А обещали сказку…

Глава 23

Проснулась от того, что тормошили за плечо. Сонно села и потерла глаза.

– Марину не видело?

– А? – Спросонья.

– Девушка тут была. – Мурз. Хмуро. – Не пробегала?

– Ну-у… зеркало есть? Я поняла, что магия сработала. На меня смотрят как-то странно.

– Вон там речка. – Мне ткнули куда-то вбок. Бодро бегу к воде, недоумевая – на кого теперь похожа….

Да-а… это, конечно… да-а… ой. Я теперь, кажется, леший. Ибо вся в траве, поганках, ветках, ягодах и еще чем-то.

– Так видело или нет? – Из-за спины.

– Видело. – Растерянно.

– Где? – Хмуро.

– Там. – Тыкая вправо. Все тут же ушли. Я же села у воды и задумалась. А обратно как?

Через час народ вернулся, потребовал уточнений. Меня попросили проводить лично. Пришлось оторваться от созерцания мохнатого ужаса и куда-то переться, все еще пребывая в прострации.

– Быстрее! – Мурз, ерзая на руках Хорта. – Если вовремя не догоним, она обязательно во что-нибудь влипнет.

– Угу. – Мне пофигу.

За задницу дернули. Развернулась и врезала коленом между ног. Вирх прикусил язык вместе с оторванной брусничкой. Смущенно прошу прощения, предлагаю подлечить. Меня послали. Вампир, кажется, обижен.

Хорт хмыкнул и пошел первым. Иду следом, не понимая – нафиг я вообще тут нужно.

– А что за дева-то? – Решила я вылезти из прострации.

– Моя невеста. – Вирх. Зло. Немного прихрамывая.

– Да? Ну-у… а она сама-то с этим согласна?

– Недавно в любви призналась. – Это Хорт. Но почему-то сквозь зубы. С надеждой смотрю на него. Это ведь ревность, да?

– И как?

– Что, как? – Хорт.

– Как призналась?

– Магически. – Мурз.– Слушай, ты не отвлекайся. Где Марина? Нам ее до утра искать несподручно. В город срочно надо.

Моя ехидная усмешка и бодро выбранное наугад направление. Парней я активно звала идти следом, не терпя отстающих… Я им еще покажу, свадьбу по расписанию.

Сидим в чаще. Все смотрят на меня. Вирх достал кинжалы и мягко спрашивает: а точно ли я хочу им помочь? Киваю, вздыхаю, рассказываю, что пару сотен метров назад мы прошли мимо одной кучки… короче не хотел расстраивать, но Марину съели волки. Тишина. У Мурза отвисла челюсть. А потом меня ударили ногой. Добавив по животу и приставив нож к горлу.

– Еще одна такая шутка и останешься без головы. – Голос замораживает, глаза Вирха полыхают алым. Его никто не сдерживает. И я удивленно понимаю: действительно зарежет. Кашляю, шепчу, что пошутило. Кинжал медленно убивают.

Хорт сидит неподалеку и буравит меня взглядом. Я и забыла, что с этими ребятами шутить не стоит – прибьют.

– Зачем она тебе? – Садясь и придерживая рукой ноющий бок. Очень больно, правда. Но не плакать же. – Найдешь другую невесту. Ну, убежала – и хрен с ней.

Он просто взглянул на меня. Но кровь застыла в жилах, и резко захотелось закопаться поглубже.

– Вставай. – Спокойно И я встала. Потому что все еще хотела жить.

Ищем меня. Третий час. Смеркалось.

Мурз запустил пару поисковых заклятий, но они, естественно, тут же прицепились ко мне. Все решили, что я своей магией все порчу и еще разок дали по шее.

Кошусь на Хорта. Бледный, спокойный. Молчит. Все время молчит. Вирх тоже неразговорчив и клинки в ножны так и не сунул. Оглядывается по сторонам, прислушиваясь и пытаясь меня увидеть.

Я же стараюсь привлекать как можно меньше внимания. Еще вспомнят, что мы тут уже проходили – вообще прибьют.

– МАРИНА!!

Я вздрогнула и остановилась. Вирх крикнул так, что птицы рванули с ветвей, позабыв об устройстве на ночлег.

Естественно, ему никто не ответил. И только сердце бешено забилось в груди.

– Мы найдем ее. – Мурз. Успокаивающе. Киваю, показываю большой палец, махаю лапой. И ведь идут. Нда-а…

Когда взошла луна, парни остановились и попытались на меня надавить. Было очень больно и обидно. Громко кричала, вырывалась, обещала найти Марину, во что бы то ни стало. Спас Мурз – прицепил мне на морду заклинание правды и приказал отвечать на вопросы. Отползла от такого страшного Вирх а и активно закивала головой. Убьет. Как есть убьет.

– Итак. – Котенок забрался на пенек передо мной и нахмурился. – Ты видело Марину.

– Да.

Парни подошли и сели рядом. Испуганно ежусь, пытаясь отползти. Но всего одно слово: «Сидеть», – сказанное Хортом – словно примораживает к земле. Бывший охотник на вампиров смотрит зло и жестко. Уже не получится невинно улыбнуться и попросить прощения. Не простит.

– Она далеко?

– Нет.

– Когда мы сможем ее догнать?

Чё б такого ответить, чтоб не прибили? Правду говорить не хотелось страшно: свяжут, воткнут в рот кляп и понесут на плече. Знаю я их замашки.

– Не скоро.

– Почему? – Удивленно.

– Хитрит. – Туманно.

– Она так хочет сбежать от меня? – Вирх. И от этих алых глаз внутри все сводит и будто замораживает.

Неуверенно киваю. Вампир замолкает. Неужели… ему больно? Да ну, бред. Мы с ним знакомы-то всего ничего.

– Что нам сделать, чтобы мы смогли ее догнать? – Тихо, не отрывая от меня желтых мерцающих глаз.

Смутно начинаю подозревать, что Мурз обо всем если еще и не догадался, то уже на полпути – точно.

– Гхм… сложно это…

Внимание аудитории мне обеспечено. Ждут продолжения фразы. А я все никак не могу его родить. В руке Вирха сверкнул клинок. Он устает ждать. Надо сказать хоть что-то! А то доказывая потом, что девушка, а не нечисть волосатая.

– Ты должен или отказаться от свадьбы. Или…

– Или? – Тихо. Вкрадчиво.

– Или доказать ей свою любовь раз и навсегда.

– Как? Ща… блин. Башка не варит. Что б такого сообразить, чтобы отвязался? Варианты шумно толпились в башке, но все было как-то не то: 1. Стать женщиной и родить ребенка. (Долго, муторно. Меня прибьют.)

2. Вырезать сердце, отрезать руку и предложить смущенной девушке. (А вдруг согласится? Он высший вампир! Не хухры-мухры, так что как-нибудь выживет. А вот меня еще и стошнит.) 3. Посидеть сутки на колу. Осиновом. (Меня точно прибьют.)

4. Наесться чеснока и повесить на грудь серебряный крест. Днем. В полдень. А еще кол воткнуть в сердце. (Что-то меня на колах клинит. Ой, не. Мало ли, переживет, да еще и с таким запахом изо рта целоваться полезет… Не хочу.) 5. … снести золотое яйцо. (Круто! Интересно – он хоть поржет?)

6. Отказаться от трона, королевства, плюнуть на власть и жить со мной в ма-аленькой деревушке, сажая горох и бобы. (Я первая не выдержу)… Все не то! Что же сказать?

– Леший. Отвечай. Смотрю на серьезные мины. Киваю. Блин, и далась я им?

– Я отвечу. Но сначала честно ответьте вы мне на вопрос. Зачем она вам так сильно нужна?

– Какая тебе разница? – Котенок. Удивленно.

– Ну… еще никогда не видело, чтобы за бабами так бегали. Ну сбёгла и сбёгла. Радуйтесь. Так ведь нет…

– Ты меня достал. – Вирх. Вставая, – Говори, как вернуть Марину, или заживо сдеру шкуру. Киваю, вздыхаю и поспешно объясняю:

– На ней заклятье… э-э… невидимости. Так что увидеть ее нельзя. Но если выполните то, что я скажу. Девушка вернется…

– Что надо делать? – Хорт стоит рядом с Вирхом. Внимателен и собран. Кота оставили на земле.

– Добраться до города, явиться в святилище и выполнить первое же повеление служителя. А до тех пор…

– Марин, хорош придуриваться. –. Тихо. Перебивая вдохновенный диалог. – Все служители частенько матерятся – не толкай народ к разврату.

Застываю. Кошусь на Мурза. Независимо от него отползаю. Кот идет следом, обнюхивая мои ноги и тихо мурлыкая.

– Хозяин! Ты не поверишь, но это – она. Стараюсь не смотреть на их лица.

– А я-то все переживал: – радостно, – каково это мои поисковики на лешего натыкаются? А ну… – После чего был произнесен какой-то бред. Листья, грибы и прочее осыпалось на землю. А я: грязная и облепленная зеленью – осталась сидеть перед потрясенной публикой. Котенок потыкал меня лапкой, довольно кивнул и отошел. Вирх сжал кулаки.

– Ударишь? – Испуганно – возмущенно.

Вампир подошел к дереву, врезал по стволу кулаком так, что древесина вмялась внутрь. И, выругавшись, подошел ко мне, протягивая разбитые пальцы и глядя вновь холодно и отчужденно.

Почему-то мне стало очень стыдно. Я робко ухватилась за его его ладонь и меня вздернули вверх, далее волоча за собой на манер буксира и снова направляясь куда-то далеко и ориентируясь неизвестно как.

Хорт пошел следом. На его лице ничего невозможно было прочесть. Но я все же спросила, помогая Мурзу запрыгнуть на свое плечо.

– Почему ты остался? Зачем я тебе? Кровь ты получил. Убить меня не удастся. И… ай! – Рука вампира сжалась на пальцах, причиняя боль. Но он даже не обернулся.

– Так… так почему ты остался? – Морщась и пытаясь вырваться. Угу – проще руку отгрызть.

– Не знаю.

Я замерла. Но меня дернули вперед, и пришлось снова шагать, оглядываясь на него.

– То есть как это?

– Не знаю. – Спокойно глядя на меня. И даже и не думая улыбаться.

А в груди стало так тепло и страшно…, будто кто-то вырезал сердце и оставил зияющую дыру.

– Так… может это потому, что… ну, что я тебе нрав…

Договорить мне не дали. Вирх остановился, подхватил взвизгнувшую меня на руки и так и понес дальше.

Я немного побуянила, но довольно быстро успокоилась и даже смогла задремать. Все равно каждый раз, как я пыталась заговорить с Хортом –Вирх запечатывал губы поцелуем, не давая говорить. Это злило, но не было неприятно. Совсем. И чтобы снова не запутаться в своих чувствах – я и уснула, прислонив голову к его плечу.

(А вообще – нервные они какие-то стали, стоило один раз исчезнуть. А так, вроде, была и не нужна вовсе. Хрммм…)

Разбудило солнце.

Парни шагали всю ночь и теперь на деревьях перекрикивались сонные птицы, а по низу бегали шустрые зверьки, мелькая серыми шкурками.

Желудок уныло забурчал, откликаясь на изобилие дичи. Пока, к сожалению, недоступной.

– Марин, я есть хочу. – Обижено. Из района пояса.

Эта пушистая зараза, воспользовавшись халявой, устроилась в кольце моих рук и тоже проспала всю дорогу.

– Ты не устал? –. Подняла я голову. гяля в черные радужки глаз. Вирх отрицательно качнул головой.

– Вампиры гораздо выносливее людей. – Снова встрял Мурз. – Так что не волнуйся за них. Киваю. Зеваю. Тру глаза. Живот снова нерадостно бурчит.

– Пойду что-нибудь поймаю. – И Хорт исчезает среди стволов, вытаскивая на ходу кинжалы. Вирх продолжил идти, не обратив на это никакого внимания.

– Эй, а мы его не подождем? – Заволновалась я, ерзая на руках.

– Впереди будет водопад. Там и устроимся.

– Водопад?

– Слышишь звук воды? Неуверенно киваю. Больше Вирх ничего не сказал.

А вскоре мы и вправду вышли на более равнинную местность, окаймлявшую мелкую речушку, падающую с уступа и разбивающуюся о камни тысячами водяных искр. Мирно, красиво. Уютно. Меня спустили с рук.

– Я пойду за дровами, а ты сиди здесь.

Удивленно киваю. И задумчиво наблюдаю за исчезающей среди стволов деревьев фигурой второго парня.

– Мурз.

– У? – Наполовину уже закопавшись в кинутый рядом мешок с провизией.

– Почему он… ну, мне…

Пушистик вылез, критически осмотрел замусоленный сухарик, мрачно откусил и пояснил с набитым ртом:

– Фамфивы вюфят… – Прожевав. – Извини. Вампиры любят лишь раз за всю вечность. Очень важно, чтобы душа любимого существа подошла идеально. Мы и не надеялись найти Вирху невесту так скоро. Но ты подошла и теперь он скорей застрелится, чем отпустит тебя или отдаст кому-то еще.

– Хорту например? – Мрачно.

– Не важно. – Отмахиваясь сухариком. – Главное, что другой стороной медали является то, что твоя душа тоже чувствует единение и уже любит его… как часть себя.

– О, жуть какая. – Мрачно.

– Прости… я немного криво выразился, но суть ты уловила.

– И… когда свадьба?

– Чем раньше – тем лучше. Так что, думаю послезавтра – самое то.

Мне плохо. Воображение тут же нарисовало темную спальню, двухместный гроб и Вирха рядом в семейниках и бутылкой крови в руке. Ой.

– Я… я…

– Еще раз сбежишь – лично в мышь превращу! – Грозно.

Сажусь обратно, вдумчиво киваю. Куда уж мне… убогой, бежать от счастливого конца сказки. Хорошо хоть не на девушке женюсь – и то хлеб. Кстати, а где фея? Давно я ее что-то не вдела. Как бы не случилось чего.

С этими нерадостными мыслями я и прилегла на траву, закрывая глаза и широко зевая. Спать не хотелось, думать – тоже. Авось, все решится само.

И именно после этой мысли земля подо мной неожиданно расступилась и я, пискнув, рухнула куда-то вниз. Последнее, что помню – горестный вопль Мурза, зовущего меня по имени.

А по лесу летала белая ржущая птичка, пила кровь у всех зверей подряд, орала, что она – добрая фея – вампир, и искала пропавшую крестницу.

Мои судорожные мысли.

Пытаюсь выбраться из-за завала камней. Руки оцарапаны, колено болит, состояние – шок.

Задрала голову и смотрю наверх. Нда-а, тонкий лучик света красуется во тьме, словно издеваясь. Щурю глаза и хмурюсь. Меня ведь спасут?

Вокруг – темно и пусто. Камни под ногами, небольшая духота и писк в глубине этого черного странного мешка. Решила сесть и подождать. Вирх наверняка уже с ума сходит. Я уже молчу о Хорте! Хотя, конечно, ждать мне еще долго. Особенно учитывая то, с какими лицами они ушли в лес. Надолго – факт. На глаза наворачиваются слезы одиночества. Сильно не хватает кота, дабы затискать и прижать к груди. Вот что мне стоило схватить его за хвост в падении? А может наколдовать? Ну, свет там… точно! Сейчас я все освещу.

Шар вспыхнул так немыслимо ярко, что подкрадывающиеся толпы чумазых личностей ошарашено застыли, щурясь и нервно глядя на гордо выпрямившуюся во весь рост меня.

Пульсар носился под потолком, как бешеный, я – смотрела на народ, недоуменно хмурясь.

– Вы кто? – Голос разнесся по пещере, отразился от сталактитов и вызвал гул среди народа.

Потом они разом на меня набросились, и стало как-то не до вопросов. Пришлось убегать. Быстро. Перепрыгивая через валуны и страшно надеясь, что меня не поймают. Да, я в курсе, что могу что-нибудь наколдовать, и в итоге убегать будут уже они. Но в голову, как на зло, кроме панической мысли: «помогите!», – ничего не лезло. Продолжаем забег.

Блин, колено! Споткнулась почти на ровном месте. Но жадные руки уже ухватили за плечи, чуть ли не вбивая в камень пола. Руки заломили назад, а ноги связали толстой прочной веревкой. Самый высокий и сильный – взвалил к себе на плечо и уверено пошел к выходу, темнеющему невдалеке. Пульсар сиротливо плавал под потолком, так и не решив: стоит ли мстить за хозяйку или не вмешиваться, пока не позвали.

Да и мне калечить как-то никого не хотелось, так что я решила пока оставить все как есть. Любопытно же, куда эти чумазики меня отведут, и как именно будут спасать ребята. Что-то они задерживаются. А ведь я не железная, уже руки и лодыжки затекли, болит живот, которым опираюсь на плечо великана, и хочется пить. Безобразие. Ну, где они там?

Это оказалось племя людоедов. Причем абсолютно незнакомых с гигиеной. Меня, не раздевая и не моя, сунули в какой-то огроменный котел, стоящий в центре небольшой пещерки, соединенной с предыдущей длинным извилистым ходом с множеством ответвлений. Раньше тут, наверное, были шахты гномов, а теперь эти чумазики окопались. Сидя в котле – угрюмо соображаю – до какого именно момента стоит притворяться жертвой. В голову кидают овощами и корешками. Тоже грязными. Народ довольно гудит. Тот амбал, что меня нес, что-то рассказывает, изображая руками процесс боя с добычей. Я тоже высунула нос – посмотреть. Хм… из пантомимы поняла, что грозная и страшная я чуть не отгрызла ему ухо, страшно плевалась, изрыгала пламя и прыгала до потолка. Последнее он изобразил особенно спешно, и я радостно захихикала. Народ притих, на меня сурово посмотрели. Смущенно снова скрываюсь в котле. Нервные все какие-то. Ну и ладно.

Меня уже заливают водой. Снизу разводят огонь. Мокрая и немного напуганная выжидающе смотрю на выход из пещерки. В голову приходит жуткая мысль: они потерялись в переходах. Да нет… не может быть. Котенок меня за версту учует. Уверена. Хм… водичка потеплела. Приятно. Ладно, пока понежусь, но минут через пять начну спасать себя сама. Я – существо нежное, капризное. Вариться, короче, не хочу.

Взопрела.

Булькает. Оно булькает! Все. Мне надоело.

Выхожу из пещеры – мокрая, злая, немного дымлюсь. Народ лежит вповалку. Искры проходят по вздыбленным волосам, под потолком все еще гуляют шаровые молнии. Никого не убила, но есть меня уже не хочет ни одна скотина. Решительно захожу за поворот и вижу бегущих ко мне ребят и кота. Резко дергаюсь обратно, сердце бешено стучит в груди, глаза сияют. Они меня нашли!

Жители подземелий угрюмо наблюдают, как я решительно забираюсь обратно в котел. Пламя пришлось притушить, да и водичка не то, чтобы прохладная, но я потерплю! Каннибалы уверенно мигрируют к выходу, не разбираясь, что я там еще задумала. Угрюмо за ними наблюдаю, понимая, что вариться в одиночестве – это не эффектно. Пришлось применить силовые методы воздействии, загнав шаровиками народ обратно к котлу. Дрожат, что-то кричат, падают на колени. Гм… как бы им ярости придать? О, ребята! Громко кричу: «Помогите!», – протягиваю руки и с бульком погружаюсь в месиво. По-моему они прониклись.

Вампир остановился. Марина радостно посмотрела на него. Лицо девушки было измучено, рука протянулась к нему. А губы шепнули всего одно слово «помоги». После чего ослабевшая девушка скрылась в котле с жутким варевом, окруженным истекающей слюной злобной нежитью, яростно что-то бубнящей что-то себе под нос. По крайней мере, это то, что увидел он, перед тем, как броситься вперед. Вынимая клинки, чуть щуря пылающие алыми огнями глаза и обнажая острые зубы. Нежить испуганно взвыла. Но ей это не помогло.

– Марина.

Лежит на полу. Не двигается. Прозрачные капли повисли на кончиках длинных ресниц. Он осторожно убирает влажную прядь со лба и проводит коготками по щеке.

– Ты меня слышишь? Очнись.

Ну уж нет. Меня уже два раза поцеловали, изображая искусственное дыхание, и я еще ни разу в жизни не чувствовала себя счастливее. Мою тушку спасают, и жива я или нет – все же кое-кого волнует.

– Марин, не откроешь глаза – оставим здесь. – Сварливо. Мурза хотелось прибить. Портит всю романтику.

– Бери ее на руки и выноси на поверхность. Там она скорее придет в себя.

Чуть было не кивнула. Но вовремя вспомнила, что временно – без сознания. Даже дыхние затаила.

Вампир послушал Хорта и меня бережно подняли с колючего пола, прижимая к груди и вынося из пещерки. Скрывать улыбку все сложнее – по лицу идут спазмы, глаз дергается и приоткрывается. Страшно любопытно – где я и куда собственно летим

Вампир распахивает огромные черные крылья, и воздух плитой ударяет в грудь. Меня резко пронесли по коридору, вернулись в пещеру и взмыли ввысь. Через ту самую щель, в которую я еще не так давно провалилась.

Безвольное тело девушки осторожно кладут у костра. Вампир склоняется над ней, вглядывается в тонкие черты до боли знакомого лица и сквозь зубы снова шепчет ее имя, просит открыть глаза.

Не открою. И вообще я спать хочу.

Из расщелины появляется второй вампир. Подтягивается на руках и перекатывается на землю. С его плеча тут же спрыгивает небольшой котенок и бежит к хозяину.

– Как она? – Напряженно.

– Дышит. – Вампир проводил пальцами по ее щеке. Смотрит неотрывно. Ждет.

– Хм… возможно, ей дали какой-то яд для улучшения мм… вкуса. Не уверен, конечно, но.

Алые глаза сверкнули. Кота подхватили за шкирку и подвесили пискнувшее животное перед носом. Наблюдаю сквозь узкую щелочку век, стараясь дышать через раз. Хорт подходит и садится рядом. Оба смотрят на испуганного котенка и ждут ответа.

– Я не уверен, – Выдираясь. – Но если это так – надежды никакой. Я просто не смогу приготовить противоядие, не зная состав яда. Да и никто не сможет! Пусти! Шмяк. Мурз встал с травы и обиженно отошел.

Меня приподняли и осторожно прижали к груди. Так тепло. Уютно. И мурашки скользят по телу, приятной волной будоража нервы.

– Марина. – Шепот. На ушко. Мррр… – Очнись. – Почти отчаянье. Очнуться что ли?..

– Дай я. Рычание. Меня явно не хотят отпускать.

– Я знаю как ее разбудить. – Уверенно. Холодно.

С ужасом чувствую, как из одних рук перехожу в другие. В голове вертится дурацкая фраза «пошла по рукам». Бред. Но… теперь меня держит Хорт…. И толпа мурашек сменяется жаром и учащением дыхания и пульса. Лишь бы он не заметил. Хм, а вот интересно, как именно он собрался меня разбу… Тело подняли и понесли. Мечтаю о поцелуе.

Остановился. Ждет чего-то. Стараюсь представить его губы, впивающиеся в мои.

– Открой глаза. – И ни грамма тепла в голосе. – Я ведь знаю, что с тобой все в порядке. Блефует. А внутри наверняка переживает.

– Хм… хорошо.

Чуть не улыбнулась. Но тело вдруг резко качнуло вверх и вбок. Ощущение рук исчезло, и я снова рухнула вниз. В воду. ЛЕДЯНУЮ!!!

Пришлось очнуться, вынырнуть, заорать благим матом и обозреть удивленное лицо почти перерезавшего горло Хорту Вирха. Котенок хихикал в сторонке. Ну, зараза пушистая, я тебе это припомню.