Ад

Глава 5

Смотрела с испугом и долей неверия во взгляде. Словно перед ней вдруг из воздуха материализовался сам Правитель Кирольской Империи. Мужчине такое поведение льстило.

– Хорошо. Простите, не ожидала вас увидеть здесь. Я думала, занятие, как и всегда, проведет Тирен. – стояла, чувствуя, как краснеют щеки от этого нахального взгляда.

– Непредсказуемость – одна из моих привычек… А еще задумчивость и неряшливо уложенные волосы. Ну да ладно. Жаль, что вы мне не рады.

– Я такого не говорила.

– О, я без труда прочел это на вашем миленьком личике. Я смотрю, вы принарядились. Хотите соблазнить этого несносного мальчишку? – язвительность прокатывалась по нервам, ударяла в самую глубину.

– Да как вы смеете? Тирен не говорил, что его брат такой невоспитанный!

– Ну, он просто не любит хвастаться. Так что на счет наряда? Мне уже оповещать родителей о вашей скорой свадьбе?

– Это мой повседневный наряд! Сегодня выходной, и после занятия я иду в город встретиться с подругами! – не знала, зачем оправдывается, но слова сами лились из уст.

– Ну-ну. Что же, я как раз хотел провести занятие в вашем забытом Драконами городке. Приступим. – Крепко сжав локоть Петры, мужчина потащил ее тропами Тьмы, чтобы уже через секунду вытолкнуть на улице городка.

– Что вы себе позволяете? Вы неотесанный хам и мужлан!

– А вы всего лишь Гори и забываете, на кого повышаете голос. – Ледяной тон впивался иглами в кожу, вынуждая остудить пыл.

Всего лишь Гори, всего лишь Гори… Знал бы он, с кем так обращается… Взяв себя в руки, Петра горделиво посмотрела на своего спутника и ответила со всей подобающей статью:

– В первую очередь для вас я – дама. Элементарные границы приличий все же извольте соблюдать. Если вам тягостно проводить занятия, вы можете с легкостью отказаться от них. Я от этого точно не проиграю.

– Вы забываете, дама, что я – Директор Академии Тьмы, а значит, могу научить вас всему. Так что хорошенько подумайте насчет того, с кем собираетесь играть.

Пракир говорил совсем не об обучении, а об обмане несносной Леди, но она и подумать не могла, о чем толкует этот наглец.

– Мне помнится, вы собирались сегодня меня чему-то научить.

– Так точно. И для этого нам как никогда кстати подойдет вот это милейшее заведение.

Корявая вывеска «Толстого Мешка» покачивалась из стороны в сторону, подхватываемая продирающим тело ветром. Холода наступали слишком быстро, если не сказать стремительно. За этот год Петра значительно вытянулась. Старая одежда уже смотрелась на ней смешно, а потому именно сегодня она намеревалась пройтись по лавкам, чтобы немного приодеться. Бережно собираемые монетки ютились в небольшом кошеле на ремне и ожидали своего часа, пока адептка осознавала, как будет выглядеть в компании несносного невежественного Лорда. Слишком много вопросов вызовет этот неотесанный мужлан у подруг, которые планировали сегодня заглянуть в таверну.

– Так и собираетесь стоять на улице? Не боитесь примерзнуть к земле? – ехидничал этот тип.

– Как бы у вас что не примерзло…

– Например? – тут же спохватился Пракир, открывая перед ней дверь.

– Например, слишком длинный язык. – Понимала, что провоцирует, но по-другому не могла.

Этот нахал выводил на эмоции, будто специально задевая все сильнее и обиднее. Контроль летел к чертям, а уроки этикета тут же забывались, как только Лорд эль Борнид открывал свой рот. Об утонченной пикировке она уже и не думала.

Присев за один из пустующих столиков и обведя таверну взглядом, Петра с облегчением выдохнула. Подруг еще не было, а любопытство других адептов не волновало. Пусть смотрят, раз хотят, все равно сами все придумают…

– И зачем же мы здесь? – вопросила с толикой нетерпения.

– Во-первых, я еще не обедал, а во-вторых, я уже сказал, что у нас здесь пройдет занятие. А теперь будь добра, помолчи. Мне нужно сделать заказ.

Себе Петра заказала лишь кружку травяного чая. Кусок в горло не лез, да и отобедала она совсем недавно. Как только мужчине принесли тарелки с жареным мясом и овощами, он продолжил свой не входящий ни в какие каноны урок.

– Сегодня я научу вас использовать еще одну грань вашей Тьмы. Все, кто имеют опыт, знают, что Тьма – это неотделимая часть мага, как и его стихии. Придя один раз, она уже никогда не покидает своего носителя, становясь связанной с ним.

– Но Тень…

– Не перебивай, – посмотрел он грозно и совсем неподобающе продолжил жевать. – Тень все равно связана со своим носителем и несвободна, как бы ты ни думала об обратном. Так вот. Мало кто знает, что Тьма впитывается во все тело мага, в отличие от стихий, и может брать его под контроль, но и у этой стороны есть вторая грань. Точно так же и маг может использовать Тьму в своих целях.

– Не понимаю, что вы пытаетесь мне объяснить.

– Да вы, Гори Сей, намного безнадежнее, чем говорит Грон. Все элементарно. – Щеки Петриции покрылись пятнами злости и негодования.

Этот человек прямо оскорблял ее, используя приличествующие фразы. Неужели Грон тоже считает ее безнадежной? В свете последних событий ее уверенность в Лорде эль Свьен рассыпалась как высохший песок.

– Не понимаете? Вы можете использовать Тьму как свои глаза и уши, а не только как дополнительные руки. Этому вы и должны сегодня научиться.

Как бы ни пыталась Петра воспроизвести то, что мимолетом показывал Пракир, у нее не получалось. Надменный преподаватель давил, ругал и не чурался заковыристых выражений.

– Вы мне не помогаете!

– А я и не должен! – кинув на стол салфетку, ответил, точно так же распаляясь. – Я пытаюсь научить вашу пустую голову элементарным вещам!

– Вы даже не показали толком ничего! – Петра поднялась, намереваясь покинуть мужчину.

– Сидеть!

– Да сейчас!

Вылетев из таверны, девушка лишь успела завернуть за угол темного проулка, как ее тут же настиг неугомонный Лорд эль Борнид. Его руки припечатали ее к стене, причиняя боль, но чего уж она точно не ожидала, так это того, что бессовестные губы обожгут ее уста клеймящим поцелуем.

– Да как вы смеете?!

Не думала, откуда нашлись силы, но Тьма откинула неудачливого ухажера, приложив того о противоположенную стену.

– Еще раз подойдете ко мне…

– И что будет? Пожалуешься Грону? Кому он поверит, Петра? Старинному другу или смазливой девчонке? – проговорив это, мужчина растворился в клубах собственной Тьмы, но его дьявольская улыбка так и продолжала стоять перед глазами девушки.

Лорд эль Свьен не любил покидать Империю, чувствуя ответственность перед ее жителями, но иногда это делать все же приходилось. Тропы Тьмы открыли мужчине дорогу к границам Киролии, а шальные ветра унесли его еще дальше. Давно не был в этих местах. Закрытые горы, чьи вершины утопали в белесых облаках, встретили Грона тишиной. Никто из ныне живущих не мог добраться сюда, если на то не было дано разрешение. Разрешение тех, кто бороздил необъятное небо, разрывая пушистые хлопья острыми крыльями.

– Что привело тебя к нам, путник? – вопросил замогильный голос за толстой непроницаемой, но при этом бесцветной стеной.

– Хм… Вы сменили приветствие? Желаю аудиенции.

– Много кто желает, да вот не всем доступна.

– Прекращай заговаривать мне зубы, Орвис. Давай открывай. Мое время ограничено.

Горы загромыхали, затряслись, будто вот-вот собирались рухнуть, но Лорд эль Свьен по-прежнему оставался на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. Непроницаемая стена поднялась, открывая мужчине прекрасные виды совершенного города, где все жили в согласии и мире.

– Добрый день, Лорд эль Свьен, – щебетали милые девушки, что развешивали белье на веревках.

– Здравия, Лорд эль Свьен. – Добрейший булочник поклонился, вытягивая пальцами собственные усы.

– Давно вас не было видно, Лорд эль Свьен, – махал издалека один из стражей огромного замка, что лучшие мастера выдолбили прямо в скале.

Драконьи Хребты простирались до самой Серой Долины, где начиналась Пустошь. Цветущие зеленые деревья, ароматные яркие пятна цветов, вычищенные дорожки и маленькие домики, где в комфорте и уюте проживали небесные великаны. Вереница детей носилась за стайкой Перевертышей, что превращались в разнообразных животных прямо на ходу. Грон хотел бы жить здесь, не думать ни о чем, оберегать этот маленький мирок наравне с другими, но не мог бросить все, чему посвятил столетия жизни.

– Мое почтение, Лорд эль Свьен. Вас уже ожидают, – поклонился распорядитель.

Величественно поднимался по каменным ступеням лестницы, перила которой были усыпаны сверкающими камнями, что с лихвой заменяли свечи. Массивные двустворчатые двери раскрылись перед мужчиной бесшумно, являя восседающих на тронах Короля и Королеву.

– Приветствую вас, Отец и Мать всех Драконов. Рад видеть вас в добром здравии, – отчеканил Грон, приближаясь к правящей чете.

– Приветствуем тебя, Младший Сын, – ответил статный мужчина. – С чем ты пожаловал к нам?

– Ронрар, будь помягче, – сделала замечание Королева. – Я рада снова увидеть тебя, сынок. Разреши же обнять тебя.

Она оставалась такой же молодой, как и в тот день, когда жители Киролии видели ее в последний раз. Бесстрашная Императрица, Королева Драконьих Хребтов, Мать всех Драконов – все это характеризовало великую личность и хрупкую женщину, чья биография поселилась на страницах фолиантов.

– Все готово, Ваше Величество. – Слуга прервал теплые объятия, оповещая о том, что в малой столовой уже успели подготовить все к трапезе.

– Дела подождут. А ты наверняка не ужинал. – Теплая улыбка осветила лицо женщины, зажигая небольшие ямочки.

– Как и всегда…

В просторной столовой, подсвеченной тысячами кристаллов, ужин уже подходил к концу. Грон любовался закатом, что был виден через раскрытые настежь стеклянные двери, и думал о том, как прекрасны тишина и покой этих мест.

– Что же, теперь можно приступить к делам. На сытый желудок проблемы решаются куда проще. – Мужчина посмотрел на Грона, ожидая его рассказа.

– Я пришел просить помощи у мамы. Император Киролии заключил договор с Лионией…

– С этими псами? Они ведь душу продадут за горстку монет! – воскликнула Королева.

– Именно с ними, мама. Единственная лазейка для его расторжения – это отсутствие на нем твоей подписи. Ты мне нужна там.

– Но я не могу, ты ведь знаешь!

– Знаю, что прошу о многом, но если ты не сделаешь этого, то люди, живущие на северной границе, продолжат погибать, а Эрвину придется заключить брак с дочерью Инфицированного, или… они заберут Империю.

– Но как же так! Должен быть другой выход! – женщина поднялась из-за стола и подошла к окну.

– Поверь мне, я искал и не пришел бы сюда, если бы он был. Ты моя, наша последняя надежда.

– Хорошо. Но что получим мы? Ты прекрасно знаешь, что мы давно не выходим в свет, а появление твоей матери заставит и нас выбраться на поверхность.

– Ронрар!

– Не вмешивайся, Мануэлла. Ты прекрасно осознаешь всю серьезность этого шага.

– Чего же вы хотите? – Грон откинулся на спинку стула, посмотрев на Отца всех Драконов пытливым взглядом.

– Я хочу, чтобы ты взошел на престол Кирольской Империи. Мое желание неизменно на протяжении этих лет. Ты даешь клятву, и тогда Мануэлла летит с тобой в Лионию.

– Вы ведь знаете, что я никогда не соглашусь на это. Я – не Император. Эрвин взойдет на престол. Это его судьба.

– Тогда другой вариант.

– Снова предложите мне свою дочь? И я снова откажусь. Брак не для меня, как и спокойная семейная жизнь. Забрать ее туда я не смогу, а жить здесь у меня возможности нет. Мы ходим по одному и тому же кругу, лишь меняя направление, не находите?

– Что же. Тогда мы можем предложить тебе лишь ночлег.

– Но Ронрар!

– Я уже все сказал, Мануэлла. Доброй ночи, Грон. Слуга проводит тебя до гостевых покоев.

– Стоило попытаться. Доброй ночи, Отец всех Драконов. Доброй ночи, мама.