А впереди целая вечность...

Борьба за выживание

Внешники

Во дворе бывших муров уже ждали. Валериан и Семен что-то горячо обсуждали.

-Проходите, гости дорогие, будем вас кофе угощать и планы строить. Здесь вроде собрались все, кто был нам нужен. Наш Мент подойдет чуть попозже. Он новый контингент проверяет. Да и старый пора уже распределять. Многое уже нужно было сделать вчера, а мы ещё и не начинали.

Семен остановил разошедшегося Ивана:

-Это всё подождало и еще подождёт. Давайте непосредственно к делу. Где должна произойти встреча? Сколько человек будет с той стороны? Кто они? Как будут вооружены?

-Обычно их человек десять-двенадцать. Приезжают они на большой машине. В ней есть все условия, чтобы снять противогазы и дышать незараженным воздухом. Есть в ней и клетка, где сидят иммунные пассажиры. Эта машина хорошо защищена, но не предназначена для атак. Это скорее штаб и место, где могут внешники отдохнуть. Эту машину сопровождает две-три бронемашины и бронетранспортер. Однако ни бронеавтомобили, ни бронетранспортер из нашего оружия не достать. Только прямое попадание из танка может их остановить. Да и то нет гарантии. Тут недавно бой был между внешниками (они к разным фракциям относятся), а мы со стороны смотрели. Они друг друга ракетами уничтожали. Техника у них слабым звеном не является. Оружие тоже.

-Слабым звеном всегда были люди. Кто они.

-С нами контачила только одна группа. И завтра скорее всего они будут. Командует ими напыщенный болван, сер Гартнунг, тупой, ограниченный человек. Его собственные подчиненные ненавидят, но боятся. Ему ничего не стоит и своих приговорить к бессрочной каторге.

-А это еще что за наказание?

-Все внешники ходят во что-то типа наших противогазов. Больше всего они боятся заразиться воздухом Стикса. Если военный совершил преступление, на него надевают ошейник со взрывчаткой. Теперь он становится каторжником. У каторжника нет никаких прав. Если он ослушается приказа, то его уничтожают. Командир нажимает на кнопочку, и голова каторжника слетает с плеч. Вначале с него снимают систему жизнедеятельности. Он начинает дышать воздухом Стикса. Если внешник становится иммунным, то ему повело. Свою жизнь в лотерею он выиграл. Не становится – значит ему не повезло. Ошейник взрывается, пустыш гибнет. Тот, кто выжил, и становится солдатом-каторжником. На нем военная форма. Он служит в армии. При непосредственной угрозе солдат-каторжник уничтожается, а его органы идут на восполнения урона, который он причинил стране своими действиями. Солдаты-каторжники ненавидят своих отцов-командиров, а сделать ничего не могут. Служить на Стиксе никто не желает, вот в армии и появляется много солдат и офицеров, преступивших закон. Вот в бронемашинах и в бронетранспортерах находятся такие солдаты-каторжники, эти машины не имеют системы фильтрации. Слишком дорого такие системы обходятся государству. Гораздо дороже, чем люди. Обычно в бронемашинах их по три человека: один водитель и два стрелка. Может быть и два человека: водитель и стрелок, но в таком случае это снайпер. На крыше бронемашины стоит пулемет. Управляется он из кабины. Одна машина идет впереди бронетранспортера, другая перед штабной машиной, а третья сзади. В штабной машине находится водитель и стрелок. На ней установлены два крупнокалиберных пулемета: впереди, на кабине, и сзади, на крыше самой будки. Управляются они из кабины. Это тоже солдаты-каторжники.

-А кто же тогда в штабной машине?

-В штабной машине едут те, для которых поставлена система фильтрации. Весь командный состав и зенитчик. Здесь даже водитель-контрактник. Очень сер Гартнунг беспокоится, чтобы не надышаться воздухом Стикса. Сам сэр Гартнунг обычно не выходит из машины. Этим он мешает своему заместителю, сэру Гольдсшмитту. Тот скупает за его спиной золотишко и ювелирные изделия. Такой бизнес заставляет его время от времени удаляться из поля зрения своего начальника. Сэр Гартнунг вроде ничего не замечает, но мне кажется, что он в доле. В машине еще есть стрелок, он находится в башенке, и водитель, тот за рычагами. Сэр Гартнунг сидит сзади. Он говорит, что не любит, когда кто-то сидит за его спиной. Сэр Гольдсшмитт сидит рядом с водителем.

Семен оценил ситуацию:

-Воевать бесполезно. Людей положим, а внешникам ничего серьезного не сделаем.

-Уходить тоже бесперспективно. Они нас догонят, а потом вертолёты вызовут, колонну разгромят. Живых возьмут, а погибших на органы разберут.

Иван вмешался:

-Ищем слабое звено. Его не может не быть.

-Контейнеры мы заполнили. Можно смотаться в соседние кластеры, найти пару-тройку иммунных. Сделать так, чтобы их не видели. Потихоньку сдать их внешникам, а потом исчезнуть, - предложил Седой.

-Мы впутались, - поддержал Темный, - нам и выпутываться. Не подставлять же всех.

-На крайний случай будем иметь это в виду. Но думаем ещё.

-А если с каторжанами договориться. У них участь незавидная: сражаться, чтобы потом их на органы разобрали.

-Вот с этого места поподробнее.

-В солдатах-каторжниках люди разные, но жить хотят все. И не всех радует тот факт, что ему могут оторвать голову по чьей-то прихоти. Сэр Гартнунг очень любит пошутить: подойдет к солдату, а потом как закричит: «Бабах». После этого стоит, заливается от смеха. Солдаты за это его ненавидят. Он их боится. Солдаты ничего не могут сделать. На шее у них ошейники со взрывчаткой. Если его пытаться снять, он взрывается. Приводит этот механизм в действие взрывное устройство лично сам сэр Гартнунг. Вот такой расклад, - закончил свой небольшой доклад Темный.

-Ты говорил, что здесь бой был между внешниками,- спросил Иван.

-Нет, - ответил Седой. – Тот бой был давно и не здесь.

-Был здесь новый бой между внешниками и стронгами. Вроде стронги разбили внешников, но и сами вынуждены были отступить. Беспилотники прилетели. Часть их посбивали, а всё равно стронгам уйти пришлось.

-Срочно едем на поле боя. Пока не стемнело, есть немного времени. Механика ко мне. Его заместителя и Электрика тоже. И всю их бригаду.

-Седой я не могу тебе в этом приказывать. Просто прошу. Ты со своими людьми поищи на соседних кластерах иммунных. Ты говорил, что нужно хотя бы три человека.

-Понимаю. Сам предложил. Ты всё-таки подумай, как им людей не отдать.

-Это на крайний случай. Ты понимаешь, что это уже и мое решение. А мне этого очень не хочется делать.

-Всё, мы уехали. Дело это непростое. А ты думай, командир. Крепко думай. Но знай, мы выполним любой твой приказ.

Седой особо выделил слова «любой твой». После этого крикнул:

-Темный, за мной. Ставь перед ребятами задачу!

Трофеи

Иван вышел на улицу. Там уже стояли Механик и Электрик и о чем-то оживленно беседовали с Валетом.

-Меня Седой оставил, - пояснил Валет, - чтобы я дорогу показал на поле боя.

-Механик, готовь людей, машины, кран, прицепы. Едем на мародерку. Работать будем здесь. Там только грузить, - приказал Иван.

-Техпомощь я всё равно возьму. Очень пригодится при мародерке.

-Бери, что нужно, но учти, и трупы грузить будем. Потом объясню, зачем они нам нужны будут, - объяснял Иван. – Валериан, ты впереди. Любаша на грузовике. Умник и Страж остаются здесь. Семен и Славик тоже. Все может случиться. Баб без охраны оставлять тоже не резон. Никита со мной. Времени мало. Славик, организуй отряд, пусть по селам пробегутся. Может иммунных ещё найдут. Нам люди нужны.

Минут через десять и вторая колонна убыла из лагеря. Перед угрозой всеобщего уничтожения страх перед мутантами как-то отошел на второй план. Во время движения Иван сел вместе с Механиком и Электриком.

Иван начал издалека:

-У меня для вас очень сложное задание, иногда мне кажется невыполнимое. До сих пор это не удалось никому. Смотрите, на шею каторжникам вешают ошейники со взрывчаткой. Её взрыватель основан на химических процессах. Если начинали копаться в нем, он обязательно взрывался. Это я вам все в воздухе рисую. Вы должны собрать все трупы в ошейниках и разгадать эту загадку. Вот почему я говорил, что будем грузить трупы.

-Не мешай нам пока. Мы обсудим, как бы мы эту задачу выполнили. Мы идем не от разгадки, мы будем идти от выполнения, - так поставил себе задачу Механик.

Всё время, пока они ехали, Механик и Электрик что-то бурно обсуждали, рисовали на бумаге, потом зачеркивали. Опять что-то рисовали и доказывали что-то друг другу.

К счастью для всех, они не встретили зараженных. Наверное, их выбили во время боя.

Поле боя страшным издалека не выглядело. А вот когда подъехали ближе, картина изменилась. Стояли подбитые машины, совсем не похожие на те, которые видел Иван в своей жизни. Валялись трупы солдат. Одни были в противогазах, другие без них, но и на тех, и на других была военная форма. Времени на разбор трофеев не было. Всё, что можно было, погрузили на грузовики. Кран приподнял бронетранспортер и поставил его на грузовую платформу.

Крановщик вытер вспотевший лоб6

-Думал не получится. Очень уж большой перегруз

Потом быстро погрузил еще две машины футуристического вида.

Подбежал Механик:

-Командир управились быстро, давай и остальное заберем. Вон ещё машины с прицепами стоят.

В стороне действительно стояла небольшая колонна тяжелой техники. На одних платформах стояла дорожная техника. Другие платформы вообще были пустыми. Когда отряд приехал, первым делом пришлось быстро перебить пустышей, которые загнали иммунных в машины и не выпускали их оттуда. Новичков напоили живцом и сказали, чтобы те подключались к работе. А то, если они тут долго рассусоливать будут, им быстро кирдык придет. Мужики пожали плечами и включились в работу, так как встречаться с кирдыком им очень не хотелось. С их помощью быстро грузили все оставшиеся на поле боя трофеи, не разбирая, чьи они были, внешников или стронгов.

Иван с Валетом, чтобы не мешать процессу (когда слишком много руководителей командуют, то работа, как правило, стоит на месте) погрузки, объезжали вокруг. Они смотрели: не появятся ли зараженные? Тех, к счастью, в этом уголке степи не было. Зато нашлось другое: остатки подбитых беспилотников. Их тоже загрузили с собой. Нашлась доже не взорвавшаяся ракета. Ее очень осторожно, ну просто очень осторожно, положили в машину и забрали с собой. Пригодится. Кроме того, чуть в стороне увидели они и трупы зараженных. Видно было, что мутанты были уничтожены с беспилотников. Вот почему здесь не было никого, кроме пустышей, только что переродившихся. Пришлось Валету и Ивану доставать ножи и топоры и вскрывать споровые мешки. Были здесь и руберы, и топтуны и даже элита. Когда они вернулись после этого нелегкого дела, оказалось, что всё уже готово. Пора было возвращаться. Заодно прихватили и тяжелую технику. Пригодится. Есть кому за рулём сидеть. С чистой совестью и со спокойной душой отправились в деревню.

-Неплохо прибарахлились, - подумал Иван. – И людей прибавилось. И технику всю забрали. И даже красным жемчугом разжились по-тихому.

Так быстро их не ждали. Тем больше была радость от удачной поездки. Необходимые машины загнали в цех. Завесили все окна, включили свет. Нигде не просвечивал ни один лучик. Решили заняться трупами внешников, которые привезли на отдельной машине.

В это же время прибыл и Темный. Он отвёл Ивана в сторону:

-Нашли мы иммунных, да много, человек десять. Мы напоили их живцом и посадили их в клетку. Сказали, что завтра всё решится.

В это время Механик обратился к Ивану:

-Пусть все остаются там, а ты и Седой приходите сюда.

Механик, всю дорогу радовавшийся интересной технике, сейчас вновь пустился решать поставленную перед ним и Электриком задачу. Их импровизированную лабораторию отгородили, потому что они там возились со взрывчаткой.

Иван скомандовал двум мужикам, ничем не занятыми:

-Ты и ты, лезьте на камаз, будете подавать трупы, а ты и ты, будете аккуратно складывать их вон там. Вы двое, вместе с нами, будете их раздевать. Темный, позови баб, им эти мундиры еще землей оттирать придется, потом отстирывать и отглаживать.

-Мы не будем этого делать. Сам делай, - отозвался один из освобожденных сегодня из клетки.

-Буду, не отказываюсь. Но ты будешь делать всё, что я тебе прикажу. И если я прикажу тебе трахать эти трупы, то ты их будешь трахать. А если ещё раз оспоришь мой приказ, то я подумаю кому тебя отдать: Седому или Любаше. И ещё неизвестно, от кого тебе будет хуже.

-Хорошо сказано, начальник, - вмешался Седой, - но ты не прав.

При этих словах мужичонка аж приободрился.

- Ты очень ошибаешься. Ты не будешь раздевать эти трупы. Это сделает тот, кто на тебя рот раскрыл. Иначе я его просто исполню, причем и на секунду не задумаюсь.

Во время своей речи Седой достал свой пистолет и начал спокойно привинчивать к нему глушитель.

Мужичонка посерел и начал бормотать:

-А что, я ничего. Скажут раздевать трупы, я и буду. Бес меня попутал. Вечно мне за мой дурной язык достается. Теперь корячься. Опять догавкался.

-Молодец, что понял свою ошибку. Командир, как гончая, везде мотается. Всюду старается поспеть. Нас из петли хочет вытащить. А эти: «Мы не будем. Не хотим». Считаю до трёх, а потом позову замену.

На слове два все уже были на местах. Одни подавали трупы, другие относили. Мужичонка бодро снимал с них одежду. Ему даже начали помогать, лишь бы не стоять на месте, ничего не делая.

-Через жопу всё быстрее доходит, – подал реплику возмущавшийся мужичонка.

-Почему через жопу? – удивился Седой.

-Она первой неприятности почувствовала и скомандовала: «Бегом работать. Ищите для меня приключений».

После этих слов все как-то расслабились, и неприятная работа пошла веселей.

-Где Мария Петровна? Позовите её, пожалуйста, - попросил Иван.

Та явилась без промедления.

-Мария Петровна, вот эту форму оттереть землёй, отстирать, зашить дырки, выгладить. Надо, чтобы она выглядела нормально. От этого зависят жизни бойцов, да и наша, наверное, тоже. Я на тебя надеюсь.

Марья Петровна кивнула головой:

-Бабы уже идут, отдайте им одежду. Трупы прикройте. Я же тоже женщина. Боялась я в той жизни мертвецов.

-Мария Петровна, тебе по должности бояться не положено. Мужики, действительно, или брезентом прикройте, или на самосвал погрузите.

-Извини, командир, думал ты прикалываешься, а тут такое. Мы не будем больше в бутылку лезть. Не дураки же.

-Раз не дураки, подождете полчаса. Сейчас мы испытания произведём.

Механик и Электрик без промедления подошли к командиру.

Начал Электрик:

-Мы осмотрели ошейники, которые сняли с трупов. Очень хитрая конструкция. Действует химическая реакция. Ее можно приостановить только сильным разрядом тока. Взрыв отложится на тридцать-сорок секунд.

Механик продолжил:

-За это время его можно сломать и отбросить в сторону. Каторжанин остается жив, но взрыв демаскирует всех остальных. Взрыв можно отложить на неопределённое время, если бросить ошейник в жидкий азот. Вопрос: где взять жидкий азот?

-Да…- сказали мужики. – Где же у нас в деревне взять жидкий азот?

-У нас, - сказал Седой. – Некоторые контейнеры внешников наполнены жидким азотом.

-Тогда приступаем к практическим действиям. Под ошейник надо сделать подошейник. Лучше всего из толстого войлока, он сможет задержать электрический импульс, - объяснил Электрик.

Мужичонка метнулся в подсобку, принес кусок войлока и большие ножницы. Тут же на трупе примерял размер и отрезал нужный кусок.

Теперь нужны щипцы особой конфигурации. Хваткий мужичонка взял щипцы, бросился к станку. Через некоторое время он принес их на испытания. Вроде они и работали, но ими долго было резать. Их подточили ещё. Теперь они разрезали на раз подобную конструкцию.

Тут подоспел и Седой, он принес несколько контейнеров.

-Мужики, все за машину, - скомандовал Электрик. – Вдруг испытания не так пойдут, и вы пострадаете.

Все ушли за машину, остались стоять Иван и Седой.

-Вы тоже отойдите, - требовал Механик.

-Мне по должности положено присутствовать на испытании.

-Не положено, - вдруг поддержал испытателей Седой. – Вдруг тебя случайно зацепит, по голове, не дай бог, попадет. Кто думать будет? От других подчинения требуешь – сам подчиняйся. Кроме того, нечего Электрику и Механику мешать. Они знают, что делают. А так будут отвлекаться, о нас думать. Нечего им в затылок дышать.

-И это правильно, - поддержал Седого Механик. – Все за машины.

Механик и Электрик принялись за испытания. Подтянули труп. За ошейник подложили войлок. Электрик взялся за ошейник. Механик приложил щипцы. От пальцев Электрона побежала синяя молния. Он тихонько отсел в сторону и закрыл глаза.

-Откат, - сказал Седой, подумал и достал из кармана красную жемчужину, - на, спаситель, глотай.

-Не жалко? – спросил его тихо Иван.

-Жалко, - ответил Седой, - жалко… Свою жизнь. Хоть она у меня и нескладная, может быть, глупая. Жить-то мне хочется. Жемчужина – путь к спасению. Пусть маленький, но шанс. К завтрашнему у него дар, хоть и немного, но усилится. Вот этого немногого усиление и хватит для освобождения солдат.

Во время этого разговора испытания ни на секунду не прерывались. Они шли быстро и успешно. Механик быстро надрезал ошейник в двух местах, потом рассоединил его, открыл контейнер с жидким азотом и бросил обе половинки туда.

-Получилось! – выдохнул Механик. – Теперь нужно отнести подальше, открыть контейнер и засечь время, через какое время ошейник взорвётся.

После испытаний Механик подошёл к Ивану. Чувствовалось, что его что-то тревожит, но он никак не решался заговорить.

-Что хотел? – спросил Иван. – Боишься – не получится?

-Да нет. Я не об этом. Как бы ошейники снять?

-Легко. Головы им отрежем.

-Народ шокируем.

-Не шокируем, - отмахнулся командир. – Бузотера ко мне.

О чем шептались Иван с Бузотёром, так никто и никогда не узнал. Только трупы внешников мужики вынесли из гаража в дом, который был расположен неподалеку. Бузотёр исчез на полчаса. Вернулся он уже с пакетом в руках. Этот пакет он и передал Механику.

Последний вечер в родных местах

Подготовка успешно закончилось. Как теперь всё пройдет в действительности?

Иван скомандовал:

-В штаб. Седой и Снайпер за мной. Темный, подойдешь туда. Мария Петровна, Валериан, Семен и Славик пусть подтягиваются.

В доме, где жили братья, собрались все, кому доверял Иван.

-Сегодня вечером нужно сформировать колонну. Уходят Валериан, Семен и Славик. Забирают Умника и Стража. Семен, ты везёшь своих пчёл. С ними никто, кроме тебя не хочет возиться. И я понимаю людей. Твоя игрушка? Вот ей сам и занимайся. Со мной остается бригада Седого. Вместе с ним Снайпер, Механик, Электрик, крановщик и три водителя. Валериан, ты едешь во главе колонны и сканируешь будущее насчёт неприятностей. Славик, ко всем его словам надо относиться очень серьезно. Скажет, что надо ехать – поезжайте. Скажет, что нужно стоять – стойте. Славик ты формируешь колонну. Баб за руль. Бойцам оружие в руки. Машину с самострелом вперед. Прицепы с дорожной техникой не бросать.

-Бабам их будет тяжело вести.

-Пусть ведут машины полегче. Взять всё, что можно. Мало мы тут по домам шерстили? Теперь что, бросать всё нажитое нелёгким трудом?

-Понятно. Заберем всё. Постараемся.

-С вами поедет Темный. Он будет проводником. Не спорь, Темный. Это не я тебя не беру. Есть такая штука: целесообразность. Она гораздо жестче, чем я. Дорогу знаете вы двое: ты и Седой. Седой остается здесь. Значит ведет колонну кто? Ты. Вопрос исчерпан. Ещё. Темный на тебе охранение колонны. Наши вояки аховские. Ты реалии Улья знаешь гораздо лучше. Глядишь, и повоевать придётся. Вопросы, дополнения, пояснения? Ни у кого нет. За дело.

Ужин решили провести в колхозной столовой. Столы и стулья были в наличии. Печи работали. Повара расстарались. Они не только приготовили славный ужин, но и испекли несколько пирогов. Помещение столовой оказалось занято людьми. И это при том, что боевое охранение было выставлено и несло дежурство. Отряд значительно разросся. Люди уже хорошо узнали друг друга. Муров воспринимали как своих. Никто от них не шарахался, никто их не боялся, никто не призывал их уничтожить.

Иван решил обратиться к своему отряду:

-Сегодня у нас прощальный ужин. Прощальный он не потому, что он последний в нашей жизни, не потому что мы прощаемся друг с другом, а потому что мы прощаемся со старой жизнью. Теперь место нашего обитания – Стикс. Завтра к вечеру здесь будет перезагрузка. С какой вселенной прилетит сюда кусок земли, кто знает? У нас с вами начинается новая жизнь. Мы готовились к ней как могли. Мне кажется, что неплохо.

Семен громко пошутил:

-Командир у нас ещё тот куркуль. Всё, до чего руки дотянулись, забрал.

На эти слова кто-то из бойцов добавил:

-Такое впечатление, что у нас не только командир куркуль, но и весь его отряд.

Иван шутки не принял:

-Всё это нам пригодится, когда мы прибудем на место. Мы ищем стаб, то есть стабильный кластер. Он или не перезагружается, или перезагружается через очень длительное время. Там мы и обустроимся. Кто решит уехать сам, я возражать не буду. Кто едет в колонне, тот знает, что дисциплина должна быть железной.

Отделяться никто не стал. Все понимали, что выжить легче всем вместе.

Никто и не возмущался. Только мужичок-бузотёр бормотал про себя:

-Ага. Как же, отделяйся. Нашли дурака. Чтобы через час какой-нибудь монстр сожрал. Нет. Я теперь сам голову оторву тому, командира слушать не будет.

-Эка проняло? – подумал Снайпер, который оказался недалеко от Бузотера, так его теперь прозвали мужики с легкой руки Ивана.

Иван тем временем продолжал:

-Мы тут с бригадой Седого на полдня задержимся. Ваш отъезд надо прикрыть. Мы вас в дороге нагоним. Темного слушать, как меня. С вами буду ещё Валериан, Семен и Славик. К ним обращаться со всеми вопросами. Славик уже сейчас начнёт формировать колонну. Спать в машинах. Женщины за рулем. Мужики их охраняют. Охраняют, а не спят рядом. Дорога здесь очень опасна. Темный, согласуй с Седым привалы. Машины все заправить, чтобы в пути времени не терять.

Мария Петровна вдруг спросила:

-Слышь, Иван, столовая нам больше не нужна.

-Нет, колонна уйдет, когда будет еще темно.

Почему она об этом спросила, стало ясно только в конце вечера. Сам вечер прошёл, как говорили раньше, в теплой и дружественной обстановке.

В самом его конце прозвучал голос Марии Петровны:

-Так, бабы, собираем столы, стулья. Вытаскиваем печи. Забираем моечные. Миски, тарелки, чашки железные забираем все. Не забудьте большие термоса. Короче, Варвара, ты будешь главная повариха. Даже газель с кухонной утварью повезёшь. Грузишься и в колонну. Все на выход. Поели и на улицу. Нам ещё посуду помыть и грузиться.

-Да бросьте её, мы новую найдём.

-Найдёте, не спорю, а до этого с ладошки суп жрать будешь.

-Да нет, - вдруг вмешалась Варвара, - они прибегут к командиру и начнут кричать, что им есть не из чего. Как он это не продумал?

-Ага, - согласилась Мария Петровна, - на то он у них командир, чтобы и сиську, и письку каждому найти. А сами…

Мужики только головами крутили:

-Ну и бабы, разошлись. Ишь как подначивают.

-Да во многом они правы. Скинули всё на одних, и пусть вертятся, а самим ногой шагнуть лень. Потихоньку всё это надо менять.

С пересудами, разговорами и даже мелкими ссорами народ потихоньку разошёлся.

Иван пришел в мастерские один из последних.

-Что-то я наших зараженных не вижу?

-Умник и Страж на охоте. Они недавно по барану притащили. А сами довольные, морды у них сытые. Так и смотри, целую отару пригонят.

С этими словами во двор мастерских гордо вошел козел. А следом за ним… Отара овец.

Мужики рассмеялись:

-Боятся, что в пути голодными останутся.

За это время Умник и Страж стали огромными. Их взгляд стал более осмысленным. В них уже нельзя было узнать прежних немного глуповатых Умника и Стража. Они всё больше и больше соответствовали своим именами. Сейчас они довольные разлеглись сзади овец и ждали, что будут делать с их добычей.

-Я знал, командир, что ты фартовый, но не думал, что до такой степени. Мало того, что у него мутанты в друзьях, так они у него ещё и мародёрничают. Такие же куркули, как и весь отряд, - всё никак не мог успокоиться Седой.

-И что с ними теперь делать?

-А что делать? Одних хвалить, других грузить. Молодцы, ребята. Будет у нас теперь собственное мясо. И вам достанется.

Гордые этой похвалой Умник и Страж удалились. Овец и баранов начали грузить на машину. Потом ее отогнали поближе к колонне. Умник и Страж уже были здесь, они уже несколько раз обошли колонну и тревожными глазами смотрели на своих овечек. У всех, кто их видел, была одна и та же мысль: «Теперь точно никто незамеченным не подберется к колонне». Что думали мутанты тоже не было секретом: «Понадейся на них, набегут разные твари и сожрут наших овечек. Нет уж, сами стеречь будем».

Однако вечер сюрпризов на этом не закончился. Только отогнали машину с баранами, овцами и козлом, как явилась Любаша. Любаша хоть и была в девичестве стройной и грациозной, на Стиксе немного изменилась. Она осталась и стройной, и грациозной, но по-другому. Представьте махину выше двух метров, двигающуюся настолько бесшумно, что под ее ногами не треснет ни одна веточка.

Первым, кто её увидел, был Седой. Он мычал, стонал, качал головой, держался за живот, но ни слова не мог произнести. Потом на него напала какая-то нервная икота. Теперь он просто громко и глупо икал.

Любаша гнала кур. В лапах она держала огромную палку. Ею она подталкивала кур, которые пытались отбежать в сторону. Любаша подошла к командиру, заглянула ему в глаза и улыбнулась.

Иван только головой покачал и сказал:

-Готовьте клетки. Оставлять не будем, обидим. Пока искали клетки, пока ловили птиц и засовывали их туда, Любаша, которая исчезла куда-то, уже вернулась. Под мышками она держала двух петухов. Держала она их очень бережно. Отдала она их только Ивану. Другим не доверила своё ценное имущество.

Тот только сказал:

-И правда, как это курочки без петухов. Безобразие.

Потом бросил их в клетку и сказал:

-Отвезите к отаре поближе. Иди охраняй. Завтра останешься с нами.

Любаша покивала головой: поняла она, что ей сказали, и пыталась убежать, как Иван вдруг передумал:

-Вернись, ты меня ошарашила, что я даже не подумал, чем мы теперь животных кормить будем.

Потом подозвал Снайпера:

-Ты местный, подбери с десяток человек. Быстрее управитесь. Берите пустую машину, мешки, завязки и поезжайте на ток. Наберите в мешки зерно и погрузите на машину. Ты их охраняешь.

Любаша остановилась, посмотрела на Снайпера и стала ждать, когда тот соберет команду.

В это время Любаша ругала себя последними словами:

-Это как же я, глупая голова, не подумала, что цыпок кормить надо. Молодец командир, не даст моим птичкам пропасть. А уж Умнику и Стражу я расскажу, как моих птенчиков охранять надо.

Иван как в воду глядел. Когда собранная Снайпером команда набрала зерно в мешки, как появился то ли лотерейщик, то ли прыгун, то ли топтун. В этих всех градациях Любаша разбиралась мало и плохо. Главное, что её возмутило, что эта тварь пришла, чтобы сожрать ЕЁ работников, которые грузили ЕЁ мешки с зерном, которое предназначалось ЕЁ птичкам. Возмутило до глубины души. У неё в глазах потемнело от злости. Своей громадной лапой она схватила чужого за ногу, подняла над головой и начала бить головой об бетонный столб. Зараженный растерялся и ничего не понял Бригада не успела даже испугаться, как всё кончилось. Долго такого обращения мутант не выдержал и отдал богу душу без всякого сопротивления. Люди только в молчании покрутили головами. Они даже понятия не имели, насколько сильны их мутанты. Работники ещё постояли, посмотрели друг на друга и набрали еще десять мешков зерна. На всякий случай. Для такой защитницы ничего не жалко. Через полчаса появилась вторая жертва. Со всего маха она врезалась в поднятую лапу. Пока ее жертва лежала на земле, Любаша прыгала на ней, как на батуте. Это очень не нравилось лежащей, но сделать она ничего не могла. Любаша для порядка попрыгала на своей жертве минут десять, хотя та не подавала признаков жизни. Потом она подошла к машине и забросила оставшиеся мешки в кузов. Машина медленно поползла к колонне. За ней неспешно двинулась Любаша.

Люди, едущие в кабине и кузове, чувствовали себя защищенными. Такими же защищенными чувствовали себя и люди в колонне. Свое имущество ни Умник, ни Страж, ни Любаша разбазаривать не собирались.

Всех людей мутанты поделили на три категории: люди, которых они любили (их было всего трое: Иван, Семен и Валериан); людей, которых они уважали (Марья Петровна, Седой, Темный); и людей, которые принадлежали им (они ухаживали за ними и боялись их). Эта градация не отражалась на безопасности людей. Мутанты даже не предполагали, что кого-то можно бросить в минуту опасности. Имуществом не разбрасываются! Где найдешь других? Да ещё таких послушных? Этих надо беречь. Вот эту капельку презрения и замечали те люди, которых мутанты записали в свое имущество. Но кто же уважает свое имущество. Его любят, его берегут, его ценят. Но имущество и есть имущество. Как его уважать?

Поэтому иногда люди говорили:

-Носятся с ними, вот они и загордились, мутанты несчастные.

Почему мутанты несчастные, никто понять не мог. При этом все понимали, что лучших защитников им не сыскать, а потому пытались всё время подкармливать: то курочку дадут, то поросёнка притащат. И этим ещё больше утверждали их в мнении, что люди им прислуживают. Однако кто бы что ни думал, все относились к ним с подчёркнутым уважением. Черт знает, что у них в голове? Не понравится что-то, так и убьют одним ударом, и никому ничего не докажешь. Иван и сам кого хочешь за них убьёт.

Да и Седой туда же:

-Ухватки у них, такие же, как и у нас, бандитские.

Вот-вот, он и сам бандит. Всё-таки спокойно с ними. И это главное.

По приезде люди пошли доложить о произошедшем

-Кластер скоро перезагрузится, вот и подтягиваются мутанты, - объяснил Седой.

-Понимаю. А что делать?

-За добычей идти. Эти олухи не распотрошили мутантов. Спораны и горох лишними не бывают.

-Посмотри, командир, - обратился Седой к Ивану. – Любаша забила зараженного более опасного, чем она сама.

-Она же расстроилась. Её имущества пытались лишить. Обидели до глубины души.

Седой и Иван начали проверять споровые мешки. Добычи было немного, но она была. Десяток споранов и три горошины.

После этого они вернулись в мастерские. Там заканчивали грузить ворота. Забора уже не было.

Иван и Седой вошли в здание. Механик, очень довольный, обрезанный верх броневика пристраивал на старую газель. Её изначально не собирались брать с собой Два старых уазика уже были переделаны в бронемашины. Издали их нельзя было отличить от настоящих. Именно их предстояло сжечь, если операция пройдёт успешно.

-Командир, зачем зря технику гробить. Что не подлежит ремонту, я отрезал. Копии сделаю – не отличишь. Какая разница, чему гореть?

-Хорошо отгоняй. Только свой псевдо-броневик доделай.

-Слушаюсь, командир.

Всё остальное было погружено на платформы и приготовлено к перевозке. Сверху техника внешников была предусмотрительно накрыта брезентом.

Седой посмеялся:

-Иван, ты всех заразил хомячеством. Колонну собрал огромную. Я даже у внешников такой не видел. И самое главное, оружия почти нет. А вы выезжаете.

-Как это нет. Кое-чем обзавелись.

-Для охраны такой колонны – это ничто.

-Ничего, мы их на марше догоним. А у тебя оружие есть. Даже танк.

-Погоди, ещё с внешниками разобраться надо.

В их разговор вмешался Бузотер:

-Командир, возьми меня с собой. Я в армии в десанте служил. Сержантом был.

-До капитана повысим, - предложил Седой. – Действительно, надо взять. Если переодеть в форму внешников, чисто сэр Гартнунг. А Снайпер фигурой схож с Гольдсшмиттом.

-Как скажешь, Седой. Но он форму с мертвого снимать не хотел, а тут одевать надо.

-Тогда я думал, что ты прикалываешься, а как понял, что для настоящего дела, куда мое упрямство делось. Сейчас одену и не поморщусь. Лучше форму после мертвого носить, чем самому мертвым быть.

-Рассказывай, Седой, что придумал.

-Гартнунг выходит из броневика, чтобы принять контейнеры. Гольдсшмитт принимает живых людей. Но они сидят и ждут, пока солдаты с ошейниками на шеях вначале всё досконально проверят. Здесь и будет время освободить солдат от ошейников. Потом Гартнунг идет проверять контейнеры. В это время Темный показывает Гольдсшмитту ожерелье. Вот этот эксклюзив. Увидев это ожерелье, Гольдсшмитт обо всём забудет, а не только об Гартнунге. В этот промежуток меняем Гартнунга на лже-Гартнунга. Бузотер и так похож, а если на него противогаз надеть, так и вовсе. А говорить ни о чем не надо. Только презрительно показать рукой или ткнуть пальцем. У Бузотёра это получится, я покажу жесты Гартнунга. Лже-Гартнунг садится на заднее сидение. Затем происходит замена Гольдсшмитта. А дальше по обстоятельствам. Лже-Гольдсшмитта долго нет. Гартнунг опять жестом отсылает водителя. Водителя нет, но появляется лже-Гольдсшмитт. Теперь на розыск водителя отправляется стрелок. Солдатами в это время Механик и Электрик занимается. На этом операция заканчивается. Но наши ряженые продолжают сидеть. Потому что передача будет вестись. Они её отключают, когда заберут товар. Правила безопасности.

-А стрелка и водителя?

-Там важны только силуэты. Гартнунга и Гольдсшмитта мы уже ликвидируем.

-У вас не операция, а сплошное хождение.

-Лучше плохо ходить, чем хорошо стрелять. А в данном случае стрелять будут в нас.

Возмутился Валет, выслушав столь нелепый план:

-Слушайте, всё шито белыми нитками. Десятки допущений. Я понимаю, что этого не может быть никогда, но я верю, что у нас всё получится.

Иван согласился с Валетом:

-Я тоже верю. Не верил бы – не начинал. Давайте проверим колонну. Всё должно быть готово к выезду рано утром.

Иван, Седой и Тёмный обошли всю колонну.

-Ни хрена себе, мы насобирали всякой всячины. Прямо переселение народов.

-Наши мутанты волнуются, - отметил Иван, - надо утром пройти хабар пособирать. Люди пусть из машин и носа не кажут.

-Да они и без приказа из машин не выходят. Даже стеклышко не опускают.

-Это, Валет, правильно, - продолжил Иван. – Это не трусость, это осторожность.

-Я согласен с этим. Даже если и трусость, дольше проживут.

-Нормальные герои всегда идут в обход.

-А ты не герой?

-Я, - удивился Иван, - да я страсть как боюсь. Я как подумаю, что нам завтра предстоит, так ноги подкашиваются.

-А ты не иди, раз так боишься, - предложил Седой.

-Глупости не говори. Не ходи! Сам затеял, сам выполняй. Вот и вас втравил.

-Стоп. Хорош хандрить. Что-то не туда нас понесло.

-Туда, туда. Бояться можно и нужно. Такой страх заставляет думать и искать выход из положения. Нельзя страху давать себя победить. Выигрывает всегда дерзкий. Об этом мне отец говорил. А он у меня фронтовиком был. Знал, что говорил. Кто страху дает собой завладеть, тот считай не жилец. Так что бойтесь, Седой и Валет, но бойтесь правильно.

В мастерской всё уже было готово. Здесь остались только те, кто участвовал в операции. Все устали, пора было отдохнуть.

Седой в это время отозвал Ивана:

-А куда мы идём?

-Пока еще не знаю. Надо искать кластер, который долго не перезагружается. А еще лучше, не занятый стаб. Но это в планах. А пока надо выбираться отсюда. Завтра к вечеру здесь будет перегрузка.

-А если я знаю, где находится стаб? Мы можем туда направиться?

-Завтра и направимся.

-И вот так ты мне сходу поверил?

-После завтрашней операции нам друг от друга будет некуда деться.

-Учти, это место опасное и неблагоустроенное.

-Зато там никого нет. Темный знает, куда вести колонну?

-Знает. Об этом месте только мы двое и знаем.

-Туда и двигаться будем. За подсказку спасибо. Теперь давай отдыхать. Завтра в бой, а мы уже уставшие.

Тихое утро

Ещё утро полностью не вступило в свои права, как поступила команда ехать. Откуда взяться спокойному доброму утру?

Иван и Седой пришли проводить колонну. К ним подбежала и Любаша. Никто не зажигал огней. Двигалась колонна очень медленно, но двигалась. Вскоре она скрылась из виду. Дорога была очень неровная: спуски чередовались подъемами. Когда полностью рассвело, нельзя было и подумать, что с этого места ушла большая колонна. До вечера люди должны были достичь леса. Тот был хоть и небольшой, но колонна в нем могла спрятаться.

Седой показал на трупы мутантов:

-Давай потрошить зомбаков. Ты посмотри, сколько они тут набили.

-К перезагрузке подтягивались.

Попадались горошины, но в основном были спораны. Удивительных находок не было. И всё-таки это было не главное. Главное, что никто не пострадал.

-Теперь наступил наш черед. Где будем проводить операцию?

-Возле церкви. Любит Гартнунг значимые места. Там всё и произойдёт.

-Тогда приводи своих. Танк поставим так, чтобы по необходимости он сразу попал в бронетранспортёр. Нужно еще на колокольне гранатомёт установить и снайперам позиции найти и обустроить.

-Хочешь мира – готовься к войне.

-Где-то так. Готовыми надо быть ко всему. В любом случае победа нужна. Ещё раз посчитали, где должны были остановиться машины, где бронетранспортер. Откуда можно стрелять снайперу.

Внешники приехали бесшумно. Ничего не ожидая плохого от вооруженных муров, они встали там, где и предполагалось.

Сер Гартнунг, - подбежал Седой. – Всё готово.

-Пусть солдаты перепроверят товар и погрузят на транспорт, позже я выйду проверю.

-Так точно, сэр.

Пока Гартнунг ожидал проверки, Иван подошёл к каторжникам.

-Ну что господа каторжники, будете проверять товар.

-А ты кто такой, чтобы над нами так неловко шутить. Пулю захотел?

-Я тот, кто может избавить вас от ошейника.

-Ничего не получится.

-Получится, мы уже пробовали.

-Покажите и нам.

-Нельзя, мы боимся, что на минимолнии у нашего Электрика сил может не хватить, если демонстрировать опыты. Если зря пробовать, то сил может не хватить, и кто-то может погибнуть.

Внешники начали спорить между собой:

-Что же делать? И на волю хочется и помирать желания нет.

Командир прервал спор:

-Вы что собрались жить вечно? Забыли, сколько мы живём? Объясняю: два года. Потом нашей стране наши потроха становятся нужны больше, чем наш боевой опыт. У меня второй год подходит к концу. Погибну? Ну и хрен с ним. По крайней мере на органы не разберут. Начинайте с меня.

Начали. Электрик быстро подложил войлок, искра вылетела из-под его пальцев. Механик быстро сделал на ошейнике два надреза, разломал его на две части. Иван открыл контейнер, механик бросил туда ошейник.

-И всё?

-Как видите?

-И как вам это удалось?

Иван не выдержал:

-Мы будем лясы точить или работать начнем?

Другой солдат сказал:

-Я рискну. Если всё получится, Гартнунг мой.

-Как скажешь, дорогой, - пошутил Механик.

Всё получилось.

Следующий потребовал:

-А мой Гольдсшмитт.

-Ваши, ваши. Электрик, Механик, поторопитесь. Времени мало, волновался Иван.

Дальше дело пошло еще быстрее. Электрик и Механик работали настолько быстро и слаженно, что солдаты не могли прийти в себя.

-Вот господа каторжники, вот вы и свободны. Пока наденьте муляжи. Иначе сэр Гартнунг заподозрит. У нас целая операция запланирована. Мы хотим не только освободить вас, но и дать возможность уйти с концами. Захотите – с нами, захотите – сами. Только быстрее.

-Вы обещали, Гартнунг мой.

-Твой, твой, но только после того как всё закончится. У вас свой интерес, у нас свой. Но они не сталкиваются. Нам делить нечего.

-Сер Гартнунг, груз принят. Однако, мне кажется, не все контейнеры нам доставили. Вы бы не смогли сверить.

Сэр Гартнунг презрительно посмотрел на солдата, тот вытянулся как струна. Делать нечего, надо идти сверять. Как только его не стало видно из бронетранспортера, тут же последовал удар по голове. Безвольному телу даже упасть не дали.

Лжеартнунг вышел из своего укрытия. Он подошёл к бронетранспортёру и подождал, пока откроется дверь.

Тут же со стороны Гольдсшмитта появился Валет:

-Сэр Гольдсшмитт, посмотрите на иммунных. Что-то они мне не нравятся. Как бы мутации не произошло.

Говоря эти слова, Темный стал так, чтобы Годсшмитт смог увидеть ожерелье невообразимой красоты. У Гольдсшмитта от предвкушения даже руки затряслись. Он начал торопиться:

-Сейчас прибором проверим. Если всё нормально, то их с собой заберём.

Гольдсшмитт поторопился из машины и попал в руки солдат. Естественно его не было очень долго. Сэр Гартнунг начал проявлять беспокойство. Потом он рукой показал водителю на дверь. Тот молча и быстро выскользнул за дверь. Всё это могло плохо закончиться. Очень многие, кто не смог угодить сэру Гартнунгу, становились солдатами каторжниками со взрывчаткой на шее.

К счастью, появился сэр Гольдсшмитт. Он как ни в чём не бывало уселся на своё место. Теперь долго не было водителя. Пришлось стрелку идти за водителем. На этом операция закончилась.

Иван подошёл к машине:

-Можете снять муляжи. Не надо бросать их на землю. Они могут нам пригодиться. Теперь наступает вторая фаза операции.

Все начали снимать ошейники и отдавать их Механику.

Один из солдат заметил:

-И не отличишь.

Механик засмеялся:

-Было бы не похоже, никто бы не поверил.

Вдруг один из освобождённых начал кричать в истерике:

-Нужно остановить этих заговорщиков, сера Гартнунга и сэра Гольдсшмитта освободить. Этим мы заслужим прощение себе за свои поступки.

Тот солдат, которого освободили первым, подошел к нему:

-Мы так и сделаем.

Потом он резко рукояткой пистолета ударили его в висок:

-Только в запасе у меня целая вечность появилась, как на неё посягать начали. Нет уж, погибать из-за дурака мне не с руки.

Самый молчаливый из освобожденных подошёл к упавшему, направил на него автомат и произвел контрольный выстрел в голову. На этом спор, правильно ли они сделали, угас, не успев разгореться.

-Вы отдаете нам сэра Гартнунга?

-Да берите это добро себе. Только с нашим не перепутайте.

Иммунные сняли маски.

-И вправду похож. Но нам наш нужен.

-Сэр Гартнунг. Меня помните? Вспомнили. Теперь я распоряжаюсь твоей жизнью. Сейчас мы на раз-два-три снимем маску.

-Постойте, опомнитесь. Вас найдут и казнят. Я сейчас взорву ваши ошейники.

-Начинай! Я в нетерпении.

Солдат пережал воздушную трубку:

-Так нас найдут или расстреляют?

-Прости, - сэр Гартнунг упал на колени.

-Да я прощаю, а вот простит ли тебя мой друг, который не стал иммунным. Примет ли тебя Стикс, кто знает - с этими словами солдат сдернул с сэра Гартнунга маску.

Тот пытался не дышать, но это у него не получилось. Как ни крепился, а дышать начал. Через некоторое время он начал раскачиваться с пятки на носок.

-Мутант, - сказал Седой и очень аккуратно ударил его по затылку.

Гольдсшмитт умер быстро. По крайней мере, он ничего не просил и на колени не падал.

-Хоть и свинья, но свинья гордая, - сделали вывод солдаты внешники.

-Механик, грузите на платформы боевую технику,- начал распоряжаться Иван. –То, что сможете, погрузить, замаскируйте так, чтобы никто не смог определить, что перед ними техника внешников. Подгоните платформы и кран. Убирайте эту технику. Выгружайте то, что приготовили.

На машину нацепили несколько железок, перекрасили её. Теперь никто не мог узнать её. Бронетранспортер погрузили на платформу. Бронемашины перекрасили так, что они сами на себя перестали быть похожими. Пока возились с машинами, Иван выводил бойцов из секретов.

Вначале выехал танк. Потом подошли снайперы и отчитались в выполнении своего задания. Последними прибыли гранатометчики.

-Командир у вас оказывается много секретов.

-Совсем немного. Разве я вам Любу не показал? Только не надо в неё стрелять, она этого не любит и может руку оторвать.

-Любаша! Руку оторвать. Гоните. Какая женщина это сможет.

-Наша сможет, - посмеивался Седой.

Любаша вышла из-за церкви. Внешники начали нервно клацать затворами.

-Спокойнее, товарищи, спокойнее. Эта Любаша. Любаша, улыбнись.

Любаша улыбнулась.

Внешники нашли одно слова, в котором отразили свой отношение:

-Впечатляет.

Иван продолжил:

-Теперь вам надо ехать. А мы с Седым продолжим представление. Любаша останется с нами.

Один из солдат спросил:

-А можно мне остаться?

-Да оставайся, на тойоте мы быстро догоним.

-На такой машине здесь в одиночку не ездят.

-Как вы видите, мы ездим и целые.

Попросился ещё один солдат.

-Больше мы не возьмём. Кто будет охранять наше имущество.

-Прямо ваше?

-Так и вы уже наши, и имущество ваше тоже уже наше. Но шутки шутками, а выдвигайтесь.

Колонна сформировалась быстро. Мужиков освободили из клетки, сказав, что инсценировка закончена. Полностью расскажут чуть позже, а сейчас пора всем ехать. Естественно, им многое что не рассказали. Прошла опасность, и ладно. Рисковали все.

Бронемашины тоже погрузили на машины. Их надо было проверить на наличие закладок, этим Механик и Электрик спешно занимались. Надо было найти маячки и взрывчатку.

Отъезд

Прошёл час, другой. Все ожидали начала перегрузки.

-Пора, -сказал Седой. – Поджигай.

Тут же четверо человек начали поджигать машины. Когда машины разгорелись, а труппы сэра Гартнунга и сэра Гольдсшмитта застыли в классической позе героев, Иван раскрыл несколько контейнеров.

-Теперь вперёд, родимые.

С какой скоростью неслась тойота, наверное, знал только водитель. Машина выскочила на пригорок и тут же спряталась в лесочке.

-Седой, дай бинокль солдату. Видите, идет бой. А это начали взрываться ваши ошейники. Все вы погибли героями. А вот и беспилотники. Ближе они подлетать не будут. Вылететь потом не успеют. Героический подвиг сэра Гартнунга и сэра Гольдсшмитта они уже сняли. Их лица будут видны. Всё. Началась перезагрузка. Все следы сокрыты и потеряны. Полчаса подождём, пока они полетают, и поедем.

Беспилотники ушли ещё раньше. Причём они полетели в другую сторону.

Иван заметил:

-Кстати, где-то там бродит отряд стронгов. Боюсь, что их обнаружат.

Командир оказался прав. Действительно, вскоре в той стороне загрохотали взрывы. Один из беспилотников взорвался в воздухе.

-Все, нас больше искать не будут. Показывай, Седой, куда ехать. Надо догонять своих.

Первыми, кого нагнали в дороге, был прицеп с техникой внешников.

Механик подошел к Ивану:

-Слышишь, командир. Бронемашины можешь забрать. Все закладки я снял. Во-первых, был маячок. Во-вторых, стоял механизм, отвечающий за самоподрыв. Я это всё отключил и осторожно снял. В хозяйстве пригодится. Если бы вы поехали на машинах, мог быть большой бабааах.

Внешники внимательно слушали весь разговор. Они подошли к Ивану, один из них начал говорить.

-Получается, что вы нас спасли второй раз от смерти

-Не совсем так,- ответил Иван. – Вы сами спасли себя от смерти, сделав правильный выбор. А дальше всё как по накатанной дорожке.

-Спорить мы не будем. Возьмешь нас к себе?

-Я уже говорил: вы свободные люди и сами принимаете решения. Если вы захотите присоединиться к нам, я буду рад. Мой отряд значительно усилится.

-Но боюсь, тебя не поймут, и у вас начнутся проблемы.

-Проблемы у нас начались, когда мы попали на Стикс. Я не видел желающих помочь мне выжить. Сколько мы иммунных находили? Сколько детей здесь было съедено? Им кто-то, кроме Седого и его друзей помог. Теперь нам надо добраться в стаб. Кто нам поможет? Никто. Так пошли они все в анус со своими законами. Если здесь правит сила, значит мы станем правильными, то есть сильными. Мы создадим свой стаб. И у нас будут свои законы. Я человек не злопамятный, но я не забуду, как нам помогли войти в реалии Стикса. В принципе, это нормально. Я ни на что не претендую, но и меня пусть оставят в покое. Поговори ещё об этом с Седым, а я не хочу повторяться. Что-то я устал, пока тихо, хоть немного подремлю.

Седой обратился к внешнику:

-Пусть отдохнёт. Пока я с ним был, он практически не спал. Почему? Догоните основную колонну, сами поймёте.

-Почему он по поводу проблем к тебе отослал?

-Так я ему такой же вопрос задал: мол, не поймут, что у тебя в отряде бывшие муры находятся.

-Ну а он?

-Он ответил, что бывших людей не бывает. Или ты мур, или нет. Здесь и сейчас. Всё остальное его не интересует. В его команде – значит свой. Даже мутанты у него свои. Не дай бог, кто обидит. Да я сам тому первый голову оторву за них, поскольку они СВОИ. Правда и обидеть их трудно, но это уже другой разговор. Важен принцип. Этого принципа даже мутанты придерживаются. Кому такой подход не нравится, то это уже их проблема.

-Значит, то, что мы внешники, его вообще не интересует. Это не его проблема. С предъявами он разберется. Это его не беспокоит.

-Точно так. Он понимает, что мы тут все не мальчики для битья. За себя постоять сумеем. А сколько таких, как я или ты. У нас два пути. Нам надо уйти в муры или умереть. А я не хочу быть муром и не хочу умирать. Пусть умрут мои враги сегодня, а я хочу пожить и завтра, и послезавтра. Поэтому Иван надеется на нашу помощь, а нам деваться некуда, да и вам тоже. Его больше беспокоит сейчас, как добраться до стаба и там обосноваться. Остальное он решит потом. Как он говорит, у нас целая вечность впереди. Так можем ли мы такой шанс просрать?

Вдали показалась небольшая колонна.

Внешник опять обратился к Седому:

-Ты говорил громадная колонна.

-Это не основная. Здесь то, что мы на поле боя забрали и не успели ещё отремонтировать. А металлолом оставили как антураж на поле боя в селе. Из него макеты делали.

-Тем не менее уже большая колонна организовалась

-Да здесь только техника. Вы не представляете, какова основная колонна.

-И что он её сам составил.

-Конечно нет. За финансы и материальную часть отвечает Мария Петровна, монстр в юбке. Башку отобьет тому, кто не хочет трудиться на пользу будущего стаба. Особенно, если касается материальных ценностей. За безопасность отвечает полковник, Мент. И так далее. Познакомишься со всеми, поймешь. Даже я отвечаю за военную часть.

-А что же он делает?

-Он думает, планирует, направляет.

-И его слушают?

-Беспрекословно. Такой железной дисциплины я ещё не видел. За слово против сами бойцы удавят. Бузотер…

-Что надо?

-Когда наш командир не прав?

-Наш командир всегда прав. И нечего меня подкалывать, что я тогда не разобрался.

-Я не поэтому тебя спрашиваю. Вот товарищ интересуется насчёт дисциплины.

-Выполним всё, что он скажет.

-Всё?

-Всё, потому что он глупых приказов не дает. Раз он так сказал, разбейся и сделай.

-И объяснять не нужно?

-Сочтёт нужным, объяснит.

-И все так думают?

-Все. Если бы не он, нас всех давно бы сожрали мутанты. С ним очень сильный отряд образовался. Чего только одна бригада Седого стоит. Да и вы вояки лихие.

-Может, мы уйдем?

-Не уйдёте, вы не производите впечатления дураков.

-Почему?

-Да потому, что вы без него и без нас всё равно пропадете.

-А с вами?

-В жизни всякое случается. Но с нами у вас есть шанс, а без нас нет.

-И все у вас такие умные, как ты?

-Все, потому что командир учит нас думать. Вот мы и старается.

-И получается?

-Раз вы с нами, даже очень.

Внешник повернулся к своим:

-Расклад просекли все. Видите, как Бузотёр нам всё по полочкам разложил. Считайте, и мы с вами.

-Хочу предупредить, - вмешался Седой, - чтобы не было непонятки. Предательства он не прощает. Слабость, трусость, малодушие прощает, а предательство нет.

-Вот почему он так спокойно воспринял, что мы эту тварь пристрелили.

-Иван посчитал, что он вас предал. Вы бы его не грохнули, мы бы его сами кончили. Он бы приказал ликвидировать.

-И ты бы подчинился?

-Даже не дослушав приказ. Иван ведь не только вам жизнь спас два раза. Но и нам. Тоже два раза. Долг за мной. А долги я свои всегда отдаю. Так что с ним я до конца.

-До конца не надо, - сказал Иван, проснувшись,- надо жить долго и по возможности счастливо. Для этого мы и стараемся.

Колонна остановилась.

-Спускайте бронемашины. А вы занимайте их, только водителей кого-нибудь из наших берите. А вообще формируйте команды под себя. Колонну надо будет охранять, и я надеюсь на ваш военный опыт.

-А почему вы не взяли у нас оружие и не вооружили своих людей.

-Во-первых, вы уже для меня свои. Во-вторых, это нерентабельно. Если бы я так поступил, то подставил бы всех. Какой из меня военный? Я из автомата в жизни не стрелял.

-И здесь в Стиксе? – недоуменно спросил внешник.

-И здесь не стрелял. Где я патронов наберусь? А если во время похода патроны понадобятся? И земляки мои – люди, далекие от военной жизни. Мы вообще профаны в военном деле. Постепенно научимся. Вот из арбалета стрелять уже научились. Люди Седого вооружены хорошо. К своему оружию они привыкли, переходить на новое нельзя, осваивать его надо в спокойной обстановке, а не в бою. А то получится и старого нет, и новым пользоваться не научились. Вам я доверяю, да и куда вы денетесь с подводной лодки? Поэтому я и хочу укомплектовать твой отряд. Ты скажи своим людям, что они все уже офицеры и пусть каждый собирают себе команду.

-А за власть не боишься.

-Тебе она нужна?

-Нет.

-А зачем спрашиваешь?

-Чтобы спросить.

Во время этого разговора бронемашины быстро сгрузили с прицепа. Внешники стали отбирать себе людей в команду. Пока они взяли к себе только водителей.

Сразу же они получили приказ проверить: нет ли впереди опасности. Две машины рванули вперед.

Седой остался с Иваном:

-Умеешь ты людей привязывать.

-А куда им идти? Сразу же понаделают глупостей. У них все враги. А всех не уничтожишь. Может, потом и сами поймут, и уходить не захотят.

-А отпустишь?

-Сейчас нет. И себя погубят, и для нас проблемы создадут. Проблемы, созданные искусственно, я очень не люблю. А потом разберёмся.

Дорога шла, то спускаясь в овраг, то поднимаясь на небольшую возвышенность. Небольшие лесополосы просматривались полностью. Опасные места старались объезжать подальше. Зараженных почти не было. Видно прошедшая колонна хорошо подчистила бродившие здесь стаи.