А впереди целая вечность...

И вновь продолжается бой

И вновь орда

Отряды заняли свои позиции. Орду спровоцировали на нападение. Она мчалась на позиции бойцов несокрушимой лавиной. У Зануды от плохих предчувствий сжалось сердце. Но почему, почему они здесь? Сейчас этот поток сметёт всё на своём пути и обрушится на их отряды с тылу. Ему хотелось развернуть свой отряд навстречу опасности, а там будь что будет. Но тут загрохотали пушки. Сплошной поток зараженных попал в эпицентр артиллерийского обстрела. Часть зараженных успела выскочить из зоны поражения и была уже недалеко от занимаемых позиций. Однако артиллеристы, как вели прицельный огонь по основной массе мутантов, так и продолжали вести. Никто не выкатывал орудия на прямую наводку. Молчали и пулемёты.

Вдруг Зануда обратил внимание, как выкатили стационарные арбалеты, заряженные громадными копьями. Залп, и часть мутантов падают, копья легко пробивают их панцирь. «Как они это делают, - подумал Зануда, - ведь высшие зараженные могут противостоять даже пулемётной очереди, а здесь простые арбалеты».

Как бы отвечая на его вопрос, один из бойцов сказал:

-Во-первых, арбалеты усиленные, а во-вторых, наш химик копья замачивает в какой-то отраве, вот на нее и не распространяется умения мутантов. Даже элита сделать ничего не может. Спрашивали у него рецепт яда, а он только смеётся и говорит, что это его личный военный секрет.

-Сейчас закончатся копья, потом элита смахнёт арбалетчиков не глядя. Вот смотри, не хотел, а накаркал: элита появилась, а арбалетчики бросили свои машины и бегут.

-Они не бегут, а совершают манёвр. А этим железякам ничего не будет. Даже если зараженные их все поломает, Механик новые наклепает, лучше прежних.

В этом бойце Зануда не видел ни испуга, ни сомнений в исходе предстоящего боя.

Теперь зараженные попали на минное поле. Взрывы сотрясали земли. Если бы это была одна стая или даже несколько, с ними уже покончили бы, но это была орда. Часть зараженных опять сумела прорваться и мчалась вперёд. Вдруг передние ряды зараженных исчезли.

-Попались, голубчики, - подытожил боец. – Сейчас волчьи ямы трупами забьют и по ним помчатся.

Так и случилось. Слишком большая масса неслась на отряд. Если бы их было меньше, то волчьи ямы столь кардинально бы не проредили число зараженных, а так мутантов вбивала на штыри лавина бегущих.

-Следующее препятствие, боронки, - объявил боец. – Теперь снайперы свой отстрел начали. У них патроны дорогие, так они только руберов и элиту выбивают.

И действительно, крупные мутанты падали беззвучно и их тела оставались неподвижными.

-Разрывными бьют. Серьезная драка. Не жалеют дорогих патронов.

Мутанты наткнулись ещё на одно препятствие. Их скорость совсем снизилась. Зазвучали автоматные и пулеметные очереди.

-Теперь из пулеметов топтунов и руберов добьют, а из автоматов остальную прелесть. У каждого бойца своя задача.

Редкая элита добралась до занимаемых позиций.

-Сейчас начнут дары свои показывать. Выпендрежники.

Навстречу элите вышел Седой. Три выстрела… И мертвая элита кубарем летит по земле.

-Силён, бродяга, -проговорил негромко Зануда, – но одного тебя надолго не хватит.

Пока новой элиты не было, наступление орды, вернее ее истребление, продолжалось с прежним размахом. Так всё и шло до появления следующей элиты. Та с ревом неслась на людей. Вот-вот она обагрит кровью свои громадные когти и вопьются они в плоть врагов. И дикий голод наконец будет утолён. Навстречу ей вышел человек небольшого роста и щуплой комплекции. Он вращал одной рукой, в которой ничего не было. Возле него крутился громадный камень. Потом он резко выбросил руку вперёд, и валун на огромной скорости стал двигаться навстречу элите. Так они и летели навстречу друг другу, пока не встретились в одной точке. Камень и живое тело. Зануде показалось, что он услышал треск грудной клетки. Элита была жива, но двигаться не могла и неизвестно, сколько времени ей надо было, чтобы отойти после этого удара.

-Добьют после боя, - послышался комментарий. – никуда не денется. Ни один мутант не выжил ещё после броска Давида.

Теперь на переднюю линию вышел Васька-кваз и его мишки. Был он в своей броне и с огромной секирой. На мишках тоже была броня. На всякий случай, так говорил Васька, когда одевал на них броню перед боем. Потапыч схватил элиту за правую руку, Топтыгин за левую. Васька промелькнул с быстротой молнией. Его секира два раза сверкнула на солнце и в руках у мишек остались обрубки лап. Мишки тут же их бросили. Они резко дернули элиту за задние лапы. Секира сверкнула ещё два раза, и элита рухнула на землю. Огромная туша, истекая кровью, ревела от боли. Она пыталась ползти, но у неё ничего не получалось. Потом секира сверкнула ещё раз, и всё закончилось. В споровом мешке торчала секира. Васька легко ее вытащил. И вся троица не спеша удалились.

- Раньше они на топтунах тренировались, потом на руберах. Сегодня против элиты вышли. Интересно за ними наблюдать, хоть и выпендрежники. Смотри сейчас будет смертельный номер.

Вперед выкатили железную клетку, в ней сидел один человек. Он сидел в позе лотоса и медитировал. К нему с огромной скоростью неслась элита. Она изредка исчезала и проявлялась все ближе и ближе. Остался последний бросок. Тут мужик в клетке открыл глаза и внимательно на нее посмотрел.

Зануду покрыл холодный пот. Он понял, что мужика вряд ли спасет эта железная клетка. Но тут в клетке что-загремело и загрохотало. В клетке была элита. Тут же за провод, идущий от клетки, взялся один из бойцов. Вся клетка покрылась всполохами электрических ударов. Элита вся сжалась. Она то исчезала, то появлялась, но из клетки выбраться не смогла. Она рычала на людей, но прикасаться к прутьям боялась.

-Вот птичка в клетку попала, а я-то думал, чего они эту железную дуру притащили.

Следующую элиту встречал Семён со своими пёсиками. Возле него стояла большая овчарка и огромные боевые псы-мутанты ростом с громадного быка. Конечно, они были чуть ли не втрое меньше элиты. Но это была стая. Они мгновенно окружили своего врага. Псы бросались на элиту со всех сторон. Та не могла им ничего сделать. Они были очень быстрыми и осторожными. Всего лишь на один миг она отвлеклась, когда Семён швырнул в неё камешек, как тут же пропустила первую атаку. Громадные пес в это бросился ей на спину и своими клыками вырвал громадный клок мяса. Мгновенно он спрыгнул с нее и отбежал. Элита бросилась за своим обидчиком, тут же в обе лапы вонзились собачьи клыки. Элита упала, и это была ее фатальная ошибка. Подняться ей уже не дали.

-Серьезные собачки у Семёна. Он их сегодня в первый раз вывел.

-А сам Иван будет участвовать в поединке с элитой?

-Ты чо, мужик, дурак? Кто ж его пустит жизнью рисковать. Иван думать должен, планировать. Мы все привыкли за его спиной хорошо жить. Он до конца боя арестованный в бронетранспортере внешников сидит.

-И не возмущается?

-Приказ совета старейшин. А у нас приказы, да ещё во время боя, не обсуждаются.

Несколько раз бойцам Ромы и Зануды приходилось вступать в бой. Прежде это был бы бой на выживание. А здесь отстрелялись как на полигоне. И всё, бой закончен.

-Сейчас арбалетчики добьют остатки. Потом начнут собирать трофеи.

Огромные арбалеты вновь заряжены. Залп и огромные стрелы летят в сторону мутантов. Но теперь стрелы не были напитаны ядом. Теперь они несли взрывчатку. Огромная стрела попала в тело элиты и там взорвалась. В сторону полетели куски кровавого мяса. Когда остатки орды подошли ближе, в неё полетели стрелы обычных арбалетов. Эти стрелы наносили страшные рваные раны. Такого избиения Зануда никогда не видел. Остальных мутантов расстреляли издалека, чтобы они не смогли уйти.

-А почему их просто не перестреляют из пулеметов?

-Нельзя. Для бойцов тренировка. Каждый должен уметь пользоваться арбалетом. И экономия. Патроны надо беречь.

-А взрывчатку?

-Её химик из химикатов, нитроглицерина и всякой разной херни делает. Он рецепт не говорит, а мы и не спрашиваем.

-Я думал, что вы даже удобрение тащите, урожай решили выращивать. Оно вон что.

-Ещё одна стая появилась. Надо будет готовиться.

-Нет, не надо. Это стая Друга. Это элита - знакомая Ивана. Дружит она с нами.

-И не нападает.

-Никогда. Говорят, при путешествии в стаб ее Иван завербовал. С тех пор они и общаются.

-Так и общаются?

-Я не знаю, как они общаются, но нередко Иван говорил, что его Друг предупреждает. Смотри они сейчас мины соберут и стаю Друга пропустят.

-А зачем?

-Он себе стаю пополнит. Остальных добьёт. Мы рисковать не будем. Потом спораны соберём. Ему трупы останутся. Пировать они здесь долго будут.

Так и произошло, Иван вышел навстречу Другу. Они немного пообщались, и мутанты умчались на поле боя.

-Не боится с мутантом разговаривать.

-Иван ничего не боится. Это ему разрешили общаться с Другом, потому что привыкли к этой стае. Иначе его бы и близко к нему не пустили.

-Вы его так оберегаете?

-Стараемся по мере сил и возможности. Смотри, сегодня мы орду уничтожили, и никто не подвергался особой опасности. То, что мужики адреналин по крови гоняли, так это они по своему желанию. Иван бы тоже поучаствовал, но ему запрещено.

Стая мутантов в это время разбрелась по полю. Иногда зараженные застывали возле израненных мутантов, подтаскивали им трупы, чтобы те могли прийти в себя. Чаще всего Друг радикально поступал с недружественными особями. Он им отрывал головы. На поле боя вышли люди, они стали вскрывать споровые мешки и не сортируя бросали их в рюкзаки. Всё это отвозилось для переборки.

Рома и Зануда решили подъехать в основной лагерь, который стихийно организовался в удобном месте. Своим заместителям они приказали смотреть в оба и нести службу, а сами направились к Седому. Они подошли к нему в тот момент, когда возле него остановился бронетранспортёр. В нем находился Иван, он отрешенно смотрел по сторонам. Рядом с ним сидела охрана. Она вышла из бронетранспортера, заняла по привычке свой пост.

Седой спросил у них:

-Ну как, сегодня командир не капризничал.

-Нет, понял, что спорить с нами бесполезно. Так и ехали.

-Наконец понял, - облегченно вздохнул Седой.

-Да не понял я, просто нельзя подставлять подневольного человека. Им отдан приказ, они его выполняют. Мои же просьбы беспрекословно выполняют. Что же я буду от других требовать нарушения приказа?

Седой начал объяснять Роме и Зануде эту ситуацию:

-Иван – начальник стаба, а всё рвётся в бой. Поэтому на время военной операции мы его помещаем в бронетранспортёр и приставляем охрану.

-И он не отдает иного приказа?

-Не вправе я отдавать приказы, - вмешался Иван. – Операцией командует Каплей. Профессионалы должны заниматься своим делом. Мне дозволяют только иногда пострелять…

-Солдаты не возмущаются, что должны командира охранять? - спросил Рома у Седого.

-Для охраны это самая почётная миссия. От жизни командира зависит вся дальнейшая наша жизнь. Не дай бог с ним что-нибудь случится. Именно поэтому его охраняют лучшие бойцы.

-Эх, Рома, - пожаловался Иван, - спорить с ними я устал, приходится подчиняться, а то вообще в стабе оставят. Вот так-то.

Битва титанов

Вдруг Иван заметил знакомого рейдера. Это был тот боец, который сидел в клетке и который потом поменялся с элитой местами:

-Ты свою элиту поймал?

-Поймал, хороший экземпляр. Еле усмирили с помощью Электрика.

-Сейчас Друг прискачет. Ему покажем. Если ему понадобится, то отпустим на свободу. Нам нужна сильная стая.

-Не боишься, что взбунтуются?

-Мы друг другу не соперники. У нас взаимовыгодный симбиоз.

-Можно нам посмотреть, как они общаться будут? – спросил Зануда.

-Можно, только с оружием не балуйтесь. Всё-таки стая дикая. Меня-то не тронут, а баловнику мигом голову оторвут. Потом некому будет претензии предъявлять.

-Правильно, - неожиданно проговорил Рома, - незачем за ствол хвататься, если базар предстоит, пусть и среди мутантов.

-Вот и Друг легок на помине, - сказал Иван и пошёл навстречу элите. – пойдём с пленником беседовать, почтенный.

Мутант кивнул головой, и они подошли к клетке. Несмотря на то что никто не пошевелился и не схватился за оружие, напряжение среди бойцов чувствовалось.

-Ничего себе молодая элита, - подумал Зануда. – Не меньше, чем та в клетке.

-Так бы ещё в руберах ходил, - объяснил Седой, - но раскормили мы её. Красава…

-Ничего себе красава, - подумал Рома, - от одного вида жуть берёт. Не предупредили бы, что это Друг, бежали бы, только пятки сверкали.

Между тем Иван с Другом подошли к клетке. Потом молча возле неё постояли. Друг обошёл вокруг клетки и вдруг рявкнул. Элита крикнула в ответ и попыталась стать в боевую стойку. Ей это не удалось: клетка не позволяла. Друг рявкнул сильнее. Элита ударила изнутри лапой по клетке.

-Не договорятся, - сказал Иван.

–Может пристрелить, - предложил Иван Другу. – Не хочешь. Ладно сейчас откроем клетку, только моя стая чуть отойдёт.

-Всем отойти за сто метров, - предупредил Иван. – Сейчас начнётся битва титанов. Не попадитесь им во время схватки. Не стрелять. Элита прислала Другу вызов. Он должен его принять, а то его в стае не поймут. Электрик шандарахни ещё раз по клетке посильнее. За это время два бойца пусть её откроют.

Клетка вновь покрылась сполохами, элита вся сжалась, а два бойца открыли клетку и отбежали в сторону.

-Интересно, если бы мне приказали, пошёл бы я её открывать? - подумал про себя Рома. – Наверное, пока бы ещё не пошёл.

Два огромных зверя должны были сразиться между собой. Этому бою нельзя было уже помешать. Вожак должен завоевать себе уважение, его должны бояться за силу и отвагу. Все эти качества у Друга были. Однако у него было ещё одно качество, которое его отличало от других мутантов: он был умнее и гибче других зараженных. Он совершил то, что от него никто не ожидал: в прыжке задними ногами он вбил выходящую из клетки элиту обратно. Та, не ожидавшая такого встречного удара, ошеломленная, отлетела обратно в клетку. Там ее вновь поразило током. Друг, не теряя инициативы, лапой выволок врага из клетки, нанеся ей несколько ударов по позвоночнику. Эти удары, хотя и потрясли элиту, но не смогли повергнуть на землю. Слабо отмахнувшись, она исчезла и проявилась в трех метрах от Друга. Этой ей не помогло, потому что Друг телепортировался за её спину и зубами схватил за лапу своего врага. Потом отскочил в сторону. Пока элита поворачивалась к нему, он опять исчез и проявился опять сзади. Теперь он рванул за другую лапу. Элита заревела от злости и боли. Из-за этого она не могла исчезать из поля зрения. Она была уже не так быстра: вначале боя Друг её ошеломил, а теперь лишил подвижности. Кроме того, он лишил противника ориентации. Он нападал с той стороны, откуда его не ждали, наносил болезненные раны, вновь исчезал, потом опять появлялся. Ни один из его ударов ничем не грозил элите. Только количество этих мелких ударов и укусов было велико. Элита стояла, пошатываясь и ожидая, с какой стороны появится ее недруг. Своё спасение она видела в одном страшном ударе. Она вдруг страшно зарычала и бросилась на Друга. Тот же исчез, чтобы появиться уже сверху элиты. Со всей силы он запустил свои когти в споровый мешок. Элита рухнула. Друг не спеша оторвал элите голову, кровь хлынула из страшной раны. Мутант отнёс свой страшный трофей Ивану, потом подождал пока освободят споровый мешок, после чего закинул за спину громадную тушу и поволок её к стае, ожидавшей своего вожака.

-Вряд ли у кого-то возникнет желание оспаривать у Друга власть в стае? - сказал Иван.

-Умный мутант, - сказал Седой, - свою силу показал и никого из стаи не тронул.

-Он чувствовал, что сильнее, потому и играл с ней, - сказал Иван.

-А если бы он был слабее? Друг, то есть, – спросил Рома. – Что бы вы сделали?

-Пристрелили бы в клетке, и все дела. Стал бы я Другом рисковать.

-Так это вы с мутантом заранее спланировали? – удивился Зануда.

-Конечно. Решили, если зараженный сразу признает власть Друга, то он сразу возьмёт в стаю. Даст пару подзатыльников, на этом и остановится. Если же зараженный будет вести себя нагло, то его следует ликвидировать. Если он будет сильнее, то убьем его мы. Друг нам разрешит. Если слабее, то Друг сам его уничтожит. И силы свои попробует, и стае покажет, какой он великий воин. В то же время не ослабеет от ран, поэтому никто на него не набросится.

-Смотри, мутант, а всё рассчитал, - восхитился Рома.

-Потому и бегает по степи, что всё планирует и с нами дружбу водит. Мы ему нужны, вот он и прибился к нам. Свою стаю он потихоньку чистит. Остаются только самые преданные. Никакой толерантности.

-Командуй, Седой, дальше. Есть время собрать трофеи, что в Порт-Катоне остались. Вначале стронги и бойцы Каплея проверяют наличие мутантов. Потом идут рейдерские группы, они ищут имущество и грузят его на машины. Да, вдруг иммунные остались, осмотрите спальные районы.

-А нам, что делать? – спросил Рома.

-Твой отряд и отряд Зануды охраняют колонны и страхует периметр сзади. Любой зараженный, который появится в зоне видимости, должен быть уничтожен.

-А стая Друга.

-Они ушли и больше сегодня не появятся. Они будут страховать нас от неожиданного нападения. Вдруг появится какая-то большая стая. Еды у них много, поэтому будут отдыхать. И контролировать территорию. Так нам спокойнее. Это Стикс, а он не способствует расслабухе.

-А колонны куда будут отправляться?

-В порт. Там мы грузимся всеми отрядами и морем добираемся в стаб. Всё устанут. До ночи не управимся. Зачем рисковать.

-А если не успеем всё собрать?

-Какой же ты, Зануда, нудный. Не даром тебя так прозвали. Груженые корабли отправим в стаб, а сами на кораблях расположимся.

К вечеру со всеми делами справиться не удалось. В первый раз удалось захватить под зачистку не разграбленный другими отрядами город. Завтра решили продолжить. И продолжили. Зато к вечеру другого дня все были в стабе.