Ахегаум, том IV

Глава 4

Большой зал имел форму куба. В нём не было ничего, никакого интерьера, ни даже освещения. Светились здесь сами стены, пол и потолок, сделанные из белого камня. Они давали достаточно света, чтобы группа игроков, собравшихся в центре, чувствовала себя комфортно. Игроков было семеро. Две команды по трое и одиночка. Все кроме него были на тринадцатом этаже впервые и не знали, чего ждать. Они просто открыли двери сюда и оказались в пустом кубическом зале, из которого не было выхода. Им не объявили условия испытания и даже не показали приветственное сообщение. Поэтому у шести из семи присутствовавших были вопросы.

— Ну и чего мы ждём? — наконец, не выдержав, спросил лидер одной из двух троек.

Это был низковатый блондин среднего телосложения. Голос у него был юношеским, совсем не мужественным. У блондина были яркие зелёные глаза, симпатичное молодое лицо и густые короткие волосы золотистого цвета, слегка взъерошенные. Одет блондин был в деревянные сандалии, длинную белую юбку почти до пола, и пятнистое жёлтое с чёрным панчо. На пальцах парня красовалась россыпь магических колец, на запястьях — серебряные браслеты.

Стоявшие за спиной блондина девушки были вооружены и на всякий случай готовы к бою. Одна — смуглая синеглазая брюнетка с прямыми волосами до середины спины, кошачьими ушами и пушистым чёрным хвостом, одетая в короткую белую юбку с дырочкой для хвоста, короткий белый топик и почти такие же как у блондина сандалии, сжимала в правой руке здоровенную чёрную секиру, уперев древко в пол. Вторая — бледная голубоглазая блондинка с завязанными в узел волосами, была облачена в латный доспех без шлема, и держала в руках одинаковые мечи.

— Мне тоже интересно, — пожал плечами лидер второй команды.

Это был высокий мускулистый демон с толстенными загнутыми назад рогами, козлиной бородкой и длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Его голос был, словно в противовес блондину, рокочущим басом. На губах демона застыла наглая ухмылка, а глаза у него были полностью чёрными. Одет он был в белые кроссовки, бежевые шорты и синтетическую чёрную футболку — наряд явно с двенадцатого этажа. На пальцах демона тоже красовалось с полдюжины магических колец, а на запястьях, как и блондина, были браслеты. Команда демона не проявляла интереса к происходящему. Укутанная в длинный зелёный плащ эльфийка с длинными каштановыми волосами и золотистыми глазами разглядывала стены, а фигуристая девушка-человек просто стояла, сложив руки на груди. У девушки были короткие иссиня-чёрные волосы, пирсинг в носу, чёрные глаза, губы были накрашены чёрной помадой а веки — чёрными же тенями. Чёрным был и чокер с металлическим сердечком на шее девушки, и её мешковатая толстовка с какими-то надписями. Толстовка вроде как должна была скрывать фигуру, но не могла скрыть внушительную грудь брюнетки, размера так пятого. Кроссовки на ногах девушки тоже были чёрными, и только джинсы имели голубой цвет, отличный от всей остальной цветовой гаммы.

— Эх, опять мне всё объяснять… — вздохнул седьмой игрок.

Это была девушка-дроу, тёмная эльфийка с пепельной кожей и прямыми соломенными волосами до плеч. Голос у неё был низким, с хрипотцой, без намёка на женственность, что совершенно не сочеталось с её хрупкой фигуркой и симпатичным личиком. Одета она была довольно необычно — в розовое кимоно. На поясе дроу висела катана в ножнах, а на пальцах и запястьях, как и почти у всех присутствовавших игроков, были магические кольца и браслеты.

Взгляды блондина и демона устремились к дроу.

— Буду благодарен, — сказал демон и слегка поклонился.

— Внимательно слушаю, — сказал блондин.

— Для начала, мы ждём пока здесь не накопится десять игроков, — сказала дроу, — Потом будет послание от Системы и мы начнём испытание. Я здесь уже пять раз провалилась, можете считать меня неудачницей, но какой-никакой опыт я имею и могу дать пару ценных советов, если вы готовы их слушать.

— Почту за честь, — сказал демон без капли презрения в голосе.

Несмотря на весьма угрожающий внешний вид и постоянно играющую на лице высокомерную ухмылку, демон, на самом деле, относился ко всем присутствовавшим с большим уважением. В конце концов, все они — игроки, добравшиеся до того же этажа, что и он, и сделавшие это примерно в одно с ним время. Да и Система отправила их сюда вместе, значит она тоже считает их равными. А то, что дроу провалилась пять раз… Ну, сам демон, конечно, никогда не проваливал испытание столько раз, но кто знает, на сколько времени он сам здесь застрянет? Да и одиннадцатый с двенадцатым этажи отняли у его команды кучу времени и сил на прохождение… Так что смотреть на дроу как на «неудачницу» демон причин не видел.

— Испытание сложное. Не в том смысле, что требует каких-то очень серьёзных умений или драк с сильными противниками, оно, скорее, психологическое. Самая выгодная стратегия — работать вместе, но тут всё устроено таким образом, чтобы мотивировать нас предавать и подставлять друг друга, даже членов собственной команды. Нас будут постоянно заставлять делать очень сложные выборы и принимать тяжёлые решения.

— А поподробнее можно? — спросил блондин, — Извини за неблагодарное поведение, но ты мало что сказала по сути. Хотелось бы услышать конкретику.

— О, ты всё равно не поверишь или не поймёшь. Это надо увидеть своими глазами и прочувствовать на себе. Это испытание невероятно по сравнению с прошлыми двенадцатью этажами.

— Ну что ж, будем надеяться, что долго ждать не придётся, — демон усмехнулся, — И ещё раз спасибо за информацию. Кстати, может представимся? Я — Торн.

— Лулу, — сказала брюнетка-человек из команды демона.

Её голос был мелодичным, и каким-то даже игривым.

— Таня, — сказала золотоглазая эльфийка.

У остроухой голос звучал очень сухо и сдержанно.

— Эмисфиль, можно просто Эми, — сказала дроу.

Блондин вздохнул.

— Максимус, можно просто Мак или Макс, — сказал он, — Блондинку зовут Дженифер, а кошку Схия. Можно просто Джен и Схи, но они обижаются, когда их так называет кто-то кроме меня.

Тут блондин вдруг получил тычок локтем под рёбра от блондинки в доспехах.

— Ай! Да за что?! — возмутился парень и тут же получил подзатыльник от девушки-кошки, — Да вы чего! Оборзели совсем?!

— Ты точно главный в своей команде? — ехидно спросила Лулу.

— О, не сомневайся, он наш хозяин и повелитель, наш принц и король. И как любой принц этот мелкий засранец нуждается в периодических воспитательных мероприятиях, — невозмутимо ответила Схия.

Голос девушки-кошки был холодным, безэмоциональным, словно у механической куклы.

Вдруг, в одной из стен зала появилась зелёная дверь, и тут же с нетипичным скрипом (впрочем, на тринадцатом этаже все двери в убежище скрипели) открылась, привлекая внимание собравшихся. Оттуда вышли две девушки. Одна в доспехе из кольчуги, кольчужной юбки и штанов, латных перчаток и сапог, и небольшого толстого нагрудника с такими же толстыми металлическими наплечниками. Шлема на ней не было, прямые белые волосы ниспадали до плеч, алые глаза смотрели на собравшихся с прищуром. Лицо было красивым, строгим и холодным, словно кто-то выточил из камня статую возвышенной девы-воительницы и оживил её.

Дженнифер, увидев эту девушку, сразу подобралась и поджала губы — незнакомка одним своим видом словно говорила ей «я это ты, но лучше». И действительно, нельзя было не признать, что новоприбывшая девушка-игрок соответствует образу холодной и строгой девушки-рыцаря куда лучше, чем сама Дженнифер. Не то что бы блондинка была плоха, она была очень даже хороша. Вот только беловолосая незнакомка с алыми глазами была не «хороша» и даже не «очень хороша». Она была практически идеальна.

Её спутница тоже отличалась необычайной красотой, пусть и другого типажа. Зеленоглазая брюнетка с волосами до плеч. Её лицо было роскошным, почти кукольно-идеальным, но в то же время живым. Одного взгляда на личико брюнетки хватило обоим мужчинам, и блондину, и демону, чтобы захотеть незнакомку. И это их глаза ещё не спустились ниже пухленьких розовых губок… А внизу тоже было на что посмотреть. В основном из-за того, как брюнетка была одета. На ногах её были странные сапожки — вроде бы металлические, а вроде бы и на каблучках и всего до щиколоток. Странная форма для элемента доспеха, странный материал для обычной обуви. На всей верхней части тела у брюнетки был один только лифчик, покрытый металлическими пластинами, чьи чашечки, почему-то, соединялись не только обычным ремешком, но и золотой цепочкой. Впрочем, по ходу приближения незнакомки, становилось понятно, что цепочка уходит под лифчик и не является его частью. Помимо сапожек и бронелифчика на брюнетке были только чёрный чокер и коротенькая юбочка, едва прикрывавшая попку. Она тоже была покрыта металлическими пластинами. Ещё одной необычной деталью во внешности брюнетки было то, что магических колец на её пальцах было всего два — куда меньше, чем у всех остальных присутствовавших.

К тому моменту, как парочка приблизилась к основному сборищу игроков, единственной, кто не испытывал ни к кому из них ни лютой зависти, ни с трудом подавляемой похоти, была дроу Эмисфиль.

— Мы в курсе, чего ждать, так что можете не заморачиваться с объяснениями, — сказала брюнетка.

Голос её звучал словно музыка, очаровывавшая с первой ноты.

«Сколько ж у неё харизмы? Сто? Сто пятьдесят? Да ну, быть не может, если она только не всё в неё вбухала…» — подумал Максимус.

Торна же мучила другая мысль. Если он чувствовал спокойную, дремлющую силу в Максе, готовую в любой момент взорваться мощь Схии, холодную как лёд решимость и прочную как сталь стойкость Дженнифер и обманчиво тихую, спрятанную силу Эмисфиль, то от двух незнакомок он не улавливал ничего. Его восприятия явно не хватало, чтобы прощупать их, а это уже само по себе о многом говорило. Придётся обратиться к помощи более развитого сенса, благо такой в команде имеется… И уже сам готов поделиться с командиром своими выводами.

Золотоглазая эльфийка с каштановыми волосами тихо, но быстро подошла к Торну и поманила его пальчиком. Демон, которому остроухая едва доставала до середины груди, пригнулся, подставив своё ухо.

— Не смотри на внешность. Эти двое слишком сильны для этого этажа. Будут провоцировать — терпи, не ведись. Мы им не ровня, — шепнула Таня демону на ушко.

— И насколько всё плохо? — шёпотом спросил Торн.

— Даже если все всемером навалимся, брюнетка нас по стенам размажет. Вторая намного слабее, но с ней что-то не так. Какая-то непонятная скрытая сила, не могу понять.

Торн молча кивнул, разогнулся, и с улыбкой посмотрел на новоприбывших.

Одновременно с этим, Схия принюхалась, внимательно осмотрела двух незнакомок, и тоже шепнула своему командиру на ухо:

— Эти две слишком опасны. По возможности, стоит избегать конфликтов.

Эш же осматривала собравшихся со скукой. Если это — средний уровень игроков, доходящих до тринадцатого этажа, то она явно уж СЛИШКОМ перекачалась во время своих приключений на двенадцатом. Никто из присутствовавших её не впечатлял абсолютно ничем.

«И, кажется, я стала лучше различать ауры… Побочный эффект от повышения уровня или от новых титулов?» — подумала Эш.

Грядущее испытание её не волновало — она уже знала, что их ждёт. Жанна обо всём рассказала. Как девушки успели выяснить, кольца командной работы, дававшие телепатическую связь, были просто идеальным дополнением к «доспеху молчаливой девы». Потому что телепатия не считалась разговором, и общаться с Эш Жанна могла без ограничений, не активируя штрафной эффект артефакта.

— Кажется, я стала лучше различать ауры, хотя никаких предпосылок к этому нет. Есть идеи, с чем это связано? — телепатически обратилась Эш к Жанне.

— Один из пассивных эффектов от разницы в уровнях и рангах классов и титулов. Если ты намного сильнее другого игрока, ты сразу это поймёшь, а он вообще не вдуплит кто и что ты такое, если сама не захочешь на него надавить аурой. Но это уже требует специального навыка, как правило. Хотя обычно хватает куска статуса, чтобы на тебя не выделывались почём зря.

— Значит, вы тоже здесь не впервые? Раз знаете, чего ждать, — сказал Торн после затянувшейся паузы.

— Не совсем. Я первый раз, она нет, — Эш кивнула на Жанну, — Но она мне всё рассказала.

— Прошу прощения за нескромный вопрос, но какие у вас уровни? Вы двое производите впечатление чрезмерно сильных игроков, — сказал Торн.

«Решил просто честно спросить и не играть в конспирацию? Молодец,» — подумала Эш.

— Смотрите сами, — сказала брюнетка и в следующую секунду все присутствовавшие игроки, кроме Жанны, увидели Системное сообщение.

Игрок «Эш» прислала вам часть своего статуса

Кусок содержал уровень Эш, её характеристики, и класс чемпиона.

Некоторые характеристики (такие как сила воли, интуиция, покорность и извращённость), впрочем, не были показаны вообще — Система не раскрывала дополнительные характеристики тем, у кого они были не разблокированы.

Жанна тоже поделилась частью статуса, ограничившись, впрочем, классом и уровнем. Секунд десять игроки переваривали полученную информацию. Куда больше уровня их пугали характеристики Эш. Тут не каждый мог похвастаться тем, что у него хотя бы одна характеристика перевалила за сотню, а у Эш они все были выше сотни! Ну, кроме извращённости, но её видела только Лулу…

— Занятные показатели. Говоришь, первый раз на тринадцатом этаже? — с сомнением в голосе спросила Эмисфиль.

— У меня были очень долгие, мутные, и сложные приключения на двенадцатом этаже, — ответила Эш с убийственной улыбкой, после которой у всех как-то отпало желание задавать вопросы.

Вдруг, в стене открылась ещё одна зелёная дверь — на том же месте, где до этого была та, из которой появились Эш и Жанна. В зал выползло… существо. Здоровенный комок полупрозрачной оранжевой слизи, примерно метр на метр на метр. Слизень медленно полз вперёд, оставаясь бултыхающейся бесформенной массой. Но судя по его ауре, ни у кого не было сомнений — это игрок.

«Ну да, действительно, как я раньше не догадалась. Кто сказал, что расы Ахегаума ограничены только уже виденными мной? Вроде бы гарантий таких никто не давал… Как и гарантий того, что игроки могут быть только гуманоидами. Что дальше? Кентавры, арахны, разумные насекомые?» — подумала Эш.

Внутри слизня можно было разглядеть с полтора десятка различных колец, каждое из которых, без сомнений, было артефактом. Ну, интересный способ их носить, ничего не скажешь.

Слизень подполз к собравшимся и пробулькал:

— Здравствуйте.

И тут появилось приветственное сообщение от Системы:

Добро пожаловать на тринадцатый этаж Ахегаума, «Начальное испытание дверей и ключей Минока»

В этом испытании вам будет предложен ряд мини-испытаний, каждое из которых даёт ключ. Используйте ключи чтобы открыть доступ к более сложным мини-испытаниям! Любое мини-испытание высшей сложности открывает комнату с наградами и зелёной дверью, и засчитывает прохождение этажа.

И для начала вы пройдёте жеребьёвку и разобьётесь на пары! Каждой паре будет выдано своё собственное начальное испытание.

После этого сообщения из пола в центре зала поднялся небольшой круглый столик, из поверхности которого вверх торчали десять белых карточек.

— Тянем жребий, значит? — хмыкнула Эш, подошла к столику и вытянула из ячейки карточку.

На ней была цифра «1». Тут же в одной из стен открылся проход, и рядом с ним появился символ с той же цифрой.

— Хм, что будет если пойти не в свой проход? — пробулькал слизень.

— Не дури, — сказал Максимус, — В лучшем случае тебя просто не пустит, в худшем выкинет из испытания.

— Прошу прощения за наивный вопрос. Я не имею склонности к нарушению правил, формальностей и протоколов, просто вдруг стало интересно.

Остальные тоже принялись вытаскивать карточки.

Эш в напарницы досталась Жанна. Больше никому не повезло попасть в пару с членами своей группы. Напарником Торна стал слизень, напарницей Максимуса — Эмисфиль. Тане досталась Схия, а Дженнифер — Лулу. Последний, пятый проход, открылся прямо в полу, по центру зала, после того как столик убрался вниз. К счастью, прыгать не требовалось — там была винтовая лестница.

Игроки принялись молча расходиться по своим испытаниям.

— Повезло нам быть в одной паре, — обратилась к Жанне Эш при помощи телепатии.

­— Не повезло. В этом испытании придётся рано или поздно состязаться с другими парами. И поскольку мне не нужно проходить испытание, я могла бы запросто подставить любого другого своего союзника, чтобы ты выиграла.

Эш хмыкнула и продолжила шагать в направлении первого прохода.

Девушки прошли по длинному коридору, и оказались в таком же кубическом зале, как и предыдущий. Только вот здесь по центру был здоровенный стеклянный цилиндр, аж до самого потолка. Пол внутри него был заполнен щупальцами. Красные, толстые тентакли ползали, тёрлись и шлёпали о стекло… А под самым потолком внутри цилиндра висели два ключа.

Мини-испытание — ловушка тентаклей. Один игрок должен зайти в стеклянный цилиндр и дождаться, пока ключи опустятся вниз. Второй игрок затем должен забрать ключи, пока щупальца заняты его напарником или напарницей, и освободить союзника.

— Как я понимаю, здесь есть какой-то мотив подставить напарника и сбежать с обоими ключами? — спросила Эш вслух.

­— Да. Ключи нужны каждому игроку для дополнительного испытания, и для наград, так что, если подставишь товарища, у тебя будет либо лишняя попытка, либо лишний сундук с барахлом на выходе, — телепатически ответила Жанна.

— Но ведь испытания рассчитаны на двух игроков?

— Необязательно. А больше я тебе ничего не скажу.

— Ладно, тогда снимай доспехи лезь внутрь.

— Но Эш… Это же не я хотела попробовать с щупальцами! — лицо Жанны выглядело крайне возмущённым.

— Хотела не ты, а полезешь ты. Ты ведь мне не откажешь, Жанночка? — улыбнулась Эш и легонько чмокнула подругу в губы.

— Это чудовищная эксплуатация нижних… — ответила Жанна, но доспехи с неё исчезли, переместившись в кольцо инвентарь.

— Вот так, — сказала Эш и легким шлепком по попе подбодрила подругу, направляя её к стеклянному цилиндру.