А обещали сказку…

***

Лошадь вернули. Показали, как ездить верхом, долго наблюдали за моими потугами. Кот сидел на земле и язвительно комментировал каждую попытку. Хорт только сжимал зубы, поглядывая на солнце.

– Ну не могу я!!! Она на дыбы становится, как только я на нее запрыгиваю. – В глазах – почти отчаянье.

– Попробуй не прыгать на нее с крыши. – Хорт. Котенок ржал уже почему-то у него в седле.

– А как? С земли не допрыгну, а как я до нее дотрагиваюсь – у нее глаза алым наливаются.

Я снова стояла на краю крыши, сощурив глаза и примериваясь к нервно ржущей неподалеку кобыле. Небольшой забор огораживал дворик у конюшни, а ворота на этот раз Хорт закрыл, так что сбежать она не могла. Но и я так больше уже не могу.

Прыжок. Попала! Крик вставшего на дыбы копытного, дерганье всем телом и… я снова красиво лечу на землю, впечатываясь плечом в стену и рыча сквозь стиснутые зубы.

– Так, ладно, так мы тут до утра пробудем.

Кое-как встаю, хмуро глядя из-под челки на слезающего со своей кобылы Хорта.

– Что ты предлагаешь? – сквозь зубы. Глядя с ненавистью на упрямое животное.

Точно помню, что во всех фильмах ковбои именно так на них и запрыгивали. А у этой, видите ли, характер.

– Я сажусь на твою, а ты – на мою. Она не так напугана и более послушна.

Угрюмо смотрю в глаза лошади Хорта. Щурится, мотает головой, тихо ржет. Но попробовать ведь стоит.

– Ладно. Но если что – я не виноват. Встаю, подхожу, сажусь. Хм…

Хорт уже на моей нервной беглянке спокойно подъезжает к воротам и, не оглядываясь, сообщает, что если не поторопимся: дракона убьют другие охотники за наживой. Котенок пробежал по земле, подпрыгнул, забрался по штанине охотника и радостно устроился в корзинке. Предатель. Машет лапкой, просит простить. Ну-ну. Кое-как выезжаем. А я все время буду так подпрыгивать?

Из города мы выбрались относительно спокойно. Шагом. А вот как только стража выпустила нас за ворота, Хорт тут же попытался перейти на трусцу. По крайней мере я так назвала этот темп.

Постоянно подскакивая в седле, отбив пятую точку уже на первых минутах и закусывая до крови губы (чуть их же и не откусив), я поняла, что храбрым и бесстрашным мужиком смотрюсь вряд ли. Мурз выглядывал из-за торса охотника, глядя на меня сочувствующе и делая какие-то знаки. Сжимаю зубы, стараясь удержаться в седле. Мне сейчас не до него.

– Ты как? – Хорт. Поравнявшись. Вымученно улыбаюсь, вытирая кровь с губ.

– Может… помедленнее? – Стараясь, чтобы голос звучал не слишком жалобно.

– Тогда до ночи точно не успеем.

– До куда?

– До леса. Смотрю на возвышающийся всего в 5 километрах от нас лес. Издевается?

– Ладно. Я выдержу. Езжай.

– Уверен?

– Я же мужик в конце концов. Что это? Улыбка? У Хорта?! Не, глюк! Стопудово глюк.

– Хорошо, что ты наконец-то это понял. Что ж, тогда догоняй. И он сорвался с места в галоп.

С тоской смотрю вслед, кошусь на флегматично подпрыгивающую подо мной лошадь. Блин! Не недооценивай меня!

Вонзить шпоры глубоко в бока, услышать почти визг оглушенного болью животного. И сорваться с места в дикий неуправляемый бег. Вцепившись в гриву, сжав колени и зажмурив глаза.

Мимо удивленного Хорта и ошарашенного Мурза промчались как вихрь. Я старалась не орать, сжимая зубы и не открывая глаз. Я выдержу. Я выдержу. Я… мама, роди меня обратно-о!!!

Остановились мы где-то в лесу. Хорт остановил: догнал, схватил за болтающуюся на воздухе узду и сумел сбавить темп, успокаивая взбешенное животное и постепенно гася скорость бега до нуля. Потом он пересадил ко мне Мурза, который тут же начал вливать в меня магию успокоения, умоляя разжать скрюченные пальцы которыми я вцепилась в гриву и все-таки открыть глазки, а то он волнуется.

Руки разжала. Кое-как села, все еще тяжело дыша и унимая дрожь во всем теле. Хорт сказал, что по лесу поедем медленно, так как тропинка узкая и надо опасаться веток. Молча киваю, прижимая к себе хрипящего Мурза. Прошу оставить пока его мне. Хорту все рано он уже едет дальше, не оглядываясь на нас. Утыкаюсь носом в шерстку Мурза и тяжело вздыхаю. Как же это все-таки тяжело. Быть настоящим мужчиной.

(Про ощущения в одном месте вообще молчу. Не хочу травмировать кота матюками и описаниями столь явных отличий между мальчиками и девочками. Надо срочно придумать обезболивающее, а то совсем загну-у-ууусь…)

– Хочу корзинку.

– Потерпи.

– Мне неудобно.

– Я знаю.

– А что ты делаешь?

– Ну… ты не знаешь какого-нибудь заклинания от мозолей?

– Гы-гы.

– Мурз!

– Ну… знаю.

– Какое?

– Страшное. Мне понадобится литр твоей крови, свет полной луны, цветок сароса и…

– Так. Все. Я поняла.

– Понял.

– ?

– Ты теперь парень. Прекрати говорить о себе в женском роде, тебе не идет.

– Язва. Молчание.

– Хочу корзинку!

Мурза пришлось вернуть Хорту. (Я им в него кинула. Долетел. Охотник, повстречавшийся сразу и с котом и с веткой, обещал в следующий раз дать в глаз.) Ну и пусть.

Блин, как зад-то болит… (Хм… сама не поняла как, но остальное я обезболила. Мучаюсь. Вспоминаю.)

Ехали долго. Пол дня.

Светило солнце, пели птицы. Где-то журчали тихие ручьи, вкрадываясь в шелест листвы и прочие звуки жизни. Я немного расслабилась, подставляя лицо пробивающимся сквозь кроны лучам солнца и щуря глаза. В принципе… не так уж и плох этот лес. Сейчас еще что-нибудь от мозолей придумаю, и вообще можно немного подремать.

Заклинание долго не получалось: то сила не откликалась, задремав в глубине сознания, то просто я на что-то отвлекалась. Но я не сдавалась, и в итоге боль в одном месте стала сходить на нет, а мягкое покачивание скорее убаюкивало, чем причиняло неудобство. Иногда Хорт снова переходил на трусцу, но чаще лошади просто шли друг за другом. Что радовало.

Мимо по ветке пробежала белка. Занятая лечением боков лошади, я задумчиво проследила за ней взглядом. Хм… хорошо бы еще и поймать что-нибудь на ужин. Хотя…. Судя по седельным сумкам, Хорт позаботился о запасе провианта.

– Охотник! Поворот головы, прищур глаз, вопрос в глубине.

Выпрямляюсь, стараясь смотреться мужественно и развязно… или как это называется?

– Гхм! Я бы мог… подстрелить че-нить на ужин. Ты…

– Чем?

Не сразу улавливаю смысл вопроса, занятый тем, чтобы красиво болтать правой ногой и одновременно пригнуться под толстой веткой.

– Чем?.. Ну… магией. Я ж колдун! Вот. И… и могу че-нить жахнуть.

– Жахнуть? – Приподнимая бровь.

– Ну… жахнуть, отхренарить, замочить, тюкнуть. – Голос становится все менее уверенным.

– Ладно. Жахни. И он снова отворачивается, теряя ко мне интерес.

– Вирх. Ты чего там жахнуть решил? – Мурз, перевешиваясь через край корзинки и стараясь увидеть меня.

– Да так. – Туманно сообщаю я, соображая, как именно и кого сейчас буду убивать.

Охота вроде бы по-мужски? Во-от, сейчас я докажу этой ледышке, что тоже не промах. Та-ак… гм… хм…

Хорошо бы медведя. Или тигра. А тут есть тигры? Впрочем, сгодится и кабан. Значится так…

Сначала нужно зверя приманить! Потом как-нибудь красиво загасить, что бы вампир впечатлился, ну и… о! Придумал! Он значит такой выбегает. Я ему засвечиваю заклинанием в лоб… Итог: мгновенная смерть и разделывание в полете. А что? Эффектно. По-мужски. Хм. Осталось придумать заклинание. Может… так? … Глаза прикрыты. Руки вытянуты. Губы что-то шепчут…

В глубине, сквозь призмы памяти, удивленно проснулся кто-то старый и сильный. Прислушался, усмехнулся. Сверкнул пламенем сквозь узкие зрачки и… снова затих, тихо ворочаясь и не вмешиваясь в колдовство.

Мышцы почти дрожат, напряжены от страха. Он только выглянул – а сердце уже заходится в груди, предупреждая об опасности. Сжимаю зубы, плюю на все и колдую дальше.

Не до того. Пусть. Пусть есть еще кто-то в глубине меня. Разберусь с этим позже.

Зажмуриться. Продолжать говорить, бормоча что-то непонятное. Чувствовать, как сила стекает в руки и пронизывает нервы. Да. Хорошо, очень хорошо. Волны удовольствия накатывают непрестанно… не знала… что мне так нравится колдовать.

Слова сплетаются в нити. Те – в канаты. Улыбаюсь, резко распахиваю глаза, и выдыхаю последнюю строчку. В плотно сжатый вокруг меня воздух. В сгустившуюся тишину замершего леса… в этот солнечный день. И замираю, приходя в себя и мотая тяжелой головой.

Разум медленно успокаивается, недовольно отходя от заклинания. Улыбаюсь, немного криво и устало. И чувствую оглушающую, сводящую с ума боль отката. … больно…

Хрипло дышу. Поднимаю голову и вижу уже исчезающий впереди круп лошади Хорта. Ударить пятками по бокам и догнать его, прижимаясь к гриве и оглядываясь по сторонам. Странно… я же что-то наколдовала. А где добыча?

Догнав, тяну за поводья, чуть не поставив недовольную лошадь на дыбы. Пускаю шагом, хмурясь и ругаясь сквозь зубы. Хоть бы какая белочка пробежала что ли, а то чувствую себя полной идиоткой. Колдовала – колдовала и все зря? Смотрю в спину Хорту. И ведь не оборачивается. Как будто наплевать. А я…

Громкий рев. Огромный страшный медведь, вырвавшийся на тропу перед лошадью Хорта. Грозный хриплый вой из раззявленной вонючей пасти и растопыренные когти бегущего вперед монстра. Охотник натянул поводья, вытащил меч и крикнул мне, чтобы сдала назад.

– Не бойся! Он замагичен. Это наша добыча, сейчас сам сдохнет! – Успеваю вскрикнуть, счастливая и гордая.

Хорт привстает в седле, щурится, сжимая одной рукой поводья, а второй – эфес меча.

Медведь подпрыгивает, растопыривает лапы, ревет так, что глохну и… разлетается на кусочки прямо перед рванувшим навстречу охотником. …

Окровавленный, заляпанный внутренностями и с мечом в вытянутой руке… Хорт представлял собой незабываемое зрелище. Он еще и привстал в стременах, согнув ноги в коленях. Громко ржу, тыкая пальцем и понимая, что зря.

Из-под ошметков выбирается окровавленный Мурз. Смотрит мрачно, отплевываясь от мяса. Хорт счищает кишки с лица, разлепляет правый глаз и медленно оборачивается ко мне. Пытаюсь перестать истерически ржать. Не могу. Это нервное.

– Вирх. – Котенок. Мрачно.

– А? – Сквозь слезы.

– Ну ты козе-ел. После чего мне дали в глаз. Хорт. А кот ему не помешал. Сволочи.