Ахегаум, том IV

Глава 18

— Эш, тормози!

Жанна с Риннэль буквально накинулись на брюнетку, заключив ту в нежные, но крепкие объятия. Несколько секунд Эш с сосредоточенным выражением лица пыталась вырваться, но потом перестала и застыла на месте. Объятия Жанна и Рин, впрочем, не разомкнули. Нет, в теории, Эш могла долбануть по ним Ки, или телепортироваться «фантомными шагами», доступ к которым не был потерян, несмотря на замену одноимённой способности на «мастера мана-техник». Но это уже явно было перебором. Не настолько Эш распсиховалась, чтобы начинать всерьёз атаковать друзей ради возможности побыть в одиночестве.

Но сама реакция была показательной. У Эш была способность «идеальный самоконтроль» и хоть с момента её получения девушки и не перестала испытывать сильные эмоции, никогда они по-настоящему не выводили её из себя. Тут же Эш потеряла самоконтроль, что в общем-то было невозможно исходя из самого описания способности, если только не использовалась ментальная магия. Так что произошедшему было всего два объяснения. Либо кто-то из администраторов (или сама Вендуа) зачем-то внушил Эш эти воспоминания, что вообще никакого смысла не имело. Либо…

Либо испытанные Эш эмоции были настолько сильны, что позволили на время выйти за рамки Системы. Что было очень маловероятно, но не невозможно. Любой достаточно продвинутый маг прекрасно знает, что черпать силу в эмоциях вполне возможно. И что эмоции иногда сами по себе могут быть силой… И этот вариант, вернее то, что он был единственным объяснением, окончательно убеждало Эш в реальности открывшейся памяти.

Вот только почему оно не смогла вспомнить, как накладывала этот блок? По идее, память об этом должна была открыться вместе с памятью об Амелии… Если только на ней не стоял отдельный, дополнительный блок. И почему Вендуа пропустила в свой мир душу с лежащими на ней внешними чарами? Не заметила?

Невозможно. Старшее божество её уровня даже древние не смогут НАСТОЛЬКО обмануть. По крайней мере, обычные древние боги, в том смысле, насколько к таким существам вообще применим термин «обычные». Кто-то, стоящий ещё выше? Нет, тоже невозможно. В то, что в её судьбу вмешивался кто-то уровня Хора или Хранителей Эш не верила. В том, какие интриги плетут эти существа, нет места не то что судьбе одного смертного, там не каждый старший бог подойдёт на роль пешки. Само знание о них для смертного уже нонсенс, но у реинкарнатора, было достаточно интересных жизней, чтобы собрать паззл из крох информации.

Так что оставался один вариант — Вендуа оставила эти воспоминания заблокированными специально. Ещё один урок-наказание? Очень похоже на то…

— Эш, — вырвал девушку из размышлений обеспокоенный голос Риннэль, — Что с тобой, бездна тебя подери?

— Я вспомнила… кое-что. Кое-что, что похоже, было заблокировано несколько жизней подряд. И это очень… важная память.

— Блок памяти прошлых жизней? Я с таким не встречался, — Рин, увидев, что Эш успокоилась, отпустил её, и нахмурился, — Но сломать блок воспоминаний не так просто. Нужно либо внешнее воздействие, либо какой-то триггер.

— Жанна, — сказала Эш, оборачиваясь к беловолосой девушке, — Твои слова о том почему вас с Риннэль так… тянет ко мне. Ты почти дословно процитировала слова одного… человека, которого я знала много жизней назад. И это… сорвало блок.

Эш было тяжело говорить. Морально тяжело. Поэтому она делала длинные паузы посреди почти каждого предложения. Слишком тяжело и грустно было на душе.

Следующие несколько минут троица провела в молчании. И у Жанны, и у Риннэль хватало мозгов, чтобы исходя из имевшейся информации всё понять. Не в деталях, но по сути. Никогда они не видели Эш такой. Если эти воспоминания были заблокированы, если они всплыли от признания Жанны, если заставили непоколебимую девушку с десятками жизней за плечами плакать… Суть была очевидна. Когда-то Эш Любила. С большой буквы. И больше её Любви нет. И этого понимания и Жанне и Рин было достаточно, чтобы сопереживать подруге.

Да, пожалуй, просто подруге. Ни Жанна, ни Рин не испытывали иллюзий и раньше, а уж теперь тем более. Может, между ними и Эш и есть необузданный секс, может быть им приятно подниматься по этажам вместе, может быть они никогда не предадут друг друга. Но это… не любовь. По крайней мере, не такая любовь. Никогда они не займут в сердце Эш то место, которое там, очевидно, занимал упомянутый ей человек. Да и Эш в их сердцах тоже.

Да, они испытывали к ней сильную симпатию и привязанность. Да, им нравилось быть вместе с Эш, заниматься с ней сексом, проводить с ней время, странствовать по Ахегауму вместе… Но Эш не первый такой их спутник. И не последний. Однажды, симпатия сменится скукой, однажды привязанность начнёт ощущаться обыденностью, и совместное приключение превратится в обязанность… И тогда они просто разойдутся своими путями. И у Жанны, и у Риннэль такое было уже не раз. А любовь… Любовь осталась где-то там.

Может быть, ни Жанна, ни Риннэль не были реинкарнаторами с десятками прожитых жизней за плечами, но они были игроками Ахегаума, лишёнными проклятья старости и возможности по-настоящему умереть. Они никогда не поднимали эту тему с Эш, но и Жанна, и Рин, были, в общем-то, отнюдь не молоды. Молоды духом — может быть. Но в Ахегауме они провели уже очень много времени. Вот только когда-то они были молоды по-настоящему. Ещё до того, как стали игроками. И вот тогда, они тоже Любили с большой буквы. И какой бы уникальной не была Эш, не занять ей того места в их сердцах, которое занимали те, с кем Жанна и Риннэль провели дни своей давно прошедшей, настоящей юности, кому были готовы отдать душу и клялись любить до гроба. В каком-то смысле, они остались верны своим клятвам… Жаль лишь, что те, кому они их давали, не стали игроками. Не были избавлены от проклятья старости, не были теми, кого смерть не забирает навсегда, оставляя родным и близким единственное утешение в знании о реинкарнации… Знании, которое будучи подтверждено фактами, на самом деле облегчает скорбь ничуть не сильнее слепой веры тех, у чьего разума настоящих подтверждений существования души и реинкарнации нет.

В конце концов Эш окончательно взяла себя в руки, и трое игроков перестали стоять как истуканы. Говорить Жанне свои подозрения, нет, свою надежду, Эш не стала. Это не тот груз, который нужно взваливать на других. Даже если душа Амелии уцелела и переродилась… Уж кому, как не реинкарнатору знать, насколько даже одна следующая жизнь может изменить человека. Доран был не тем сопливым пацаном, дрожавшим от страха и холода под дождём, перед своим первым боем в той, первой жизни. А Эш не была Дораном. Не была она и Каросом, Зериндом, Тао, Синдзи, Джеком, Вирионом, Белым Лордом Мономом, Карнелем, Михаилом, Бокноссом… Уже не была. И даже если душа Амелии живёт, даже если её разум вспомнит… Это уже будет другая личность. Как бы грустно не было Эш, она заставила себя признать — Амелия, которую любил Доран, мертва.

Как мёртв и Доран, которого любила Амелия.

***

— Эш, а ты уверена, что стоило бросать Реноса? Да ещё и на третьем этаже? — спросил Риннэль.

— Да ну его. С такими способностями, какие он понабрал, я точно не хочу видеть его в своей команде. А на третьем этаже он хотя бы никого терроризировать не будет. Так что пусть болтается там, пока связь не ослабнет и контракт не разорвётся, а потом Система сама решает что с ним сделать. Жанна, это же именно так работает? — сказала Эш.

— Да, это так и работает, — ответила Жанна телепатией.

На ней снова был доспех молчаливой девы, так что раскрывать рот лишний раз не стоило.

— А с твоими фамильярами связь так не лопнет, пока ты тут с нами шляешься? — спросила Эш.

— У моих фамильяров лояльность по три-четыре сотни, с ними вообще сложно разорвать контракт.

Команда из трёх игроков шла по лесу, заметно отличавшемуся как от бесконечного леса Тэнтэрии, так и от лесной зоны предыдущего этажа. Деревья здесь были ниже и какими-то кривыми, растительность была менее плотной, и повсюду были протоптанные тропинки. Солнечный свет тоже был тусклее, и в целом лес выглядел более мрачно и менее живо. Тем не менее, здесь хватало птиц и каких-то необычных пушистых животных. Одни выглядели как гибрид белки с кроликом, другие походили на лис, но были слишком мелкими и имели слишком вытянутые мордочки. Ещё были здесь существа, похожие на енотов, но более крупные и с необычной бело-голубой шерстью. Помимо этих зверей, было множество насекомых — пёстрых крупных бабочек, мух, комаров, летающих и ползающих жуков, сороконожек. А ещё были ящерицы. От совсем мелких, до здоровенных варанов. Один такой лежал прямо посреди тропинки, и когда Эш несильно пнула его, он лишь лениво повернул голову. И только удостоившись фразы «я из тебя шашлык сделаю», здоровенный ящер встал и ушёл в сторону, с таким видом, словно только что сделал брюнетке самое большое одолжение в её жизни.

— Мы могли бы просто его обойти, — заметил Рин.

— Ага, щас. Ишь, разлёгся тут, мудила чешуйчатый, — сказала Эш.

Наконец, троица вышла из леса. Виду игроков предстал живописный пейзаж низины из засеянных чем-то ярко-красным полей, реки, обнесённого стеной города впереди, и нескольких крошечных деревушек, понатыканных вокруг.

— Хоть один этаж на нормальный мир похож, — с каким-то странным удовлетворением сказала Эш, — Так, что там вообще Система хочет от нас на этом этаже?

— Ты что, ещё не прочитала сообщение с условиями испытания? — удивлённо спросил Риннэль.

— А зачем? Вы с Жанной сказали пока не заморачиваться и искать дорогу из леса. Вот я и не читала.

С этими словами Эш-таки открыла интерфейс и вывела перед собой последнее Системное сообщение.

Добро пожаловать на пятнадцатый этаж Ахегаума, «Остров Хакуона».

Чтобы выполнить испытание, вам необходимо посетить пять различных городов (не деревень), прожить в каждом из них не менее трёх дней, и либо ни разу не нарушить закон, либо полностью отбыть наказание по местным правилам. Также, прежде чем отправиться дальше, вы должны иметь как минимум 25-й уровень и как минимум один класс не ниже «редкого» ранга.

­— Ну, выглядит испытание довольно просто для данного этажа. В чём подвох? В требованиях по уровню и классу? Сомнительно, докачаться до двадцать пятого и наскрести навыков на редкий класс сможет кто угодно, кто сюда вообще дошёл. Может, законы в городах будут какие-то уебанские? Типа, раз в неделю все жители подвергаются анальному изнасилованию палкой, или не палкой, или что-то такое… — принялась Эш рассуждать вслух.

­— Ну, города с интересными законами тут есть, но до регулярных изнасилований палкой нигде не доходит, — прервала рассуждения Эш телепатическим сообщением Жанна, — В основном этот этаж нужен чтобы отсеять излишне агрессивных и привередливых игроков, не способных адаптироваться к незнакомым социумам. Ну т.е. в какой-то степени почти все нижние этажи проверяют способность к адаптации, но тут это прям очевидный и ярко-выраженный тест. А требования к уровню и классу нужны чтобы отсеять тех, кто продвигается на горбу своей команды.

— Мне вот интересно, а что делать тем, кто уже взял двадцать пятый и имеет два обычных класса? То есть, такое же в принципе вполне возможно.

— Специально для таких на этом этаже есть способ проапгрейдить класс до редкого ранга, ­— ответила Жанна, ­ — И на других этажах с такими требованиями тоже.

— Так, стоп, а если есть такие штуки, зачем всё эта ваша ебля со сменой тел ради сброса классов и выбирания новых?

— Потому что апгрейдилка работает только до определённого ранга, улучшает только на один ранг, выбирает улучшаемый класс случайно, и итоговый тоже выбирает случайно из всех доступных тебе. И да, нужно пролезать в требования, иначе не сработает. А ещё стоит обычно эта процедура кучу денег по меркам этажа как минимум. Это средство на крайний случай для тех кто застрял на испытании и по какой-то причине не хочет или не может поменять тело или сбросить классы в новое. Вот представь себе, Эш, ты торчишь на этаже, где нужно получить героический класс для прохода наверх. Покупаешь за баснословную сумму апгрейдилку… и она улучшает твоего «чемпиона» в бесполезную или неподходящую тебе легендарку. И ты так можешь ещё две апгрейдилки потратить и в итоге остаться с одним случайным мифическим классом, и одним случайным героическим. И у тебя ещё преимущество, потому что на уникальный класс точно не сработает, а другим приходится ещё хуже.

— Понятно. Ладно, пошли что ли, к городу…

— Кстати, — вдруг сказал Рин, — Тут же по идее должны где-то сидеть те ребята, которые запрещённые артефакты контрабандой к светлым и тёмным на первый этаж таскали.

— Кстати, не должны, мне сложно объяснить, как я это определила, но мы попали на другую копию пятнадцатого этажа, ­ — обратилась к Эш Жанна.

— Кончайте уже телепатничать, задолбали! — обиженно воскликнул Риннэль, заставив Эш улыбнуться.

Всё-таки его по-детски непосредственное поведение совершенно не билось с внешностью брутального красавчика, и за ним было очень забавно наблюдать.

— Ладно, сейчас перескажу тебе что мне Жанна… нателепатничала.

С этими словами Эш шагнула вперёд, начав спускаться по тропинке, ведущей к дороге между полей, проходящей через мост на речке, и уходящей к городу вдалеке…

Троица игроков шла неспешно, периодически встречая местных крестьян и просто путников. Одеты те были, как подметила Эш, слишком странно для этажа, где города обносят высокими крепостными стенами. Штаны, рубахи и майки аборигенов были явно не ручного пошива, а очень даже серийного производства, т.е. делали их либо на станках, либо штамповал типовым заклинанием один и тот же маг. Впрочем, последнее скорее было ручным производством, но с точки зрения Эш это был спорный вопрос. Достаточно она повидала миров, где один обученный по типовой программе маг мог лет сто заменять собой станок, а то и целую фабрику или завод…

Наконец, команда Эш прибыла к городским воротам. Заглянув за них, брюнетка отметила про себя чистую ровную дорогу, внушительные каменные здания, и очень небольшое количество людей. Но больше всего Эш смущала стража. Во-первых, потому что состояла она исключительно из девушек. Во-вторых, потому что все эти девушки были одеты в натуральные бронелифчики. Помимо которых на стражницах были только высокие до колен сапоги, железные наручи и наплечники, и коротенькие чёрные юбки. Впрочем, некоторые были в шортиках, и только одна, самая высокая и мускулистая, носила штаны.

— Простите, в таком виде мы не можем пустить вас в город, — заявила одна из стражниц, длинноногая стройная блондинка с грудью третьего размера и средней длины волосами, собранными в два хвостика, спадавшими на её бронелифчик.

— А что с нашим видом не так? — нахмурилась Эш, на всякий случай осмотрев себя и Жанну с Риннэль.

Все выглядели более чем прилично — на Эш было короткое зелёное платье, не открывавшее ничего сверх меры, Рин был наряжен в облегающую белую футболку и серые штаны, а на Жанне вообще были доспехи.

— По законам нашего города, женщина может иметь покрытую грудь, только если она в данный момент находится на городской службе, то есть это позволено только чиновницам и стражницам в рабочее время. Штаны, шорты и доспехи могут носить только футанари. Женщины должны ограничиваться юбками любой длины и нарядами с открытой грудью, либо просто оставлять голый торс. Мужчины должны носить либо юбку с любой верхней одеждой, либо платье. Футанари же могут носить что угодно, но обычно носят штаны или шорты, чтобы их не путали с женщинами.

— Так, ну я могу просто трансформироваться в футу, — улыбнувшись, заявил Рин, и через секунду перед стражницей стояла высокая мускулистая футанари с большой грудью, разноцветными глазами и частично розовыми, а частично чёрными волосами, — Хопа!

С этим восклицанием Риннэль спустила штаны, демонстрируя стражнице, что и впрямь является футой, после чего натянула их обратно.

— Кхм, ладно, мы вас пропустим, — сказала стражница, явно поражённая процессом трансформации, — Но ваши подруги…

— Будет ли проблемой, если мы пойдём по городу голышом? — спросила Эш, — Ну, до ближайшего портного, мастерской, или магазина одежды. Смотря что тут у вас.

— Нет, не будет. И не волнуйтесь, далеко идти не придётся. Мастерская госпожи Эмильды практически за воротами находится, как раз чтобы гости могли одеться сообразно нашим законам.

— А какие вообще у вас тут законы? Хотелось бы послушать, прежде чем входить.

— Ну, у нас всё довольно стандартно. Не воровать, не убивать, не противодействовать представителям власти, не портить чужое имущество, не нарушать общественный порядок провокационными выходками. Но, помимо этого, есть ряд нюансов…

Эш и Рин слушали этот ряд нюансов, с трудом удерживаясь от того, чтобы раскрыть рты в удивлении. Если это «всё стандартно, но есть ряд нюансов», то какие тогда в других городах этого этажа законы — вот о чём думали и Эш, и Риннэль. А Жанна лишь тихо хихикала, представляя реакцию друзей на необычные по меркам этажа города. В как минимум один из которых она обязательно отведёт Эш и Риннэль…