А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу (ч.2)

Глава 5 Суперприз

Когда красно-чёрный парень приблизился ещё немного, контуры его раскрашенного лица начали немного расплываться. И если бы меня сейчас попросили дать его словесный портрет — я бы не справился с задачей. Просторная одежда вдруг плотно облегла худощавое туловище, но уже через секунду раскрашенные тряпки снова свободно болтались на холодном ветерке.

Да что там внешность… Когда чёрно-красный боец снова хохотнул, я уже не был уверен в том, что передо мной именно парень:

— Х-ха! — Выдав довольно высокую и мелодичную ноту, красномордый псих оскалил все свои чёрные зубы. Но всё-таки убрал оружие в сторону. — Чё задумался-то? Соврать щас всё равно не сможешь!

Порыв свежего ветра вдруг взъерошил мои волосы словно рукой. И такая же мягкая тёплая лапа будто бы обняла меня за плечи, окутав пространство каким-то тёплым уютом, который никак нельзя было потрогать, но очень хотелось…

— А может это он Брокер? — Розово-оранжевая Барби кокетливо спрятала окровавленные ладони с ножом и скальпом за спину и, стрельнув чёрными глазками в сторону Харда, скользнула к нему чуть ближе. — Мне этот больше нравится!

Но белобрысый викинг никак не отреагировал на приближение незнакомки. С того момента когда кровавая кутерьма улеглась — так же внезапно, как и стартовала — он уставился на испачканный кровью серп. Вытаращив глаза, парень напряжённо следил за капелькой густой крови, медленно сползающей от острия вниз по древку. Так, словно это был огонёк, бегущий по бикфордову шнуру к куче динамита у него в кармане.

— А что если правда… — Вдруг послушалось у меня из-за спины. Оглянувшись, я увидел, как Белла смотри куда-то в пространство сквозь меня. Но, едва заметив движение, девчонка всё-таки попыталась сфокусировать расширенные зрачки на моём лице. — А что если ты и правда — тот самый Брокер…

И только Рикардо опасливо оглядывал незнакомцев, съёжившись под грузом своих сумок и сунув руку в боковой карман куртки. Кажется, именно там он прятал свой пугач…

Оборачиваясь к толпе раскрашенных психов обратно, я чуть не потерял равновесие. Но та же самая ласковая лапа мягко поддержала меня в вертикальном состоянии. Не смотря на то, что мир вокруг на несколько мгновений размазало как жидкие краски по палитре. И обратно в небо, землю и деревья этот калейдоскоп собрался только ещё через секунду…

В течение которой, я, как выяснилось, во все глаза пялился на красно-чёрного Шрика. За это время его окрас успел претерпеть какую-то инверсию — красные места стали чёрными и наоборот. Кажется, так всегда бывает, если смотреть на человека слишком долго…

— Х-ха! — Тот снова выдал необычно высокую для пацана ноту. — Мажет немного, да?

— Я… — Попробовав выдавить из себя хоть слово, я тут же снова взял паузу. В течение которой задумался о том, почему это самое слово так похоже на «йа» в исполнении нашего северного приятеля… Йа… Это жа как «ай», только наоборот… А «ай» — это же по-английски «Я»… Йа… Я… Ай…

— I… — Пытаясь отогнать стремительно накатывающий дурман, я потряс головой. Но она осталась неподвижной. Зато весь остальной мир на короткий миг снова размазало в кашу.

Нет… Соберись… Нужно дать правильный ответ… Иначе у нас есть все шансы оказаться рядом со своими провожатыми…

Говорить правду — легко и прятно. А лгать сложно. И не только из-за того, что называют «совестью»… На то, чтобы соврать, у человека уходит гораздо больше энергии. Нервная система работает активнее, стресс на всякий случай будит многие защитные механизмы, а память создаёт новые нейронные связи для того, чтобы запомнить ложный вымысел на будущее. И не попасться при его повторении…

Но как соврать тогда, когда ты не можешь сделать всё перечисленное чисто физически? Как заставить отравленный нейротоксином мозг создать новые связи?

Никак.

Но можно заранее поверить в ту ложь, которую собираешься произнести… Даже в такой ситуации можно обмануть не собеседника. А самого себя.

— I… — Сейчас мне были под силу только слова из одного предложения… То есть, предложения из одного слова… Чёрт… — I… Am… Broker…

— Ну наконец-то-о-о-о-о! — Приняв картинную позу, салатово-жёлтый певец воздел руки перед собой. — А мы уж и не жда-а-а-али-и-и-и…

— А это, значит… — Продолжая растягивать рот в жуткой улыбке, Шрик переместился ближе к растерзанной толпе, подцепил клинком ворох внутренностей и зачем-то вновь сменил окрас. — Это тут у нас — маньяки и людоеды? — Кажется, его постоянно меняющийся голос зазвучал с несколько разочарованными интонациями. И ещё — будто бы издалека. Даже с небольшим эхом. — Чё-то не похожи-жи-жи-жи…

— А может это они — маньяки? — Хихикнув, Барби приблизилась к Харду ещё на один танцующий шажок. — А может даже… Сексуальные… А?

При этом и её воздушные одеяния я никак не мог разглядеть в подробностях. Как будто смотрел на Солнце, которое не только опаляло зрачок, но и постоянно скакало из стороны в сторону…

Белобрысый викинг, в свою очередь, по-прежнему был всецело поглощён важными наблюдениями за стекающей по оружию кровью. А внимание странной девчонки тут же переключилось на опешившего Рикардо:

— Ой какой, смотрите! — Но кокетливый тон Барби исчез, едва она шагнула ещё ближе. Вытаращив свои чёрные глаза на юного музыканта, она резко выкинула руку вперёд и подпрыгнула. — Гитара!

Подскочив обратно к красно-чёрному парню, девчонка принялась дёргать его за руку и тараторить без остановки:

— Шрик-шрик-шрик-шрик! Смотри-смотри-смотри-смотри! Гитара-гитара-гитара-гитара! Настоящая гитара!!!

— Хм… — Шрик вдруг тоже неподдельно заинтересовался нашим маэстро. И указал на него пилой. — Эй, чёрный! А ты точно настоящий?

«-щий-щий-щий…»

— Рик, я не знаю, что отвечать… — Судя по звукам за моей спиной, чернокожий паренёк чуть попятился.

— Да какая разница! — За спинами уставившейся на него парочки послышалось усталое ворчание, которое мой слух тоже снабдил слабых эхом. Задав вопрос, бирюзово-фиолетовый пацан поднялся с кучи трупов и взмахнув в воздухе пучком волосатых трофеев. — Скальпов вроде и так хватает… Чё, у кого там эта бумажка? Сколько их всего надо-то?

— Не бумажка, а контра-а-акт! — Пропев последнее слово, салатово-жёлтый клоун плавным движением протянул руку в сторону сине-оранжевой пары. — У близня-а-аше-е-ек!

Молчаливые близнецы, которые до того придирчиво проверяли павших противников и их карманы, тут же оглянулись на эту мини-арию. И тот из двоих, что был немного покрепче, толкнул локтем сестру:

— У тебя!

— Нет, у тебя! — Ответив на толчок таким же движением, но сильнее, черноглазая девчонка тут же отскочила назад, явно ожидая сдачи. — Потерял, небось!

В момент её перемещения короткие синие волосы на раскрашенной голове вдруг стали вдвое длинней. Но потом быстро вернулись к прежним размерам.

— Ничё я не потерял… — С неохотой вновь отвлекаясь от сбора трофеев, сине-оранжевый парень вдруг поменял расположение контрастных полосок на своих широких штанах. И, похлопав по их карманам, всё-таки вытащил оттуда смятый клочок клетчатой бумаги. — Вот…

Немедленно подпрыгнув к нему, неугомонная Барби выхватила бумажку и, развернувшись к нам, принялась громко зачитывать нараспев:

— Девять-ноль-пять! Цель номер оди… Ай! Отдай!

Шрик точно так же бесцеремонно вырвал записку из рук девчонки и, не обращая внимания на её яростные протесты, развернул испачканный кровью клочок в мою сторону:

— Подпись же твоя?

Крупные буквы «БРОКЕР» выглядели точно так же, как и на обрывке, найденном в рюкзаке уцелевших людоедов. Только сейчас они немного подрагивали.

— Mine… Моя…

Даже короткие слова давались с трудом. Если раньше моё сознание переключалось между разными языками за долю секунды и автоматически, то теперь я каждый раз словно мысленно переключал огромный рычаг какого-то старого грузового рыдвана. И, скрипнув ржавой коробкой передач, мозг постепенно разгонял подбор нужных слов. И ещё медленнее — составлял их в нужном порядке. Два языка в моей голове словно смешались друг с другом, превращая мышление в какой-то густой салат из противоположных смыслов, образов и многократно перевёрнутой грамматики.

— Ну тогда это тоже твоё! — Из-за спины Шрика мне под ноги шлёпнулось что-то влажное и волосатое… А. Всего лишь связка свежих скальпов.

Поднимаясь следом за этим с корточек, бирюзово-фиолетовый сборщик трофеев довольно похлопал руками. Заодно стряхивая с них прилипшие чужие волосы:

— Десять штук получилось. Хватит?

Подняв взгляд от окровавленной кучки, Шрик подождал, пока я смогу сконцентрировать внимание на нём. И только тогда поинтересовался, сохраняя на красном лице прежнюю чернозубую ухмылку:

— А где тогда наше?

— Да! — Барби немедленно повисла на чёрно-красном парне, обхватив его за шею. Но при этом продолжала постоянно коситься на Харда. — Где растут твои волшебные грибочки, а? А-а?

Остальные «грибные тролли» вдруг тоже почти одновременно сконцентрировали своё внимание на мне. «Певец» подбоченился с другой стороны от чёрно-красного Шрика, близнецы встали за спиной у Барби, а сборщик трофеев выглянул снизу, снова присев рядом с трупами.

Шесть пар чёрных глаз будто отделились от своих хозяев и поплыли передо мной в воздухе, словно точки на игральных костях… Почему эти забавные кубики по-русски называют так мрачно…

— Рик? — Рядом послышался осторожный голос мулата. Наверное, я молчал слишком долго…

Однако для меня это тихое слово прогремело как настоящий взрыв. Кажется, Рикардо ещё что-то потом говорил… Про то, что знает, как иметь дело с такими… Какими?

За грохотом этого взрыва я уже ничего не слышал. Звук сейчас же вывернул моё сознание наизнанку, прополоскал, высушил на ветру и аккуратно свернул обратно в пустую черепную коробку.

И всё это за долю секунды, в течение которой я всё-таки смог поверить в правильный ответ:

— First… Сначала… Contract… — Протянув руку к разноцветной толпе, я уже был готов к тому, что её отрубят. Но сейчас это совсем не пугало. Было даже немного любопытно, сколько именно ударов вот этого тонкого меча понадобится для достижения цели…

— Только не говори, что забыл… — Улыбка пропала с лица Шрика. И, не сводя с меня взгляда, он чуть толкнул «певца». — Никс?

— Да-а?

— Ты сколько супчика-то на них разбодяжил?

— На этих или… — «Певец» перевёл острие меча с нас на кучу трупов. — На этих?

— На всех.

— Да как обычно… — Беззаботно пожал плечами Никс.

— Для кого «обычно»?

— Да чё ты! Вон, смотри! — В запарке салатово-жёлтый пацан совсем позабыл про свои распевы. И лишь коротко кивнул куда-то рядом со мной. — Вон, даже с девчонкой всё ништяк!

Оглянувшись на Беллу, я увидел, как она продолжает смотреть на меня во все глаза, повторяя вполголоса одно и то же:

— Ты… — Её зрачки сейчас тоже почти полностью закрыли светлую радужку. — Это же ты…

Разноцветная шестёрка тоже вдруг прислушалась к её тихим словам. Но когда я обернулся обратно, все «грибные тролли» тут же снова вонзили в меня свои острые взгляды.

— Ну⁈ Вспомнил?

Поверить в ложь… Потому что это вовсе и не ложь… Но что, если я не знаю, что правда, а что ложь? Не важно… Ответ «не знаю» точно так же смертельно опасен…

Кажется, пауза опять затянулась? Чёрт…

— Так я ж говорю — это уже по моей части! — Бодрый голос Рикардо явно немного дрожал. Но сам паренёк совершенно перестал сутулиться. Важно поправив на груди ремень от гитарного чехла так, словно это была орденская лента, бесстрашно шагнул вперёд.

И, точно так же бесстрашно забрав у Шрика контракт, он углубился в чтение:

— Тэ-э-экс… Девять-ноль-пять… — Глянув на свои часы, юный музыкант согласно кивнул. — Ага, сегодня. Цель… — Паренёк оглянулся и на миг задержал взгляд на постаменте и трупе мародёра с разорванной глоткой возле него. — Сломанная Венера в Петергофе… Сломанная? — Строгий взгляд чёрных глаз смерил всех «грибных троллей» по очереди. — Кто сломал?

— Не, ну а чё она⁈ — Неожиданно возмутилась Барби. — Сидит тут, корова голожопая…

Смущённо кашлянув, Рикардо вновь напустил на себя максимально солидный вид:

— Ага… Ну ладно, сломанная так сломанная… Тэ-э-экс… — Когда он вновь приблизил бумажку к глазам, я заметил, что его зрачки остались примерно такого же размера, как и были. Хоть их и было трудно отличить от тёмной радужки мулата.

— Лут… — Юный маэстро деловито покосился на лохматую кучу у нас под ногами. — … Десять скальпов людоедов, ага… Ну, будем, считать, что десять…

Раскрашенная шестёрка всё это время внимательно прислушивалась к его бормотанию, не перебивая ни словом, ни действием. Лишь только сборщик трофеев чуть заметно кивнул, подтверждая количество кровавой добычи.

— Тэ-э-экс… — Рикардо вернулся к чтению. — Сдать… Хм…— Перевернув бумажку, паренёк, похоже не нашёл нужной информации и на другой стороне. — Куда сдать-то?

— Я ж говорил, что у тебя! — Снова ткнув сестру локтем, сине-оранжевый близнец на всякий случай тут же отпрыгнул от неё подальше.

— Гр-р-р! — Рыкнув вслед брату, девчонка всё-таки полезла куда-то в задний карман своих полосатых штанов. И через миг вручила Рикардо ещё один обрывок — с точно такой же клетчатой разлиновкой, как и на первом.

— Ага… — Чернокожий паренёк вновь вчитался в мелкий текст. Но в этот раз понадобилось больше времени. — Хм… Тут условие…

— Ну да! — Нетерпеливо вмешался Шрик. — Если людоеды будут одни — то награда закопана под целой Венерой. Её мы уже раскопали!

— Целой? — Белла наконец-то перестала таращиться на меня. — А сколько их тут?

— Вон там ещё две по бокам! — Барби махнула в сторону каскада с позолоченными статуями. — Но они красивые. Пусть стоят!

— А та, которая целая — чёрная вся! — Согласился Шрик и махнул пилой куда-то на юг. — Вон там, за дворцом… — Он снова повернулся к Рикардо. — Ты дальше, дальше читай!

— Хм… — Рикардо коротко глянул на меня, прежде чем снова вернуться к тексту. — А если… Если людоеды придут в парк вместе со взрослым… То… В обмен на его жизнь… — Теперь паренёк украдкой глянул на Беллу и Харда. — И в обмен на жизнь его спутников…

В повисшей паузе где-то далеко раздался протяжный крик чайки. Все взгляды были прикованы к бумажке в руках мулата…

— А-а-а-а! — Тот расслабленно опустил руки и широко улыбнулся. Но я успел заметить, как он украдкой спрятал бумажку в карман. — Теперь понятно!

— Чё⁈ — Резкий вопрос Шрика отразился от его приятелей пятикратным эхом.

— Вы выиграли суперприз, вот чё!

— Правда⁈ — Барби вытаращила глаза и, не дожидаясь ответа, начала радостно подпрыгивать на месте. — Ур-ря-а-а-а!!! Мы выиграли!!! Выиграли!!!

— Погоди! — Чёрно-красный пацан резко одёрнул ойкнувшую девчонку. И от его взгляда стало немного холодно. — И где он, этот суперприз⁈

— У Брокера на базе, конечно! — Рикардо хлопал на него ресницами так, словно этот ответ был очевиден, как Солнце, стоявшее над нами в зените.

— А где база⁈

— Ну это уж только он знает… Сами понимаете… — Чернокожий паренёк заглянул мне в глаза, продолжая бесхитростно улыбаться. — Но, подозреваю, что где-то в городе, да? Наверное, в центре… Где-нибудь возле Петропавловки… Да?

И снова все взгляды были обращены на меня. И снова от моего ответа зависит наша жизнь, а действие «супчика» грибных троллей и не думает ослабевать…

Но сейчас мне не нужно было врать:

— Нет. — Качнув головой в ответ на вопрос Рикардо, я спокойно наблюдал за растущим возмущением в цветастых рядах. — Не рядом.

— А ну да! — Быстренько спохватился юный маэстро. — В самой крепости же!

— Это в «Камчатке», что ли? — Недоверчивый тон Шрика сопровождался ничуть не менее недоверчивым взглядом чёрных глаз.

— Прикиньте! — Радостный Рикардо снова ответил раньше меня. — И там об этом даже не знают! — Подтянув ремень гитарного чехла, он глянул на поваленные велосипеды. — Ну что? Поехали?