После череды неожиданных битв, в которых нам приходилось сражаться без брони, МайдеРаль прислали экспериментальный костюм с усиленной защитой. В цветах Соколовых, чёрный с золотой отделкой — всё как положено. На вид от обычного не отличить.
Конечно, костюмы аристократов и без того снабжались защитой вроде оберегов и лёгких пластин. Но это скорее спасало от скользящих ударов или позволяло не сохнуть от первого же попадания.
Я припарковал машину у старого заброшенного ангара на окраине города — решил, что не стоит ехать с водителем.
Вышел из салона и осмотрелся.
Вечер, погода сегодня была пасмурной. Серые тучи уже почернели, в лицо бил прохладный влажный ветер, от которого изгибался и стучал отошедший лист металлической обшивки ангара.
Так себе обстановочка…
Я отправил Куницу на разведку, а сам пошагал ко входу. Что-то мне не нравилось во всём этом.
Внутри было пусто. На бетонном полу торчали огрызки арматуры — видно, крепления когда-то стоявших здесь станков или чего-то вроде того. Вдоль помещения рядами стояли железные балки, упирающиеся потолок. Ржавая старая арматура.
В дальнем углу стояла отдельная коморка. Может, там раньше была бытовки или кабинет начальника склада.
И там кто-то был.
— Михаил Фёдорович? — громко сказал я в пустоту.
Мой голос разнёсся эхом по просторному помещению.
Никто не ответил. Предчувствие становилось всё хуже и хуже.
Куница тоже подтверждала мои опасения. Ей жутко не нравилось, что здесь происходит.
Кот же мирно спал в Источнике. Казалось, его вообще ничего не волнует в этой жизни.
Делать нечего — я пошагал дальше, к бытовке. И маленького окошка пробивался тусклый свет, так что там явно что-то было интересное.
Не зря ж я отказался от офигенного стейка?
Шаткая дверь со скрипом отворилась, роняя пыль и труху оббивки. Сырой затхлый запах заставил поморщиться.
Внутри никого не было. Только старый обшарпанный стол под висящей на проводе лампе и два стула, стоящих друг напротив друга.
Вдруг лампа меркнула. На секунду опустилась темнота, а когда вернулся свет, за столом сидел человек в чёрной форме поборника Тьмы.
Он смотрел на меня безликой маской из-под капюшона. Не двигался и не издавал ни звука. Но я всё равно его узнал.
— Любишь спецэффекты, Залесский? — ухмыльнулся я, проходя внутрь.
Подвинул шаткий стул и уселся напротив. Он же хотел о чём-то поговорить?
— Ну?
Поборник, кажется, немного удивился. Это было непросто считать — всё же Тьма пожирала эмоции. Да и маска вообще ничего не отображала. Но я смог понять это по колебаниям в ауре.
— Не боишься? — тихо спросил он.
Я ухмыльнулся про себя. Чего мне бояться?
Залесского?
Или других поборников, которых уже обнаружила Куница?
Это не меня загнали во Тьму.
Нет…
Это их заперли наедине со мной.
— Где твой брат? — Я решил не отвечать на глупый вопрос.
Пусть узнает ответ на практике. Чуть позже.
— Он жив, если ты об этом.
— Уж надеюсь. Чернобог не поощряет братоубийство.
Он наконец шевельнулся, но только затем, чтобы наклониться поближе.
И сказал:
— У Белобога я такой заповеди не слышал.
Между нами повисло недолгое молчание. Мы смотрели друг другу в глаза, хотя мне приходилось довольствоваться чёрным овалом маски.
А затем оба рассмеялись.
Нет, серьёзно. Отчего-то мы начали хохотать, будто старые друзья, вспомнившие старую шутку.
Даже лампа, казалось начала светить чуть ярче.
Но всему своё время. Я успокоился и снова стал серьёзным.
С виду я вряд ли казался напряжённым, но не надо думать, что моё отношение к обстановке было легкомысленным.
Я был готов отразить атаку или атаковать в любой момент. Моё тело будто постоянно вибрировало. Словно натянутая пружина, которую стоит только отпустить.
Тьма, Хаос, магия собственного Источника — всё это могло вырваться наружу в один момент.
Я провёл рукой по грубой пыльной столешнице, чья поверхность была покрыта трещинами и вздутиями. Снаружи завывал ветер и продолжала колотиться обшивка.
Похоже, узнать, куда он дел Михаила Фёдоровича, просто так не получится.
Что ж, попытаться стоило.
— Зачем ты меня позвал?
Надеюсь, уж на этот вопрос он ответит. А то как-то даже неприлично было бы.
— А сам как думаешь?
— Убить? Поговорить по душам? Попить чайку? — Я осмотрелся, будто что-то искал и не мог найти. — Хотя к последнему ты явно не подготовился.
Так, вокруг восемь… Нет, девять чернобожцев. Спрятались по периметру.
Молодец, Куница!
— Шутишь, княжич? — ухмыльнулся Залесский. Я точно это почувствовал даже через маску. — На твоём месте я бы вёл себя куда осторожнее.
— Ты не на моём месте.
— Верно…
— А мне на моём месте уже надоело тратить воздух попусту. Говори, чего хотел.
Залесский снова откинулся на спинку стула. Он тоже лишь казался расслабленным.
А мне уже хотелось устроить ублюдкам холодный приём.
Мне пришлось отказаться от стейка! За это должен кто-то поплатиться.
— Я должен захватить тебя в плен. Или убить, если ты будешь слишком сильно сопротивляться.
— Это кто ж меня заказал? — удивился я.
Хотя ответ напрашивался сам собой. Если Залесский действовал от имени Тайной канцелярии, то князю Азарьеву (чтоб ему провалиться!) явно не понравилось, как закончилась история с кланом Болконских.
— Боюсь, этого я сказать не смогу. Но вы скоро увидитесь, будь уверен.
— И как именно ты собираешься это устроить? — с наивным лицом спросил я. — Я уже один раз тебя уделал. Или забыл, как бежал из замка с горящей шишкой?
Это задело ублюдка. Точно задело.
Давай, давай, Залесский! Мне только и нужно расшатать твои тусклые как эта чёртова лампа эмоции.
— Сейчас совершенно иная ситуация, — погрубевшим голосом заметил он.
— Да, ты прав… Чертовски прав. Сейчас совершенно иная ситуация.
Залесский растворился в Тени. Лампа тут же погасла, и всё вокруг погрузилось в темноту.
Наступила тишина.
Залесский снова применил теневой покров, теперь уже на ангар. Как делал это в замке Болконских. Но тогда я не мог использовать всю свою силу, чтобы не спалиться перед Соколовыми.
А теперь…
Энергетический импульс устремился в мою сторону из Тьмы. Мгновение — и стул, на котором я сидел, с грохотом развалился на части. Однако меня там уже не было.
Меня уже нигде в этом пространстве не было.
Удивились, ублюдки?
Я слился с Тенью, и будто научился видеть в темноте. Девять противников были как на ладони благодаря отметкам, которые оставила на них Куница.
Залесский прятался куда лучше, но и ему недолго осталось.
Первый ублюдок с удивлением обнаружил окровавленный клинок моего меча, торчавший из его груди.
Тело молча выпало из Тени, залив под собой лужу крови.
Остальные закопошились. Они меня не видели, но я их — отлично видел. Это было похоже на аттракцион. Будто слепые, они начали метаться вокруг в поисках меня.
Второму я перерезал горло, когда он только-только поменял укрытие. Дурачок и не заметил, как остановился именно в том месте, где стоял я.
Так сказать, достиг цели, но есть один нюанс…
Третий и четвёртый решили действовать вместе и закрывали друг другу спины. Молодцы. Спасибо им. Довольно удобно одним взмахом сносить сразу две головы.
Потеряв почти половину своих людей, чернобожцы начали подозревать неладное. Одного выбросило из Тени, потому что он слишком занервничал.
Молодой ещё что ли…
Залесский, ты кого по мою душу привёл?
Пятый.
Шестой.
Все были убиты тихо и быстро. Я облегчил им муки ожидания собственной неминуемой смерти. Даже для поборников Тьмы это довольно неприятные эмоции.
Седьмой умудрился даже парировать удар. Ха, ну, наконец-то!
Я снова занёс меч…
Вдруг он взорвался, выпустив Хаос. Ударная волна пошатнула пространство Тени, и меня отбросило в сторону.
А когда отбрасывают в Тени, это довольно опасно, скажу я вам! И энергии тратится жуть как много.
Тень уже облизнулась, готовясь поглотить меня, но не тут-то было. Я выправился, поймал баланс и затаился.
Залесский — ублюдок! Седьмой явно не сам ликвидировался — это было дистанционное заклинание.
Засранец. Такие ставили мастера своим подопечным. Чтобы можно было избавиться от ученика, который начал представлять опасность.
У меня тоже такая была. Ходил с бомбой в Источнике несколько лет. Такие себе ощущения.
Вдруг рядом пронеслась опасность. Теперь парировать пришлось мне.
Залесский ударил со своей проклятой фиолетово-серебряной магией. И почему-то в Тени она оказалась ещё более вредной.
Мой меч завибрировал так, будто сейчас взорвётся. Пришлось убирать его в Источник и действовать голыми руками.
Снова удар!
Теперь восьмой и девятый поборники набросились на меня одновременно.
Похоже, Хаос седьмого оставил свой след, так что теперь я не невидимка для них.
Мне удалось отбиться, но Залесский продолжал наседать. Втроём они атаковали меня непрерывным градом. Фиолетовая дымка ослабляла мои магические снаряды, молния пробивала брешь, а восьмой с десятым добивали.
Мне приходилось постоянно тратить кучу энергии, чтобы удерживать оборону.
Но вдруг Залесский разошёлся, устроил мощный магический импульс, пробивший мой заслон, два клинка поборников ударили по мне.
Косюм-доспех вспыхнул, отражая урон. Было больно, но он всё же выдержал атаку и позволил мне перевести дух и даже задеть восьмого.
МайдеРаль в очередной раз спасли меня своими примочками.
Однако Залесский не остановился. Он тут же накинулся вновь, и с каждым новым ударом моя защита слабела.
Так.
Кот!
Давай-ка, помогай!
Кот лежал, свернувшись в клубок и обняв собственный хвост. Спал, гадёныш.
Просыпайся, блин!
Он чуть приоткрыл глаз, взглянул на меня, закрыл его обратно и перевернулся спиной.
…
Вот гад!
Куница вдруг послала сигнал… В смысле его покров работает, только когда он голодный⁈ А раньше об этом нельзя было сказать⁈
Фиолетовая дымка растворила мои снаряды, которыми я отбивался от ударов. Поборники всё чаще начали задевать доспех, и тот уже грозился закончиться.
Вот суки… Но ничего. У меня ещё есть козыри.
Раненый восьмой чуть открылся. Это был шанс, и я его не упустил — атаковал импульсом Хаоса.
Залесский удивился, когда увидел это. Эмоции тех, кто находится в Тени, отражаются на пространстве, словно это натянутые струны.
И надо отдать должное — отреагировал сразу.
Оба поборника взорвались, словно бомбы. Я успел загородиться собственным Хаосом, но меня словно обожгло, изрезало и ударило одновременно. Залесский тут же очутился передо мной, готовый нанести решающий удар…
Куница бросилась на него, сбив с траектории. Фиолетово-серебряный снаряд пронёсся мимо, задев лишь по касательной, а я уже направил на ублюдка разрушительный поток Хаоса.
Залесский пытался сопротивляться, выставил фиолетовый щит, но его магию быстро сожрал Хаос. Поток чёрной необузданной энергии ударил по ублюдку, вызывая мучительную боль.
— А-а-а-а-а-а! — он закричал, чувствуя, как клетки его собственного тела распадаются на мелкие частицы.
Но он мне пока что нужен живым.
Я прервал поток. Хаос исчез, будто его никогда и не было, а мы с Залесским выпали из Тени и снова оказались в ангаре.
Холодный сквозняк приятно ласкал вспотевшую кожу, а пустующая тишина вновь заполнилась стуком бьющейся обшивки и завыванием ветра.
— Т… т-ы… — пятясь спиной по бетонному полу, прокряхтел Залесский.
— Да… — осклабился я, доставая меч из Источника.
Клинок уже пришёл в норму.
— Н-не может быть!
— Может, может…
Залесский боялся. Я чувствовал его страх. Животный страх перед неминуемой гибелью.
Я взмахнул рукой, и Тенью смыл с него маску поборника.
Всё, как и говорила Вика: овальное лицо, острый нос, шатен. Это точно был Вячеслав Залесский собственной персоной.
— Где Михаил? — Я поднёс острие меча к его покорёженному горлу.
Залесский выглядел хреново. Хаос разъел половину его тела, левую сторону лица вместе с глазом. Довольно кошмарное зрелище, надо сказать.
Как он до сих пор мог дышать вообще?
Но мне это только на руку.
— Э, нет! — цокнул я, когда ублюдок коснулся Хаоса в своём Источнике.
Сейчас всё вокруг находилось под моим контролем. Даже он сам. Я заставил магию Залесского замереть.
— Говори.
— Ты и так меня убьёшь, — огрызнулся он.
— Да… — Чего уж лукавить? — Но я могу сделать это быстро, милосердно. Или устроить такой Ад, что даже Тьма не защитит тебя от потери рассудка перед бесславной кончиной.
Залесский оскалился. Правой стороной лица — левая не двигалась.
— Ну же, гадёныш… Рассказывай.
Чтобы подкрепить свои слова, я заставил его Источник трещать по швам.
В единственном глазе отразилась мучительная боль, сковавшая тело. Он не мог даже пикнуть — настолько она была всеобъемлющей.
Простой человек потерял бы сознание, но Залесского я подкормил своим Хаосом, чтобы он сохранил разум.
— Ну? — повторил я, наконец отпустив его Источник.
Вячеслав тут же скорчился, завыл. Боль по инерции доканывала его изнутри. Тошнота разрывала глотку, и его вырвало прямо под себя.
Что ж… теперь я не настолько сильно хочу стейк.
— Говори! — Я начинал терять терпение.
— О… он…
Слова с трудом вырывались из покоцанной пасти. Взгляд затуманился… Ну уж нет! Я снова влил Хаоса, заставив взбодриться.
— Он в… в моём убежище…
— Жив?
— Д-да…
Я вздохнул с облегчением. Не хотелось бы оказаться причастным к смерти отца Вики.
Когда Залесский рассказал, где именно находится его убежище, я снова прислонил клинок к его горлу. Единственный глаз ублюдка взглянул на меня с умоляющей надеждой.
Поверженный враг молит о смерти… А это довольно приятное чувство. Особенно сейчас, когда я могу сполна насладиться им.
Вот чего я хотел получить изначально. Страх, мольбу во взгляде. Держать жизнь сукиного сына в своих руках и наслаждаться этим сладким моментом.
Я широко ухмыльнулся. На душе прямо легче стало.
Вот я дурак! Корил Чернобога за собственную смерть.
Да если бы я тогда достиг цели, Соколов сдох бы, даже не осознав, кто именно его прикончил!
Да что там. Он бы даже не понял что дохнет. Просто раз — и свет выключился.
Не-е-ет…
Я хочу так же, как сейчас. Приставить клинок к его поганой глотке, напомнить о моём отце и увидеть в глазах ублюдка медленное осознание. Страх, ужас. Мольбу.
Григорий должен понять, что произойдёт с его кланом. Как его родные и близкие переметнутся на другую сторону и обменяют Свет на Тьму.
Должен видеть моё лицо — лицо его собственного сына — перед тем, как сдохнуть.
Вот она — месть.
Я взмахнул мечом и перерезал Залесскому глотку.
━─━────༺༻────━─━
Михаил Залесский
━─━────༺༻────━─━
— Ужас просто!
— Успокойся, Вика. С твоим отцом всё будет хорошо. Врачи же сказали — он скоро поправится.
— Да, не волнуйся! Он здоровый, могучий маг. Уверена, через пару дней будет требовать выписки.
Все четыре девчонки сейчас объединились друг с другом, будто и не было между ними никаких споров. Вика, конечно, сидела зарёванная, но это скорее было штукой эмоциональной.
Отец в больнице, причём отправил его туда собственный брат. А сам этот брат — то есть её дядя — и вовсе сдох. Причём довольно сильно мучился перед этим, как утверждали медики.
Ну, это я и без них знал.
Регина утешала подругу, гладя её каштановые волосы, Милана держала Вику за руку, и даже Инга немного неловко, но пыталась поддержать её хотя бы своим присутствием.
Только Мария не участвовала в этом. Но, возможно, лишь потому, что места вокруг Вики уже не было.
Мы ехали из больницы на моём лимузине. Направлялись на стадион, потому что, несмотря на все заботы, у меня сегодня был финальный бой со Святополком.
Виктор твёрдо решил завершить начатое и устроить мероприятие, несмотря на все произошедшие события.
— Мы одержали верх, — сказал он на утреннем Совете. — Так пусть народ это увидит!
Я был не против. Мне ещё род Соколовых на сторону Тьмы и Хаоса перетягивать, и личный вассал в лице Святополка этому очень поспособствует.
О том, что я могу проиграть и похерить весь мир, я даже не думал. Смысл настраиваться на поражение?
Святополк был сильным противником. Без Тьмы и Хаоса с ним будет непросто справиться. К тому же, у него уже была родовая магия, и мне придётся иметь с ней дело.
Весело будет, короче.
Когда освободили Михаила Фёдоровича, следствие составило полную и вполне удачную для меня картину произошедшего.
Вячеслав Залесский, ведомый кланом Чернобога, склонил на свою сторону герцога Болконского. Вместе они устроили заговор, целью которого была дискредитация клана Соколовых.
Однако внезапная кончина Кирилла нарушила планы Болконского. Он поспешил и ударил раньше времени.
Дело в том, что герцог изначально не подписывался на уничтожение Соколовых. Как он признался следствию, Залесский обещал Виталию княжеский титул, если тот предъявит доказательства связи между Соколовыми и кланом Чернобога.
Для этого нас и поселили в родовом замке — так шерстить легче.
Однако за всё время ничего не вышло. Болконский уже хотел кинуть Залесского, но тот пригрозил раскрыть тайну больничного корпуса, где проводились жестокими эксперименты над людьми.
Тогда было предложено подстроить доказательства, чем Болконский и начал заниматься… Когда вдруг убили Кирилла.
Залесский, конечно же, обвинил Соколовых. Про раздор между нами и оскорбление Миланы с Ингой знали все. А то что сам Григорий остановил мой решающий удар — так это просто пыль в глаза.
Короче, навешал лапши и всё такое…
Хотя она во многом оказалась правдой, как бы ни было это забавно.
Вот только Вячеслав немного просчитался. Болконский решил просто уничтожить наш клан и бросил на это все силы. Наличие явно армейских солдат в его рядах почему-то не затрагивалось, но, подозреваю, их тоже предоставила Тайная канцелярия.
Но на самом деле всё было некуда проще. Болконских использовали, чтобы убрать Соколовых — вот и всё.
Потом их тоже бы наверняка убрали, объявив предателями. Хотя…
Григорий наверняка расхерачил бы весь их клан, как только узнал бы о смерти брата, племянников и детей. А потом сам бы сдох. Либо в битве, либо от рук чернобожцев.
Короче, замышлялась драматическая история кончины великого героя. Может, даже памятник бы поставили. А император показательно навёл бы порядок и покарал виновных.
Но теперь все наказаны и без него помощи. Злые дяди сдохли или сидят в кандалах, а мы будем праздновать собственный триумф очередным мордобоем.
Нас высадили у служебного входа. Я попрощался с девчонками и вместе с Марией прошёл по коридорам в раздевалку.
Настроение было хорошее, хотя волнение, признаюсь, немного колошматило. Это было странное чувство. Смесь возбуждения, азарта, спортивной злости и чуточку страха. Последнее будто соль в блюде добавляло вкуса.
— Вы готовы, Ваша Светлость? — спросила Мария за дверью.
— Да. — Я как раз закончил накидывать турнирный доспех и проверил, как меч ходит в ножнах.
Нас со Святополком развели по разным сторонам стадиона, так что увижу я его только на арене.
Тем лучше — не придётся слушать его подколы по пути.
Я вышел из раздевалки, мы молча пошагали к выходу. Чем ближе становилась арена, тем громче доносился шум человеческих голосов, барабаны, трубы, свист и крики ведущего.
— Встречайте! Старший сын Победоносного Сокола. Воин, сыскавший славу и на арене, и в борьбе с демонами! Тот, кто провёл отряд смельчаков через жутко опасны недры Норы и вышел оттуда победителем! Боец, заслуживший собственное прозвище! Александр «Сокол Мести» Соколов!
Зрители взорвались овациями. Ворота передо мной распахнулись, и оглушающий шум ударил по ушам. Свежий ветер подул в лицо, а свет солнца немного слепил.
В груди заполыхал огонь. Я почувствовал бушующую жажду битвы. Сила струилась по жилам и требовала выхода.
Я вышел на арену, готовый снова сражаться.
Победа или поражение. Огромный шаг к своей цели или конец всем надеждам. Пан или…
— Э-э-э-э… прошу прощения, дорогие зрители! — снова раздался голос ведущего.
Вдруг музыка затихла. Трибуны сначала замолчали, а затем начали освистывать его.
Я остановился. Взглянул на Святополка, стоявшего вдалеке. Он, походу, тоже не понимал, что происходит.
— Мы вынуждены ненадолго прервать надо поединка. Дело в том, что прибыл…
— Я сам представляюсь. Спасибо.
Ведущего перебил мужчина в костюме императорского министра. У него было строгое скуластое лицо, подчёркнуто аристократическая осанка и низкий звонкий голос.
— Меня зовут Азарьев Август Эдуардович. Князь и член Совета безопасности при императорском дворце. Я прибыл по личному поручению Его Величества в связи с произошедшими событиями…
Азарьев? Тот самый, кому поручили избавиться от Соколовых?
Твою ж мать… Я надеялся, что Канцелярия сделает свой следующий шаг как-нибудь попозже.
Что он собирается делать?
Уважаемые читатели, первый том завершён!
Продолжение во втором томе. Читайте по ссылке: https://author.today/reader/375561