А впереди целая вечность...

Орда

Угроза

Вечером было совещание. Его неожиданно начал Валериан.

-У нас впереди большие неприятности. Мы развернули столь бурную деятельность, что обратили на себя внимание зараженных. А может быть всё проще, мы оказались на пути миграции мутантов. Как бы то ни было, но встречи этой не избежать. Колонна под угрозой. Непосредственно сейчас нападения не будет. Ожидается, что основная масса мутантов подойдёт послезавтра к вечеру. Не раньше.

-Это хорошо, что ты нас предупредил, - заговорил Иван, - завтра нам предстоит ехать всего полдня. Зараженные скорее всего нападут вечером через день после нашего появления. За это время мы укрепим распадок. Тем более, что инженерный батальон будет отправлен туда первым. Мы построим три эшелоны обороны. Валет, думай, где и как должны пролегать наши позиции. По моему мнению, первая линия обороны начинается там, где растут большие деревья. Под ними оборудуем стационарные арбалеты, а на ветках разместим арбалетчиков.

-Они не смогут остановить стаю.

-Остановить не смогут, а задержать их и выбить часть стаи им вполне по силам.

-Людей жалко, они не смогут уйти.

-По земле не смогут. Но если натянуть канаты, а потом по ним эвакуировать людей, то вполне. Только это надо сделать не в последний момент.

-Мутанты тоже могут пробраться по ним.

-Могут. Когда на тросах не будет людей, по ним надо пустить электрический ток. Электрик, обеспечишь?

-Обеспечу.

-Химик, нельзя ли установить мины на вот этом направлении?

-Легко. Мины у нас есть.

-Теперь дальше. Мы выкапываем волчьи ямы и устанавливаем на дно наши приспособления. Зря что ли вы их сегодня наделали. Между ямами устанавливаем боронки. В них тоже мало что приятного для мутантов. По периметру ставим снайперские группы. Пусть они занимаются крупными зараженными. У них тоже должен быть путь отхода. Продумайте какой. Закопайте большие трубы. Заложите по пути отхода взрывчатку. Набьются зараженные в трубу. А там раз и взрыв. После этого ставим тяжёлую технику. На ней устраиваем пулемётные гнёзда. В этой же технике готовим укрытия для пулемётных расчётов. За тяжёлой техникой ставим Друга с его стаей. За ними будет ещё один круг с оставшейся тяжелой техникой. Дальше уже идёт наш лагерь. Как вам мой план.

-Будем разрабатывать.

-Разрабатывайте. Я же профан в военном деле.

-Ничего себе профан, - подумал про себя Лютый, - план обороны непробиваемый. У него ещё стая зараженных своя. Надо будет разузнать, что за Друг такой.

В это время все заговорили, все начали думать, кому первыми выезжать и что начинать делать. Иван ни во что не вмешивался. Каждый решал поставленную ему задачу.

Понаблюдав за всем этим, Иван обратился к Седому:

-Вот смотри, Седой, это распадок. Это дорога, развилка. Нам надо ехать прямо так.

-Так, нам надо ехать прямо.

-Теперь скажи, - когда мы приготовим укрепления, можем ли мы часть людей отправить вперёд, на новое место.

-Я думаю вполне. Только с ними надо послать наших зараженных, Умника, Стража и Любашу.

-Темный знает дорогу?

-Знает?

-Вот его и отправь.

-Он захочет принять участие в уничтожении стаи.

-Я сам многого хочу. Я на диване люблю лежать и книжки читать. Есть необходимость.

Иван немного помолчал, как будто собираясь с мыслями, а потом обратился к другим заместителям:

-Мария Петровна, как с продуктами?

-Пополняем, как только можем. Стараются все.

-Семён, как животные?

-Пока всё хорошо. По прибытии отчитаюсь более подробно. Собачек не хочу отправлять в бой.

-Только на последнем этапе.

-С этим я согласен. Я в распадок со зверьем и пчелами поеду. Собачек пущу в охранение. Маленькую стаю даже во главе с рубером они завалят. Я не переживаю. С большой они не справятся. Против элиты слабоваты. Во время боя они будут на последнем рубеже обороны. И ещё. Я тут немного стал понимать язык пчёл. Пошлю их на разведку, может, что нового принесут на своих крыльях.

-Это правильно. Даже если ты приедешь позже других, все равно отправляй своих подопечных на разведку. Нам всё должно помочь. Теперь последнее. Начальник охраны, теперь ты у нас главный. Проверь посты, расставь секреты. Не мне тебя учить, опыт у тебя уже есть. Всем остальным отдыхать.

Потихоньку все разошлись, в комнате задержались лишь братья.

-Осталось совсем немного, - начал Валериан. – Чувство у меня спокойствия. Только надо, чтобы мы выдержали бой. Главный в этом ты, Иван.

-Груза у нас много, - с беспокойством проговорил Иван.

-Это хорошо, что у нас груза много. Людей тоже много, - успокоил Семен.

-Семен, ты выедешь первым. На своем кировце тебе долго пыхтеть.

-Я тоже с ним поеду, - вмешался Валериан. – Пройдусь по месту, попытаюсь выяснить откуда придёт стая. Определимся, где ставить волчьи ямы.

-Хорошо. Я на вас надеюсь. Сам задержусь со стронгами. Мы с ними соберем внешний периметр. Надо всё, что можно, погрузить на машины и увезти. А это ещё новые машины, хотя для нас это не имеет особого значение. Десяток больше, десяток меньше. С нашим количеством… Не успеем разгрузить и установить не беда. Нам эти укрепления и в стабе понадобятся, а успеем – оборона крепче будет.

Иван остался один. «Опять завтра рано вставать, - подумал Иван. – Достала уже эта дорога. И спешить нельзя. Ничего осталось немного. Скоро будет стаб. Там тоже будет много работы, но хоть на одном месте». Иван махнул рукой и улёгся спать.

Разбудили Ивана братья. Семен и Валериан уже были готовы отправиться в путь. Валериан уселся в трактор вместе с Семеном. Колонна выехала из лагеря. Вперед уехала бригада строителей. Ушёл и Каплей со своим отрядом. Его задача – охранять будущую базу и не допустить к ней зараженных.

Колонны уходили одна за одной. К двенадцати часам лагерь был пуст. Ивана немного отпустило то напряжение, которое он ощущал с самого утра. Теперь от него ничего не зависело. Дай бог, чтобы удача была на их стороне.

-Теперь, товарищи стронги, грузимся и мы. Лютый, выставляй охранение, остальные пусть начинают грузиться.

Потихоньку смотали колючую проволоку. Погрузили надолбы и ежи. Кран ставил железные и железобетонные конструкции: в них находились пулеметные расчёты. Загрузили даже железобетонные блоки. Спешить было некуда. Лагерь обустраивали без них. Эти защитные сооружения будут сразу устанавливать на подготовленные места. Груженую тяжелую технику можно было использовать как щит, не разгружая. Когда уехала последняя машина, село представляло собой печальную картину. Оно было почти разрушено. Однако перегрузка должна была скоро пройти. Значит всё восстановится и можно будет сюда приехать через некоторое время.

Подъезжая к распадку Иван вдруг остро почувствовал, что его Друга переполняет беспокойство. Он боялся. Боялся за себя. Боялся за свою стаю. Боялся даже за Ивана и его людей. Он уже привык, что с ними можно было сосуществовать. Он помогает стае Ивана, а стая Ивана помогает ему и его стае. Это было правильно. Все остальные если и не враги, то и не друзья. Что от них ждать неизвестно. От орды, которая на них надвигалась, несло угрозой. И от неё нельзя было уйти.

Иван передал ему ряд образов: взрывы, выстрелы, гибель приближающейся стаи. Друг и его стая стояли рядом с Иваном. Они сражались вместе против страшной угрозы.

Вскоре рядом с колонной стронгов бежала небольшая стая мутантов во главе с молодой элитой. Иван строго настрого всех предупредил, что стрелять нельзя, что это союзники.

Сказать, что стронги были удивлены, значит ничего не сказать. Молодая элита метров пять в высоту подошла к Ивану и склонила перед ним голову, тот её погладил и сказал: «Не бойся, всё будет хорошо. Будет цела твоя стая». После этого элита обошла свою стаю, грозно рыкнула. Стая бежала с двух сторон, охраняя колонну. Элита бежала сзади, контролируя своих мутантов. Лютый чувствовал себя как-то скованно: он привык к тому, что люди охотятся на зараженных, зараженные на людей. А здесь совместилось несовместимое. Мутанты оберегают людей от больших проблем и маленьких неприятностей.

Вот и лагерь. Стаю пустили во внутренний круг. Она пробежалась по нему и вдруг исчезла.

Кто-то ахнул:

-Вот это маскировка.

В лагере суматохи не было. Всей работой руководили Валериан и Семен. Валериан показывал, откуда будет идти орда. Семен же объяснял, куда крепить проволоку. Электрик готовил свою «Динамо-машину». Химик минировал подступы к лагерю. Механик ставил свои ловушки. Возле них крутились добровольцы. Все понимали, насколько серьезна угроза. Лютого поразило то, что никакой паники не было. Все чувствовали смертельную угрозу, нависшую над их отрядом. Впереди слышался рокот тракторов. Вдруг элита рявкнула что-то своим мутантом, и те устремились к работающей технике. Стая выскочила перед экскаваторами и улеглась в сторонке.

-Что это было, - спросил Лютый у Каплея.

-У нас оказалось много экскаваторов. Решили вырыть ров и заминировать его. Сам гребень хорошо простреливается. Поставим ряд своих пулеметных тачанок. Как только люди окажутся под угрозой, то они оттуда уедут.

-А успеют?

-Должны успеть. Орду будут сдерживать скрытые ловушки. Кроме того, и поле будет заминировано.

-А откуда столько мин?

-Молекула сподобился. Он их как пирожки печет. Все аптеки выгребает. Удобрение специально ему ищут.

Лютый ещё раз осмотрел лагерь. Военной подготовкой никто не занимался. Даже охранение нигде не было видно.

-Хорошо замаскировались, -пришла в голову Лютому такая мысль. – Чтобы люди остались без прикрытия, Иван такого не допустит.

Иван ни во что не вмешивался. Он сидел в столовой и с удовольствием вкушал обед. Компанию ему составила Мария Петровна.

-Что-то уставать я стал от такой поездки, - заговорил Иван.

-Уже виден конец пути. Ты лучше подумай, где мы в стабе воду будем добывать и где туалеты ставить будем. Нам только отравления не хватало.

-Проникся, - сказал Иван. – Сколько дырок ещё вылезет.

-Команда у нас хорошая, справимся. А ты всё-таки подумай, о чём я говорила. Пока едем – не беда, что всё засрали. А в стабе этого делать нельзя. Нам там жить.

-Решим этот вопрос. У нас мяса много?

-Да хватит.

-Союзников покормить надо.

-Это мутантов, что ли?

-Их родимых.

-Забирай один рефрижератор.

-И даже не возмутишься?

-Я тебе что дура? Если завтра не отобьёмся, кто это мясо жрать будет?

-Распорядись, чтобы отогнали машину. Пусть не боятся, зараженные никого не тронут.

Вечером Иван начал разговор с Седым:

-Седой, завтра с утра выезжаешь в стаб.

-Погоди, - возмутился тот. – А завтрашний бой.

-От нас с тобой завтра уже ничего не зависит. Всё, что можно было сделать, мы сделали. Ты думаешь меня завтра в бой кто-нибудь пустит. Буду как миленький сидеть в тылу и только руками разводить.

-Это правильно. На тебе всё завязано.

-И на тебе тоже. Лучше слушай, что необходимо сделать в стабе. Мы это всё время упускали из виду.

-Заинтриговал, говори.

-Надо построить лагерь, но не временный, а постоянный. И самое главное, надо поставить много туалетов.

-Ты смеёшься, Иван?

-Собери еще мусорные баки по пути.

-Я тебе что мусорщик?

-Вода и канализация, утилизация бытовых отходов – твоя главная задача. Представь, мы прошли такой путь, а подохнем от инфекции или от отравления. Погибнуть по глупости мне не хочется.

-Ты знаешь, я подумал вначале, что ты решил надо мной пошутить, а теперь вижу, что ты во всём прав. И правда здесь это самое страшное. Убедил, поеду.

-Вот и славно. А то приедем на чистое место, и сразу всё загадим. Народ привык, что за собой убирать не надо, и мусорит, как хочет. Придёт перезагрузка, всё восстановится, а мусор исчезнет.

-И спасибо, что всё правильно понял. Иногда мелочи в нашей жизни выходят на первое место по своей значимости. Берешь всех, кто тебе нужен. Забираешь и технику, которая тебе будет нужна.

-Часть строительной техники я заберу. Она понадобится. Строительная бригада нужна.

-Нужна бери. Сам подумай, что тебе нужно, грузи на машины, выводи за периметр. Завтра с утра и рванёте. Здесь лагерь уже готов, поэтому на боеспособности это не отразится.

Рано утром Седой с бригадой строителей отправился на новое место. Никто не роптал, никто не рвался остаться, хотя никто и не рвался ехать. Опасность была везде. Это Стикс. И неизвестно ещё, где будет опаснее.

Орда

Колонна ушла, оставшиеся начали готовиться к бою. Все военные приготовления были закончены. С виду нельзя было себе представить, что этот временный лагерь был очень сильно укреплён. Внешне местность ничуть не изменилась. Разве что появился ров. Переделывать сейчас, только ухудшать оборону, поэтому оставалось только ждать. Валериан подошёл, чтобы предупредить о близости стаи. Такая же весточка пришла от Друга.

Первое на что напоролась стая. Это был ров. Чтобы его преодолеть, зараженные набрали скорость. Вот они одним махом выскочат на возвышенность, а там уже и мясо. Много мяса. Они утолят свой голод, который безжалостно гнал их вперед и вперед. Это скорость и оказалась для них бедой. Со всего маха они напарывались на какие-то штыри, падали в ямы с кольями. Зараженные затаптывали упавших. Ров оказался почти весь забит низшими и даже средними мутантами. Но вот и склон. Наконец-то они вырвутся наверх. Однако началась рваться под ногами земля. Взрывы были направленными. Болты, гайки, шарики и обрезки труб летели не вверх, а параллельно земле. Ров оказался забит полностью.

Первый порыв был сбит. Зараженные не могли понять, почему они не могут добраться до этого сладкого мяса. В то же время голод как бы шептал: «Нам больше достанется». Эта мысль, казалось бы, подхлестнула мутантов. Они выскочили на вал и попали под прицельный пулеметный огонь. Первые волны зараженных были полностью истреблены.

На вал выскочили уже более крупные особи. Они уже стали уклоняться от пуль. Теперь они отомстят этим людишкам и обагрят свои лапы в их крови. Но куда они удаляются. Куда умчалось их мясо? Разъяренные мутанты устремились вперед. Наверное, эта ярость и не дала заметить те ловушки, которые были на их пути. Опять эти ямы, опять взрывы. И остановиться нельзя. Пока зараженные своим трупами устлали это поле, машины исчезли.

Стая летела на лагерь. Казалось, что жить людям осталось несколько минут. Но тут первые ряды мутантов начали падать. Одни зараженные пытались вставать и бежать дальше, но это удавалось им с большим трудом. Другие остались лежать на земле. И всё это происходило в полной тишине. Мутанты не могли понять, что происходит, их бег снизился. Зараженные продолжали падать. Сколь ни существенны были потери атакующих, все же это их не остановило. Они увидели, скорее почувствовали, что их враги прятались на деревьях и оттуда стреляли какими-то железными болтами. Сами болты были им не страшны, но они несли в себе смертельную угрозу. К сожалению, зараженные поняли это слишком поздно. Те, кто понял, что эти железные стрелы несли в себе смертельную угрозу, начали просто отбивать их. И все было бы хорошо, но отбитая стрела вдруг взорвалась и оторвала какому-то зараженному руку. Эти взрывы стали довольно частыми. А тут еще и за минами, и за ловушками следить надо. Казалось бы, зараженных везде ждала гибель. Порыв потихоньку снижался.

Орда еще не успела приблизиться, как зараженные увидели, что их еда опять быстро удаляется от них. Она быстро катилась по каким-то железным веревкам. Мутанты увеличили скорость. Некоторые из них уже повисли на тросах, как и люди перед этим.

Послышались хлопки, они были совсем не громкие, однако многие мутанты лишились своих конечностей, и падали на землю. Одни пытались ползти за мясом. Другие пытались прыгать вперёд на руках.

Видя такое дело, наиболее умные начали подпрыгивать и хвататься за тросы. Но и здесь их настигло коварство людей, которые избегали прямого столкновения.

-Все? - спросил Электрик.

Ему ответил командир арбалетчиков:

-Все.

-Врубай электричество.

Ток, обыкновенный электрический ток, стал причиной гибели многих мутантов.

Ничто не могло остановить стаю. Потеря бойцов почти никак не сказалась на их скорости. Однако их количество стало гораздо меньше. Наверное, вожак стаи, если бы предполагал о таких потерях, обежал бы этот лагерь стороной. Увы, отступать было поздно.

Казалось бы, что ещё один порыв, и вот она добыча. Но людское коварство безгранично. Нет, чтобы сойтись в равной битве, так они накопали ям и поставили там железные колья. С мучениями умирали бойцы, но вожак вёл свою стаю вперёд. Он прыгнул далеко, очень далеко. Он перепрыгнул эти волчьи ямы, и тут острая боль пронзила его лапы. Бороны остриями вверх торчали в траве. Только зубья у этих борон были куда больше обычных и тоже были смазаны отравой. Теперь и вожак не так яростно мчался вперёд. Конечно, его тело генерировало гораздо быстрее, чем у других, но тоже не мгновенно. Тем более, люди смазали кончики штырей ядом. Для сильных особей он не был смертелен, хотя и замедлял их скорость. Вожак терпел боль, но душа его была переполнена гневом. Стая преодолела и это препятствие. Почти все мутанты были ранены, в той или иной степени. И всё-таки это была ещё грозная сила. И по этой ещё грозной силе вновь начали вести пулемётный огонь. Колотили пули по панцирю вожака, но не могли пробить его броню. Увы, но не все его бойцы были со столь же укрепленным панцирем. Бежали они по открытой местности, огонь вели люди прицельный. Вдруг пулеметы замолчали, а люди исчезли. Остатки стаи были уже перед тяжелой техникой. Были бы они в здоровом состоянии, они бы её и не заметили. А так пришлось через нее переползать.

Всё, лагерь перед ними. Они всё-таки до него добрались. Стая шла очень осторожно, мутанты уже боялись всего. Вроде никого не было. Вожак прыгнул в своей неукротимой ярости. Сейчас он перескочит ещё через один ряд машин, а там восполнит свои силы и зарастит свои раны. Какая-то огромная лапа не дала ему это сделать. Она схватила вожака за ногу раскрутила и со всей силы ударила о валун, который находился рядом. Вожак был ещё жив, когда были уничтожены остатки его стаи. Последнее, что увидел и почувствовал вожак уже не существующей стаи, как над ним опустилась чья-то морда и он услышал этот запах, запах мутанта, который кружил вокруг его стаи. Это было последнее, о чем подумал умирающий зараженный.

Бой был закончен. Иван подошёл к Другу. Тот смотрел на Ивана своими умными глазами. «Недаром говорят, - подумал Иван, - что со временем мутанты умнеют». Друг только покачал головой. Иван это перевел для себя так: «Не хотел бы я быть твоим врагом. Дружить с тобой выгодно». Иван предупредил, что все, лежащее во внутреннем круге, мутанты могут сожрать, после того как почистят споровые мешки. Голову вожака Иван заберет себе. Остальных мутантов они смогут забрать завтра, когда люди уберут ловушки.

Люди в это время не стояли на месте. Они собирали спораны, горошины и жемчужины. Зараженные забирали тела только с разрешения людей.

Лютый, командир стронгов, был впечатлён:

-Если бы мне сказали, что такая стая может быть уничтожена и никто не пострадает, я бы никогда не поверил.

-Всё просто, - сказал Иван. – Кто не хочет проливать кровь, тот проливает свой пот. Сколько работы было выполнено. Ров за такой время вырыли. И заметь, я об этом не говорил. Без меня решили. Мины надо было сделать и установить. Ямы вырыть, металлические стержни найти, подготовить установить. Боронки приготовить. И так далее, и так далее… Именно поэтому мы собираем трофеи. Иначе трофеи собирали бы мутанты.

Иван опять собрал командиров:

-Я думаю часть колонн можно уже отправлять. Здесь останутся рейдеры и стронги. Мы почистим мутантов, соберем часть охранной системы. Остальное заберем потом.

Часть машин сразу начала выезжать. Сюда могут нагрянуть другие мутанты, поэтому необходимо было убраться из этого места поскорее. Никто не спорил за очередность, так как всё было расписано заранее. На поле боя опять остались стронги. Они наблюдали, как Химик демонтирует свои мины, как Электрик сматывает провода, как Механик собирает свои железки. Всё, что было установлено, теперь снималось и грузилось на машины. Всё правильно. Лагерь надо будет укреплять. Рядом с людьми были и члены стаи Друга. Они вытаскивали трупы из ям, добивали раненых мутантов, при этом сами старались не получать повреждения. Друг в это время сидел на холмике и следил за своей стаей. Иногда он поднимал голову и принюхивался. Потом успокаивался. Запаха угрозы не было.

Ну вот и всё. Трофеи собраны. Можно уезжать и оставшимся.

Иван подошёл к Другу:

-Мы будем здесь недалеко. Прежде чем приходить, дождись меня. Видишь ловушки. Там их будет гораздо больше. А ты мне, Друг, нужен живой и здоровый. Прощай.

Друг на эти слова махнул головой и скомандовал стае, что та может приступить к пиршеству.