Адепт Бога Тьмы. Том 1

Глава 9

Меня подловили на моём же поле?

Чёрт, дела ещё хуже, чем я думал.

Острие клинка слегка надавило на кожу, и по шее потекла кровь, вызвав будоражащее чувство обжигающего холода.

— Ты кто такой? — шёпотом спросил человек за спиной.

В моменте я чуть офигел, но затем узнал голос.

Точнее один из голосов, которые он использовал, чтобы скрывать свою настоящую личность.

— Княжич Соколов Александр Григорьевич, — ответил я, стараясь не шевелиться.

Мой знакомец не просто так разбирался со всякого рода шифрами и сам так умело шифровал сам себя. Он был настоящим параноиком.

Сделай я хотя бы одно неловкое движение, его любопытство уступит предосторожности, и клинок окажется в моём мозгу.

— И какого рожна я понадобился княжичу?

— Меня послал мой учитель. Он сказал, ты сможешь помочь мне в одном деле.

Я придумал правдоподобную и даже в каком-то смысле правдивую легенду, с которой будет максимально удобно вести дела.

— Учитель? Кто?

— А вот это он пожелал оставить в тайне.

Острие ещё глубже впилось в кожу. Место было чувствительным, так что боль резью прошлась по всей голове.

— Но он сказал пароль! Я знаю пароль!

Клинок остался в том же положении, но хотя бы перестал надавливать всё сильнее.

— Говори.

— Шницель.

Несколько секунд царило молчание. Я успел сделать три напряжённых сладких вздоха, понимая, что они могут стать последними в этой жизни.

И наконец-то он убрал оружие от моей головы.

Я с облегчением выдохнул и уселся прямо на траву, оперевшись о стену дома. Изнутри доносилось посапыванием девчонок.

А затем понял, что весь мокрый от пота.

— И для чего же Куница тебя послал?

Чего? Откуда он!…

Вот гадёныш! Для каждого клиента свой пароль придумывал что ли?

Хотя чего я удивляюсь…

Я наконец взглянул на своего знакомого. Его звали Шац. И хотя сейчас он носил ночную маскировку, чтобы внешность невозможно было разглядеть, я по памяти дополнил недостающие элементы.

За длинным капюшоном скрывалось острое вытянутое лицо с длинным носом, под которым росли усы типа «подкова». Густые чёрные брови, вечно хмурые, глубокие тёмные глаза с постоянным подозрительным прищуром. И единственное украшение, которое он носил — серьга-кольцо из чёрного золота на правом ухе.

— Может, обсудим в другом, более укромном месте? — предложил я. — Только гавриков этих уберу.

Оставлять их нельзя. Иначе весь план коту под хвост.

Ловушки я уже развеял, добычу скрутил — зачем останавливаться на достигнутом?

— Воры? — спросил Шац, оглянувшись. — Погоди, это же…

— Да, да. Сын герцога Болконского и барона Туринова. Потом расскажу.

Он кивнул.

— Жду тебя возле ларька с мороженым.

— Это каким именно?

Пока бродил по комплексу, насчитал пять штук. Конкуренция у этих ребят серьёзная.

— Шоколадное с карамелью, с миндальной посыпкой. Вспомнил?

Меня как током ударило.

Такое мороженое я брал у лысенького мужичка в очках и… Какая же у него была внешность? Что-то не могу вспомнить…

А…

Понял.

Чёрт, до сих пор не могу привыкнуть, что на меня действуют иллюзии такого уровня.

— Вспомнил.

— Вот и хорошо. У тебя полчаса.

Сказав это, Шац растворился в ночи, словно был фантомом, а не человеком из плоти и крови.

Меня на секунду пробрало очень неуютное чувство. Будто я оказался выкинутым за борт и смотрел на корабль снизу вверх. Забраться обратно было очень трудно, а команда наверху могла прикончить меня одним точным выстрелом — стоит только захотеть.

Надо поскорее вернуть свои силы. В мире слишком много могущественных людей, которые могут прикончить меня как по щелчку. Не хотелось бы доставлять им такое удовольствие.

— Мог бы и помочь, — вздохнул я, глядя в пустоту перед собой.

И потащил двух оболдуев со двора.

━─━────༺༻────━─━

Шац уже ждал меня возле закрытого киоска.

Он, конечно, не скинул маскировку, но единственный силуэт посреди улицы узнать было не трудно.

Вообще-то было довольно странно видеть пустые улицы. Тут куча молодёжи, но все уже баиньки легли давно.

Ну, кроме тех двух идиотов, которые сейчас лежали в небольшой норе у пруда.

Я не мастер стихии земли, но на такую забаву умений хватило. Уютное, мрачное, тесное пространство, для украшения которого я даже отыскал звериные кости. И мне жуть как повезло отрыть череп коровы. С рогами!

Эти милые животные в виде скелета были не хуже Адских гончих.

Я уже представлял, как они очухиваются практически в гробу, глядя в пустые глазницы черепа. Заклинания сработают как дурман, и только боги знают, что парням причудится в этот момент.

Другие заклинания — для усиления эффекта дурмана. Чёрные щупальца будут цеплять их, душить, колоть. И глубокий демонический рокот в ушах проберёт до мозга костей.

Ну, и ещё одну штуку я припас на всякий случай. Но это так — в качестве подстраховки.

Хе-хе…

— Ты чего замечтался? — вырвал меня из пучины воображения Шац.

— Да так… ничего особенного.

— Так какое у тебя ко мне дело?

— Ты хочешь обсудить это прямо здесь?

Я удивлённо посмотрел на него и огляделся. Мы стояли на пустой, но всё-таки улице. Не в убежище, не в укромном местечке, а на виду у любого, кто не дремлет этой ночью.

Но ответ Шаца оказался… логичным.

— Мне-то чего опасаться? Меня никто не видит. И не слышит.

Хотелось выругаться, но смысла уже не было.

Сейчас я для случайных зрителей в одиночестве стоял перед пустым киоском и рассматривал картинки с мороженым в темноте.

Благо я тоже применил маскировку, но лишь начального уровня. Издалека меня не узнать, а голос будет неразборчивым, если не прислушаться специально или не подойти слишком близко.

Но ситуация всё равно подбешивала.

Я и забыл, каким вредным может быть Шац с новыми клиентами, которым нисколько не доверяет.

— Вот. — Я протянул тетради, которые постоянно носил с собой.

Так надёжнее. Ведь я доверяю ещё меньшему количеству людей, чем Шац.

Никому.

— Это зашифрованные записи алхимика. Меня интересует полная дешифровка.

— Срок?

— До окончания турнира.

Он мельком перелистал одну тетрадь и незаметно усмехнулся. Я не увидел — почувствовал.

А затем Шац решил взять меня «на лоха»:

— Шифр, прямо скажем… непростой. И всего три дня на исполнение… Не знаю, не знаю…

— Куница сказал, что справишься за пару вечеров под хороший армянский коньяк и две пачки сигарет «Поручик Ржевский».

Хренушки, Шацушка!

Я повторил одну из наших общих фраз, чтобы проказник понял — меня дурить не надо.

— Вот гадёныш, — ухмыльнулся он уже открыто. — Не даёт заработать честным людям.

Теперь уже ухмыльнулся я.

— Ладно, так и быть. Пятьсот рублей. Вперёд.

Я достал их кармана бумажник и протянул хрустящую новенькую купюру.

Найти терминал для налички было непросто. Пришлось заглянуть в город.

Но Шац брал только наличные.

— Я тебя найду, как будет готово. — Он сунул тетради во внутренний карман куртки, развернулся и ушёл.

— Ни здрасьте, ни до свидания, — вздохнул я.

Часы показывали уже два ночи.

Пора возвращаться в замок. Завтрашний (точнее уже сегодняшний) день обещал быть насыщенным.

━─━────༺༻────━─━

— Дамы и господа! Поздравляю вас с открытием сто седьмого ежегодного молодёжного турнира имени Аркадия Николаевича Болконского!

Затрубили трубы, забарабанили барабаны, торжественная музыка заглушила рукоплескания многочисленных зрителей.

Такое ощущение, что сюда в буквальном смысле пришли все жители городка. Я не заметил ни единого свободного места.

Я стоял в нише под зрительскими трибунами, откуда будут выходить участники.

Здесь шум немного заглушали стены и панорамное окно. Однако позади разносились звуки разминающихся магов.

Кто-то отрабатывал бой с тенью, кто-то делал растяжку, другие кидали в тренажёрные манекены простенькие снаряды, отчего стоял запах гари. Пара человек даже медитировали.

— Поприветствуйте наших почётных гостей! — продолжал ведущий, чьё сверкающее лицо красовалось на огромных экранах, развешанных по периметру стадиона. — Светлейший князь Григорий Львович Соколов, более известный вам как несравненный Победоносный Сокол, ввергающий врагов империи в ужас одним своим видом!

На этот раз рёв толпы едва не перекрыл музыку. Ублюдок был жутко популярным.

Экраны теперь показывали его довольную рожу, подпитывая меня яростью.

— И его брат. Светлейший князь Виктор Львович Соколов — Железный Сокол, как его прозвали в рядах гвардии Его Величества!

Толпа приветствовала второго князя не так самоотверженно. И хотя он держал дежурную улыбку, я заметил, что его это покоробило.

— Твой отец в лучах славы, — позади раздался голос Миланы. — Гордишься наверное?

Они с Ингой уже были одеты в турнирную форму в цветах своих семей.

Милана в сине-бирюзовом, с золотой окантовкой. А Инга в тёмно-зелёном, с чёрными защитными пластинами.

— Разве не пора бы уже переодеться? — заметила Инга.

— Ага, — кивнул я хмуро. — Пора.

Девушки замялись, заметив моё холодное настроение.

Одна мысль надеть форму этого проклятого рода заставляла кровь вскипать.

— Мне кажется, Кирилл с Арсением какие-то странные, — Милана решила сменить тему.

— Ага, — поддержала Инга. — Будто призраков увидели.

— Может, так и есть, — пожал я плечами.

Тем более, что призраки действительно существовали. Редко, правда, но это так.

А парни могли поймать какие угодно глюки. Всё зависело от их собственных мозгов.

Мысль об этом немного подняло настроение, и я даже улыбнулся.

Девушки сразу почувствовали это.

— Волнуешься, Саш? — Милана шагнула вперёд и слегка коснулась моего плеча.

— Нет, всё нормально. Спасибо.

Снаружи объявляли, что сыновья знаменитых Соколов примут участие в турнире, и я взглянул на Стаса, который стоял в дальнем углу и, в отличие от остальных, никак не выдавал свои способности.

Он тоже смотрел на меня, так что наши взгляды встретились.

Надо признать, он многое взял от Григория.

Особенно взгляд.

Тёмные глаза хищно следили за мной исподлобья, хмурые брови переходили в горбатый нос, немного напоминающий клюв.

Настоящий Сокол.

— Пойду переоденусь. А то придётся ещё в трусах выступать.

Я покинул девушек с лёгкой улыбкой. Настроение поднялось окончательно.

Потому что я представил, как сбиваю с его уверенной морды этот взгляд.

━─━────༺༻────━─━

Милана

Инга

━─━────༺༻────━─━

Раздевалка пустовала. Все уже давно ждали своей очереди в зале ожидания.

Я снял с себя костюм, аккуратно повесил его в шкаф и достал форму.

Чёрная, с золотым узором на груди, голени и предплечьях в виде этаких вихрей с хвостами.

Надо признать, выглядело круто. Чувствовалась элитарность.

Мягкий эластичный материал приятно мялся подушками пальцев, но на самом деле обладал высочайшими защитными свойствами, благодаря нанесённым рунам.

Я не спешил одеваться, поэтому стоял в одних трусах перед дверцей.

— В таком виде ты мне нравишься больше. — В раздевалку зашла Регина.

Я заметил её присутствие заранее, потому не удивился и даже не обернулся.

В зеркало видел, как она прикусила губу, окинув меня томным взглядом.

Её рыжие волосы были убраны в хвост, а облегающая форма подчёркивала все заманчивые изгибы, какими одарила её природа.

Однако сейчас было не до неё, поэтому я начал одеваться.

— Подожди, соколик. Не надо спешить. — Она тут же оказалась рядом и обхватила мои плечи. — Ты напряжён. Давай помогу расслабиться.

Мягкие горячие пальцы принялись массировать шею, пока я надевал брюки с ботинками. От девушки приятно пахло хвоей.

Она с лёгким содроганием дышала рядом с моим ухом, в каждом вздохе чувствовалось пылающее желание.

Я развернулся, отчего Регина отпрянула, издав забавный возглас. Слегка потерянное выражение лица спустя секунду осенила улыбка.

Руки снова потянулись в мою сторону, но я накинул куртку, чем снова заставил её опешить.

— Т-ты чего? — обиженно спросила она, состроив нарочито жалобные глазки.

— Вечером, — отрезал я. — Сейчас — турнир.

И прошёл мимо неё, чувствуя на себе острый взгляд.

Прям будто обжигало спину.

В штанах у меня всё протестовало, но сейчас мне нужны были все силы, что есть.

Как там пелось в той песне?

«Сначала самолёты, ну а девушки — потом».

━─━────༺༻────━─━

— Александр Соколов проводит невероятно элегантную контратаку! Вы только посмотрите, в каком замешательстве Николай Каменев — он потрясён! Вот это зрелище!

Комментатор нахваливал мои действия, будто ему заплатили именно за это.

Обычная связка против магов, предпочитающих землю в качестве основной стихии.

Каменев не зря носил свою фамилию и это предпочтение полностью оправдывал. Пробить его защиту было непросто.

Он был уже третьим моим соперником на сегодня и, честно говоря, я уже задолбался.

Даже стараясь экономить силы, я чувствовал, что они скоро закончатся.

Выносливость Александра оставалась одной из моих главных проблем.

— Р-р-ра-а-а! — заревел Каменев, с силой воткнув руки в землю по самые локти.

После чего эта самая земля содрогнулась и лопнула, словно натянутая резина.

Плотные куски грунта взмыли вверх. Один такой оказался прямо подо мной, так что я полетел вместе с ним.

В воздухе оказались клубы песка, рваной земли, камни, гравий. Всё это застилало обзор и в любой момент могло меня атаковать.

Последнего ждать долго не пришлось.

Словно дробью, мелкие объекты устремились в мою сторону.

Отбивая их мечом, пришлось скакать по земляным глыбам, которые тоже пытались меня прихлопнуть, ударяясь друг о друга.

Кажется я прыгнул метров на шесть верх, прежде чем этот беспорядок одолела гравитация.

— Умопомрачительный ответ Николая! Кажется, Каменевы называют эту технику «Гнев земли»! И правда — будто сама твердь ополчилась на Соколова!

А вот это как посмотреть.

Я оказался в воздухе, над головой соперника. Гравитация притягивала и меня, но сокол не падает — он пикирует, атакуя добычу.

А я, как ты не хотелось это признавать, по крови теперь самый настоящий Сокол.

Подловив потоки ветра, я починил их своей воле и ринулся прямо на Каменева.

Он ещё не успел освободить руки и сам оказался в собственной ловушке.

Мгновение. Удивлённые от осознания собственной ошибки карие глаза Николая. Взмах меча.

Защитные руны на его форме встретили клинок сопротивлением энергетического поля.

Витиеватые символы вспыхнули передо мной в светло-голубой дымке, которая тут же окрасилась красным.

Заключённая в них магия вырвалась на свободу и просигналила, что руны опустели.

Когда я приземлился, уже прозвенел горн, ознаменовавший окончание поединка.

Остатки «Гнева земли» рухнули обратно, вновь подняв клубы песка.

Я прищурился и ощутил в зубах скрип попавших в рот песчинок.

— Зараза, — сплюнул я в сторону, но это не помогло.

— Победитель — Александр Соколов! — объявил ведущий.

После небольшого затишья зрители взорвались овациями, а на экранах красовалось моё лицо.

— Ох, чёрт… — простонал Каменев, поднимаясь на ноги. — Это было больно.

Я подошёл к нему и протянул руку, на что получил удивлённый взгляд.

— Ты хорошо сражался, Николай. Достойный бой.

Он немного потупил, но затем широко осклабился и с хлопком сжал мою руку своей здоровенной кистью.

— А ты оказался куда опаснее, чем выглядишь, Александр. Когда-нибудь я возьму у тебя реванш!

— Непременно.

Кажется, наше небольшое братание возымело эффект. Зрители аж засвистели от восторга, пока мы брели на выход, а ведущий отметил мою благородную доблесть.

— Александр Соколов проходит во второй этап турнира! — после этого заключил он. — Но на его место сейчас выйдет второй сын Победоносного Сокола. Встречайте! Станислав Соколов и его соперник — Арсений Туринов!

Вы встретили их у дверей в зал ожиданий.

Стас окинул меня холодным взглядом и, полный решимости, прошёл мимо.

Он сегодня показал себя сильным бойцом. Куда сильнее того, кто только-только поступит на первый курс академии.

Но Арсений был старше и опытней. И хотя после минувшей ночки ещё не скоро сможет спать спокойно, был очень серьёзным соперником.

Интересно, справится ли с ним братишка?