Адаптация

Глава 21

Форт

Моё двухдневное пребывание в Дальнем дало резкий старт проекту. Рекламщики были очарованы королевским стилем оформления интерьеров помещений. Ныне такого не осталось — всё давно или перестроено, или снесено, но уж точно забыто. Разве в каких музеях найдутся снимки или картины. Обещали представить уточнённую концепцию, но запросили четыре дня на обдумывание.

Капитанский отсек на корабле оказался велик и роскошен. Несколько комнат, включая совещательную, она же банкетная, для приёма офицеров и прочих приглашённых лиц. Нашлась даже ванная!

Все остальные должны обходиться общим душем и туалетом, у офицеров одним на две каюты, у матросов на пять. Только в каюте первого помощника оказался личный санузел.

Кают-компания с приличным кухонным комбайном манит уютом. У матросов в камбузе аппарат попроще, а для приёма пищи есть столовая. Капитану положен личный, самый продвинутый агрегат.

Офицерских кают два отсека по две каюты, и отдельно у первого помощника. Ещё в двух по десять матросских, более тесных и скромных, но тоже одиночных. Условия просто шикарные, даже если сравнивать с боевыми кораблями.

Хранитель пояснил, что столько места появилось после того, как отказались от придаваемой космопехоты. Участие в боях не предполагалось, а против вражеского нападения и, заметим тихо, мятежа команды в скрытых нишах прячутся антиабордажные дроны. Это помимо установленных турелей. Собственно, для безопасности и было разнесено жильё команды.

Внешней обороной занимается искин, другой ведает внутренней безопасностью, третий занимается ремонтом систем в полёте. Есть ещё два — навигационный и главный корабельный.

На стоянке Черепаха ставится в док, где командует свой, судоремонтный искин. Ремонт, как минимум обшивки, предполагается после каждого возвращения из рейса. Заранее считается, что судно придёт с существенными повреждениями.

Вообще надёжность корабля являлась главным приоритетом при проектировании. Если на обычном судне какой-нибудь важный кабель резервируется, на боевом дублируется вся проводка и некоторые важные узлы, то здесь задвоили все системы, включая двигатели. Помните «Стремительная»? Это не для красного словца. На максимуме тяги Черепаха обгоняет любой корабль своей грузоподъёмности. Причём имея броню, почти как у линкора!

Оборотная сторона медали — эксплуатационные расходы. Понятно, что двойной комплект систем повышает надёжность, но и износ идёт тоже двукратный. Могучая броня много весит, а значит и двигатели нужны мощнее, да и горючего они больше потребляют.

Все плюсы оборачиваются большими затратами. Не хочешь платить? Покупай любое другое судно. Только, даже близко не суйся туда, где пройдёт Черепаха. Его величество заботился о себе и не экономил на собственной безопасности.

А вот зенитное прикрытие форта слабое. Древние орудия превышают своим количеством число прилично устаревших. Мощность залпа вполне достойна, но скорость наведения и захвата цели существенно отстают от современных требований. Однако новых зенитных систем не ставили. Почему? Понятно — дорого, но федералы могли бы и раскошелиться. Существовал серьёзный аргумент.

Предположим, высадились абордажники на поверхность и… что? Дальше-то чего делать? Это не станция, где пробил корпус и беги захватывай приоритетные цели. Здесь планетоид. Скала. Даже если добыл трёхмерную модель внутренних помещений, до нужных мест не быстро дороешься. Это может занять месяцы. Штурмовать по внутренним коридорам? Километры простреливаемых туннелей? Через завалы и обрушения? Тут линейная пехота лучше справилась бы — её вульгарно меньше жалко, чем элитных абордажников. Но воздух для дыхания откачают, силу тяжести выключат, махра не сможет даже высадиться.

Получается, нужны космодесантники, ещё более элитные, чем абордажники. Они справятся за… наверное… пару недель. Но потери будут огромные, а результат непредсказуем. Вдруг осаждённые, как не раз уже бывало, в последний момент взорвут реакторы? Да, даже если не взорвут! Выигрыш превысит понесённые потери? Вообще, этот форт сам того стоит?

Получается, что единственный способ победить — добровольная сдача гарнизона. И как принудить его? Похоже, лишь многолетней осадой. До тех пор, пока какой-нибудь из сторон она не надоест. Или пока не подойдёт помощь осажённым. Или…

Словом, овчинка выделки не стоит. Пусть стоят те зенитки, которые стоят. Пусть пугают залётных пиратов. Основа обороны не они, а потому незачем тратить лишние деньги на артиллерию. Вот если вновь сериал про войну снимать начнут, тогда да! Тогда вновь можно будет завезти устаревший хлам.

Однако лучше бы наоборот, демонтировать съёмочную технику, благодаря которой, при выстреле орудия, дорисовываются красивые эффекты. Бой в космосе не столь красочен, как показывают в голофильмах. Только не говорите зрителям, но звуки артиллерийской канонады в вакууме не слышны. Разноцветье лазерных лучей выглядит красиво, но не имеет ничего общего с реальной жизнью, а имитируется в картинке.

Но самый лютый треш я видел уже здесь, в рекламе какого-то многосерийного боевичка. Представьте — пилот небольшого истребителя включает форсаж, и толстый, кроваво-красный луч огромного лазера, стремительно приближающийся к кораблику, чуть-чуть не успевает и, почти касаясь корпуса, всё же проходит мимо. Количество выделенного адреналина обратно пропорционально правдоподобию.

А ведь эти студийные хреновины требуют прорву энергии и отжирают вычислительные мощности системы наведения. Студия понятно, зачем их поставила, но почему следующие владельцы не демонтировали?

Ситуацию с обороной я понял. Тогда есть другой вопрос — сколько стоит содержание форта? Пусть приблизительно, в среднем за год. И отсюда следует другой вопрос — хоть как-нибудь, хоть сколько-нибудь можно заработать на владении Дальним?

Ответ на первый вопрос был оптимистичен, на второй грустен. Оптимистичен — потому, что денег на содержание объекта можно долго не тратить. Технические скафандры, комбинезоны, инструменты и расходники хранятся практически вечно. У боеприпасов срок хранения дольше. Линзы для лазерных орудий прогорают только во время стрельб, а запасным ничего не делается. С зарядами для плазменных пушек ситуация чуть хуже — после пятидесяти лет хранения их надо проверять перед использованием, а после семидесяти пяти, каждые пять лет проводить техобслуживание. Ракеты и торпеды для пусковых недавно меняли.

Провиант полежит ещё лет тридцать, правда, потом его можно будет только списывать. Для космических объектов еда пакуется в брикеты, специально под закладку в кухонный комбайн. Тот в зависимости от модели и, конечно, состава брикетов, выдаёт готовые блюда. Обычный — пару сотен, навороченный — несколько тысяч, но ему нужны дополнительные картриджи с вкусовыми добавками, а они довольно дорогие.

Словом, несколько десятков лет о запасах можно не думать.

С заработком значительно хуже. Форт довольно быстро может активировать мощности для комфортного проживания десяти тысяч человек. Если требуется больше, то нужно восстанавливать давно законсервированные системы жизнеобеспечения дальних отсеков. Там сейчас вакуум.

Однако работы в форте людям нет. Нет, совсем! Док обслуживает искин с дронами, причём самых разных назначений. В теории можно ремонтировать суда не только серии «Стремительная Черепаха», но в системе избыток судоремонтных верфей, предложение значительно больше спроса. При том, у нас прекрасно сохранившееся, практически новое, но сильно устаревшее оборудование. А это значит, что нет ремонтных карт и спецификаций на современные модели судов. Их закупка слишком накладна, однако критически необходима, если начинать заниматься такой деятельностью. Собственно, это одно из обязательных условий получения сертификата на судоремонтные работы.

Ещё у нас избыток пустых объёмов. Обогатительные цеха, жилые отсеки при них, склады для хранения руды, обогащённых брикетов и иной готовой продукции, после демонтажа практически всего оборудования, стоят пустыми. Казалось бы, идеальное место для хранения. Но мы расположены слишком далеко, да и себестоимость складирования в наших условиях слишком велика. Это помимо затрат, которые нужны для приведения помещений в порядок и ремонт погрузочно-разгрузочной техники. Так что и тут не заработать.

Организация производства с нуля весьма затратна и не окупится. Сырьё, большей частью, привозное. Все потребности в системе давно закрыты, а всё вредное производство перенесено на Глыбу. У нас нет никаких конкурентных преимуществ.

Единственный возможный источник прихода — продажа единиц хранения. Федерация продавала списанное у нас имущество государствам Фронтира, можно попытаться зайти на тот рынок, однако без гарантий.

Опять же, продажа запасов — путь в никуда. Одно дело, продавать старьё, которое уже заменено свежекупленным. Совсем другое, распродавать «пока не нужное», в надежде «когда-нибудь» приобрести проданное. Слишком часто это благостное «когда-нибудь» не наступает, а «пока не нужное» вдруг и сразу требуется в самый неподходящий момент.

Если смотреть по земным аналогам, я получил великолепный дом с прекрасным гаражом и крепкой грузовой машиной, расположенный вдалеке от всех городов и весей, но что с ними делать и как зарабатывать — только моя личная головная боль.

Тогда поинтересовался у Хранителя — а на чём должен был зарабатывать владелец форта? На какие средства его содержать? И тут открылась горькая истина: Рыцарь-министериал — это наиболее близкий перевод местного термина.

Так вот, этот воин отнюдь не высшая знать, а рабочая скотинка войны. Это целый пласт дворян, подвластных королю и не занимающихся ничем, кроме службы. За неё им платили жалование, ставили на доходные должности, но не давали возможности зарабатывать как-то иначе, дабы они не вышли из-под контроля, а кормились лишь с королевской руки.

Форт изначально планировался дотационным. Как в любой армии, ежегодно от короля на содержание выделялся бюджет и платилось жалование гарнизону.

Задал вопрос — как такой рыцарь оказался потомком королевской семьи? Ответ оказался банален: первый в роду — бастард, причём один из пары десятков. Потому и только рыцарь.

И что делать с владением? Продать, наверняка, можно. Но чем заниматься дальше? Улететь на курортную планету? Как на Земле сидеть на попе ровно и не дёргаться? Не хочу! Прозябать овощем достало. Хочется жить насыщенной жизнью, пусть с риском, с взлётами и падениями. Целовать милых, симпатичных девчат. При необходимости драться, пусть даже иногда отхватывая люлей. Опасно? Да! Но, невзирая на все успехи медицины, смертность у людей сто процентов! И это лучше, чем сидеть в инвалидном кресле и смотреть на обычную жизнь через экран компьютера.

Я слишком долго тлел. Честно говоря, сейчас мне это мешает — излишняя рассудочность, постоянный самоконтроль и самоанализ. Хочется зажигать, да вот не получается, привык я думать, перед тем, как что-то делать. Но когда решил, привык добиваться цели. Словом, надеюсь, что скоро начну гореть.

Кристи

— Кристи, девочка моя, я знаю, что ты всегда добиваешься того, чего тебе нужно. Твой папа тебя за это и ценит, но сейчас я не смогу ему объяснить — зачем тебе нужен именно этот мальчик. Тебя прельщает его судно? Папа согласен купить для тебя собственное.

— Вы не понимаете — такое судно стоит слишком дорого.

— Ты обижаешь своего родителя! Отец тебя любит, жалеет, понимает твою ситуацию и готов заплатить и три, и пять миллионов!

— Сколько, простите?

— Да-да! Пять миллионов!

— Стоимость судна, похожего на корабль Ника, в базовой комплектации начинается со ста сорока миллионов. Это самый дешёвый вариант.

— Сколько⁈

— Более продвинутая модель, тоже по минимуму, торгуется от двухсот. Дополнительно миллионов пятьдесят придётся выложить на дооснащение. Цена «Стремительной Черепахи» находится между четырьмястами миллионами и полумиллиардом. У папы есть такие свободные деньги?

— За меньшую сумму можно построить новый завод. Грузовоз, пусть даже большой, точно столько стоит?

— Конечно, нет! Цены на большегрузы начинаются с миллиарда. За полтора можно купить довольно приличный. Но он будет перемещаться только по безопасным системам. Нормальное среднетоннажное судно для тех же маршрутов стоит относительно недорого, но прилично зарабатывать на них невозможно — огромная конкуренция. Ник собирается летать на подобии банковского сейфа, через опасные места, и требовать за перевозку приличные деньги.

— Девочка, ты нашла серьёзную тему. Твой папа рад будет услышать о деловой смекалке дочурки. Я наведу справки, хотя теперь понятно, почему парня не заинтересовали два миллиона. Для нашей корпорации такое судно совсем не по профилю, но вот прямо сейчас, я представляю, куда его направить с грузом. Пожалуй, есть даже два места. Это очень серьёзная тема!

— То есть, мне окажут нормальную поддержку, а не будут пытаться откупиться?

— Не слишком много — пять миллионов на откуп?

— Как там Ник заявил на совещании? «Вы даёте миллион не мне»? Пять тоже выделено не мне, а на покупку судна для корпорации. В лучшем случае, я там буду числиться капитаном. Но скорее мне подведут старого космического волка, который и станет реальным командиром. Глупенькая девочка пусть надувает щёки и не лезет в дела взрослых. Пару рейсов полетает, самой надоест, тогда вернётся к маме домой.

— Ну, зачем ты так, Кристи? Я никогда бы даже не подумал…

— Скажите честно, у вас уже найден кандидат из бывалых пустотников?

— Мы как раз хотели тебя с ним познакомить…

— Вот я про то и говорю. А кто позволил переманить мою команду к главной сопернице?

Рекламисты

В Рекламном Департаменте, на уровне высшего руководства, шло принципиальное заседание. Решался действительно важный, но крайне скользкий вопрос — разыгрывать ли «королевскую» карту или забыть о ней?

— Всё же я сомневаюсь…

— Я сам, лично проверил. Генетический код од’Има брался уже у нас, по прибытии на станцию, в медкапсуле при обязательном осмотре. Королевский код есть в общем доступе. За пять чеков любой может себя проверить. Так вот, при сравнении с эталоном, показано 97% близости родства. И это притом, что у ближайшего известного родственника вероятность 76%.

— Сколько лет прошло? 200 с хвостиком? Сколько поколений? А тут совпадение ближе, чем бывает у внука. В чём дело?

— Сильные доминантные гены. Мне так объяснил консультант. Редко, но бывает. Опять же, сколько лет его отцу было в момент зачатия сына? Возможно батя молодился.

— Молодиться в течение двухсот лет — крайне дорогое удовольствие. Хотя реальное. То есть, родитель сохранял молодость весь период изгнания? Я лично знаю двоих двухсотлетних руководителей корпораций. Так вот, если предположить, что од’Им-отец сбежал с приличными средствами, регулярно проводил геронтологические процедуры и 18 лет назад зачал сына, то од’Им-младший действиительно мог получить такой набор генов. А мы вполне можем его выставить потомком короля.

— Не наследником? Лишь потомком?

— Пока потомком. Выясним, как его примет аудитория. Но сразу сделаем закладки на случай повышения ставок. В разных каналах, несвязанных между собой и с нами, выложим несколько оговорок. Устроим пару мелких утечек, а вот тогда-то и посмотрим на реакцию публики.

— И какие утечки предполагаются?

— Самые разные, но легко проверяемые. Особенно тем, кто наивно мнит себя хакером. Делаем якобы секретные подборки материалов…

— И потом их подсовываем простакам? Старо! Этому уже не верят.

— Верят, но после своей проверки. Например, видели ли вы од’Има?

— Мельком. В каком-то ролике.

— Отлично! Вы типичный посетитель канала! Посмотрите на этот портрет короля из якобы секретного доклада. Лицо вам никого не напоминает?

— Постаревший од’Им? Где его изображение?

— Вот смотрите.

— Действительно очень похож. Состарили с помощью искусственного интеллекта?

— Вы на подпись к портрету не посмотрели? А кто-то её точно прочитает.

— Хм… Экспозиция Планетарного Исторического Музея, зал номер… единица хранения… Как понимаю, при запросе единицы хранения под таким номером, действительно покажется этот портрет? Взломали… Нет! Это быстро обнаруживается и тут же возвращается к исходному виду. Заплатили историкам?

— Вы типичный недоверчивый посетитель канала. Сомнение в вас мы заронили. Какие ваши дальнейшие действия.

— Проверить не так сложно. Заплатить…

— Нет-нет! Вы обычный подписчик и не собираетесь тратить даже пару лишних кредитов.

— Тогда просто запросить в голонете «портрет последнего короля» и… Ого! Как вы это сделали? Ведь это ролики тогдашней хроники? Но как⁈

— А никак! Это всё реальная информация. Просто Ник од’Им действительно похож на последнего короля. Не один в один, но действительно много общих черт. Ничего особенного в том нет, но как маленький штришок в общую картинку хорошо ложится. И ведь, по моим прикидкам, сейчас многие считают королевские времена чуть не «Золотым Веком» нашей планеты.

— Да, согласен. И как следующий дополнительный штрих сюда ложатся интерьеры базы.

— И интерьеры базы, и удобные каюты экипажа, и можно вспомнить старый сериал, снимавшийся в этом форте. Добавить пару дворянских баек и перемешать с удачным покушением на последнего монарха.

— Кстати, по данным аналитического обзора, люди с дворянской фамилией заранее получают некий кредит доверия.

— Всё это прекрасно, однако давайте вернёмся к нашему проекту. Интерьеры — это великолепно, но ведь достаточно накладно разворачивать обучение на новом, неподготовленном месте, к тому же, всего лишь на несколько месяцев.

— Вообще, мне кажется, это правильное замечание. Дешевле учить у нас, а студентов отвезти в форт на обзорную экскурсию. Там сможем отснять рекламные ролики для головидения. Обосновать такой подход проще простого.

— А я вот прямо сейчас подумал и решил поставить на обсуждение принципиальный вопрос: Стоит ли тратить на довольно мелкий проект по привлечению учащихся, такой потенциал, как «Наследник» или пусть даже «Потомок»? Может разумней и доходней перенаправить этот ресурс на значительно более серьёзные дела? Мы сможем им заинтересовать многие из крупнейших корпораций!