Абордаж

Глава 16

В груди Камилы усиливалось болезненное ощущение по мере того, как Кирс становился больше в иллюминаторе корабля космического патруля, который ее подобрал. Радарная защита Сары сработала, как и обещали, и спасательная капсула Камилы пробралась мимо множества наемников и охотников за головами не обнаруживая себя. Другим космическим кораблям не повезло.

Ее желудок сжался от чувства вины, когда она думала о том, сколько из этих кораблей, проходящих мимо, перевозили киборгов или гражданских, что были связаны с ними. Возвращение на Кирс было единственным способом предотвратить катастрофу, но она начала понимать, что ее жертвы может быть недостаточно. Долгие часы одиночества в капсуле позволили ей поразмыслить обо всех возможностях, что ждали ее.

Все больше и больше она волновалась, что император найдет новый способ захвата, похитит ее и использует в своих интересах. Она разрывалась между защитой Миско, Сары и всех остальных, кого оставила, и сокрытием Уиллы и отца от ярости императора.

Что мне делать?

— Мэм? — прервал тревожные мысли патрульный. — Мы готовимся ко входу в атмосферу. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности.

Она кивнула и сделала то, о чем он просил, туго затянув ремень на бедрах и вставляя защелки в пряжки, расположенные вдоль ее туловища. Эти корабли были более старыми и имели высокий световой ход на своих одометрах (прим. пер. прибор, который показывает пробег транспортного средства.). Техническое обслуживание было лучшего качества. Ей бы не хотелось, чтобы ее кидало по каюте в случае отказа двигателя.

Вход в атмосферу оказался таким же резким и грубым, как она ожидала. Нарастающее в кабине тепло беспокоило ее, и она с тревогой посмотрела на стены корабля. Сколько раз этот аппарат проходил через атмосферу? Сколько еще тепловых циклов выдержит его защитный экран?

Когда они, наконец, прошли в нижние слои, она ослабила хватку. Патрульный поднялся со своего места и протянул ей упаковку влажных салфеток. С благодарной улыбкой она приняла их и вытерла проступивший пот, вызванный паникой и сильным жаром, проникающим через плохо защищенный корпус.

Разочарованная тем, что этим патрульным приходится довольствоваться таким дерьмом, она сделала еще одну мысленную отметку: попросить отца воспользоваться своим влиянием, чтобы добиться увеличения финансирования космического патруля на обслуживание и новую технику.

В мгновение ока они оказались на главной площади космического патруля в капитолии. Главный патрульный с извиняющимся выражением лица оглянулся на нее.

— Здесь СМИ. Они явились, как стервятники на падаль.

— Отлично, — пробормотала она.

Подавила первый порыв поправить прическу и одежду. Ей нужно сойти с корабля с видом, словно она прошла через ад, чтобы в ее историю поверили. Учитывая, какое путешествие она пережила, чтобы добраться сюда, это несложно. В последние дни своего одинокого космического путешествия она так сильно плакала, что ее лицо все еще было опухшим, а глаза красными и влажными.

Когда она вышла, то поняла, что наступила ночь. В космическом путешествии сложно было следить за сменой ночи и дня, особенно пересекая системы. На высоте крыши она отшатнулась, столкнувшись с влажным и дурманящим воздухом. Разница между фильтрованным, идеально увлажненным воздухом космического корабля и загрязненной вонью была поразительной.

Не успела она привыкнуть к изменению окружающей среды, как яркие вспышки множества камер ослепили ее. Она подняла руку, прикрывая глаза, но было бесполезно.

— Камила!

Она опустила руку, услышав голос отца. Он был на грани, которую она не слышала с той ночи, когда убили мать. Все еще не в силах сосредоточиться из-за всех этих вспышек, она ахнула, когда руки отца внезапно обхватили ее. Он поднял ее, прижимая к груди.

— О, Камила! Принцесса! Ты в безопасности!

Ошеломленная проявлением таких сильных эмоций, она похлопала его по спине.

— Я дома, папа. Дома.

Он опустил ее и отстранился, чтобы заглянуть в лицо. Его обеспокоенное выражение удивило ее. Хотя он всегда был идеальным родителем. никогда не проявлял открыто свою привязанность. Однако сегодня он снял свою маску, позволяя ей увидеть то, что чувствовал на самом деле.

Постоянные вспышки фотокамер, казалось, выбили его из колеи, поймав в момент уязвимости. В следующий момент он махнул рукой, подавая знак телохранителям, постоянно окружающим его. Вооруженные до зубов мужчины и женщины расталкивали СМИ в сторону, освобождая путь к ожидающему лифту. Как только они оказались внутри, шестеро охранников закрыли их от пристальных взглядов СМИ. Их громкие голоса и жестокие вопросы затихли. стоило только дверям закрыться. Камила прислонилась спиной к стене лифта и зажмурилась.

— Неделю назад ты была бы в восторге от такого внимания, — проворчал отец.

— Неделю назад я была глупой избалованной девочкой, которая думала, что все это имеет значение, — пробормотала она. Когда она открыла глаза, отец изучал ее со странным выражением. В его глазах промелькнуло что-то, что она не могла понять. Это что-то исчезло так же быстро, как и появилось, оставив ее размышлять о том, не заподозрил ли он, что все совсем не так, как она утверждала.

Лифт достиг главного этажа станции, и охранники вышли, чтобы освободить путь. Пара правительственных чиновников протиснулись вперед, требуя, чтобы ее отвели в комнату для допроса и разбирательства, но отец возразил.

— Сэр, император явно дал понять, что…

— Всего несколько минут назад мы с императором беседовали наедине, — прервал отец в своей властной манере. — Он заверил меня, что его главная задача — безопасность моей дочери. Камила поедет со мной домой, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Завтра, если она будет в состоянии, то посетит дворец, чтобы поговорить с самим императором.

Не дав чиновникам возразить, отец прошел мимо и призвал двигаться следом за ним. Стражники вновь расчистили дорогу. Камила крепко держала отца за руку, когда они выходили со станции. На полпути к лестнице снаружи она споткнулась, но один из охранников успел подхватить ее до того, как она упала. Он осторожно поднял ее и придерживал до того момента, как они добрались до транспортного средства, ожидавшего их.

С помощью охранника она проскользнула на свое сиденье. Отец сел с другой стороны. Остальные охранники сели внутри, и водитель помчался прочь. Почувствовав, как отец потянулся к ее руке, она напряглась, а затем расслабилась, когда он взял и сжал ее. То, как он вступился за нее, оградив от расспросов, укрепило веру в то, что отец знает.

Спустя долгое время, когда они подъехали к роскошным воротам и охраняемым стенам их поместья за городом, Камила почувствовала, что напряжение в ее теле начало спадать. Здесь она, по крайней мере, была в безопасности. Возможно, завтра ей придется встретиться с императором, но до тех пор она могла уединиться в своей детской спальне и окружить себя привычными удобствами.

— Камила, — сказал ее отец, — Я хотел бы поговорить с тобой в своем кабинете. — Должно быть он заметил по ее лицу, что ей не хотелось бы это делать, потому что он быстро добавил, — Всего несколько минут. Знаю, что ты устала.

Она кивнула и последовала за ним в кабинет. Он закрыл и запер двери, а затем активировал систему, блокирующую любые попытки шпионажа. Он подошел к барной стойке и налил две порции самого крепкого ликера, бледно-зеленый цвет которого практически светился в хрустальном бокале, который он протянул ей. Она даже не потрудилась сделать глоток. Выпила все залпом и зашипела, когда напиток, словно дьявольский огонь, запылал у нее в горле.

— Все плохо, да? — со знанием дела заметил отец, опускаясь в ближайшее кресло. Откинулся на спинку и вздохнул. — Садись, Камила.

Она села, заняв ближайший к нему стул и зажав пустой стакан между ладонями. она заметила, что он не может посмотреть ей в глаза. Наконец, она сказала:

— Спрашивай.

— Не уверен, что хочу этого, Камила.

— Лучше узнать это сейчас, чем завтра, когда император будет допрашивать меня.

Он бросил на нее беглый взгляд.

— Завтра ты солжешь. Неважно, что ты скажешь мне сейчас, завтра прозвучит ложь.

— Меня взяли на абордаж, сказала она, желая, чтобы он знал, что это правда. — Нас захватили, — поправила она. — Киборги и гражданские с тюремного транспорта. Отец, гражданские не были повстанцами или коллаборантами. Это были беременные женщины, дети и младенцы.

Ее отец покачал головой.

— Шуй ослеплен.

— Да, и он лжет о команде. Лжет о Джантусе и остальных, — уточнила она. — Я видела, как они садились в спасательный шаттл. Они были живы и в безопасности.

— Знаю, — он отпил из своего бокала. — У меня есть видеозапись с шаттла. Мне удалось получить доступ и загрузить их до того, как его головорезы их стерли.

— У тебя? Ты видел, как они убили наш экипаж? — когда отец кивнул, она спросила, — Тогда почему не показал? Почему не обнародовал? Пусть люди узнают, что он лжец!

— Камила, если я это сделаю, вся наша семья исчезнет. Я уже потерял из-за Шуя твою мать. И не собираюсь потерять еще и вас с Уиллой.

— Что? — пораженно спросила она. — Что ты имеешь в виду? Мама умерла из-за несчастного случая в лаборатории.

Он фыркнул.

— Несчастный случай подстроили прихвостни Шуя.

Камила похолодела.

— Почему ты не рассказал нам?

— Вы были детьми.

— Мне было пятнадцать! Саре семнадцать. Мы обязаны были знать! — Внезапно все приобрело смысл. — Так вот почему Сара сбежала после похорон? Она узнала, что произошло? Потому что ты ничего не сделал, чтобы добиться справедливости ради мамы?

Он вздрогнул от ее обвинительного тона.

— Я защищал вас с Уиллой. Сара не хотела оставлять все, как есть, но, когда увидела, что я ничего не предпринимаю, сбежала.

— И ты объявил ее мертвой!

Он стиснул челюсти.

— Да. Ради тебя. И Уиллы. Я не мог позволить Шую копаться в ее исчезновении. Она "умерла", и он прекратил поиски.

— Что же, тебе стоит узнать имя того, кто помог организовать "смерть" Сары, потому что возможно, он тебе понадобится снова.

— И что это значит, черт возьми, Камила?

— Я помогла киборгам и гражданским сбежать, — Она с вызовом выдержала его взгляд. — Я убедила Джантуса и команду, что меня удерживают против воли, посадила их на шаттл и позволила Мису — киборгам — снова меня захватить. Когда экипаж покинул корабль, я помогла захватчикам найти безопасное место.

— Почему? Ты бы предала свою семью? Свою планету? Императора?

— Он показал мне правду.

— Он? — отец нахмурился. — Ты сделала это из-за мужчины? Из-за киборга? — Он выругался под нос и вскочил на ноги. Он ворвался в барную стойку и наполнил свой стакан. Поднеся его ко рту, он одним махом выпил весь бокал, а затем долил еще алкоголя. Заскрежетав зубами, вздохнул. — Ты не повторишь ни слова за пределами этой комнаты.

— Не могу обещать…

— Ради всего святого, Камила! — Он с силой ударил по стеклу, и оно разлетелось вдребезги. Она подпрыгнула и ахнула от вида крови, хлынувшей из его руки. Он крутанулся на месте и закричал. — Хочешь, чтобы Уилла попала в тюрьму? Или что-то похуже? Потому что Шуй не навредит тебе. Он отправится за Уиллой, потому что знает, что она — твое слабое место. Он сделает с ней ужасные вещи. Кошмарные, — с содроганием произнес он. — И позаботится о том, чтобы ты наблюдала за этим. Вот какой он монстр.

Потрясенная вспыльчивостью отца и правдой, которую он говорил, она наконец кивнула.

— Ладно. Я солгу.

— Убедительно, — настаивал отец. — Ты должна убедить его.

— Так и будет!

— Лучше бы так и было, — предупредил он. Словно заметив наконец, что его рука кровоточит, он прижал ее к груди. — Иди спать. Тебе нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

— Да, сэр, — пробормотала она и тихо вышла из кабинета. Направилась прямо к лестнице и медленно поднялась на этаж, где свернула налево, в крыло дома, предназначенное для нее и ее сестер. Она уже почти добралась до своей комнаты, когда внезапно распахнулась дверь комнаты Уиллы.

— Кэм? — В своей привычной манере Уилла нахмурилась, словно пыталась решить самое сложное математическое уравнение в мире. Волосы на голове были собраны в самый небрежный пучок, который Камила когда-либо видела, а длинные пряди жирных светлых волос падали ей на лицо. Она водрузила на нос очки, и Камила заметила сломанную оправу, которую сестра в спешке склеила скотчем.

Уилла по щелчку пальцев могла бы заказать себе новую пару очков, но подобные вещи были второстепенными. Камиле часто приходилось брать на себя рутинные задачи, иначе они бы никогда не выполнялись.

— Уилла, ты забыла заказать новые очки?

— С этими все нормально, — Она снова поправила очки.

— О, да. Они прекрасны, — саркастично заметила Камила. — Я закажу новую пару, чтобы ее доставили завтра.

— Если ты считаешь, что это необходимо, — ответила Уилла, небрежно пожав плечами.

— Если только ты не планируешь наконец сделать операцию по коррекции зрения…

Уилла аж подавилась.

— Нет! Перестань! Я не могу! — она покачала головой. — Ты знаешь правило, Кэм! Мы об этом не говорим. Никогда.

— Тогда думаю целесообразно, чтобы завтра тебе доставили новую пару очков, — сказала Камила. Осмотрев внешний вид Уиллы, она нахмурилась. Голубая рубашка Уиллы выглядела так, словно ее меняли несколько дней, а на джинсах были пятна от еды. — Когда ты в последний раз принимала душ? Или меняла одежду?

— Хм, — Уилла поморщила носик. — Когда ты уехала в отпуск?

— Уилла! Иди в душ. Сейчас же! И смени одежду!

— Но мои данные…

— Они будут там, когда вернешься, — настаивала Камила. — Иди! — Она затолкала сестру обратно в спальню. — А если серьезно, мы наймем тебе личного помощника!

— Мне не нужен помощник!

— Ладно. Хорошо, — натянуто согласилась Камила. — Тогда няню.

Уилла взглянула на нее.

— Я не ребенок!

— Тогда начни вести себя, как взрослая, Уилла. Если тебе не нужен помощник, воспользуйся виртуальным. Поставь несколько будильников. Начни жить по распорядку. Принять душ. Переодеться. Регулярно питаться.

Уилла закатила глаза и грубо скопировала голос Камилы. Она была уже на полпути к ванной, когда остановилась и повернулась.

— Почему ты так рано вернулась домой? Я полагала, что ты останешься на курорте на месяц или около того.

Камила тихонько рассмеялась. Ее ничуть не удивило то, что Уилла была совершенно не в курсе того, что происходило за пределами ее лаборатории. Возможно, это к лучшему. Уилла, вероятно, не смогла бы справиться с новостями. Ей не хватало социальных навыков для такого рода вещей.

— Мне пришлось изменить планы, — наконец сказала она.

— О. Что же. Это отстой.

— Да, так и есть, — пробормотала Камила, закрывая за собой дверь в комнату сестры. Чувствуя себя вымотанной, она преодолела последние несколько шагов до собственной комнаты и проскользнула внутрь. Не в силах сделать еще один шаг, она сползла по двери, пока не уперлась в пол. Пересилив себя, подтянула колени к груди и прижала к ним голову.

Слишком уставшая, чтобы плакать, просто закрыла глаза и позволила ужасным чувствам безнадежности, сожаления и отчаяния накрыть ее. Она погрязла в жалости к самой себе, насыщаясь печалью, пока не онемела полностью. Она поднялась на шаткие ноги, мышцы покалывало, и, спотыкаясь, направилась к столу возле эркера, который так любила.

— Просыпайся, ГоМер.

Автоматическая система управления домом ожила и включила маленький экран на столе.

— Добрый вечер, мисс Камила. Чем могу быть полезен?

— Поставь будильник на восемь утра. Запроси завтрак в 8:05. Свяжись с оптометристом Уиллы и закажи три пары очков с тем же дизайном и того же цвета.

— Да, мэм.

— Отцу нужна медицинская помощь из-за руки.

— Минутку. — ответил ГоМер своим приятным компьютерным голосом. — Да. Подтверждаю, что мистер Велдерс получил доступ к модулю первой помощи на втором этаже.

— Отправь роботов-уборщиков в кабинет отца. Пусть проверят и удалят все пятна крови с мебели и ковра.

— Да, мэм.

— Это все. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мисс Камила.

После того, как экран погас, она направилась к серванту в гостиной. Открыла встроенный холодильник и достала первую бутылку, которой коснулись ее пальцы. Возилась со штопором и наконец сумела проткнуть, выкрутить и вытащить пробку.

Даже не потрудившись поставить бокал, она отнесла открытую бутылку в кровать и плюхнулась на плюшевые подушки и покрывала. Первый глоток наполнил ее рот знакомым вкусом ее любимого полусладкого вина. Второй она едва распробовала, а третий проглотила, даже не затронув вкусовые рецепторы. Отчаянно желая уснуть, но не видеть снов, она допила бутылку и небрежно отбросила в сторону. Она упала на пушистый ковер из белого искусственного меха со стуком.

Схватив самую большую подушку, она обеими руками обхватила ее и закрыла глаза. В состоянии алкогольного опьянения было не так сложно поверить, что это тот самый мужчина, которого она хотела больше всего на свете. Слезы навернулись на глаза, когда она представила его на базе повстанцев, одинокого и скучающего по ней так же сильно, как и она по нему. Его проникновенные зеленые глаза были последним, что она увидела, прежде чем поддалась, наконец, усталости.