А впереди целая вечность...

Килдинги и стронги

Килдинги

Утром поднялись очень рано. Первыми, кого увидели, было отделение снайперов. Все они были одеты в какую-то грязно-серую одежду.

Снайпер предупредил вопрос:

-В городе воевать будем. Форма позволяет слиться с окружающим фоном. Не будет заметен стрелок в развалинах дома.

-Принято, - ответил Седой.

Каплей строил свой отряд. Солдаты были одеты в неяркую военную форму.

Каплей пояснил:

-Свою отдали. Какая была, такую и надели. Без формы – это не армия, а сборище мужиков с оружием. Солдат не должен думать в бою, его действия должны быть запрограммированы. Всё начинается с формы.

Колона постепенно начала уходить. Впереди шёл танк и несколько бронемашин. Посередине колонны шел один бронетранспортер. Второй замыкал колонну. Вместе с ним шли две бронемашины. Кроме того, колонну охранял рейдерский отряд Залётного. Бойцы Шалого, несшие охранение лагеря, в это время отдыхали в машинах. Трофейная команда Бузотера шла впереди и осматривала местность. Они искали зараженных и трофеи.

На ликвидацию килдингов отправились отряд Каплея, бригада Темного и отделения Снайпера.

К посёлку дошли быстро. В него вошли с разных сторон. Смысла полностью его окружать не было. Людей бы на эту глупость просто не хватило. Вначале узнали, где у них стоят пулеметы. Выяснилось, что смена у них была в шесть часов утра. Следующая будет в восемь. Охрана несла смену спустя рукава. Было видно, что они никого не опасаются.

Каплей подошёл к Ивану:

-Вот оно, отличие армии от партизанского отряда, а партизанского отряда от сборища мужиков с оружием.

-И в чём же?

-В партизанском отряде боятся противника, поэтому охраняют внимательно, если находятся на боевых позициях. В армии боятся командира, любого. Он может появиться внезапно. Поэтому солдат смотрит во все глаза. Противник может и не прийти, а командир тут как тут, стоит только бойцу на минуту закрыть глаза. Раз поймает, два поймает. А потом солдат к каждому шороху прислушивается и про себя тихо его материт. Вот это и спасает жизни солдат. Партизан же опасается врага, но в какое-то время это напряжение может сказаться, и он пропустит момент нападения. Хуже всего сборище мужиков с оружием. Или это военный отряд, или самоуверенный сброд. Что-то одно. Сброд уверен в своих силах, они никого не боятся и при этом считают, что все должны их бояться. Командир не проверяет, разгильдяев не ловит. До поры до времени это прокатывает. Потом охрану вырезают, отряд уничтожают. И всё. Однако печальный опыт других ещё никого не научил. Ты ещё не создал стаб, а начал создавать армию. Армия – это даже не боевой отряд. Это совсем другая организация.

-А почему ты пришёл к таким выводам?

-Ты привлек офицеров в свои ряды. Причём лучших. Дело не в том, что они были каторжниками. Дело в том, что они были лучшими. Ты оказал им доверие во всём. Поэтому это уже не только твоя армия, но и их, так как они её создавали с нуля. Подозрения уничтожают нормальные отношения. В действия командиров ты не вмешиваешься. Дал ресурс, а вы им распоряжайтесь, подбирайте солдат. Созданы разные отряды, под выполнение определенных задач. И это правильно. У каждого своя специфика. Во главе отрядов ты поставил близких тебе людей. Никто из них даже не заикался, что хочет командовать вооруженным отрядом. Может быть, у них получится, может, нет. Но ты поставил перед ними определенные цели. Причем это многообразие создает определённый баланс сил. И это всех устраивает. Один сильный отряд создает дисбаланс. У тебя уже четыре сильных отряда. И все довольны. Нет подозрения, что кто-то захочет узурпировать власть. Ты ставишь трудные, но решаемые задачи, которые требуют приложения всех сил, так как ты требуешь сохранения людских ресурсов. Тут происходит эдакая цепочка взаимосвязей. Командиры берегут жизни солдат, а ты бережёшь жизни командиров. Вот мы прибыли на место, сейчас ты отдашь приказ.

-Нет, я приказ не отдам. Приказ будешь отдавать ты. Я думаю, как бы потихоньку сейчас вырезать все секреты и пулеметные расчёты. А потом и тех, кто явится их сменять. При этом сделать так, чтобы можно снять с них форму. Переодеть бригаду Тёмного. И смену потом будет легче уничтожить.

-Об этом не беспокойся. Нет у них формы. Они всё одеты по-разному. Сброд с оружием.

-Я об этом. У бригады Темного единообразная одежда, чтобы сразу было видно, где свои, а здесь разная.

-Постараемся. У нас есть возможность обездвижить противника.

Каплей одел сверху своего мундира маскхалат и растворился среди разрушенных домов. Где-то через час он вернулся:

-Все обездвижены. Часть навечно, а часть рассказала нам интересные вещи.

Иван хотел спросить, как они это сделали, но потом подумал, а ему нужны чужие заморочки. Сделали и сделали. Иголки под ногтями делают разговорчивыми всех.

-Правда после этого пленных не осталось, - продолжил Каплей.

-Это может быть и не гуманно по отношению к противнику, но правильно по отношению к своим людям. Угрозы из-за спины не будет.

-Поэтому мы так и решили. Вдруг бы ты им жизнь решил сохранить по доброте душевной.

-Не сохранил бы. У нас не должно быть идейных врагов за спиной.

-Я помню: хороший враг – мертвый враг. Вначале посчитаем, сколько их было. Пять пулеметных расчётов – пятнадцать. Патрульных групп десять по два человека – двадцать. Итак, тридцать пять человек мы уничтожили. Вот что нам сообщили пленные. Они рассказали о том, какая у них будет смена: разводящих будет четыре человека. Два меняют патрульные группы. Два меняют пулемётные расчеты. Группы будут увеличены в связи с ритуалом. Пулеметные расчёты будут состоять из четырех человек – всего их будет двадцать. Патрульные группы будут состоять из трех человек – всего их будет тридцать. Значит, нужно вывести из строя пятьдесят четыре бойца. С тех, кого уничтожили, форму сняли. Оружие собрали и отправили в тыл. Хуже нет, чем пользоваться ещё не пристрелянным оружием. Отряд потихоньку окружаем. Выдвинулись мы к самому отряду. Смену мы пропустим и уничтожим. Потом надо искать слабые звенья. Сам лагерь мы уже окружили. Затем потихоньку будем продолжать. Но вначале надо уничтожить смену. Восемьдесят девять человек – это заметный урон для любого отряда, даже самого большого.

-Слушай, Каплей. Механик стационарный арбалет приготовил. К нему есть одна стрела со взрывчаткой. Может ее и нацелим на лагерь противника.

-Это хорошая идея. Мы же думали, чем бы ударить посерьезнее. А так звука выстрела не будет, а взрыв будет. Пока разберутся, что произошло в лагере, время будет упущено. А в таком бою всё решают секунды. Сейчас я пошлю за арбалетом трех человек. Отдай им его.

-Отдай, я сам с ним приду. Стрелять не буду, а посмотреть – посмотрю.

-Сидел бы ты командир здесь и никуда не ходил. Нам спокойнее будет. На тебя всё завязано. И наши жизни в том числе, не забывай об этом.

-Слово даю, сам рисковать не буду, и вам не дам.

-Нам рисковать положено по службе. И от нас столько не зависит.

-Ты меня не уговаривай, а присылай людей за арбалетом. Сам я его не дотащу.

Каплей ушёл. Иван подумал:

-Сиди здесь, не переживай. Там бой идёт или будет идти, а я не знаю даже, куда можно бежать. Нет, только с ними, только вперёд.

Пока Иван раздумывал о предстоящей схватке, пришли за арбалетом и стрелами. Бойцы взяли его и побежали. Иван пустился за ними, он еле поспевал.

Во время этого спринтерского забега Иван как мог ругал себя:

-Да староват я бегать в таком темпе. И вправду мне надо дома сидеть, а не по развалинам бегать и своё любопытство удовлетворять. Они с грузом бегут быстрее, чем я без груза. Слова богу, добежали. Пока они будут устанавливать арбалет, я хоть отдышусь.

Пока арбалет устанавливали, пока выставляли прицел, Иван сумел отдышаться. События между тем развивались своим чередом. Началась пересмена. Усиленный патруль должен сменить на посту своих уставших товарищей. Килдинги шли спокойно, расслаблено, полностью уверенные в своих силах. Эта самоуверенность их и подвела. Что они могли сделать против подготовленных солдат. Тем более они не ожидали, что враги наденут на себя форму своих врагов.

У килдингов стало меньше на 89 бойцов. Внушительная цифра, если учесть, что об этом ещё никто не знает. Ивана скрытно передвинули на новое место: Каплей прислал солдат, чтобы они сопроводили его на другую позицию. Мало того, они ещё и отвечали за безопасность командира.

-Больше не буду требовать, чтобы меня брали на военные операции. И сам ничего не делаю, и бойцов отвлекаю от насущных задач, - размышлял Иван, во время всех этих передвижений.

Маленький отряд скрытно приближался к площади. Там разворачивалось основное действо. Площадь хорошо была видна из окна многоэтажного дома.

На площади по кругу были установлены пятнадцать столбов. Пятнадцать человек были прибиты к ним. Здесь же стояла и клетка, в которой находился зараженный.

На площади находились особо значимые лица. Простые бойцы находились в соседнем здании.

Главный жрец делал надрезы на руках людей, прибитых к столбам, и сцеживал их кровь в жертвенную чашу. Он обошёл всех и с каждого брал кровавую плату для своего божества. Потом добавил какую-то жидкость из серебристого флакона. Всё это он разбавил чистым спиртом и тщательно перемешал состав. Тут он запел, это был какой-то однообразный мотив, что позволило потихоньку всем войти в особый религиозный транс. Уже находясь вне реальности, он начал выкрикивать слова молитвы. За ним повторяли еще двадцать приближенных.

Все они постепенно начали входить в транс.

-Пора начинать, - подумал Иван.

В этот же момент полетели арбалетные стрелы. Жрецы молча падали, не понимая, что с ними происходит. В это время раздался оглушительный взрыв в доме, где расположились бойцы килдингов. Через пять минут всё закончилось.

Теперь заволновался зараженный. До тех пор пока поводырь был жив, он контролировал захваченного монстра. Теперь тот рвался из клетки. Клетка была достаточно крепкой. Тем не менее надо было решать, как поступать. Убивать монстра Ивану не хотелось. Он вызвал Друга. Тот смог воздействовать на зараженного. Теперь мутант ждал спокойно, пока откроют клетку. Как только клетку открыли, он сделал громадный прыжок и исчез из виду. После этого исчезла и вся стая. Друг не стал испытывать судьбу и просто увёл всех подальше.

Пострадавших сняли со столбов. Их осторожно положили на землю и запретили вставать. Знахарь уже начала лечить своих пациентов. Одновременно людей готовили к эвакуации.

Теперь надо было озадачиться сбором трофеев. Собрали всё, даже черные мантии жрецов. Жизнь – штука капризная, неизвестно, что завтра может пригодиться. Пересмотрели все машины, загрузили оружием и боеприпасами. Забрали даже машины, укрепленные наподобие машин безумного Макса. Пусть с ними Механик разбирается. Ему это будет интересно. Нашли еще несколько клеток в них оказались иммунные. Клетки открыли с людьми поговорили. Те попросили забрать их с собой. Отправили людей с охраной в магазин. Их надо было срочно переодеть.

Осмотрели дома и больницу. Искали генератор. Его, к сожалению, не оказалось. Зато нашли бетонный завод. Мешки с цементом загрузили в крытые машины, с собой прихватили и несколько бетономешалок. Предстояло много строить, так что такие машины не помешают. Две машины загрузили пластиковыми трубами разного диаметра, к ним захватили и фасонину. Трубы надо соединять, краны надо ставить, а как обойтись без этой мелочевки. Мужики понимали, что и зачем нужно брать. С собой даже захватили машину с клеткой. Об этом попросил один из бойцов. Он показал свой дар: он мог меняться местом с другими людьми. Боец сел в клетку, но через мгновение его там не оказалось: там был совершенно другой человек. Даром восхитились и забрали машину с клеткой, предварительно ее загрузив. Бойцу отдадут его добро в стабе.

Можно было ехать к месту назначению. Колонна машин двинулась вперед. Когда они подъезжали к селу, где устроилась колонна, то увидели, что колонна потихоньку разрасталась. Всё время присоединялись новые машины с нужным грузом.

-Немного осталось, доедем. Главное, чтобы хватило людей довести машины, - Иван был спокоен.

Стронги

Спокойствие спокойствием, но по приезде Иван послал отряд рейдеров под командованием Залетного проверить населенный пункт, который завтра должна была пересечь колонна.

Утром Ивана ждал Валериан:

-Наши люди в беду попали.

-Пойдём выручать. Колонна пусть потихоньку выдвигается. Готовим бойцов и вперёд. Оружие мы привезли. С колонной останешься ты и Семён. Славика я возьму с собой. Поедем мы с Седым, возьмём бригаду Темного, отряд Каплея и взвод снайперов.

-Я думаю, что боя не будет, но всё равно будьте поаккуратнее, - то ли успокоил, то ли озадачил Валериан.

Разведывательная группа из отряда Каплея на бронемашинах уехала вперёд. За ней шли основные силы. Сзади показались первые грузовики вышедшей из лагеря колонны.

На взгорке Ивана и Седого ждала разведка.

Сенс отчитался:

-В селе закрепился наш отряд. Сделали защитные сооружения, оборудовали пулеметные точки. Оттуда их очень долго придётся выбивать, позиция у них очень удачная. Их окружил отряд вооруженных людей в странной форме.

-Стронги, - сказал Седой, - по наши души и за внешниками.

-Стронги, так стронги. Договоримся, отпустят.

-А если не договоримся?

-Значит, трофеи будут знатные. Ни с чем, даже с паршивой курицей, не расстанусь. Людьми торговать – последнее дело.

-Но они обозлятся?

-Это уже их проблемы. Хотят, пусть злятся, хотят, пусть не злятся. Но каждый, кто поднимет руку на моих людей, будет уничтожен. Срока давности не будет.

Иван подозвал Каплея:

-Сейчас заходим в тыл стронгов. Командуй бойцами. Берите всех на мушку. Я, Седой и Славик на переговоры. Вдруг что-то не так, вам с Темным нас выручать. Всё, мы пошли поближе к штабу противника.

Когда группа переговорщиков подошла близко к стронгам Иван обратился к Славику:

-Славик, начинай. У тебя голос ментовской. Командовать умеешь, тебе и карты в руки.

-Господа стронги, - с весёлой беззаботностью начал Славик, - хватит прятаться по кустам. Выходите, обсудим, что привело вас на тропу войны к нашему порогу.

-Тут нечего обсуждать. Отдайте нам муров, внешников и их технику и можете валить.

В разговор включился Иван:

-Славик, тебе не кажется, что мужчина не въезжает в ситуацию?

-Кажется, - согласился Славик. – Мужчина, мы смотрим тебе и твоих людей не жалко. Да и вообще какой-то ты неправильный стронг, напал на мирную колонну. Ехали люди, никого не трогали, а вы пытаетесь нас ограбить.

Опять вмешался Иван:

-Мужчина, мне вообще с вами надоело разговаривать. Вы своих товарищей на растерзание килдингам оставили. Вы от своих людей отказались.

-А чем ты это докажешь?

-А зачем мне доказывать. Мы их освободили. Они в общей колонне едут, с ними знахарь работает. Их мы даже пленными не считаем. Мы вообще пленных не берем.

-Вы пленных не берёте?

-С нормальными людьми мы не воюем, договариваемся. Тех, кто на нас наезжает, мы уничтожаем. Всех подчистую. Поэтому у нас нет врагов.

-И нас уничтожите?

-А у вас что, кровь другого цвета? Или вы бессмертны?

-Мы стронги.

-Я рад за вас. И что?

-Против вас будут воевать все стронги. Вас со временем уничтожат.

-Когда это будет? Сегодня к вечеру? Или завтра? Нет? Вы не знаете точного времени? Мы устанем бояться.

Другой голос донесся из кустов:

-Хватит издеваться. Сейчас мы выйдем на переговоры. Обсудим наше положение.

-Да. Выходите. Мы обсудим ваше положение. Наше нам и так известно.

Из кустов без оружия вышли три человека.

-Знакомьтесь, - начал Иван, - Славик, Седой. Мои заместители. Я не говорю, моя правая и левая рука. У меня много заместителей. Кстати, впереди тоже мои люди. Без моего приказа не раздастся ни одного выстрела.

-Я не хотел бы разоружать своих людей, - начал командир стронгов.

-И не надо. Мы с вами воевать не хотим. Ментат только проверит, кто вас сдал килдингам, а там, кто его будет судить, не суть важно.

-Каковы ваши требования?

-Пообещайте под проверку ментата, что не будете первыми применять оружие против моих людей. Кто не пройдёт, сдаст оружие лично тебе.

-Почему мне?

-Ты командир, ты за всех отвечаешь.

-И ты за всех отвечаешь.

-Безусловно. Законы стаба мы сейчас вырабатываем. Потом примем.

-Где ментат?

-Вот Славик.

-Задавайте свои вопросы, - согласился командир стронгов.

Славик приступил к проверке. Вопросы были самые простые. На них отвечали все трое переговорщиков. Ответы у всех были одинаковы.

-Ты знаком с килдингами?

-Нет.

-Тебе обещали познакомить с килдингами?

-Нет.

-Предавал ты интересы своих товарищей?

-Нет.

-Тебе стыдно будет смотреть в глаза освобожденным товарищам?

-Да.

-Подымите вы на нас первыми оружие?

-Нет.

Славик обратился к Ивану:

-Эти чистые.

Ивану слова Славика хватило:

-Зовите сюда своих людей. Надо готовиться к приему колонны.

Командир стронгов недоумевал:

-Что там готовиться? Заедет и всё.

Седой усмехнулся:

-Эх, если бы ты увидел эту колонну.

-Да что я колонн не видел?

-Такую не видел. Это не колонна. Это великое переселение народа. Вскоре сам убедишься.

В разговор вмешался Иван:

-Строй своих людей. Пару домов мы тебе выделим.

-Почему так мало?

-Это ещё и много. Славик, иди работай. Только вначале возьми пару проверенных ребят.

-Ты за своего человека не боишься?

-Если что-то с нашим ментом случится, - вмешался Седой, вы все будете умирать очень медленно. Это я тебе, бывший мур, а нынче начальник штаба, официально заявляю.

-Видишь, -сказал Иван, - у нас только правильные люди. Что судьбы у них оказались изломанными, не нам судить. И не вам, понял, командир.

-Я понял.

-И людей своих предупреди, Седой не шутит. Мы никого не сдадим. Я этот отряд по зернышку собирал, мне все дороги. У нас даже свои зараженные есть.

-Вы что, зараженных в рабстве держите?

-Нет, это наши друзья. С нами они по своей воле. Они свободные личности. Сейчас колонну охраняют. Я тебя потом их представлю.

Командир стронгов со своими подчиненными и Славиком ушли. Славик никого не стал брать из отряда. Он махнул Ивану, что сам справится. Через полчаса отряд с оружием в руках вышел из засады. Они вели трёх связанных людей.

-Не выдержали проверку, - мрачно сказал командир стронгов. – Если можно, мы сами будем их судить, только дождемся встречи с освобождёнными.

-Согласен, - сказал Иван, - только мы их ещё немного разговорим. На это у меня есть специалисты.

-Не смогут. У килдингов в голове закладки стоят, при допросе они активируются, поэтому они ничего не смогут рассказать.

-Не беспокойся, твои тайны, тайны стронгов мне не нужны. На разговоре можешь присутствовать.

-Ничего они не скажут.

-Моим скажут.

Стронг только покачал головой.

Начали прибывать первые машины. А дальше пошёл сплошной поток. Командир стронгов ждал, что этот поток вот-вот закончится. Но машины всё шли и шли. Иван давно ушёл, его ждали нерешенные дела. Кому принять и расставить машины было и без него.

Иван подошёл к Каплею:

-Мы нашли в отряде стронгов агентов килдингов. Можно ли их разговорить?

-Стронги потребовали нас выдать?

-Они могут только попросить. Обрати Каплей внимания на эти слова. Они могут попросить оставить их в живых. Больше им ничего не разрешено. И сейчас меня не интересуют стронги. Меня интересуют килдинги. От них несёт опасностью. Вот где наш враг. Кстати, Друг сообщил, что зачистку города они произвели. Никто не сообразит, куда делся столь сильный отряд. Все трупа съедены.

-Враг ликвидирован. Угрозы больше нет, - подвёл итог Седой.

Допрос

Иван, однако, не успокоился:

-Угроза есть всегда. Фанатиков понять нельзя. Их нужно только уничтожать.

-Хорошо, я поговорю с иллюзионистом. Помнишь, Иван, ты раздавал нам красные жемчужины. Теперь один из нас – иллюзионист, причём сильный. Он может заставить поверить в любую реальность.

-Если он представит себя как верховного жреца килдингов, ему поверят?

-Да, у него уже сильный дар. Вначале он не понял, что это дар. Ребятам целые представления показывал. Все смеялись, хлопали, пока он им живого элитника не изобразил. Они за десять секунд все исчезли. Испугались сильно и попросили так больше не шутить.

-Тогда тот расскажет всё, что знает, и его мозг сохранится. Его запрограммировали на самоуничтожение, если его начнут допрашивать. Здесь же он по-настоящему поверит, что у себя дома.

Комнату задрапировали чёрной материей. На столе поставили свечи, присутствующие надели жреческие костюмы и начали быстро ходить по комнате. Их мантии развивались. Впустили первого килдинга. Тот вошёл в комнату и оторопел от изумления. Прошла минута. На освещенном пространстве можно было видеть культовые предметы. Все остальное можно было только представить. Хорошо были видны контуры жрецов. Их лиц видно не было. Вдруг из темноты раздался голос.

-Преклони колени перед его преосвященством. Ниц, ты должен пасть ниц, ничтожный.

Этому голосу нельзя было не повиноваться. Килдинг упал на колени и уткнулся лицом в пол.

Голос продолжал говорить из темноты:

-Перед ликом его преосвященства ты должен говорить правду и только правду.

-Нам не удалось уничтожить отряд стронгов.

-Почему?

-Вмешался какой-то посторонний отряд. До этого операция происходила успешно. Вначале удалось стравить килдингов с внешниками. Однако бой завершился неожиданно. Стронгам удалось разгромить отряд внешников, хотя трофеи им пришлось бросить. Не удалось и нам захватить добычу. Когда наш отряд вышел на поле боя, там и намека не было на предыдущее сражения. Не было ни пули, ни осколка снарядов. Всё исчезло. Позже оказалось, что все подчистил неизвестный отряд. Кроме того, нам удалось захватить в плен десять стронгов. Их должны были распять.

-Так почему не распяли?

-Я же говорю, вмешалась какая-то третья сила. Наш отряд разгромлен, стронгов освободили.

-И кто это был?

-Не знаю, ваше преосвященство, но обязательно узнаю.

-Постой, может верхушка стронгов отыграла договоренность.

-Этого не может быть, потому что нападение совершили не стронги. Они были разгромлены и ждали помощи, но ее так и не было. Разгром стронгов состоялся бы за пару недель. Мы бы их всех принесли в жертву.

-Что ты можешь сказать о связях в совете стронгов.

-Об этом спросите у Ансельма. Он курировал данное направление.

-Хорошо, дитя мое. Сейчас пойди отдохни. Я тебя ещё позову.

Килдинг низко поклонился и вышел из комнаты. Вместо него в комнату вошёл Каплей:

-Иллюзионист немного отдохнёт и продолжит. Ему самому интересно, как связаны между собой стронги и килдинги.

-Предательство может рядиться в любые одежды. Но как бы ни старались, всё равно оно останется предательством. Ничто предательство не оправдает.

Вошёл иллюзионист. Он уже отдохнул и готов был продолжить допрос. Опять сделали полумрак и зажгли свечи. Три человека в жреческих одеяниях сидели на стульях. Сидящий посередине выгодно отличался от других богатством своего одеяния.

Задержанного втолкнули в комнату.

Человек в богатом одеянии обратился к задержанному:

-Подойди сюда. Посмотри мне в глаза. Теперь рассказывай всё, что знаешь.

-Но как вы, ваше высокопреосвященство, оказались здесь?

-Не задавай глупых вопросов. И разве я должен перед тобой отчитываться? Не вноси смятения в душу свою. Знаешь, чем это заканчивается.

-Простите, ваше преосвященство.

-Ансельм, я знаю, из-за каких людей вы потерпели поражение. Но нет ли в этом и твоей вины?

-Ваше преосвященство, не было нашей вины.

-Может быть, стронги обманули нас?

-Стронги сдержали своё обещание. Совет стронгов решил не вмешиваться, если их отряд под предводительством Лютого попадёт в засаду. Им давно надоело его своеволие.

-Они выполнили своё обещание?

-Более чем, ваше преосвященство. Они предупредили, что если у нас что-то не получится с первого раза, то у нас будет ещё две попытки.

-Ты можешь назвать имена, кто осмелился оказывать сопротивление нам.

Килдинг назвал несколько имён.

-А кого нам нужно поощрить жемчугом?

Килдинг назвал другие имена. Во время этого разговора Иван стоял спокойно, а вот лицо Лютого выражало крайнее удивление.

-Хорошо сын мой. Иди твоей вины в провале операции нет.

Килдинг поклонившись вышел из комнаты.

Третий допрашиваемый не сообщил ничего нового. Когда же иллюзионист спросил его, как они связывались со своим отрядом, то он ответил, что для каждого случая разрабатывается своя система закладок сообщений. Быстрой же передачи информации у них не разработано, так как это может привести к провалу агентов. Прошлый раз килдинги могли поймать и больше стронгов, но тогда бы могли пострадать и они. Командир килдингов решил, что спешить некуда. Время не имеет для них какого-нибудь принципиального значения. Они и так бы постепенно уничтожили отряд, которому бы никто не пришёл на помощь.

Последнего килдинга увели, в комнате установилась мрачная тишина. Вот оно предательство в чистом виде. Если килдинги были просто врагами, пробравшимися в ряды отряда, то как быть с руководством стронгов.

Новая боевая единица

После допросов Иван подошел к Лютому, командиру стронгов:

-Твои бойцы уже прошли курс реабилитации. Наш ментат их проверил. Килдингов среди них нет. Твои люди – тебе решать их судьбу. Нет, мы сами решим их участь. Теперь о твоём отряде. Я предлагаю пока идти с нами. Дойдём, решите, что делать дальше: уходить или оставаться.

-На время похода нас расформируют?

-Зачем уничтожать боеспособную единицу. Бог знает, что мы встретим на своём пути. Единственное требование. Все, кто движется в колонне, мои люди. Их не трогать. Кстати, форму внешников и их технику мы взяли в бою. Многие носят форму внешников, но внешниками вообще не являются. Просто Каплей – военная косточка. Он готовит армию стаба. А армия должна быть в форме.

-А кто будет командовать моими людьми?

-Ты. Люди тебе доверяют. Ментат тебя проверил. Действуешь адекватно. Будешь командовать, порошу об одном: беречь людей. Мне не нужны мертвые герои, мне нужны живые отважные бойцы. Мы должны бросать их в бой только в одном случае: наша победа обеспечивается малой кровью, а лучше вообще победить без потерь. Трудно? А кому легко?

-Если не уверен?

-Думай! Разрабатывай планы! Ищи варианты! Сейчас я познакомлю тебя с Любашей, Умником и Стражем. Потом ты познакомишь их со своими людьми. Чтобы их не путали с дикими мутантами, они носят балахоны и шляпы. Мутант в шляпе – это сногсшибательно.

Иван с Лютым вышли на улицу. Мутанты лежали на траве недалеко от штаба.

-Можно считать, что они разумны. Нас они принимают за руководителей стаи. Всех остальных считают своим имуществом. Имущество надо беречь, поэтому на них можно положиться. Злить их не надо. Тут один мутант решил поживиться Любушиными курочками. Мы и оглянуться не успели, как она в ярости оторвала ему голову. Мутант был далеко не слабый. У Стража и Умника свое сокровище – овцы и бараны.

-Они их что едят?

-Ни в коем случае. Они следят, чтобы с них ни один волосок не слетел. Они сами эту отару пригнали. Все безропотно возятся с животными, зная, что при такой охране могут спокойно спать. Мы даже пастуха для отары нашли. Так вот, пока овечки пасутся, кто-нибудь из мутантов за ними приглядывают.

Лютый пошёл к своему отряду. Собрал всех бойцов. Те, которых освободили, тоже находились здесь.

У него спросили:

-Отдадут нам муров и внешников.

Лютый ответил:

-Нет. Не отдадут. Мало того, чтобы даже не заикались об этом. У них нет муров и внешников. Все они бойцы будущего стаба.

-А мы потребуем.

-Да плевать они хотели на наши требования. Мы и до вечера не доживём, если тронем хоть одного его бойца. Да и не в них дело. Они наших товарищей у килдингов отбили, а отряд килдингов полностью уничтожили.

-И где наши товарищи? Небось нас обмануть решили?

-Незачем им нас обманывать.

Затем с горечью в голосе командир добавил:

-Предали нас, сверху предали.

-Этого не может быть. Всё подстроено, - крикнул один из бойцов.

-Если бы это было так, я был бы несказанно счастлив. Я своими ушами слышал все признания. От меня и не думали ничего скрывать. Я сам присутствовал на всех допросах. Те трое, что не прошли ментата, оказались агентами килдингов. Это наше счастье, что килдинги столкнулись с отрядом Ивана. Сами килдинги даже не знали, кто их уничтожил.

-Мы заходили в город и не нашли их следа.

-Не нашли? И не найдут. Никто не найдёт. Муры исчезли – никто не нашёл. Внешники исчезли со своей техникой – никто не нашел. И их никто не ищет. А они все тут, в отряде Ивана. Живут и здравствуют. Если бы он захотел, и мы бы исчезли, и нас бы никто не искал.

В разговор вмешался ещё один из бойцов:

-Ты сгущаешь краски, Лютый. Мы видели его. Ничего особенного. Особых сил мы не видели, дар мы не заметили.

-Тут вы не правы. У него особый дар командира. Он бережёт людей. У него много новичков, почти все, кроме муров и внешников, но он провел свой отряд за тысячу километров, не потеряв ни одного, я подчёркиваю, ни одного человека.

-Этого не может быть.

-Ещё как может. Спросите у его людей. Только боюсь они не поймут вашего вопроса. Иван уже сам не знает, сколько у него людей. И особыми подсчетами себя не заморачивает. Своим людям он безгранично доверяет.

-И мурам, и внешникам.

-У него нет ни муров, ни внешников. У него есть свои бойцы. Он скорее уничтожит противника, чем кого-то отдаст на растерзание. При этом количество противников его не пугает. Чтобы вы не велись на его простоту, я предупрежу, что у него нет врагов, потому что он их уничтожает, физически. Нет врага – нет проблем. Его слова, между прочим.

-Тогда нам доверия не будет. Нам его надо будет заслужить.

-Это не то доверие, которое он ценит. Нельзя заслужить доверие. Оно или есть, или его нет.

-Значит, нам доверия нет?

-Напротив, к нам доверие есть. Никто из бойцов не пострадал. Если бы пострадали, то тогда бы некому было оказывать доверие.

-Что так серьёзно?

-Серьезнее некуда. Мой первый совет. Нет! Приказ! Язык не распускать, Ивана не критиковать, с его командирами не спорить. О мурах и внешниках в его отряде вообще забудьте. У него их нет. Теперь о нас. Нам предложили сохранить отряд и снять форму стронгов.

Послышался ропот:

-Почему мы ее должны снять? Мы её кровью заработали. Мы никого не предавали. Мы носим её с честью.

-Снять форму, чтобы сохранить как парадную. Смотрите. Внешники сохранили свои традиции.

-Их почти семьдесят человек.

-Глупости, их около пятнадцати человек. Остальных они взяли из новичков и учат. Поэтому их столько. Они, наверное, хотят создать отряд в сотню бойцов. Бригада Темного скорее всего возьмет себе казачью форму. Вольница она и есть вольница. Их число они тоже доведут до сотни. Просто до этого у них руки не доходили.

-Но их гораздо больше.

-Конечно, они идут организовывать новый стаб.

-Это сколько всего надо, чтобы организовать новый стаб.

-Я понял, что для приличного стаба у них есть всё. Нам предлагают сохранить отряд как боевую единицу без переформирования под моим командованием. О других кандидатурах Иван и слышать не хочет. Поэтому со мной вам придется мириться. Мы можем свободно уйти со своим оружием. Все трофеи килдингов они оставляют себе.

-А оружие внешников?

-Не надо было терять его. Не у нас взято, поэтому вам отдано не будет.

-Мы можем потребовать.

-Мы ничего не можем. Мы в капкане. Иван предлагает нам выход. Мы будем сопровождать колонну до стаба. Там поглядим. Понравится – останемся, не понравится – уйдём. Служить будем на совесть. Кто захочет уйти сейчас, того ни я, ни Иван не держим. Обратно не примем. Ушли, так ушли.

-Круто берет.

-Круто. Поэтому у него и жертв нет. Поэтому и слушаются беспрекословно. Собрание закончено. На обдумывание у всех полчаса. Хватит?

-Хватит.

-Я к Ивану, обсудим положение отряда. Как только примете решение, заместитель сходит к Марии Петровне и скажет, сколько в отряде человек. Пусть ужин готовят на них. Меня считать, я остаюсь. Кто уходит, заботится о себе сам.

-Хорошо сказано, - услышал Лютый, отходя прочь. – Можно подумать, мы сами себя обеспечим. Обо всём командир думал. А теперь сами о себе заботьтесь. Дудки, я остаюсь. И нахрен мне полчаса. Там бабы еду готовят. Нам нужно передать список. Я жрать хочу. Быстрее думайте, опоздаем, я тугодумам сам морду понабиваю.

Кто-то из бойцов снисходительно заметил:

-Ты, Киря, желудком думаешь.

-Мой желудок умнее, чем чья-то голова.

-Не, - прозвучал другой голос, - Киря прав. Голова хрен знает, что придумает, а расплачивается, то жопа. Желудок всегда правильные мысли навевает: что пожрать, как бы повкуснее, как бы побольше. Поэтому голосование нечего здесь разводить. Кто хочет уйти, шаг вперёд. Собрали свои манатки и на все четыре стороны.

Все задумались. Никто не вышел. Тот же голос продолжил:

-Нет желающих нас покинуть, тогда записывай всех. Вы, потерпевшие, с нами.

-С вами.

-Вот и их к нам припиши. Они уже были на довольствии. Зам давай на кухню, выполняй приказ командира.

Зам махнул рукой и пошёл искать Марию Петровну. Нашел он её сразу. Узнав, в чём дело, Марья Петровна вызвала своих подчиненных.

-Варвара, добавь это количество едоков.

-Мы не успеем сами, пусть десяток бойцов выделит.

-Выделишь?

-Они сами туда готовы бежать.

Потом Марья Петровна обратилась к завскладу:

-Обеспечь их одеждой. Их форму зашить, постирать, отгладить и взять на хранение.

-У меня не осталось лишней одежды.

-Кузьмич, это приказ.

-Приказ. Кузьмич крутись, как можешь, а ему приказ. Пусть тогда мне десять водителей выделит.

-Кузьмич, имей совесть, у тебя же столько машин свободных нет, -возмутилась Марья Петровна.

-Потому нет, что водителей не хватает. Будут водители – будут и машины. А я для них и одежду выделю и палатки дам. Три газовых плитки выделю. Будут они горячий чай пить и Кузьмича добрым словом вспоминать. Я же для всех стараюсь.

-Это к Лютому. Он решит этот вопрос.

-На этом всё,- подвела итог Марья Петровна. – всё остальное в процессе.

Зам ушёл к своему отряду. Он распорядился, кому идти на кухню. Потом сказал о форме. Бойцы потянулись к машине, на которой была надпись: «Склад галантерейных изделий». Всех переодели в добротное снаряжение. Многим было непривычно легко. Непривычно было и многолюдье. Лютого зам увидел рядом с Иваном.

Иван в это время говорил Механику:

-Тут у меня мелькнула мысль. Я понимаю, что мы в походе, зато материала много и разного. Нельзя ли для волчьей ямы приготовить железные штыри. Прибудем мы на место, экскаваторы ямы выроют, мы штыри туда поставим. Ловушку замаскируем. Вот и готова волчья яма. Как тебе моя идея?

-Нравится, тем более смотри, какой хороший забор для этой цели. Мы уже к вечеру заготовки на пяток волчьих ям приготовим.

Механик потерял интерес к разговору, подозвал ремонтную бригаду и начал объяснять, что они должны сделать. Те послушно кивали головой, как бы подтверждая, что они всё поняли.

Иван повернулся к Лютому:

-Пойдём, не будем мешать творческому процессу.

-И что они всё сделают? – удивился Лютый.

-Мало того, что сделают, так и своего наворотят. Но тут уже им виднее.

-А почему так?

-Потому что чьё-то разгильдяйство, это чья-то жизнь. Никто в отряде не хочет, чтобы по его вине погиб человек. Я всё равно процесс только в общих чертах представляю. Буду лезть, буду только мешать. Вот сейчас еще о боронах скажу и уйдём.

Иван позвал Механика:

-Надо бы ещё сделать что-то типа борон, только зубцами вверх и штыри посерьезнее. Мне кажется хорошо получится.

-Надо значит надо. Только людей маловато.

В разговор вмешался Лютый:

-Я человек десять вместе с замом пришлю. Кстати, вот и он. Они помогут.

-Присылай только тех, кто потолковее в слесарных работах. Вначале спроси у своих.

Втроем, Иван, Лютый и его зам, отправились к стронгам. Иван и Лютый не вмешивались.

Разговор начал зам:

-Мужики, кто понимает в слесарном деле? Надо Механику помочь. У него людей не хватает, а дело серьезное.

-Уже придумали что-то, чтобы мы не сидели. А что делать-то?

-Механик всё объяснит. Вопросы есть?

-Вопросов нет. Раз командир сказал, надо делать.

Десять человек во главе с замом ушли к механику. Иван и Лютый смотрели вслед уходящим.

-Теперь десять человек надо отправить к Марии Петровне. Здесь нужны водители.

Желающие тут же нашлись.

-У тебя ещё люди остались. У меня к тебе просьба, помоги Бузотёру. Он сейчас склад ГСМ демонтирует. Никак все цистерны не погрузит. Там работы много, боюсь не успеют. Бросать жалко.

-Конечно, поможем, - ответил Лютый. – Чего зря без дела болтаться. А если проблема возникнет.

-Как возникнет, так и решите. Бузотёр мужик тёртый.

-Почему он Бузотёр?

-Поначалу всё спорил со мной, вот и прозвали Бузотёром. А вообще, мужик надёжный.

-Пройдусь по лагерю, может, где ещё нужно помочь. Медленно движемся. Ещё вчера должны были быть в распадке, а всё ещё никак до него не дойдём. То килдинги, то стронги. Все пользуются случаем и затариваются по полной. Они уже от меня скрывают, сколько добра тащат. Одно хорошо, недалеко осталось. А то опять придётся делить колонны. Этого делать не хочется. У тебя ещё люди остались. Ты не обижайся, если их просить будут помочь. У нас охранение есть. За это не беспокойтесь. Вы если что-то для себя найдёте подходящее, не стесняйтесь берите машины, грузите. Надо же на новом месте как-то устраиваться.

Лютый кивнул головой и пошёл к своему отряду.

-Десять человек стали водителями. Десять отправились на кухню. Никто не заставлял. Десять пошли помогать Механику. Еще десять отправились к Бузотёру. А остальные? А ну-ка на мародерку. Зам ищи машины, собирай всё, что нам пригодится.

-Как к этому Иван отнесётся? – спросил заместитель.

-Положительно. Главное, чтобы не было глупых конфликтов.

Командир стронгов посмотрел на село. Всюду суетились люди. По дорогам туда и сюда двигались груженые автомобили.

-И это для маленького стаба? – подумал Лютый. – Маленький стаб… Маленький стаб… Да Иван даже не подозревает, что людей у него уже и на крупный стаб хватает. Вон как мои бойцы влились. Будто не с утра воевать с ними собирались. А я сам. Поверил во всё. А как не поверить. Столько у него помощников, и каждый сам определяет, что ему делать. А что же я? Все бойцы заготавливают для будущей жизни запасы. А мои? Надо их настроить на добычу необходимых вещей. Каких? Пусть сами решают.

Повеселев от таких мыслей, Лютый быстро пошёл к своему отряду. Поговорил о предстоящих заботах со своим заместителем. Неизвестно, что говорил своим бойцам заместитель, но пока Лютый подошёл к отряду, уже никого не было. Бойцы исчезли и появились только вечером, сияя как начищенные ботинки и рапортуя, что колонна из двадцати машин создана и в ней находятся нужные для отряда вещи.

Вначале Лютый удивился:

-Сколько?

Он никогда не видел, чтобы его бойцы интересовались мародеркой. Потом подумал и согласился:

-Это правильно, а то командир не скажет, а вы не догадаетесь. Попадутся вагончики для жилья – не зевайте. Будем как люди жить, не в палатках.

-Можно в рейд выйти. Здесь недалеко еще один поселочек есть. Мы бы и там затарились. О нем бойцы Ивана ещё не знают. Мы первыми будем.

-Пойду с Иваном посоветуюсь.

Минут через пятнадцать он вернулся:

-Поезжайте. Только с вами Любаша отправится. Она вас охранять будет.

-Командир. Зачем нам какая-то баба. Мы сами управимся, - пытались спорить бойцы.

-Любаша, - позвал Лютый. – Выходи.

Из невидимости проявился громадный улыбающийся мутант в балахоне и в шляпе. Бойцы невольно вскинули оружие. Любаша аж хрюкнула от удовольствия. Она становилась умнее и понимала, что напугала бойцов.Те покрутили головой от изумления и отправились за добычей.