Ахегаум, том IV

Глава 20

Ближайшим «более приватным» местом по мнению Риннэль оказался переулок. В этом самом переулке, куда физически не могло заглянуть слишком много народу, побеждённая на дуэли блондинка была раздета и жестко оприходована в задницу под похабные комментарии победительницы и собственные сладкие стоны.

Закончив, Риннэль вытерла член одеждой проигравшей, и натянула штаны, и спокойно пошагала к выходу из переулка.

— Могли бы и посмотреть, как я её, — с нотками обиды сказала Рин, увидев Эш и Жанну.

Те, вместо наблюдения за процессом наказания проигравшей, что-то нашёптывали рыжему пареньку в платье, обняв его с двух сторон. Тот был красным как помидор, взгляд упирал в землю, а руками безуспешно пытался прикрыть торчащий сквозь платье стояк.

— Ну уж нет, — ответила Эш, — мы и так всё слышали, а фантазия у нас богатая.

— Радуйся, что я только что спустила, а то ещё бы и тебя оприходовала посреди улицы, — цокнула языком Риннэль.

— Пошли уже, оприходывательщица.

С этими словами Эш оставила паренька, следом от него отстранилась и Жанна, шепнув что-то напоследок. Команда продолжила прогулку по городу…

— Что вы там ему затирали хоть? — спросила Риннэль, когда они с Эш и Жанной немного удалились от места дуэли.

— Да так. Рассказывали ему как лучше утешить его футанари-подружку после такого унижения, — сказала Жанна.

— Вот делать вам нечего, — прыснула Риннэль, — Пойдёмте, что ли, посмотрим, что в этом городе интересного есть.

Ничего реально интересного, в городе, увы, не обнаружилось. Тут не было даже борделя, что, впрочем не удивительно, учитывая законы этого странного местечка. Зато тут были тренировочные площадки, и Эш крепко присела на уши Риннэль с требованиями потренировать её в магии тьмы. Та, немного поспорив, согласилась. С условием, однако, что после каждой тренировки будет трахать Эш во все дыры. Брюнетку такая сделка более чем устроила…

Остаток дней, которые Эш с командой пребывала в городе, был довольно скучным. В основном Эш и Риннэль тренировались и трахались друг с другом, иногда, впрочем, переключая своё внимание на Жанну.

После случая с блондинкой, чьё имя они так и не узнали, никто не рисковал бросать Риннэль вызов, и даже приставать к Эш или Жанне, когда те были одни.

Когда прошло три дня, Система уведомила Эш и Риннэль о том, что необходимое для испытания время в городе футанари истекло, и команда снова отправилась в путь.

Идти до следующего города пришлось два дня. На привалах Эш опять практиковала магию тьмы под руководством Риннэль. И даже с наличием тренера, навык рос очень неохотно. Как и все остальные навыки. Если «анальный секс», «вагинальный секс» и «оральный секс» упёрлись в предельные значения, и было ожидаемо, что так легко они через них не перескочат, то вот скорость роста остальных навыков Эш совершенно угнетала. Магию тьмы за несколько дней удалось повысить всего на пять единиц (27). «Доминация», «анальная пенетрация», «владение пенисом» и «вагинальная пенетрация» которые Эш активно использовала на Жанне, выросли всего на единичку. Даже «магия похоти», к скорости развития которой был огромный бонус от способности «мастер эромагии», выросла всего на два пункта (91)

На вопрос «почему так» Жанна сказала Эш, что её навыки в целом уже догнали «общий» уровень развития, теперь отстают этажи и Система штрафует рост навыков.

— И долго Система будет меня штрафовать по навыкам? — спросила Эш на одном из привалов.

— Ну… На самом деле долго. Этажа так до тридцать первого. У тебя куча навыков на границе сотни и полутора сотен. А самое главное, что сильнее всего выбивается — три сотни управления судьбой. В общем, Система считает, что ты переросла нижние этажи, и, откровенно говоря, так оно и есть. Зато теперь можно не опасаться внезапных проблем и задержек, — ответила Жанна.

Нет, конечно, у Эш был вариант потратить очки навыков. Но она решила пока их не трогать. Ей хотелось самостоятельно довести навыки до новых ключевых точек, своими силами перешагнуть пороги в сотню и полторы сотни. То же самое и с характеристиками. Причин было сразу несколько. Во-первых, это было вызовом для Эш. Во-вторых, ей хотелось получить лишний опыт. Ведь если за естественное преодоление 50 дают 150, а за 100 дают 1000, то сколько тогда дадут за 150, 200, 250 и 300? О том, сколько нужно качать до трёх сотен Похоть, наиболее близкую к этому значению, Эш предпочитала не думать. И, в-третьих, Жанна и Риннэль вдвоём недвусмысленно намекнули, что за естественную прокачку навыков и характеристик Система даёт неплохие бонусы в виде титулов.

Очки способностей же Эш не тратила немного по другой причине. Как сказала Жанна, на шестидесятом уровне и через каждые пять после, у каждого класса начнут появляться новые способности. И лучше приберечь очки на них, чем сейчас тратить на низкоуровневые способности, тем более что никакой нужды в этом нет — команда из трёх пятидесятых уровней на данном этапе способна настучать по голове кому угодно, кроме разве что визитёров сверху. А если учесть, что у Эш есть магия судьбы, а Риннэль сама по себе настоящий монстр, то тут даже не каждый гость с тридцатых-сороковых этажей справится. Всё-таки, Кей, хоть и застрял на тридцать пятом этаже, был куда сильнее, чем положено с его уровнем. Не каждый игрок тратит полтора десятка лет на тренировки… Кей же просто вложил упорство не в то русло.

Покинув город футанари, Эш переоделась обратно в своё зелёное платье, а Жанна снова напялила доспехи.

Где-то по дороге ко второму городу, Эш отобрала у Риннэль кольцо хозяина, и надела на саму Рин своё рабское кольцо. Случилось это в результате спора о том, кто лучше играет в карты. В результате была активирована уникальная способность Эш, «бросить вызов». Система устроила Эш и Рин карточную игру, очень похожую на ту, что была на турнире подземного города, только без карт наказаний, а с «очками жизни» у каждого игрока. В итоге Эш разгромила Рин, получив кольцо хозяина и +1 к силе (классовый бонус к случайной характеристике за победу в «вызове»).

Второй город оказался куда скучнее первого. Тут просто нужно было носить пёструю одежду, обращаться ко всем с приставкой «бубылдон» или «бубылда», и стоять на одной ноге, если кушаешь на улице. Три дня опять были потрачены на тренировки и секс, после чего команда отправилась к следующему городу…

В общем, как и предсказывала Жанна, ни в какое приключение они с Эш и Риннэль не смогли вляпаться, хотя активно пытались. Ну, в разумных пределах «активно».

Следующие три города тоже не удивили ничем, кроме очень специфических законов вроде «обязательно сосать леденец когда идёшь по улице», «здороваться только глубоким поклоном», «каждый день все обязаны танцевать на центральной площади ровно в полдень», «нельзя заниматься сексом в закрытых помещениях», и «если начнётся дождь то все должны выйти на улицу, раскинуть руки и смотреть в небо, пока дождь не кончится».

Всего команда Эш провела на пятнадцатом этаже больше трёх недель, и, как и на четырнадцатом, большую часть времени занималась тренировками или сексом.

Эш удалось повысить до 99 доминацию, до 34 лидерство, до 69 вагинальную пенетрацию, до 63 анальную, до 99 магию похоти, и до 49 магию тьмы. Сексом же удалось набрать достаточно опыта до пятьдесят шестого уровня, что прибавило свободных очков, и за счёт бонуса способностей и класса «маг судьбы» подняло на единичку похоть (288), магию (244) и силу воли (260), и на две навык «управление судьбой» (312).

***

Добро пожаловать на шестнадцатый этаж Ахегаума, «лестницу Карвста». Для прохождения испытания поднимитесь наверх.

— Звучит… Слишком просто? — сказала Эш, прочитав Системное сообщение.

Эш с Жанной и Риннэль стояли у подножья лестницы, уходившей куда-то далеко вверх и терявшейся там. Освещали подъём только факелы на стенах. В целом, это явно был «маленький» этаж, и Эш, кажется, наконец поняла структуру второй десятки этажей Ахегаума: два больших, один малый, два больших, один малый… Значит семнадцатый, восемнадцатый и двадцатый снова будут большими, а девятнадцатый — малым.

— Это несложное испытание, — телепатически сказала Жанна обеим товаркам, и пожала плечами.

— Ну тогда пошли, — сказала Риннэль, так и оставшаяся в своей фута-форме, и принялась подниматься по ступенькам.

Эш тут же устремилась за ней, догнав футу и поравнявшись с ней. Жанна фыркнула, и последовала за подругами.

Когда команда Эш преодолела несколько десятков ступеней, сверху послышался грохот. Из ниоткуда на лестнице появился гигантский чёрный шар, и тут же покатился вниз.

— И что будем делать? — спросила Риннэль, глядя на надвигающийся шар.

В принципе, по краям лестницы было достаточно пространства, чтобы избежать удара катящейся глыбы. Но у Эш было другое решение.

— Разъебу, — сказала брюнетка, и резко выбросила вперёд кулак.

Использованный Эш приём заставил Риннэль, прекрасно чувствовавшую тонкие энергии, присвистнуть. Это был удар с дистанционным использованием Ки, выстрелившим из кулака вперёд, и закрученным как ураган. А ещё Ки было усилено маной и быстрым заклинанием магии ветра, в которое был вплетён элемент магии судьбы — разрушение. Смешанная техника из Ки и магии не просто била по физическому или энергетическому плану, она буквально была ПРЕДНАЗНАЧЕНА для разрушения и являла собой самоисполняющееся пророчество. От такого просто так не защитишься, и Риннэль была вынуждена признать, что если они с Эш будут драться всерьёз, то совершенно неясно, кто выиграет, ибо на каждый козырь Риннэль у Эш сейчас уже вполне может найтись ответ из магии судьбы.

Тем временем, ураганное переплетение из Ки и маны ударило в шар, и тот разлетелся на мельчайшие каменные крошки, которые даже не посыпались на команду Эш — ураган увлёк их за собой, наверх, и разбросал по лестнице.

При дальнейшем восхождении по лестнице, на команду Эш ещё несколько раз сбрасывали такие шары, с каждым разом всё более и более прочные. И каждый раз Эш разбивала их той же техникой. Затем начались другие… ловушки. Да, пожалуй, это всё же были ловушки. Из стен выскакивали трубки, поливавшие команду пламенем, голубоватым ледяным туманом, ядовитыми газами, кислотными струями, или молниями. Ото всего этого Эш успешно защищала команду барьерами, с вплетёнными в них элементами магии судьбы, по сути, делая из заклинаний такое же самоисполняющееся пророчество, как магический Ки-вихрь. Только в этот раз предназначением было не разрушение, а наоборот, защита. «Мы выстоим» — говорила магическая формула, и один и тот же барьер одинаково хорошо защищал от огня, молний, холода, кислоты и ядовитых газов…

Затем, с потолка начали сыпаться стрелы, иглы, и дротики. Тут Эш обходилась обычными барьерами, ибо времени на добавление судьбоносного элемента в заклятья не было. Но даже так, заклинания барьерной магии более чем справлялись, заставляя снаряды бессильно отскакивать.

Под конец лестницы, когда наверху уже виднелась зелёная дверь, с потолка на команду Эш начали падать взрывающиеся бомбы. Взрывы были мощные, и после первого же стало понятно, что массового обстрела барьеры Эш не выдержат.

Но и тут Эш справилась. Одновременно прикрывая команду барьером, девушка использовала магию прорицания в сочетании с собственной интуицией, чтобы предсказать время появления бомб и их траекторию, и просто сбивала все бомбы концентрированными сгустками маны, заставляя снаряды детонировать в воздухе. А от ударных волн и осколков уже прикрывал барьер, который с такой нагрузкой вполне справлялся.

Наконец, команда Эш добралась до самого верха. Риннэль уже потянула руку к зелёной двери, как Эш вдруг её остановила, схватив за запястье.

— Э? — с удивлённым видом выдала Рин.

— Это ловушка, — сказала Эш.

А потом вдруг пошла к боковой стене, и… схватилась за ручку проявившейся там зелёной двери.

— Иллюзия, — объяснила брюнетка и открыла дверь в убежище.

Когда все трое оказались внутри, Эш сказала:

— Ну, это было не слишком сложно, но лёгким я бы это испытание не назвала.

— Просто мы прошли его самым лобовым способом, — Жанна вновь использовала телепатию, обращаясь к подругам, так как была в доспехах, — По-хорошему, это испытание проверяет защиту в широком смысле. То есть, общую способность избегать опасностей. Его можно пройти скрытностью, можно просто предсказывать появление ловушек и активировать их чем-нибудь с расстояния, а потом пробегать, пока они в откате, можно просто быть достаточно быстрым чтобы пролететь всю лестницу раньше чем тебя что-то заденет. Можно просто заучить паттерны и найти решение путём проб и ошибок. Ну или можно как мы, пройти в лоб на чистой силе и прочности, ломая или выдерживая все ловушки. К тому же, ты прошла его, по сути, одна за нас троих, а тут количество и сила ловушек увеличиваются в зависимости от того, сколько игроков в команде.

— Ладно, это всё, конечно, очень интересно, но пойдёмте-ка на семнадцатый этаж, — сказала Эш и распахнула дверь.

Представшая перед брюнеткой картина была… фантасмагоричной. Дверь из убежища вывела команду Эш на площадку, от которой отходило множество лестниц. И эти лестницы вели на другие площадки, причём зачастую расположенные вертикально или диагонально. Некоторые вообще стыковались с потолком. И куда не посмотри между лестниц, везде было то же самое — другие лестницы, площадки, и стены…

Добро пожаловать на семнадцатый этаж Ахегаума, «искажённый лабиринт Энтрумии». Чтобы выполнить испытание, вы должны найти кристалл-стабилизатор и активировать его.

— Я думала, семнадцатый этаж должен быть большим, исходя из логики структуры этажей… — сказала Эш, — Ну, типа, начиная с одиннадцатого этажа как было — два больших, один малый.

— А это и есть большой этаж, — телепатически сказала Жанна, — Он по размерам не уступает двенадцатому, и тут можно встретить других игроков.

— Ладно, поняла. Пошли искать этот ваш кристалл тогда.

Стоило Эш сделать один шаг, как мир для неё завис, «встал на паузу». Активировалась способность «многомерные перекрёстки»… И она предлагала Эш с десяток вариантов того, как идти по этому лабиринту. Причём один из вариантов был самым коротким и должен был привести к кристаллу буквально за несколько минут. Хорошенько запомнив последовательность, Эш его и выбрала. А потом ноги словно сами понесли брюнетку вперёд. Подняться по лестнице, встать на стену… Да, расположение платформ здесь вообще не влияло на способность ходить по ним. Такое чувство, что у каждой была своя гравитация, плотно прилеплявшая к поверхности, независимо от того, как эта поверхность была расположена относительно других. В искажённом лабиринте Энтрумии можно было без проблем ходить по стенам и потолкам. И если у Эш это вызвало лишь короткий смешок, то Риннэль подвисла минут на пять, играясь в перемещение с одной плоскости на другую.

Спустя десять минут Эш вывела команду к платформе, в центре которой стоял большой голубой кристалл. Брюнетка подошла, положила на него ладонь… Активация кристалла, как оказалось, была довольно сложным процессом, требовавшим определённых познаний в магии. В него недостаточно было просто влить ману или любую другую энергию. Тут нужно было сплести специфические заклятья в определённой последовательности… И ещё как-то эту самую последовательность узнать. Ну, т.е., Эш-то её одновременно видела магическим зрением, чувствовала интуитивно благодаря «чутью волшебницы», и ещё просто знала из очередной активации «многомерных перекрёстков», напрямую дававших инструкции в описании одного из возможных вариантов действий. Так что спустя полминуты кристалл был активирован.

С громким свистом пространство вокруг вдруг начало сворачиваться. Все лестницы и платформы искажались, сжимались… И через несколько секунд команда Эш уже стояла в обычном закрытом каменном зале, где источником света был лишь ярко сияющий кристалл.

Система поздравила Эш и Риннэль с прохождением испытания, а в стене прямо перед глазами Эш появилась зелёная дверь.

— Как-то странно. Мы столько времени проторчали на четырнадцатом и пятнадцатом, а теперь меньше чем за час прошли следующие два этажа, — сказала Эш.

Жанна, в очередной раз, принялась телепатически объяснять тонкости работы Системы в Ахегауме:

— Я уже говорила, ты и Рин обе слишком сильны для текущих этажей, и Система будет тащить вас вверх. В теории на шестнадцатом нам мог выпасть набор ловушек, специально заточенный против нас, а на семнадцатом мы могли долго блуждать, вляпываясь в монстров и других игроков, если бы Система немного заблокировала твоё управление судьбой. Да и на пятнадцатом мы могли застрять, вляпавшись в какую-нибудь историю в одном из городов. Но у Системы сейчас нет повода нас задерживать. Скорее всего мы ненадолго задержимся только на двадцатом и тридцатом этажах. Всё-таки это этажи-фильтры…

— Да у меня такое чувство, что тут все этажи — фильтры. Серьёзно, чтобы пройти семнадцатый этаж, нужно одновременно иметь развитое управление судьбой и быть неплохим магом. Это слишком специфическое испытание.

­— Или нужно просто иметь в своей команде проводника с развитым «управлением» и мага, — заметила Риннэль, — Их не так сложно найти, на самом деле. А если их нет, есть шансы встретить их прямо в лабиринте. А там уже остаётся только договориться… тем или иным способом.

— Вот, Рин соображает. Испытание семнадцатого этажа для большинства игроков — оно скорее про умение договариваться и искать союзников. Тут нужен «проводник» с развитым управлением судьбой, маг, способный разобраться с кристаллом, и бойцы, которые могут защитить от монстров или агрессивно настроенных игроков. Ну а тех у кого в команде уже есть нужные умельцы, или кто сам владеет необходимыми навыками, Система предпочитает не задерживать. Нас же даже сталкивать с монстрами смысла не было, вы с Рин любых здешних тварей в одиночку забьёте не напрягаясь.

— Ладно, ладно, поняла, перестаю удивляться, — Эш махнула рукой и направилась к убежищу.

Через минуту они с Жанной и Риннэль уже были на восемнадцатом этаже. Дверь открылась на возвышенности, в стене какого-то заброшенного здания. Взгляду Эш предстала зелёная долина, расположенная между двух рядов гор с почти отвесными подъёмами.

Добро пожаловать на восемнадцатый этаж Ахегаума, «долину смерти Айрис». Для того чтобы выполнить испытание, доберитесь до другого конца долины.

— Звучит многообещающе. Долина смерти, — хмыкнула Эш, и принялась спускаться по ведущей в долину от руин тропинке.

К несчастью для Эш, название долины себя не оправдало. Жанна рассказывала, что вообще — это тест на выживание, и обычно тут очень суровые условия. Дожди, бури, землетрясения, ураганы, гроза с бьющими прямо по игрокам молниями, лесные пожары… Но ничего этого не было. Не было и других игроков, а монстры, которых тут водилось изрядно, и которые явно были не сильно слабее чем в конце лесной зоны четырнадцатого этажа, просто разбегались от команды Эш. Впрочем, одно существо, больше всего похожее на лося, Эш таки настигла чисто из спортивного интереса.

Тварь была два с половиной метра в холке, полностью чёрная с горящими красными глазами. Шкура монстра была настолько прочной и насыщенной тонкими энергиями, что даже усиленные магией судьбы плетения Эш пробивали её не сразу. На рогах монстра зарождались молнии, бившие в Эш и легко прошибавшие её барьеры, но не причинявшие слишком большого вреда обладательнице «адамантового тела» и классовых способностей «чемпиона», повышавших живучесть. Помимо этого, монстр-лось дышал пурпурным пламенем, под которое Эш не решилась подставляться даже со своим девяностопроцентным сопротивлением магии и всеми бонусами к живучести. Уж очень нехорошо вопила интуиция, когда лось ещё только открывал пасть. Ну и в довершение, лось умел создавать собственных иллюзорных клонов.

В принципе, ничего сверхъестественного в этом бою от Эш не потребовалось, но попотеть чтобы завалить монстра девушке всё же пришлось. Как минимум, приготовленное на костре мясо чудовища было очень вкусным, и с точки зрения Эш, окупало все потраченные на лося усилия.

К противоположному краю долины команда Эш добралась за три дня. К счастью, и у Эш, и у Жанны, в инвентарях остались припасы и принадлежности для лагеря в условиях дикой природы, купленные ещё на четырнадцатом этаже.

По ночам Эш, не нуждавшаяся в сне, тренировала барьерную магию, полагаясь только на собственную интуицию и знания прошлых жизней. Ей даже удалось повысить навык на единичку, до пятидесяти семи. Естественно, Эш не забывала держать активным бонус «похоти и магии», в чём ей помогали Жанна и перевоплотившаяся в девушку Риннэль. Перевоплотилась она, надо заметить, не по своей воле, а по приказу Эш, на первом привале заявившей подругам «подставляйте пёзды, сучки, ебать вас буду». Впрочем, Риннэль, как и Эш, в любой момент могла снять рабское кольцо…

На другом конце долины команду Эш встретили ещё одни руины, с зелёной дверью в стене. Решив лишний раз не задерживаться, все три девушки устремились в убежище, а оттуда — на следующий этаж. В последний день путь занял всего несколько часов, так что все были ещё бодры и готовы к новым свершениям.

Добро пожаловать на девятнадцатый этаж Ахегаума, «комнату головоломок Карвста». Для того чтобы пройти испытание, решите три любые головоломки.

Этаж представлял собой небольшую комнату. Стоило команде Эш покинуть убежище, как зелёная дверь исчезла, оставив их запертыми. Благо тут было освещение в виде лампы-кристалла на потолке, а о свежести воздуха, как обычно, заботилась магия. В центре комнаты стоял круглый стол, а вдоль стен было понатыкано множество полок, заваленных каким-то штуковинами. При ближайшем рассмотрении, эти штуковины, преимущественно прямоугольной или квадратной формы, и оказались головоломками. Суть у них всех была одна, нужно было заставить металлический шарик прокатиться по лабиринту и достигнуть «выхода». Проблема была в том, что двигался шарик во всех головоломках только под влиянием тонких энергий. Его в принципе мог сдвинуть только маг или человек, неплохо владевший Ки.

— А это испытание, как я понимаю, проверяет, не забрался ли ты так далеко на одних системных способностях? — хмыкнула Эш, крутя в руках одну из головоломок.

— Или твою способность найти и завербовать в команду мага, или адепта Ки. Хотя шарик можно двигать и любыми другими энергиями. Эросом там, или жизненной силой, — сказала Риннэль, тоже взяв одну из головоломок.

— Ага, жизненной силой — это вообще прям шик, — фыркнула Эш, представив себе игрока, сжигающего собственную жизнь чтобы сдвинуть шарик.

— Зря иронизируешь. Система предоставляет достаточно компенсаций, чтобы сделать специализацию на жизненной силе… жизнеспособной, — телепатически сказала Жанна.

— Верю, но всё равно, манипуляции жизнью — это перебор. Я видела к чему приходят цивилизации, где этот вид магии не считается запретным… И жалею о том, что не каждую из них смогла сжечь дотла. Некоторые направления магических искусств или технологий должны быть под запретом. И если я хотя бы на десятую долю понимаю Вендуа так хорошо, как думаю, то те, кто использует жизненную силу как инструмент, никогда не пройдут Ахегаум. Эта дорожка оставлена здесь лишь затем, чтобы прошедший по ней осознал ошибочность своего выбора, переродился в новом чистеньком теле, и пошёл другим путём.

— Знаешь, Эш, иногда ты меня пугаешь, — вдруг сказала Жанна, причём сказала вслух.

— Почему это?

­— Потому что ты сейчас почти один в один повторила слова моей сестры, — сказала Жанна уже при помощи телепатии, — Догадываться о таких вещах на том этапе, на котором ты находишься… Это ненормально. Да, я понимаю, что у тебя есть опыт прошлых жизней, но это меня и напрягает. Я себя рядом с тобой иногда как ребёнок чувствую, при том, что прошла на тридцать с лишним этажей больше.

— Ой, хватит вам тут сопли размазывать, — заявила Риннэль, — Эш, давай решать головоломки наперегонки! Если я выиграю, отдашь мне хозяйское кольцо и на неделю наденешь рабское. Если ты выиграешь — обещаю неделю не снимать рабское кольцо и не бросать тебе вызовы.

— Ладно… — согласилась Эш.

В решении головоломок брюнетка опередила свою розововолосую подругу всего на несколько секунд, закатив свой второй шарик в цель когда Риннэль только выходила на финишную прямую своей второй головоломки. После этого Система объявила, что испытание пройдено, и в стене снова появилась зелёная дверь. Команда Эш направилась в убежище.

— Итак, двадцатый этаж. Этаж-фильтр. Есть ли что-то, что мы должны знать заранее, Жанна? — спросила Эш.

Беловолосая девушка покачала головой.

— Ну тогда пошли…

Эш открыла дверь, и вышла. Брюнетка очутилась на площадке, где было несколько десятков других игроков, и штук пять лифтов. С площадки было видно город. Большой город, и совершенно не средневековый. Это был скорее мегаполис поздней индустриальной эпохи. Высотные здания, автомобили, рельсовые дороги, по которым ездили поезда… Ближе к центру так и вовсе виднелись настоящие небоскрёбы, башни из стекла. А в самом центре находилась огромная цилиндрическая структура, уходившая в искусственное небо и исчезавшая в облаках.

Платформа, на которой стояла Эш и другие игроки, находилась на высоте, и была частью огромной стены, окружавшей город. Причём стена была не идеально круглой, а на поминала сложный многоугольник. Где-то просто были углы, казалось, посреди города, где-то стена шла прямо, а где-то выдавалась вдаль, образуя изолированные районы-прямоугольники.

Эш взглянула на Системное сообщение.

Добро пожаловать на двадцатый этаж Ахегаума, «мегаполис Сайхада». Чтобы выполнить испытание, получите доступ в центральные районы мегаполиса, накопите двадцать тысяч ахегао, заплатите их за участие в регулярном турнире игроков, и займите как минимум третье место на этом турнире.

— Рин, одолжи мне денег? — повернулась к подругам Эш.

— Неть. Будешь сама зарабатывать, иначе какое это испытание? — заявила Риннэль.

Эш вздохнула. Нет, она могла, конечно, приказать Риннэль… Но это и правда убьёт весь смысл. Как испытания, так и их игры в хозяйку и рабыню.

— Рин, пойдём пройдёмся по магазинам. Я тут такой классный район знаю… — телепатически сказала Жанна, так чтобы Эш слышала.

— Жопошницы вы. Ладно, гуляйте, как у нас с Рин появится доступ к центру, а у меня деньги, снова встретимся и пойдём на этот турнир.

— Я не пойду. Система против, да и вы сами должны справиться, — сказала Жанна при помощи телепатии.

— Окей. Ну, кольца командной работы у нас у всех есть, так что не потеряемся, — кивнула Эш.

— Пошли с нами, а то будешь потом лифт ждать, — сказала Риннэль.

— Не, я хочу немного посмотреть на город. Он навевает приятные воспоминания, — сказала Эш.

Рин пожала плечами, и позволила Жанне увлечь себя к лифту.

Эш же смотрела на удаляющихся подруг и думала… Думала о том, что как бы она не старалась, не может выкинуть воспоминания об Амелии из головы.

«Я должна знать. Я должна знать наверняка, было ли это совпадением, или нет. Является ли Жанна реинкарнацией Амелии? Или… Агдалона? Или эти её слова были просто совпадением… Но могло ли простое совпадение пробудить мою память? Не знаю…. Но обязательно выясню. Чего бы мне это не стоило. И до тех пор… Никуда не отпущу от себя Жанну,» — думала Эш.

Чтобы заглянуть в чужую душу и узнать наверняка, Эш понадобится сила. Очень большая магическая сила, и девушка это понимала. А ещё — доверие Жанны. Конечно, обладая силой, всё можно сделать и без её согласия, и даже незаметно… Но Эш прекрасно осознавала, что на такое она никогда не пойдёт. Не в этой ситуации.

И вот, реинкарнатор по имени Эш стояла на площадке, любуясь городом. Девушку переполняла немного мрачная, и немного обречённая решимость. В конце концов, искренне она не верила в то, что ей могло так повезти. Но она не видела другого выхода. В любом случае, у Эш появилась новая причина хотеть стать сильнее. С точки зрения самой девушки, она всё ещё была очень эгоистичной… А с точки зрения наблюдавшей за Эш Вендуа, душа реинкарнатора только что сделала очень важный шаг вперёд. Ведь теперь она хотела не только мести, власти, или могущества. И то, какие варианты дальнейшего развития судьбы Эш открывал перед ней этот шаг, заставляло Вендуа испытывать то, что у смертных выглядело как искренняя и добрая улыбка.

Эш, конечно, не знала об этих вариантах слишком далеко они были, чтобы её Системные способности управления судьбой могли как-то на них среагировать. Не задумывалась Эш и о том, что с точки зрения Вендуа, уже давно и упорно движется в правильном направлении. Её вообще это не волновало.

Не волновало Эш и то, что после переосмысления своих последних жизней через призму пробуждённых воспоминаний, она больше не испытывала ненависти к Вендуа, да и вообще к светлым богам как таковым. Теперь девушка знала причину этой ненависти, причину своих иррациональных поступков, и то, что эта причина в виде Агдалона давно мертва… Месть, настоящая месть Эш тому, кого по-настоящему стоило ненавидеть, давно свершилась. Но она не заполнила пустоту, оставшуюся внутри после смерти Амелии. И в этом контексте мстить Вендуа за то, что она запихнула реинкарнатора в женское тело было просто… Глупо? Слишком по-детски? Подходило для его последних жизней, прожитых с покалеченной памятью и зияющей внутри пустотой, причинам которой нет объяснения. Но не подходило сейчас. Не подходило Эш, вспомнившей, как она докатилась до того состояния, в котором оказалась в Ахегауме. Мстить Вендуа больше не было никакого смысла.

Но это ничего, по большому счёту, не меняло. Ведь теперь у Эш была куда более сильная мотивация — узнать правду о Жанне. Реинкарнатор получил новую причину подняться на вершину Ахегаума. И эта причина нравилась Эш куда больше старой.