А отличники сдохли первыми…

Глава 12 Меняем курс

Я рванулся к окну и пригнулся вместе с Алиной. Кадеты сорвали с плеч ружья и заняли позиции по сторонам от окна.

— Ай! Чего вы?! — Девочка обиженно пискнула и уронила бинокль, но затихла, как только заметила палец, приложенный к губам.

Подняв бинокль, я всмотрелся в залив, не сразу заметив то, о чём говорила Алина из-за ярких бликов на водной ряби.

Но, наконец-то, окуляры выхватили какое-то движение. И правда — лодка. Судя по всему — небольшая вёсельная плоскодонка. Дешёвое пластиковое корытце. Но такие, например, не протекают, если их оставить на сезон без внимания. В лодке сидела одинокая трудноразличимая фигура и мерно гребла в сторону берега.

— Отсюда до центральной набережной километров десять-пятнадцать… Даже если просто плыть по течению — будем возле речного вокзала уже часа через три… — Размышлял я вслух, уже строя далеко идущие планы на эту лодчонку. — А пешком… Чёрт его знает, сколько этих ваших ленинских мы ещё встретим, если пешком попрёмся…

— К речному лучше лишний раз не соваться. Там у центровых, как они говорят, блат-хаус. — Вмешался в мои мечты Михаил.

— Чего-о? — Я убрал бинокль и вопросительно глянул на кадета. — Какой ещё блат-хаус?

Прижимаясь к стенке и с прищуром всматриваясь в залив, сержант ответил:

— Там же раньше на набережной кафешки через каждый метр были. Дискотеки на теплоходах. И в самом вокзале — ночной клуб, рестораны. А на ближних улицах — почти в каждом доме пивная. Они всю выпивку стащили в клуб. И бордель там устроили. Теперь там почти каждый вечер гулянка для тех, кто заслужил. Они так народ и набирают к себе.

А быстро детишки сориентировались в том, что плебеям нужнее всего! Хлеб и зрелища, выпивка и бабы — и вот ты король мира. Или хотя бы Саратова. Теперь понятно, почему в кадеты все особо не рвутся. Однако, это снова вносит в мои планы дополнительные сложности. Где ж теперь карты искать? Хотя, есть ещё вариант…

— А в речпорту… Который за Улешами, грузовой — там что?

Михаил удивлённо посмотрел на меня, отвлекаясь от наблюдения за приближающейся лодкой:

— А зачем вам речпорт?

— Ну… Интересно. Там же, наверное, тоже много добра всякого было. Топливо прямо цистернами, как минимум. И может жрачка какая в контейнерах… Мука, зерно… Жоры-то контейнер просто так не вскроют. И на элеватор не залезут…

— Речпорт под комсомольцами. — Не дослушав мою аргументацию, тихо произнёс кадет.

Алина удивлённо посмотрела на нас:

— Комсомольцами? Они, наверное, с этими… С ленинскими заодно?

— Могу предположить, что наоборот. — Хмыкнул я и снова обратился к Михаилу. — Это из Комсомольского посёлка что ли?

— Ага… Вы их знаете?

— Во времена моей юности говорили «Комса — не космос, оттуда не возвращаются». — Рассмеявшись, я поддался ностальгии. — Про этот район легенды ходили. Что туда даже на автобусе лучше лишний раз не заезжать — вытащат прямо из салона и отмудохают. Просто так, за случайный взгляд через стекло.

— Значит, с тех пор мало что изменилось. — Подал голос Егор. — Комсомольцы даже по сравнению с центровыми и ленинскими — те ещё отморозки. Мы у них общежитие колледжа отбивали…

Есть в англоязычной культуре такое понятие — взгляд на две тысячи ярдов. Так говорят о бойцах, которые вспоминают пройденный на войне ад, полностью уйдя мыслями в травмирующие события. И смотрят при этом расфокусированным взглядом. Как будто вглядываются куда-то вдаль, сквозь предметы и пространство. Егор, видимо вспомнив о своём участии в операции по освобождению студентов медицинского колледжа, сейчас смотрел сквозь окно именно так.

А для меня это означало всё то же — карты фарватера мне и там не достать. По крайней мере — не так просто, как я думал. Засада…

— Так вы что, думаете мы сможем доплыть на этой лодке? — Прервала мои размышления Алина. — А нас повезут?

— Посмотрим…

Пока мы беседовали, гребец остановился в паре десятков метров от берега и вроде как начал расчехлять удочки, собираясь порыбачить у затопленных сухих камышей. Знает, что делает — в таких местах нерестятся щуки. На хорошую блесну можно килограмм двадцать наловить за пару часов. И это до эпидемии, когда тут на каждой кочке по рыбаку сидело. Да ещё и сетями некоторые баловались.

— Похоже, на берег ему не надо… — Задумчиво потянул Михаил. — Значит не судьба.

— А если позвать — убежит, да? — Проявила догадливость Алина, осторожно выглянув из-под подоконника. — Тут же опасно…

— А мы сделаем так, чтобы сам подплыл… Дай-ка сюда ружьишко… — Я снял с Алины её оружие и обратился к пацанам. — Сможете жору тут в посёлке по быстрому найти и на берег вон туда приманить? Чтобы с лодки видно было… Но не вас!

Кадеты озадаченно переглянулись и синхронно пожали плечами:

— Ну да…

— Тогда действуйте, жду вон в тех кустах. Туда его сначала приведите. Алиныч — за мной.

Алина заулыбалась своему новому прозвищу и поспешила следом на улицу.

Через десять минут, затаившись в зарослях прямо напротив рыбака, мы дождались возвращения кадетов. Приманив какого-то тощего жору галетами, они скармливали ему их по кускам, постепенно приближаясь к нашему укрытию.

— А дальше-то что? — Шепнула Алина.

— А дальше рыбак должен подумать, что сегодня ему особенно крупно повезло… — С этими словами я обошёл жору со спины и накинул на него ремень двустволки. — Выбрасывайте остатки на берег, вон туда!

Не обратив на меня никакого внимания, жертва вируса продолжила поглощать галеты. И, заметив, в каком направлении полетела распотрошённая пачка, немедленно продралась сквозь кусты и накинулась на неё, довольно ворча.

— Теперь пригнитесь… — Потянув кадетов вниз, я присел в кустах сам и издал звук, похожий на то, как жоры иногда общаются между собой при луне. Это было довольно просто — нужно всего лишь кричать, но не выдыхая при этом воздух, а наоборот — резко втягивая его в лёгкие.

Алина вздрогнула от такого представления и испуганно посмотрела на меня, словно желая убедиться, что мой иммунитет вдруг не дал слабину.

Обернулся в нашу сторону и рыбак. Заметив жору, сидящего на кортах и жующего закуску, он присмотрелся. И, не сводя взгляда с берега, отставил удочку в сторону и сделал несколько взмахов вёслами. Словно убедив себя в чём-то, он кивнул и начал грести активнее. И уже через минуту его лодка зашелестела по дну, а сам рыбак ловко выпрыгнул на берег и вытянул лодку из воды за швартовочный канатик.

Подойдя к жоре он осторожно обошёл его со спины и попытался снять ружьё.

— Руки в гору! — Я выпрыгнул из укрытия с дробовиком наголо. И следом за мной выскочили кадеты, также вскинув своё оружие.

Рыбак вздрогнул, но не замер, а сорвал со спины жоры двустволку, упал спиной на землю и щёлкнул пустым оружием в нашу сторону.

— Не-а… — Я покачал головой. — Вставай, трюкач. И руки за голову.

— Сам ты трюкач… — Буркнул рыбак обиженным и немного гнусавым девичьим голосом. — Не буду я тут перед вами подмышки проветривать. Нет у меня ничё с собой.

Поднявшись и раздражённо бросив бесполезное ружьё на землю, она вытерла нос рукавом брезентовой куртки, недовольно сложила на груди руки и сурово уставилась на нас исподлобья.

Фигура у девочки была скорее мальчишеской — широкие плечи, узкие бедра. Да ещё и одета как тракторист — под курткой был измазанный в машинном масле спецовочный комбинезон и тельняшка, на ногах — кирзовые сапоги не по размеру. А на голове — монтажная шапка с распущенными шнурками. Из-под шапки выбивались жёсткие кудри.

Но лицо было совершено женское — немного вытянутое, с прямым тонким носом, симпатичными карими глазами и полными губами. Которые сейчас скорчились на угрюмо выдвинутом подбородке. На вид ей было лет шестнадцать, может меньше.

— Чё, лодку хотите отжать? — Поморщив веснушчатый нос и снова утеревшись рукавом, она присмотрелась к форме пацанов. — А ещё говорят, что кадеты нормальные… А вы такие же уроды, как все остальные!

Шмыгнув, прочистив горло и смачно сплюнув в нашу сторону, она презрительно отвернулась:

— Ну берите тогда, чё встали? Думаете, унижаться тут перед вами буду? Хрена вам лысого!

Ребята растеряно перевели взгляд на меня, явно не желая наносить репутации школы такой урон. Это она с козырей зашла…

— Давай на ружьё сменяем. — Предложил я. — Оно дороже твоего корыта раза в три. В накладе не останешься.

— И нахрена оно мне? Чтоб утопиться с ним побыстрее? — Она свирепо зыркнула на меня, но туже её лицо приобрело удивлённое выражение. — А… А ты чего это… Чё, не заболел что ли?

— Как видишь…

Она хмыкнула и пожала плечами, опять вытерев нос:

— Лучше бы заболел, мудила… Я на острове живу! Как мне туда теперь? По воде аки посуху?

— Ну… Давай мы тебя туда отвезём сначала.

— Ага. Там-то я на пару дней дольше без лодки проживу. Спасиб те, добрый человек! «Отвезём», блин… — Девчонка, похоже, поняла, что мы всё-таки не собираемся её непременно грабить. И немного расслабилась.

Мне она даже немного начинала нравиться. Было в ней что-то неуловимо милое и забавное в сочетании с неподдельной твёрдостью. Как у щенков породы хаски — у которых окрас морды всегда вырисовывает над глазами сурово сдвинутые «брови». Хотя, будь я тут один, уже утопил бы, наверное…

— Как зовут-то, островитянка? — Я убрал обрез в кобуру и жестом показал пацанам тоже убрать оружие.

Жора к этому времени как раз дожевал галеты, поднялся, оглядел нас и пошлёпал куда-то в сторону. Дерзкая девчонка посмотрела на него, на ружьё у своих ног и несогласно покачала головой каким-то своим мыслям:

— Ну Настя…

— Вот что, «Ну Настя». Нам до зарезу нужно в Саратов. Тут по берегу ленинские рыщут. Мы им знатно всыпали вчера. Человек двадцать положили. — На этих словах я заметил, как она легко улыбнулась — похоже симпатий к местным бандитам она точно не испытывала. — Так что по суше нам — край. А на лодке мы до обеда уже там будем. Отвезёшь нас и уже к вечеру успеешь вернуться на свой остров. А мы отблагодарим.

— А чё вы мне дадите? Ружьё, которое я тут сама нашла? Щедрые какие…

— Ну а что тебе нужно?

Настя осмотрела нас всех с ног до головы и задержала взгляд на Алине.

— Картуз вот такой хочу! — И заметив, как я заулыбался, спешно добавила. — Ружьё сразу моё! И патроны давай!

Я вопросительно посмотрел на Алину. Она ответила мне недовольным взглядом, досадливо засопела, но всё-таки сняла фуражку и протянула её Насте. Та выхватила головной убор у неё из рук и тут же надела прямо на монтажку.

— Патронов у нас самих почти не осталось. Я ж говорю — ленинских постреляли. Давай сейчас один, а доедем — ещё один. Как раз в каждый ствол. — Я повернулся к кадетам — они согласно кивнули. — Нам же там ещё от набережной до интерната добраться нужно. Недалеко, но всё же…

— Как доедем — два! — Девчонка снова насупилась и грозно шмыгнула, надвинув козырёк на глаза.

— По рукам.

— Из-за вас так и не порыбачу сегодня… — Проворчала она, подобрав ружьё и развернувшись к лодке, видимо, жалея, что не попросила ещё чего-нибудь съестного. — Ну чё встали, залазь! Удила не тронь! А ты давай толкай, сенокос! Чур, гребсти сами будете!

Под руководством наглой рыбачки, мы распределились по лодке так, чтобы не перевернуть утлое судёнышко. Она сама с Алиной уселась на корме, тут же достала пачку сигарет и закурила, недовольно наблюдая, как кадеты неловко устраивались на центральной скамье с вёслами. Предлагать сигареты кому-либо ещё она и не подумала.

Я толкнул лодку обратно вводу и запрыгнул на нос.

— Главно шоб волны сильной не было, а то зальёт. — Оценив высоту борта над водной поверхностью, Настя авторитетно заявила Алине и повернулась к кадетам. — Греби потише, не брызгай. И не рыпайтесь, а то перевернёмся. К берегу не жмитесь, подальше отчаливай!

Отплыв от береговой линии метров на сто, мы развернулись по течению и, не торопясь, начали грести на юг, в сторону Саратова. Выкурив пару сигарет подряд и основательно высморкавшись за борт, наш судовладелец, очевидно, заскучал.

— Ну с этими-то понятно. — Она кивнула на кадетов, вытерев пальцы о штаны. — А ты откуда такая? Батя твой? Или мужик?

С этими вопросами она обратилась к Алине. Привлекая её внимание тычком локтя, она показала на меня.

Алина, вроде бы перестав дуться из-за того, что пришлось расстаться с фуражкой, наслаждалась открывшимися с воды пейзажами. Обрывистый правый берег, саратовские прибрежные многоэтажки и старый мост с ажурными опорами смотрелись как на открытке. Обернувшись на тычок, она возмущённо зыркнула на Настю и с гордым видом ответила:

— Я из Москвы…

— Херасе! «Из Ма-а-асквы-ы-ы…» — С деланным удивлением перебила её рыбачка. — Ишь, какая прима-балерина! И чё ты тут делаешь со своей Москвы? Чё у вас там? Совсем жопа, небось?

— Не знаю… — Нахмурившись и поджав губки, ответила Алина. — Я тут у бабушки жила…

— А-а-а… — Разочарованно протянула Настя, видимо ожидая более захватывающих подробностей о развернувшемся в столице аду. — Да ладно, не бычись. Щас всем херово. Куришь?

— Нет, это вредно…

— Пф-ф-ф… Совсем вы там в своей Москве уже… Ну как хошь, мне больше достанется. — Извлекая очередную сигарету, рыбачка прищурилась в мою сторону. — Ну а ты чего молчишь? Тоже из Москвы шоль? Вас там может и вообще не задело, как обычно?

Я помедлил с ответом, прикидывая, как бы сбить с неё спесь.

— Не, я тут был всё время. Сидел. За мокруху…

Кадеты как по команде вздрогнули и обернулись. Гребите, гребите. Я вам пока нужнее, чем вы мне.

Алина, уже успевшая посмотреть на меня в деле и давно подозревавшая что-то подобное, казалась не особо удивлённой. Скорее наоборот — сейчас она наблюдала за реакцией Насти также как и я — со смесь любопытства и гордости.

Та была не особенно впечатлена:

— А-а… У меня тоже батя по пьяни кореша зарезал. Он на атомной работал, а как сократили — забухал. — Она снова мощно шмыгнула и сплюнула за борт. — Щас, наверно, где-нить в Сибири лошадей по оврагам доедает…

Она глубоко затянулась, и выдохнула в лицо кадетам:

— А с ними-то чё лазишь? Они ж правильные, вроде. И эта, — она кивнула на Алину, — спишь с ней чтоль?

Алина вспыхнула:

— Знаешь что! Ты нам, конечно, помогаешь, это спасибо. Но давай-ка повежливей! Мы же тебя не обижаем!

— Ой-ой-ой! — Выпучила на неё глаза островитянка, подняла руки и расхахоталась. — Какие мы нежные! Простите-пощадите, ваше высочество!

Алина сунула руки подмышки, нахмурилась и отвернулась, а Настя, продолжая широко улыбаться, дружески похлопала её по спине:

— Да ладно, сеструха, не дуйся, я ж не со зла… Ну ходите вместе и ходите. Мне то чё… Я так — разговор поддержать… Ко мне вот тоже постоянно мужики клинья подбивали. Так я одному по яйцам так врезала, что он теперь в опере поёт!

Алина прыснула, но сдержав улыбку, продолжала сидеть на лавке, нахохлившись, как воробышек зимой.

— Мы ищем вместе кое-что. — Я решил наконец вмешаться в их диалог и заодно навести справки. — Ты вот как вообще на острове-то оказалась? К судоходству отношение имеешь?

— Я из Балакова вообще. Там щас пиздец. — Девчонка, казалась, была даже рада поговорить за жизнь. — Как началось, посидела в квартире одна, пока вода и закатка мамкина не кончилась. На улице в это время бои самые натуральные шли, квартал на квартал. Ко мне ломились пару раз синебалы какие-то, но дверь не вскрыли. Как потеплело — начался потоп. Щас весь город почти до второго этажа в воде. Я из окна смотрю — а мимо жмуры плывут косяками…

— Синебалы?

— Ну… Алкашня. Там все сразу почти перепились и сторчались… А один раз вот лодку прямо почти к окну принесло. Я и решила — хера я тут ещё делать буду — собралась, удочки батины кинула и поплыла по течению.

— А что со шлюзами там в районе ГЭС? Можно проплыть? — Судя по её рассказу, балаковская плотина теперь не представляла для нас препятствия. Пока вода не спадёт, по крайней мере. Но я всё равно решил уточнить.

— Да посносило всё к херам, скорее всего. Не знаю, не видела. А тебе-то что за интерес? — Спросила Настя скорее от скуки, нежели действительно интересуясь моими планами. А вот кадеты уши явно навострили.

— Да так, любопытно… — Я пока поспешил увести разговор в сторону. — И что там с атомной, например? Она не рванула ещё?

— Неее… Там же автоматика. — Девочка приняла важный вид. — Мне батя рассказывал. Если чё — то реакторы просто на автомате работают, а потом постепенно тухнут.

— То есть она ещё и электричество производит сама по себе?

— Ну да. Токо там опоры вокруг подмыло. Поэтому до нас ничего и не доходит. Но в Балакове кое-где ещё свет есть. — Она извлекла очередную сигарету и прикурила с видом серьёзного специалиста, просвещающего стажёров-несмышлёнышей. — В общем, так я до своего острова и приплыла. Там турбаза была. Затопило почти всё, но хозблок на верхотуре, целый. Жор нет, рыбу готовить можно спокойно. Иногда по деревням затопленным соленья собираю — там нет никого, в холодную воду пацаны не лезут пока.

— Неплохо устроилась, значит. Тремя ногами на земле стоишь! — Я решил закрепить наши потеплевшие отношения комплиментом.

Девчонка гыгыкнула:

— Ну а чё, рыдать шоль теперь сидеть. Жить-то надо как-то. Курева только мало совсем… Думаю махорку посадить к лету. Только хрен знает где семена искать. — Настя с сожалением загасила очередной окурок.

— Ну а у других что, лодок не осталось что ли совсем? — Я задал очередной важный вопрос. — Гости тебя не беспокоят?

— На правом берегу все посносило давно, переломало. А вот у энгельсских есть. На дамбе много лодок зимовало. И целые остались. Но с левого берега до меня далеко. Гребсти против течения, а на моторке — бенза не напасёшься. Издалека токо видела пару раз. У них целый флот…

— Энгельсские часто на центровых в рейды ходят всей бандой. Обычно по утрам, когда центровые с похмелья. «Воруй-город» они себя называют… — Неожиданно подал голос Михаил. — У них в Энгельсском речпорте база. Лодок полно, бензин есть. А вот с едой плохо. Только пиратством и выживают.

— О как… Прям Тортуга на средней Волге какая-то… А что ж центровые их через старый мост не нахлобучат, раз у самих лодок нет? — Меня всё больше забавлял местный расклад сил.

— Ну он и раньше на честном слове стоял. А сейчас снесёнными баржами многие опоры подрубило. Таких провалов, как мы видели, вроде ещё нет. Но много народу быстро не проведёшь. — Пожал плечами старший кадет.

— А на энгельсской стороне — баррикада на съезде. Целую крепость из поста ГАИ устроили. — Добавил Егор.

— Так, ну-ка тихо, краснопёрки… — Настя тревожно всмотрелась нам за спину прямо по курсу. — Суши вёсла! Пригнитесь!

И увлекая с собой Алину, она пересела на днище лодки.

Я обернулся и поначалу ничего не заметил среди бликов и некрупных волн. Мы как раз доплыли до места, откуда старый мост был виден уже во всём своём архитектурном великолепии. Как я и думал — пляжный остров, на который вёл спуск с середины моста, ушёл под воду полностью. Из воды вместо него торчали только крыши киосков и верхушки голых деревьев.

И вот как раз из-за этих деревьев вдалеке и показались моторные лодки. Одна… Две… Четыре… Семь… Да их тут и правда целая флотилия! Не меньше дюжины!

Тоже скрывшись за борта, я достал бинокль. В него стало видно, что на каждой моторке сидит по десятку разнокалиберных пацанов. И девчонок… Смотри-ка, похоже энгельсские справляются с численным преимуществом у саратовских банд тем, что считают девчонок за равных. В деревнях я такого равноправия ни разу не наблюдал.

— Опять всей бандой поехали… — Прошептал Егор. — Наверное еда кончилась совсем.

— Прям так уж и всей? — Повернулся я к нему.

— Ну… В крепости на мосту, наверное, гарнизон ещё есть.

— А в порту, значит, никого?

Егор пожал плечами:

— А кто туда сунется? В Энгельсе все остальные их боятся. На «Капроне» и в «Лётке» вроде с оружием банды есть. Это дальние отсюда окраины города. Но у них поэтому от сельских отбоя нет. Им не до того. Да и между собой грызутся всё время.

Что ж… Вот он наш шанс.

— Отлично! Меняем курс, бойцы!