А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу (ч.2)

Глава 16 Просто будь самим собой

С крыши небольшого торгово-офисного центра, служившего нам ночлегом, в лучах восхода видно было не много. Только окружавшие здание серые многоэтажки, да желтеющие деревья вдоль пыльного асфальта и ржавеющих машин. И снова эти серые тучи над головой…

И ещё с рассветом в городе почему-то так и не появилось хоть сколько-нибудь заметных живых звуков.

— Птиц в городе тоже всех съели, что ли? — Я выбрался по стремянке на самый верх и подал руку девчонке.

Но, вместо того, чтобы хмыкнуть над моей, как мне казалось, шуткой, Белла лишь грустно покачала головой:

— Не всех. Многие из города сами улетели, когда и им тоже есть стало нечего. Без людей-то и на мусорках тоже ничего вкусного. Кормушки пустые, да ещё и поймать каждый так и норовит…

— Даже воробьёв?

— «Даже»! — Поправив свою поклажу, девчонка помогла выбраться закутанному в шерсть Харду. — Воробьиный бульон — это, считай, деликатес зимой был!

— А голуби — почти как курятина! — Охотно подхватил тему Баджер, который выбирался на крышу следом. — Главное дров не жалеть, проварить получше… Котов вот я только никогда не ел. И другим не давал!

— А собак?

— Было дело, врать не буду… — Судя по его виду, паренёк явно не гордился этим достижением. И я не стал развивать тему дальше.

Но её подхватил Рикардо, который с пыхтением вылез следом за приятелем:

— Не, собак есть тоже нельзя, всё-таки… Фух… Они же это… Друг человека!

— Да ну просто… Я тогда с Лисом из-за Майки разосрался вхлам. — Тень былой печали на лице юного панка смотрелась совсем непривычно. Как будто он вдруг решил замаскировать свой фингал какой-нибудь нежной тоналкой. — И из чапты ушёл… Самому до сих пор стыдно, как вспомню… Тот пёсель же меня даже не боялся… Сам, наверное, тоже жрать до смерти хотел… Думал, может, чем угощу… А я его… Эх…

— А я же правильно понял, что «Майка» — это имя? — Я припомнил его торопливый рассказ при нашей первой встрече и поспешил отвлечь паренька от грустных мыслей. И после того, как он молча кивнул, указал на его экипировку. — А «чапта»… Это chapter?

— Ну да, клубешник мой… Я потом туда вернулся, канеш… Куда я без них… — Баджер поморщился, отгоняя неприятные мысли. И, бодро взъерошив ирокез, снова растянул щербатый рот в улыбке. — Но теперь и Майка ко мне тоже вернулась!

Прежде чем закрыть стеклянный потолок, я оттолкнул стремянку подальше. И подошёл к краю крыши.

В отличие от интерьера убежища «троллей», снаружи этот торговый центр выглядел совсем непримечательно. Белые стены внизу расписаны хулиганскими граффити — явно слишком примитивными для руки тролля-художника. Расколотые витрины первого этажа и отдельные разбитые окна на более высоких уровнях, следы сажи и покосившиеся двери — всё это, в сочетании с кривыми каракулями, недвусмысленно намекало на то, что поживиться тут уже давно нечем. В любом случае, даже если кому-нибудь и взбрело бы в голову обыскивать эти разорённые магазины и конторы, единственный вход в логово «грибных троллей» изнутри был надёжно заколочен и забаррикадирован.

— «Клиника Инфант»… — Перегнувшись через край рядом со мной, Баджер прочитал вывеску над разрушенной входной группой прямо под нами. — И правда, больничка что ль… А чё такое «Инфант»? Вроде чё-то про солдат такое слышал… Их так раньше называли, да?

— Нет. Пехота — это «инфантерия». — Немедленно поумничала Белла, помогая норвежцу спускаться на улицу первыми.

— Ну а чё такое «инфант»? — Повторил Баджер с той же самой интонацией, что и раньше.

Заподозрив насмешку, девчонка недовольно на него оглянулась. Но, заметив совершенно бесхитростное выражение лица юного подмосквича, всё-таки снова расслабилась. И, подавая вниз Фенрир, пробормотала уже менее уверенно:

— Вроде бы это переводится как «ребёнок»… По-французски или по-итальянски, не помню… Там ещё так принцев называли, вот!

— А почему тогда пехота — это «инфантерия», если «инфант» — ребёнок? — Подростковое любопытство подмосквича не знало границ. — Или вообще принц… Французские принцы чё, только в пехоте служили?

— Это потому, что в старину пешее ополчение обычно набирали вот из таких, как ты. — Деловито заметила Белла. Но не выдержала и всё-таки состроила коварную мордашку. — Из тех, кто всё равно больше ничего не умеет!

— Война — дело молодых… — Неожиданно глубокомысленно заметил Рикардо, поджидающий своей очереди на спуск. — Лекарство против морщин…

Память подсказывала мне, что автором этих строк был всё-таки не он, а как раз тот самый рокер-кочегар.

Узнал этот текст и Баджер. И, указав на чехол за плечами чернокожего паренька, поинтересовался:

— Слушай, а ты чё, «Кино» умеешь играть?

Рикардо почему-то хмыкнул:

— Канеш…

— Ништяк! А «Арию»?

— Ну да… — Плечи чернокожего паренька гордо расправились.

— Класс! А чё ещё умеешь?

— Да разное… Мне главное, чтобы ноты или хотя бы аккорды…

— Он даже этот умеет, как его… — Белла уже было пропала из вида, спускаясь следующей. Но, услышав беседу двух юных меломанов, ненадолго выглянула над краем крыши. — «Мановар», вот!

— Вот это прям зачёт! — Баджер заулыбался буквально до ушей. Грусть от его воспоминаний о том, как он съел собаку, испарилась полностью.

А Рикардо проводил юную морячку очень недвусмысленным взглядом…

Спустившись с крыши последним, я обернулся к поджидающим меня подросткам:

— Мне нужно ещё немного времени. — Подступив к водосточной трубе, я нащупал внутри секретный штырь и одиниз концов нужной верёвки. — Может кто-нибудь пока на разведку сгоняет до Ленинского? А то как бы нам опять на какую-нибудь плотину не напороться прямо на старте…

Все тут же посмотрели на Харда. Но не как на кандидатуру в разведчики — всё-таки для этого у него явно не хватало всех нужных чувств. Прежде всего, остальных интересовала картинка на прицепленном к поясу навигаторе. Сейчас экран показывал, что красные точки из Колпина уже соединились с одиноким сигналом моего вчерашнего «курьера».

— Я щас гляну. — Белла тут же принялась разворачивать самокат, на котором сюда доехала Барби.

— Я тоже! — Баджер с готовностью запрыгнул на наш с ним транспорт. — А то чё-то холодно тут у вас на месте стоять!

— И я! — Чернокожий паренёк вдруг тоже потянулся к своему самокату.

— Йа? — Хард почему-то подумал, что Рикардо обращается к нему. И, провожая озадаченным взглядом морячку и панка, он развернулся ко мне. — Уат? Уэр?

— Scouting. — Убедившись в том, что парень смог прочесть и понять это лаконичное пояснение, я подманил к себе суетящегося со своей поклажей музыканта. — Ты, маэстро, лучше мне тут помоги.

— Да я… Это… — Окончательно запутав ремни с проводами на руле, он всё-таки бросил эту затею. И тяжело вздохнув, украдкой глянул вслед удаляющейся паре добровольцев.

— Ты же слышал, что у Баджера уже есть дама сердца? Майка, если не ошибаюсь.

— Ну да… А чё? — Богатая мимика мулата заранее обрекла на неудачу все его попытки принять равнодушный вид.

— А то, что я могу быть не единственным, кто замечает, как ты на нашу злодейку иногда поглядываешь… — И пока паренёк лишь обескуражено хлопал ртом, я поспешил его успокоить. — Не переживай. Для него она, прежде всего, дочь Шутника. И только потом — симпатичная девушка с интересным, хоть и сложным, характером…

— Да я… Да… — Паренёк смущённо спрятал взгляд. — Я ничёго такого не думал…

— Ну вот и не дёргайся, раз не думал. Женщины ценят спокойствие и уверенность. Иногда даже гораздо больше, чем умение читать ноты.

С досадой поджав свои пухлые губы, Рикардо ещё раз бросил вслед разведчикам такой выразительный взгляд, что о содержании нашей беседы начал догадываться даже Хард. По крайней мере настороженное недоумение на его лице сменилось лёгкой сочувствующей улыбкой.

— И что, прям сильно заметно, да? — Чернокожий паренёк наконец-то выпутался из проводов и шагнул ближе.

— Только когда суетишься не по делу. Подержи-ка тут… Хард, а ты здесь… Yeah, right there… Ещё совет хочешь, маэстро?

— Ну давай… — Теперь паренёк прятал от меня глаза и продолжал хмуриться. Было видно, что он согласился только из вежливости. И внутренне, скорее всего, посылает меня куда подальше.

— В этом деле ничьих советов не слушай.

— В смысле? — Чёрные глаза всё-таки глянули на меня из-под удивлённо поднятых бровей.

— Будь, прежде всего, сам собой. Таким, каким ты сам себе нравишься. Только по-честному. Обманывать себя тоже не надо.

— Но… Как же тогда… — Паренёк покосился на норвежца. Но тот лишь сосредоточенно удерживал свой край верёвки, справедливо делая вид, что наш разговор его не касается. — Ты же сам говоришь…

— Иначе, в лучшем случае, ей очень понравится тот человек, которым ты не являешься. Сам понимаешь, что в этом плохого? Отпускай…

— Ну да… — Рикардо послушно отпустил свой край верёвки и неуверенно пожал плечами. — А что же тогда в худшем?

— В худшем — этот человек ей вообще не понравится. Только она уже никогда не узнает, что на самом деле ты гораздо лучше, чем какой-то суетливый и неискренний притворщик.

— Хм… А вот говорят же, что типа… Ну… Что мужчина должен быть… Ну… Настойчивым… Делать первый шаг, там… И всё такое…

До этой фразы я ещё сомневался в том, принимал ли отец парнишки участие в его воспитании или нет. Но теперь точно видел, что мулат неспроста так его ни разу и не упомянул. Ладно. Придётся ненадолго взять на себя и эту роль. Мне ведь с тобой ещё Питонию спасать, сирота Краснодарская…

— Так и есть. Только этот пресловутый «первый шаг» — это вовсе не какое-то буквальное предложение руки и сердца.

— Не, ну это я понимаю…

— И навязчивая помощь там, где она не нужна — тоже не из этой области.

— Ну а что же это тогда? — Паренёк снова насупился. — Когда его делают-то?

— Как только ты сам сможешь ответить на эти вопросы — это и будет самый лучший момент.

— Э-э-э…

— Вспомни того же Баджера. Почему эта девушка, Майка, снова с ним?

— Ну там же целая история! Он сёдня как раз рассказывал! Лис зассал в Саратов за «антижорином» для Киры ехать, а Баджер — нет.

— При этом он, скорее всего, просто искренне хотел ей помочь, а не бросался в омут головой только ради произведённого эффекта. И Майке помочь, и её этой её подруге, которая чуть жорой не стала.

— Ага… Но… Но вдруг я так и не… Ну… Ему вот повезло…

— Пока что, как я и говорил, просто старайся быть лучшей версией самого себя. И будь готов к тому, что этот момент может вообще не наступить. Мы же не сто долла… не воробьиный бульон, чтобы всем вокруг нравиться. Но даже тогда это тоже будет твоим решением. Уверенным. Взрослым. Мужским.

Паренёк снова глубоко вздохнул:

— Ладно. Я подумаю…

— Другого не требуется. Хотя… Ну-ка отогни вот этот край…

— Тут?

— Ага, подержи вот так… — Я достал из своей поклажи одну из радужных бутылок, найденных в кладовке «троллей», и просунул её внутрь трубы. — Всё, отпускай. Вроде держится…

— А это зачем?

— Там внутри трубы всё шершавое от ржавчины. Как чиркаш от спичек…

— А-а-а-а… — Довольно протянул сообразительный паренёк и быстро закивал, показывая мой замысел ещё и Харду. — Если всё-таки вот сюда полезут, то когда нащупают и дёрнут… Блин, хорошо, что на меня эта хрень не подействовала! Вы бы себя видели там, в Петергофе…

— Не напоминай…

— А вот интересно, кстати, почему?

— Наверное, нужно сказать спасибо генам твоего деда.

— Деда?

— Того, который из Западной Сахары. Потому что других кардинальных отличий от нас и «троллей» я у тебя пока не наблюдаю. Даже вон от нашей белокурой бестии…

— Уат?

— That’s fine, Hard. Leave it.

Нашими совместными усилиями раздвижная лестница была поднята и закреплена гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Но, пока мы обеспечивали спокойствие вечного сна Барби, красные точки на экране навигатора тоже не стояли на месте. И после того, как восход разогнал последние длинные тени, «грибники» вроде бы начали перемещаться по карте ещё быстрее. По крайней мере, проехав мимо одинокой точки безносого «посланника», они даже не остановились.

К счастью, наша разведка тоже не заставила себя долго ждать:

— Там всё чисто! — Баджер принялся докладывать ещё до того, как спрыгнул с самоката на землю. — Прям до засады можно проехать!

— Типун тебе на язык! — Едва лишь глянув на навигатор, Белла тут же снова нахмурилась. — Провозились всё утро! Инфантерия, блин… Эти вон уже по платнику шпарят!

Её палец ткнул в толстую линию, которая отходила от кольцевой дороги на юг. При приближении на экране рядом с ней высветилась надпись «М-11».

Баджер согласно тряхнул ирокезом:

— Угу! Мы сюда так же ехали! Там дорога вообще как зеркало! А вот Московское, — палец паренька ткнул в трассу, которая шла к нам от Колпина почти по прямой, — всё в воронках. Там чё, бомбили?

— Да ещё зимой чё-то бахало, не знаю… Всё поехали быстрее! А то ещё этот баркас твой искать…

— Буксир.

— Да хоть эсминец! Поехали!

Сразу после того, как вторая часть контракта для троллей стала известна всему нашему отряду, мы пришли к выводу, что именно буксир «МТК-505» будет целью нашего путешествия к Неве. Ведь даже если его плавучие дни давно закончены, по сути, это был единственный след Брокера в наших руках. А значит — почти единственная возможность хотя бы попытаться осуществить тот самый «damage control» по отношению к его или моим злодейским замыслам.

Единственным дополнительным условием было то, что приближаться к буксиру я должен буду один. Ведь если там нас тоже кто-то поджидает, намереваясь испольнить очередной «контракт», то сам себя в его условиях я точно не «уничтожу». А вот для моих союзников, как верно заметил Рикардо, предоставить такой гарантии никто не мог.

— Чё, кто с кем рулит? — Баджер оглянулся, оценив нашу нагрузку. И, видимо, выбрал самого лёгкого. — Хард, со мной?

— Окей!

— Подождите… — Необходимость торопливо драпать от какой-то шпаны почему-то вызывала у меня крайне неприятное чувство. Как будто зуд в месте, которое никак нельзя почесать. Где-то внутри грудной клетки, рядом со спокойно бьющимся сердуем. Словно душащий чих, который так и не вырвался наружу вместе с оглушительным, но очищающим судорожным выдохом… Особенно после этого разговора с юным маэстро о необходимости быть самим собой…

— Ну что ещё⁈ — Морячка, похоже, опять начинала терять терпение. По крайней мере навигатор с пояса Харда она сняла так резко, что парень чуть не упал с подножки самоката Баджера — Вот смотри! Если щас не успеем к Шушарам проскочить — прямо лоб в лоб с ними на КАДе столкнёмся!

— Да я вот что подумал… — Я мягко отодвинул экран от своего лица. — Если аккумуляторы у этих табуреток сейчас всё-таки сядут, то даже за Шушарами мы от этой кавалькады далеко не уйдём… Противоугонка-то же ещё будет некоторое время сигналы подавать?

— Это точно! — Подтвердил Баджер, вероятно вновь припомнив своё воровское прошлое. — Ещё как будет!

— Поэтому нефиг тормозить! — Девчонка уже собиралась пришпорить своего двухколёсного пони.

— Ещё только один вопрос…

— Да блин!

— Мы же ещё не отказываемся от той ничтожной вероятности, что я, всё-таки, не Брокер?

— Ну, допустим, и что⁈

Я ещё раз глянул на приборчик с картой. Группа красных точек продвигалась к указанному Беллой перекрёстку быстро и без остановок. Наверное, это уже можно считать территорией «Грибных троллей»…

— Тогда согласись, было бы не очень хорошо обещать что-то от его имени, да так и не исполнить… — Не дожидаясь ответа, я протянул навигатор девчонке обратно. — Всё ещё хочешь отомстить за своих друзей, Белка?