А отличники сдохли первыми…

Глава 6 Орден выступает в поход

— О-о-о-ох… Как же я давно так хорошо не спала! Так мягко, так тепло и так уютно! — Алина, наконец, проснулась, сладко потягиваясь в своём войлочном гнезде — за мгновение до того, как я всё-таки собрался её будить. — Как же хорошо, что мы всё-таки остались ночевать в доме!

Ещё толком не разлепив глаза, она тёрла их кулачками, пока что не замечая, где на самом деле находится.

— Мы не остались.

Ещё ночью, перед тем, как мне всё-таки удалось уснуть, я всё думал — стоит ли рассказывать ей подробности о вчерашних происшествиях. С одной стороны, дико хотелось ткнуть в неё пальцем и сказать, что вот, дескать, я же говорил! Никому нельзя верить! Но с другой стороны… Сможет ли она в будущем вообще нормально уснуть, если будет знать, что рядом с ней человек, который уничтожил за вечер около десятка недорослей, а одиннадцатого сжёг заживо в собственном доме.

В итоге решил, что сначала нужно выяснить, что она сама помнит о минувшей ночи.

Девочка, наконец-то, проморгалась и оглянулась с приоткрытым от удивления ртом:

— Мы что… Мы в поезде? А вы же говорили, что не поедем… А как же Шурка… — Она заглянула под одеяло и испуганно ахнула. — Это я чего… Голая?!

И она испуганно уставилась на меня, прижав одеяло к подбородку. Видимо боясь предположить самое страшное. Да, при таких раскладах, всё-таки, придётся что-то рассказать. А то сейчас быстро надумает себе целую историю.

— Насколько я знаю, ты в пуховике.

— Ну да… Но под ним-то платье было… И ещё… Так. — Она опять посмотрела под одеяло и начала вспоминать вслух. — Погодите-ка… Ну да… Я же в бане была… Мылась… Хотела начать стирать, но что-то как-то распарило… И захотелось прилечь… Я что, уснула прямо в бане? Вот это да! Вот это я выдаю!

И она так звонко и заразительно расхохоталась, что у меня самого рот незаметно расплылся до ушей.

— А ещё сон такой интересный снился! Сначала мы гуляли с Шуркой и Альмой по бабушкиной деревне, но она очень сильно лаяла всё время почему-то. Альма, а не бабушка… Я аж почти проснулась. А потом с вами катались на мотоцикле и я чего-то опять про историю рассказывала, а вы надо мной смеялись… Громко так… Но мне тоже весело было! А вам, наверное, пришлось меня ждать, не пойми сколько, да? — Она поёрзала, устраиваясь в своём гнезде поудобней и оглядываясь. — Так… А как мы оказались на поезде? А Шурка с нами не поехал? Он вроде хороший был, жалко. Я думала, мы подружимся…

Я перестал лыбиться:

— Шурка… Шурка оказался не совсем тем… Кем он нам казался. Поэтому пришлось уехать. А тебя я не хотел будить.

— Он что, всё-таки начал жадничать? Наверное, потому что мы слишком много съели… Ему же там ещё жить… Одному… Подождите, вы ведь его заперли! Вы его хотя бы выпустили?

— К нему вот-вот должны были приехать друзья. Типа тех… На дачах. Нельзя было оставаться. Опасно.

— А-а. Но он бы, наверное, не позволил им нас тронуть. Он же там со всеми дружит. И его не трогают.

— Его — да. Не трогают. Но нас могли и потрогать. Я решил не рисковать.

— Ну… Наверное правильно. — Она задумчиво посмотрела в окно и через пару секунд спохватилась. — А вещи мои? Вы их там не оставили? Не могу же я голая ходить вся!

— Всё здесь. И даже больше. — Я показал на кучу шмотья рядом со мной и новые ботинки на полу. — Пойду, пройдусь пока. Одевайся. И будем завтракать.

— Ой да… Есть хочу очень… Так, а почему мы на поезде? Это остановка какая-то? — Она прищурилась и присмотрелась к моему лицу. — И где это вы так поцарапались?

— Да в темноте об ветки… А поезд давно тут стоит. В соседние купе лучше не заходи. Стукни в окно, как будешь готова. — Я уже почти вышел, сунул руки в карманы и наткнулся на фуражку. — А… И тут вот — тебе. Подарок от машиниста.

Она восхищённо схватила головной убор и немедленно водрузила его на лохматую голову:

— Великовата… Мне идёт?

Я кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Утро выдалось весьма туманным. От нашего вагона не было видно ни головы, ни хвоста поезда, всё исчезало в молочной пелене. Мотоцикл покрылся росой — я протёр сиденье и проверил остаток бензина. Бак был полный на две трети. Если не торопиться и не жечь, как вчера, хватит ещё километров на двести. Этого должно быть достаточно для любого варианта путешествия из тех трёх, о которых я собирался рассказать Алине. С разной степенью риска, конечно.

Она скоро постучала в окошко и помахала мне, расплющив нос о стекло. Я вернулся за стол.

— Можем поесть не спеша. Жуй тщательно. — Я достал на стол пару банок сайры, конфеты и остатки капусты. — Вокруг жор не слышно и не видно. И в туман запах хуже летает.

Алина, вырядившаяся в новый спортивный костюм, тут же схватилась за конфеты и набила ими полный рот, горячо кивая. Железнодорожная фуражка тут же съехала ей на нос.

— Да и закрыто тут плотно… Если какой жора всё-таки прибежит — кинем ему пустую банку. И пусть грызёт. — Я открыл консервы, пододвинул к ней и разложил на свободном месте карту. — Вот смотри…

— Уф ты! — Восхитилась девочка с набитым ртом, задрав фуражку и перестав жевать. — Я фтрафть как лублу вфякие калты! Какая подлобная! А вдефь ефть Липофка?

— Нет, но она примерно здесь. Как и мы… Ты жуй давай, а то подавишься. И слушай.

Алина опять закивала и опять уронила фуражку на нос. Придерживая козырёк, она придвинулась к карте и стала внимательно следить за моим пальцем.

— Значит… Мы сейчас примерно здесь. Вот эта дорога. Видишь, она ведёт через Энгельс к Волге. И дальше по железнодорожному мосту можно перебраться на правый берег, в Саратов.

— Какая широкая река… А уже из Саратова — в Москву? Тут вот тоже вроде железная дорога куда-то вверх идёт. В Москву? Я, наверное, по ней и приехала…

— Не перебивай. Из Саратова до Москвы примерно семьсот километров полёта и километров на сто больше по трассам или по железке. Что творится сейчас на этом пространстве — не представляю. В лучшем случае — как здесь. Это если в города не заходить. Шансы найти транспорт есть. Шансы найти топливо — меньше. Шансы на то, что нас раньше не убьют — ещё меньше. На трассах могут быть засады за каждым поворотом. Или просто баррикады со сбором дани. Или дороги вообще уже нет — забило брошенными тачками, размыло, лесом завалило… И придётся идти пешком, искать новую машину. Что повышает шансы на то, что нас кто-нибудь всё-таки… Да?

Алина опустила руку, поднятую как на школьном уроке:

— А если ехать на каком-нибудь танке или броневике? Как в кино про Безумного Макса…

— Мы не в кино. Броневики наверняка можно найти в брошенных военных частях. Но топлива они жрут… Просто из ведра на дорогу лить — и то экономнее. Останавливаться придётся ещё чаще, чем на обычной машине. И броневик, даже танк — не так уж неуязвим. Особенно в городе. А внимание привлекает — как целый автопарад. Сожгут нас в нём раньше, чем за границы области выберемся. Вон, какие-нибудь байкеры, как вчера… — Я прикусил себе язык, осознав, что сказанул лишнего.

— Какие байкеры? — Недоумённо спросила девочка.

— Ну… В смысле… Как Шурка, например. Если у него мотоцикл был, то и у других найдётся. Подкатят из посадок, швырнут бутылку с бензином — и ага!

— А вы у него мотоцикл всё-таки отобрали, да? — Сказала Алина с укором.

— У него ещё есть.

— Ну а вот если на мотоцикле ехать?

— Те же проблемы, что и на машине. Только бензина меньше можно увезти и провианта, плюс уязвимость больше. В любом случае, вариант с транспортом работает, только если есть дороги и возможность по ним проехать. А в этом я не уверен.

— И что же делать. Не пешком же идти?

— Нет, пешком мы точно не дойдём. Но если доберёмся до речного вокзала в Саратове — у нас может появиться шанс доплыть.

— Доплы-ы-ыть! — Удивлённо и радостно воскликнула Алина. — На корабле?

— Нет. На что-то большое не хватит топлива. И управлять такими — сильно много уметь надо. Там же команды по несколько человек минимум. Не просто так. А вот на чём-то поменьше… В идеале — найти бы небольшую яхту с мотором. Чтобы в штиль идти на нём. А если попутный ветер — то под парусом.

— Класно-о-о… А до Москвы можно прям доплыть? Прям до самой Москвы?

— По географии, как я посмотрю, у тебя не все пятёрки…

— Ну… Я там болела много… И забыла… — Девчонка покраснела, но тут же спохватилась и с гордым видом заявила. — Но я из истории помню, что был такой путь из варяг в греки! От Балтийского моря до Византии. И по Волге там большая часть пути была. Только не помню, чтобы он проходил через Москву…

— Вот-вот… Не просто так средневековые торговцы такой крюк делали — лишь бы посуху не идти. Мы сейчас как будто в те времена попали. Тут, как видишь, по Волге можно доплыть до Нижнего Новгорода, а дальше карта кончается. Тут река делает большой крюк вот так, до Твери. — Я примерно прочертил течение Волги по столу над картой — от Нижнего до Твери. — И вот здесь примерно начинается канал Имени Москвы.

— А, это я знаю где, я там была!

— Да, потому что он ведёт уже прямиком в Москву.

— Здорово!

— Здорово — не здорово… Преимуществ у похода на яхте, конечно, много. — Я начал загибать пальцы. — Даже если совсем кончится бензин — можно не торопясь плыть под парусом или на вёслах. Раз. Еды с собой можно много взять. Почти на весь путь. Главное — найти где. И есть можно спокойно — жоры с берега если и учуют, то вплавь нас не догонят. Если они вообще плавать умеют… Ни разу не видел. Это два.

— И мальчишки… Тоже, если нас увидят — пока доплывут… — Продолжила за меня Алина.

— И мальчишки… Но у них тоже могут быть лодки. Наверное, совсем без неприятных встреч обойтись не получится. Но можно плыть по ночам, а днём спать где-нибудь на якоре в укромной протоке, вдали от населённых пунктов. Или на острове.

— Прям как пираты! Будут нас на абордаж брать, а мы их — веслом по башке! На! — Алина явно была захвачена открывшимися перспективами речного круиза и размахивала руками, изображая оборону судна.

— На этот случай надо запастись огнестрелом, а не вёслами. — Я с досадой вспомнил о своём единственном патроне — хотя бы есть чем застрелиться, пока что. — Но в целом, да — путь по реке гораздо безопаснее. Это три. Но есть и проблемы. Помимо того, что нужно будет найти подходящую яхту, запастись провиантом, топливом и патронами.

— И что же ещё?

— Нужны карты судоходных фарватеров. Вода по весне мутная, а лодка нам нужна с приличной осадкой. Можем сесть на мель ещё около Саратова. И без буксира с неё уже не слезть. Это раз. — Я снова начал загибать пальцы, но теперь на другой руке. — А два — это плотины электростанций.

— Ой и правда… Они же всю реку наверное, перекрывают? Как же мимо них проплыть?

— Этого я пока не знаю. Точнее… Раньше это можно было сделать через специальные шлюзы. Заплываешь в такой, за тобой закрывают ворота и пускают воду. Судно поднимается вместе с уровнем воды. И наверху открываются выпускные ворота — плыви дальше. — Я постарался проиллюстрировать схему работы шлюзов руками и консервной банкой. — Но ворота, наверное, открывают и закрывают электромоторы. А электричества вокруг давно нет. То ли станции встали, то ли линии повалило… Кто знает…

— Но эти ворота и шлюзы же как раз на станциях? Может их можно как-то от них включить или типа того?

— Типа того. Этого я тоже не знаю. Может там вообще вручную можно всё открыть. Может есть генераторы, которые работают на бензине или солярке. А может и вообще… Сейчас вот как раз весеннее половодье. Раньше, чтобы талая вода в водохранилищах около плотин не выходила из берегов — её понемногу специально спускали. А сейчас это делать некому. И я не знаю, что из-за этого может произойти. Русло поменяется, города возле плотин затопит… Не знаю. Может и плотины-то уже некоторые посносило. Подмыло берег по бокам — и всё.

— Да… И не погуглишь…

— Вот именно, больше не погуглишь. Карты я надеюсь найти на речном вокзале. Бумаги в городе полно, вряд ли их местные на растопку пустили. И ценности они для этих бандитов вряд ли представляют. Лёд только-только растаял. Они наверняка ещё не дошли головой до того, что водный транспорт сейчас так же важен, как сухопутный.

— Надеюсь… Будет обидно, если не найдем.

— И там же поищем что-нибудь про работу шлюзов. Наобум отправляться не хочется. Но, может придётся.

— Значит, сегодня поедем туда вдоль этой железной дороги?

— Есть ещё два варианта. — Я открыл ей вторую банку сайры и подтолкнул капусту. — Ты ешь давай, не отвлекайся.

Она послушно начала уписывать рыбу за обе щёки и закусывать капустой.

— Этот вариант идёт через районы, которые и до эпидемии были не из тех, в которых приятно погулять одинокой паре. И в Энгельсе и в Саратове. Что там сейчас — боюсь представить. И до речного вокзала оттуда далеко. Километров десять по плотной застройке.

— Тогда как ещё?

— Вот тут рядом с нами трасса. Она тоже идёт в Энгельс, и через него — к старому автомобильному мосту. А от этого моста на саратовской стороне до речвокзала можно пешком дойти за десять минут.

— Получается, так быстрее всего?

— Придётся ехать через весь Энгельс, от начала до конца. Тоже мимо плотных районов с не самой хорошей репутацией.

— Энгельс… Интересное название… Это же по-немецки «ангелы»… Или «ангельский»?

— Это в честь Фридриха Энгельса. Философа, экономиста, борца за права трудящихся. Он жил в девятнадцатом веке. Проходили по истории?

— Не, девятнадцатого века у нас ещё не было…

— Раньше каждый первоклассник знал, кто такие Фридрих Энгельс и Карл Маркс. Но с тех пор уже тридцать лет прошло. Теперь может и вообще никто толком не знает…

— Три-и-идцать? Так много… Но про Маркса я что-то слышала… Он с Лениным революцию устраивал, да? А, наверное, если есть город Энгельс, то рядом должен быть и город Маркс. Было бы прикольно!

— Ты не поверишь… — Я показал ей город Маркс на карте, немного севернее Энгельса. А ведь и правда, тридцать лет для неё это очень много. В два раза больше, чем она сама на белом свете живёт.

— Короче, есть ещё третий путь на тот берег. Самый долгий. Через новый автомобильный мост. Вот тут. Видишь? Городов рядом нет, только деревни и дачи.

— А вот тут тогда придётся по городу ехать? От моста и до речного вокзала. — Алина провела пальцем по правому берегу.

— Да, но там, по большей части тоже дачи и частные дома. Плотность небольшая. А если поедем прямо вдоль берега, то, может, найдём лодку и на ней по течению прямо к вокзалу спустимся, в относительной безопасности. У нас как раз к этому времени бензин кончится.

— Тогда мне больше всего нравится этот вариант. Ещё и на лодке покатаемся! Чур, я буду боцманом! — Девочка радостно отправила в рот ещё одну полную ложку капусты и приставила руку к фуражке. — Капифан Кил, вафа лодка готофа, фэр!

Похоже, слопанные на старте завтрака конфеты начинали действовать.

— Тогда нужно торопиться. Тут всего километров сто с лишком… Но дороги сейчас нужно выбирать тщательно. Чтобы нас самих не остановили также, как мы вчера… Доедай и собирайся. Выезжаем минут через десять. Возьми с собой одеяло — укрыться в коляске. Пойду грузиться.

— Правильно! Тише едешь — дальше будешь! — Авторитетно заявила Алина очередной бабушкиной цитатой. — Кир… А у вас есть карандаш или ручка?

— Есть… Тебе зачем? — Я прихватил карандаш с собой, ещё когда выбирался из изолятора, но он мне так ни разу и не пригодился.

Девочка полезла внутрь пуховика и достала откуда-то из его безразмерных недр общую тетрадь в синей коленкоровой обложке. Страницы наполовину пожелтели и покоробились из-за контакта с водой, но ещё держались на ржавых скрепках.

— Вот. Это я нашла в куче дров, когда баню топила…

— И немедленно притырила? Как же теперь бедный Шурка-то без неё… — Я зацокал языком с деланным укором.

— Ну… Она бы всё равно на растопку пошла… Я и решила, что ничего страшного, если возьму. — Она восприняла укор всерьёз. — Я хотела спросить, но… Не успела.

— Я думаю, он бы не возражал… Вот, держи. — Небольшой огрызок простого карандаша лёг перед ней на стол.

— Спасибо! — Она схватила карандаш и открыла тетрадь на первой странице. — Я вот думаю, что мы с вами сейчас, может быть, спасаем мир! Мы же получаемся герои! А значит, нужно вести хронику. Мы же об истории знаем из вот таких вот хроник. Дневников там… Мемру… Мяумур… Ме-му-а-ров? Да! Из мемуаров… И о нас тогда тоже должны знать. О нашей истории.

Похоже, девчонка уже нафантазировала себе, что, как только мы найдём склады со стратегическими запасами, я немедленно приступлю к воссозданию цивилизации. Что ж, пожалуй, пока что не нужно её разочаровывать.

— И что ты хочешь записать?

— Ну… Сначала нам нужно придумать, как называть нашу организацию… А то не могу же я всё время писать «Они то», «они сё»…

— Наверное, у тебя уже есть идеи? — Было заметно, что ей не терпелось похвастаться плодами своей фантазии.

— Орден Квашеной Капусты! — Торжественно продекламировала Алина, выпучив и без того огромные глаза и подняв карандаш выше головы для солидности. — Вы будете наш первый рыцарь, Сэр Кир… Сэр Кир Свирепый! А я — хронист и оруженосец, Леди Алина… Я и герб могу нарисовать потом. Я умею!

Умеет она настроение поднять. Даже в поезде, который полон детских трупов. Очевидно, что ей было необходимо отвлечься от того ада, в котором мы теперь живём. Хоть сама она этого и не понимала, но её собственное сознание услужливо предлагало некую игру, замещающую реальность. В попытке сохранить неокрепший рассудок.

Я не мог не усмехнуться в ответ:

— Леди Алина Истребитель Ирисок…

Хихикнув, девчонка немедленно начала старательно выводить в тетради первую запись:

— Тэ-э-экс… Четырнадцатого апреля… Две тысячи двадцать второго года… От рождества Христова… Близ деревни Липовки… Саратовской области… Был основан… Великий Орден Квашеной Капусты…

Сняв фуражку и задумчиво почесав затылок карандашом, она снова её надела и продолжила мелко царапать в тетрадке:

— Совет Ордена… В составе Сэра Кира Свирепого… И Леди Алины… — Девочка задумалась, хитро улыбнулась и продолжила. — И Леди Алины Мудрой… Принял решение… Начать опасный поход… Поход в поисках утраченных карт таинственной реки Волги…

События предстоящего дня Алина документировала также старательно. Но уже совсем без улыбки…