, и привет.

- По каким координатам случилось нападение?

- На память не помню, какое-то буквенное название. Вся информация хранится на нём, - я легонько пнул искин.

- Покажите место, где стоял, - лейтенант говорил бесстрастно, как робот.

Я провёл в техническое помещение, куда мы еле втиснулись вдвоём, сопровождение осталось за порогом.

- Да уж, повезло, - в его голосе, наконец-то, промелькнуло сочувствие, когда он осмотрел рваные дыры в потолке и на полу. Он подключился диагностом к твердотельному искину и почти сразу отключился. – В ремонтных доках хорошие специалисты, помогут правильно настроить, но я бы не стал терять время на это старьё, а купил бы новый, - посоветовал он.

- Я бы с радостью, но сначала надо с двигателями разобраться, а денег, как всегда, на всё не хватает.

Мы вернулись в рубку, куда тотчас вошла вторая пара штурмовиков.

- Чисто, сказал один из них. Никого из живых на судне больше нет. В трюме всё в пене, до сих пор проводка искрит, - доложил один из них.

Лейтенант кивнул и развернулся ко мне:

- Цель прилёта? – опять перешёл на официальный тон.

- Так это, хотел команду набрать из земляков. Здесь же русские, - я посмотрел честными-пречестными глазами. – А теперь в планах ещё и отремонтироваться.

- Почему именно здесь? – он неожиданно перешёл на русский язык с лёгким прибалтийским акцентом.

- А где ещё? Не на Землю же за экипажем лететь! Там все граждане минимум четвёртого класса, дорогие все, - ответил также по-русски, - а здесь подешевле персонал можно найти, и сразу заказ на перевозку взять.

- Вы правы, на станции можно найти неплохих специалистов. Что ж, удачи. Мы забираем штатный искин. До окончания расследования инцидента вам запрещено покидать систему.

- И долго будете расследовать?

- В течение суток, - он развернулся на выход, и один из штурмовиков поднял с пола развороченный корпус биоискина.

***

Пристыковавшись к орбитальной станции, сразу запросил диагностику повреждений корабля. За диагностику пришлось выложить пять тысяч – специалисты рембазы сначала не хотели браться за новый заказ, агитируя перенести дефектовку на начало января, но узнав, что плачу наличкой, были... скажем так, очень приятно удивлены. А когда я сказал, что мне чеки для отчётности не нужны, так вообще стал для них лучшим другом. Воодушевлённый приятной тяжестью золотой пластинки в кармане мастер пообещал управиться с диагностикой и сметой на ремонт сегодня к вечеру, а я занялся поиском оборудования.

Как и предполагал, родного двигателя от судна шаахской постройки в доступной близости не было, а заказывать издалека – время. Видимо, придётся ограничиться заменой второго двигателя, как и планировал, оставив ремонт третьего напоследок. Зашёл на транспортную биржу. Здесь повеселее – заказы есть, и их много. Продукция с Челябинска-3 пользуется спросом во всех уголках Человеческого содружества. Особенно востребованы неприхотливые вездеходы и буровые установки для работы в пустоте производства ЧТМЗ – основные заказы на доставку машин размещены старателями. А вот больших лотов на бирже нет – корпорации заказывают перевозку у крупных транспортных компаний или забирают своими силами. К слову, на рынке доминируют два перевозчика, штаб-квартиры которых расположены в системе Денеба. Первый, захвативший пятьдесят пять процентов глобального рынка, называется «Прима логистикс», второй, занявший сорок процентов – «Звёздные линии». На долю всякой мелочи, включая частный извоз, остаётся всего пять процентов, и именно на этот конкурентный рынок я сейчас и пытаюсь зайти.

В системе звезды Росс 388 основные перевозки корпоративным клиентам окучила вторая по величине компания – я обратил внимание на отдельную причальную мачту, к которой пришвартовались пять однотипных грузовиков с эмблемой «Звёздных линий» на борту. В чатах болтают, что у пилотов перевозчика особые преференции. Охотно верится, если их размещают в дорогой гостинице, занявшей сразу второй и третий уровень станции, где также останавливаются граждане с первого по четвёртый класс полезности. Обычный номер в гостинице стоит пятьсот кредов, включая доступ к спортзалу с бассейном и завтраком из натуральных продуктов, но я лучше за такую сумму поживу в своей капитанской каюте и обойдусь пищевым принтером. А ведь в той гостинице ещё и люксы от тысячи кредов за сутки есть. Дааа, хорошо быть пилотом у топового перевозчика.

Что здесь есть ещё интересного? Всего на станции, построенной в виде приплюснутой тыквы, двадцать уровней. На нулевом и первом уровне ресторанчики-магазинчики, администрация, полиция, пожарные, банки, страховщики и прочие сервисные службы. На минус первом уровне ещё одна гостиница попроще, ниже склады, ремонтные службы, химчистки и, наконец, на минус пятом уровне казино, клубы, бары и забегаловки сомнительного качества. Даже ломбард есть. Так уже и представляю себе это традиционное для каждой станции место порока рекреационную зону, где люди отдыхают душой и телом, отрываясь на полную в меру своей испорченности. Ниже есть ещё технические этажи, где находится реактор, питающий энергией всю орбитальную станцию ремонтные доки, и генератор искусственной гравитации. В самом низу находятся причалы, к мачтам которых пристыковались различные суда.

С подвалом всё понятно, а что на верхних этажах? Над дорогой гостиницей с четвёртого по восьмой уровень расположились диспетчера и военнослужащие теробороны с защитными системами станции. Полагаю, именно там всякие фотонные и кинетические пушки, ракеты и торпеды с прочими смертельными игрушками и генераторами щитов.

Утомившись от обилия информации, отобедал борщом и неожиданно для себя срубился – организм после всех встрясок потребовал незапланированного отдыха. Адмиральский час неожиданно продлился до ужина, а разбудил меня стук в дверь капитанской каюты – мастер завершил дефектовку и подготовил смету сегодня, как и обещал.

Уселись с ним и его помощником на камбузе, где взбодрился чашкой кофе. Ремонтники от кофе тоже не отказались, и мы мило побеседовали, пробежавшись по пунктам их отчёта.

- В общем, всё не так плохо, - подытожил мастер. В процессе общения мы перешли на русский, поскольку для всех нас язык был родной. – Загонишь грузовик в ремонтный док, обшивку сможем восстановить за три-четыре дня, как и посадочные места для двигателя. Сам движок воткнём быстро, только где его взять? Или колхозить с какого-нибудь списанного судна, только выбрать с нормальным ресурсом, или выписать оригинальный и ждать доставку из другой системы. В общем, тебе решать. Если надумаешь, мой контакт у тебя есть, а если наличкой сможешь рассчитаться, от этой цифры, - он ткнул пальцем в итоговую сумму сметы, - сможем дать скидку десять процентов.

- Двадцать, - моментально сориентировался я. Сэкономленные деньги – заработанные деньги.

- Даня, двадцать – никак! Нам материалы по-любому заказывать, людей выводить в праздники. Максимум, пятнадцать!

- Кузьмич, и ты меня пойми! Триста пятьдесят тысяч за одну только обшивку без двигателя – это дорого. Да мне проще силовым полем дыру прикрыть и так летать. Триста – моя последняя цена, - я торговался, веря в волшебную силу необлагаемого налогами кэша.

- Ладно, твоя взяла! Но тогда ремонт на неделю растянется – не будем людей на переработки в праздники выводить, дадим три дня в январе отдохнуть.

- Да без проблем! Но тогда еще второй нерабочий движок на новый замените, у меня как раз лежит один родной в трюме, – мне всё равно пребывание на станции было дешевле, чем платить за переработку, да и хотелось тоже спокойно Новый год отметить. А то всё бегом, да бегом.

Договорившись встретиться завтра утром и подписать рамочный договор, мастера удалились.

- Слушай, Люсь, я тут подумал. Мне понравилось, и я подумал ещё: а нет какого-нибудь продвинутого двигателя Предтеч, чтобы показывать чудеса на виражах? Вдавил тапку в пол, и никакие пираты не страшны. Неважно, есть у меня груз, или я в балласте иду, а только рраз, и в точку от преследователей ушёл!

- Ты забыл, Предтечи владели мгновенным переходом, - передо мной опять в образе секретутки с откровенным декольте появилась помощница.

- И что? Давай мне нуль-переходный двигатель воткнём. Да я с ним порву всех на рынке перевозок! – воодушевился я.

- Нет. Я уже говорила, что у тебя слишком низкий уровень по сравнению с моими создателями. Опасно давать продвинутые технологии аборигенам, ещё не созревшим до мирного сосуществования с другими формами жизни. Помнишь, ты хотел идти воевать арахнидов и рептилоидов?

- Да не буду я никого воевать! Я вообще очень мирный, пока меня не трогают! Подзаработаю только, и всё!

- Ну-ну, - скептически хмыкнула. – Да тебя всей галактикой будут ловить, как только узнают о новой технологии! Сбежишь в соседнюю галактику?

- Нет, сбегать не хотелось бы, - я признал очевидное. – Но и мальчиком для битья тоже быть не хочу. Хватит с меня ощущения беззащитности при нападении пиратов. Может, есть какая-нибудь вундервафля для увеличения боевого потенциала не из технологий Предтеч, а от тех же птицеголовых или драконов? Я видел, рептилоидам достались в наследство торпеды с антивеществом, а чем я хуже, если получу что-нибудь в противовес?

- Хмм… Я подумаю. А тебе пора подумать о заработках. Я бы не стала делать ставку только на перевозку. Рекомендую присмотреться к покупке добывающего оборудования для разработки астероидов. Изучи тему, пока есть свободное время и шаговая доступность к производителю.

- Слушаюсь, мамочка, - ответил с сарказмом. Всерьёз переход в старатели на пустотных комбайнах я не рассматривал – хватило яркого примера перед глазами. Становиться спивающимся одиночкой на каком-нибудь астероиде я совсем не хотел.

***

На станции полночь – сна ни в одном глазу, решил пойти развеяться на нижние уровни.

По отзывам в галанете, на станции, кроме обычного развлекательного клуба и казино, есть два неплохих мужских клуба. Первый – обычный бордель, маскирующийся под массажный салон, второй для клиентов уровнем повыше – стриптиз с красивыми девочками, которые даже что-то умеют изображать на шесте. Решил сходить в стриптиз, приобщиться к прекрасному – женщинами с низкой социальной ответственностью я по-прежнему брезгую.

Приоделся на выход, спустился на минус пятый уровень, нашёл заинтересовавший меня стрип-клуб… откуда вышел уже через десять минут. Нет, внутри всё очень даже. И красивые девочки-зажигалочки, которые крутились под потолком, лихо пикируя с верхотуры и тормозя у самого пола, и антураж в стиле бурлеска, но отсутствие при себе коммуникатора для оплаты чаевых… Раньше с бумажными деньгами было проще, а запихивать за резинки стрингов металлические пластинки кэша – такое себе. Так что я вышел, когда уже вторая стриптизёрша фыркнула, не получив своих чаевых. Надо будет озаботиться счётом в банке и новым коммуникатором – старому я выжег память, чтобы он случайно не вошёл в сеть под именем Джона Смита на какой-нибудь станции.

Следующим пунктом назначения стал обычный развлекательный клуб с дискотекой и классической барной стойкой. Ночь на двадцать девятое декабря, ещё три дня до праздника, видимо поэтому сегодня здесь немноголюдно. На танцполе всего человек десять, зато за столиками царит веселье – сразу за несколькими шипучее вино рекой, и шумные мужчины в компании женщин разных возрастов. Или экипажи после рейса оттягиваются, или идут корпоративы, традиция которых прошла через века – слышу, как за одним из столов представительный мужчина в костюме поздравляет дружный сплочённый коллектив с успехами. Что характерно, на русском. Да и в целом, ощущение, что здесь большинство русскоязычных посетителей, хотя вон те мулаты что-то объясняют официантке на интерлингве.

Подошёл к бару, стал изучать меню. Хмм, в целом, здесь цены пониже – сказывается отсутствие в системе планеты типа А или В, но и здесь тоже есть неоправданно дорогие коктейли. Вместе с традиционно дорогой «Кровавой Мэри» для капитанов за восемьдесят кредов, розовая «Мечта колониста» стоит двести. В то же самое время «Оргазм в космосе» стоит вменяемую двадцатку.

- Привет! Скучаешь? – спросила по-русски девица, подошедшая сзади. Обернулся, оценил вид. Улыбающаяся симпатичная мордашка, облегающие светлые джинсы и тёмная блуза. Вызвал справку о девушке. Светлана, тридцать лет, восьмой класс полезности, уроженка планеты Челябинск-3 – она может быть как обычной девушкой, так и консуматоршей, и я решил не торопиться с выводами.

- Привет! Да не особо. Впервые здесь, - улыбнулся в ответ.

- О, я тоже здесь впервые! Познакомимся?

- А давай! Меня Даня зовут.

- Очень приятно! Лана! – понизив голос, подалась вперёд. - Знаешь, ты лучше запомнишь моё имя, если прочтёшь задом наперёд, - с появившейся хрипотцой в голосе проворковала она.

- Кхм… креативно, - ответил ошарашенно. Неужели, мне повезло попасть опять на девушку, ищущую приключений на известное место?

- Угостишь коктейлем? – она облизнула губы. – Очень пить хочется, аж вся горю!

- «Оргазм» хочешь?

- Хочу «Мечту колониста», - выдохнула она. – Обожаю его!

- Знаешь… Иди-ка ты в жопу, Лана, со своей мечтой колониста! – меня постигло очередное разочарование – девица оказалась обычной мошенницей.

- Хам! – выпалила и ушла, виляя задницей.

- Куба либрэ, порфавор, - я развернулся к барвумен, стоявшей за стойкой со скрещенными на груди руками и наблюдавшей сцену нашего неудачного знакомства.

- А что, по-русски говорить не умеете? – неожиданно улыбнувшись, наехала она. В её глазах мелькнуло узнавание. Точно, а ведь я её тоже знаю!

***

Всю свою жизнь Жанна мечтала о небе, хотя, ни пилотов, ни стюардесс в родне не было. Отучившись в ВУЗе на экономиста, она совершенно случайно попала в бортпроводники и после первого рейса поняла, что просто так из новой профессии не уйдёт. Мать – учитель русского и литературы, отец всю жизнь проработал на алюминиевом заводе. Для Красноярска, где она родилась, семья считалась вполне обычной. Родители пытались её отговорить, отец даже через отдел кадров выпросил ей тёплое местечко в одном из отделов завода, но как можно променять небо на скучные отчёты в экселе? Её любимым занятием было с открытым ртом смотреть фильмы про авиакатастрофы. И лететь Жанна боялась только в первый раз, а потом приходила на борт, как к себе домой.

Со временем флёр небесной профессии в белых перчатках поблёк. До прихода в авиацию она была размазнёй – меланхоличной и очень брезгливой дамой. Работа отбила и то, и другое – когда к тебе на заднюю кухню забегает перепуганная мамаша с окровавленным ребёнком на руках, уже не до брезгливости. Или случай с эпилептическим припадком… После этого понимаешь, зачем нужны эти бесконечные инструктажи перед каждым рейсом – по технике безопасности, оказанию медицинской помощи и прочим важным вещам. В небе, кроме тебя, никто пассажиру не поможет.

А ещё регулярно летающие пассажиры-неадекваты. Сказать гадость в ответ на хамство нельзя, потому что человек напишет жалобу, и тебя уволят. Но если есть угроза жизни экипажа, можно пассажира хоть связать, а на земле вызвать службу безопасности, чтобы такого хама вывели из самолёта. Катерина, её коллега – старший бортпроводник, рассказывала, что ей однажды жутко нахамил пассажир, она ничего ему вслух не ответила, но наклонилась и с улыбкой прошептала на ухо: «Если ты, хрен моржовый, ещё раз откроешь на меня свой поганый рот…» И дядечка тихо просидел до конца полёта. Или ещё был случай с подвыпившей женщиной бальзаковского возраста, возвращавшейся из Египта: она начала складывать ноги на стоящее впереди кресло, соседи возмутились, Жанна подошла, чтобы разрешить конфликт. Женщина стала на неё орать: «Да чтоб ваш самолёт разбился! Чтоб у тебя никогда детей не было!» Периодически ей орали всякое. Первый год она пропускала всё через себя, грустила после рейсов, а потом перестала обращать на идиотов внимание.

Отдельным пунктом шли романтические отношения. У Жанны было несколько реальных историй, когда девушки-бортпроводницы знакомились во время полётов с пассажирами, а затем даже выходили за них замуж. Но в большинстве случаев представительниц её профессии приравнивали к простым официанткам. Как-то раз пассажир оставил ей телефон, она сходила с ним на свидание, но на этом всё закончилось. Ухажёр задавал совсем не те вопросы: «Сколько зарабатываешь? Боишься ли летать? Был ли секс в самолёте?» Жанна поняла, что с ней встретились только из-за своих влажных фантазий, а не потому что это была она – на её месте могла оказаться абсолютно другая стюардесса, и перестала реагировать на пассажиров. И вообще, после трёх лет работы она сделала вывод, что авиация – это одна большая постель. Раньше Жанна была уверена, что если пилота ждёт дома жена, то он не будет ходить налево. На самом деле, будет. Большинство стюардесс одиноки и совсем не прочь получить хоть какие-то суррогатные отношения. Слава Богу, она до такого не дошла – в свои двадцать пять Жанна ещё надеялась встретить своего единственного, хотя, представления о супружеской жизни после работы в небе обесценились и поблекли.

Поэтому она и проигнорировала слова очередного пассажира того злополучного рейса Гавана-Москва, сходу предложившего выйти за него замуж. Во-первых, парень-качок был не в её вкусе – какой-то подранный, да ещё и с квадратной челюстью – с такой внешностью молодые люди обычно не блещут интеллектом. А во-вторых, именно он и сломал себе шею, спасая алкашку, когда самолёт неожиданно рухнул вниз. Она тогда очень сильно обожглась, потому что в момент, когда она с другой бортпроводницей оказалась на потолке, в руках у неё был чайник с кипятком. Из-за пострадавшего парня пилотам пришлось запросить экстренную посадку, и их борт посадили в Торонто, но это был совсем не тот Торонто-столица Канады. Такой страны через четыреста лет тому вперёд больше не существовало, как и других стран – была объединённая Земля в составе Звёздной Федерации. Её дом остался в далёком прошлом, а она оказалась одна-одинёшенька. В будущем с ними не церемонились: присвоили имена на французский манер и выпнули в русскоговорящую колонию, дав символические подъёмные, которых хватило только на устаревшую нейросеть и одну специализацию на выбор.

Жанна хотела продолжать летать и сначала загорелась изучить базы пилота, но… Есть такое слово – непруха. Как начало не везти с того рейса, так и пошло дальше – на базу пилота денег не хватило, бортпроводницы в их системе были никому не нужны, а работать на Челябе было такое себе. Предложения о работе поступали либо из сферы сомнительных развлечений колонистов (читай, стриптиз-бордель-консумация), либо из сферы обслуживания (официантки-барвуменши и прочие продавщицы-диспетчера). Поэтому она решила, что если работать в какой-то из перечисленных сфер, то лучше на орбитальной станции, где хотя бы есть призрачная возможность вырваться из промышленной колонии, очень напоминавшей ей родной Красноярск.

На последние деньги Жанна изучила базу навигатора звездолёта в надежде устроиться на какое-нибудь проходящее мимо судно, улетела на орбиту, устроилась барвумен в ночной клуб и… застряла на станции. Никому не была нужна хрупкая девушка без опыта, изучившая всего одну базу – её конкуренты-соискатели блистали знаниями двух-трёх специальностей в отличие от. И заработать денег быстро не получалось – она была против древнейшей женской профессии, а становиться мошенницей-консуматоршей, которых пачками привлекал ночной клуб, было против её правил. Хоть класс подняли после получения специализации с девятого до восьмого, и то хлеб.

Подходит к концу 2424-ый год, а она без перспектив, без денег, без семьи, у ней нет ни-че-го – к Новому году Жанна стала впадать в чёрную меланхолию. Вот и сейчас она чисто автоматически считала данные о новом посетителе – сканер на дверях клуба исправно передавал охране, бармену и директору информацию о входящих посетителях. Даниэль Шекспир (ха-ха три раза!), двадцать четыре года, четвёртый (ого!) класс гражданской полезности. Каково же было её изумление, когда она в посетителе узнала того самого пассажира, который делал ей предложение и который сломал себе шею!

Она с чувством раздражения наблюдала сцену его общения со Светкой-вертихвосткой или с сегодняшней текила-гёрл, как называл косуматорш нечистый на руку директор, и испытала скрытое удовлетворение, когда парень послал девушку подальше.

- Куба либрэ, порфавор, - обратился он к ней, и у Жанны против её воли расплылись губы в улыбке – она вдруг увидела в нём осколок её такого понятного, спокойного и размеренного прошлого.

- А что, по-русски говорить не умеете? – ответила она.

***

Ого! Вот это поворот! Я совсем не ожидал здесь встретить знакомое лицо из прошлой жизни. Запросил по девушке справку. Жаннет Чичкина, 1999-го года рождения, восьмой класс полезности. Видимо, с другими людьми с нашего рейса не стали заморачиваться со сменой даты рождения, только мне так «повезло» из-за знакомства с федеральным дознавателем.

- Умею. Привет, - улыбнулся в ответ. – А как ты здесь оказалась?

Через час, когда она сдала свою смену и переоделась из форменной жилетки с брюками в обычный комбез техника, мы переместились в бар «Белый медведь», расположившийся на этом же уровне. В котором, кстати, традиционно нанимают людей в экипажи звездолётов.

- … вот я и застряла на станции с единственной специальностью навигатора. Сколько раз здесь пыталась наняться, всё без толку. - Жанна рассказала свою нехитрую историю и принялась за меня: - А ты как по жизни устроился? И почему ты четвёртого класса, и тебе всего двадцать четыре года? Мне обещали пересмотреть мой класс только спустя год после присвоения восьмого, а оставить реальный возраст никто и не предлагал!

- Что, неприятно себя чувствовать старушкой рядом с молодым-красивым? – подколол девушку.

- Ой, чья бы корова мычала! Не хочешь – не говори! – она поджала губы.

- Да ладно, не дуйся. Попал к одной доброй следачке с Примы, она изменила возраст и приказала никому не говорить. Но ты с того же самолёта, так что тебе можно – ты в курсе истории с провалом в будущее.

- А социальный рейтинг?

- Юрист помог на Земле поднять после лечения, - я озвучил часть правды.

- Везёт же некоторым себе шею так удачно сломать! И как ты здесь оказался?

- Как все, на звездолёте, - пожал плечами. – Судно требует ремонта, застрянем здесь на какое-то время.

- Кто бы мог подумать! Класс подняли, на кораблях летаешь! По какой специальности устроился? – по-деловому спросила. Она и думать не могла, что я являюсь капитаном на собственном корабле.

- На работу принимали на суперкарго, - скромно ответил, опять не озвучивая всей правды.

- Прямо, завидный жених! – она игриво толкнула меня кулачком в плечо. – Помню, ты мне замуж предлагал. И как, женился уже?

- Ага, представляешь, женился… - я приложился к кружке пива, не желая развивать тему.

- И здесь повезло. Завидую, - Жанна отхлебнула из своей кружки – мы уселись за свободный столик в углу, чтобы спокойно пообщаться под пенное с орешками.

- Да уж, повезло, так повезло… Не завидуй, всё у тебя будет в порядке.

- Ага. Твои бы слова, да Богу в уши, - вздохнула девушка и вдруг встрепенулась. – О! А может, вам навигатор требуется? Спроси своего капитана!

- Хорошо, спрошу. Но это вряд ли. А чем тебя работа барвумен не устраивает?

- Всем! Каждый второй посетитель, приняв на грудь, сразу чувствует себя мачо и пытается подкатить шары! И заметь, никто из них про замужество речь не ведёт! Ты последний, кто замуж звал! Да ладно, разберусь как-нибудь… Слушай, а у тебя и правда фамилия Шекспир в прошлом была?

- Эммм, а ты откуда знаешь?

- То же мне бином Ньютона! Прочитала в системе регистрации посетителей клуба.

- Понятно. На самом деле была другая фамилия, получилось сменить.

- И здесь повезло! – расстроилась девушка.

- А с твоей-то что не так? Нормальная фамилия Чичкина.

- Вот! В Торонто написали латиницей по-французски и выпнули с Земли. А я Жанна Шишкина!

- Ой, да ладно, нашла себе проблему! Выйдешь замуж и сменишь фамилию, - я не стал говорить про другой незаконный способ, которым воспользовался сам.

- И всё-таки, почему Шекспир, а не Пушкин, например? Шекспир нашему Пушкину в подмётки не годится! – было видно, что Жанна опьянела – у ней заблестели глаза, девушка начала входить в раж. – Как можно сравнить: «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте» и «Я к вам пишу – чего же боле? Что я могу ещё сказать? Теперь, я знаю, в вашей воле Меня презреньем наказать. Но вы, к моей несчастной доле Хоть каплю жалости храня, Вы не оставите меня!» - произнесла с жаром, так что на нас стали оборачиваться с других столиков.

- Кхм-кхм, - прочистил горло, скрывая охватившее меня волнение – давно я не слышал пропущенных через душу стихов. - Сильно! Любишь Пушкина?

- Мама любовь привила, она в школе учителем… была, - её настроение вдруг покатилось в минор.

- Слушай, поздно уже, давай закругляться, - решил не дожидаться, пока девушка расклеится – женские слёзы я на дух не переношу. Да и слабые духом нытики, которым все должны – это не про меня. С таким человеком мне точно не по пути.

- Давай…

- Проводить?

- Не, здесь безопасно, я в гостинице на минус первом номер снимаю.

- Как скажешь, - я допил пиво и встал из-за стола, Жанна тоже поднялась, оставив свою кружку недопитой.

На выход из бара выпустил девушку первой.

- Ты!!! Это ты мне набодяжила коктейлей на штуку кредов! – не успел я выйти, как какой-то нетрезвый мужик с эмблемой «Звёздных линий» на комбезе схватил за порогом Жанну за грудки и, притянув к себе, брызгал ей в лицо эмоциями. – Верни мне мои деньги! – тряс он её.

Не успел я вмешаться, как девушка положила ему руки на плечи и врезала коленом между ног. Ой-о, это было больно! Мне даже на миг стало жалко пострадавшего мужика. С другой стороны, сам виноват, а современная медицина чудеса делает, так что без детей не останется.

- Что заказывал, то и делала! Козёл! – она оттолкнула от себя дебошира, тот упал, свернувшись в позу эмбриона, и стал скулить. – Вот ещё и поэтому не люблю свою работу. Сначала ведутся на девочек, верхнюю голову отключают, а потом требуют, - объяснила, повернувшись ко мне.

- Лихо ты его, - я совсем не ожидал такой прыти от Жанны. Резкая, такая же, как и я.

- А что делать? Вот какая жизнь в будущем, - развела руками, - пришлось хрупкой девушке научиться самой за себя постоять. Но такие случаи редко бывают, обычно подкатывают в надежде на бесплатный интим. Пошли, что ли? – она перешагнула через слабо шевелящееся тело и пошла к лифтам.