Айна из замка

Источник. Глава вторая

1

Таэна покинула Янтарный Утес в самом начале лета. Без нее сразу стало как-то пусто и одиноко. Теперь Айна понимала, что ощущала ее любимая подруга, когда она сама надолго уезжала из замка. А ведь перед расставанием она успела проводить Таэну на Белые Острова, провести там несколько недель, повеселиться на свадьбе и принять участие в традиционном ритуале этих земель, который помогал молодой жене быстрее привыкнуть к новому дому и новой семье.

Ну, Таэна-то, может, и отпустила своих родных без лишних слез, когда тем пришла пора возвращаться домой, а вот Айне было бесконечно грустно обнаружить в Янтарном Утесе пустоту на месте той радости, которую ей дарила старшая дочь Патрика и Элеи. Пару дней она пыталась справиться с этой пустотой, пока не признала, что не замечать ее невозможно. После чего ей, как ни странно, стало немного легче. Тем же вечером хозяин дома пригласил ее в свой кабинет.

«Наверное, они с Элеей тоже грустят, – подумала Айна, закрыв дверь за учтивым слугой, принесшим сообщение. – И там, в кабинете уже заготовлена для нас троих бутылка хорошего вина из местных виноградников, чтобы как-то скрасить этот вечер»

Она подошла к зеркалу, желая проверить, хорошо ли сидит новое платье, которое Таэна подарила ей на прощанье. Это было платье из тончайшей темно-синей шерсти, украшенное голубыми вставками на лифе и рукавах. Цвета Крылатых... ее любимые цвета. И да, сидело оно идеально, не придерешься. Айна невольно усмехнулась, вспомнив, как мать дивилась ее дорожному наряду... Видела бы она этот шедевр дворцовой швеи из Янтарного Утеса! Эту шнуровку на спине, с которой ни за что не справишься без служанки... Нет, своей прислуги у Айны не появилось, не любила она этого всего, но для облачения в самые красивые платья ей неизменно приходилось дергать за шнурок при кровати.

Веселая молодая болтушка Лика, справлялась с этим делом быстро. Еще с утра она явилась по зову Айны, а заодно ловко собрала ее волосы в простую, но изящную прическу, оставив большую часть распущенными. Неудивительно – последние несколько лет Айна стриглась коротко, темно-русые пряди едва касались ее плеч. Тут уж со сложными конструкциями на голове не разгуляешься.

К вечеру платье даже не измялось, а вот прическа немного растрепалась... Айна отметила это, но менять ничего не стала. Небось, не на свадьбу... Встречи с хозяевами дома в кабинете никогда не предполагали особых пиететов. Особенно по вечерам.

Зеркало, к слову, было новым. Старое уже совсем потемнело, и его убрали, когда обновляли комнату. Произошло это в то время, Айна вместе с хозяевами замка пребывали на Белых Островах – сразу в нескольких комнатах поменяли деревянный пол и заново выкрасили беленые стены. Еще и всю мебель натерли особой масляной мазью, отчего та теперь сладко благоухала оливами и лимонником.

К удивлению Айны, в кабинете ее ждал только Патрик. И никакого вина на столе она не увидела – лишь россыпь документов.

– Прости, что потревожил, – сказал ей принц, махнув рукой в сторону уютного старого кресла, в котором Айна очень любила сидеть, забравшись с ногами. – Мне показалось, что ты все равно не скоро ляжешь спать, а у меня завтра куча дел, не до того будет. Смотри-ка, что тут прилетело, пока мы гуляли на свадьбе Эни! Давно я хотел узнать, но все никак не сходились ниточки, а тут наконец сошлись. Это выписка из родовой книги. Давай, разверни. Тебе тоже будет любопытно.

Айна с интересом взяла из рук Патрика тонкую полоску бумаги с мелкой вязью букв. Сначала она пробежалась по ним глазами очень быстро, потом моргнула и всмотрелась еще раз, внимательно и с ощущением легкого головокружения.

– «Сей документ удостоверяет, – прочла она вслух, – что Элиан Даэл был рожден седьмого дня девятого месяца девятьсот пятнадцатого года в семье господина Кристана Даэла и супруги его Лоры из рода Хастов, став первым наследником своего отца и третьим его ребенком». Патрик! Откуда это?

– Из родного тебе Северного удела. Город Двуречный, что на границе с Герной. Там родился твой Лиан. А сбежал он из Вороньего Камня, куда позднее переехала эта семья. Его отец – довольно известный там человек... Ну, известный в тех кругах, где счет ведут на золото, а не медяки. Он был членом городского совета в Вороньем Камне. Когда Лиан удрал из дому, его папаша долгое время скрывал это от всех, даже взял на воспитание какого-то мальчишку, чтобы никто не заподозрил пропажи. Очень уж советнику Даэлу не хотелось, чтобы на его имя легла тень. А она легла бы, потому что Лиан к тому моменту уже успел показать свой характер, и эта выходка была далеко не первой. Собственно, потому и не сплетался узелок. Но тот второй мальчишка случайно проболтался, вот все и всплыло. Зря он так, конечно... Под именем Лиана его ждала бы хорошая и спокойная судьба в большом достатке, а теперь... Ну, да это не наше дело. Конечно, родословная ничем в поисках ничем не поможет, но... как знать! Всегда полезно владеть всей информацией, не так ли?

Айна кивнула, хотя мысли ее были далеко.

Элиан.

Вот как его звали на самом деле.

Красиво...

– Эй, Айна, ты здесь? – Патрик осторожно забрал документ у нее из рук. – Ну да... Я так и полагал, что тебя это проймет.

Она вздохнула, качнув устало головой.

– Патрик... знаешь... по правде говоря, я уже совсем не верю, что найду его когда-нибудь. Столько лет прошло... Боги, да я, наверное, даже не узнаю его в лицо, если вдруг случайно встречу где-нибудь в таверне на одной из дорог! Этой осенью ему исполнится восемнадцать... Он уже совсем взрослый, совсем другой человек, чем тот, кого я знала когда-то. Мне кажется... мне кажется, я больше не хочу гнаться за этим призраком. Я устала. Устала каждый раз находить лишь остывшие следы. Думаю... если вдруг снова появятся вести о нем, это будет последний раз, когда я отправлюсь в путь. Уж лучше просто путешествовать... не теша себя бессмысленной надеждой на чудо.

Патрик кивнул, глядя на нее без улыбки.

– Понимаю. Наверное, мне не стоило бы этого делать сейчас, после таких слов, но... Пожалуй, я не в праве утаить это от тебя, -– он утомленно потер висок костяшками пальцев, посмотрел на скрученный свиток в своей руке и отложил его на стол. – Пока нас не было, произошло еще кое-что. Слуги нашли это, когда сняли старый пол... Давно стоило заняться этими трухлявыми досками.

Принц взял со стола неприметный маленький сверток и вложил в руку Айны.

Ее пальцы дрожали, когда она разворачивала плотную темную ткань.

Откуда-то Айна уже знала, что именно найдет в ее глубине.

Увидев тонкое серебряное кольцо с синим камнем, она зажмурилась как от боли и стиснула находку в кулаке.

– Да... – вымолвил Патрик тихо, – пожалуй, это будет поважнее бумажки, которую ты прочла. Сдается мне, с этой вещью многое может измениться.

2

– Я подумал, – добавил принц, – что тебе еще может пригодиться вот это.

Он извлек из кармана витой шнурок, сплетенный из тонких полосок кожи разного цвета.

– Вместо цепочки? – спросила Айна.

– Да... – Патрик покрутил шнурок в пальцах и протянул ей. – Но он не совсем обычный. Я над ним поколдовал немного... Эта веревочка оградит тебя от дурных снов, если вдруг они снова вернутся. Оградит, если ты сама того пожелаешь. И еще... от Фарра. Я много размышлял над причиной твоих неудач. И чем дольше думал, тем больше убеждался, что они могут быть напрямую связаны с ним. Это не наверняка, однако все мы знаем, что мой племянник одними только мыслями способен поворачивать события в свою пользу. Даже, если сам этого не осознает. Мне надо было сделать для тебя такой оберег сразу же, как только ты появилась в нашем доме, а я все сомневался, опасался влезть не в свое дело... Но ты права, так, как сейчас, продолжаться больше не может. Я решил, что у тебя должен быть выбор.

Айна смотрела на шнурок со странной смесью радости и тревоги. Это была красивая вещица, как и все, что делал Патрик. Тихая маленькая магия, которая, может открывать двери к большим чудесам.

– Спасибо, – с трудом вымолвила она. – Это так ценно, что не выразить словами...

Патрик махнул рукой.

– Да и не пытайся. Надеюсь, мои деяния пойдут на благо, а не во вред. Если бы только я знал это наверняка... Если б я знал... – он улыбнулся печально и ласково похлопал Айну по плечу, а потом кивнул на дверь: – Иди уже. Я вижу, что тебе не терпится остаться одной.

Оказавшись в своей комнате, Айна первым делом закрыла дверь, села на кровать и взялась разглядывать кольцо. За несколько лет оно изрядно потемнело, но камень сверкал ярко, как прежде. Повинуясь внезапному порыву, Айна примерила его и обнаружила, что кольцо идеально подходит на средний палец правой руки, тот самый, который обычно украшает свадебный перстень. На всех остальных оно или болталось, как это было прежде, или сидело слишком туго.

Айна улыбнулась непонятно чему и достала подарок Патрика. Она пропустила разноцветный шнурок сквозь кольцо и, завязав его кончики прочным узлом, повесила драгоценное украшение на шею. Кольцо привычно легло ей на грудь – прямо под ямкой между ключицами, туда, где и было прежде. Неизменная дыра в сердце от этого не уменьшилась, но ее края уже не казались такими рваными.

Айна подошла к широко распахнутым створкам окна и встала там, глядя на море. Руки ее накрыли кольцо, словно это было живое существо, от которого исходило тепло.

«Где ты, Лиан? Сколько ты будешь убегать от меня, от себя, от жизни?»

Ответов на эти вопросы не было, но, когда Айна уснула, ей привиделось странное, как будто бы смутно знакомое место – узкая горная дорога, вьющаяся между высоких скал. По утру она все еще видела ее перед своим внутренним взором так ясно, будто побывала там наяву.

«Что это за земли? – гадала Айна, не спеша выбираться из постели. – Ведь я никогда не проезжала по той дороге... Почему же мне кажется, что я знаю про нее давным-давно?»

Она силилась разгадать эту загадку, понимая, что в ней кроется ключ к ее поискам. Этот сон совершенно точно не был обычным. Он слишком походил на те, в которых когда-то являлся ей Лиан. Только на сей раз вместо него самого Айна увидела место, где, наверняка, следовало искать слепого мага, что когда-то назвался ей братом, а потом покинул ее дважды – сначала наяву, а затем во сне.

Но ответ ускользал. Если Айна и знала, что это за дорога, то все равно никак не могла вспомнить, где и когда могла ее видеть. Однако, как это ни удивительно, она вовсе не отчаялась, чувствуя – не сегодня, так завтра. Айна была убеждена, Патрик прав: теперь многое изменится, и постепенно нити судьбы соткутся в новый узор, тот, который должен был сложиться еще несколько лет назад. Который был предначертан изначально.

«Прости, Фарр, – подумала она, вновь накрывая кольцо ладонью. – Пришло время решить то, что должно быть решено. И этот путь я пройду без тебя»

Она понимала, что с этого дня принц уже не сможет являться к ней по ночам, и сердце ее заранее сжималось от боли и грусти. В последний раз они виделись во сне лишь позавчера, а наяву – более двух недель назад, на Белых Островах. На свадьбу Таэны принц, конечно же, был приглашен в числе первых... вместе со своей супругой. Там Айна увидела ее впервые. Увидела и вместо ревности испытала такое чувство жалости к этой бледной девушке с застывшей печалью в глазах, что поспешила убраться подальше, пока лицо не выдало ее с потрохами.

После она избегала оставаться с ферестрийской принцессой в одном помещении даже на несколько мгновений – боялась, что кто-нибудь да ткнет в нее саму пальцем и шепнет Ее Высочеству, мол, вон, поглядите, а там в сторонке стоит та самая, из-за которой ваш супруг является в вашу опочивальню не чаще пары раз в месяц, да и то исключительно потому, что иначе придворные усомнятся в его мужских способностях (и правительственных тоже). На самом деле на Белых Островах едва ли сыскался бы хоть один такой человек, но принцесса Матеа была хоть и хворая, но точно не дура – могла легко сложить два и два, вспомнить все слухи, которые слышала в Чертоге и соотнести их с образом незнакомки, на которую ее супруг то и дело, не сдержавшись, бросал долгие, полные тоски взгляды. Таэна-то вовсе хотела, чтобы ее любимая подруга была той, что подает священнику кольцо для невесты, но Айна в ужасе отбрехалась от этой затеи. Еще не хватало – оказаться у всех на виду, в том числе и у женушки Фарра! Нет уж, спасибо! Во время праздничной церемонии она стояла в дальних рядах, среди самых малозначительных гостей, надеясь, что Таэне хватит ума не позвать ее поближе. К счастью, боги вложили в голову невесты достаточно мудрости, чтобы не сделать этого. Или, что гораздо вероятнее, это был ее отец, который умел видеть на десять шагов вперед и понимал, насколько неловко ощущала себя Айна в обществе Фарра, Матеи и всех этих высокородных господ, половина из которых хоть в пятом колене, да имели королевскую кровь.

Вообще-то Айна вовсе не хотела ехать на эту свадьбу... Но Таэна так ее просила, что отказать было бы равноценно тому, чтобы лишить подругу половины радости от столь важного для нее события.

«Не переживай, – сказал ей тогда Патрик, – на Белых Островах живут простые и честные люди, они ничуть не похожи на змеиный выводок придворных из Чертога. А с Фарром и его супругой тебе особо встречаться не придется – у них там будет своя увеселительная программа в Брингалине... Все эти политические разговоры и реверансы... Тоска смертная, если честно, но нас она не касается, и слава богу! В общем, большую часть времени Фарр проведет в столице, а в замок нашей будущей родни приедет аккурат к свадьбе. Так что тебе не придется любоваться на его жену дольше пары дней».

Так оно и вышло – любоваться почти не пришлось. Но и самого Фарра Айна в эти два дня видела только издалека, что, конечно, оказалось весьма мучительно.

А теперь она и вовсе не знала, когда судьба позволит им встретиться вновь.

Что-то подсказывало Айне – в ближайшее время принц едва ли найдет возможность навестить ее в Янтарном Утесе. А, между тем, загадочный сон про горную дорогу возвращался к ней раз за разом, и Айна уже почти не сомневалась, что скоро вновь отправится в путь.

3

Дорога в ущелье снилась ей пять ночей подряд. А потом Айна просто пошла и рассказала об этом Патрику.

Выслушав ее рассказ, принц хмыкнул, почесал переносицу согнутым пальцем и бросил на Айну довольно странный взгляд.

– Сдается мне, я знаю это местечко, – сказал он. – У меня, правда, с ним связаны не самые приятные воспоминания... Это граница с Ферестре, детка. Горы Тарон. Там ты еще не бывала... Так я и знал, что рано или поздно Лиан доберется дотуда.

– Почему?

– Не знаю... Считай, что это интуиция.

– Ты думаешь, он там? – Айна вообще-то была почти уверена в этом, но ей хотелось убедиться наверняка.

– Похоже на то, – Патрик задумчиво постучал кончиками пальцев по ручке своего кресла, метнул на Айну еще один странный взгляд и добавил нерешительно: – Если хочешь... я могу попытаться еще раз. Дотянуться до него. За пять лет многое могло измениться... Испуганный мальчишка мог повзрослеть и стать совсем другим человеком, как ты и говорила. Возможно, теперь он не строит вокруг себя таких непроницаемых высоких стен. Попробуем?

Айна кивнула еще раньше, чем он закончил говорить.

На сей раз Патрик подошел к делу серьезно. Он запер дверь, закрыл окно, развел огонь в камине и просил в него горсть каких-то пахучих трав. От дыма, который быстро наполнил комнату, у Айны закружилась голова и пол начал уходит из-под ног. Хорошо, что она сидела на скамейке... Смотреть на лепестки огня было так хорошо...

– Думай о нем, – услышала Айна голос Патрика, который донесся до нее словно сквозь толщу сна. – Вспомни его ребенком. Представь взрослым. Представь, что ты видишь его перед собой, обнимаешь, говоришь с ним. Представь, что я – это он...

В следующее мгновение Айна ощутила, как большая горячая ладонь накрыла ямку между ее ключиц, а вместе с тем и кольцо, которое показалось ей тяжелее обычного. Дышать стало почти невозможно, думать тоже, но мысли уже и не были нужны... Айна просто видела его – человека с огнем в руках, идущего сквозь непроглядный мрак ночи. Ей оставалось только позвать этого человека по имени.

«Лиан!»

Издалека она не могла рассмотреть ни его глаз, ни выражения лица, но одно Айна увидела совершенно ясно – как человек с огнем в ладонях замер и протянул к ней свои пылающие руки, раскрыл их в ее сторону, словно хотел дотянуться до нее сквозь свой бесконечный мрак...

Мир возвращался постепенно.

Сначала появилось ощущение тепла и уюта. Потом легкий аромат цветов и моря, а следом – мерный шум волн и крики чаек где-то вдали. Даже не открывая глаз, Айна знала, что она снова в своей комнате, в этих прекрасных покоях с видом на бескрайнюю синеву.

– Проснулась, милая?

Услышав голос Элеи, Айна наконец отважилась разлепить ресницы.

Принцесса сидела в кресле у ее постели и держала в руках пяльцы. Она любила вышивать, и домочадцы часто видели ее за этим делом.

– А... Где Патрик? – с легким ощущением тревоги спросила Айна. – Мы вроде у него в кабинете были...

– С ним все в хорошо, не тревожься. Он тоже отдыхает. Сказал, что хочет побыть один, а вот за тобой просил присмотреть. Как ты?

Айна села осторожно, потирая виски. Голова у нее все еще немного кружилась, но она не придала этому значения – были вещи и поважнее.

– Я в порядке... А то, что мы делали... получилось?

Она так боялась услышать ответ, что даже на миг перестала дышать.

– Да, милая... Получилось. На сей раз мой муж что-то сделал правильно, – Элея улыбнулась и погладила ее по плечу. – Он уже отдал распоряжение найти Илин. Если все будет хорошо, вы сможете отправиться в путь на следующей неделе.

Радость накатила стремительной гигантской волной. Айна порывисто обняла Элею и попыталась вскочить с кровати, но стены вдруг как-то слишком быстро закружились вокруг нее...

– Не спеши, милая... – Элея ласково поцеловала ее в макушку и уложила обратно в постель. – Еще успеешь попрыгать от радости. Уж не знаю, что именно там делал Пат, но вид у вас обоих сейчас такой, как будто вы выпили по пол бочки гернийской браги. Отдыхай. Я посижу еще с тобой рядом... Люблю вид из этой комнаты.

И она вернулась в кресло, вновь взяв в руки пяльцы.

Со своего места Айна видела, что на белый отрез ткани стежок за стежком ложится узор из синих и голубых волн.

4

– В этот раз я поеду одна, – сказала Айна, когда они с Патриком вновь оказались один на один в его кабинете и принц рассказал ей, где именно находится Лиан. – Не спорь, пожалуйста, я твердо решила.

– Но... почему? – хозяин дома смотрел на нее с недоумением и откровенным расстройством на лице. – Ведь это совсем не ближний путь! Может, Илин чем-то обидела тебя в прошлый раз?

– Нет! Конечно же нет! – Айна даже рассердилась на такую глупость. – Просто... Патрик, я уже взрослая. Совсем. Я хорошо умею пользоваться своими кинжалами, править повозкой, ухаживать за лошадьми и находить лучшие постоялые дворы. Я могу развести костер с одной соломинки и отличаю дурного человека от доброго по глазам. И... я хочу пройти этот путь одна. Так же как начинала его когда-то.

Принц глубоко вздохнул.

– Что ж... Может, ты и права, – взгляд его стал грустным и немного отрешенным. – Эх! Илин расстроится. Для нее это тоже было важно.

Айна пожала плечами.

– Я знаю. Но мне сейчас правда очень нужно остаться наедине с собой. А Илин хорошая... но она никогда не любила Лиана, – Айна помолчала немного и добавила с горечью: – Мне кажется, его, кроме меня, вообще никто и никогда не любил... и не видел по-настоящему.

– Ну... и это немало, детка. Иногда достаточно любви одного человека, чтобы каким-то чудом выжить, ослепнув и посреди зимы оказавшись в чужой стране без крова. И... если для тебя это важно... можешь быть уверена – ты все еще значишь для этого мальчика так же много, как и он для тебя. Мда... подобные узы не рвутся так просто... – пока Айна осмысляла сказанное, Патрик подошел к своему столу и извлек из ящика небольшой свиток, украшенный навесной сургучной печатью. Она прекрасно знала, что это такое. – Держи! До границы с Ферестре эта штука обеспечит тебе помощь и поддержку в любом городе и замке, но когда ты окажешься по ту сторону гор, она утратит всякую силу. Даже брак Фарра с ферестрийской принцессой не способен изменить отношение простых людей к чужеземцам. Там не очень жалуют пришлых... Ох, Айна... Может, все-таки не будешь отказываться от помощи Илин, а? как же не хочется, чтобы ты ехала в эти края одна...

– У меня ведь снова есть мой оберег. Ничего не случится, Патрик, правда.

Но он все еще смотрел на нее с сомнением.

– Айна... Может мне самому поехать с тобой? Май уже стал достаточно взрослым и ответственным, теперь я могу оставить его без страха, что он натворит тут дел. Несколько недель дороги пойдут мне на пользу...

Айна покачала головой. Она высоко оценила столь щедрое предложение, но даже прекрасный добрый Патрик был лишним в предстоящем ей путешествии.

– Это кольцо и в самом деле – очень сильный оберег, Сильнее всех тех, что делал для тебя я, –принц снова вздохнул. – Что ж... – будь по твоему, детка. Пусть дорога ляжет тебе ровной лентой! Фургон почти готов, провиант уже собирают... Когда ты хочешь отправиться в путь?

– Завтра, – не задумываясь ответила Айна. – Нет смысла медлить.

Патрик рассмеялся.

– Как же мне нравится, когда ты такая решительная! Твои глаза так горят сейчас, Айна! Я ужасно рад видеть тебя такой, девочка... Езжай! Езжай за своим Лианом! Я знаю, на сей раз у тебя все получится... Только, пожалуйста, пообещай, что вернешься обратно! Не то мне все же придется выбраться из этого насиженного гнезда и отправиться за тобой следом. Ты же понимаешь, детка, что никто не позволит тебе исчезнуть с этим диким колдуном?

Айна улыбнулась.

– Конечно. Обещаю.

Предвкушение дороги пело и звенело у нее в сердце. На сборы Айне никогда не нужно было много времени: чего там собирать-то? Не сундуки же с приданным... Удобный охотничий костюм на прохладную погоду, тонкий пояс с ножнами для парочки кинжалов, стопка чистой бумаги и свежие чернила, немного сменой одежды... Все остальное, нужное в пути, уже было заботливо разложено по шкафчикам и рундукам фургона.

Айна лично проверила свой маленький дом на колесах, чьи стены давно уже стали для нее родными, а также пару гнедых, которые неизменно были ее добрыми товарищами в пути.

Она могла бы покинуть Янтарный Утес, не дожидаясь и завтрашнего утра... Но все же сперва следовало надлежащим образом проститься с его обитателями. На вечер уже был запланирован особенный семейный ужин, и Айна знала – каждый из тех, кто будет за столом, подарит ей что-то очень доброе и очень ценное, что-то дающее силы в пути и обязательно напоминающее о доме.

«Какая же я счастливая, – думала она, поглаживая шелковистую морду одного из коней, – почему-то боги наградили меня такой семьей, о какой я не посмела бы мечтать даже в самых смелых своих чаяниях... Смешной Патрик! Как я могу не вернуться сюда? Это же совершенно невозможно...»

5

В последний вечер перед отбытием из Янтарного Утеса Айна взяла с Патрика слово, что тот ничего не скажет Фарру о ее путешествии. Она понимала – бесконечно утаивать правду не выйдет, но хотела сохранить сей факт сокрытым как можно дольше. В сердце при этом скреблось гаденькое чувство вины... Айна старалась не думать о нем и не думать о самом Фарре, но получалось довольно скверно. В последний раз они с принцем имели счастье прикасаться друг к другу наяву так давно, что это уже казалось Айне лишь очередным сном.

Она скучала.

Ужасно скучала.

По его теплым нежным рукам, смешливым губам, страстным объятиям и тому чувству защищенности, которое всегда испытывала, находясь рядом с ним. По музыке, которую умел пробудить в глубине клавесина только этот невозможно удивительный, невыносимо прекрасный человек. По его голосу и – особенно – его шепоту, от которого все ее тело покрывалось мурашками.

Иногда Айна сдуру пыталась представить себе, каким он бывает с той, другой женщиной, которую должен целовать за закрытыми дверями своей дворцовой опочивальни... Дарит ли он ей столько же красоты своей души? Столько же нежности и заботы? Столько света и тепла? Наверное... Ведь это же Фарр. Разве может он быть другим?

Нет, Айна почти не испытывала ревности – ни разу за эти пять лет, проведенных вдали от любимого. Она понимала, сколь глупо претендовать на то, что равноценно звездам с небес. Понимала всегда. Но все это не мешало ей испытывать непроходящую грусть. Она знала, как много утратила в те дни, когда потеряла и Лиана, и своего ребенка – это дитя, зачатое в любви и счастье, эту тонкую ниточку, способную связать несовместимое, приблизить реальность, в которой Фарр мог быть ее.

А она – его. Только его.

В то лето, когда он вернулся к ней спустя полгода, Айне стоило больших усилий позволить их телам и душам воссоединиться – через страх, боль и слезы, которые хлынули в самый неподходящий момент. Впрочем, после них сразу стало как-то легче... Но Айна даже вообразить не могла, что произойдет, если она забеременеет во второй раз... и вновь переживет подобную утрату. Ей было известно – многие женщины, наоборот, спешат исцелить свои душевные раны повторными попытками выносить дитя, но откуда-то Айна знала, что все это счастье материнства – не для нее. Не в этой жизни.

Как-то Фарр, преодолевая неловкость и смущение, попросил у нее разрешения рассказать об этом Патрику – чтобы тот увидел истинную причину, по которой их полные страсти и любви ночи больше не открывали врата для прихода новой души. Но Айна решительно отказалась. Не приходит и не приходит... Значит, так надо.

В конец концов, она все еще плохо представляла себя в роли матери.

Не с этим багажом из прошлого, который мешал жить ей самой и грозил разрушить будущее любого ее ребенка.

Нет уж, сначала ей нужно было разобраться с другим мальчиком, который вошел в ее жизнь слишком глубоко. И слишком больно.

Где-то Илин была ужасно права, когда называла его занозой...

«Я найду тебя, Ли, – думала Айна, встряхивая поводьями и пуская гнедых ровной звонкой рысью прочь от Янтарного Утеса, моря и спокойной размеренной жизни. – Я найду тебя, притащу к Патрику, даже если ты будешь упираться всеми четырьмя, и скажу ему сделать то, о чем Фарр мечтал еще пять лет назад. Я попрошу его разрушить эту связь. Хватит. Ты слишком долго стоял между мной и тем, кого я люблю»

Она поглубже надвинула на глаза широкополую шляпу, защищаясь от яркого солнца. Было раннее утро, но жаркое летнее светило уже стояло высоко в небе, заливая весь мир золотым светом. Дорога убегала вдаль, копыта лошадей весело выбивали пыль из сухой земли, в небе над головой не было ни единого облачка.