Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: ALBEDO

Глава 46

Я снова сел. Полицейский раскурил сигарету, прищурился. Взгляд его сделался такой, каким обычно сопровождают рассказ о любовных интрижках.

- В первый же год по приезде Вернера в Брайтон через городок наш следовал к себе в поместье один лорд. Он возил младшую дочь к какому-то прославленному лекарю в столицу и теперь возвращался. Какая-то приключилась с ней болезнь, а лечить было некому, вот и пришлось туда-сюда прокатиться. Там дочку, конечно, вылечили, но на обратном пути она подхватила лёгкую простуду. Вот и остановились на пару дней в Брайтоне. Лечить её пригласили Вернера.

- Дайте угадаю, - перебил я. – Доктор в неё страстно влюбился и похитил у отца?

Полицейский довольно хохотнул.

- Не угадали, господин Блаунт! Всё вышло наоборот. Девица эта воспылала к нашему тщедушному эскулапу таким чувством, что уговорила его бежать с ней в Лондон и там жениться. Думаю, ей не хотелось возвращаться в поместье – видать, столичная жизнь приглянулась. Вернер не устоял, конечно, потому что дочка у лорда была загляденье.

Ласи не преминул на себе показать, какими именно достоинствами обладала упомянутая особа.

- Сбежали? – быстро спросил я, опасаясь, что он увлечётся пантомимой.

- Сбежали. Но до столицы не доехали. Лорд учинил такой скандал, что Его Милости пришлось послать погоню. Сам-то аристократ был из мелких, ресурсами не располагал. Но пользовался уважением и всё такое. В общем, из древнего, но разорившегося рода. Короче, голубков вернули, причём сыскали их быстро – девица не успела даже лишиться невинности. То-то Вернер, наверное, убивался. Но сам виноват: нечего было канитель разводить. В общем, дочка в истерике, доктор растерян, отец в ярости. Ну, казалось бы, поорали, потопали ногами – ну и разойдитесь. Так нет же! Лорд вызвал Вернера на дуэль. Кричал, что опозорен, что дочку теперь замуж никто не возьмёт. Та тоже хороша. Вместо того чтобы сидеть себе тихо, заявила, что ни за кого, кроме доктора, не пойдёт. «Хоть, - говорит, - убейте!» И глаз не поднимает, но по всему видно, что девка кремень и сделает по-своему. Отец, видать, тоже за ней это знал и оттого разозлился пуще прежнего. Он-то, как выяснилось, планировал через неё породниться с кем-нибудь и поправить семейные финансы.

- Так они с Вернером стрелялись? – спросил я.

- Не-а!

- Как же? Доктор не принял вызов?

Ласи усмехнулся. Рассказ явно доставлял ему удовольствие.

- Разумеется, принял. Иначе ему пришлось бы уехать из Брайтона. Простолюдин или нет, а честь – это, знаете ли, дело такое. Должна быть у каждого. Ну, да что я вам рассказываю? Вы в курсе. Словом, вызов он принял, однако выдвинул условие. Доктор наш заявил, что стрелять не умеет, а становиться жертвой прихоти лорда не намерен. Он, мол, необходим медицине и пациентам. Жизнь его бесценна, и отдавать её ни за пенни – слишком большое мотовство. Поэтому он будет драться только на эспадронах – тут у него, по крайней мере, есть шанс. Иначе дуэль не состоится. Ну, лорд, конечно, посмеялся, потому что саблей владел, может, ещё получше пистолета, и согласился. Тем более что выбор оружия был за доктором как за вызванной стороной.

Сошлись на рассвете, как полагается. Я там, конечно, не был. Но слышал историю в красках. Она весь город облетела. В общем, встали в позиции. Лорд поспорил со своим секундантом, что уложится в минуту. Вернер тоже с эспадроном изготовился. А он раза в полтора меньше противника. Наверное, забавно было видеть их друг против друга. По крайней мере, пока они просто стояли. Потом уж стало не до смеха, потому что доктор как пошёл рубить лорда – только клинок сверкал! Не то что за минуту, за четверть его покрошил. Руки-ноги потом собирать пришлось. Поначалу никто не хотел верить, что дело кончилось в пользу Вернера, а уж про кровавые ужасы и вовсе говорили, посмеиваясь – мол, чего только не напридумывают. Но позже убедились, что так всё и было. Опять же, многие приходили на труп поглядеть, потом со знакомыми делились впечатлениями.

- Как же доктор так умудрился? – спросил я, хотя ответ, в общем-то, был очевиден.

- А он неспроста сабельки выбрал вместо пистолетов. Кто ж знал, что он ещё в медицинском институте достиг ранга Рыцаря и чемпионом по фехтованию был? Я его спросил как-то, почему он этим занимался, ведь постоянные тренировки требуются. Знаете, что он мне ответил?

- Не представляю, - признался я.

- «Мой, - говорит, - отец был военным и с детства меня заставлял упражняться фехтованием. По его словам, саблей можно служить либо отечеству, либо собственной чести. С первым у меня не очень получается, со вторым – тоже. Зарубить старика-отца – честь небольшая. Поэтому тренируюсь для физического здоровья. Сложение-то у меня тщедушное, а сабля очень хорошо развивает мышцы, да и для гибкости членов полезна». Такой вот кадр, - закончил Ласи.

- Думаю, мы с ним подружимся, - сказал я, вставая.

- Не сомневаюсь. Только вы ему палец в рот не кладите – откусит руку по локоть, даром что тощий, как спичка. Это я вам по-дружески советую.

- Весьма признателен.

Выйдя из администрации через пару минут, я постоял немного на крыльце, чтобы собраться с мыслями, а затем зашагал по хрустящему гравию в сторону двухэтажного дома с клумбами по обе стороны старенького каменного крыльца. Возле него лежала рыжая собака и лениво щурила на солнце единственный глаз.

Обойдя её и легко поднявшись по ступенькам, я позвонил в колокольчик.

Открыл, судя по всему, сам доктор.

- Кристофер Блаунт, - представился я, кивнув. – По поручению барона Кобема.

- Какому поручению?! – сварливо осведомился Вернер, смерив меня взглядом с головы до ног.

Пришлось коротко объяснить.

- Ну, входите, раз так, - смилостивился доктор и исчез в темноте прихожей.

Я осторожно двинулся за ним, боясь на что-нибудь наткнуться, но благополучно добрался до просторной комнаты, почти без мебели, служившей гостиной.

- Располагайтесь, - предложил Вернер, указав на диван и сам садясь в кресло. – Уж простите, я недавно поднялся. Что-то голова болит. Как говорится, сапожник без сапог.

Я опустился на диван, предварительно убедившись в его чистоте, а затем воспользовался паузой, возникшей, пока доктор возился на маленьком столике с какими-то пилюлями, чтобы рассмотреть хозяина.

Вернер был небольшого роста, на вид худой и слабый, как ребенок. Одна нога у него была короче другой – это я заметил, ещё идя по тёмному коридору. Голова у Вернера казалась слишком большой, а из-за того, что доктор стриг волосы под гребенку, неровности черепа бросались в глаза. Маленькие голубые глаза словно старались проникнуть в мысли собеседника.

- Вы делали вскрытие убитых? – спросил я, когда доктор проглотил несколько таблеток, запив их стаканом воды.

Похоже, ему было всё-таки нехорошо. Можно было бы предложить ему эликсир, но я не сомневался, что он его не примет.

- Делал, куда ж деваться, - нехотя отозвался Вернер. – Вы извините, я немного не в себе. Почти не спал ночью, только с утра подремал, и вот теперь совершенно разбит.

- Сочувствую, - качнул я головой.

Мне-то похмелье благодаря эликсиру никогда не мучило.

- Вчера вечером двое офицеров вздумали играть в американскую рулетку, - продолжил доктор. – Знаете, что это такое?

- В револьвер заряжается один патрон, затем барабан раскручивается, и спорщики стреляют себе в висок, - ответил я.

- Ну, эти целили в сердце. Один, разумеется, проиграл. Пуля прошла сквозь левый желудочек и застряла в лопатке. Мгновенная смерть. Когда я приехал, офицер был мёртв с полчаса. Я констатировал смерть и распорядился увозить тело в морг, и тут он вдруг очнулся! Представляете?!

- То есть как очнулся? – не поверил я своим ушам.

- А вот так!

- Но… ведь сердце же!

- Да что сердце! – воскликнул Вернер, отмахнувшись. – Говорю вам: он был мёртв! Одной крови натекло сколько. Не дышал, пульса не было. Все признаки и никаких сомнений! И тем не менее, очнулся прямо на моих глазах! Если б кто рассказал, ни в жизни не поверил бы, но тут… лично был свидетелем медицинского феномена.

- А пуля?

- Вытащил! Потому и не спал полночи. Из лопатки, знаете ли, не так-то… Долбить пришлось.

- Я не об этом. Она, получается, не попала в сердце. Вы ошиблись?

- Именно что попала! – убеждённо ответил доктор. – Потому и феномен! Да что феномен?! Настоящее чудо!

Я не стал спорить, хотя было совершенно ясно, что Вернер просто не желает признавать очевидное: он счёл мертвецом тяжело раненого.

- Главное, что всё завершилось благополучно, - сказал я. – Ваш пациент пойдёт на поправку?

Доктор развёл руками.

- Если уж ожил, то всё может быть.

Пора переходить к сути дела.

- Что послужило причиной смерти? – деловито осведомился я. – Говорю не об этом офицере, а об убитых женщинах. Удары саблей?

- Само собой.

- Больше ничего не обнаружили?

Вернер вздохнул.

- Дайте сообразить, - он помотал головой, затем яростно потёр виски. – Да! – воскликнул он вдруг, оживляясь. – Перед смертью их били кнутом!

- Что?! – я слегка опешил. – То есть как?

- Сильно, я бы сказал. По спине.

Повисла пауза, в течение которой я переваривал информацию. Почему-то ни барон, ни Ласи не сочли нужным об этом сообщить.

Вернер сидел, прикрыв глаза и судорожно двигая кадыком. Пальцами он вцепился в подлокотники так, что костяшки побелели от напряжения.

- Но… они ведь кричать должны были, - неуверенно заметил, наконец, я. – Неужто никто не услышал?

- Орать должны были, - поправил меня, открыв глаза, доктор.

- Значит, им заткнули рты?

Вернер пожал плечами.

- Кляпы я не обнаружил, следы на губах отсутствуют, однако иного объяснения не вижу.

Вернер был прав. Мне не требовалось описывать, какие звуки издают люди, истязаемые кнутом. Слышал их не единожды, бродя по улицам охваченной бесчинствами Флоренции. И это было лучшее, что случалось с попавшимися в лапы республиканцев!

Пришлось дважды моргнуть, чтобы очистить голову от воспоминаний.

- Удары саблей действительно были сильны? – спросил я.

- Как вам сказать. Тут всё от умения зависит.

В этом доктор прав. Знаю не понаслышке. Пару раз мне удавалось разрубить человека от плеча до пояса. Но на это мало, кто способен. Даже из Рыцарей – далеко не каждый. Про Одарённых не скажу. Эти те ещё звери.

- В принципе, такие удары мог нанести любой человек, имевший дело с оружием более-менее длительное время, - сказал Вернер. – Но не взявший эспадрон в руки впервые.

Задача не из лёгких: у нас большинство фехтует с детства.

- Однако убийца обладает определённым мастерством, - сказал Вернер, будто прочитав мои мысли. – Его удары исключительно точны, и техника правильная. Наклон плоскости шашки соблюдается неукоснительно, а это достигается длительными тренировками. Я думаю, если бы он рубил не лежащее, а стоящее тело, то вполне смог бы рассечь его пополам. А это говорит о ранге Рыцаря, не ниже.

- Вы уверены, что жертвы лежали?

- Конечно! Это сразу видно по следам от сабли. Почему вас так заинтересовало, что жертвы лежали, когда их убивали?

Я немного помолчал, прежде чем ответить:

- Возможно, убийца хотел что-то узнать у своих жертв. Он бил их, добиваясь признания. А потом убивал саблей.

- Получив признание?

- Или убедившись, что напрасно теряет время.

- Вряд ли женщины долго продержались бы под такими ударами, - с сомнением покачал головой Вернер.

- Они могли и не располагать знаниями, которых допытывался преступник.

- Случайные жертвы?

Я пожал плечами.

- Почему бы и нет? Иначе зачем пытать и убивать нескольких женщин? Вероятно, он сам толком не знает, кто ему нужен.

- Жертвы обладали внешним сходством, - подумав, сказал Вернер. – Правда, небольшим. Думаете, убийца просто обознался?

- Может быть.

- Если он до сих пор не получил желаемого, то убьёт снова.

- К сожалению, это вполне возможно. Надо установить, по какой причине убийца принял этих двух несчастных за ту, которая ему нужна.

- Вероятно, из-за внешности.

- Может, есть и другой общий признак. На одно только лицо он вряд ли положился бы.

- Что мы предпримем? – деловито осведомился Вернер.

- Мы?! - я приподнял бровь. – Мне бы не хотелось отвлекать вас от прямых обязанностей. У вас наверняка…

- Никаких дел, - прервал доктор. – Я в вашем полном распоряжении!

Конечно, ведь почти все пациенты отказались от твоих услуг!

- Что ж, хорошо, - я улыбнулся. - Помощь врача в таком деле не помешает. Тогда предлагаю начать с осмотра мест преступления. Знаете, где нашли тела?

Вернер кивнул.

- Конечно. Могу показать.

- Ну, поехали.