А обещали сказку…

***

Кажется, я кричала. А может, выла. Не помню, не знаю. Только внезапно что-то подняло нас и швырнуло куда-то вверх и вбок. Врезало об землю и раскидало в разные стороны. Промелькнула судорожная мысль, что это так котенок магичит. Приподняв голову и увидев кривой хвост, виднеющийся из-под ворот, поняла, что ошиблась. А в груди противно хлюпало и тянуло что-то, что снова пыталось стать сердцем. Нда-а… Хреново.

Кое-как встаю, то есть это я так думаю, что встаю. А на самом деле пытаюсь банально сесть. Что-то ревет прямо над головой, а в лицо бьет ветер и комья вырванной из земли грязи. Глаза открыть не могу: загрязнены. Придется ползти.

Руки щупают землю и камни, над головой вой переходит в рев, а ветер буквально сдувает. Одно хорошо: регенерация ветхих вампиров – это что-то, грудь уже почти восстановилась, по крайней мере, я все больше и больше прихожу в себя. И даже уже могу встать с четверенек, покачиваясь из стороны в сторону и пытаясь отчистить глаза из-под слоя грязи. Так, ну и что там еще на мою голову?

Поднимаю взгляд и тихо выдыхаю сквозь сжатые зубы. И как это я забыла, что в сказках герои обязательно убивают драконов, спасая валяющихся в отрубе принцесс. Вот такой вот 10-метровый сказочный дракончик как раз и стоял сейчас прямо передо мной, сверкая огненными глазами и выдыхая дым поплам с пламенем куда-то в небо. Я сглотнула, резко захотелось обратно в канализацию. Но уже поздно.

– Вирх!

Оборачиваюсь и гляжу на жмущегося к воротам котенка. Взглядом спрашиваю: «Чего?».

– Используй силу!

Хочется ржать. А еще ругаться. Котенок ободряюще показывает мне правую лапку. Угу. Пасиб.

Внезапно рев стих. Я замерла, понимая, что совсем не хочу знать, отчего вдруг грянула такая пронзительная тишина. Просто стою, смотрю перед собой и пытаюсь унять дрожь в коленках.

– Вирх! – и чего ему неймется? Не видно, человек занят. Думает. – Вирх, сейчас момент хороший, бей его! Оторви башку! Только зубы не трогай и глаза оставь, нам деньги нужны!! Я скрипнула зубами. Так надо мной еще никто не издевался.

Видимо ярость придала мне сил, и я наконец-то смогла поднять голову. А в глаза мне с интересом заглядывал тот самый дракон, затаив дыхание и тихо-онечко рыча.

Что делают герои в таких удобных случаях, я не помнила. Лично я – просто врезала кулаком как раз в левый глаз, подпрыгнув для надежности. Кулак скользнул по упруго-склизской радужке, а морда резко отшатнулась, взревев так, что меня снесло, плюс сильно опалило горячим дымом.

Я врезалась в какой-то забор, пробила его и упала в грязь, задыхаясь и пытаясь не потерять сознание от боли, которая то нарастала, то исчезала вовсе, доводя до помешательства.

А земля уже содрагалась от идущего прямо ко мне десятиметрового гиганта, рычащего и плюющегося огнем. Я застонала и попыталась ползти. Но руки упорно подламывались. Блин, ну за что мне все это? Не могу. Рухнуть в грязь лицом, сжать зубы и зажмуриться. Пущай жрет, мне уже все равно, лишь бы побыстрее. Топот нарастал.

Я сжала кулаки и попыталась унять дрожь. Еще отвлекало противное сосуще-хлюпающее чувство в груди. Ну и пусть. Пусть. И снова тишина.

Жду. Притворяюсь мертвой. Безумная мысль: «авось пройдет мимо, побрезговав», – с ужасом огляделась в полной пустоте черепа.

– Грр-раууу!!!

Спину опалило, пятую точку качественно припекло. Сжимаю зубы, продолжая имитировать труп.

За ногу что-то цапнуло, и меня резко дернуло вверх. Ору от боли, но кость каким-то чудом выдерживает, а я зависаю вверх ногами прямо перед мордой щурящегося дракона. Левый глаз у него слезился, я усмехнулась, почти гордясь собою.

Меня обнюхали, обдавая вонючим дыханием и демонстрируя длинные клыки. После чего разявили пасть и медленно, со вкусом, попытались туда запихнуть. Угу, щаз! Упираюсь оставшимися тремя конечностями и не лезу ни в какую.

– Вирх, я помогу! Потерпи!!

– Сколько? – в голосе явная истерика, дракон пихает меня в спину второй лапой, разевая пасть по-шире.

– Минут десять, мне еще пентаграмму чертить! Продержишься?

Истрический хохот пугает дракона на столько, что временно меня даже относят от пасти подальше, с любопытство разглядывая необычно веселую жертву.

– Конечно! Какие проблемы!!

– тогда жди! – по-моему котенок моего юмора не понял.

А дракону в голову пришла гениальная мысль: сначала обед поджарить. И в меня плюнули пламенем. Мама дорогая!!

Как увернулся – не помню. Кажется, сработали рефлексы отчаянно не желающего умирать тела.

Дракон радостно взревел и прикрыл лапой левый глаз, целясь в перепуганную жертву и что-то довольно порыкивая. Я с ужасом на него посмотрел. Он что, снова….

Шикарный плевок и боль в обожженной руке. Я же каким-то образом очутился на самой лапе, которая все еще сжимала мою ногу. Дракон радостно рыкнул и прицелился снова. Я судорожно искала взглядом котенка, но из-за дыма ничего не могла рассмотреть. Дракон же снова плюнул, целясь выше. Не дожидаясь эффекта, я изо всех сил попыталась выдернуть ногу из захвата. Кость все-таки хрустнула, но ногу я освободила и успела свалиться вниз как раз перед тем, как меня достало. В итоге опалило саму лапу и обиженный вой накрыл и без того травмированные уши. Земля с силой врезалась в бок, я выдохнула и тихо застонала. Перед глазами все плыло, думать не могла, а боль методично сводила с ума, накрывая волнами и вгрызаясь в тело.

– Вирх, беги!

Я застонала сильнее, какой там беги, даже ползти не могу. И вообще, отстаньте от меня, наконец. Дайте в кои-то веки героически сдохнуть!! Пожа-алуйста.

– Вирх, на тебя сейчас наступят!

Я передумала. Куда-то ползу наощупь, подволакивая сломанную ногу и поражаясь собственной живучести. Позади что-то грохнуло, я поняла, что отползла вовремя.

– Вирх, ложись!!!

Беспрекословно падаю в грязь, сжимая зубы от новой боли, а над спиной проносится что-то большое, холодное и страшное. Стараюсь вжаться лицом как можно глубже, временно не дыша. По телу врезала сильная волна воздуха, вминая в землю по самую макушку, грохнуло так, что заложило уши, послышался жуткий вой и… все стихло.

Лежу дальше, не решаясь шевелиться и поплевывая на недостаток кислорода в легких.

Кто-то кусает за ухо. Что-то кричат. Упорно не реагирую, продолжая лежать. Мне все равно, я труп, просьба не беспокоить.

– Вирх!

Кое-как поворачиваюсь на бок и чувствую, как по лицу елозят лапкой, стирая потеки грязи. После чего устало гляжу на мокрую и не менее грязную мордочку котенка.

– Ты… жив? – это он мне? Ну-у, так сразу и не скажешь. – Потерпи, я сейчас тебя подлатаю.

– КРОВИ… – Это я такое прохрипел? Зашибись. Котенок вздрогнул и огляделся по сторонам.

– Щас. – после чего куда-то смылся.

Продолжаю лежать, разглядывая землю и обижаясь, что в поле зрения не попало небо. Все, что увижу перед смертью: грязь, покореженный забор и… задняя часть дракона. Да-а-а…

– Вот, на, пей.

Мне суют в губы горлышко бурдюка, из которого страшно воняет. Морщусь и капризно пытаюсь отвернуться. Тело взрывается болью и посылает меня по старому адресу.

– Да пей же, это кровь!

Угу, только по-моему она давно протухла как минимум. Не буду! Но через сжатые зубы все же проникает жидкость, и я неуверенно ее сглатываю…

Дальше – чудо. Сажусь, вырываю бурдюк и пью взахлеб, рыча и фыркая, как лошадь. В глазах – красная пелена, руки трясутся, как у алкоголика, а тело мгновенно перестает болеть, регенерируя с бешеной скоростью. Отшвыриваю бурдюк и невменяемо смотрю на грязного котенка.

– ЭТО ЧТО? – рычание впечатлило даже меня. Но этот даже не вздрогнул, довольно улыбаясь, и нагло залез на колени к тому зверю, которым сейчас являюсь я.

– Кровь дракона, – зевнув, пояснил он, – по легенде вампир, который сможет выпить ее и не сгореть заживо – больше никогда в крови нуждаться не будет. И ему станет доступно наслаждение от обычной пищи. – он закрыл глаза и тихонько засопел, сворачиваясь в клубочек.

Тупо перевариваю информацию. Это чего, меня только что чуть не сожгли заживо?

– А-а-аа…

– Отстань, Вирх, дай поспать, я на заклинание все силы угробил. – И он уснул.

Я тяжело вздохнула, глядя на это странное существо, и… осторожно взяла его на руки, прижав к изувеченной груди и пытаясь встать.

Пару раз я снова падала, но силы прибывали с каждой секундой, и мне все-таки удалось подняться. По косой синусоиде подошла к дракону и угрюмо изучила труп с впечатляющей дырой в брюхе. Зверушку жалко не было ни грамма. А осторожно жмущиеся к заборам люди, уже появляющиеся из домов, и вовсе не добавляли оптимизма. Понятно, что у них сейчас на уме: срочно разобрать дракончика на составляющие, загнать на рынке подороже и мимоходом прибить временно слабого меня, чтобы, типа, не мешал «честному дележу». Ну-ну. На ногах уже стою вполне уверенно, временно забыв, что одна из них была сломана, сердце радует вполне ритмичным стуком, а усталости – как не бывало. Короче… подходи народ, не обделю никого.

– Э-э-э… Ну, вот и первый претендент.

Оборачиваюсь и угрюмо смотрю на невысокого бородатого мужичка, прячущего за спиной впечатляющие вилы. Это мне? Я прям смущаюсь.

– Че надо?

Мужик окончательно стушевался и сделал уверенный шаг назад. Я оскалилась в улыбке (без клыков, конечно, а то мало ли…, на вампиров тут всемирная охота).

– Ну, дык, это… поздравляем, значит.

– Угу. Можешь валить, делиться не намерен. Это все мое, – весомо тыкаю пальцем в вонючую тушу неподалеку.

Обида в глазах приблизившегося населения. Кажется, меня все же попытаются прибить.

– А ну расступись! – ко мне проталкивалась группа стражников, одетых в кольчуги и с воеводой (или кто он там) во главе.

Мою грязную персону смерили презрительным взглядом и осторожно выставили вперед высокого субтильного типа в дорогих одеждах. Стою, жду, держа на руках спящего котенка.

– ты кто таков?

– Кто надо.

Злоба на лице начальства. Нагло улыбаюсь, явно нарываясь. Но какой-то дедок уже шепчет что-то на ухо начальству, отираясь рядом. Лицо типа светлеет, на меня смотрят уже если не с пренебрежением, то по крайней мере с интересом.

– Я дам тебе десять злотых, а ты оставишь мне дракона, идет?

– Тысяча.

Дружный вздох народа вокруг меня и шок в глазах начальства. Стража начала доставать мечи, выказывая повышенный интерес к моей шее.

– С ума сошел? Я тебе являю высшую милость…

Он осекся, когда я начал рычать. Все окрасилось в красный, из пальцев начали вырастать впечатляющие когти, а волосы на голове зашевелились. Я вытянул перед собой правую руку, тут же начавшую светиться красным светом и тихо, пробирающим до костей голосом, повторил.

– Тысяча.

Он икнул, отшатнулся и истерически заверещал. Между мной и типом тут же выстроилась стена из лезвий и направленных в грудь арбалетов. Я улыбнулась и стряхнула капли света с руки на землю. Всего две капли, но грохнуло так, что большую часть народа просто снесло, каким-то образом умудрившись не задеть меня. Хотя… это же моя сила, так что и причинять вред мне она не должна.

– Убить е… нет стойте!

Кто-то кричал, народ разбегался, меня проклинали, а стража пыталась подняться с земли, подсчитывая потери и пока не находя таковых. Типчика подняли, отряхнули, сунули к нему трясущегося старичка, который что-то очень быстро залопотал на ухо пребывающему в шоке начальству. В глазах медленно оживал разум пополам с ненавистью, которой меня и облили.

– Ладно, пришлый, – сквозь зубы процедил он, – пятьсот и ни злотым больше. Свечение медленно погасло, я улыбнулся уже более располагающе.

– Деньги отдашь сейчас.

Он кивнул, развернулся и начал быстро отдавать приказы об охране туши. Я же пошел снова наполнять бурдюк кровью. Противно, а надо. Если сейчас не напьюсь ею вдосталь, то уже часа через два она испортится и толку уже не будет. Гм…, правда, откуда я это знаю – убейте не вспомню.

Да, кстати, а что там с охотником на вампиров? Наполнив бурдюк и оглядевшись, увидел, как народ собирается у чего-то, лежащего неподалеку от ворот. И если мне не изменяет память, именно там я его и оставила.

Иду туда, отхлебывая на ходу и морщась от запаха. Передо мной люди тут же расступаются, давая рассмотреть безжизненное тело, лежащее на земле. Склоняюсь над ним и щупаю пульс. Пульса нет. Жаль. Очень.

– Какой-то вампир его задрал, – сообщают справа, – вон вся шея разодрана, да и грудь – сплошное месиво.

Я выпрямляюсь и смотрю на ближайшего мужика. С виду вроде бы поумнее остальных, по крайней мере, не трясется и глаз не отводит.

– Похоронишь?

– а зачем? – лениво пожимает он плечами, – ночью придут волки, вот и будет ему могила.

– Похоронишь. За злотый.

– Три, – и наглая улыбка на бородатом лице.

– три, – медленно киваю я. Мне протянули руку, которую я неуверенно пожала.

– Так, Миха, Шустрый, а ну ко мне!..

Дальше я слушать не стал, снова пошла к типу, чтобы не забыть забрать гонорар. Уже в спину мне прокричали, чтобы приходил вечером к воротам. Я кивнула, не оглядываясь. А котенок продолжал спать у меня на руках.