Адепт Бога Тьмы. Том 1

Глава 16

Второй раз в новом теле нырять было куда проще.

Я почти сразу адаптировался, быстро вскочил на ноги и огляделся, высматривая демо…

— Г-рархг! — на меня мчался Шипастый боров.

Я мечом и наростом льда увёл демоноида с прямой линии, и грозная тушка пролетела мимо, врезалась в один из каменных сводов, отчего сверху посыпались камни.

За зубастой мордой с широким пятаком поблёскивали маленькие потерянные глазки. Надутое, покрытое шипами и жёсткой шерстью тело шаталось из стороны в сторону.

— Сдохни! — Я быстро прикончил тварь, пока она не успела прийти в себя.

И наконец-то смог нормально оглядеться.

Эта нора была похожа на лес внутри пещеры. По скалистым сводам переливались изумрудные жилы, освещая лабиринт, поросший тёмными ветвями с почти чёрной листвой.

Стволы деревьев были покрыты шипами, особенно у корней — видимо, для защиты от Боровов. А сами растения медленно извивались, словно змеи.

Вокруг стояла влажная липкая духота, запах земли, мокрого камня и диких зверей.

— Э-это и есть Нора? — раздался голос позади меня.

Я не единственный, кого выбросило в эту точку. Со мной появились ещё двое.

Первый — сын графа Вронского. Алексей. Парень чуть постарше меня, с короткими русыми волосами, которые сейчас совсем взлохматились. По виду парень нормальный, но сейчас немного растерялся. Первый боевой опыт в Норе всё-таки.

— Она самая… Чёрт! — Второго вырвало сразу после этих слов.

Это был не маг. Сержант гвардии, Иван Скуратов. Мужчина за тридцать, с несколькими шрамами на лице и наверняка с кучей таких же на теле.

Он был опытным бойцом и уже как-то бывал в Норе, если верить досье. Спускался вместе с охотниками, и тоже добровольцем.

Поджарый, жилистый, с грозным взглядом чуть узковатых глаз, скрытых над выступающим надбровьем.

Ивана вооружили МайдеРаль, так что ружьё в его руках будет опасным оружием для демоноидов.

— Лес — это хорошо, — шмыгнул он носом, осматриваясь. — Может, тут и грибы найдутся?

— Возможно, — хмыкнул я, вспарывая брюхо борову. Сразу же ноздри резануло сильным смрадом тухлятины. — Но они вряд ли так просто дадут себя съесть.

Я достал из потрохов небольшой камешек. Сейчас был мокрый, но потом будет видно, что он покрыт волосяными наростами. Беозар — очень полезная штука для медицины. Боровы жрут коренья, растения в Норе и… других демоноидов. Всё это скапливается в их желудке в небольшой, но очень полезный ингредиент.

Я закинул его в сумку, и мы двинулись в путь. Разделывать борова, чтобы достать ещё ингредиентов, сейчас времени не было.

Остальных выбросило неизвестно где, поэтому тратить время на сборы смысла не было. У всех была одна цель — логово демона.

Если Прорыв не закрывается снаружи, изнутри его можно закрыть, прикончив главного демона. Были и другие способы, но этот самый частый.

Я не очень любил закрывать Прорывы. Ни снаружи, ни изнутри.

Особенно изнутри.

Тьма не особо располагает к сражению с полчищами монстров. Незаметно вырезать целою орду демоноидов — дело, конечно, реальное. Но довольно длительное.

Чернобог для этого и устроил теневые проходы, для своих последователей. Мы чаще всего ныряли не за тем, чтобы закрыть Прорыв, а чтобы добыть ресурсов или достать нужные ингредиенты.

А потом спокойно (или не очень) возвращались наружу.

Конечно, были определённые риски. Табличку «Не закрывать, ведутся работы!» не поставишь. А если и поставишь, вряд ли все будут смиренно ждать, пока ты набьёшь полные сумки добра.

Поэтому действовать приходилось быстро и чётко. Нырнул, поработал, вынырнул.

Ну, или беги до портала с жопой в мыле, пока его не закрыли.

Дело опасное. Далеко не всем удавалось вовремя вернуться. Да и сам я пару раз был на грани.

— Мне не нравится этот лес, — заключил Иван после небольшой прогулки по здешним тропам.

Его несколько раз цепанули лианы с острыми как бритва шипами, Плотоядная трава всё пыталась сожрать наши ботинки, а из-за листвы то и дело вылетали мелкие демоноидики. Что-то вроде птичек, только каждый пытался выколоть глаза или оторвать ухо.

Ах, да. Грибы он тоже нашёл. С глазами.

Надеюсь, у вояки не случилась психологическая травма, а то грибной суп — штука вкусная.

Не из этих грибов, конечно.

Поначалу путь был довольно спокойным. В одиночку я бы продвигался куда быстрее, но моих спутников по теневым тоннелям проводить нельзя.

Я вообще надеялся, что окажусь один. Так и двигаться сподручнее, и жилы с ингредиентами можно спокойно собирать. А тут как бы время поджимает, и если останавливаться возле каждой жилы, у парней возникнут вопросы.

— Эх, сколько добра пропадает! — озвучил мои мысли Иван, оглядываясь вокруг.

— Но нам нужно спешить. — Голос Алексея немного сорвался.

И чтобы мы не подумали, что спешит он из страха, молодой граф спешно добавил:

— Лучше поскорее закрыть Нору и двинуться на помощь основным силам!

— Да, да… — вздохнул Иван.

Скоро мы наткнулись на выводок боровов. Со здоровенной маткой!

Злющая, фыркающая, исходящая слюной и роющая острыми копытами каменную породу.

Она рванула на нас вместе с тремя другими боровами, сметая на своём пути корешки, булыжники, вырывая с корнями плотоядную траву.

Я встретил их плотной стеной режущего ветра, замедляя и нанося мелкие раны. Следом Алексей выпустил залп из ледяных пуль, а Иван добавил огоньку из ружья.

Но твари были довольно стойкие. Особенно матка. Двоих мы убрали, третий укрылся за её огромной тушей, а сама она продолжала упорно и ещё более рьяно пробираться сквозь ветряную стену.

— Настырная зараза! — процедил я сквозь зубы.

А затем резко перекрыл поток воздуха, рванул навстречу, обнажая меч.

Клинок вошёл в раскрытую пасть. Пришлось покрепче сжать пальцы — рукоять дёрнуло от сопротивления. Я немного потянул на себя, и лезвие разрезало голову борова от глотки до затылка.

Полуголовый монстр пробуравил ещё метров десять грубой земли, прежде чем замереть у ног Алексея. Тот с широко раскрытыми глазами смотрел на довольно жуткое зрелище и на глазах побледнел.

Прогремел выстрел — это Иван добил последнего демоноида.

— Проклятые твари, — плюнул он следом.

Матка ещё подрыгивалась. Алексей сделал пару шагов назад, усилием воли подавив тошноту. Он уже хотел двигаться дальше, но с удивлением обнаружил, что мы с Иваном начали рыться в поисках беозара.

У такой махины он должен быть здоровенный!

— Разве нам не следует поспешить? — чуть не дрожащим голосом заметил он.

Что было вполне резонно, конечно. Однако не очень вовремя.

Мы со Скуратовым переглянулись, посмотрели на ещё три нетронутых демоноида, снова переглянулись.

Хм… А, может, графа в расход? С сержантом уж как-нибудь договоримся…

Мои крамольные мысли прервали крики неподалёку. За ними последовал рык демоноидов, выстрелы и импульсы магических снарядов.

Я уже нащупал беозар, рывком вытащил его, кинул в сумку, и мы ринулись на шум.

Он привёл нас в просторную пещеру, посреди которой находилось небольшое озеро.

Десять человек из нашего отряда отбивались от целой стаи шипастых боровов, но дело шло не очень удачно.

Два трупа были истоптаны копытами позади стаи, на наших глазах затоптали ещё одного бедолагу. А остальные пятились, всё больше приближаясь к тупику.

Их вот-вот загнали бы в угол, но тут показался мой знакомый Николай Каменев.

— Сдохните, твари! — крикнул он, вырывая из земли острые скалистые колья.

Боровы один за другим насаживались на них, издавая предсмертные жалобные визги. Стая замедлилась, но лишь на время — отступать они даже не думали.

Ну, собственно, думать они и не умели.

Мы с Иваном и Алексеем ударили с фланга, пока демоноиды не успели прийти в себя.

Выстрелы из ружья МайдеРаль косили тварей только так, Алексей воспользовался наличием озера и атаковал стихией воды, посылая ледяные копья. А я предпочёл ворваться в гущу событий, чтобы разить демоноидов мечом, пропитанным магией ветра и молнии.

Второй отряд тоже присоединился к бойне, и скоро от стаи не осталось никого.

Десятки мёртвых туш валялись на берегу озерца, чем портили довольно привлекательный вид.

Странно даже. В Норах редко можно увидеть что-то действительно красивое. Вокруг спокойного озера с тёмной мутноватой водой, переливающейся зелёными отблесками, вырастали каменно-древесные своды в десятки метров высотой. Сверху свисали сталактиты, покрытые вьюном и сверкающие изумрудными жилами.

Свет жил отражался от поверхности воды и от влажных граней скал, заполняя пещеру светом.

— Как вы вовремя! — воскликнул Каменев, двигаясь в нашу сторону.

— Сержант! — позади него крикнул один из солдат, и сразу несколько человек ринулись к Ивану.

Похоже, Коляну не очень повезло со спутниками. Их было много, но почти все не обладали магическими силами или хотя бы опытом Скуратова. Была ещё пара магов, но против стаи демоноидов состав оказался не очень эффективный.

Им повезло, что попался Каменев.

Кстати, он неплох. Управлять стихией земли в Норе тяжелее обычного. Концентрация магии в здешней породе куда больше, и с ней ещё нужно совладать.

И Алексей, кстати, тоже. С водой тут такая же тема.

Мы ненадолго остановились, чтобы перегруппироваться и составить дальнейший план действий.

А солдаты под руководством Скуратова собирали с боровов ингредиенты. Ему я вручил кирку и поручил добыть побольше руды, пока есть время.

Придётся делиться, но это лучше, чем ничего.

— Нас было больше, — поведал Кирилл. — Но мы попали в узкое ущелье, где наткнулись на стадо этих тварей. Пришлось бежать.

Взгляд у него был злой, на виске раздулась вена. Это хорошо. Лучше, чем страх.

— Ты хорошо справился. — Я похлопал его по плечу. — Здесь даже воздух может быть опасен.

Я прикинул текущий состав отряда.

Пятеро магов. Я и Колян были самыми сильными. Остальные примерно на уровне Алексея, то есть хорошо подойдут для укрепления солдат.

Сержант Скуратов будет непосредственно командовать девятью гвардейцами. Все были опытными вояками, хотя в Норе оказались впервые, да ещё и без привычного командования. Но теперь всё должно быть в порядке.

Ну, а мы с Коляном поработаем главной ударной мощью. Я буду вести отряд впереди, а он замыкать, чтобы тыл оставался под присмотром.

Формирование получилось в виде обоюдоострого паровоза. Самое то, чтобы пробираться по лабиринтам Норы с её тоннелями, ущельями и постоянной угрозой быть атакованными.

Мы выдвинулись дальше. Направление было найти не так уж тяжело — чем ближе к центру Норы, тем обильнее просматриваются жилы.

И тем чаще встречаются демоноиды.

Первых тварей мы встретили недалеко от пещеры. Выбрались в длинное ущелье, поросшее чем-то вроде иссиня чёрного мха, который на ощупь оказался, словно грубая колючая губка.

Чем-то она напоминала бороду Красномордых гномов и тоже продавалась. Руду ей зачищать не получится, но в хозяйстве штука полезная.

Мы пробирались к центру, выкашивая стаи боровов. Похоже, здесь обитали и другие демоноиды, но хрюндели наводнили всё вокруг из-за Прорыва и вытеснили почти всю остальную живность.

Вообще нам довольно повезло. Собрать пятую часть отряда так быстро редко удавалось.

Чаще всего, не удавалось вовсе.

Остальных мы до сих пор не встретили. Ни их, ни их трупы, что хорошо.

А ведь центр Норы был всё ближе и ближе.

Стаи боровов встречались всё чаще. Сами твари становились крупнее и яростнее. Люди начинали уставать, боезапас солдат иссякал, как и магия аристократов.

У меня проблем с этим не было. Хаос давал прорву энергии, если получалось им управлять. А у меня получалось.

Признаюсь, было непросто. Хаос усиливался в Норе. Сдерживать его разрушительную природу было куда сложнее. Но балансируя, словно на канате, я не сбавлял мощности своих магических снарядов, а меч кромсал чудищ, упиваясь их горячей чёрной кровью.

Скоро мы подобрались к логову демона.

И я невольно выругался:

— Пиздец…

Перед нами копошилась Чёрная креветка.

Название у неё не было особо пугающим, но на деле это было опасное чудовище, чьё тело покрывал бронированный панцирь, клыкастая пасть не только молола кости и разрывала мясо, но и высасывала кровь и магию. А множество длинных остроконечных лап позволяли атаковать со всех сторон.

— Мне жутко не нравится, как ты отреагировал, — пошептал Колян.

А мне не нравится, что из-за одного чересчур инициативного бога я оказался в такой заднице.

Я, блять, не просил устраивать ничего подобного!

Но Чернобог не ответил. Придётся как-то выпутываться из этой истории.

— Каков план, княжич? — Иван подполз к нам с Коляном.

Мы укрылись за выступом. На небольшом возвышении, откуда открывался вид на логово демона.

Обзор был хороший, и это пока являлось единственным нашим преимуществом.

У креветки было только одно слабое место. И подобраться к нему ой как непросто.

— Мы должны забраться на спину демона и ударить в щель между пластинами панциря. Чуть ниже головы.

— Забраться куда⁈ — чуть не сорвался в крик Иван.

Дело усложнялось ещё тем, что панцирь был очень скользкий.

Глянцевая поверхность переливалась изумрудным светом и даже придавала чудищу некоторой завораживающей красоты.

В логове вообще было довольно скользко. По стенам сползали сгустки слизистой жидкости, с растений капало, будто шёл дождь. Но вместо лесной духоты, которой встретила нас Нора в самом начале, здесь стоял холод.

Наверное, он и отпугивал Шипастых боровов, потому что здесь не было видно ни одного демоноида.

Я оттолкнулся от выступа, сползая назад. Мелкие грани надавили на ладонь, оставив на коже точки.

Колян и Иван последовали за мной. Вид их был беспокойный.

— Надо бы дождаться остальных, — предложил Каменев. — Дожен же кто-то ещё добраться.

Скуратов лишь хмыкнул, но решил промолчать.

— Сначала займём позиции. — У меня в голове созревал план. — Это потребует немало времени, потому что делать всё придётся незаметно. Остальные, думаю, как раз подоспеют к началу вечеринки.

Я описал им, как будем действовать.

Если кратко, атаковать будет с четырёх сторон. Я проберусь в тыл, чтобы атаковать в слабое место, по двое бойцов — солдат и маг — будут бить с флангов, чтобы отвлекать демона в нужный момент. А основная группа под руководством Коляна и Алексея рванут прямо.

У Каменева с Вронским основные стихии — земля и вода. То что нужно во влажной скалистой пещере.

А сержант обеспечит им прикрытие залповым обстрелом.

Начинаем по моему сигналу и гасим демона изо всех сил до победного.

В общем, «на бумаге» всё складывалось хорошо. Посмотрим, как оно пойдёт на деле.

━─━────༺༻────━─━

Чёрная креветка

━─━────༺༻────━─━

Я наконец-то отделился от группы и скрылся в ущельях вокруг логова. Потайные проходы Тени позволяли мне миновать завалы, обходы и попадать в тайники, недоступные другим.

В одном из таких я обнаружил редкую сиреневую жилу.

— Ох, ты ж! Вот это мне повезло. — Сверкнув оскалом, я достал из Источника кирку.

Жилы в принципе различались по цветам, и у каждой из них были свои особенности или запасы магической энергии.

Красные жилы, которые я видел в пещерах Красномордых гномов, обладали особой концентрацией магии. Их часто использовали в качестве источника энергии или основы для взрывчатых веществ.

Изумрудные концентрацией не отличались, но их влияние было противоположным красному. Зелёную энергию демонов использовали для обогащения почвы или в алхимии — для лекарств и ядов.

А сиреневая руда… Ох, она была куда более ценной. За неё на аукционах бывали драки, некоторые устраивали охоту на владельцев, даже я лично получал заказы украсть такую вещичку у какого-нибудь богача.

Из-за этого владельцы сиреневой руды старались скрывать, что обладают ей. А информация о том, кто же прячет в своих закромах желанный кусочек демонического мира, продавалась на чёрных рынках за большие деньги.

Сиреневая руда была мощным афродизиаком.

Да, да. Люди готовы горы свернуть, чтобы получше потрахаться.

И я их, в принципе, отлично понимаю… С гормонами-то вчерашнего подростка тем более.

Закинув руду в сумку, я нырнул в проход и продолжил двигаться вокруг логова.

В норах и щелях тут прятались мелкие демоноиды, похожие на тонких ворсистых червяков, на жуков и личинок.

Но они были не опасны и боялись меня самого. Трогать их я тоже не стал.

И вот когда я почти добрался до своей позиции, со стороны логова вдруг раздались крики, выстрелы и взрывы магических снарядов.

— Да что там творится, мать вашу⁈

Я рванул вперёд.