Адмирал Империи – 26

Глава 8

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: 188 миллионов километров от планеты Херсонес-9.

Дата: 7 марта 2215 года.

— Вот это удача, да Сань⁈ — воскликнула Тася, появляясь передо мной на экране.

— Очередной твой кавалер прибыл, — недовольно буркнул я.

— Очередной? — не поняла княжна.

— Ну, первый парень на селе у нас Илайя Джонс-младший, который тебя защищал от своих же «морпехов» там на планете, — начал загибать я пальцы. — Второй — вон на радарах прекрасно виден…

— Во-первых, с каких это пор контр-адмирал Красовский зачислен в мои кавалеры? — возмутилась девушка. — А, во-вторых, почему ты решил, что он спешит на помощь лишь мне, вообще-то здесь три русских кораблях в этой помощи нуждаются…

— Поверь, контр-адмирал, вернее, вице-адмирал, — я кивнул на инфотаблицу светящуюся рядом с названиями спешащих к нам кораблей, на которой первой строкой был упомянут командир данной эскадры, его имя, фамилия и звание, — Красовский, если бы не знал, что на борту одного из наших кораблей находится великая княжна Романова, даже не пошевелился бы, чтобы вытащить прежде всего мой «Одинокий»… Более того, для Александра Михайловича было бы праздником, если бы я со своим крейсером безвременно закончили свой путь…

— Не говори так, — воскликнула Таисия Константиновна.

— Говорю, как думаю, — ответил я, продолжая свою недовольную речь. — Уверен, что это твой венценосный папаша послал Красовского сюда за тобой… Навряд ли бы адмирал Дессе пошел бы на такую авантюру… Что касаемо кавалеров? Не прикидывайся, я прекрасно знаю, как этот ушлый Казанова на тебя смотрит, впрочем, это ваше с ним личное дело…

— Да, перестань говорить ерунду, — рассмеялась Тася. — Ты что ревнуешь?

— Просто не хочу, чтобы ты разочаровалась, — хмыкнул я.

— Поверь, я разочаровалась в господине Красовском еще лет пять тому назад на «Новой Москве», — ответила мне, княжна. — После того, как узнала кто он и что собой представляет… Ты что и вправду думаешь, что у меня вот с этим человеком может что-то быть⁈ Ну, спасибо…

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда в качестве свата выступит твой отец, — зло усмехнулся я. — Руку даю на отсечение на то, что в ближайшее время государь-император начнет с тобой такие своднические разговоры…

— Отстань, ничего такого не будет, — отмахнулась Тася, заметно при этом смутившись.

— Посмотрим…

— Вот и посмотрим…

— Не кажется ли вам, что данный канал связи между кораблями существует для других целей, — в нашу дружескую с Таисией ссору неожиданно вмешалась Алекса. — Вообще-то мы ведем бой…

— Ты права, — согласился я с ней, прерывая наш с Тасей диалог. — Что-то я рано расслабился…

Впрочем, и напрягаться то смысла особого не было. Американские корабли, что из дивизии «Золотые грифоны», что из «Олд Гикори» на больших скоростях уходили из сектора, напуганные появлением Александра Михайловича Красовского. «Янки» и с двумя-то нашими дредноутами не смогли справиться, правда, не знали, что «Афина» и «Одинокий» лучшие в своем классе, но, тем не менее, сейчас еще на подходе семь вымпелов противника и у американцев шансы одержать победу сократились практически до нуля.

Единственное, навряд ли коммандеры вражеских кораблей побегут к Херсонесу. Скорее всего, они продолжат за нами следить с помощью радаров дальнего действия, оставаясь на безопасном расстоянии, и будут ждать своего часа, когда можно снова атаковать…

Между тем эскадра 10-ой «линейной», состоящая из семи вымпелов, приблизилась к месту недавних событий. С мостика «Екатерины Великой» поступил вызов, и Красовский первым делом засыпал меня вопросами, все ли в порядке с княжной. Да в порядке, не беспокойся, а то разнервничался весь!

Я чувствовал, как тяжелый взгляд Александра Михайловича через экран видеосвязи буквально буравит меня насквозь. Хмурое лицо и поджатые губы не предвещали милой беседы, новоиспеченный вице-адмирал сделал максимально серьезное лицо и держался надменно.

— Александр Иванович, я настоятельно рекомендую вам немедленно отправить капитана-командора Романову на мой флагман, — процедил он, с нажимом выделяя свое новое звание. — Таково распоряжение императора. И спорить тут не о чем.

Я прищурился, внутренне закипая от возмущения. Ох, не нравился мне этот тон. Да и сама наглая манера, в которой Красовский пытался мной командовать, бесила до чертиков. Но я сдержался, все-таки именно появление кораблей Красовского спасло нас сейчас.

— Господин без году неделя вице-адмирал, — произнес я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Безопасности великой княжны на ее же корабле — лучшем линкоре космофлота ничего не угрожает.

Красовский нахмурился еще сильнее. Было видно, как вздулась вена у него на виске.

— Не забывайтесь, Васильков! С кем, по-вашему, вы разговариваете? Что за прибауточки… Что касаемо Таисии Константиновны, то моя эскадра — самое надежное место сейчас в этом секторе пространства…

Он с вызовом уставился на меня, ожидая немедленного повиновения. Ха! Еще чего! Я усмехнулся про себя, внешне сохраняя невозмутимость.

— При всем уважении, Александр Михайлович, но у меня другое мнение на этот счет. Ваша бригада кораблей ничем не сильней нашей боевой группы. Так что оставим эту тему, радуйтесь тому, что вовремя подошли и выручили нас. Не переживайте, император щедро одарит вас за это своем милостью…

Красовский заметно покраснел.

— Васильков, вы как всегда в своем репертуаре, по-прежнему все такой же ехидный и ядовитый! Чувствую, по возвращении ответите по всей строгости перед государем-императором… Я же первым делом беспокоюсь о великой княжне, но не из-за корысти, а лишь…

— Господин вице-адмирал, давайте начистоту, — прервал я, Красовского. — Все мы прекрасно знаем, что вами движет вовсе не беспокойство о безопасности княжны. А лишь желание выслужиться перед императором. Остальное лирика… Таисия Константиновна останется на своем корабле. Кстати, вообще-то не вам и не мне решать за нее…

На несколько секунд в эфире воцарилась звенящая тишина. Мы с Красовским буравили друг друга ненавидящими взглядами, не желая уступать. Гордость и неприязнь не позволяли нам найти компромисс.

Наконец, Александр Михайлович процедил:

— Я доложу о вашей дерзости лично его императорскому величеству!

— Как вам будет угодно, в этом-то я точно не сомневаюсь, — ровно ответил я, чувствуя внутри странное спокойствие.

И, не дожидаясь ответа, я хотел было резко оборвать связь. К черту! Не время сейчас решать, кто перед кем выслуживается. Тася в безопасности — это главное. А с Красовским и императором мы еще поговорим. Как в наш локальный чат внезапно ворвалась сама Тася.

— Рада видеть вас, Александр Михайлович, — произнесла княжна, приветствуя Красовского. — Хочу лично поблагодарить вас за своевременную помощь. Ваше вмешательство спасло нас от верной гибели.

На несколько секунд вице-адмирал замешкался, видимо не ожидая такого поворота. Но быстро взял себя в руки и приосанился, расплываясь в самодовольной ухмылке.

— Ваше высочество, для меня честь служить Империи и лично вам, — сладко пропел Красовский, стреляя глазами. — Если бы я только знал, что вы в опасности, примчался бы еще быстрее! Его императорское величество очень волнуется за вас, поэтому прислал меня сюда… «Янки» по-прежнему находятся не так далеко, поэтому надо срочно возвращаться…

А перед этим разговором мы, а именно: я, кавторанг Жила и Таисия Константиновна провели свой импровизированный совет, на котором, ожидая подхода кораблей Красовского, решили, что будем делать после соединения.

— Ну и что дальше, Александр Иванович? — спросил Жила. — До перехода на «Екатеринославскую» еще ой как далеко. А «янки» так просто не отстанут, тем более, что они заранее знаю, маршрут нашего движения…

— А мы в ту сторону и не пойдем, — загадочно улыбнулся я.

Таисия с Жилой удивленно переглянулись. Аристарх Петрович даже подался вперед.

— А куда тогда?

— К «Севастополю», — ответил я. — Император с адмиралом Дессе так увлеклись вторым раундом противостояния с Коннором Дэвисом, что совершенно забыли про нашу крепость, которую оставили на полпути к переходу… И сейчас «Севастополь» черепашьей скоростью плывет по направлению к «Екатеринославской» только несколько в стороне. И к моменту когда два наших космических флота, вернее, то, что от них осталось, переправятся в соседнюю провинцию, два буксира, которые толкают сейчас крепость даже еще не покажутся вблизи «врат», так что мы рискуем потерять одну из лучших крепостей Империи… А я напоминаю, на борту «Севастополя» находится профессор Гинце — наш с вами друг и боевой товарищ…

— Гинце надо выручать, — согласился Аристарх Петрович. — Только вот опасно делать столь большой крюк…

— Черт побери, а это может сработать! — между тем воскликнула капитан-командор, оживляясь на глазах. — Поворачивая в сторону от основного маршрута, мы во-первых, запутываем наших преследователей, во-вторых, — отрываемся от них, в-третьих — спасаем крепость с ее гарнизоном и Гинце. Если сейчас «Севастополь» тянут всего два судна, то когда наша совместная с адмиралом Красовским эскадра впряжется, скорость буксировки существенно возрастет и у нас появится реальный шанс прибыть к переходу практически одновременно с кораблями Дессе и моего отца… Молодец, Сашка!

— Главное, чтобы Красовский не заартачился, — уточнил я, посмотрев на свою подругу. — Его корабли нам сильно понадобятся…

— Будет артачиться — быстро приструню. — хмыкнула Тася. — Никуда он не денется. Не перед императором же ему позориться, упустив такой шанс отличиться в качестве не только нашего спасителя, но и спасителя космической крепости…

…– Ну, и что еще вам от меня нужно? — едва сдерживая раздражение процедил вице-адмирал, когда понял, что Таисия не перейдет к нему на флагман и уже решивший заканчивать эту неприятную беседу.

— Александр Михайлович, еще раз нужна ваша помощь, — улыбнулась ему, Таисия. — Просто послушайте меня пару минут.

И дальше, не давая Красовскому и шанса вставить хоть слово, она принялся в красках расписывать нашу задумку, а именно, — полет к «Севастополю».

— Конечно, без поддержки вашей 10-й «линейной» эта идея так и останется всего лишь дерзкой мечтой… Представьте, как обрадуется мой отец, узнав не только что его дочь жива и здорова, но еще и увидев на радарах крепость, которую мы приведем к переходу…

Александр Михайлович слушал молча, то хмурясь, то иронично выгибая бровь. Видно было что поначалу он уже почти решил, что откажет. Но когда Тася произнесла последнюю фразу, вице-адмирал вдруг оживился.

— Занятно… — протянул он, явно о чем-то напряженно размышляя. — Но рискованно. Очень рискованно. Вы ведь понимаете, что в случае неудачи нам всем головы поснимают? Император приказал эвакуироваться, а не играть в космические шахматы с «Севастополем»!

Ага, клюнул, хотя и делает вид, что эта авантюра ему не интересна.

— Зато в случае успеха, ну вы сами понимаете, — задорно подмигнула ему княжна.

Красовский еще пару секунд колебался, кусая губы. Я видел по глазам — его раздирали противоречия. С одной стороны, вбитая намертво привычка следовать приказам и не рисковать, тем более, когда княжна уже спасена и остается лишь доставить ее к императору. С другой… О, с другой был сладкий дурман будущих почестей, наград и признания от того же Константина Александровича.

Наконец, он резко выдохнул сквозь зубы:

— Ладно, Таисия Константиновна! Уболтали… Пойду я с вами к этому «Севастополю». Но учтите — если план провалится, вся ответственность на вас! Перед императором отчитываться будете лично!

— По рукам! — усмехнулась Тася. — Спасибо за поддержку…

— Пожалуйста, — Красовский, зардевшись от важности, кивнул, пробурчав что-то невнятное.

После этого мы тут же приступили к реализации наших планов.

— Итак, господа, что мы имеем, — я обвел внимательным взглядом своих офицеров, вновь собравшихся на совет. — Две эскадры «янки» в данный момент уже объединились. В общей сложности у них восемь вымпелов: два линкора, четыре крейсера и два фрегата… Напасть на нас с Красовским не смогут, но что-то мне подсказывает, что совсем скоро к ним прибудет подкрепление, либо от Херсонеса, либо та группа, которая уцепилась за хвост нашей 10-ой «линейной»…

— Вы в этом уверены, Александр Иванович? — пожал плечами кавторанг Жила. — Что-то не видно на радарах никого…

— Когда корабли Красовского покидали общий строй, это явно увидели американцы, — ответил я. — Не послать вслед за восемью русскими кораблями, которые неожиданно развернулись и ушли в сторону центральной планеты, свои вымпелы, хотя бы разведывательную эскадру «янки» не могли, тем более, что сил у преследователей эскадры Дессе, как нам известно, хватает. Так что не переживайте, Аристарх Петрович, скоро вы их увидите…

— Типун вам на язык, господин контр-адмирал, — недовольно пробурчал Жила.

— Поэтому, — между тем продолжал я. — Чтобы в итоге не дать нашим противникам объединится и совместными усилиями еще раз попробовать нас атаковать, нужно их запутать и разделить… Что я придумал? Смотрите, — я указал на тактическую карту. — Корабли 10-ой «линейной» пока еще не подошли к сектору, мы по-прежнему здесь одни. Сейчас поиграем… «Баязет» и захваченный фрегат «янки» отправятся в сторону перехода на «Екатеринославскую» по прежнему маршруту. Их задача — заманить часть кораблей американцев в погоню за собой. Во-первых, небольшая скорость «Баязета» с которым недоразобрался коммандер О’Брайен, а во-вторых, трофейный фрегат «Фаннинг», который «янки» безусловно захотят вернуть, станут прекрасной наживкой, чтобы часть кораблей противника полетела за ними…

— Не плохо придумано! — кивнул кавторанг Жила. — Должно сработать. Но как мы будем их выручать, когда американцы настигнут «Баязет» и «Фаннинг»?

— Сейчас объясню, — улыбнулся я…

Вот только моим грандиозным планам опять не суждено было осуществиться. Заартачился никто иной, как чудом воскресший и неожиданно быстро пришедший в себя после ранения и контузии кавторанг Брагин. Который, как только узнал, что за миссия на него возлагается, тут же встал в позу упрямого осла.

— Ишь ты, придумали чего! — сипло пробормотал он, кряхтя и пытаясь устроиться поудобнее в командирском кресле. — Я понимаю, Александр Иванович, что вас не сильно беспокоит лично моя жизнь, но подумайте о жизнях последних защитников «Баязета», которых и так осталось немного после абордажа. Так легко жертвовать кораблем и экипажем, который вы лично столько раз уже спасали! Я вас не узнаю, господин контр-адмирал…

— В том-то и дело, что команды на «Баязете» практически не осталось, — ответил ему на это, я. — Поэтому, как только корабли «янки» начнут вас настигать, вы все перейдете на «Фаннинг» и на этом скоростном фрегате легко вырветесь на оперативный простор…

— Это слишком рискованно! — замотал головой Анатоль. — Тем более я ответственен за крейсер «Баязет». Что я сказу Агриппине Ивановне, когда прибудем к переходу⁈ Нет, нет и еще раз нет, никуда я не полечу!

В итоге, Брагин втихую заручился поддержкой Красовского, который лишь бы меня уколоть, встал на защиту Анатоля и так же категорически отказался от моего плана. В итоге пришлось нам убегать от «янки» всем вместе, так их эскадру и не разделив. Ладно, будем думать, как дальше выпутываться. С другой стороны и мне «Баязетом» не хотелось жертвовать, пусть и для дела…