А впереди целая вечность...

За вооружением

Планы и их исполнение

Вечером Иван обошёл всю обустраиваемую территорию. Сколько уже было сделано! А сколько предстоит ещё сделать!

-А что завтра? – подумал Иван. – Завтра трудовые будни. Завтра надо ехать на завод ЖБИ. Трактористы пусть готовят место для строительства складов. Обязательно, чтобы бы под землю шло несколько этажей. И сверху чтобы не было видно. Перестраховываюсь. Да. Утром озадачу Семёна, пусть крутится. Ему нужно давать задания, а то опять в сторону отойдёт. Лётчики пусть занимаются ангарами. Краб и другие капитаны будут заняты в море и на реках. Их не трогаем. В лагере оставим «Детей Стикса». Пусть поработают, ощутят нашу жизнь. Охрана лагеря за ними присмотрит. Да и им нужна передышка. Они соскучились по простой мирной жизни. Предоставим им эту возможность. С собой возьму оба отряда рейдеров, бригаду Темного, стронгов, отряд Каплея. Предложу поехать и Седому, а то загнал на штабную работу. Немного мужик развеется, отдохнет. С этой сидячей работой можно и трясучку заработать.

С этими мыслями утром Иван отправился в штаб. Седой уже рассматривал карту.

-Карту уже почти закончили, а с атласом кластеров ещё работаем. Хороших ребят набрал, толковых.

-Давай посмотрим, где у нас строительные базы, цементные заводы и заводы ЖБИ. Интересуют также и кирпичные заводы. Нам надо много строить.

-Потом будем и рабочих туда возить, чтобы избежать трясучки. Надо составить график. Я ребят подключу. Они это сделают, в перерывах между картографированием.

-После обеда отправимся.

-Я еду с вами.

-Пожалуйста. Я сам тебе хотел это предложить. Вроде дела мы подтянули, можно и побродяжничать, пострелять.

Однако пострелять им не довелось, а вот поработали все на славу. С окрестных населенных пунктов собирались строительные материалы. Заводы ЖБИ демонтировались полностью. В стаб увозились даже бетонные заборы. Нашли несколько строительных баз. Оттуда тоже всё вывезли. Нашли несколько кирпичных заводов. Пригоняли машины в стаб и бросали их там полностью загруженными. Разгружать было некогда и некому. На кирпичный завод присылали и женщин. Они хоть и ругались, но ехали, потому что понимали, как важно не допустить трясучку. Оставались они и ночевать на кластерах.

Две недели тяжелого труда. Теперь пора было и остановиться. Строителей обеспечили и бетонными блоками, и кирпичом, и цементом.

Теперь Ивана тревожило другое. У стаба отсутствовало тяжелое вооружение. Поэтому Иван собрал свой штаб.

-Строительство в полном разгаре. Запас строительных материалов большой. Авиаторы занимаются своими ангарами. Моряки продолжают обследовать обе реки и море. Этих людей мы отвлекать не будем. Перед нами стоит глобальная задача: перевооружить стаб. Некоторое вооружение у нас есть. Однако его не хватит даже на малюсенькую войну.

-Мы же вроде ни с кем воевать не собираемся, - спросила Мария Петровна.

-Мы нет. А другие? –заметил Седой.

Иван продолжил:

-Вы посмотрите, какой у нас стаб получился. Большой, красивый. Но так всё вокруг говорит, приди и отбери у этих людей. Им он достался не по праву. Конечно, к нам просто так не пробиться. Но есть такой афоризм: хочешь мира – готовься к войне. Я очень хочу мира.

Седой подытожил:

-Значит надо идти в рейд. У нас есть исследованные и неисследованные области. В исследованных кластерах вооружения нет. Надо идти дальше.

-Какие отряды останутся? – спросил Каплей.

-Останется охрана и «Дети Стикса». Они соскучились по мирной жизни, вот и пусть занимаются строительством. Остальные пойдут в рейд.

-Мы пойдём одной колонной? - спросил Лютый.

-Нет, рейдерские отряды исследуют дороги в порт и город. Делают они это вместе или по отдельности, они решат сами. Они могут даже попытаться исследовать и сами населенные пункты, но только в том случае, если не будет никакого риска для людей. Время выхода они согласуют с Валерианом. Он у нас за астролога. Пусть посоветует, когда лучше выходить.

Все засмеялись.

-Шутки шутками, а к его мнению обязательно прислушайтесь. Все остальные в составе единого отряда отправляются завтра с утра. Возьмем с собой бронетранспортёр внешников, четыре бронемашины, четыре вездехода, оборудование, позволяющие выжить на Стиксе.

-А остальную технику? –спросил Седой.

-Оставим отрядам рейдеров и для охраны стаба. «Новую жизнь» надо защищать с оружием в руках.

Иван обратился к Механику:

-Ты едешь со своей бригадой с нами. Техника должна быть исправной. В пути не должно быть поломок. Техпомощь берём с собой.

Химик не утерпел:

-Мы можем взять образцы нового вооружения? В стабе не хотелось испытывать.

-Берите всё, что вам нужно. Возьмите машину, оборудуйте её. Будете ехать в отдалении от нас. Не дай бог взорвётесь.

-Согласны, сегодня мы переоборудуем машину.

-Ничего лишнего брать не будем. Тяжелую технику, машины, прицепы мы найдем в других кластерах.

Начало дальнего рейды проходило спокойно. Перед самым отправлением Валериан и Семен пришли к брату.

-Ты там сильно не лихач. Без тебя нам будет не интересно жить на Стиксе. Сохрани себя. Отряд у тебя большой. Пусть они отрабатывают своё спасение.

Пышные проводы не устраивали. Колона тронулась в путь.

И покатили степные версты. Иногда попадались зараженные. На них даже не задерживались, чтобы не терять времени.

-Тут всегда так. Или пусто, или густо, - объяснил Седой. – Сейчас перед перезагрузкой осталось мало зараженных. Потом только успевай от них отбиваться.

Возле одной из заправок остановились. Машины пополнили топливом. С собой прихватили автозаправщик. Его тоже заполнили соляркой. В колонне его поставили в конце. Уже за ним ехала машина химлаборатории. Бойцы называли её «Химдымом». Полевые кластеры закончились. Колонна за это время пополнилась несколькими тяжелыми прицепами и краном.

Иван удивился, но согласился, когда Механик заявил:

-Командир. Надо. Чуйка у меня.

Шоссе к этому времени расширилось. Теперь колонна ехала по какому-то отрезку федеральной трассы. На ней и была сделана первая находка. Это была машина военной полиции. Она стояла целёхонькая на краю дороги. Даже ключи зажигания были в машине. Один из бойцов сразу же сел за руль и поехал впереди колонны. За ним сразу шел БТР внешников. Охранял машину. Выбежит какая-нибудь дрянь и уничтожит машину. Она им еще пригодится.

Чуть дальше были найдена военная техника. Часть из них была целой. Часть слегка побитой. Больше всего был повреждён один из бронетранспортеров. Он был смят. Казалось из него хотели сделать комок бумаги. Хоть этого не вышло, но сама машина была вся искорёжена.

-Это машина приняла на себя всю ярость элиты, - отметил Седой.

Остатки элиты находились здесь же рядом. Огромный скелет головы чудовища, казалось, грозил ужасной смертью живым и после своей смерти. Споровый мешок остался нетронутым. Его быстро осмотрели, забрали спораны, горох и несколько жемчужин. Голову прикрутили на капот к головной машине.

Механик осмотрел исправленную и битую технику и вынес своё решение:

-Грузить надо всё. Вот и припала нам первая работа. Часть техники на ходу. Проверить и можно использовать.

Решили всё погрузить и проехать немного вперёд. Там стать лагерем и отремонтировать ту технику, что возможно. Всё, что могло ехать само, ехало. Всё, что могло ехать, но не само, тащили на прицепе. Что нельзя было тащить, погрузили на прицепы.

Подходящее место нашли быстро. Раньше на берегу этого озера был пансионат. В нем и решили расположиться. Устроили лагерь. Установили охранение. Механик развернулся вовсю. Солдаты тем временем проверяли здания, устанавливали периметр. Что такое «установить периметр» Иван представлял довольно смутно. Он лишь предполагал, что это линия защиты. Поэтому всегда на стоянках требовал его установить. И ничто его не могло пронять: ни жалобы на то, что все устали и бойцы с ног валятся, ни разговоры о том, что спокойно вокруг, ни возмущения на то, что надоело перестраховываться.

На все протесты Иван отвечал так:

-А кому в этой жизни легко? Покажите мне. Такое требование есть – его надо выполнять неукоснительно. Все правила написаны кровью. Остановимся раньше, позже выедем. На тот свет я пока не тороплюсь, и вам торопиться не советую. И в запасе у нас вечность… Живому мне и на Стиксе нравится. Спорить с Иваном по этому поводу было бесполезно.

Если быть справедливыми, то меньше всех с этим требованием спорили военные, вернее, если сказать правду, вообще не спорили. Тот, кто несёт боевые потери, не станет просто так на голом месте рисковать. Кадровые офицеры сами были большими перестраховщиками. Они не раз проверяли во время стоянки охранение, и беда была тому, кто уснул на посту. Над ним издевались в течение недели. И хорошо, если одной.

Медвежата

Этим утром многие добрым словом вспомнили Ивана. Громкий взрыв потряс здание пансионата. Громадный медведь-мутант на трех лапах ковылял к лагерю. Четвертую ему оторвало взрывом. Глаза медведя налились злобой. Он пытался встать во весь свой громадный рост, но не мог удержаться и падал на передние лапы.

-Ну вот и всё, сейчас начнутся первые потери, - подумал Иван.

Недаром вчера бойцы всё-таки копали от забора и до ужина. Медведь поднялся на свою лапу, заревел и вдруг исчез. Слышался только его рёв.

-В яму угодил, - сообразили все.

Будь медведь здоровым яма не смогла бы его остановить. А так он изо-всех сил рухнул на штыри плашмя. Вскоре его рёв затих.

Во время этого происшествия никто не паниковал. Бойцы заняли свои места и ожидали нападения.

Каплей приказал двоим:

-Командира в бронетранспортер внешников. Быстро.

Тут же два солдата сноровисто схватили Ивана под руки и потащили его в бронетранспортёр. Сами сели рядом.

Иван пробовал возмутиться:

-Выпустите меня отсюда.

-Не выпустим. Приказ начальника – закон для подчиненного. Вы сами требуете неукоснительного выполнения приказов.

Иван глубоко вздохнул и замолчал. Ему было досадно, обидно, но он ничего сделать не мог. Не ругать же бойцов за выполнение приказа. После боя он поговорит с Каплеем. Кстати сказать, разговор потом так и не получился. На все упрёки Ивана Каплей отвечал, что хочет жить долго и счастливо, а без Ивана он этого себе не представляет. У него в запасе вечность… и терять он ее по капризу Ивана не хочет. Копали же его бойцы вчера до вечера, с ними ничего случилось, вот и Иван посидел в бронетранспортёре во время боя, и с ним ничего не случилось. На слова «а что бойцы скажут», ответил, что они только обрадовались, что не надо жизнью своей рисковать, спасая Ивана. А то командир бы полез доказывать свою доблесть, а им спасай его, рискуй своей шкурой. Оно им надо? Трудно воевать, когда на тебе ответственность за какого-нибудь мудака, решившего показать себя и свою храбрость. Но всё это было сказано после боя. А пока Иван осматривал вокруг себя, не делая ситуацию ещё более нелепой.

Бой ещё не окончился! Впереди шла медведица, её догонял медведь поменьше, а за ними семенили два медвежонка. Конечно, это два медвежонка были ростом с крупного земного медведя. Но это там на земле. Здесь на Стиксе они казались маленькими в сравнении со своими громадными родственниками.

Навстречу вышел Седой со своим громадным револьвером.

-Седому можно, а я сиди тут взаперти.

-Седому можно, - согласились бойцы.

- Он стрелок, сейчас покажет свой талант, - прокомментировал ситуацию один из сопровождающих.

Прозвучало три выстрела, медведица кубарем покатилась по земле.

-Не думал, что из револьвера, можно такого мутанта завалить.

-Из револьвера Седого можно. Калибр у него такой. Правда с ним, с револьвером, то есть, кроме Седого и не совладает никто. Там отдача, почти как у пушки. Боеприпасов у него мало к такому оружию. Но он его только на таких мутантах и использует.

Громадные арбалетные стрелы пронзили медведя поменьше. Видно было, что с ним тоже все закончено. Пулемётная очередь прервала бег медвежат.

-Кажется, операция закончилась, - сказал Иван. Они выбрались из бронетранспортера.

Однако всё ещё не закончилось. Привлеченная звуками выстрелов, перед пансионатом выскочила небольшая стая зараженных. Рубер, топтун и пара лотерейщиков неслась на людей.

Навстречу им вышел боец невысокого роста.

-Давид-пращник, - прокомментировал всё тот же солдат.

-Где же у него праща? – поинтересовался Иван.

-Дар у него такой.

Боец в это время раскручивал свою невидимую пращу. Огромная камень кружился вокруг него, набирая немыслимую скорость. В определенный момент Давид вытянул руку, и огромный камень понесся навстречу руберу. Огромный мутант не ожидал от людей такой подлости. Зверь был уверен в своей силе. Однако произошло невероятное. Огромный камень врезался в мутанта и отбросил его на несколько метров назад. Давид, с чувством выполненного долга, поклонился зрителям.

-Выпендрёжник, - отметил один сопровождающих

-Зато мастер, - отметил другой.

-Этого не отнять.

Навстречу топтуну мчался Васька-кваз. В его руках была огромная секира. Двигался Васька настолько быстро, что за ним невозможно было уследить. Прошло всего пару минут и обрубок топтуна без рук и без ног валялся на траве. Двумя ударами кваз отделил громадную голову от туловища.

С лотерейщиками вообще не церемонились. Их расстреляли большими арбалетными стрелами.

-Зачистка, - приказал Каплей.

Часть бойцов отделилась, и они, прикрывая друг друга, начали прочесывать окрестности. Через час они появились.

-Всё чисто, - отчитался командир группы.

-Собрать трофеи.

Ивану разрешили подойти к мутантам только после того, как у медведей отделили голову. Время было. Пока Механик занимался побитой техникой, с медведей снимали шкуры. Решили повесить их в штабе. Дошли до медвежат.

-Ты посмотри, а медвежата живые, - радостно закричал Васька-кваз.

Он открыл большую клетку и сам перенес туда медвежат.

-Теперь они под моей защитой, - неожиданно заявил он.

Иван покачал головой:

-Хочется тебе с ними возиться – возись. Только смотри, чтобы они никого не порвали. А так ты в своём праве.

Васька даже не стал скрывать своей радости. Он выбрал несколько кусков мяса и притащил их в клетку. Медвежата услышали запах крови и приоткрыли глаза. Кваз большим ножом отсек кусок мяса поменьше и подвинул поближе к пасти медвежонка. Отсёк ещё один кусок, раскрыл пасть другого медвежонка и засунул его туда. Медвежонок начал его медленно жевать. Так кусок за куском мясо исчезало в пасти двух медведей-мутантов. Весь отряд ходил смотреть, как кваз выхаживал медвежат. Постепенно они набирались сил и к вечеру уже вовсю уплетали мясо.

-Трогательное зрелище, - сказал Седой, когда они с Иваном подошли к клетке с животными. – Не всегда человек так заботится о своих близких, как Васька о своих зверях.

-Я же на них похож, - ответил Васька, - меня тоже иногда пугаются. Да не иногда, а часто. Я о них буду заботиться.

-Их кормить надо, - вмешался Иван. – Найди рефрижератор, трупы с собой заберём, а то задохнёмся от вони.

-И помощника себе возьми. Пока не оклемаются тебе трудно будет, да и вести две машины надо.

-Так вы не возражаете, что я с ними возиться буду?

Иван и Седой засмеялись. Они посмотрели друг на друга, Иван кивнул головой и Седой продолжил:

-Почему мы должны быть против. Мы знаем, что никакого безобразия ты не допустишь. Никого медведи порвать не смогут. Твои воспитанники – твоя забота. Это ты мог бы возмутиться, если бы тебя к этому принуждали. А так…

-Почему ты их не убил сразу? – вдруг спросил Иван.

-Живу по твоим заветам: ресурсы надо беречь. А тут посмотри, какой ресурс. А если честно сказать… Жалко стало.

Глядя на кваза, похожего больше на монстра, чем на человека, Иван и Седой почувствовали смешанные чувства гордости и печали. Человек остается человеком даже в таком страшном обличии.

К утру искалеченные звери не только уже ели сами, но и ходили по клетке, с удивлением рассматривая людей. За это время откуда-то Васька пригнал рефрижератор, своей огромной секирой порубил трупы мутантов и погрузил их. К этой работе он никого не привлекал. Потом указал одному рейнджеру на кабину. Ему придется быть за рулём этой машины.

Утром были собраны две колонны. Первая отправилась в стаб. Необходимо было отправить военную технику, которую они собрали на поле боя. За ночь механик часть техники отремонтировал, и она могла идти свои ходом. Часть техники, которую ещё предстояло отремонтировать, укрепили на прицепах и тоже отправили в стаб. В полевых условиях отремонтировать невозможно, для ремонта надо везти в мастерские. Отправлять колонну было поручено Бузотёру. Тот даже не возмущался, что не поедет дальше. Ему дано другое задание. Сидел же командир в бронетранспортере. За то, что он терпеливо снес такое пленение, за то, что не сорвался на подчиненных и не сказал им ни одного плохого слова, его стали больше уважать. А попробуй быть на месте бойцов. Им приказали охранять…

Вторая колонна двигалась дальше. Все хотели узнать, откуда двигалась военные. На первой большой машине прикрепили голову медведя-мутанта. Вторая голова была прикреплена ближе к концу колонны. Сам Васька уселся за руль машины, на которую была погружена огромная клетка. Медведи, утомленные своими ранами и последующим выздоровлением, спали, не обращая внимания на то, что машину покачивало на кочках.

Основная дорога шла прямо. Вот по ней колонна и двигалась. Передняя машина остановилась у небольшой развилки. Решили выслать группу разведки. Вначале проехали немного вперёд по основной дороге. Лесной кластер закончился. Ничего особо важного на горизонте пока не было. Решили вернуться и проверить дорогу, ведущую в лес.

Васька решил выгулять своих медвежат. Он предупредил командира, что произведёт разведку сам. Отъехав подальше от колонны, Васька открыл клетку, и медвежата выскочили из неё. Они уже оправились от ран и даже немного подросли. На Ваську они смотрели как на старшего и подчинялись ему абсолютно. Васька махнул им рукой, они сошли с дороги и звериными тропами отправились к неизведанному. Передвигались они достаточно быстро, при этом ни одна веточка не хрустнула под их лапами.

-Может это такой дар у них, - подумал кваз.

Лес внезапно закончился. Однако разведгруппа не стала выходить из него. Васька обходил препятствие по краю леса. Видно его не было, слышно тоже. Так они уперлись в дорогу. Переходить её они не стали. Впереди находился шлагбаум. Редом стояли две железобетонные будки. Это было место для охраны. Сам он был человеком сугубо мирным, поэтому понятия не имел, как называются эти сооружения, но, несмотря на это, понимал, для чего они нужны.

Васька решил проверить, что же находится на этой военной базе. Найдя булыжник, кваз решил превратить орудие пролетариата в оружие рейнджера. Со всей силы он метнул его в железные ворота. Громкий удар раздался во все стороны. Сразу же выскочила большая стая мутантов. Была среди них и элита. Да, это была давно живущая элита.

-Придется полежать здесь, пока они не успокоятся, - подумал Кваз.

Он лег на землю и показал медведям, чтобы они сделали то же самое. Те послушно выполнили приказ. Прошло не менее часа, пока тревога улеглась, мутанты вновь ушли на базу. Васька со своими питомцами направились к машине. Там он приказал медведям вернуться в клетку. Те послушно залезли в неё. Васька закрыл, чтобы они не выскочили за ним, и отправился к командиру. Он рассказал ему, что они увидели. Бросать базу было нельзя. Как добиться успеха. Решили, что успех операции в скорости. Заранее распределили, что каждый должен делать. Большие арбалеты установили на машинах и привели их в боевой режим. Осталось только нажать, и огромные копья полетят во врага. Заряжающие взяли в руки взрывающиеся стрелы. Они показали себя хорошо, но необходимо проявлять осторожность, чтобы от случайного взрыва никто не пострадал.

Своих питомцев Васька вывел из клетки. На их место сел один из рейдеров. Бойцы проверили своё оружие. Пора было начинать сражение.

Машины подъехали к военной базе. Бойцы быстро выскочили из машин. Васька со своими медведями побежали вперёд. Огромный человек-мутант с секирой в руках и двумя медведями по бокам смотрелся грозно. Под их защитой бойцы быстро вытащили боронки и установили впереди машин. Перед ними и позади них установили самодельные мины. Боевые арбалеты нацелены.

Всё это происходило в полной тишине. Никто ничего не приказывал, никто не орал, и никто не суетился. Седой вытащил свой огромный револьвер. Давид постепенно раскручивал камень. Клетку с рейнджером подтащили поближе. Многие не понимали для чего, но раз командир решил, значит так надо.

Звуки работающих машин, удары боронок об асфальт привлекли внимание мутантов. Они выскочили за ворота и бросились на людей.

Бой начался.

С территории базы выскочила стая зараженных. На острие атаки мчались три рубера. От них почти не отставали с десяток топтунов и пара десятков лотерейщиков. Позади всех наблюдали за своей стаей две элиты. Одна была элитой молодой, другая элита была гораздо старше.

Иван не думал, зачем впереди отряда были брошены боронки, ведь они не были серьезным препятствием даже для средних зараженных. И это было почти так. Серьезных ран мчавшиеся мутанты не получили, но того быстрого манёвра, на который они рассчитывали, тоже не произошло. Все они не смогли преодолеть это препятствие без потерь. Кто-то угодил одной ногой, кто-то двумя. Больно было всем. Попробуй быстро бежать с разорванной лапой. Поэтому ворваться в ряды иммунных и рвать их плоть, утоляя бешенную жажду, ни у кого не получилось.

Впереди отряда иммунных находился Васька-кваз со своими мишками. Никто из стаи не рискнул броситься на них. Они обтекали их с двух сторон. С одной стороны, это не давало прицелиться издалека, но с другой стороны, атака вновь замедлилась. Это дало возможность каждому выцеливать зараженных по возможностям своего оружия. Из снайперских винтовок выбивали топтунов. Арбалетчики уничтожали лотерейщиков. Седой из своего громадного револьвера расстрелял одного из руберов. В другого попал громадный камень. Нет, он не убил рубера и даже не сшиб его на землю, но ошеломил настолько, что тот стоял на одном месте и покачивался. Пока рубер удивлялся, за что его так встретили, прилетели арбалетные копья-стрелы и добили его окончательно.

-Всё, - подумал Иван, - одного рубера упустили, ещё немного и он ворвётся в ряды бойцов. Сколько бойцов погибнет. От пулемёта толку нет, дары почти закончились.

Однако всё пошло не так, как думал Иван. Туча арбалетных стрел летела в рубера. Тот опустился на четыре лапы, чтобы выстрелы разбивались о его броню.

-И что могут сделать этому чудовищу арбалетные стрелы, если его не берут пулеметные очереди, - вновь пронеслись сомнения в голове Ивана.

Оказалось, что могут. Арбалетные стрелы вонзались в рубера и взрывались. Конечно, если бы это была одна или две, пусть даже целый десяток, рубер бы легко преодолел оставшееся расстояние, но их было гораздо больше. Особую боль причиняли те арбалетные стрелы, которые попадали в раны. Они вырывали целые куски мяса. Несколько стрел одна за одной попали в нижнюю часть лапы. Постепенно рубер превращался в окровавленный кусок мяса, но он всё равно был силен и могуч и мечтал отомстить тем, кто причинил ему столько страданий. И так бы, наверное, и вышло, если бы не вмешался кваз со своими питомцами. Рубер вдруг почувствовал адскую боль с обоих боков. Кто-то, неимоверно сильный, вырвал по огромному куску плоти из его боков. Рубер остановился, выпрямился во весь свой огромный рост, зарычал и хотел броситься на своих обидчиков. Это было его последнее яростное движение. Огромная секира вонзилась в споровый мешок. Для рубера бой закончился.

Остальные зараженные, мчавшиеся в этой атаке, опасности не представляли. То здесь, то там выскакивали лотерейщики, их отстреливали без особых хлопот.

Все ждали атаки элиты. Раздался дикий крик. Он был непереносим для человеческого уха, бойцы держались. Тем, кто был в закрытых машинах, было полегче. Этот крик не нанес такого удара по отряду, какой был запланирован. Слишком далеко находилась элита. Было бы это ближе, большинство бойцов не выдержало бы звуковой атаки. А всё дело в боронках. Их опасность элита уже ощутила. Поэтому кричать пришлось издалека.

Вдруг элита замерцала, потом исчезла и появилась перед отрядом.

-Ничего себе, девки пляшут, - удивился Иван.

Перед этим появлением он увидел, как один из рейдеров залез в клетку. За ним закрыли все запоры. Потом один из рейдеров задвинул железный брус.

-Испугался, что ли? Почему тогда другие его так спокойно заперли? Остальные тоже не обращают внимания, – недоумевал Иван.

Ему ничего не оставалось делать, как следить за боем. А что он мог ещё делать, сидя в броневике. Его охраняли от глупых поступков два бойца.

Рейдер же сел посреди клетки и начал медитировать. Бойцы были заняты отражением атаки, а тот всё сидел в клетке. Когда две элиты оказались совсем близко перед отрядом, он открыл глаза и вдруг исчез. На его месте сидела молодая элита и удивленно крутила головой. Она ударила лапами по клетке и начала выламывать прутья. Электрик подскочил к клетке и приложил к ней руку. Клетку накрыли какие-то яркие голубые всполохи. Элита отдернула лапы от железных прутьев, села посередине и накрыла голову своими большими лапами. Она вела себя как разумное, хотя и обиженное существо. Так она и просидела до конца сражения.

Рейдер же появился рядом с могучей элитой, сделал большой прыжок вбок и начал поспешно удаляться. Главное, чтобы она не обратила на него внимание. Ей было не до рейдера. Именно в этот момент начала стрелять пушка внешников. До этого из нее ни разу не выстрелили. Боезапас берегли больше, чем даже зеницу ока. Здесь на Стиксе глаз мог вырасти. А где брать снаряды. Это и решило ее участь. Ошеломлённая элита остановилась. Пушка внешников замолчала, но теперь в элиту полетело все, что могло лететь: арбалетные стрелы, пули, самодельные гранаты. То ли выстрелы внешников, то ли этот огненный ураган, то ли всё вместе сбило элиту с ног. Тем более два медведя схватили ее за лапы, а кваз отрубил огромные лапы, не давая подняться.

Элита слабо шевелилась. Она пыталась подняться и тут же падала. В это время медведи –мутанты прыгнули ей на спину и вонзили свои могучие когти в ее споровый мешок. Потом они встали во весь свой рост и торжествующе заревели. Это был крик победителей. Именно после него исчезли все зараженные. Скорее всего они не исчезли, а уступили место своего обитания более сильному противнику. Васька подошёл к своим воспитанникам. Они с нежностью об него потерлись. От такой нежности кваз клонился из стороны в сторону, но счастливо улыбался. Медведи-мутанты показали свою полезность и теперь им ничего не грозило во время похода.

Медведи подошли к машине с клеткой и вопросительно уставились на элиту. В их взглядах читались гнев и недоумение: как она посмела занять их берлогу.

Васька обратился к Ивану:

-Что будем с ней делать?

-Отпустим, - неожиданно сказал командир.

-Когда?

-Прямо сейчас.

-Почему?

-Она соберет остаток стаи и будет охранять это место от других мутантов. Сейчас большой стаи нет. Своих от нападения она предостережёт. Если забредёт другая стая, даст знать нам или сама прогонит её. Если мы уйдём, будет оберегать это место для нас от других иммунных.

-Не обманет?

-Мутанты не люди. Им не ведомо понятие обмануть. Только они хранят верность тому, с кем заключили союз. Все остальные для них это его имущество.

-Поэтому, - вмешался Каплей, - командира надо беречь. Отведите его в укрытие.

-Мне же ничего не грозит?

-Береженого бог бережёт. Слишком на тебя всё завязано.

Командира отвели в бронетранспортёр. Васька вытащил железный брус, открыл все запоры и размахнул двери клетки. Ни с Васькой, ни с Иваном никто не спорил. Да как тут спорить. Медведи-мутанты сегодня спасли жизни многих бойцов. Рейдеры по привычке приготовили оружие к бою и молча смотрели на то, что происходит перед их глазами.

Элита посмотрела на Ивана. Тот махнул ей головой.

-Пусть заберёт раненых мутантов. Не трогайте их! – приказал Иван.

Элита медленно прошла к полю боя. Она призывно рыкнула. Несколько зараженных пытались встать. Она мгновенно оказывалась возле каждого мутанта и подтаскивала к ним трупы других зараженных. Немного зарастив свои раны, зараженные скрылись в лесу.

-Мы не делаем ошибки? – спросил у Ивана Лютый.

-Нет, не делаем, однако это не снимает с нас ответственности и осторожности, а потому базу осмотреть, укрепить. Посты выставить.

-Ты в своём репертуаре, командир.

-Время жизни солдата пропорционально зависит от пота, пролитого им. Работайте. Споровые мешки очистите, а трупы зараженных вывезите на полянку. Мутанты их сожрут. Им надо залечить свои раны. И урок хороший будет, пусть знают, как с нами связываться.

-Чудеса, - сказал Седой, - скажи мне, что со мной рядом будут ходить мутанты и помогать, никогда бы не поверил.

-Все мы, Седой, дети Стикса и убивать просто так, ради удовольствия, да ещё и загнанных врагов, нельзя. Стикс не даст удачи.

-Никто, Иван, с твоими решениями не спорит, -заметил Седой. –Удивляемся мы.

-Вы удивляетесь, а я всё время как арестованный сижу в бронетранспортёре.

-Слава богу, что усидел и в бой не бросился. Отвлекайся на тебя, защищай. Не дай бог что с тобой случится. Мне от одной мысли плохо делается.

Седой махнул рукой и помог выйти Ивану.

-И не одному тебе,- продолжил Каплей. – Посмотри туда.

Каплей показал на опушку леса. Стая постепенно увеличивалась. К ней приблизились два рубера. Шли они явно не с мирными намерениями. Элита взревела и прыгнула к руберам. Они этого явно не ожидали. Одним ударом она оторвала руберу голову и бросила её людям. Видя смерть своего товарища, другой рубер бросился убегать. Далеко уйти ему не удалось. Элита догнала и вырвала зубами из его спины огромный кусок мяса. Потом несколькими ударами она повалила своего врага на землю. Рубер был ещё жив, когда элита вырывала огромные куски и тут же пожирала их.

Солдаты начали обсуждать увиденное.

-Зверь, - сказал кто-то из солдат.

-Элита, - ответили ему.

-Тяжко бы нам пришлось, если бы они разом атаковали.

-Тяжко.

-Пусть лучше тут живёт и нас охраняет.

Стая внимательно смотрела на своего вожака.

-Это она стаю так воспитывает. Чужаки пришли и перечить ей вздумали. Видишь, как стая внимательно смотрит.

Элита доела остатки рубера. Встала на две лапы, швырнула голову людям и что-то довольно рыкнула стае.

-Интересно, что она сказала? – скорее для себя, чем для Васьки проговорил негромко Иван.

Васька засмеялся. Смех у него был гулкий и звучал он как из бочки.

-Она почти твои слова сказал. Этот рык означает, что она любит своих врагов, у них мясо сладкое.

Трофеи были собраны, стая отпущена. Элита обещала приносить головы мутантов. Все равно там есть нечего, разве что мозги, но мозги Ивану не нужны. Споровый мешок ей не нужен. Это добро они принесут людям.

В конце всего этого действия элита приблизилась к Ивану, склонила перед ним голову, осмотрела остальных бойцов, грозно на них рыкнула и исчезла.

Иван помахал ей рукой:

-Вот и ладушки, счастливого пути.

-Что это было? – спросил всех Каплей.

-Предупреждение, - ответил Седой, - она приказала беречь командира, или она уничтожит нас всех.

-Он у нас теперь из бронетранспортёра вылезать не будет, - пообещал себе Лютый.

-В стаб его, голубчика. Пусть там сидит, - предложил ещё кто-то.

Ивану это не понравилось, и он пресёк все разговоры на корню:

-Хватит балаболить, пора работать. Полдня провозились, а что на базе не знаем. Васька, пошли вовнутрь. Груженые машины оставляем здесь. Под такой охраной никуда не денутся. Кран и техпомошь с собой.

Трофеи

Бойцы выбежали впереди Ивана и Васьки. Они рассредоточились перед въездом. Проникновение на базу началось. Оно произошло быстро. Как и ожидалось, зараженных на базе не осталось.

Уже с самого начала было ясно, что на базе никто не был. Обновление хоть и было давно, но следов проникновения не обнаружили вообще.

Когда Иван вошел на склад, он только охнул и сказал:

-И как мы это сокровище перевозить будем.

Перед ним был склад артиллерийского полка. Пушки, снаряды, зенитные установки. И никто это сокровище не забрал. Стая сделала своё дело, никого сюда не пустила. И как потом с ней не дружить?

Периметр устанавливать не стали. Охрану выставили двойную, усиленную артиллерийскими расчётами. Элите, конечно, доверяли, но на всякий случай… А вдруг кто-то не из этой стаи прорвётся. Такое дело. Лучше уж подстраховаться.

До вечера времени ещё было много, поэтому решили сформировать колонну. Чтобы не терять времени, одну рейдерскую бригаду и стронгов отправили за машинами. Сразу стало понятно, что техники пригнали мало, чтобы всё вывезти. На территории базы был свой автопарк. Воспользовались им. Приготовили одну колонну. Дополнили её своими машинами. Мало оказалось машин. К счастью, стали прибывать машины со стороны. Прибывали они небольшими партиями. Их тут же ставили под погрузку.

Под вечер стронги пригнали автопоезд, использовали прицепы и полуприцепы. Дело, возможно, рискованное гнать такую колонну через кластеры, но как бросить такое богатство?

Осталась только мелочевка. Ее решили перевезти позже. Тем более, что решили оставить на базе бригаду Тёмного. Она будет пригонять новые грузовики и готовить новую колонну.

Рано утром обе колонны ушли в стаб «Новая жизнь». Вместе с колоннами ушли рейдерские отряды и отряд стронгов.

Посмотрел Иван в начало колонны и не увидел его, посмотрел на то, сколько машин ещё не отправилось, и только головой покачал. Посмотрел ещё раз и восхитился:

-Вот это мы хомяка раскормили. Теперь бы до норки доползти.

Глаза боятся, а руки уж за руль держатся. Пошли километры один за одним. По лесу стая сопровождала, по степи уже самим ехать пришлось. Хорошо, мишки колонну сопровождали. Им Васька уже имена дал. Топтыгин впереди колонны бежал, а Потапыч позади. Жарко им было, но терпели. Так и доползли до совхоза декоративных культур. Выдохнули облегченно все, скоро и дома.

Только они проехали этот кластер, как началась его перезагрузка. Колонну отправили вперёд. Остались бойцы с бронемашинами, краном и техпомощью. Их можно было и потом отогнать, а здесь могли понадобиться. Потапыч и Топтыгин тоже остались. Все зараженные к кластеру подтягивались, и то тут, то там стронги с ними сталкивались. Однако мутантов было немного скорее всего потому, что цепь перезагрузок только начиналась, а тех, кто были здесь, основательно истребили до этого.

В кластер заходили с разных сторон. Благо, он был небольшим. Стали его осматривать. Люди не понимали, откуда взялся вооруженный отряд в это мирное время. Объяснить им это было сложно, поэтому их собирали небольшими группами, чтобы можно было вмешаться, если появятся пустыши и бросятся на иммунных. Если определяли, что началось заражение, то зараженного на всякий случай связывали. Если превращение происходило быстро, то пустыша убивали, пока он ни до кого не добрался. Таким образом все отряды должны были встретиться в центре села. Быстро мутировали собаки. Но особой заботы они не представили, так как на них охотились мишки. После того как они убивали псов-мутантов, то тащили их в одно место. Это были их трофеи. Это была их еда. Как только Потапыч и Топтыгин очистили село от псов-мутантов, медведи исчезли. Никто их не видел, а они тем временем устроили невдалеке от людей себе пиршество. Понравилась им собачатина.

За это время определили иммунных и мутирующих. Иммунных собрали в одном месте и начали рассказывать им о жизни на Стиксе. Сельские жители вначале им не верили, но уйти согласились, после того как им пообещали их отпустить, если те захотят уйти. Пустышей отвезли подальше от села и выпустили их на волю. Убивать специально никого не стали. Пусть их судьбу решит естественный отбор. Пусть выживет сильнейший. Может быть, раньше стронги так никогда бы не сделали, но, пожив рядом с Иваном, поступили в его духе. Никто не вправе распоряжаться ничьей судьбой, кроме Стикса. Многие зараженные уже утрачивали человеческие черты, но ещё на людей не бросались.

Пока рейдеры собирали необходимые вещи, сельчане готовились к переезду. Готовились они основательно, тем более, когда поверили, что оказались на Стиксе. Рейдеры и стронги только посмеивались на такую прижимистость, понимая, что им меньше работы. В стабе всё пригодится. Таким образом потихоньку собрали ещё одну колонну. Переселение началось. Со слезами ехали женщины на новое место жительства. Не верилось им, что в их судьбу вмешалось провидение таким образом. И только потом они поймут, как им повезло, что через их кластер проходила колонна. Всё это будет потом. Сейчас они ещё мало верили в то, что им рассказывали.

Мишки в стаб не пошли. Они решили пока остаться в совхозе. Вместе с ними остался и Васька-кваз. В их обществе он чувствовал себя гораздо лучше, чем с людьми. За это время он сблизился со своими питомцами. Часто с ними разговаривал. Топтыгин и Потапыч уже отзывались на свои имена, а когда с ними Васька беседовал, то они его очень внимательно слушали. Может быть, это Ваське только казалось, но он был склонен этому верить. Запас еды был у всех. Васька занял большой дом, мишек поселил в рядом стоящий флигель. Холодильник он почистил. Теперь никакие посторонние запахи ему не будут мешать. Потапыч и Топтыгин едой запаслись. Что будет дальше? Над этим вопросом Васька ещё не думал. Ему было спокойно и хорошо. Что ещё для счастья нужно.