А впереди целая вечность...

И вечный бой…

На страже покоя и порядка

Весь отряд был на месте. Более того, он пополнился еще на пять человек. Нашли двух женщин и трех мужиков. Эти голодные рты кормить надо. А они хоть и плачут по старой жизни, а от еды не отказываются.

Все собрались в ремонтном цеху и терпеливо ждали, что будет дальше. Здесь и места было много и ворота железные. Все же не так страшно.

Мария Петровна тем временем начала распоряжаться:

-Вы вдвоем готовите ужин. Вы берете мужиков и приносите сюда газовый баллон с печкой. Найдете два комплекта – несите оба. Потом носите кровати и раскладушки. Механик отгороди в сторонке отхожее место. Где срать будем?

-На улице.

-Это днём. А ночью. Хватит пи…ть, принимайтесь за работу.

-Правильно, Мария Петровна. Ты тут бойцами распоряжайся, а мы колонну потихоньку отгоним в наш схрон. Нечего лишнее внимание привлекать.

Все занялись делом. Только Любаша ничем не интересовалась. Она подошла к Умнику и Стражу, потолкала их в плечо и показала на прицеп. Вскочила на него и выкинула одну тушку Стражу. Потом подняла еще одну и бросила ее Умнику. Те встали и тупо смотрели в землю. Тогда Любаша достала еще одну и кинула ее на землю. Это она побеспокоилась о себе. Если хватает на всех, почему бы еще раз не перекусить. А то правда, все курочки да курочки. Страж и Умник поняли Любашу. Они схватили свой ужин и исчезли в ночи.

Иван показал на своих измененных друзей:

-Воспитанные у нас мутанты. Не хотят травмировать новичков. Ушли подальше, чтобы спокойно пожрать.

Наевшись до отвала, Любаша толкнула Умника в плечо.

-Ты дежуришь, - приказала она. – Без друзей нам не выжить. Потом я тебя сменю, а меня Страж.

Любаша заметно изменилась. Она стала намного больше и сильнее. Умник и Страж безоговорочно приняли ее главенство. Оба согласились. Такой молчаливый уговор произошел между мутантами.

Умник обошёл вокруг. Прислушался. Тихо. Хорошо с друзьями. Сытно. Спокойно. Надо их всех беречь. Слабые они. Но умные и хитрые. Иван, Валериан, Семен – главные. Их надо слушаться. Страж и Любаша такие, как и он. Любаша вообще может ударить, и сильно причём. Попробуй, не послушай её. А остальных? Остальных надо слушать, если прикажут? Нет, их слушаться не надо? Пока они с нами и слушаются нас, то их надо охранять. Слушаться не буду, пусть сами для себя всё делают, а охранять придётся. И это с нами поразило Умника больше всего. Он оказывается не один в этом мире. У него есть друзья, которые о нём заботятся и которых он должен беречь и охранять. Так в раздумьях о себе и других прошло время его дежурства. Недаром же его назвали Умником.

Поднялась на дежурство Любаша, кивнула своей большой головой, она как бы показала, что Умник может отдыхать. Тот умчался куда-то в деревню. Все было тихо и спокойно. Блестели звёзды над головой. Мир во многим был другим, и она никак не могла сообразить, что вообще происходит. Её сдерживало от паники, от желания бежать куда глаза глядят только чувство благодарности и любви к людям, которые позволили быть рядом с ними. Вот почему на душе у Любаши было тихо, спокойно и как-то умиротворенно. Она, конечно, не смогла привести в порядок свои мысли, она же не Умник, она просто чувствовала, что так надо.

Её сменил Страж. Он был горд, что ему досталось самое трудное время для дежурства. Под утро так хочется лечь, закрыть глаза и сладко уснуть. Но так можно проспать и свою, и чужую жизнь. И тебя за это время могут сожрать, и твоих друзей тоже. И больше никто не даст ни вкусной курочки, ни жесткого, но сытного мяса пса-мутанта. От таких мыслей он даже похолодел. А если этого не случится, то обнаружит соню Любаша и задаст такую трёпку, что мало не покажется. Он ещё сильнее вслушался в темноту. И это напряженное внимание позволило услышать небольшой шорох. Свои все спят. Хорошие люди красться не будут. Он потихоньку дал сигнал Умнику и Любаше. Несмотря на свою величину, двигались они совершенно бесшумно. От этого движения проснулся Иван. Страж тут же послал ему картинку ночного шороха.

Заметив, что Иван не спит, к нему подошёл Валериан:

-Не спится мне, тревожно. Как бы чего не случилось.

-Гости у нас, - ответил Иван, - нежелательные. Предупреди Семена. Вдруг гранату бросят. Или из гранатомета пальнут. Пусть будет настороже и учтет эту опасность.

-Он уже ждёт, ему его животные рассказали, не знаю как, у него спроси. Снаружи засада из пяти человек. Все с оружием.

-Запах от них машинный и пороха. Смазка и оружие. Они не ожидают нападения, поэтому их надо брать по одному.

-Давайте без самодеятельности. Лучше наших измененных, - Иван не стал говорить мутантов, чтобы не обижать своих друзей, - никто с ними не справится. Под ними ни одна веточка не треснет, а от нас один шум. Покажи им, где находится враг. Пусто отловят тех, что в засаде. Особо церемониться не надо, но, если смогут, пусть не убивают. Ждём их полчаса.

Через полчаса пришёл ответ. Трое обезврежены. Это они неосторожно шуршали в кустах. Двое находились чуть дальше. Этих захватили еще быстрее. Они надеялись на своих товарищей и были совсем беспечны.

Иван разбудил Никиту и тех, кто уже участвовал в поисках других людей. Он им уже доверял. Женщин будить не стали.

Семен в это же время пустил Найду в разведку. Та потихоньку обследовала всё вокруг. Она вернулась через полчаса и всё вертелась вокруг Семена, ждала от него похвалы.

Тот потрепал ее за шкуру и сказал:

- Умница, хорошо всё сделала, моя ночная охотница.

Кот на это только фыркнул. Пришлось хвалить и его:

-И ты молодец, правильно подсказал, где была засада.

Кот довольно потянулся и с победным видом поглядел на Найду, но та на действия кота не обратила никакого внимания.

-Тут недалеко машина, в ней два человека. По-видимому, стрелок и шофёр. Больше никого поблизости нет.

Вернулись они быстро. Пленники на свою беду, уже владели даром и пытались сопротивляться, Умник и Страж этого не поняли и попросту свернули им голову. Притащили они только их трупы.

-И то дело, противников меньше стало. С этими неизвестно, что делать,- мелькнуло в голове у Ивана.

В это время очнулся один пленных:

-Да наш пахан вас всех на мясо пустит. А ну-ка развяжите нас. Я так и быть замолвлю словечко за тех, кто это сделает. Напали, не предупредили. Быстрее освобождайте, а то всех на лоскуты порвём.

Тут уже не выдержал Семен. Он вообще не любил, когда с ним так разговаривали, а потому рявкнул:

-Ты на кого, крыса, голос поднял? На уважаемого человека. Ты что рамсы попутал?

Иван вступил в разговор:

-Семен, это муры. Беспредельщики здешние.

Потом он перевел свое внимание на мура, лежавшего перед ним:

-Так ты, мил человек, говоришь, что тебя не предупредили. А почто кричишь на всех, нервируешь. Улыбнись, Любаша, своему обеду. Ну, умница, ты говоришь, что крыс не ешь, тем более таких вонючих. Говоришь на приманку сгодится. А как ее сделать? Привязать за ногу головой книзу к крану, Он орать будет, а мы мутантов ловить будем. Голова ты, Любаша.

Любаша наклонилась поближе к связанному муру и широко улыбнулась. Ее фирменная улыбка до глубины души тронула того, а когда она клацнула зубами у него над головой, то под ним появилось дурно пахнущее пятно.

-Да, Любаша, оценил он твою очаровательную улыбку, моя прекрасная леди.

-Что же ты так? Грозился, грозился! Мы уже пугаться начали! Теперь рассказывай.

-И что рассказывать. Это наше прикормленное место. После каждой перезагрузки мы наведываемся сюда и забираем людей. Люди здесь простые, нам верят. А там, как пойдет масть. Бывает и споранов с горохом добудем, но это попутно. Сегодня мы поторопились. Наша бригада должна подойти завтра к вечеру. Мы были ближе всех. Решили присмотреться. Вот и доприсматривались.

-Когда будет следующая перезагрузка?

-Да примерно через неделю. Об этом месте мало кто знает. Здесь вокруг поля грузятся. Навару большого нет. Вот мы и пасемся здесь. Людей здесь немного, пока зараженные отъедятся, у нас есть время, чтобы все зачистить. Забираем всё. Машины, трактора. Людей, которые уцелели. Риска никакого нет.

-Человеческие органы куда сдаёте?

-Внешикам!

-Это понятно, что внешникам. Где и когда? Какой группе?

-Хрен его знает. Это к старшему.

-Старший у вас кто?

-Темный.

-Это который?

-А вон тот, видите, он на меня зверем смотрит. Что, Темный, кончат тебя. Нечего было нас в засаду вести. Не эти, так наши. Всё равно тебе не жить.

-Пока лежи. Проверим, что ты нам наговорил.

Иван послал Любаше ряд картинок, на которых она поднимает Темного за ногу и кладет его перед ним. После этого она наклоняется к муру и приятно улыбается.

Любаша скорчила зверскую морду, прыгнула к Темному, грубо схватила его за ногу. Потом потащила мура к Ивану. Голова Темного то билась о землю, то наталкивалась на тела других муров, то болталась в воздухе. Дотащив до Ивана, грубо бросила его на землю. Потом наклонилась к нему и широко, ласково улыбнулась.

-Любаша, не пугай свой завтрак. Говоришь, напуганный вкуснее, феромонами пахнет. Ох и проказница. Ну что, будем говорить, любезный. Только не хами. А то отдам Любе поиграться.

-Вообще мы не совсем муры. Так, проказничаем потихоньку. Вы думаете, остальные без греха?

-Ничего я не думаю, и думать не хочу. Вот скажи, что мне с вами делать?

-Простить и отпустить.

-Юморист ты, однако. На тот свет отпустить?

-А вы с какого стаба?

-А тебе зачем? Мстить что ли собрался? Смотри, не подорвись. Новички мы.

-Круто для новичков. С такими помощниками с тобой воевать никто не решится. Разве что внешников натравить. Так это очень, ну, очень дорого.

-Есть у тебя юморист время до утра подумать, чем мне можешь быть полезен. Уж так не хочется тебя убивать, аж зубы сводит. Но сам понимаешь, если не придумаешь, кранты тебе. А пока поспи. Спи, а сам думай, что сможешь мне предложить. Отдыхай.

-Ну а ты, кончишь своего товарища, - обратился Иван к прежнему муру.

-Да какой он мне товарищ, гнида позорная.

Не выдержал и вмешался в разговор ещё один мур, У него было занятное прозвище, Залётный. Ему удалось сесть на землю.

-Это ты, Гнида. Его перекрестили здесь так. И не зря. Сволочь первостатейная. Любишь ты над людьми издеваться. Как отпор встретишь, к пахану бежишь жаловаться. Темный людей не набрал. Темный людей отпустил. Были бы руки свободные, сам бы тебя удавил, и дружка твоего, Гнутого. Давно, сука, руки чешутся. Стонет он сейчас, притворяется. Ничего у нас не сломано. Слышал я, как вы сговаривались после рейда нас четверых на органы отправить. Это Темный мне не поверил. Мы бы с Валетом кончили вас утром и ушли бы в свободное плавание.

-Валет, так это, - обратился Иван к одному из муров. Он угадал. Это действительно был Валет.

-Так, да что говорить, заигрались мы на этом белом свете. Вот теперь и конец приходит.

-Залётный, жить хочешь.

-Конечно, хочу. Кто же не хочет. Но Темного и друзей своих убивать не стану. Не оскотинился я ещё до конца.

-Валет, а ты убьешь своих подельников?

-На Темного и друзей у меня рука не поднимется, а этих мы бы утром всё равно кончили.

-А теперь не успели. Слышишь, гражданин начальник, мы их всех утром кончим. Закончилось, Темный, твое царствование. Кинем с Гнутым орел или решка, кому тебе кончать, чтобы не обидно было. Всё, гражданин начальник, сделаем в лучшем виде.

-Ну что все слышали? Темный, ты мужик битый. Сам хотел когти рвать. Не уйти ли тебе с нами. Мы здесь все-таки новички, помощь твоя была бы полезной.

-А что будет с нами, когда освоитесь?

-Да ничего не будет, мы люди мирные, хотим затихариться, затаиться. Новый стаб основать, чтоб никому не кланяться. И чем дольше о нас знать не будут, тем лучше.

-От нас что потребуется?

-Жить и нам помогать.

-В рабстве?

-Все мы в рабстве у этого мира. Как ты думаешь, Любаша, ты в рабстве?

Любаша подошла и наклонила очень низко голову. Иван погладил ее по голове.

-Соседка наша. Своя. А мы своих никогда не бросаем. И это сосед, - Иван показал на Умника. – А это товарищ,

При этих словах Страж опустил голову.

-Так произошло. Никто из нас не виноват. Но они наши друзья, а мы друзей не бросаем.

-Дашь нам поговорить втроем.

-Да говорите. Этих я отдаю вам. Не хотите, отдам Умнику и Стражу, пусть порезвятся. Они у нас человечину не едят. Не оскотинились они. Думайте.

Все муры остались крепко связанными. Через полчаса пришел Темный.

-Что сам освободился? – спросил Иван.

-Волка веревкой не удержишь, - буркнул тот.

Семён обратился к Валериану очень довольный:

-Проиграл, я говорил, что ему пяти минут хватит, чтобы освободиться, а ты десять.

-Не думал я, что он такой резвый окажется.

-Так вы знали, что я освобожусь.

-Конечно, знали.

- И не приняли никаких мер. А если бы мы сбежали.

-Вольному воля, а погибшим рай. Особенно тем, кто от наших друзей сумеет убежать.

Темный вдруг стал серьезным:

-Готовы с вами жить, сражаться и умереть.

Иван кивнул головой в знак понимания:

-Последнее не надо. О жизни надо думать. Только смотрите, предательства я не прощаю.

-Что с теми двумя? – поинтересовался Семен.

-С какими двумя? А, с теми. Скончались они.

-Бывает.

Иван подвел итог беседы:

-Теперь отдыхайте. И так до утра осталось всего ничего. Утром много работы.

-Не боитесь, что уйдем или нападём на сонных.

-Нападать вы уже пытались. Убегать не советую. От наших помощников трудно уйти.

-Мы к слову.

-Понятно, и я к слову.

-Приятно с тобой говорить, Иван.

-И тебе, Темный, не хворать. Отдыхайте.

Утро

Утро наступило как всегда неожиданно и не вовремя. Вот вроде была ночь, а вот и день наступил. Ивану пришлось встать с первыми лучами.

К Ивану подошёл Темный, будто ожидал, когда тот проснётся:

- Может я тебя и отвлекаю, но ближе к вечеру подойдет Седой с людьми. Что делать будем?

-Давай так, до обеда кое-что решим и вернемся к этому вопросу. Время пока терпит.

Иван решил заняться неотложными делами. Он потихоньку позвал Марию Петровну. Та должна была проследить за женщинами. Одним надо было готовить еду для всех, другим надо было показать, как перебирать потроха и готовить лекарство. Затем каждую надо было отвезти к дому, чтобы она могла проститься с ним. Старая жизнь закончилась, если ее не оборвать, человек может сорваться.

Бумажную работу Иван тоже решил спихнуть Марию Петровну:

-Бери амбарную книгу. Сейчас будем планировать, что нам нужно, а потом будешь командовать остальными. Подбери себе бухгалтера, чтобы учёт вела. Мы едем в такое место, где ничего нет. Мало того, будем ехать по таким местам, где тоже ничего нет. Мы сейчас очень слабы. Будем надеяться, что остались хоть некоторые заброшенные здания. Здесь оставаться нельзя, через неделю все погибнем. Поэтому планируем, что возьмём с собой. Для строительства. Для обеспечения электричества. Для приготовления пищи. Нужно взять железо, сварку, горючку. Приступай. Грузите на машины, цепляйте сварочный аппарат к трактору. Без него не обойтись. Готовьте колонну.

-Валериан, подумай, что нам сейчас делать и куда следует ехать. Кто у нас может будущее предугадывать? – спросил Иван.

-А почему я? – поинтересовался Валериан.

-Верю я тебе и твоим предчувствиям, - сказал Иван.

Потом он обратился к Семену:

-Сема, пошли своих питомцев проверить округу. Можешь сходить на пасеку. Любашу мы берем с собой. Ты бери Стража, а Умник пусть присматривает за новенькими. Кто знает, что у них на уме. Мы еще возьмем с собой возьмём Никиту и Темного пригодятся.

-Мы едем за Славиком, - надумал Валериан.

-Задание дал, работа закипела. Командовать есть кому. Можно и отъехать на часик. Будет ещё один человек, которому можно будет полностью доверять, если он не обратился, - с такими мыслями отправился Иван к Славику.

Славик жил недалеко, в соседней деревне, та была расположена в двух километрах от села. Вообще-то, Славиком он был только для братьев. Для всех остальных он был Вячеславом Александровичем, полковником милиции в отставке. Боевым полковником.

Поехали опять на тойоте. Конечно, улица, где жил Славик, могла и не перезагрузиться, но это можно было проверить только на месте.

Проверили. Улица, на которой жил Славик, перегрузилась. Возле дома стоял пустыш. Он раскачивался с пятки на носок и тихо урчал. Валериан легко выскочил из машины, в руках у него была тяжелая кирка. Размахнувшись, он изо всей силы ударил пустыша киркой по голове. Голова бедного пустыша разлетелась.

-Я стал намного сильней, - отметил Валериан.

Потом добавил:

-Есть один. Вот и я смог убить. Хоть и зомбак, а неприятно, когда-то человеком был. Еще не так сильно изменился.

-Не мы, так нас. Закон Стикса. Убей ты, пока не убили тебя, сожри сам, пока тебя не сожрали.

- Понимаю я. В принципе не особо и переживаю. Все в одинаковых условиях. Не убей я его, он хрумкал бы сейчас моими косточками. Интересно, Славик не превратился. Его-то совсем убивать не хочется. Родственник как никак, хоть и дальний.

Валериан подошел к двери и закричал:

-Славик открывай, гости пришли. Что, не ждал?

Дверь открылась, Славик стоял с ружьем в руках.

-Сразу видно настоящего мужика. Вооружен и очень опасен. А у нас кирка и лом, и те ржавые.

Славик шутки не понял:

-Заходите быстрее, тут зомби бродит.

-Уже не бродит, - похвастался Валериан, - упокоил я его. Ты как себя чувствуешь.

-Хреново. Из последних сил держусь. Голова болит, кружится. Наверное, отравился чем-то.

-Понятно. Споровое голодание. На попей, это лекарство, сейчас пройдет.

Славик попытался отказаться:

-Пил я уже водку. Не помогает.

-Это не водка, а лекарство, настоянное на водке, так что пей, не выделывайся.

Славик взял фляжку дрожащими руками, поднес ее ко рту и стал жадно пить.

Валериан заметил:

-Эка тебя прижало, братишка. Хватит. Лекарства много нельзя.

Через пять минут Славик сказал бодро:

-Действительно, стало намного лучше. Все-таки скажите, что случилось?

Валериан начал объяснять:

-Перенесло нас на другую планету. Это место не стабильно. Мы собираем людей, будем искать место, где обосноваться. Ты с нами?

-Мог бы не спрашивать. Я вообще здесь один остался. С соседями иногда перекликаюсь. Нас всего три человека осталось. Настя – фельдшер, да Колька – электрик.

-Это хорошо, что остались. Мы всех людей собираем. А тут такие кадры. Темный, иди за Настей. Поаккуратней там, успокой барышню. Я отправлюсь за Николаем, электриком. Славик, собирай вещи. Дом бросишь навсегда. Обратно ты не вернешься. Не будет обратно. Это всё исчезнет. Потом расскажу. Уходишь с концами.

Через полчаса все вещи были уложены, люди собраны.

Валериан обратился к Славику:

-Ты в новом мире. Поэтому у тебя должно быть новое имя, нарекаю тебя Ментом.

-Ты не прикалываешься?

-Нет. Так положено, - без всякой улыбки вмешался Иван.

-Положено, значит положено. Там был мент, и теперь Мент.

Семен повернулся к Николаю:

-А тебе даю имя Электрик.

Николай кивнул головой. А что говорить. Всю жизнь был электриком.

Иван сказал без всякой надежды:

-Нет ли такого, что можно с собой забрать. Все равно хутор исчезнет через неделю.

Славик всегда был хозяйственным мужиком:

-В переулке фура – рефрижератор. Я понимаю, электричества нет, а это громадный холодильник на колесах. В ней, к сожалению, ничего нет. Пустая она. Зато заправлена до краев, и ключи у меня. Хозяин уезжал и сказал, что если машина будет мешать, то можно перегнать её в другое место.

-Темный, за руль. Бери ключи. Выезжай потихоньку. Будешь ехать первым.

-Боитесь, что убегу.

Иван сморщился:

-Достали вы своими подозрениями. Не доверял бы, не брал бы. Так мне легче тебя охранять. Дошло?

-Понял. Глупость сморозил. Прости, начальник, не подумал.

-И давай без начальников. Меня зовут Иван.

Вмешался Николай:

-Раз нам нужны припасы разные, то скажу, что через три дома стоит камаз, бензовоз полный соляры. Ключ я видел в замке зажигания. Хозяин как ушел, так и не вернулся.

Иван сразу понял, какая нужная вещь попала им в руки:

-Николай, умеешь рулить?

-Умею.

-Я с тобой, страхую. Настя с Валерианом, она поведет.

-Славик, а ты за руль «Газели». Подъезжаем к магазину, забираем все, что сможем.

В магазине провозились с полчаса. Брали муку, крупы, консервы, воду и спиртное. В село заезжать не стали, а отвели свой небольшой караван в лесополосу. Там уже стояли подготовленные машины. Забросали новую колонну ветками. С пяти шагов не видно. Рефрижератор потихоньку охлаждался.

Муры

Все пересели на тойоту. Через пять минут группа оказалась у гаража.

-Так, до встречи с гостями осталось около пяти часов. Уйти всё равно не сможем. Если не можем уйти, значит надо навязать противнику свои действия. Вначале готовим позицию. Темный, что у них есть.

-Танк. Самое серьезное – это танк. Нельзя дать ему выстрелить.

-Не мешало бы такой трофей себе приобрести, и желательно целым. Об этом поговорим чуть позже. Сначала хозяйственные дела. Сема, подумай с мужиками, как сделать арбалеты различной величины. Образец у вас есть. Нам такое бесшумное оружие просто необходимо. Напряги Механика. Если смогут пусть сделают большой стационарный арбалет. Оставляю вам свою тойоту. Её надо укрепить. Сделайте как у безумного Макса. Будет хоть какая-то защита. Стационарный арбалет поставите на неё.

Иван вздохнул, задумался, а потом продолжил:

-Валериан, собери женщин, пусть они подоят коров, молоко нам пригодится. Еды много не бывает. Потом начинай забой скота. Ты с этим делом знаком. Не знаю пригодятся нам шкуры или нет. Мясо надо забрать всё. Людей у нас много. Кормить чем-то надо. Холодильник-рефрижератор мы пригнали. Его надо загрузить по полной. Бери с собой человек десять. Они будут разделывать коров. Любашу, Умника и Стража с собой. Никиту со снайперской винтовкой в охранение. Ему в подчинение Валета и Залетного. Им дать пулемёт. Не заготовим мяса, с голоду не подохнем, но и питаться будем одними консервами. На одних консервах много не навоюешь. К охране нужно отнестись с со всем вниманием. Ни одного человека не должны потерять. Валериан, ты идешь командовать, показывать, инструктировать. Сам скотину не бьешь. Не для того туда идешь. Понял.

Вмешался Валет:

-Не боишься пулемет в руки давать. Вчера врагами были.

-У нас здесь и сейчас нет врагов. Кто им был, тот мёртв. Хочешь им стать?

-Нет. Я пожить хочу. Всё равно не понимаю, бывшему врагу оружие доверяешь.

Иван терпеливо продолжил:

-Враг есть только настоящий, бывший враг – мертвый враг. И давай больше этого вопроса не касаться, мы должны выжить, вы тоже. Ваше прошлое меня не касается. Хватит рассуждать, по машинам. Работа не ждёт.

Когда все уехали на улице остались Иван и Тёмный.

-Пойдём, Темный, в дом.

- В чей дом?

-В наш дом. Семена, Валериана и мой. Мы братья. Это место недавно перезагрузилось, и мы новички. Я не врал.

-Слишком вы для новичков шустрые.

-Не мы такие, жизнь такая. Ты мне лучше о своем пахане расскажи.

-Пахан остался в муровском стабе. Седой – командир бригады, он никакой не пахан. Да и муром стал от безысходности. Вот смотри, я мур по принуждению. У меня было два пути: или умереть, или стать муром. Я стал муром. Не захотел умирать. Сам понимаешь, жить хочется. Да и на Стиксе правило: умри ты сегодня, а я завтра или когда-нибудь потом. Стал муром – всё, уйти никуда нельзя. Может, эти карточки, что ментаты составляют, и благое дело, а по мне так даже служба безопасности не лютовала. Нигде не спрячешься. Уйти никуда нельзя. Я думаю, это кому-то очень выгодно. Скорее всего всем. Вы нарушаете все правила. У вас даже зомбаки в друзьях. А на Стиксе обычно всё по-другому. Вот Валет и Залетный никак не могут поверить, что к ним нормально относятся. Одиночке не выжить здесь. По крайней мере, если не повезет. Со мной Шнырь вроде ординарца бродит. Он, кстати, с Седым сейчас. Сделает, как я скажу. А вот Гнида и Гнутый были муры по призванию. Они любили над людьми издеваться, упивались человеческими страданиями. Седой такой, как мы. Если бы мог уйти, обязательно бы ушёл. Не очень он любит своё занятие. У пахана на подозрении.

-Почему же его не уберут.

-А командовать кто будет? Эти ушлёпки только резать могут, а для думать у них мозги не так устроены. Вот и приходится пахану Седого терпеть. Чтобы из воли не вышел, он человек пять-шесть своих приставил. Вот те муры по призванию. Седого сейчас поддерживает человека четыре. Вот тебе и весь расклад. Кстати, танкист наш человек. Если бы этих прихвостней пахана нейтрализовать.

-Мы их нейтрализуем. Как их отличить? Вот в чем сложность. И как сделать, чтобы остальные стрелять не начали. Для нас, можешь смеяться, жизнь хорошего человека, который хочет к нам присоединиться, священна.

-Но вы же не щадите врагов.

-Это правильно, не щадим. Но это другое. Наша жизнь тоже священна. Её надо беречь и защищать всеми известными способами. Все просто. Не поднимай на меня оружие, и я буду тихим и кротким.

-Если мне доверяешь, я с Валетом и Залетным встречу колонну на краю села. В село мы войдем с ними. Врагов мы уничтожаем потихоньку. Ты нам показал, как это надо делать. В танк никого не пускаем. Сопротивляющихся нормальных вяжем, чтобы глупостей не натворили. Потом объясним, если что.

-На всякий случай я приготовлю засаду.

-Это правильно, береженого бог бережёт.

-Седого к этому времени они не сместят?

-Сейчас вряд ли. Когда внешники подойдут, могут с ними сговориться.

-Заедем к Семену, а потом на бойню за Валетом и Залетным. Запланируем операцию до конца. Дай бог, что бы так и случилось. Седого мы в любом случае убережем. Но бой – это плохо. Бой поломает все мои планы.

Смотались за Валетом и Залётным. Там дело шло на лад. Валериан распоряжался. Народ трудился. Иван попросил его помочь Электрику собрать автономную систему и загрузить ее. Им генераторы в пути пригодятся. И не только в пути. Электрика он сам направит.

Возвращались обратно с Настей:

-Оставите меня с Настей, она знахарь. Её дар надо развивать. Вдруг кого-то ранят. А у нас знахарь есть. Пусть помогает. Ещё нам над в фельдшерский пункт, за лекарством. Выбросите нас на повороте. Я покажу.

Вдруг Валета прорвало:

-Темный, а чего это он тут раскомандовался. Сейчас мы этого бугра завалим, девку с собой заберём и свалим.

-Валет, - вдруг вмешался Залетный, - мне проще тебя на всякий случай пристрелить, чем представить, как Любаша от меня по кусочку откусывает.

Тёмный вообще не любил долгих пустых разговоров. Он просто наставил автомат на Валета:

-Слышь, не дури. Я только нормально с мужиками сошёлся.

-Слушай, Валет, умных людей. Тебе будущее предлагают. Будущее. А ты? Вот же дурак. С кем работать приходится…

Валет растерялся:

-Да я чего. Я ничего. Я же с вами посоветоваться. Без вашего согласия и ложку бы в руки не взял.

-Вот и молодец. Теперь наше мнение знаешь. Думаю, и Седой нас поддержит. Вольному-то хорошо. А как гниды надоели! И не дай бог нас предашь. Сам тебя Умнику по кусочкам скормлю.

-А вот это ты зря. Я, может, глупость и спорол, но предателем никогда не был. Я ваш друг, а не их. Тут вы на меня не по делу наезжаете.

-Теперь молодец. Сейчас подбираем машину. Грузим Гниду и Гнутого. Едем к Седому. Отчитываемся о том, что засаду ликвидировали, а стрелок и водитель на мутантов напоролись. Видно уснули на посту, те их и кончили. Погрузим и их. Скажем, еле отбились. Лотерейшика ликвидировали. В нём горошина была. Бой происходил в ремонтных мастерских. Что это был за отряд, не знаем, но ему пришла помощь, пришлось отступить. Они и сейчас в ремонтных мастерских. Валет, ты всё понял. Залётный, растолкуй ему ещё раз, кто где стоял и кто чем занимался. Гнида и Гнутый погибли по своей глупости. Полезли на рожон. Думали мало новичков. Об их смерти жалеть, у них там друзья. Ну и что, что мы сами их кончили. Я же не плакать тебе предлагаю, а пожалеть об их несуразной гибели.

Иван не вмешивался в разговор. Только, когда подъехали к повороту, заметил:

-Правильно, Темный, все пояснил. Мы там трупы на всякий случай разбросаем. Здесь у магазина бой был. Мы их сейчас туда и переправим. Мы ничего не предпринимаем, пока вы не уберете своих врагов. Там и устроим засаду, если понадобится. Оружия побольше возьмите. Потом вернёте. А сейчас удачи.

Темный со своими людьми быстро уехали. Иван с Настей вышли на повороте.

Война войной

Война войной, думал Иван, а нужно ему дальше хозяйственными и прочими делами заниматься. Многое надо ещё сделать. Вот скоро может быть бой, а они не готовы. Где медицина? Где врачи? Хорошо, есть Настя. Вот ее и надо развивать.

Иван обратился к медсестре:

-Настя, сейчас мы пойдем в медпункт. Там нужно взять внутривенные системы, или как они там называются. Я только знаю их потому, как меня капали. Ну не врач я. Болел мало, с медициной почти не сталкивался. Вся надежда на тебя. Берешь всего и как можно больше. Весь инструмент. Особенно если есть хирургический. Мир здесь жестокий. Основных болезней нет. Можно только отравиться. Ну это понятно: не жри, что попало. Все остальное – это раны. Рваные, колотые, резаные – разные. От переломов надо что-нибудь взять. Обезболивающие. Озаботься именно этим. Сумки мы с тобой взяли в магазине по пути. Это не сумки, а «мечта оккупанта», в них влезет много чего. Теперь еще об одном, Улей дает каждому иммунному дар. У тебя дар знахаря. Значит не зря ты в медучилище училась. Чтобы он проявился, нужно съесть красную жемчужину. Она добывается из высших зараженных. Возьми ее и проглоти. Моя просьба: никому об этом не говори. Я не боюсь никого, тем более жемчужина моя. Тебе будут завидовать, будут доставать, упрекать. Оно тебе надо?

-Конечно, не надо. А может, мне ее не глотать вовсе. Есть более достойные.

-Не дури. Здесь нет более или менее достойных. Здесь правит бал нужда. Сейчас ты выпьешь жемчужину, и твой дар усилится. Если будут раненые, ты их спасешь. Теперь всё понятно.

-Понятно.

-Тогда пей.

Жемчужина грела Насте руку. Казалось, она говорила: «Съешь меня». Настя подумала и проглотила. Она ожидала, что все сразу изменится, что она по-другому станет видеть мир. Ничего этого не происходило.

Рядом с медпунктом была и небольшая аптека. Они забрали все ценное, что помогло вместиться в их далеко не маленькие сумки. Во дворе они увидели машину «Скорой помощи». Видимо, шофёр сюда приехал, здесь уже обратился и где-то бродит.

-Её мы точно заберем, теперь ты не только сумки сможешь набить -сказал Иван Иванович. – загрузишься по полной. Я тебе помогу. Готовь, что нужно носить. Я грузчиком поработаю.

Медпункт и аптека были небольшими. Всё загрузили быстро. Настя покраснела, но попросила отнести и гинекологическое кресло. Всё правильно. Понадобится – не придётся искать.

По завершении трудов Иван предложил Насте:

-Давай пройдем на почту, благо рядом, там тоже есть что-то нам нужное.

Они заглянули на почту. Рядом со входом стояла новенькая инкассаторская машина. В ней сидел пустыш и бил рукой по стеклу, но не мог с ним совладать: стекло было пуленепробиваемым. Иван открыл дверь и выпустил мутанта на волю. Тот заурчал и двинулся на Настю. Пришлось Ивану добивать пустыша. Он вонзил ему в голову кирку и сказал: «Не царское это дело по почтам мутантов гонять, но надо». На почте товаров было мало. Однако сгребли и это мало. Деньги выбрасывать не стали. Иван уже придумал, как их использовать. Вдруг кластер по пути перегрузится, можно будет покупать, а не грабить и людей пугать.

У пустыша Иван снял кобуру с пистолетом и отдал его Насте:

-Хоть что-то против страшного зверя.

-От какого. Им только пустыша и можно убить.

-От человека. Зараженный что, у него инстинкт. Им руководит голод. Он хочет и должен кого-то сожрать. Понятное желание. Страшен человек. Запомни это и не забывай. Человек самый страшный зверь

Еще раз Иван осмотрел окрестности:

-Ездить можешь? Тогда садись за руль «Скорой помощи». Я на инкассаторской поеду. Она потяжелее. Отведем их сразу к схрону. Только потихонечку, не газуй и не сигналь. Мы с тобой слабо вооружены.

Две машины начали пробираться по селу. Иван ехал первым. И хотя у него было тревожно на душе, поездка прошла без происшествий. В лесополосе они были незаметны, хотя скорую было замаскировать труднее.

Пешком они вернулись в мастерскую.

-Механик, найди человека для покраски машин. Насте в подчинение. Потом если сможешь тоже укрепи их. Красить на месте в лесополосе.

-Понял, не дурак.

Иван обратился к Насте:

-Потом возьмешь женщин и начнете сшивать простыни, это будут маскировочные полотна. Сверху все должно выглядеть как трава, цветы и так далее.

-Иван, ты параноик.

-Согласен. Но это поможет нам выжить. Смотрю: вы тут без дела не сидели.

Его тойота была укреплена. На ней стояла громадная дура. Понятно это самострел. Такой же громадный самострел установили на старый УАЗ. Брезент с него сняли. Дуги укрепили. Самострелы взводились долго, зато хорошо было прицеливаться. Стрелы были больше похожи на копья. И их было уже с десяток.

-Хорошо и точно бьёт, но не быстро. Большую гадину собьёт, - прорекламировал свое изделие Механик.

Рядом стоял кировец, который был больше похож на ежа, чем на самого себя, потому что он ощетинился штырями двух- и трехметровой длины. Все они были укреплены между собой и остро заточены. Телега тоже была укреплена и защищена. Все было очень просто… и угрожающе.

-Пчёл на нём повезу. Не брошу тут, - уперся Семен.

-Хорошо телегу уазиком оттащишь, пустую он должен потянуть.

-А почему уазиком?

-Ты с ума сошёл греметь сейчас кировцем, чтобы округа всполошилась. Заберёшь, когда уезжать будем.

-Механик, нельзя придумать, чтобы наш транспорт ездил не с таким шумом.

-Потихоньку работаем над этим. На сам понимаешь. Из трактора иномарку не сделаешь. Однако и так громко кричать о себе не будет.

Телегу прикрепили к уазику и отправились за пчелами. Ночью ульи загрузят.

Вскоре подъехал Валериан с бригадой:

-Почти всю машину погрузили. Может быть, свиней поискать?

-Со свиньями поосторожней. Они в зараженных уже превратились. Надо бы еще одну ферму посмотреть. Но слишком опасно. Могут быть высшие зараженные. А к ним надо испытывать почтение. Сейчас поедем поле боя изображать. Командуй своими бойцами, Валериан. Ты всё так поэтично обставить можешь.

-Не надо только иронизировать, - обиделся Валериан, - как мясо заготавливать, так Валериан. Поле боя изображать, опять Валериан.

-Да я не иронизирую. Я серьезно, - начал оправдываться Иван, - мы должны оформить поле боя.

-Хорошо, несите трупы. Вот этот положите сюда. А этот на другую сторону дороги. Теперь на дорогу пустыша положите. А вот сюда эту тушу. Ну и хрен, что она без головы, раз убили, то могли и голову отрезать. Да, автоматы искореженные положите. Вот тут пусть пустой рожок валяется. Ну как-то так.

-Это сделали. Теперь свои позиции обозначим. Один снайпер в это здание. Другой – напротив. Пулемет поставим в эту пустую разбитую машину. Гранатометчик – вот здесь расположим, где грузовик с песком. Вот в нем и будет находиться гранатометчик. Воевать будем в крайнем случае. Остальные – группа поддержки. Они уведут остальных, если что-то пойдёт не так. Пехота пусть сама оборудует место. Окопы выройте, что ли.

-А это другое дело. Мужики разбираем лопаты, - скомандовал Валериан.

-Валериан, зачем, окопчик не спасет от гранат, - спросил Семён.

-Солдат должен быть занят всё время, чтобы глупые думки в голову не лезли. Они сейчас на положении солдат.

-Не подумал я об этом.

Пока все оборудовали свои боевые позиции, Иван подозвал Никиту:

-Пойдем, Никита со мной, я тебя кофейком угощу. Вот, что я тебе хочу сказать. У тебя дар снайпера, но я хочу, чтобы он у тебя усилился. Я даю тебе красную жемчужину. Она поможет развить этот дар. И меньше об этом трепись. Бери, глотай.

-Есть глотать. Командир приказал – надо делать. Пусть у него голова болит. А если серьезно, спасибо.

-Выпил. Потом расскажешь, что происходит. Иди и позови ко мне Механика.

Через некоторое время пришел Механик. В прошлой жизни у него было имя Сергей. Сейчас о нём никто не вспоминал. Это был человек среднего роста с умным лицом и сильными руками. Такое сочетание было довольно-таки редким. Как правило что-нибудь одно: или умное лицо или сильные руки. А здесь еще и порядочность затесалась. Три в одном. Правда он немного зануда. Так это даже хорошо для дела. Приключений меньше на свою задницу отхватят. Дотошность в любом деле первое дело, а когда касается личной безопасности, то и говорить не о чем. Проверит всё основательно, чтобы проблем в пути не было.

Механик начал с отчёта:

-Колонна готова. Все крупные недостатки устранены. Мелкие устраним. Техпомощь укомплектована под завязку. Я сам лично её поведу. Два трактора, что на ремонт пригнали, можно на запчасти взять. Ремонтировать слишком долго, да и смысла нет. По частям погрузим, в пути донорами будут для других тракторов. Ещё у меня предложение. Надо ворота и забор снять, что вокруг мастерских поставлен. Очень уж металл хороший, и пустые машины есть.

-Это правильно. Но тебя я позвал по-другому поводу. Вот тебе красная жемчужина. От неё нет вреда, одна лишь польза. У тебя дар открылся, полезный и для тебя, и для нас.

-Какой ещё дар? – возмутился механик. – Всё своими руками перекрутил.

-Не путай, дар – это тебе не чудо. Это помощь Стикса, чтобы ты смог выжить. Ты его сам, своим трудом развил. Механизмы ты видишь насквозь, знаешь, где поломка.

-Это да. Представляешь, командир. Я смотрю на машину и вижу, где у неё болит и что надо делать, чтобы эта боль исчезла.

-Вот это и есть дар. Его и развивай. Надо, чтобы ты не только знакомую технику с лету диагностировал, но и в чужой с ходу разбирался. Планы на тебя у меня особые.

-А вы бы себе этот жемчуг оставили?

-Я на себя только один комплект одежды могу надеть. Второй уже лишний. Нерентабельно пить только мне жемчуг. Все, что поможет нам спастись и выжить, должно работать максимально. Твой дар в том числе. И твой дар – это не просто твой дар. Это наш дар, и мы его развиваем. Потом горох принимать будешь, когда всё установится. А сейчас иди работай. И смотри, всё, что можно забрать, надо забрать с собой. Задача ясна. Я в мелочи лезть не буду. Если что случится, с тебя спрошу.

Как только Механик пришёл в мастерские, тут же принялся распекать своих помощников.

-Чего уставились. Два трактора до сих пор не разобраны, не погружены. Забор целый стоит. Ни одну секцию не сняли. Три «Нивы» по дворам стоят. Новенькие. Малошумные. Это только, что я знаю.

-Постой, но ты нам это только сейчас говоришь.

-А самим подумать – напряг. Извилины треснут.

-Ты и сейчас, наверное, не сам придумал, тебя командир надоумил.

-Я и себя ругаю. Человек далеко видит, во всё вникает, а мы под носом разглядеть не можем. Все, что нам может помочь выжить, всё надо взять с собой. Каждый об этом думает. На месте нам три пота придется пролить, чтобы обустроиться.

-Так ты нам и задачи ставь шире. А то принеси то, сними это. Что мы вообще делать будем дальше?

-Обустраиваться с нуля. Где находится это место, не знаю. Знаю теперь одно: там ничего не будет. Считай, что голое поле. Шире не скажешь.

-Теперь понятно. Хлопцы, чтоб и веревочку в дорогу положили. И верёвочка в дороге пригодится.

-Пригодится и верёвочка. А сейчас два трактора разобрать, погрузить, закрепить.

-Чтобы и свободное место осталось?

-Желательно, чтобы и свободное место осталось. Догрузим. Потом забор начинаете снимать, но с задней части. Передняя пока целой должна быть. Загруженные машины в схрон отгонять. Что у нас заполнено, отогнать немедленно. Часа три у вас есть, а потом затаиться. Затаиться – это значит не делать очень шумную работу. Гайки крутить можно и нужно.

Иван в это время шел сзади Механика. Он остановился на минуту у входа и всё хорошо слышал. Никогда он не думал, что у него есть организаторские способности. Всё правильно. Жемчужину глотал? Глотал. Дар развивал? Развивал. Теперь проявляй способности. Все хотят выжить.

В мастерские Иван так и не попал. Срочно вызвали его Валериан и Семен.

Семен начал убеждать своего младшего брата:

-Давай и пчёл возьмём. Трактор я сам поведу. Его укрепили, ты видел. Телегу тоже. Помогут погрузить ульи, и всё. Дальше я сам.

Иван поморщился:

-Возиться ещё с ними, а вдруг потом передохнут. Твои пчёлы – существа нежные. И груз ты полезный на этом тракторе увезти можешь.

Вдруг вмешался Валериан:

-Не знаю почему, но надо брать. Это будет правильно. Не возьмём – ошибку совершим.

Семен продолжил убеждать Ивана:

-А что касается груза, то мы к кировцу не одну телегу прицепим, а несколько. Он легко потянет. У него мотор очень мощный.

-Убедили, не буду с вами спорить. Надо, так надо. Но ты, Валериан, проследи, чтобы народу было побольше, а то Семен или сам уродоваться будет, или просить кого-то начнет. А нам просить нельзя. Мы можем только приказывать. Народ не поймёт. Демократия у него не в почете. Сразу базар начнётся.

Валериан согласился:

-Это правильный подход к делу. За этим я прослежу.

Иван немного посидел, а потом пожаловался братьям:

-Вроде всё нормально, а вы проследите за этим, пока я с полчаса отдохну, а то голова разваливается. Меня не жалеть, если что-то случится, сразу будить. Если ничего не случится, то меня жалеть и не будить.

Иван тяжело поднялся и пошёл в комнату.

-Всю ночь не спал, нас пожалел, не стал будить. Мы его сейчас заменим.

Валериан поддержал Семена:

-Я тут на работах присмотрю, а ты людей на мародерку отправь. Груженые машины сразу в схрон. Надо будет, баб за руль посадим. А сейчас пусть у них тренировка будет.

Семен добавил:

-Это точно. Пусть они на мародёрке тренируются.

-Мотоциклы собрать, не забудь и о велосипедах. Тачки тоже забираем. Бесшумный транспорт как никак.

-Что еще надо? Ты же у нас по мародёрке главный.

-Может большегрузы будут. Их надо будет взять, даже если на них груза не будет. По пути будет куда грозить.

Боевая операция

Три часа пролетели как единый миг. К этому времени все потихоньку подтянулись к мастерским. Есть никто не стал. Все ожидали, как пойдут дела дальше. Все мучились над вопросом: «Будет бой или не будет?» Всё-таки они люди мирные, а тут такое. Психика ещё не перестроилась. Убивать себе подобных непросто. По одиночке все бы они уже погибли, а вместе держатся.

Ивана это время никто не беспокоил. Всё было тихо, никаких вопросов не возникало. Текущие мелочи решались сами собой. Все знали, что им надо делать.

Темный, Залетный, Валет в это время ждали свою бывшую бригаду.

Три часа назад их машина выскочила на высокое место и остановилась. Отсюда было далеко видно.

Залетный обратился к другу:

-Ну что, Валет, оросим степь кровью?

-Оросим, от неё земля только жирней будет.

-А не боишься, назад пути не будет?

-Валет, может, и бестолочь. Валет, может, чего и не догоняет, но Валет не трус. И раз мы решились, пусть так и будет.

В их разговор вмешался Темный:

-Да брось ты, Залётный, нас обложили ещё до вчерашнего. Вчера у нас выход нарисовался. Поэтому не рви душу.

-Тогда ждем?

-Ждём, - продолжил Темный. – Видишь, красота какая. Эта местность вся такая, оврагами изрезанная. Я в детстве в таком же месте рос. Вместе с отцом коров пасли. Хорошие были люди, мои родители. Светлые души.

-А что же потом? Когда сидельцем стал?

-Потом перестройка. Приехал домой, а мать и отца уже добрые люди похоронили. Узнал я, кто виноват их в смерти. Убивцев нашел быстро, а как нашёл, так сразу и кончил. Утром за мной уже пришли, а я и не прятался. Менты понятливые оказались, сразу в областной центр отправили. Мне там сказали, что повезло, а то много желающих было отомстить мне.

-Кто-то бандюганов крышевал?

-Не обижай бандюганов подозрениями, они бы моих родителей не тронули. В разных мирах они жили. Тут «золотая молодежь» провинциального разлива порезвилась. Вот они у меня и помучились. Дали десятку, отсидел. Потихоньку приехал, вырезал отцов этих недоносков. Воспитывать своих отпрысков надо было. Тоже у меня изрядно помучились. Подозревали меня, но найти не смогли. Объявлять во всероссийский розыск не стали, но через хороших людей передали, чтобы я не появлялся на родине. Дали адрес ментов, которые помогут устроиться. Это в Сибири было, на Алтае. Привезли на заимку, сказали, чтобы жил безвыездно, пока всё не успокоится окончательно. Видно, искали меня. Предупредили, чтобы я не баловался разными глупостями, а то у них закон – тайга, медведь – хозяин. Я и не баловался. Не для меня это. Бабенку уже подыскал себе. Справная такая бабенка. Пошёл на охоту. Трах-бах, и я на Стиксе. Одному трудно разобраться. Тут Седой. Стал с ним бродяжить. Так муром и стал. А ты как Залетным оказался?

-Моя жизнь – сплошной смех. Пошёл вечером жену встречать, а там трое стали девку насиловать. Я здоровый тогда был. Отходил всех троих. Они чьими-то оказались, а я им ребра поломал, сотрясение кто-то получил. Девка сбежала. Я говорю на суде, что их кулаками отходил, а судья кричит, что нельзя было руками такие увечья нанести. Я не выдержал и сказал: «Становись, а я ударю. И посмотришь, будет перелом или нет?» Что тут началось. И суду я угрожал. И бедных людей избил. И повезли меня в Магадан, родине помогать. Не могла родина без моего труда. Помогал я своей стране, помогал, но пришла пора и мне домой ехать. Приехал, а тут беда. Сын в бизнес полез, его обули, как могли. Потом за шкирку. Я к черной масти. Так, мол, и так, свое отсидел. Законов не нарушал. Домой пришёл, а тут беспредельничают. Ничего не скажу, помогли. Однако на работу никто не брал. Поехал на заработки. Вместе с бригадой и перенесло на Стикс. Тут и Седой с Тёмным подвернулись. Серьезные мужики, но справедливые. Так с ними и таскаюсь. Со мной ещё Васька с той бригады остался. Он танкистом у Седого. У нас с ним свои терки. Ваську вы не трогаете. Он свой. Как тот бугор говорил: «Мы своих не бросаем».

-Тогда и я расскажу вам историю моего падения. Я в той прошлой жизни за Валета морду бы набил. Там я был Вадимом Тимофеевичем, директором строительной фирмы. Дружок меня кинул. Я с ружьем, попугать хотел, а он ментов вызвал. Хоть и год всего отсидел, а вышел на волю, все отворачиваются, никто не узнает. Сел я в поезд, решил начать в новом месте, познакомился с попутчиком, его Пашкой звали. Вы его знаете, Шпала это в нынешнем мире. Он у Седого сейчас. Его тоже не надо трогать. Я сам с ним перетру. Так вот, начали мы с ним работать. Бригаду хорошую нашли. Пошло дело у нас. В один из вечеров кислый туман появился, и очутились мы на Стиксе. Тут ребят знакомых встретил. Не разобрался, кто есть кто. И я уже в мурах. Я никого не виню. Получилось так, как получилось. Но раз выход нарисовался, почему бы им не воспользоваться?

-Тогда распределим, кто кого убирает. Давайте так,- начал Залетный.

-Нет так не пойдет, -перебил его Валет. - Всё будет зависеть от того, кто где находится. Кого можно в ножи. Огнестрел не применять.

-Договорились, - сказал Тёмный, - я пока с Седым перетру. А вы действуйте по обстоятельствам.

Постепенно разговоры стихли. Время шло так, как оно шло всегда. Установили, что дежурить они будут по полчаса. Остальные пока подремлют. Ночь бессонная была. Организм требовал отдыха. Можно было попить живца и прийти в себя. Но зачем? Если можно просто отдохнуть. Голова будет лучше соображать, и реакция нормальная станет. А волнения? Так на Стиксе вся жизнь - волнение.

Всё когда-нибудь заканчивается. Вот подошло к концу и время ожидания. Покатил Тёмный со своими друзьям навстречу опасности. Конечно, они были уверенны в исходе операции. Но есть Господин Случай и Госпожа Удача. Кому повезёт больше? Кто правильно воспользуется случаем? Кто более удачлив?

Однако такие вопросы, как и ненужные сомнения в головы бывших муров не приходили. Считали они себя фартовыми ребятами.Люди действия всегда побеждают, когда не размышляют, получится у них или нет. Сомнение – это предвестник неудач. Сейчас все сомнения отброшены, пора действовать

Машина Темного остановилась перед танком. С поднятыми руками в знак мирных намерений Темный прошествовал к Седому. Они вошли в рабочее помещение. За ним пытался войти следом Шалый, но Седой пресёк это сразу.

-Седой, - начал сходу Темный, - не буду я перед тобой вилять, скажу сразу. Гниду и Гнутого мы кончили. Именно мы. Мы сами слышали, как Гнида и Гнутый в монету разыгрывали, кто меня резать будет. Не успели. Их кореша, Резаный, Вонючий и Шрам мечтают тебя на органы разобрать. Вряд ли это у них получится, ими сейчас мои ребята разбираются. Это информация не самая главная. Просто она заставила почистить нарыв, гнил он давно. Встретили мы тут людей, хороших людей. Они предложили к ним присоединиться.

-Что нарыв чистить надо было, ты прав. Теперь с паханом разборок не избежать, но все равно когда-нибудь это бы произошло. Так нам хоть в спину нож не сунут. Что нас кто-то примет, в это не верю. Глупости ты говоришь. Кто с мурами честную игру вести будет?

-С нами же повели. Оружие вернули. С тобой позволили встретиться. Над нами надзору нет, приехали мы сами.

-Они могли скрытно подойти.

-За мальчика меня не держи. Несколько раз перепроверяли. Отпустили нас под честное слово. С теми, кто предложил начать всё сначала, сам встретишься. Ты знаешь, из меня рассказчик хреновый. Запутаю больше. Сразу предупреждаю, мы вчетвером уходим с ними. Вы свою судьбу решаете сами.

-Если обманут, не выпустят.

-Значит мы все вместе ляжем. Предавать вас мы не будем. Если с вами обманут, значит, нет им веры. Но пока они нас ни в чём не обманули, я им верю. Условия выбора и выполнение обещания они гарантируют. Я не люблю воздух попусту гонять. Зови Шалого, малой вроде ничего, только кипешной больно. Не хотелось, чтобы пострадал. С остальными мы сами разберемся.

-Разбирайтесь! Шалому скажи, что я его зову срочно.

Темный спрыгнул с машины и крикнул Шалому:

-Шалый, быстро к командиру. Чего копаешься, срочно зовет.

После этого Темный почесал затылок и резко махнул рукой. Это был знак начала операции.

Валет начал первым. Его коронный удар в сердце свалил Шрама. Тот тихо сполз на землю. Из уголка губ скатилась красная струйка. Вот и закончился тернистый путь раба божия Николая. Мог бы он много хорошего сделать на земле, да как-то сбился с пути человеческого, потерял облик человеческий. Вот такая расплата ждала его на Стиксе.

Резаный, увидев, что его подельника так быстро кончили, бросился на Валета с криком:

-Волки позорные, всех порежу.

Добежать до Валета не смог, так как не увидел, что ему наперерез прыгнул Шпала, когда-то на Земле его звали Толик, друг Валета ещё с той жизни, и сшиб его с ног. Не уступил Резаный Толику, не бросил друга неотомщенного. Хоть какое-то свое извращенное чувство чести у него существовало. Пусть это его последний бой, но позорно он не сбежит, не сдастся трусливо, не замарает своё честное имя вора. Он и на Стиксе называл себя не муром, а честным вором. Может быть, попади он к Седому раньше, присоединился бы к нему и был бы с Темным заодно. Но всё случилось, как случилось.

Шпала стал напротив Резаного:

-Ты, говорят, у меня, у живого, внешникам пообещал печень вырезать.

-Знал, что ты крыса, вот и обещал.

-Обещал, выполняй. Я перед тобой. Посмотрю, как ты это сделаешь.

Бой продлился мгновения. Это в сериалах ножом размахивают полчаса, в жизни всё происходит быстро и безжалостно. Один из бойцов упал. Жизнь его закончилась. Это был Резаный. Никто не стал сочувствовать, что молодая душа ушла к богу. Никто его не пожалел, потому что не было у погибшего ни сочувствия к другим, ни жалости к себе.

Только Темный заметил:

-Вот ты, Резаный, и стал соответствовать свое кличке.

Остался ещё один мур, которого они приговорили к уничтожению. Если погибшие муры и были плохими людьми, но трусами они не были. Вонючка потому и получил такое имя, что был человеком неприятным и вонючим. В принципе его за человека никто не считал, в том числе и Шрам, и Резаный.

Темный подошел к танку:

-Привет, Васька. Ты один.

-Нет тут нас двое.

-А почему вас двое? Почему ты до сих пор не один? – вновь спросил Темный.

-А почему я не один? Я уже один. Лови подарочек.

Верхний люк открылся, и из него вылетел Вонючка. Вернее, это было тело его, без уже грешной души. И никто не вспомнит хорошим словом безвременного погибшего Гришеньку, так в детстве звала его мама.

Кто виноват, что в степи на Стиксе в смертельной схватке схлестнулись эти люди. Победил тот, кто был умнее, кто был удачливее, кто был гибче.

-Вылезай уже со своей бандуры, поздороваемся, -продолжил Темный.

Из верхнего люка начал появляться Васька. Появлялся он очень долго. Казалось, что тело его бесконечно. Когда же он весь появился и спрыгнул на землю, то стало непонятно, как он там помещался. Васька был квазом. Друзья к нему привыкли, поэтому его появление ни на кого не произвело впечатления.

Седой вышел из своего логова, когда всё закончилось. Вместе с ним вышел и Шалый. Вдруг он побледнел и спросил срывающимся голосом:

-И меня кончите?

-Пока нет, ты ещё не совершил таких проступков, чтобы тебя приговаривать к смерти. Это наши терки. Не твои. Или бы они нас кончили, или бы мы их. Мы оказались более удачливыми. Для тебя тоже есть задание.Муры мы, или не муры. Разделываешь все трупы и помещаешь органы в контейнеры внешников. Завтра надо передавать товар, а у нас пусто. Как оно дальше будет, не знаю, а подготовиться надо.

Грязная это работа: человека на органы разделать. Тут и анатомию знать надо, и руку твёрдую иметь, и нервы стальные, и сознание перевернутое, чтобы не реагировать на человеческие трупы.

-Седой, мы всё понимаем,- вмешался Темный, - и чистеньких среди нас нет. Все будут разделывать. Только Васька и ты нас страхуете.

Началась грязная и муторная работа. Пусть это враг, и его следовало убить. Это одно, а вот так потрошить убитых, словно свиней, копаться в их внутренностях, это совсем другое. Может поэтому и ломаются люди, когда проходят через это. Кто знает? Никто не отказался. И у каждого не раз мелькала мысль: «Пусть это будет в последний раз». Распотрошили и трупы Гниды и Гнутого. Ранее Темный вколол им препарат, чтобы их органы могли храниться ещё пару дней. Но так долго им ждать не пришлось.

Тела не разделывали на земле. Их положили на операционный стол, обмыли каким-то раствором и начали помещать в разные контейнеры мозги, сердце, кожный покров, различные мышцы, легкие, печень, железы, даже трубчатые кости годились к употреблению. Слова богу, хоть контейнеры были железные, а не стеклянные, а то смотрели бы на белый свет чьи-то голубые, серые или карие глаза. Смотрели бы с укоризной: «Что же вы, люди, сотворили?» Об этом, может быть, и не думали, но все мечтали завершить этот процесс, как можно быстрее. Всё-таки они не раз сидели за одним столом, не раз вместе отбивались от зараженных. Все понимали, что они сами могли лежать на этих столах. Но разве от этой мысли легче, когда кишку в контейнер тянешь и дерьмо человеческое из нее выдавливаешь. В конце концов от трупов и осталось только человеческое дерьмо. Все части человеческого тела были востребованы. Всё стоило очень дорого. И это были уже не останки людей, а биологический материал.

Работа была страшная и грязная. Закончена она.

Седой спросил у Темного:

-А что будем делать с теми, кого наловили?

-Решим, когда приедем на место.

Колонна муров тронулась в недолгий путь. Темный с бригадой на встречу с Седым отъехал недалеко от села. Впереди ехали Темный с Седым, чтобы их увидели и не встретили пулеметным огнём. Дальше шел танк. За ним следом ехали шесть машин. В связи с тем что людей не хватало, за руль сели Залетный и Валет.

Седой

Колонна медленно вошла в село. Впереди ехал Темный, показывая, что всё в порядке.

Иван с братьями тихонько облегченно вздохнули. Боя не будет. До этого они внимательно смотрели в бинокли.

Тут же вынесли шесть кресел и стол. Стол застелили красной скатертью. На него поставили три бутылки водки и шесть стаканов. Рядом с ними положили яблоко. Братья уселись втроем в кресла и стали ждать. Остальные не могли понять, что это за демонстрация. Для кого разыгрывалось представление?

Только когда появилась колонна, все остальные бойцы поняли, что боя не будет. Так гостей встречают.

Танк подъехал к самому столу и остановился. Братья не шелохнулись. Из танка никто не выходил.

К столу подошли Седой, Темный и Шпала. Они молча сели за стол. Братья взяли по бутылке и наполнили стаканы до краев. Седой достал нож и разрезал яблоко на шесть долек. Потом все шестеро взяли стаканы и, не говоря ни слова, выпили до дна. Взяли по кусочку яблока, понюхали и не сговариваясь положили его на стол.

-Сработаемся, -сказал Седой.

-Сработаемся, - сказал Иван.

-Колонну спрятать надо, - продолжил Валериан.

-Людей накормить. У нас тоже не ели. Все голодные. Ждали, чем всё закончится, - добавил Семен.

Закончил весь диалог Темный:

-Антураж убрать надо.

Сразу стали уносить в дом кресла и стол. Вскоре ничего не напоминало на дороге о столь необычной встрече.

-Ещё одно решить надо. У нас люди иммунные, человек десять сидят. Новички. Пока они ничего не поняли. Что мне с ними сделать?

-Славик, твоя клиентура. Возьми Шпалу и прими по описи людей. Их необходимо напоить живцом и покормить. Поработай с ними, да построже. Разъясни, как себя надо вести. Кто не подчиняется, тех коленом под зад. Пусть сами выживают. Потом составь список тех людей, кто остался. Распредели их по группам. Узнай, что они могут делать? Определи их дар. Какой он у них? И всё остальное. Славик, тебя ли, бывшего мента, учить, как с людьми работать?

-А оружие?

-Холодное. Ножи, топоры, вилы. Арбалеты только тем, кто остается.

-Погодите, - сказал Седой, - у нас Василий – кваз. Вы только в него не стреляйте, а то такие случаи бывали.

Тут Темный захохотал:

-Нашел их чем удивить, квазом. Кваз – это иммунный, проглотивший черную жемчужину и ставший внешне похожим на зараженного. У него сохранились ум и повадки разумного человека.

-Васька, - позвал он, - никого ты особо не удивишь. У них тут прирученные зараженные бегают.

Васька показался из танка. Он напоминал младшего зараженного. Все только пожали плечами. Эка невидаль.

-Говорить он может? – спокойно спросил Иван

-Может, - ошарашенно ответил Седой, - никогда его ещё так спокойно не встречали. Тем более свежаки.

-Теперь пора тебе пришла удивляться, - опять вмешался в разговор Темный, - продемонстрируй Иван.

-А что их демонстрировать. Мутанты как мутанты. Мутируют себе потихоньку. И всё тут. Знакомьтесь, Умник, Страж. А это всеобщая любимица – Любаша.

Любаша как всегда очаровательно улыбнулась. Седой остался спокойным, только слегка побледнел.

-Умница Любаша, красавица, - похвалил её Иван.

Эта умница и красавица была уже больше двух метров высоту, мышцы бугрились по её телу, а кое-где начали появляться ороговевшие пластины, так проявлялась на неё бронь зараженных.

-Ты тоже нас удивил. Обычно ведут себя куда нервеннее, когда Любаша улыбается. Это наши друзья… Это свои зараженные, а своих мы никогда не бросаем. А по степи бродят чужие зараженные. С ними мы сражаемся.

-Они зараженные, могут в любой момент наброситься на вас. Вы этого не боитесь?

- Бояться? Нашу очаровашку Любашу? Она наша помощница. Она наши жизни бережет. Умник и Страж ей помогают. Это они, кстати, ваших муров вычислили и повязали.

Любаша поняла, что речь идет о ней присела и подставила свою голову Ивану. Тот гладил её по голове

-Доброе слово и кошке приятно. Как такое чудо можно бояться?

При этих словах Любаша вновь улыбнулась

Седой лишь головой помотал:

-Теперь я начинаю догадываться, кто такие для вас свои.

Вмешался Шпала:

-Темный тоже для вас свой?

-Это как он решит. И ему, и Валету, и Залетному мы доверяем. Захотят – пойдут с нами, не захотят – вольному воля.

-А то что мы бывшие муры?

-Все мы бывшие, а теперь новые. Никто здесь не родился.

-Так у вас проблемы из-за этого будут.

-У нас из-за вас проблем не будут. Они будут у тех, кто попытается нам предъявы выставить. Вы мужики правильные, уже проверенные. Глупости вытворять не собираетесь. Если слегка накосячите – поправим. Всем людям свойственно ошибаться.

-Потребуют выдать, чтобы самим с нами расправиться. Ведь мы враги здесь на Стиксе всем.

-Нас встретили с распростертыми объятиями… Я уже сказал: это не моя проблема, что они хотят. А я не собираюсь быть слабым, чтобы чьи-то хотелки исполнять. И запомни: мы своих не бросаем. Свой для нас тот, кто сражался с нами бок о бок, кто встречал с нами опасности, кто выполнял наши задачи. Остальные, может быть, и хорошие, но они чужие. А это совсем другой коленкор.

-Вы не боитесь никаких врагов?

-Мы их опасаемся и стараемся, чтобы их не стало. Если в нас видят врагов, то так тому и быть. Мы стремимся, чтобы у нас не было врагов. Хороший враг – мертвый враг. Вот ваши враги были и нашими врагами. И где они? Нет их.

-А говоришь, что мы добрые, всех жалеем.

-Никогда об этом не говорил. Есть свои, есть чужие. Добрые мы друг к другу. Своих и пожалеть можно, и понять, и простить. К остальным, как карта ляжет.

-Вы всё прощаете?

-Нет. Одного мы не прощаем никогда: предательства. Предавший однажды, предаст снова.

-А если в плен попадет и под пытками всё расскажет.

-В плен попадет, пусть рассказывает и до пыток не доводит. По мне, так излишний героизм к добру не приводит. Мы и так постараемся выручить. Вот если сам добровольно придёт, то это уже по-другому восприниматься будет.

-А если вашего бойца убьют?

-Значит все, повинные в его смерти, должны умереть.

-Не слишком круто.

-Не мы такие, жизнь на Стиксе такая. А мы выжить хотим.

-А что если мы, - начал осторожно Седой, - к вам присоединимся?

-Я не буду кривить душой. Скажу прямо.

При этих словах Седой напрягся, а Иван продолжил как ни в чём ни бывало:

-Я буду только рад. Вы люди опытные, бывалые. У вас своя боевая техника. Даже танк есть. Вы хорошо вооружены. А мы пока просто «мясо», неопытное и необученное. Хотя у нас есть и козыри, мы обычная, слабо вооруженная толпа новичков. А что касается того, что вы бывшие муры, то мы вам не судьи. Вам с этим грузом жить дальше. В остальном вы ничем не отличаетесь от других. Тем более, если я не ошибаюсь, Темный, Залётный, Валет собираются уходить с нами. К вам у нас отношения сложилось благодаря их словам. Будете с нами, будете как все. Ни льгот, ни наказаний за прошлое.

-С этим решили. Тогда нагружаю своими проблемами. Завтра прибудут сюда внешники. Мы должны отдать им контейнеры с органами. Загруженные контейнеры у нас есть. Можем их отдать. Обычно они забирали с собой три-четыре человека. Потом мы получаем за груз оружие и отправляемся к себе в стаб.

-Надо подумать. Возьми с собой Темного и Снайпера. Темный его хорошо знает. Подходите в дом. Там всё согласуем.

-Хорошо, - согласился Седой.

Потом он обратился к своему заместителю:

-Темный, найди Снайпера и пойдем к командиру.