Ахегаум, том IV

Глава 7

Здание «гильдии охотников» было добротным двухэтажным особняком из белого камня. Располагалось оно в самом центре «торгово-ремесленного» квартала, что в общем-то было неудивительно. По сути гильдия была самой важной организацией в городе.

Город на четырнадцатом этаже был окружён дикой территорией, на которой обитали монстры. И эти монстры были источником практически всего в городе, основой его экономики и технологий. Каждый монстр после смерти исчезал и оставлял «ядро», которое затем умельцы расщепляли на магические кристаллы. Они были одновременно валютой и источниками энергии. Но кристаллы — это не единственное, что можно было извлечь из ядра. В зависимости от типа монстра из его ядра можно было получить практически что угодно. Мясо, шкуры, когти, зубы, кости, металл, камень, дерево, семена растений, артефакты, алхимические реагенты, яйца фамильяров, которых местные использовали в качестве ездовых или рабочих животных… Весь город был построен с помощью магии, алхимии и материалов, когда-то бывших ядрами убитых монстров. То есть, изначально он, конечно, был создан администратором, но с тех пор прошло достаточно времени, чтобы местные заменили всё на созданное своими руками.

Здешнюю магию чувствовала и Эш. Здесь всё было ей переполнено — мостовая под ногами, стены домов, одежда аборигенов, зверушки, тянущие кареты по дорогам…

Охрана (а она здесь была) пропустила Эш и Жанну в здание гильдии без вопросов. Внутри девушек встретил богатый интерьер… И очередь. Несмотря на то, что здесь было пять «окон» с работниками гильдии, принимавшими добычу и решавшими любые другие вопросы охотников, скопившаяся здесь толпа была достаточно велика, чтобы загрузить всех.

Эш с любопытством изучала разношёрстные команды. Что её удивило — примерно половина здешних охотников была аборигенами. И судя по тому, что добычу некоторые команды местных сдавали ничуть не меньшую, чем команды игроков, особых проблем у них не было.

— А как… — шепнула Эш на ухо Жанне.

— Как аборигены способны убивать монстров, способных заставить игроков попотеть? — Жанна не дала Эш договорить и сразу же обратилась к подруге при помощи телепатии.

В ответ Эш тут же укусила Жанну за ухо.

— Ай, — телепатически сказала Жанна.

— Да. Как они на это способны? — сказала брюнетка, отпустив подругу.

— Ну, если вкратце — магические кристаллы. Некоторые их виды могут давать сверхъестественные способности и усиливать тело. Игроки их в общем-то тоже могут использовать, но такие кристаллы стоят кучу денег, а учитывая, что для испытания четырнадцатого этажа нужны именно местные деньги…

— Ну да, понятно, — кивнула Эш.

— А ещё такие кристаллы нужно подзаряжать. И чтобы делать это самостоятельно, без помощи здешних устройств и оплаты их использования, нужна минимум сотня управления маной, а лучше полторы, иначе есть шанс поломать кристалл. Ну а спускаться на четырнадцатый этаж каждый раз для подзарядки и добывать местную валюту…

— Заёбисто, — вздохнула Эш, — Кстати, вот ты говорила, что от монстров только ядра остаются. Но тут народ явно не только их выкладывает из инвентарей…

— Некоторые ядра нестабильны, их приходится разбивать сразу же, в итоге получается набор случайных компонентов. В принципе это лотерея — тебе может выпасть что-то как сильно больше средней цены ядра, так и сильно меньше.

— Разве местные умельцы не могут гарантированно вытаскивать из ядер нужное? — спросила Эш.

— Это не совсем так работает. Это навык, как и любой другой. Игрок его тоже может освоить. И там всегда есть элемент удачи.

Дальше всё было довольно скучно. Эш с Жанной дождались своей очереди, зарегистрировались как команда охотников… После чего Эш вдруг выложила из инвентаря на стойку яйца фамильяров со второго этажа. Золотого петуха и тентаклиевого монстра девушка правда оставила у себя, а вот трёх «эпиков» решила показать чиновнику гильдии.

— Купите? — спросила Эш, обводя яйца рукой.

— Сейчас, нужна проверка… — сказал молодой шатен за стойкой.

Потыкав в яйца каким-то устройством в виде металлической трубки с кристаллами, мужчина уставился на что-то невидимое Эш, стоявшее на его столе, после чего сказал:

— Гильдия даст по пять тысяч сэмок…

— Чего? — перебила Эш.

— Стандартные магические кристаллы. Мы сокращаем их до «смк,» или просто «сэмки», — объяснил мужчина, — Так вот, пять тысяч за ящерицу и кота, восемь за хамелеона. Но яйца ведь не с нашего этажа, так?

— Так. Мы принесли их со второго. Ладно, мы продаём яйцо кота, — сказала Эш и касанием убрала остальные яйца обратно в инвентарь.

Дальше пошёл разговор об оплате, точнее, о её форме. Очевидно, «сэмки» хоть и были стандартной валютой, таскать с собой тысячи кристаллов было, мягко говоря, неудобно. А поскольку ценилась в кристаллах энергия, а не они сами, существовали кристаллы большего номинала, по объёму энергии соответствовавшие десяти, ста и тысяче «сэмок» соответственно. Они тоже были стандартизированы…

Эш взяла оплату четырьмя «тысячами», пятью «сотками» и полтинником «десяток». Обзаведясь запасом местной валюты, Эш с Жанной покинули здание гильдии и отправились на охоту. Эш обо многом расспрашивала Жанну, и в итоге, перед выходом за городские стены, девушки основательно закупились перед предстоящей вылазкой.

«Дикие земли» вокруг города были разделены на четыре больших зоны — лес, болото, пустыню и снежную гористую местность. Все они прилегали к городу, и выйти в них можно было через одни из четырёх ворот. Перейти из одной зоны в другую было нельзя, нужно было возвращаться в город. Дело в том, что зоны были разделены какими-то хитровыделанными пространственными аномалиями, через которые не пройдёшь. Чем дальше от городских стен, тем более злыми и сильными становились монстры, да и сама среда. К тому же, степень опасности зависела и от самой зоны.

Лес был наименее опасной зоной. Монстры там в среднем были слабее, чем в остальных трёх зонах, при примерно равном удалении от города, а сам лес очень долго не становился хоть сколько-то опасным. Более сложной зоной были заснеженные горы. Монстры там были сильнее, чем в лесу, плюс с самого начала существовала постоянная угроза схода лавины. Плюс ветер и холод, с углублением в зону становившиеся только сильнее. Второй по опасности зоной была пустыня. Постоянно усиливавшаяся жара, зыбучие пески, песчаные бури, и монстры, прячущиеся под песком. Плюс куча ядовитых тварей, способных убить даже небольшой царапинкой. И, наконец, самой опасной зоной было болото. Там обитали самые сильные твари, а среда с самого начала была люто токсичной и убивала неподготовленного человека за считанные часы. Без специального снаряжения, выкачанного «сопротивления ядам» или хотя бы защитных чар в болотную зону вообще соваться было бессмысленно.

Конечно, чем опаснее зона, тем ценнее была и добыча. Ядра болотных монстров и доставаемая из них добыча ценились намного выше лесных аналогов. Да и опыта тамошние твари давали несравнимо больше лесных. Но, несмотря на это, Эш настояла на том, чтобы они с Жанной отправились именно в лес.

Причина была проста — Эш хотела дойти до края зоны. И не видела смысла соваться в более сложные локации, пока не осилила самую лёгкую.

— На восьмом этаже ты следовала прямо противоположному принципу, — заметила Жанна, когда Эш объяснила ей свою мотивацию.

— На восьмом этаже мне не нужно было при выборе максимально сложности жариться на солнце, мёрзнуть в горах или дышать ядовитым дерьмом продираясь через болото. Серьёзно, мы сюда пришли проходить испытание и поднимать тебе уровни. Станет в лесу скучно — сунемся куда-нибудь ещё.

— Ну нет Эш, раньше ты бы точно настояла на болоте… Что случилось?

— Двенадцатый этаж случился. Серьёзно, я сейчас хочу передохнуть, немного сбавив обороты, а не искать себе очередную порцию адских приключений на задницу. И да, я знаю, что с чего-то такого обычно начинается стагнация а то и деградация, но в своей способности балансировать отдых с расшибанием в лепёшку я уверена.

На этом разговор был окончен.

Перед выходом на охоту девушки закупились провизией, зельями, спальными принадлежностями и палатками, защитными кристаллами, которые должны были отпугивать монстров по ночам, кристаллами-кулонами, дававшими ночное видение носителю, и двумя кристаллами-телепортами, возвращавшими к городским воротам при активации. Последние были самыми дорогими и обошлись в полторы тысячи «сэмок» за штуку. На их покупке настояла Жанна, сказав, что открыть зелёную дверь в диких землях будет проблематично, а сэкономленные на возврате время и нервы стоят куда больше цены кристаллов. В сумме Эш угрохала почти все полученные от продажи яйца деньги — в инвентаре осталось две сотни «сэмок». И дело было не столько в том, что всё стоило дорого, просто Эш выбирала предметы далёкие от «базового» уровня качества. И обереги, и кулоны ночного видения были «улучшенными», дорогими вариантами. Да что там — Эш и еду закупила магическую, и палатки со спальниками из зачарованных материалов. Зелья в основном были для восстановления маны и сил, плюс противоядия — Эш заранее узнала какие ядовитые твари водятся в лесной зоне и какие зелья помогают от их ядов.

— А вообще пиздец какой-то. В трёх из четырёх зон — ядовитые монстры. В пустыне, на болоте, так ещё и в лесу они есть, — покачала головой Эш, выходя из алхимической лавки.

— На самом деле в горах они тоже есть, — «обрадовала» подругу Жанна.

Эш лишь тяжело вздохнула.

Закончив покупки и рассовав всё по кольцам-инвентарям, девушки отправились к воротам, ведущим в лесную зону. Пришла пора поохотиться…

Лес четырнадцатого этажа встретил Эш и Жанну густыми зарослями и полным отсутствием тропинок. Чем-то местная растительность неуловимо напоминала лес Тэнтэрии, и чем-то так же неуловимо отличалась от него. Сами по себе деревья и другие растения были похожи, но вот мелочи вроде плотности, формы и размера листьев, стеблей, крон деревьев, коры…

Впрочем, вскоре Эш стало не до изучения деталей. Их с Жанной атаковали буквально в сотне метров от городских ворот, и не прекращали атаковать следующие несколько часов.

Волки, кабаны, медведи, рыси, обезьяны… Внешне монстры напоминали простых животных и явно были на них основаны, но опять же, мелкие детали выдавали их неправильность. Красные светящиеся глаза, двойные ряды зубов, слишком длинные когти, аномально большие размеры… И вроде бы Эш успела повидать бесчисленное количество тварей и мутантов пострашнее, бывших вполне обычными зверюгами без всякой сверхъестественной монструозности, но всё равно от ощущения неправильности местных существ не могла отделаться. Это явно был какой-то искусственно наведённый эффект восприятия…

Никаких проблем Эш и Жанне начальные монстры не доставляли. Они тупо пёрли на девушек со всех сторон. Жанна рубила их на куски своим здоровенным двуручником, а Эш просто пулялась заклинаниями. Никаких особых способностей кроме явно повышенной скорости и крепкости тел у монстров не было. Так что несколько часов девушки просто шли, то продираясь сквозь заросли, то оказываясь на полянах, где их атаковали толпы монстров, прущие со всех сторон. К сожалению, опыта за них давали тоже немного. Максимум полтинник. Но это компенсировалось просто огромным количеством тварей.

Вдруг, лес как-то разом кончился. Девушки оказались на опушке. Впереди были луга, бурная речка с широким деревянным мостом, и лишь вдали, у самого горизонта, снова начинался лес.

— Первый сектор прошли, теперь безопасная буферная зона. А дальше будет веселее, — сказала Жанна.

— Да если честно и тут было нормально, — хмыкнула Эш.

За несколько часов в «первом секторе» девушки набили больше семи тысяч опыта. И да, здесь, на четырнадцатом этаже, опыт делился между членами группы. Это как раз был один из тех сюрпризов, о которых говорила Жанна. Вторым сюрпризом было полное отсутствие других охотников. Потому что город четырнадцатого этажа был общим, а вот охотничьи зоны вокруг — индивидуальными. Было забавно смотреть, проходя через ворота, как идущие рядом охотники просто растворяются в воздухе, попадая в собственную лесную зону.

И общий опыт, и отсутствие конкурентов были огромным плюсом. Эш сразу поняла, почему четырнадцатый этаж считается хорошим местом для получения опыта и поднятия уровней. Всего за несколько часов Эш подняла уровень до сорок четвёртого, а Жанна получила наконец двадцать пятый. К тому же, выросли навыки. У Эш на единичку поднялись медитация, концентрация, управление маной, плетение заклинаний, на двоечку повысилась магия огня, а помимо этого брюнетка наконец получила навык «электромагия» и более редкий и общий магический навык «магия разрушения.» Первый в процессе истребления лесных монстров вырос до семёрки, второй до тройки. Жанна же немного подняла «владение мечом» и характеристики: ловкость, силу и выносливость.

— Это тебе нормально, а я запарилась уже мечом махать. А будь у меня артефакты похуже, меня бы сожрали давно, — заметила Жанна, — Давай сделаем привал. К тому же мне второй класс нужно выбрать.

В итоге девушки устроили привал на берегу реки. Жанна рылась в Системном интерфейсе, Эш достала из инвентаря немного еды и жевала пирожки с магическим мясом, ускорявшим восстановление маны и бодрившим тело и разум.

И вдруг, перед лицом Эш высветилось Системное сообщение.

Вы очень долго не выбирали бонусные способности навыка «Выращивание магических кристаллов». Вам автоматически присвоена следующая бонусная способность (потрачены все доступные бонусы):

Творец-ждун, магические кристаллы (эпическая) — ваши магические кристаллы растут в десять раз медленнее, однако требуют столько же энергии и получаются в полтора раза мощнее. Если выращивание кристалла длиться больше месяца, есть шанс получить дополнительные эффекты. При выращивании кристалла дольше года, есть стопроцентный шанс получить как минимум два дополнительных эффекта.

— Это ещё что за подстава, бля?! — возмущённо воскликнула Эш.

Жанна оторвалась от интерфейса и с прищуром посмотрела на подругу.

— Дай угадаю, тебе всучили творца-ждуна за магические кристаллы?

— Ты знала, засранка!

— Ну а кто забивал больше месяца на выбор бонуса? Система должна была тебя предупредить, что у такого поведения бывают последствия. И дерьмовая бонусная способность ещё не самое худшее, что могло случиться.

— Ладно, ты права. Сама виновата. Просто Система предупреждала меня об этом очень давно, и я почему-то думала, что тогда она мне просто палки в колёса ставит. И не без оснований, она требовала бонусную способность похоти выбрать, а у меня тогда были некоторые проблемы со всем этим делом… Ну а тут предупреждений больше не было, и я решила, что всё, можно забивать на выбор дальше. Ладно, хрен с ним, запорола ремесленный навык которым и так не пользовалась, да и план с ремесленными профессиями на всю группу пошёл в бездну. Зато ценный урок…

После этого Эш тут же открыла интерфейс и выбрала бонусную способность за десятку извращённости, «извращённые мысли», как и советовала Жанна.

— И с фамильяром контракт заключи. Или отдай яйца мне. А то если будешь их таскать никого не выбирая, Система тоже может штрафануть. Да, скорее всего нескоро, но зачем её провоцировать?

Эш задумалась. С одной стороны, стоит ли тянуть дальше? С другой стороны, а так ли уж нужен фамильяр? Да ещё и здесь, и сейчас, во время охоты. Как бы он всё не испортил своими хаотичными способностями и характером… Но тем не менее, мысль о том, чтобы завести себе тентаклиевого монстра потихоньку укреплялась, и сейчас Эш почти не испытывала сомнений. В итоге брюнетка вытащила все яйца из инвентаря и передала их Жанне.

— Поноси пока. Вернёмся в город — буду вылуплять это мифическое нечто…

— Хорошее решение, — кивнула Жанна, — А теперь глянь какой у меня новый класс. И гони ожерелье похотливой воительницы, как обещала…