Адаптация

Глава 28

Обсуждение

Компания молодёжи, две девушки и три парня, закрылись в номере гостиницы, чтобы им не помешали обсудить ситуацию. Против всех ожиданий разговор направляла Тефана, единственная девушка, молчавшая в то время, когда капитану высказывались претензии. Зато сейчас она яростно пропесочивала болтунов.

— Тефа, ты права, но чего ты хочешь от меня сейчас? — оправдывался один из ребят.

— Я хочу, чтобы ты закрыл свой рот и распахивал его только когда что-то кушаешь. Ты развалил продуманную стратегию постепенного сближения. Не нами продуманную! Специалистами! У Ника возникли вопросы, очень скоро он их задаст какому-нибудь детективу и на многие получит ответы. Вместо того чтобы по дружбе открыться капитану, нам придётся перед ним оправдываться. Разницу чувствуешь? Как теперь подать наш приход в команду? И ради кого устроена разборка? Ты хоть знаешь, кто такая Рала?

— Нет, но… Я не ожидал такой жёсткой реакции. Обычно Ник спокойный. Я думал, он тюфяк и, если надавить, согласится на всё.

— Спокойный… Ты полный ролик с дракой смотрел? С камер наблюдения интерната?

— Ну, смотрел.

— И что увидел? Спокойный человек спокойно идёт в душ. Его предупреждают о засаде, он благодарит и спокойно продолжает путь. На него нападают, парень спокойно убивает двоих и калечит вторую пару нападавших. Видимо, для допроса оставляет в живых. С покойниками неудобно разговаривать, они всё больше молчат. Затем парень вызывает полицию и адвокатов. Спокойно! Ты хоть раз… не убивал, понятно… Ты хоть раз дрался? После драки был так же спокоен? Адреналин в крови не кипел?

— Меня всего трясло.

— А наш хоть бы выругался. Он ведь в форме ходит. Ты нашивки на ней видел?

— Всё знаю я! Боевые сертификаты — рукопашный бой, холодное оружие и стрельба.

— Во Флоте эту комбинацию называют «Трилистник». Сколько с ней в нашей системе? Не гадай! Мне нашли троих. Все ветераны и все со знаком «За ближний бой», как у кэпа. Тоже, наверное, такие спокойные-спокойные. Я проконсультировалась у одного из них. Спросила: «Как в 17 лет, можно, числясь по интендантству, получить звание первого лейтенанта, эти нашивки, да ещё и медаль „За боевые заслуги“?»

— И как?

— По интендантству — никак! «При штабе», «на складе» и подобные отмазки любят в «спецуре», то есть в специальных подразделениях. Оттуда и «трилистник» с наградами. В семнадцать, первого лейтенанта можно получить, выпустившись с отличием из флотского училища. Это нормальная практика. Не так часто, но лучшим дают. Под таким углом спокойствие Ника выглядит иначе.

— Чего тогда он у нас в системе делает?

— Спроси у федералов, направивших его сюда, сразу после выпуска из флотского училища. Наверное, они тоже имеют планы на возможного наследника престола.

— А что? Вполне может быть. Раз офицер Федерального Флота, значит, как минимум, лоялен к Федерации.

— Тефа! Как сделать, чтобы Ник вновь стал меня ценить? И чтобы мы с ним опять были вместе? Это всем будет полезно.

— Вновь? Ценить? Цену себе ты сама определила, на первом же свидании прыгнув к нему в постель. Парни дорожат тем, чего сами добились, и не ценят того, что легко досталось. Мальчики, я правильно говорю?

— В общем, да. Дешёвка — она и есть дешёвка.

— Да ты!..

— Росана, стоп! Сама нарвалась. Не при мужиках надо говорить о таком. А вы могли бы поддержать подругу.

— Договорились же, быть честными между собой.

— Честность и грубость — совершенно разные вещи. Довести девочку до слёз — невелика доблесть. Росана, не реви, мы что-нибудь придумаем.

— Что тут придумаешь⁈

— Значит, так — вечерние походы в кафе продолжаем, как будто ничего особенного не случилось. Мелкая размолвка, не влияющая ни на что. Росана, ты тоже ходишь с нами и не куксишься при всех. Расстроена, обижена, но в меру. Если Ник захочет продолжить отношения, то постарайся не сразу скидывать трусики. Хоть чуть-чуть погоди, дай понять, что знаешь себе цену.

— А он захочет вернуться?

— Это от тебя в первую очередь зависит. Раз ребята сейчас в непонятном положении, тогда мне придётся постараться, чтобы капитан приблизил к себе, как полезную помощницу. Значительно раньше, чем хотелось, но надо, а то ситуация аховая, необходимо её выправлять.

Тефана

Время до вылета в мой форт неслось так, что я не мог потратить хоть немного времени на анализ, приходилось только реагировать на случившиеся события, а их было достаточно.

Самое интересное случилось, когда Тётушка Джу установила программу, деньги на которую выклянчила у меня, и стала проводить время в глубокой задумчивости, анализируя информацию. С моим периодом быстро закончила, не найдя ничего особо интересного, но вот от Мидкифа, старого хозяина, осталось много разрозненных кусочков интересного. Тогда Тётушка пребывала в минимальной комплектации, а потому могла только хранить данные. Сейчас она складывала разрозненные кусочки мозаики в цельную картину, и та расцветала всё новыми красками.

Например, оказалось, что полупотрошёный корпус судна… Так можно сказать про остов с которого сняли большую часть начинки? В общем, под капитанской каютой расположен небольшой потайной отсек, и цилиндрик из банка его открывает.

Содержимое тайника, а не покой капитана, охраняет система безопасности. Отсек, конечно, не пуст, а полон запрещёнными к вывозу упаковками. Что там хранится? Оружие? Наркотики? Цепи для рабов? Нет! Мидкиф не занимался ввозом запрещёнки, рабство в Республике запрещено, а дурь в системе не производят. Да и оружием местные заводы не славятся — мелковаты масштабы, изготавливают немного, самые ординарные модели и только для собственных нужд.

Но вывозить базы знаний очень выгодно, хотя и крайне опасно — Университету совсем не нужны конкуренты, сбивающие цены. Потому экспорт знаний, даже на легальных носителях, облагается зверскими пошлинами.

А вот нечего! Купил для себя? Загружай в свою нейросеть и отправляйся, куда хочешь. Уже в соседней системе цены выше вдвое. Систем на двадцать вокруг никто базы знаний не производит.

И ведь кроме самих баз, кстати, занимающих минимум места, в тайнике лежали новые, даже не распакованные кабины для обучения и тестирования. Тоже не поощряемые к беспошлинному вывозу.

Из прочего важного — Рала, тихо и незаметно, исчезла с проекта. Не попрощавшись, никому ничего не сказав, не передав дела. Как будто вышла на минуточку и растворилась в тени коридора.

Как позже мне шепнул капитан-наставник, близкий к руководству проекта, был звонок с самого верха, чуть ли не от самого ректора, приказано «забыть и не искать». Тот, от кого наставник это услышал, решил, что потенциальный скандал погасили благотворительными деньгами на университетские нужды. От государства поступлений ждать не приходится, значит, тут замешаны денежные мешки. С учётом того, сколько детишек из «золотой сотни» оказалось в команде, совершенно понятно, чья собака тут порылась.

В первую очередь я почувствовал отсутствие ценной помощницы, разбирая ежедневный вал служебных бумаг, обрушившийся на меня. Проектные документы. Не столь сложные в понимании и реагировании, но их МНОГО! Пока каждую прочтёшь, пока поймёшь, что с ней делать, теряется время, а у меня свободного и так не слишком много.

Помощь пришла, откуда не ждал. Одна из «золотых» девушек, Тефана, решила, что я именно из-за перегрузки на работе не захожу вечером в кафе, а потому взяла на себя всё делопроизводство. Оказывается, она с 14 лет помогала маминому секретарю и под это дело даже выбила от родительницы небольшую зарплату.

Деньги я тоже пообещал ей платить и не прогадал — каждый вечер получал общую сводку событий и отдельное резюме, буквально пару или тройку фраз, на каждый документ, требующий моей подписи.

С девушкой не возникало даже намёка на романтические отношения. Понятно, говорили не только о делах, но лишь как хорошие знакомые. Однако всё имеет свою цену — за помощь, помимо небольшой зарплаты, пришлось возобновить вечерние посещения кафе. Ведь у меня не нашлось другого предлога для прекращения ежедневных посиделок.

Ребята не поминали наш разговор о том, кто мы друг другу, да и при мне не обсуждали, куда и почему пропала Рала. Делали вид, что всё идёт, как раньше. Одна лишь Росана почти не участвовала в обсуждениях, но часто укоризненно поглядывала на меня.

Наши отношения прекратились сразу, как только я вернул девушке её подарок с сюрпризом. Не ругался, не выяснял что, как и почему, просто перестал с ней «гулять». Девушка попыталась объясниться, списать подслушку на ревность, но какая разница⁈

Тефана как-то раз попыталась объяснить, почему подругу надо простить. Да! Можно обидеться и поругаться, но надо учесть, что Росана только рассталась с другим парнем. Нехорошо рассталась. Тот в один день переспал с ней и с её подругой. Потом оправдывался — не хотел, был пьян, и оно как-то само получилось. Девушка сильно обиделась, переживала, а потом решила: лучшее средство от любви — другая любовь. Вот тут ей подвернулся я.

Вдруг рассказчица поняла, что моя роль в этой жизненной драме какая-то… не очень, в общем… и стала объяснять, что подруга про меня говорила только хорошее… до понятно какого момента… Использовались только самые лестные эпитеты — надёжный, ласковый, нежный. Ругать стала после отказа мириться.

Вот тут я что-то не понял! Подруга хлопочет за подругу? Или нашла способ слегка облить её грязью?

Интересуюсь:

— Зачем я ей вообще нужен?

И действительно интересно, всё же подслушка меня задела, я ведь человек, а не бесчувственный чурбан. С Ияной всё ясно, она искала спонсора. Сана честно и откровенно дала понять, что эскорт — всего лишь работа. А вот Росане я зачем? Не понятно.

— Наверное, ты хотел спросить «Зачем я нужен вам всем?», но тебе неудобно задать такой вопрос?

— Не скрою, это меня интересует тоже. Но мотивы Росаны хочу понять сильнее.

— Возможно, сначала ей хотелось доказать себе самой, что ею интересуются мальчики, что она может вскружить голову любому парню. Затем… Нет, не влюбилась. Хотя таким словом часто называют отношения между девочками и мальчиками. Назови это «влечение», «страсть»… «гормоны», наконец. Позже она решила, что ты её. А кто из нас любит расставаться со своим?

— Так и не понял — зачем? Из каприза? Принцесса сбегает из дворца с конюхом?

— Плохо представляю себе такую ситуацию, но нет — ты не конюх. А почему хочет сбежать?.. Почему мы все хотим сбежать из родного дома? Что ты вообще знаешь про жизнь семей из «золотой сотни»? То же, что все на планете?

— Честно? Значительно меньше. Практически ничего. Я около четырёх месяцев живу в системе.

— С тобой всё ясно. Богатенькие мажоры прожигают жизнь в удовольствиях. Работа им не нужна, разве для ради каприза или смены обстановки. Чуть что не по нраву, вернутся на планету, продолжат сладко есть, мягко спать. Так? Только честно!

— Ну… Не до такой степени…

— Понятно. Спасибо, хоть врать не стал, что думаешь иначе. А ты сам хотел бы прожить всю жизнь в золотой клетке?

Как объяснить девочке, что именно так я и жил долгие годы? Богатым, но прикованным к инвалидной коляске и зависимым от окружающего персонала.

— Так вот — численность «золотых» семей сильно меньше тысячи человек.Ведь это семья, а не род, только папы, мамы и дети. Внуки членами семьи не считаются. Женатые или замужние дети часто тоже. С наследниками вопрос сложный, многим главам семей за сотню лет, но на покой они не собираются, стараются выжать максимум из геронтологических процедур. У моего отца шесть жён и девять детей. Прикинь, сколько из них работает в семейной корпорации?

— Понятия не имею. Думаю, или все, или никто.

— Ты прав — никто. Папа не хочет выращивать конкурентов. Кто его сменит на посту? Ведь когда-нибудь придётся. Секрет, который мне, например, не раскрыли. И так у многих.

— Жёстко.

— Это что! Слушай дальше, капитан. Дети и внуки могут не работать, получая ежемесячное пособие. Насколько приличное? На уровне управляющего мелкого филиала в глубинке. Иногда им могут сколько-нибудь подарить, иногда что-то удастся выпросить, но рассчитывать на это сложно. Что делать? Простой ответ — иди работай! Да?

— Ну… да…

— Куда? В семейное дело меня не взяли. В другие компании «сотни» нельзя. Кто позволит работать на конкурентов? Вдруг они через тебя какие-нибудь секреты выведают? Работать в случайной фирме с улицы? Начинать с самого низа? А коли узнают про твою родословную, то терпеть замаскированные издевательства? Про карьерный рост молчу. Что остаётся? Многие идут в художники, писатели, артисты. Дизайнеры, случаются. Словом, работники творческих профессий. Кристи спортсменкой хотела стать. Профессиональной гонщицей, но попала в ужасную аварию. И тут вдруг появляешься ты.

— И что я?

— Не понимаешь или скромничаешь? Ты — с нуля собираешь независимую команду для космического корабля. Интересная служба, главное, о которой совсем не стыдно рассказать, а иногда даже немного похвастаться. Ты — чужой в системе, никого не знаешь, а потому не успел разругаться. Служа у тебя, мы не задеваем ничьи интересы. Друзей у тебя пока нет, а у каждого из нас есть связи. Такие соратники, как мы, полезны. Ты — из членов королевской семьи, всем нам это греет душу, со временем мы надеемся стать придворными твоего Двора. Тебе ведь будут нужны верные люди, а под рукой найдётся сформированная, проверенная делами команда. И самая приятная перспектива — вдруг со временем ты захочешь стать королём? С возможностями наших семей оно не кажется пустым мечтанием.

— Да у меня и в мыслях…

Убытие

Дела на станции к отлёту я закончил с трудом, недосыпом и матюгами, зато могу сюда больше не возвращаться. Аренда среднего ангара ещё не истекла, но зачем мне он нужен, если есть личный форт? Мои судёнышки, Работяга, Малыш и Блоха, переместятся туда.

Чтобы сократить расходы, в грузовые отсеки Малыша и Работяги загрузили все остатки материалов с проекта, в первую очередь скафандры и спецодежду. Работягу пилотировать буду сам, каюту механика займёт Квад. На Малыша решили посадить лучшего пилота и, на всякий случай, наставницу. В Блоху поместят всех остальных пилотов и, для пригляда, капитан-наставника. Пилотировать ребята будут по очереди. Оставшиеся, и учащиеся, и персонал, полетят арендованным пассажирским шаттлом, побольше размером и чуть комфортабельней Блохи.

Так и для Проекта экономнее выходит, и я спокойно переправляю к себе личную эскадру.

В теории, на полуразобранном судне можно было бы спокойно разместить всех занятых на проекте — система жизнеобеспечения работает нормально, кают хватает, но категорически запрещено Техникой Безопасности. Казалось бы, обжитая система! Чего тут может случиться? Так ведь, если полистать журналы предшествий, случалось и не раз.

Потому судно без двигателей доставит в Дальний специальный буксир. Кстати, недешёвое удовольствие, зато логичное и хорошо объяснимое посторонним. У меня в форте есть судоремонтный док. Зачем заниматься починкой в ангаре, если у тебя имеется стапель? Это первый слой — для всех.

Второй слой только для меня и моих искинов, Тётушки Джу и Хранителя Печати. Контрабанда от прежнего владельца. Как её вывезти со станции? В того же Работягу не запихнёшь — при транспортировке к стартовому шлюзу придётся миновать множество таможенных сканеров. Наверняка засекут запрещённый груз.

Но и пошлину платить мне совсем не улыбается — денег нет, да и продавать оборудование я не собираюсь. А Хранитель обещал развернуть небольшой учебный центр. Он проверил спецификации, нечего сложного нет, ремонтные дроны справятся даже без надзора специалиста. А ведь он есть — я.

За четыре месяца проекта смог получить все сертификаты, по всем зашитым в меня базам на тему «Стремительной Черепахи». В обычных условиях потратил бы не менее года, но проект! Там и тренажёры, и инструкторы, и специальное разрешение сдавать практические работы на имитаторах, пусть под пристальным наблюдением квалифицированных экспертов. Это, кстати, отъело солидный кусок бюджета. В результате я сертифицированный капитан транспортного корабля среднего класса. Вполне могу занимать эту должность в ВКФ любой страны, входящей в Федерацию. С торговыми судами чуть хуже, надо подучить специфические базы.

Но их немного, и они во многом пересекаются с торговыми. Базы уже купил, загрузил и изучаю. Не стоит думать, что Торговля вторична. Нет! Скорее наоборот. Если не будет достойной прибыли, зачем летать на грузовике? Купи себе яхту и наслаждайся процессом полёта.

Если вернуться к таможне и кораблю Мидкифа, то я верю, что профессиональный контрабандист сумел экранировать груз, ведь ангары тоже сканируют, пусть редко и нерегулярно. Да и осматривать корпус будут в меру небрежно — никуда сам не долетит, давно практически списан, а что новый владелец его хочет восстановить, так то денег ему девать некуда. Но даже если засекут, легко отговориться — не моё это, а прежнего хозяина.

Словом, всё готово к вылету и завтра мы покидаем станцию. Можно сказать, что пройден очередной этап вхождения в новую жизнь.