Адепт Бога Тьмы. Том 1

Глава 1

Ночь опустилась над поместьем Соколовых. Безлунная ночь.

Это было отличное время для мести.

Григорий Соколов. Светлейший князь Российской империи, победоносный полководец. Герой государства, отмеченный столькими наградами, что переплавь их, и хватит на увесистую саблю.

А ещё он — убийца моего отца.

Я прокрался мимо стражников, стоящих у ворот. Скрылся в саду, растворившись в тени и затаил своё присутствие так, что даже самый умелый сенсор не смог бы меня обнаружить.

Столько лет я тренировался. Оттачивал мастерство Тени, жил среди презренных убийц, впитывая их науку. Я погряз в их чёрном ремесле, чтобы стать лучшим из них. Лишил жизни тысячи человек — тех, кто этого заслуживал и тех, кто был достоин куда большего.

И всё ради этой ночи.

Защитные и сигнальные барьеры были хороши. Над ними явно трудились самые дорогие мастера империи. Но для меня даже это не стало преградой, и скоро я оказался возле дворца.

Подготовка длилась не один месяц. Я знал это здание вдоль и поперёк и давно уже нашёл подходящую брешь, чтобы попасть внутрь. Неприметное окно, в котором то и дело сбоили барьеры. Стоит чуть поднажать…

Да, получилось! Вот я уже внутри, и даже сигнализация не сработала. Всё идёт по плану. Всё именно так, как и…

— Мария, завтра меня ждёт аудиенция с Великим князем Аристархом Сергеевичем. Прошу, подготовь мой парадный наряд.

— Да, Ваша Светлость.

Что⁈ Почему он не у себя⁈ Ты должен храпеть в своей чёртовой постели, ублюдок!

Но нет. Григорий Соколов спускался по широкой лестнице вместе со служанкой, и двигался он точно не в спальню.

Какого хрена!

— Вы хотите проведать его? — спросила Мария.

— Да… — вздохнул Григорий.

— Отрадно видеть, что вы не теряете надежды.

— И никогда не потеряю! — воскликнул он слишком яростно. — Кто бы что не говорил!

Они спустились в подвал.

Так, так, так… Подвал, значит?

Мне удалось раздобыть только схемы катакомб под дворцом. Но они были старые, да к тому же… А, к черту! Не для того я потратил полжизни, чтобы отступить перед неизвестностью.

Я растворился в тени статуи, за которой скрывался, и рывками от одной тени к другой добрался до входа в подвал.

Способность, сделавшая меня самым опасным убийцей империи или даже всего мира. Чернобог — повелитель Тьмы и Хаоса — подарил мне лучшего духа для исполнения мести.

Чёрная Куница. Опасный, скрытный дух, найти которого так непросто, что на чёрном рынке за одну наводку можно получить целое состояние.

А совладать с этим духом и вовсе смог только я.

Прежний «хозяин» даже подходить к нему боялся. И не зря. Так хотя бы пожил чуть подольше, пока я его не убил.

Это была чистая удача, поэтому я считаю её даром Чернобога. Плёвый заказ на очередного чинушу, который оказался слишком жадным, чтобы делиться с другими чинушами. Никто не знал, что он скрывает у себя подобное сокровище.

Куница сразу нашла во мне друга. Именно друга. Некоторые подчиняют духов, но это слишком глупо, на мой взгляд. Только добровольно дух поделится своей настоящей силой, и никак иначе.

В том числе такой подход позволил мне добраться до светлейшего князя так близко.

И вот я уже шёл за ним по пятам, ныряя из тени в тень.

— Столько лет прошло… — послышался голос служанки.

— Неважно. Я уверен, он очнётся. Интуиция никогда меня не подводила, Мария. И почему-то сейчас она мне кричит об этом громче прежнего. Всё будет хорошо, я уверен.

Обманула тебя твоя интуиция, урод. Ещё в тот день, когда ты вонзил моему отцу нож в спину. Друг, за которого он был готов умереть!

Иронично звучит, мать вашу.

Но ничего. Я уже близко. Всего несколько шагов…

Они зашли в помещение. Скрытое помещение. Григорий нажал на три камня по очереди, и в стене открылся проём.

Уже интереснее! Что же ты там скрываешь, а?

Я скользнул за ними, успев за секунду до того, как захлопнулась замаскированная створка.

Внутри было просторное помещение, уставленное механизмами, трубами, проводами. И всё это вело к капсуле, за стеклом которой лежал человек.

Это был мальчишка лет шестнадцати. Черноволосый, исхудавший, из-за чего и без того длинный нос казался комичным. В рот, в ноздри, в уши были введены какие-то трубки, по всему телу торчали присоски, а в вены на сгибе локтя были воткнуты катетеры.

Чёрт возьми, я знаю, кто это!

Нет, этого не может быть. Соколов, ты — больной ублюдок! Держишь своего собственного мёртвого сына в стеклянной банке⁈

Александр Соколов. Старший сын Григория, погибший несколько лет назад.

Эта новость была для меня не менее печальной, чем для самого Григория. Потому что убить сосунка хотел я сам.

Но вместо меня справилась какая-то ядовитая тварь. Никто даже не смог понять, какая именно. Пикник на берегу озера превратился в трагедию за пару мгновений.

И у меня серьёзные подозрения, что не тварь это никакая.

Хотя всё равно. Меня это дело не касается.

Чёрт, он дышит⁈

На первый взгляд этого не было видно, но костлявая грудь еле заметно поднималась и опускалась. Хотя, кажется, за него это делала капсула.

Что ж, можешь поблагодарить меня, ублюдок. Тебе не придётся больше печалиться о своей утрате.

Я вышел из тени, сжимая в руке кинжал. Он был в пяти шагах от меня.

— Посмотри на него, Мария, — с тоской произнёс Григорий. — Он так похож на свою мать. В детстве был похож на меня, но с возрастом всё яснее стали проявляться её черты.

Четыре шага.

— Госпожа Ярослава Дмитриевна была чрезвычайно красива, — с такой же тоской сказала служанка.

Три шага.

— Да. И он вобрал в себя лучшие её черты.

Два шага. Рука медленно поднималась для удара.

— От вас он взял не меньше. Ваша сила и стойкость с малых лет была ему присуща.

— Да… Ну, — вздохнул князь. — Уверен, он когда-нибудь превзойдёт и меня.

Один шаг.

Одно мгновение, одно движение. Один вдох и…

Вдруг труба, ведущая к капсуле хлопнула, отлетела от муфты, разбрасывая повсюду жидкость под давлением.

Григорий отпрянул, Мария кинулась следом и оказалась на пути моего кинжала.

— Твою ж!

Клинок полоснул по груди девушки. Пар ударил мне в глаза, ослепив напрочь.

— Кто ты⁈ — прорычал от удивления Григорий.

Я замахнулся, целясь на звук, но вдруг раздался треск молнии. Вспышка. По телу пробежали миллионы высоковольтных разрядов, и не успел мой разум осознать, что произошло, как наступила тьма.

Я что, сдох?

Серьёзно⁈

━─━────༺༻────━─━

— Сын, запомни. Всегда держи удар. Как бы не было плохо, тяжело. Как бы не захотелось опустить руки. Вставай и сражайся дальше. Это то, как живу я. То, как жил мой отец и его отец. И то, как будешь жить ты и твои дети.

Отец.

Давно ты мне не снился…

Всё такой же железный, несгибаемый. Даже в общении со мной. Наверное, будь мама жива, она смогла бы наладить между нами больший контакт, но ты о ней мало говорил.

Знаю, расстались мы с тобой не на лучшей ноте. А чего ты хотел? Пубертат, всё такое…

Но я за тебя отомщу. Я помню твои уроки. То, чему ты меня обучил, никогда не забудется.

Только вот странное ощущение на этот раз. Обычно я просыпаюсь сразу после твоих слов, но сейчас будто застрял.

Ты что-то говоришь, но я не слышу.

Отец?

Говори громче.

Громче! Не слышу! Что ты хочешь мне сказать⁈

— Он очнулся! Боже, он очнулся!

Лёгкие резало болью. Я пытался вздохнуть, но что-то мешало.

Только что было горячо, словно в Аду, но вдруг стало холодно, жутко холодно.

— Быстрее, зови Пауля! Ну же!

Что за чёрт⁈ Отец, что ты мелешь? Какой к чёрту Пауль⁈

— Снова теряет сознание! Нет, сын, нет! Держись!

Наконец-то удалось вздохнуть. Воздух будто осколками таранил по горлу, но холод ушёл.

И снова тьма…

━─━────༺༻────━─━

Сквозь пелену дремоты пробивался монотонный скучный голос:

— Состояние в норме. Удивительно… Если верить анализам, он полностью преодолел недуг.

— Значит, он здоров? — Этот голос взволнованный и… Знакомый?

— Почти. Всё-таки столько лет в инкубационной камере… Придётся наладить питание, восстановить физическую активность. Возможно, заново учиться говорить и ходить. Но мышечная память уже есть, и это не будет проблемой.

— Отлично! Спасибо, доктор! Благодарю вас от всей души! Вознаграждение уже на банковском счёте, как и договаривались!

— Спасибо.

— Но прошу задержаться у нас. Лучше будет, если вы проследите за ним…

Узнал голос! Соколов, проклятый ублюдок!

Я попытался встать, но тело не слушалось. Кое-как открыл глаза, чтобы взглянуть на своего заклятого врага. Вместо оскорбления из горла вырвалось нечто невнятно хриплое.

— Очнулся! — воскликнул Григорий.

С хера ли он такой счастливый⁈

— Отойдите, Ваша Светлость. Мне нужно его проверить.

Его я тоже узнал. Пауль Ляйбер. Немецкий доктор, который целыми днями сидел у себя в кабинете, вылезая только поесть прогуляться один час перед сном.

Он сунул мне в рот плоскую металлическую штуку и пальцами оттянул подбородок, после чего посветил в глаза фонарём.

— Полегче, полегче, Ваша Светлость, — это он уже мне.

Так, погодите. Мне⁈

— Вы пробыли в коме семь лет. Это очень сильно сказалось на вашем организме, так что восстановление займёт какое-то время. Не перенапрягайтесь, пожалуйста.

Григорий нетерпеливо метался за спиной доктора, меря шагами пол.

Вдруг я почувствовал, что в меня вливается чужая энергия. Она будто маслом окутала каждую косточку, впиталась в мышцы, наполняя их отголосками силы.

На голове Пауля было врачебное зеркало, и мне наконец удалось рассмотреть в нём себя… Нет, не себя.

В искажённом отражении на меня смотрел малолетний шкет с впалыми щеками и длинным носом. Его голубые глаза были не моими зелёными глазами, а чёрные волосы не моими — русыми.

Вдруг я почувствовал, что сжимаю кулак.

— Ну, вот, — кивнул Пауль, вставая с кровати. — Все органы в порядке, осталось только разбудить их.

— Приступайте! Всё, что необходимо, будет предоставлено. Не сомневайтесь! — воскликнул Григорий, после чего занял место доктора возле меня. — Крепись, сынок. Ты сильный, в тебе течёт моя кровь. Уверен, скоро будешь плясать и прыгать лучше ловчее прочих!

Я не моргая смотрел в глаза своему убийце. Молча — но не потому, что не мог говорить физически. Просто не мог поверить в происходящее.

Я что, умер и переселился в тело сына своего убийцы⁈

━─━────༺༻────━─━

Знаете, жизнь — странная штука. У неё очень своеобразное чувство юмора.

Вот я. Сын лучшего фехтовальщика империи Святослава Соболева, убитого в нечестном поединке подлым Григорием Соколовым, Светлейшим князем Российской империи.

Но сейчас я спускаюсь по лестнице в его поместье в качестве старшего сына и наследника рода.

Месяц ушёл на то, чтобы привести организм в нормальное состояние, чтобы я мог идти по ступенькам без посторонней помощи. Долгий месяц горьких лекарств, магикотерапий, лечебной физкультуры и самостоятельной работы над собственным новым телом.

Последнее я делал по ночам, чтобы не попадаться на глаза Паулю или Марии, которая ходила с перебинтованной грудью.

Тайные духовные практики почитателей Чернобога — секретной организации убийц, у которых я научился всему, что… умел. Эти практики позволили мне ускорить процесс восстановления и даже вернуть часть прошлых умений.

Но всё равно я оставался слабым болезным мальчишкой, на которого сейчас смотрело всё семейство Соколовых.

Каждого я знал поимённо ещё до своей смерти, но многих видел впервые.

Анастасия Соколова — нынешняя жена Григория, подарившая ему двух сыновей, Станислава и Петра, и дочку Софью. Вот они стоят рядом с ней и ничего не понимают.

Красивая, по-настоящему красивая женщина с аккуратными чертами лица, пухлыми губками и глазами кобры.

Смотрит на меня с примесью страха и ненависти. Ещё бы — её первенец в один миг лишился очереди на звание главы рода.

Виктор Соколов, коренастый хмурый мужик с густыми усами, был братом Григория. Вечная тень Победоносного Сокола, если верить слухам. Отчего множество слухов же разносили вести о его подковёрных интригах против старшего брата.

Рядом с ним мои «кузены» Дмитрий и Святополк, мои ровесники. Поджарые, пышущие здоровьем молодцы, идущие по стопам предков-военных.

К середине лестницы взгляды моих «родных» из удивлённых превратились в настоящий шок.

Дело в том, что моё исцеление держалось в тайне, и знали о нём только служанка Мария, доктор Пауль и, собственно… Григорий. Отцом его язык не поворачивается назвать.

О, поглядите на них!

Так и жаждут отправить меня обратно в кому. Я наверняка обрушил кучу планов, возродившись в этом чёртовом теле.

Однако есть загвоздочка…

Родовое заклятье.

Пару столетий назад тогдашний глава рода Соколовых наложил на весь род заклятье, не позволяющее убивать своих родственников. Основанное на крови, заклятье получилось настолько могущественным, что до сих пор не утратило силу, и каждый рождённый Соколов нёс его в себе.

Так что «убрать» меня будет не так уж просто! Придётся применить смекалку, которой и у меня не занимать.

Использовать чужих для исполнения целей всё-таки можно, но сделать это на территории рода куда сложнее, чем можно подумать.

Однако и я сам попал в ту же ловушку. Убить моего… отца (всё-таки надо привыкать к этому) собственными руками не получится.

Ну, ничего. Что-нибудь придумаю.

Когда я миновал лестницу и встал перед четой Соколовых, Григорий наконец заговорил:

— Случилось великое счастье! Мой сын, мой первенец Александр вернулся к жизни! — Кажется, он единственный здесь светился от радости. — Завтра мы объявим это во всеуслышание, но сегодня… Сегодня будем праздновать!

Родственнички нацепили на свои морды лживые улыбки и накинулись на меня с объятиями и приветствиями.

— Племянник! Как я рад, как рад! — Виктор обнял меня до хруста, будто пытался удавить.

— Брат! — присоединились его сыновья.

— Сашенька, сыночек! — выступила Анастасия. — И не надеялась уже тебя обнять. Какое счастье!

Меня окружили коршуны и змеи. Семейство, которое я хотел обезглавить, теперь стало ближе, чем это вообще можно было вообразить. А единственным, кто по-настоящему радовался моему существованию, и мог обеспечить безопасность, был человек, которого я больше всего жаждал убить.

Ещё одна загвоздочка…

Всем семейством мы прошли в зал для трапезы, где уже был накрыт длинный стол, заваленный дорогими блюдами, деликатесами, напитками. Григорий посадил меня рядом с собой. Туда, где обычно сидел Станислав.

Маленький гадёныш с явным недовольством уступил место, но ничего возразить не посмел.

Весь вечер они вспоминали истории, связанные с Александром. Пришлось запомнить их все, потому что я ни черта не знал. И вообще прикрылся потерей памяти, чтобы не возникало лишних вопросов. Некоторые эпизоды из прошлой жизни моего нового тела всплывали в голове, однако этого не хватало.

— До конца лета я выписал учителя из столицы, — поведал Григорий. — Он подготовит Сашу, поможет подтянуть навыки. А осенью…

— Неужто ты отправишь его в академию? — насторожилась мачеха. — Не рановато ли?

— Нет! — уверенно заявил князь. — Уверен, Саша справится. Так же, сын, а? — Он похлопал меня по плечу. — Отправим вместе со Стасом. Разница в возрасте — не беда. Будете друг друга держаться, помогать.

Братишка с натянутой улыбкой кивнул.

— Мы тоже не останемся в стороне! — встрял Святополк.

— Как же не помочь братьям! — поддакнул Дмитрий.

— Вот! — воскликнул Григорий. — Сила и честь рода в единстве! Верно, Вить?

— Конечно, — согласился дядя.

— Помнишь, как мы в молодости с Задорскими сцепились? Вот уж славная вышла драка! Ты после неё с фингалом месяц ходил. Лекарь в наказание отказался убирать синеву под глазом, — захохотал Виктор.

В общем и целом, примерно так прошёл ужин. Смех, шутки, воспоминания и мелькающие то и дело взгляды родственничков в мою сторону. Осторожные, оценивающие. Каждый из них гадал, что от меня ждать.

Я наелся, напился, но не расслаблялся ни на миг, ловя косые взгляды и прикидывая, кто что может выкинуть, пока я готовлюсь к академии.

Двоякая новость, между прочим. Чем дальше я от родового поместья, тем легче меня будет убить. Надеюсь, тамошняя охрана получше Соколовских.

━─━────༺༻────━─━

Анастасия

━─━────༺༻────━─━

Ближе к ночи, уже находясь в своей комнате, в которую меня отвела Мария, я снова занялся тайными практиками почитателей Чернобога.

Однако стоило быть осторожным. В прошлой жизни я посвятил себя Тьме, полностью перекроив собственную магию.

Но теперь мне была доступна магия Соколовых. У этого мальчишки Александра был собственный Источник магии, который был ещё не раскрыт, но с высоты своего опыта я мог сказать, что он скрывал за собой настоящую мощь.

Ещё не было понятно, какую именно, но она явно раскроет секретные техники Соколовых. Так что пока Тьма должна быть аккуратной. Вспомогательной.

Вдруг из Тьмы что-то появилось.

Я сначала испугался. Думал, что переборщил или нарушил баланс. Но затем увидел, что именно выскочило из моего Источника.

Точнее — кто.

Маленький юркий зверёк обвился вокруг шеи и прижался ко мне.

— Куница… — с нежностью произнёс я, аккуратно погладив мягкую шёрстку. — Как я боялся, что потерял тебя навсегда.

Ну, теперь мне сам чёрт не страшен!