Адепт Бога Тьмы. Том 1

Глава 15

Острие меча падало на шею Болконского. Ещё мгновение, и он…

Вдруг защитный купол вспыхнул, и на меня понеслась стена ветра, состоявшая из мелких острых лезвий, и вместо того, чтобы закончить начатое, пришлось направить все силы на защиту.

Хаос быстро «переварился» в стихийную магию. Передо мной выросла каменная стена, о которую разбивались ветряные лезвия.

Болконского отбросило в сторону, кто-то его подхватил и унёс прочь. А мне пришлось сдерживать ураган, понемногу обгладывающий мою защиту.

Показывать Хаос на публике было нельзя. Поэтому приходилось терять часть энергии во время преобразования, а саму силу использовать в качестве особо мощной батарейки.

Однако тот, кто прервал меня, обладал куда большей силой, чем я сейчас.

Ураган успокоился только когда от моей скалы остался лишь огрызок, едва закрывающий меня самого.

Когда всё затихло, я сам разбил этот огрызок, а за ним уже стоял Григорий.

Он казался огромным. Глаза сияли яростью, смотрели исподлобья, а губы едва держались, чтобы не перейти в оскал.

Вокруг него взметались вихри магии, каждый виток заставлял прилагать усилия, чтобы стоять на месте.

Грозный Победоносный Сокол.

Но я не опускал взгляд и не пятился, хотя все, наверное, ожидали иного. Я прямо и довольно нагло смотрел ему в глаза.

— Что ж, пускай живёт, — пожал я плечами, убирая меч в Источник. — Своё он получил.

Ага, как же! Этот ушлёпок мне надоел. Что там у нас, клан Чернобога пробрался в город? Эх, какие же они кровожадные твари… Жди, сукин сын. Я с тобой ещё не закончил.

Просто когда имеешь дело с препятствием, которое невозможно преодолеть, глупо лезть на рожон. Сейчас мне с князем не справиться. Уж точно не в прямом столкновении. Поэтому придётся действовать иначе.

К нам подбежала толпа людей: аристократы, организаторы, вояки… Но среди них были Геннадий Майдель и Георг Раль, и вот их мнение по поводу сложившейся ситуации меня действительно интересовало.

Союзники мне сейчас нужны.

Милана с Ингой остались на трибунах. Как и другие не-главы кланов или не связанные с организацией турнира.

— Ваша Светлость! — Виталий выглядел испуганно и раздражённо одновременно.

Григорий повернулся к нему.

— Вынужден просить прощения за своего сына, герцог. Сожалею, что он доставил вам столько проблем.

— О, не стоит…

— Издержки, связанные с отсрочкой финального поединка, род Соколовых возьмёт на себя. Как и траты на лечение вашего сына.

Георг и Геннадий тем временем встали рядом со мной.

Между нами ощущалось некоторое напряжение, но бароны явно располагали ко мне.

Георг наклонился и прошептал на ухо:

— Не знаю, что именно случилось той ночью, Ваша Светлость. И почему вы, израненный, оказались в доме наших наследниц. Но надеюсь, наш долг перед вами исчерпан.

— Более того, — ответил я. — Теперь я вам должен.

Геннадий слышал наш разговор и слегка дёрнул уголками губ.

Георг коротко кивнул.

Похоже, лёд между нами растаял. А с репутацией Миланы и Инги вопрос решён — вряд ли кто-то посмеет упрекнуть их в связях со мной после такой демонстрации.

Вокруг была суета. Я вырастил из земли булыжник и вальяжно уселся на него, ожидая итогов.

Поймал на себе полные скрытой ненависти взгляды Леопольда Туринова. Барон явно был недоволен поражением сына, но ничего поделать с этим не мог, раз уж даже Болконский расстилался перед всей четой Соколовых.

Склоки между молодёжью — одно дело. Но глава рода находился в несколько ином положении, чем его сын. Хотя, как по мне, он всё же перебарщивал с учтивостью.

Ведущий почесал затылок, выслушал князя и герцога, а затем снова нацепил дежурную улыбку и объявил об окончании сегодняшнего этапа турнира.

— Таким вот неожиданным способом — и я вас уверяю, что он не планировался организаторами, — мы продлеваем турнир на ещё один день! В финале встретятся представители славного рода Соколовых — Святополк Викторович и Александр Григорьевич! Посещение дополнительных оплат не требует — род Соколовых полностью оплачивает мероприятие!

В ответ посыпались жиденькие аплодисменты. Народ пока не понимал, как относиться к произошедшему.

Но лица Миланы и Инги посветлели. Заулыбались девчонки.

Так что всё не зря.

Однако мне уже делать здесь было нечего. Тем более на арену спустились Виктор, Дмитрий и Святослав, а от переизбытка Соколовых на квадратный метр у меня начиналась аллергия.

Не, серьёзно — прям зачесалось в носу и хотелось чихнуть!

Ну, или это из-за пыли…

Неважно, в общем. Я своё дело сделал и ушёл.

━─━────༺༻────━─━

Горячая ванна после тяжёлого победоносного дня — то что нужно!

Лучше была бы только банька, да с веничком. М-м-м…

Обдать камни кипятком, пропитанным берёзовыми листьями. Чтоб запах берёзовый поднялся с паром. Древесный, чуть сладковатый такой. Жаром прямо в носоглотку. А затем — в прохладную воду!

Ка-а-айф…

Но ванна тоже ничего.

Отмокал я долго. Даже чуть вздремнуть успел, размышляя, как доведу дело с Кириллом до конца. Его решили держать в отдельном корпусе больницы, в городе. Она принадлежала Болконским. Думаю, особых проблем прокрасться туда не будет.

Вообще я ждал, что Григорий опять вызовет к себе. Но, видимо, ему надоело проводить беседы, поэтому князь отстранился и более меня сегодня не беспокоил.

Хорошо, потому что мне эти беседы надоели ещё до того, как начались.

А вот другой… — или другое — существо снова решило навестить мой разум.

«Ты делаешь успехи. Молодец»

То является в разгар битвы, то выжидает полдня, чтобы поболтать.

О снова в самый неподходящий момент!

«Чёт я не вижу рядом с тобой хотя бы одну из тех смертных, которые постоянно вокруг вьются. Так что не жалуйся»

Огромное, блять, спасибо!

«Ты начал осваивать Хаос. Это хорошо, но мало. Есть идеи, что делать дальше?»

Мне нужно достичь хотя бы уровня Послушника и обзавестись, так скажем, материальной основой.

До осени осталось совсем ничего. Скоро стартанёт гонка за место наследника, и мне нужно всё подготовить.

«Например?»

Ресурсы, активы, команда и… Погоди, ты же божество. Может, в курсе, как разрушить заклятие Соколовых?

Это сильно бы упростило дело.

«Я здесь не чтобы упрощать тебе жизнь. Придётся самому как-то разбираться»

Что-то я не врубаюсь.

«Не засоряй голову. Пути богов смертным не понять»

У меня было странное предчувствие насчёт всего этого, но спросить смысла я не видел.

Нет — так нет. Сам справлюсь.

«Команда — это четыре барышни, которые друг с другом не уживаются?»

Они соперничают — это другое. Но нет, команда будет иная. Каменев — первый. Кто ещё пока не решил. Скорее всего, буду искать уже в академии.

«У него есть потенциал… Активы?»

На них ещё предстоит заработать. Во время гонки многое будет решать поддержка, а её у меня в клане пока нет. МайдеРаль станут основой, однако за бесплатно они работать не будут. К тому же, придётся организовать какое-нибудь предприятие или типа того. Но здесь нужно смотреть по спросу — организовывать-то придётся в академии.

«А как будешь зарабатывать?»

Насколько я знаю, академия расположена неподалёку от Диких земель. Буду выслеживать Прорывы и зачищать Норы. Убью сразу двух зайцев — прокачивать свои силы же как-то надо.

«Короче, план такой: собрать команду, развивать магию, добывать ресурсы и пускать их на строительство бизнеса»

Да, всё так. Ещё буду искать, как сломать заклятие.

«Хм… с ресурсами я смогу помочь. Впрочем, сейчас это и сделаю. Не благодари!»

Он внезапно исчез.

Я тут же почуял неладное. Расслабление мигом пропало, по телу пробежал заряд бодрости.

А затем где-то вдалеке раздались грохоты и взрывы.

— Твою мать… — вздохнул я, поднимаясь из ванны.

Отдохнул называется.

━─━────༺༻────━─━

Прорывы открылись за городом, примерно в двадцати километрах. Три на поляне возле леса и ещё два в самом лесу. Всё воинство Соколова тут же ринулось держать оборону, и ещё пару часов отстреливало полчища демоноидов.

Огромные стаи Диких гончих превратили цветущую поляну в выжженную кислотой пустошь.

Кротовые многоножки — слепые твари, похожие на червей с кучей острых маленьких лап, — рыли сотни подземных тоннелей, обрушая почву под баррикадами.

Крылатые змеероги стали особой проблемой и разлетелись по местности. Хорошо хоть они не могли слишком отдаляться от Прорыва, и до города добраться не сумели. Но несколько деревень пришлось эвакуировать.

Ещё были Шипастые боровы. Это такие крупные приземистые твари, атакующие, как правило, в лоб. Они были покрыты длинными острыми шипами по всему телу, так что подпускать их близко не стоило.

Но последний Прорыв почему-то не извергнул из себя никого. Он открылся в глуши леса и до туда ещё не успели добраться военные, но сигналов о появлении демоноидов не поступало.

━─━────༺༻────━─━

Шипастый боров

━─━────༺༻────━─━

В любой другой момент такое внезапное появление Прорывов вблизи мирного городка привело бы к настоящей трагедии. Но сейчас здесь собрался гвардейский полк Победоносного Сокола и множество кланов с собственной охраной и боевыми навыками.

Так что среагировали быстро, чётко и вполне успешно. Скоро наземные твари были перебиты и все ожидали, что Прорывы закроются, но почему-то они не закрылись.

Демоны из них не желали вылезать, но посылали кучки своих прихвостней, заставляя быть постоянно настороже.

— Спаси нас Белобог! — воскликнул полковник Ратов.

Это был мужчина в годах. С седыми усами, лысой макушкой, постоянно хмурой миной и глубокими глазами. Прожжённый вояка, который всю свою жизнь провёл в сражениях. Он возглавлял гвардейский полк и подчинялся напрямую Григорию.

— Степан Васильевич, сначала нам самими придётся приложить усилия, — спокойно сказал князь, глядя на карту местности.

Мы собрались в полевом штабе, в полукилометре от линии баррикад. Сам Светлейший князь Соколов, Виктор, Болконский с Туриновым, начальник полиции города и, собственно, полковник Ратов.

Я, Стас, Святополк, Дмитрий и Арсений тоже присутствовали на собрании. Мол, понюхать пороху, раз уж подвернулась такая внезапная предучебная «практика».

Арсений, как ни странно, более-менее пришёл в себя. Я даже почувствовал укол стыда… за то, что не уработал его в достаточной степени.

Вот с Кириллом получилось хорошо — медики сказали, ему ещё неделя постельного режима положена. Опустим, что изначально ему полагался сон во веки веков, а не всего неделя.

Но здесь что-то я сплоховал…

— Нам встречались такие прорывы, товарищ генерал, — проворчал Ратов. — Иногда их можно закрыть только изнутри. Демоны, — сучье отродье, — чуют смертушку. Знают — лучше не высовываться. Или просто копят силы, чтобы разом налететь цельной армией. Нужно запускать охотников, товарищ генерал, а их ждать хрен знает сколько!

Князь хмуро осматривал карты, водил рукой по квадратам, морщил лоб, мерно вздыхая.

Думал.

А затем сказал:

— Обычно таких Прорывов было один-два, полковник. И охотники были при штабе. Тут у нас пять прорывов, один из которых до сих пор «молчит», и город за спиной с тысячами гражданских. Придётся действовать своими силами.

— Гвардейцев в Норы посылать⁈ — возмутился Ратов.

До такой степени, что аж покраснел.

В стены шатра ударил порыв ветра, издалека снова послышалось рычание гончих, а за ним — залпы орудий и крики гвардейцев.

Уже наступила ночь, причём холодная. Особенно для лета. Из пустоши несло смрадом кислоты и разложений.

— Придётся посылать, — вздохнул Григорий.

Это сулило множество жертв. Гвардейцы были хороши в открытых сражениях, но в Норе не собрать строй. Там даже просто вместе собраться не выйдет — всех выбросит в случайное место.

А солдаты хороши, когда их много и работают они сообща. В Норах их просто перебьют.

Ратов помрачнел. Он отлично это понимал. И вообще Степан Васильевич мне нравился. Как я уже говорил, люблю работать с честными прямолинейными людьми.

А этот ещё и совестливый оказался до кучи.

— Тогда я тоже пойду в Нору.

— Товарищ полковник… — процедил Григорий. — Давайте без лишних инициатив.

Но тут уже вмешался я:

— Он прав, Ваша Светлость. — В официальной обстановке мне следовало обращаться к нему именно так. К счастью. — Если погоним солдат силком, ничего хорошего не выйдет. Смысл закидывать демонов пушечным мясом?

Все повернулись в мою сторону. Уже без удивления, скорее с лицами «что он на этот раз выкинет?».

Кроме Стаса. Этот глядел волком.

Точнее — соколом.

— У вас есть конкретные предложения, княжич? — спросил Виктор, стоявший рядом с братом.

Я его уже заметно раздражал. Сначала подвязал Святополка на неравный спор, а затем отнял поединок с Болконским.

Даже сам кузен воспринимал это куда спокойнее.

— Есть предложения. Вполне конкретные. — Я выступил вперёд. — Действовать нужно быстро. Демоны сейчас затихли, но уверен — скоро рванут снова. Особенно пятый. Такие Прорывы особо мощные. Лучше встретить тварей оттуда во всеоружии и как можно большим составом.

— Откуда такие познания, Ваша Светлость? — подал вдруг голос Леопольд Туринов.

Чем, кстати, удивил всех. В том числе Болконского.

— Книжки читал, Ваше Благородие. И учителей умных слушал внимательно.

Туринов поджал губы, но возражений больше не имел.

Странно… Из них двоих именно герцог должен был точить на меня зуб. Но он стоял спокойно, будто забыл, что я ещё недавно чуть не убил его сына.

Но об этом попозже. Сейчас надо разобраться с демонами.

— В Норах нужны не солдаты, а воины. Способные выжить в одиночку и не поддаться панике. Нам нужны добровольцы.

На такое заявление промолчали все. Это было рисковой идей, ведь если никто не отзовётся или отзовётся мало людей, приказ штурмовать Прорыв может поднять восстание.

А по моим расчётам, время у нас идёт на часы.

Пятый Прорыв извергнет что-то особенно страшное. Я как-то встречал такой раньше, и появившиеся из недр демон едва не порешил целый гарнизон ближайшего острога.

Если он появится, а мы всё ещё будем возиться с остальными Прорывами, гвардейский полк будет уничтожен.

Наконец-то включился Григорий:

— Добровольцев придётся мотивировать. И что важнее — поднять их дух.

— Первыми добровольцами будем мы, — я махнул в сторону Стаса, Святополка, Дмитрия и Арсения.

— Нет! — взорвался Леопольд. — Ни за что!

Я сделал вид, что не слышал возражений и продолжил:

— Подадим пример и сподвигнем кланы последовать ему. Те, кто останется в стороне, сильно потеряют в репутации.

Даже самыми подлыми аристократами можно было манипулировать, задев честь рода. Особенно публично.

Туринов замолчал, переглянулся с сыном. И дальше они старались не высвечивать.

— Мы сформируем отряды, — продолжил я. — Самые опытные отправятся с нами в четыре первых Прорыва. Остальные займут позиции для обороны, а ударный отряд проберётся к пятому, чтобы встретить там демона в полной боевой готовности…

Это был план в общих чертах. Ещё около получаса мы спешно прорабатывали детали и сразу же приступили к действию.

Объявление знатным семьям разослали быстро. Всех собрали в главном лагере и перед полком с гарнизонными силами города начали созывать добровольцев.

Вызвалось даже больше, чем мы планировали.

Собрали четыре отряда по пятьдесят человек. Я, Святополк, Дмитрий и Арсений были назначены в каждый из них по отдельности.

Стас порывался отправиться с нами, однако его оставили на поверхности. Будет в ударном отряде пробиваться к пятому Прорыву.

Григорий и другие главы кланов остались на поверхности, чтобы готовиться к сопротивлению главного демона. Это была первоочередная задача, от которой зависели тысячи жизней гражданских.

Среди знатных семей не нашлось тех, кто сбежал. Хотя бы формально. Были те, кто старался занять наиболее безопасные позиции, и только.

Такие как раз остались на баррикадах, чтобы прикрыть подходы к Норам и сдерживать мелкие стаи демоноидов, которые до сих пор вылезали из Прорывов.

Но из прочих семей выделились МайдеРаль.

К тому времени, когда почти всё было готово, они успели пригнать машины со своим оружием. И отряды охотников получили улучшенное оружие. Пушки, клинки, даже защитная форма, усиленная заклинаниями из Нор и демонической энергией.

Один из таких доспехов достался мне, но из оружия я ничего не взял. Меча было достаточно.

Я в принципе предпочитал холодное оружие, а в Норах оно куда полезнее огнестрела.

Однако в Норе мне потребуется не только оружие, но и орудие. Поэтому я попросил Георга и Геннадия об ещё одном одолжении.

Или даже инвестиции, я бы сказал.

Кирка из демонической стали, необходимая, чтобы собрать руду. Её так же как меч можно было прятать в Источнике. А ещё специальная сумка, куда руду и ингредиенты из монстров можно было складывать.

Дорогие вещички, но я надеюсь быстро окупить затраты моих будущих деловых партнёров.

Итак, всё было готово.

В моём отряде оказался Николай Каменев. Ещё Ермаков присоединился, чтобы продолжить задание по моей защите.

Десяток аристократов, которых видел на турнире, чуть трусили, но выглядели вполне неплохо. Может, и протянут.

Боевые гвардейские маги смотрелись куда увереннее, но их было всего двое.

И солдаты. Не имеющие магии — лишь магическое оружие и титановые яйца.

— В бой! — крикнул я воинам.

И мы отправились в Нору.